The Greatest Thing I Ever Stole (Your Heart) || Величайшая вещь, которую я когда-либо украл (твое сердце)

В конце концов, Шэдоу вернулся в гараж Тейлза, но к тому времени солнце уже садилось, и всё вокруг окутывала оранжево-розовая дымка, а фары начали включаться, готовясь к наступлению тёмного вечера. Соник слез с мотоцикла, как только тот остановился, и размял ноги. — Чувак, вот это да! — рассмеялся он. — Ты уверен, что не нарушил скоростной режим? Некоторые цифры выглядели опасно близко к превышению допустимых значений. Шэдоу усмехнулся, тоже слезая с мотоцикла. Конечно, он нарушил скорость, для такого криминального гения, как он, это было пустяком. — Нас не остановили, так что, уверен, всё в порядке, — ответил он. Соник снова рассмеялся. — Ты прав. Ты уверен, что не хочешь, чтобы я тебя подбросил? — спросил он. Шэдоу покачал головой. — У меня есть соседи по комнате. И они бы всё это слышали, если мой парень заглянул хотя бы ненадолго. Отчасти это было правдой. Но настоящая причина, по которой Шэдоу не хотел, чтобы Соник приходил, заключалась в том, что всё их снаряжение для ограбления просто лежало в гостиной. Поэтому не в его интересах было позволить Сонику забрать его домой. Тем более, что именно он хотел попасть в дом Соника . — А, ладно, — сказал Соник немного разочарованно. — Но! Увидимся на следующей неделе, да? — Что произойдет на следующей неделе? — спросил Шэдоу. — Я снова тебя вытащу! — Соник взял руки Шэдоу в свои. — У меня есть кое-что особенное. — Я даже еще не согласился на это. — Да, но ты собирался это сделать, — ухмыльнулся Соник. Этот ублюдок… Шэдоу лишь вздохнул. Может быть, наконец-то пришло время завершить свою миссию. Нужно было просто дойти до конца. — Хорошо, — сказал он. — В какой день и время? — Пятница. Девять вечера. — Поздновато. — Это самое раннее, когда я смогу закончить все свои дела, — надулся Соник. — Хорошо. Всё в порядке, — ответил Шэдоу. — Спокойной ночи, Соник. — Никакого прощального поцелуя? — спросил Соник шутливым тоном, но с надеждой в улыбке, слегка помахивая хвостом из стороны в сторону. Шэдоу слегка нахмурился. Поцелуи — это то, чем занимаются пары, и, хотя Шэдоу на самом деле не был его парнем, ему нужно было продолжать это делать. К тому же, Соник только что сделал ему потрясающий подарок, и, наверное, пора было отплатить ему той же монетой. Поэтому Шэдоу внезапно наклонился ближе, схватил Соника за плечи и прижался губами к его губам, закрыв глаза. Ощущение оказалось именно таким, как он представлял: тёплые губы другого, настоящие и живые. Но в животе тут же запорхали бабочки, сердце заколотилось, а веки задрожали от прилива эмоций. Когда он отстранился, глаза Соника расширились — он замер, не дыша, не шелохнувшись ни на миллиметр. Тело Шэдоу отозвалось сильнее, чем он ожидал: кожа заколола мурашками, а в груди разгорелось жгучее желание повторить всё заново. — Увидимся на следующей неделе, — сказал он вместо этого, отстраняясь, чтобы не поддаваться искушению. — Д-да. Увидимся, — Соник просто помахал рукой, когда Шэдоу запрыгнул обратно на свой мотоцикл, и, улыбнувшись, умчался в ночь. Руж и Омега вскоре заметили перемены. Новый байк не помог. Когда он вернулся домой, оба его товарища по команде сидели на диване в пушистых халатах. Руж с бигуди держала в руках кружку, в которой, несомненно, было что-то алкогольное, а Омега держал в ладони кружку, в которой, вероятно, было масло. — Ты поздно дома, — заметила Руж. — И я вижу, у тебя новая игрушка. — Соник сделал это для меня, — объяснил Шэдоу, вешая куртку. — Это ещё одна вещь, которую я у него заберу, когда эта работа закончится. — Правда? И когда же это будет? — спросила Руж, хлопая ресницами. Шэдоу застонал. — Не надо меня опекать. Я не виноват, что он хочет, чтобы наши отношения развивались медленно, в отличие от всего остального, что он делает. Блин, я даже не знаю, успею ли я попасть к нему домой к тому времени, как мы поженимся, если так пойдет! Шэдоу чуть не съёжился от этой мысли. Он. Женат. Вот это мысль. Особенно на Сонике из всех людей. — ШЭДОУ, У НАС НЕТ ОГРАНИЧЕНИЙ ПО ВРЕМЕНИ НА ЭТО ОГРАБЛЕНИЕ. НО ЕСЛИ ТЕБЕ НУЖНА ПОМОЩЬ, Я И РУЖ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ МЫ ТЕБЕ ПОМОГЛИ. — Омега заговорил: — ОДНАКО, ПРИЗНАЮСЬ, МНЕ НЕМНОГО НРАВИТСЯ, ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ ЗАМЕНИЛ МЕНЯ В КАЧЕСТВЕ ОСНОВНОГО СРЕДСТВА ПЕРЕДВИЖЕНИЯ. — Ну-ну, Омега, — Руж похлопала его. — Наш малыш подрастает, конечно, он начнёт капризничать и разочарует нас. — Технически я старше вас обоих! — крикнул Шэдоу, нахмурившись. — Мы не будем об этом говорить! Я пойду спать! — Ты хочешь сказать, что собираешься выйти на дежурство и мастурбировать, пока Соник шепчет тебе на ухо сладкие глупости, говоря, когда можно кончить тебе в джинсы? — Руж скрестила ноги, на ее лице появилось самодовольное выражение, когда Шэдоу покраснел. — НЕТ! — Шэдоу затопал прочь. — Боже, вы двое иногда просто невыносимы! Иногда Шэдоу понятия не имел, зачем держит их при себе. Но стоило ему остаться одному, как он вспоминал, почему… Когда он впервые встретил Руж в Гондурасе, где искал ещё один Изумруд Хаоса после того, как нашёл зелёный, он оказался в районе города, который явно был подозрительным: неоновые вывески и запах крепкого алкоголя заставляли Шэдоу морщиться. Никто не осмеливался к нему подойти, некоторые даже убегали, когда он проходил мимо. Некоторое время назад начался дождь, и Шэдоу нёс рядом чёрный зонт, пытаясь, следуя инстинктам, найти Изумруд. Это было близко, он практически мог почувствовать вкус. Шэдоу собирался пройти через здание, которое выглядело как почти развалившееся казино, когда оттуда кого-то буквально вышвырнули. Белый меховой комок с чёрными крыльями упал на землю перед Шэдоу. Вышибала крикнул что-то по-испански и захлопнул дверь. Белошёрстная летучая мышь даже не ответила, а лишь встала и вытерла лицо, размазав макияж. У неё был синяк под глазом, и она пыталась прикрыться крыльями, волосы её были взъерошены, а платье помято. Шэдоу накрыл её зонтиком. Сначала она, казалось, даже не заметила этого, но потом, поняв, что больше не мокнет, подняла голову. Её бирюзовые глаза встретились с его, и глаза расширились. Шэдоу протянул ей руку, и она мгновение смотрела на него, прежде чем усмехнуться. — Я не какая-нибудь дешёвая шлюха, дорогой. Что бы ты ни думал получить от этого, я не откажусь, — проговорила она голосом, который звучал так, будто её голос был надломлен. — Я тебя ни о чём не прошу, — ответил Шэдоу. — Тебе больно, я предлагаю тебе помощь. — Ага, конечно. Никто не делает ничего хорошего, не ожидая чего-то взамен, — летучая мышь с трудом встала на ноги, но в конце концов ей удалось, шатаясь на торчащих каблуках. — И что же это? Шэдоу убрал руку, но все ещё продолжал накрывать их обоих зонтиком. — Я ищу кое-что. Изумруд, — объяснил он. Глаза летучей мыши заблестели при мысли о драгоценном камне, но её лицо ничего не выдало. — Какого именно? Шэдоу полез в свои иглы и извлёк оттуда зелёный Изумруд Хаоса. — Их называют Изумрудами Хаоса. Их семь, каждый разного цвета. Их сила несравнима ни с чем, что я когда-либо видел. Мне нужно найти их все. — Изумруды Хаоса, да? — летучая мышь потянулась к камню в руке Шэдоу, но тот отдернулся. Летучая мышь закатила глаза. — Я слышала о них. На самом деле, они меня тоже интересуют. — Ты веришь? — спросил Шэдоу, убирая свой Изумруд. — Да, я даже знаю, где найти один из них. —Руж наклонилась ближе, положила руку на плечо Шэдоу и расправила крылья. — Если интересно, парень, у которого есть один из них, там. Она кивнула в сторону подозрительного казино. Шэдоу приподнял бровь. — Тебя только что вышвырнули оттуда. — Похоже, заигрывание с хозяином было плохой идеей с моей стороны. Мне нужно было всего лишь попасть к нему в комнату, и я бы спокойно вернулась домой, но его жена выдернула меня оттуда и выгнала прежде, чем я успела дойти до этого места, — вздохнула она. Шэдоу поднял взгляд и увидел единственное освещенное окно на верхнем этаже. — Это его комната? — спросил он. — Да, но… — попыталась она сказать, прежде чем Шэдоу телепортировал их обоих туда. Летучая мышь чуть не закричала, но Шэдоу зажал ей рот рукой. — Тсс! Мы не хотим, чтобы они знали, что мы здесь, — прошипел он. Летучая мышь показала ему большой палец вверх, и он убрал руку с ее морды, закрыл зонтик и стряхнул его. — Теперь ты знаешь, где найти Изумруд? — спросил он. Летучая мышь осмотрела апартаменты. Они были просторными, с кроватью с балдахином, камином и гардеробной. Летучая мышь указала на это. — Готов поспорить, что там есть сейф с Изумрудом. Шэдоу подошёл к шкафу, открыл его и, осмотревшись, обнаружил там небольшой сейф с тройным замком. Летучая мышь выругалась. — Чёрт возьми! У этого ублюдка внизу точно есть ключ в кармане! Если бы я только могла его стащить! — Не нужно. — Шэдоу остановил её, опустившись на колени перед сейфом. Он начал с кодового замка, наклоняясь ближе и закрывая глаза, чтобы слышать свои движения. Каждая правильная цифра быстро нажималась дважды, и он быстро вращал замок в другую сторону. Через минуту он уже открыл этот замок. Второй замок представлял собой четырёхзначный пароль. Десять тысяч возможных комбинаций. Но никаких штрафов за неправильные ответы. Это была их первая ошибка. Шэдоу хрустнул костяшками пальцев и начал вводить случайные коды, его пальцы летали со скоростью звука. Одной из способностей, дарованных ему учёными на КОВЧЕГе, была суперскорость, и этот код тоже был взломан за минуту. Летучая мышь села рядом с ним, ее губы приоткрылись от благоговения. — Это невероятно, — выдохнула она. Последний замок представлял собой замочную скважину. Шэдоу просто вытащил из-за спины перо и провёл им по замку. Через секунду дверца сейфа распахнулась. Внутри него покоился один-единственный драгоценный камень. Красный изумруд, сиявший ярче всех других. Шэдоу почувствовал, как изумруд, покоящийся в его иглах, начал вибрировать от близости к другому. Он осторожно достал его из сейфа и поднес к женщине-летучей мыши, которая прикусила губу при виде этого зрелища. — Это, наверное, самая красивая вещь, которую я когда-либо видела, — проговорила она, задыхаясь. Не успел Шэдоу даже договорить, как дверь квартиры распахнулась. Ввалился очень пьяный мужчина, спотыкаясь, оглядываясь по сторонам. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать увиденное, прежде чем крикнуть: — ЭЙ! — Это хозяин! — подпрыгнула летучая мышь. — Чёрт! Шэдоу нахмурил брови, его тревога возросла, когда мужчина вытащил пистолет из кармана. — СТОЙТЕ ТАМ! КЛАДИТЕ КАМЕНЬ НА МЕСТЕ, ИЛИ Я СТРЕЛЯЮ! Шэдоу не терял времени даром. Он бросил Изумруд в сторону летучей мыши, которая едва успела поймать его в свои лапы, прежде чем Тень подхватил ее в тот самый момент, когда выстрелил пистолет, и пуля, словно в замедленной съемке, полетела в сторону Тень, когда он произнес эти роковые слова. — ХАОС-КОНТРОЛЬ! И вот пуля разбила оконное стекло. Но Шэдоу даже не заметил этого, потому что он сам и бита оказались на ступеньках отеля, где остановился. Женщину-летучую мышь тут же вырвало в кусты. Шэдоу сел на ступеньки и застонал. Это было слишком рискованно. — Ты с ума сошел! — летучая мышь вскинула голову. — И гениален! Она прижала камень к груди и, смеясь, растянулась на лестнице, дико хихикая. — Скажите, как вы себя называете? — наконец спросила она, придя в себя от приступа смеха. — ... Шэдоу, — ответил черный ёж. — Приятно познакомиться. Я Руж, — женщина протянула руку Шэдоу для рукопожатия. — Зачем, позвольте спросить, такому красавцу, как вы, Изумруды Хаоса? Шэдоу взял ее руку и пожал ее. — Я хочу вернуть к жизни свою сестру с помощью них. Руж пристально посмотрела на него, и Шэдоу всё ещё не мог понять её выражения. Она внимательно посмотрела на него. — Ну, я не была уверена, что они на это способны, — тихонько присвистнула она. — А я просто хотела посмотреть, смогут ли они вытащить меня из нищеты. — Ты нищая? — спросил Шэдоу. — Не надо так вычурно звучать. Я бездомная, — вздохнула Руж. — Но меня всегда завораживали такие драгоценности, редкие и бесценные. Более того, я знаю, где хранится половина из них. — Ты веришь? — оживился Шэдоу. Руж улыбнулась ему. — Как насчёт такого союза? Мы объединимся и вместе найдём Изумруды Хаоса. А когда соберём все семь, сможем делать с ними всё, что захотим. Шэдоу колебался. Он никогда раньше не был частью команды. Однако он не знал, с чего начать поиски остальных. Он целый год путешествовал из страны в страну, пытаясь найти хоть кого-то. У него не было никаких зацепок, в отличие от этой женщины-летучей мыши. Он кивнул ей; дождь наконец начал стихать. — Хорошо. Вскоре после этого они нашли Омегу, сломанного робота в дикой местности Эфиопии. Изначально он был частью проекта по вырубке лесов, проводимого компанией Robotnik Industries. Робот нашёл Бирюзовый Изумруд и уничтожил всю эскадрилью, прежде чем полностью отключиться. Извлечение Изумруда позволило ему перезагрузиться, и Руж нашла его милым, как маленького питомца, поэтому они его починили. Шэдоу быстро понял, что Омега может помочь им с технологиями во время ограблений, и принял его в свою команду. Так они стали печально известной командой «Дарк». Их разношёрстная компания травмированных детей, ставших преступниками, стала единственной семьёй Шэдоу. Семья, да? Почему-то эта идея была не такой уж плохой. «Команда Дарк» была его семьей.

***

На следующий день, когда Шэдоу наконец выполз из своей спальни, он увидел, что телевизор включен, а Руж что-то смотрит, разложив свою коллекцию ювелирных украшений на журнальном столике и пытаясь рассортировать их по нужным, по ее мнению, категориям. — А, доброе утро, мистер Бунтующий Подросток, — поддразнила его Руж, когда он запрыгнул на диван. — Я не подросток, Руж. Мне 25 по ментальным меркам и больше 70 по хронологии, — ответил Шэдоу. — Омега, кофеварка. — НЕЕЕЕЕЕЕТ! — У Омеги не было особого выбора: он превратился в машину, похожую на кофеварку Keurig, только с кружкой на дне. Шэдоу нажал кнопку, и из неё брызнула тёмная жидкость. Шэдоу взял полную кружку и сделал небольшой глоток. — Омега, Первичная Форма, — произнес Шэдоу, и Омега снова преобразилась у него на глазах. — Я НЕНАВИЖУ КОФЕМАШИНЫ, — надулся Омега. Телевизор внезапно переключился с рекламы на канале CHAO, и на экране появилась знакомая голова с розовыми перьями. На женщине был красный костюм с белой майкой – что-то сидело на ней идеально и хорошо сидело. Шэдоу нахмурился. Он не должен был ревновать Соника к его бывшим возлюбленным, или, технически, даже не к бывшим возлюбленным, потому что они не встречались. Соник просто был влюблён в неё, когда они были подростками. Не было никаких причин испытывать то же покалывание, что и сейчас. — Доброе утро, Нью-Йорк! Я журналистка Эми Роуз, и я здесь, чтобы представить вам очень особенного гостя, ёжика Соника, который расскажет о его Изумруде Хаоса! — Эми указала на место напротив себя. Соник сидел спокойно и с улыбкой махал в камеру. Сердце Шэдоу ёкнуло, а Руж многозначительно посмотрела на него. — Спасибо большое, что присоединился ко мне, Соник, — улыбнулась Эми. — Мне очень приятно, мисс Роуз. — Соник скрестил ноги, закинув одну руку на спинку дивана. Он выглядел таким горячим. Шэдоу внутренне упрекнул себя за эту мысль. — Как вы знаете, я работаю над тем, чтобы стать первым журналистом, который разоблачит преступников, известных как «Команда Дарк». Уверена, вы о них слышали, — первой подсказала Эми. — А кто нет? — усмехнулся Соник. — Ох, они о нас говорят?! — Руж тут же прекратила заниматься своими делами, радуясь, что новости привлекают к ним внимание. — Это они путешествовали по всему миру в поисках Изумрудов Хаоса, и, по слухам, у них их шесть. Но у вас самый последний. — Конечно, так и есть, — кивнул Соник. — Это подарок от замечательных людей из музея после того, как я спас город. Честно говоря, я сначала не знал, что с ним делать. В основном я просто храню его дома, потому что он красивый. Мой друг говорит, что у него невероятная сила, но он выглядит как любой другой камень, ха-ха. — Как он смеет?! — ахнула Руж, садясь на диван рядом с Шэдоу, забыв о своей коллекции украшений. — Этот идиот не отличит бриллианты от муассанита. — Большинство людей не заметят разницы между этими двумя понятиями, пока им на неё не укажут, — тут же заговорил Шэдоу. Руж подняла бровь, ухмыляясь. — О, защищаешь своего парня, понятно. Шэдоу нахмурился, снова обратив внимание на свою кружку. — Ты чувствуешь хоть какую-то угрозу со стороны «Команды Дарк»? Ведь они могут прийти и украсть у тебя Изумруд, а потом кто знает, что они сделают с твоей семьёй? — спросила Эми. — Эй, я не слишком волнуюсь. Во всех их позорных ограблениях не погиб ни один человек. Конечно, они мастерски справляются со всем этим, не оставляя ни следа, но что-то мне подсказывает, что в них всё ещё есть остатки человечности, если только они не берут заложников и не убивают людей. — НЕВЕРНО. ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НЕ ЗАКОДИРОВАНО В МОЮ СИСТЕМУ. — Я думала, это включено в то новое обновление, которое ты получил? — пошутила Руж. Шэдоу заставил их обоих замолчать и наклонился ближе к телевизору, пока Соник продолжал говорить. — Я бы очень хотел поговорить с ними. Или с их лидером, если он у них есть. Мне интересно, зачем им вообще нужны Изумруды. Может быть, у них есть веская причина заполучить их все. Эми тихонько усмехнулась. — Ты всегда стараешься видеть в людях лучшее, Соник. Многие в тебе этим восхищаются. Соник рассмеялся и потёр затылок. — Я стараюсь. Думаю, лучше исходить из того, что люди в глубине души действительно добрые. Иногда я разочаровываюсь, но понимаю, что если дать людям шанс, они могут меня по-настоящему удивить. Шэдоу почувствовал, как эти слова задели его за живое, и его плечи напряглись. Впервые за время этого ограбления он представил себе лицо Соника, когда тот наконец отнимет у него Изумруд. Почувствует ли он себя преданным, убитым горем или разгневанным? Шэдоу не мог представить, что Соник набросится на него… верно? Внезапно в стороне резко распахнулась дверь, и камера показала другую женщину, которую Шэдоу никогда раньше не видел. — Что происходит? — спросил Шэдоу, внезапно обеспокоившись. — Соник Ёж! Извините, что прерываю ваше интервью, но мне очень нужно было привлечь ваше внимание! — новая женщина, девушка-белка в синем, держала в руке папку. — Салли, что ты здесь делаешь?! Это же частная площадка! — Эми встала, когда Соник напрягся. Новая женщина, по-видимому, Салли, вошла в зону для интервью прямо перед Соником, полностью проигнорировав Эми. — Это гораздо важнее всего, что связано с Изумрудами Хаоса! Можете ли вы объяснить мне эти фотографии?! Салли с грохотом бросила папку на стол между двумя диванами, где сидели Соник и Эми. Папка открылась, и камера приблизилась к ним. Шэдоу вскочил с дивана. Он узнал эти фотографии. Он был на них. На фотографиях, сделанных вчера вечером, он и Соник были запечатлены у гаража Тейлза. Шэдоу притягивает Соника к себе и целует его. Его лицо было почти скрыто, но Соника было не невозможно узнать из-за кобальтовых игл. Соник полностью застыл. Плохой знак. Он медленно поднял взгляд на Салли, нахмурив брови. — Где ты это взяла? — спросил он. — Вы можете мне их объяснить? — повторила свои вопросы Салли. Соник встал и посмотрел на нее с сердитым видом. Вот это круто. Шэдоу сглотнул слюну и попытался удержаться от желания сжать бёдра. Боже, у этого не было причин так сильно его привлекать, особенно в этой ситуации. — Это не твоё и не чьё-либо ещё дело. Тот факт, что кто-то преследовала меня, чтобы сфотографировать меня в моё личное время, — это основание для того, чтобы подать на тебя в суд. — Ты не можешь доказать, что это не было написано случайным гражданским лицом и отправлено анонимно. — САЛЛИ! — Эми схватила её и дёрнула назад. — Тебе не место на моей съёмочной площадке, чтобы ты пытался раскручивать свои скандалы! Я больше не буду тебя просить, убирайся, или я позову охрану! Салли усмехнулась, схватила папку и вышла, помахав Сонику. — Моя работа здесь закончена, удачи тебе, если тебя сожрёт публика заживо. Она захлопнула дверь, и Шэдоу рухнул обратно на диван. Тишина звенела в ушах. Руж посмотрела на него, но Шэдоу не мог смотреть ни на что, кроме телевизора. Соник всё ещё выглядел злым, сжимая кулаки и опуская взгляд. Он дрожал. Эми подошла к нему и положила руки ему на плечи. Соник оттолкнул её и обнял себя, уверяя, что с ним всё в порядке. — Думаю, нам следует прекратить интервью. — Эми сделала жест, чтобы выключить камеры, и на экране внезапно появилась надпись «Мы скоро вернёмся!» Шэдоу, не теряя ни секунды, набрал номер Соника. Ответа не было, сразу голосовая почта. — Я должен его найти.

***

Первым делом Шэдоу направился в гараж Тейлза — единственное место, где он знал, с чего начать. Он оказался там меньше чем через минуту и забарабанил в дверь. Тейлз открыл, сразу поняв, зачем Шэдоу пришёл. — Где он? — выпалил Шэдоу. — Шэдоу, он... — начал Тейлз, но его тут же перебили. — Он не отвечает на звонки, сообщения не доходят. Я не знаю, где он живёт, я беспокоюсь за него и просто хочу поговорить, пожалуйста, — выпалил Шэдоу без остановки. Тейлз глубоко вздохнул. —Я знаю, где он. Минуту спустя Шэдоу телепортировался на крышу Эмпайр-стейт-билдинг — на высоте 381 метр над городом. Как Соник туда забрался, осталось загадкой, но синий ёж сидел на краю: смотрел вниз, подтянув одну ногу к груди и положив на неё подбородок. Сначала Шэдоу не подошёл к нему, ничего не сказал. Да и что ему, собственно, было сказать? Это была такая необычная ситуация, что он не знал, как с ней справиться. — Знаю, что ты там, Тейлз, — вздохнул Соник, оборачиваясь, и замер, встретившись взглядом с Шэдоу. Руки того неловко повисли по швам. — Привет, — сказал Шэдоу. Соник уставился на него, широко раскрыв глаза, он явно не ожидал такого. — ...Привет, — ответил он. — Можно присесть? — спросил Шэдоу. Соник посмотрел на сиденье рядом с собой, затем снова на Шэдоу, затем кивнув головой. Шэдоу медленно приблизился к нему и сел на выступ рядом, всего в нескольких дюймах от него. Соник вздохнул. — Итак, ты посмотрел интервью? — спросил он. — Да, — ответил Шэдоу. — Кто эта женщина? Соник прижал ладони к глазам и застонал. — Это была Салли Акорн, бывшая подруга. Вместе с Эми она тогда пошла работать в CHAO. Салли любит распускать сплетни, а Эми — замалчивать правду. Они часто сталкивались лбами, особенно учитывая, что мне тогда нравилась Эми, и, кажется, я нравился Салли. Или, может, нравлюсь ей и сейчас, не знаю. Мы взрослые люди, и подобные драмы должны быть ниже её достоинства. Это как школьные разборки, чувак. Он глубоко вздохнул и продолжил: — Я стал знаменитым, и, похоже, она немного одержима попытками меня принизить. Хотя я такого от неё не ожидал. — Затем он прислонился к Шэдоу, отчего тот напрягся, когда Соник головой ударился ему в плечо. — Прерывать интервью Эми — это неуважительно с её стороны, а показывать это всему городу — неуважительно по отношению ко мне. Думаю, она просто хотела повеселиться? Не знаю. Соник посмотрел на Шэдоу огромными щенячьими глазами — самыми жалобными из тех, что тому когда-либо доводилось видеть. Он не выглядел так, будто делал это нарочно: просто был грустным, извиняющимся, и казалось, ничего не ждал взамен. — Мне жаль, что тебя втянули во всё это, — прошептал он. — Когда я начинал становиться знаменитостью, и подумать не мог, что личные отношения окажутся под прицелом на каждом шагу. Не понимаю, как люди это выдерживают — это же выматывает душу. Шэдоу тихо напевал, глядя на горизонт. Как и на том изображении, что мелькало по всем экранам, наступал вечер: солнце едва касалось земли, готовясь к сну, а город затихал следом — Тебе не нужно извиняться. Это не твоя вина, — ответил Шэдоу. — Я должен был приехать и убедиться. Ты выглядел очень шокированным. Соник ничего не ответил, просто прижался к Шэдоу ещё крепче. — Ты такой милый, — пробормотал он. — Хоть и не показываешь вида, но на деле ты очень внимательный. — Я... не совсем такой, — Шэдоу отвернулся, чувствуя укол вины. — Отрицай сколько угодно, но ты проделал весь этот путь только ради меня, — ухмыльнулся Соник. — ... Пожалуй, да, — ответил Шэдоу. — Кстати… меня не так уж и волнует, что о нас знают. — Правда? — Соник сел. — Я думал, ты будешь возмущен, что это привлекло столько внимания. — Ну, я бы с радостью. Но прятаться уже поздно. — Шэдоу потянулся и нежно погладил лицо Соника, позволяя тому наклониться ближе и закрыть глаза. — Что бы ни думали другие, нам нечего стыдиться. Жить по-своему, даже вопреки миру, — это и есть настоящий бунт, разве нет? Соник рассмеялся, стукнувшись лбом о лоб Шэдоу. — Точно! Значит, ты меня слушал? — Ты болтаешь без умолку, — парировал Шэдоу. — Особенно о таких вещах. — Ты прав во всём. Золотая звезда тебе. — Соник приподнял лицо Шэдоу. — Спасибо, что подбодрил. Мне это было нужно. Шэдоу не успел ничего предупредить, как Соник повернул лицо и соединил их губы в нежном поцелуе. Это было не так захватывающе, как в первый раз, но всё равно оставило у Тени тёплое чувство. Ради собственного блага он загнал эти чувства как можно глубже.

***

На следующий день Шэдоу сказал Руж, что ему плевать, что пишут люди в социальных сетях. Ему было совершенно безразлично, что думают люди о его отношениях с Соником. — Ладно, не буду тебя дразнить, — согласилась Руж. — Но могу хотя бы сказать, что эту белку вчера уволили за третий раз подряд — она опять ворвалась на закрытые съёмки? — Она сделала это не в первый раз? — Нет, и, похоже, она уже второй раз так поступает с мисс Роуз. Интернет её разрывает на части. Любой здравомыслящий человек понимает, что её поступок был совершенно недопустим. Она ничего не публиковала в соцсетях с вчерашнего вечера. — Руж невинно подняла руки. — Но это не моё дело. При этих словах Шэдоу не смог сдержать улыбки. — Спасибо, Руж. Это хорошие новости, несмотря на всю эту ситуацию. — Для чего же я здесь, как не для того, чтобы рассмешить эту ворчливую мордашку, — Руж ущипнула его за щеку, ухмыляясь. — И дай знать, если надо стащить у неё кучу компромата из дома. — Руж. — Я думаю, что нужно вымыть все её левые носки, почти все её невидимки и вылить лак для волос, чтобы у неё осталось совсем немного. Из всех её бутылок. — Я ценю этот жест, но он не необходим, — ответил Шэдоу. — МОЖНО, Я ПОЙДУ И СОЖГУ ЕЁ ДОМ? — прощебетал Омега. Руж фыркнула, а Шэдоу вздохнул. — И этого, пожалуйста, не делай, Омега. Омега театрально вздохнул. — КАК ПОЖЕЛАЕШЬ.