Мышата
31 марта 2026 г., 15:29
***
Наступивший вечер окрасил небо яркими красками, проведя градиент от голубого до насыщенного-оранжевого. Высившийся по бокам лес почернел, насев местами на асфальт, и съехавший с дороги автомобиль устало цыкнул ручником, решив отдохнуть на мгновение в древесной тени. — Как-то не верится, что Лука не солгал, — поделился вымотанный разведкой Хит, выпрыгнув из машины на гравий. Они остановились, чтобы осмотреть брошенные на обочине автомобили. Наказ Дианы истреблять любого ходячего оставался в силе, да и сугубо шкурного интереса никто не отменял. По воле случая порой удавалось обнаружить припасы, аптечку, остатки масла, а то и оружие. Особенно в фургонах. — Почему же? — спросил Аарон, аккуратно открыв водительскую дверь и пронзив ножом трепыхавшегося ходячего, пристегнутого ремнем безопасности. Оглядевшись, он дернул за рычаг, открыв дверь багажника. Хит вооружился монтировкой, найденной в соседнем автомобиле, и оба сосредоточено осмотрелись. Привычная мышиная возня выживальщиков-собирателей — искать да тащить в нору. Аарон невольно коснулся карты в кармане. К его привычным обязанностям теперь добавилась и разведка, и он был необычайно рад. Лука не солгал. Кажется, они обрели нового товарища, а это давало надежду на будущее и на то, что они на шаг впереди. Мысли о грядущих столкновениях со Спасителями Аарона все же удручали, но в лучах закатного солнца он все же надеялся на лучшее — неуемный оптимизм истинного александрийца. — Не знаю, — отвлек его от раздумий пессимистично настроенный Хит. — Сначала Рик с группой, потом стадо и Волки. Теперь этот Лука. Спасители… Мне не хватает дней до. — Думаешь, что во всем виноват Рик? — разгадал Аарон мысли Хита. — А разве нет? — Посуди сам, — пожали плечами в ответ, — стадо скопилось без Рика. Волки объединились в группу без Рика. Спасители организовались тоже. Без Рика. — Оправдываешь его? — Объясняю причинно-следственные связи. — Погибло много людей. — Могло погибнуть еще больше, — договорил Аарон, но Хит лишь промолчал в ответ. Вопреки всему пережитому, в Александрии все еще наблюдалось трение между определенными членами общины. Толку от этих размолвок не было, и Аарон чувствовал на себе особенную ответственность в примирении сторон. Он оказался в Александрии с самого начала, но он также был из тех, кто всецело принял Рика, Дерила и остальных. Сотрудничество, товарищество и взаимопомощь — единственное верное решение в тех обстоятельствах, в которых они оказались. Да и чего говорить, Аарону нравилась группа Рика. Свои же. — Что тут у нас? — попытка сменить тему. — Пусто… — выдохнул Хит. — Не разделяю я твоего оптимизма. — Это нормально, — пожал плечами Аарон. — Осмотрим другие машины? Вдалеке послышался звук, вернув оптимиста и пессимиста от разглагольствований к реальности. Музыка. Включенная на всю громкость музыка! Выглянувший из-за двери багажника Аарон заприметил небольшой фургон, приближавшийся издалека, и махнул рукой Хиту. Оба вооружились. Оба спрятались за автомобилем, и едва неизвестный фургон поравнялся с машиной, спрыгнули в кювет. «Филипп счастливый котик» гласила реклама, и Аарон настороженно посмотрел вслед нарисованной кошке, жадно смотрящей на тарелку с мокрым кормом. Музыкальный фургон проехал мимо, не обратив на них никакого внимания. — Спасители? — прошептал Хит. — Он так всех ходячих соберет. — Видимо, на то и расчет, — предположил Аарон, едва прищурившись в подозрении. — Для ходячих едет слишком быстро. Было бы неплохо проследить. — Никогда не иди к фургону с мороженым! — проворчал недовольный Хит, и с ним вынуждено согласились. — С котиком... Нам надо доложить о разведке. О фургоне тоже скажем. — Да. Вдалеке раздался выстрел, и оба мгновенно обернулись. Стреляли дальше по шоссе — в противоположной от фургона стороне. Выстрел повторился, согнав вдалеке стаю птиц, и, потревоженные, те рассыпались черной пылью по вечернему небу. — Кажется, этот день никогда не закончится. — Кажется, у нас наметилась проблема выбора, — поспорил Аарон. — Только не говори, что мы поедем туда… — Мы должны проверить одно из двух. Либо фургон, либо выстрелы. Выбирай. Хит нехотя кивнул в сторону выстрелов. Идея преследовать музыкальный фургон ему совсем не нравилась, и Аарон согласился. Может, они кого-то спасут. Может, найдут новых товарищей? И все же этот фургон…***
— Эй, дамочка, магазин пистолета не резиновый, — кричит из-за машины Боб, стараясь припугнуть чертову воительницу, забаррикадировавшуюся в комнате. Один из его парней нервно дергается у двери в пятнадцатый номер. Второй, поспокойнее и поопытнее, ждет четких указаний. Парни рассредоточены по всему мотелю, на случай внезапной засады. Уж эти чертовы мышата из Александрии у всех в печонках, и никакой опыт не отменяет той задницы, в которой они оказались прямо сейчас. Прижатая к стене дамочка — не мышонок, чтобы там Ниган не говорил. Зажатая в угол крыса — тот еще геморрой, уж Боб знает это по фермерскому прошлому. Дамочка крысится. Отстреливается. Причем отстреливается прицельно, не разбазаривая патронов понапрасну. С такой проще либо договориться, либо отпустить, но отпускать нельзя — не велено. В номере пятнадцать два окна — одно, со стороны двора мотеля, выбито. Второе — в санузле, на обратную сторону, но к нему даже с крыши не подступиться. Рискнуть пойти в лоб? Боб кивает мальцу у двери, и тот дергается вперед. — Черт, черт, — вылетает он мгновенно назад, хватаясь за раненную ногу. — Она его подстрелила! Дело дрянь, понимает по расползающемуся кровавому пятну Боб и отдает приказ сдержанным кивком. — Нет! — вопит малец. — Нет, постой… Точный выстрел в голову прерывает его страдания, а еще пресекает возможную угрозу обращения. Бобу только ходячих трупов не хватало для полного счастья. Если рядом окажутся и остальные мышата, ничем хорошим это не закончится. Боб снова кивает — в этот раз одному из стоящих рядом. Кто-то должен заменить караульного у номера пятнадцать, и выбор падает на подвернувшегося под руку Билли. — Что делать, Боб? — Пули рано или поздно закончатся, — кричит он, рассчитывая вызвать дамочку на разговор. — Может, поговорим? Очередной выстрел — категоричное нет. И ведь поднявшемуся Билли повезло. Пуля просвистела в сантиметрах от его головы. — А вы, мэм, с характером. — На кой хер она нам сдалась… — ворчит кто-то рядом. — Она из мышат, а Ниган дал четкие указания, отслеживать и отлавливать, — отвечает Боб, щурясь в закатном солнце. — Барри засек ее тачку на 25-м. Еще несколько выехало по другим направлениям. Ими займутся позже. Дерек уже разъезжает по шоссе. — Она точно одна? Черт! Очередной выстрел. В этот раз — да. — Она нравится мне все больше. Нас двенадцать. Было… У нее еще три патрона в магазине. Наверняка что-то в запасе. — А если кто-то рядом из них? — Справедливое замечание… — причмокивает Боб, вспоминая что мышата сгрызли базу, от Чарли мокрого места не оставили, так еще и уложили Роджера с Филом. — Вызови-ка Дуайта по рации. Скажи, что поймали мышку. Поставь парней по кругу. Пусть отстреливают каждого, кто сунется. Шипит рация. Волны разносят весть о мышах и людях, и Дуайт отвечает практически сразу. Видимо, после взбучки. Боб знает лишь в общих чертах, но кажется, мышата славно взгрели Дуайта в нескольких километрах отсюда. Если не приедет на помощь, потеряет палец. Странно, что Ниган не практикует порку, впрочем Роджеру, упокой бог его душу, и кнута досталось. Потому Боб никогда не перечит начальству. Лучше сдохнуть от пули на передовой, чем впасть в немилость Нигана. Впрочем, он ведь тоже… Ниган? — Эй, дамочка, как тебя хоть зовут? Очередной выстрел и щелчок меняющегося магазина. — Приятно познакомиться, — ворчит под нос Боб. Кажется, они тут надолго. Спрятавшись за строениями, Аарон смотрит в бинокль. В окне он замечает перебежавшую по стене Кэрол. Настороженно она вслушивается в звуки, опасливо оглядывается на окна, под которыми ее караулят прицелившиеся враги. — Это Кэрол. Ей нужно помочь! — обеспокоено выдыхает Аарон. — Как? Они все вооружены, — возмущается перепуганный Хит. — Их десять, если не больше. Вдвоем мы не справимся. — Втроем… — исправляет его Аарон. С Кэрол их трое, но Хит прав. Лезть на рожон не имея ни численного, ни какого-либо другого преимущества — безрассудство. В голову приходит единственное верное решение. — Я в Александрию, за подмогой. Останься. Помоги, если станет совсем плохо. — Что? Черт… — хмурится Хит вслед убегающему Аарону. — Мы тут надолго, парни, — кричит кто-то со стороны мотеля, и Хит всецело соглашается с неизвестным. Выстрел. Ответный следом. Так. Разминка перед основным действием…***
Заслышав музыку, Скотт резко спрятался за деревья. Ему следовало пересечь шоссе и пройти лесом пару миль до Александрии, но от намеченного плана его отвлекла пестрая кричащая реклама — «Филипп хороший котик». Проехавший мимо фургон свернул на ближайшем повороте, оставив после себя едкие выхлопы да громкую музыку. Скотт уткнулся в карту. Поворот вел в тупик. Точнее, к обозначенным на карте прямоугольникам — строениям, и явно не к жилым. Что-то вроде склада? Старый супермаркет? Точно! Кажется, Аарон и Дерил обнаружили Моргана неподалеку от общины, едва не угодив в ловушку Волков на парковке супермаркета. Аккуратно оглядевшись, Скотт перебежал шоссе и скрылся в сумраке леса. Музыка стихла, но сложно было не заметить голодного «Филиппа» издалека. У фургона Скотт заметил четверых. Облокотившийся на капот водитель закурил, пока остальные таскали колонки и спутанные в клубки провода. — Эй, не поможешь? — окликнули водителя. — Я в грузчики не нанимался, — выпустил тот кольцо дыма, недовольно почесав взмыленную шею. — На кой черт нам так рисковать? — Приказ Нигана не обсуждается. Не забывай — тут готовится охота, — потряс пальцем один из таскавших. — Ага! На мышей. Надеюсь они все сдохнут, потому что я уже задолбался кататься туда-сюда. Терпеть не могу эту попсятину… — Ниган приготовил славный сюрприз для Александрии. Скоро все начнется. Так что не ной. Охота. Сюрприз для Александрии. Скоро все начнется. Скотт выбрался из укрытия, стараясь совладать с накрывшей его тревогой. Надо предупредить Рика — намечается явно что-то нехорошее. Убрав карту, он резко повернул в сторону дома, тем более, что вдали замаячили ходячие, выползшие на звук фургона. Надо торопиться. Ночь не за горами. Хуже… Спасители оказались как-то слишком близко.***
Устремив тяжелый взгляд вдаль, Дерил тонул в задумчивых клубах табачного дыма, подставив обозрению шрамы и татуировки на спине. Вышедшая Бет села рядом и тихо уронила голову ему на плечо. Взгляд. Взгляд. Дерил щелкнул несколько раз зажигалкой, не проронив ни слова. Затянулся, да и только. — Ты неспокоен, — протянула Бет. — Злишься? — Я умею не только злиться, — едва не огрызнулся он. — Злишься… Случившаяся перестрелка у аптеки и рана Дениз не давали Дерилу покоя. Все обошлось, пыталась уверить его Бет еще за ужином. Ничего страшного не произошло, старалась она развеять его беспокойство в спальне. Не получилось. Потерявшись в ее ласке, Дерил все же смотрел ревнительно сердито. Боялся. За нее да и за себя, считывала Бет Грин тревожные мысли с насупившегося профиля. — Думала, ты обрадуешься арбалету. — Ты могла пострадать, — проворчали ей в ответ. — И ты! Она ведь беспокоилась не меньше, все чаще возмущаясь тому, что Дерилу доверяли самые опасные задания. Да, он был сильнее многих, но… В последнее время Бет душилась жалостливой заботой и все чаще ловила себя на отчаянном желании отгородить его от всего этого. У каждого из них своя работа, и эгоистично желать Дерила лишь для себя, но Бет попросту хотела, чтобы он… Отдохнул лишний раз. Улыбнулся, выспался, посидел рядом без необходимости рисковать жизнью. Разве он не заслужил немного счастья для себя? — Мне не очень нравится, что ты должен рисковать собой вдали от дома. — Я делаю это и для тебя, — ответил он, едва смягчившись, и Бет снова прижалась к его плечу. — Знаю. Я тоже. Стрелять я не разучилась. Розита учит меня драться. Если я подтяну свои знания по медицине, то смогу ходить с тобой. Ты против? — испытующе посмотрела она на него. — Нет… То есть… — сам не решил, поняла Бет. После всего пережитого Дерил сомневался, но не в ней, все же признав ее умения да стремление быть рядом. — Не хочу чтобы с тобой что-нибудь случилось. — Почему? — Потому… — Дерил вновь раздраженно щелкнул зажигалкой, напомнив об одном тихом ночном разговоре с похмелья. — Не хочу быть чертовым последним выжившим. Они вновь замолчали. Не унывавшая Бет обхватила его руку, переплетясь пальцами, и погодя почувствовала горячее дыхание, обдавшее ее макушку. Знакомый запах леса и табака ударил в ноздри, и она улыбнулась, полуприкрыв глаза. И ведь кое-кто хотел, чтобы она держалась от него подальше. Дурак. Не дурак, тут же укорила себя в мыслях Бет. Просто не привыкший, оттого и колючий, ворчащий. Задира. Погасла сигарета, испустив дух тонкой нитью дыма. В небе зажглись первые звезды. Ровным диском повисла луна прямо надо ними, и Бет стрельнула глазами из-за крепкого плеча. — Помнишь, когда мы напились в той хижине, светила луна, — всплыло приятное воспоминание. Общее, на двоих. — И когда мы пришли в Александрию… Мы сидели на крыльце у Мэгги, и ты рассказывал о луноликих. А еще оба тогда не знали, как подступиться к друг другу. Бет так и вовсе казалось, что ее попросту не воспринимают всерьез. Дурочка. Вот ведь как все вышло. — Если план Дианы выгорит, тут станет слишком многолюдно от новых чероки, — обронил Дерил Диксон, не поддавшись романтичному настрою, и Бет вздохнула. Он переживал. О ней, об остальных. Бет давно поняла, что большое скопление людей действует Дерилу на нервы. Он не любил постороннего внимания, но еще Бет угадывала страх не справиться, подвести. Дерил таскал на себе слишком тяжкий груз ответственности, считая себя виноватым в малейшей оплошности, и это огорчало. Еще и его прошлое… Шрамы, воспоминания. Надо будет поговорить с Дианой или с Дениз. Наверняка есть какой-то способ избавить Дерила от этой увесистой ноши. — Не думай о других, мистер Диксон, — сказала помолчавшая Бет, поднырнув ему под руку. — Когда разберемся со Спасителями, можно будет уехать к Джонсону на какое-то время и побыть одним. Ее предложение явно пришлось ему по вкусу. Бет услышала легкую улыбку да поймала игривый прищуренный взгляд. — Хм. И чем же мы займемся? — Что-нибудь придумаем, — пожала она плечами. — Ты все еще должен мне кроликов. Прыснувший Дерил наконец оттаял. Кажется, вся эта история с арбалетом его сильно зацепила, но все же он снова улыбался, и Бет просияла в ответ, едва не искря от счастья. Вдалеке ухнула сова. Небо утонуло в россыпи звезд, и луна осветила крыльцо ярче прежнего. Они все проглядели и прослушали, поглощенные собой да тихими поцелуями, отвлекшись лишь на странное движение сбоку. Дерил резко обернулся, инстинктивно прикрыв Бет. Перед Ракушкой стоял запыхавшийся Аарон. — Дерил… Я нашел Кэрол. Она в опасности.***
В доме Дианы сосредоточилась суетливое беспокойство. Мышиная возня, на первый взгляд, но слишком уж серьезными оказались донесения разведки. Слова Луки подтвердились по всем фронтам. На шоссе, в самой дальней точке, засланный в разведку Дерил обнаружил заложенный динамит. В точке под мостом — перевалочный пункт с парой Спасителей на карауле, а еще пару схронов, оставленных повсеместно да так, что хрен найдешь без карты. Аарон также подтвердил наличие базы по указанному месту, а по возвращении они с Хитом обнаружили попавшую в западню Кэрол. Скотт так и вовсе принес с собой ощущение надвигающейся бури. — Этот склад, — отчитался он, разложив перед собой карту. — Он… Здесь. Кажется, там вы нашли Моргана, — бросил он Дерилу, Аарону и тому же Моргану, и все трое закивали на разный лад. — Сколько там людей? — прищурился Рик, уперев руки в боки. — Было четверо. Не знаю, был ли кто внутри. Там «сюрприз» для Александрии. Не знаю, что это значит. Я видел колонки и провода. Еще фургон с громкой музыкой. — Кажется, мы его тоже видели, — подался вперед Аарон. — С рекламой кошачьего корма? — Это он! — воскликнул Скотт. — «Счастливый котик». — Где вы его видели? — спросил Рик. — Здесь. — В другой стороне… — О каком сюрпризе идет речь? — нахмурилась Мишонн, спрашивая у Рика, но он лишь покачал головой. Кажется, они слишком расслабились, недооценив врага. Слишком увлеклись выстраиванием новых границ, позабыв что и старые надо оберегать от посягательств извне. Слежка, нападение на шоссе, похищение Бет, еще и засланный Лука. Крепко за них взялись. Будут медлить, окажутся в окружении. То, что кольцо сжимается, Рик Граймз чувствовал уже сейчас. — Не люблю сюрпризы, если только это не чертова стриптизерша из торта, — проворчал в усы Абрахам. — Надо действовать, Рик, — добавил он, окончательно убедив Рика в собственных мыслях. — Да, можно устроить засаду и выяснить что к чему. Потом обчистить склады, на которых был Дерил. Они отправят туда людей, где мы их и накроем, — вмешался обеспокоенный Гленн. — Подрежем их боевые единицы, как на той базе, — согласилась Мишонн. — Что скажешь, Лука? — внезапно спросила молчавшая Диана, заметив выражение недоверчивой озабоченности. — Странно, — протянул тот в ответ. — Я не помню этого склада. Его не использовали раньше. — Как долго ты на задании? — спросила Мишонн. — Около недели. Чуть больше… — подсчитал Лука. — Я всего лишь пешка. Могу чего-то не знать, — развел он руками. — Ниган доверяет лишь лейтенантам, и то не всем. Он любит хранить припасы в разных местах. Класть яйца в разные корзины. Я просто… Наблюдательнее, чем ему кажется. Ну и… — не договорил он. — Прячусь. — Поедем по маршруту Скотта, — заявил во всеуслышание Рик. — Подберемся в ночи. Абрахам, Саша, Гленн… — Я еду! И это не обсуждается, — подала голос упрямая Мэгги Ри. Гленн лишь покачал головой, но спорить с беременной женой не стал. — Кэрол нужна помощь, — напомнил Дерил, и Рик нахмурился. — Я пойду за ней. — Я с тобой, — посмотрела на него Бет, и Дерил Диксон замер в нерешительности, впервые не сказав категоричного нет. Взять Бет с собой значило подвергнуть ее опасности, но Бет могла пригодиться. Она умела стрелять. Могла оказать первую помощь, а еще Дерилу Диксону порядком надоело, что в его отсутствие она умудрялась угодить в какую-нибудь передрягу. — Бет, я вынуждена просить тебя остаться, — тихо вмешалась в общую суматоху Диана. — Дениз ранена. Ты — единственный врач. — Но… — Я пойду с Дерилом, Бет, — успокоил ее отчасти Аарон. — Я тоже, — вызвалась Розита. — Это дельце поопаснее склада, чтобы там ни хранили. Нам не помешала бы помощь, Рик. — Кто-то должен остаться на охране общины, — запротестовала Диана. — Разделимся! — кивнул Рик. — Морган, Бет, Тара, Спенсер, Эрик, Гэбриэль, и… Лука? — Лука кивнул, явно не ожидая оказанного доверия. — Останутся в Александрии. — Надо торопиться, — насупился Дерил. — Да, — согласился Аарон. — Подождите! Подождите! В гостиную ворвался вдохновенный Юджин Портер. Впереди себя он гордо внес коробку и поставил ее на стол, прямо посреди карты. — Успел. Вот. Дымовые шашки… — У нас нет дымовых шашек, — возмутилась из угла Оливия, знавшая содержимое Оружейной вдоль и поперек. — А вот и есть. Миссис Монро попросила меня похимичить. В общем… — замялся Юджин от всеобщего внимания. Поймав на себе скептические взгляды, он достал из коробки самодельный брикет, обмотанный фольгой, и мгновенно поджог открытый конец. Густой дым накрыл весь первый этаж дома Дианы, и все выскочили на улицу, кашляя да ругаясь на разный лад. — Зато мы теперь точно знаем, что оно работает, — рассмеялась Розита, похлопав Юджина по плечу. — Мистер Портер, кхе… Я в вас не сомневалась, — с улыбкой ответила кашлявшая Диана Монро, и поднявшийся с земли Юджин горделиво оглядел остальных.***
— Наверное, ты очень доволен, — сердито заметила Бет, скрестив от досады руки на груди. — Тем, что я остаюсь. — Не уверен, — ответил Дерил. Закинув несколько самодельных дымовых шашек в рюкзак, он бегло осмотрел арбалет. Верный товарищ покорно лег в руку. Заряженные стрелы ощерились оперением. Тетива встрепенулась от легкого прикосновения пальцев. Снова в бой, как в старые добрые времена! Приятная ностальгия, приправленная обеспокоенностью, но прежде нужно было договорить с Бет. Вот они — его новые времена и новые обязанности. Стоят, надув губы да поглядывая на него исподтишка. С заботой, с обидой, с интересом. — Стоит тебя оставить без присмотра, так нет-нет что-нибудь да случится, — отшутился Дерил Диксон. Он и вправду не хотел оставлять ее одну, полагая, что рядом с ним Бет безопаснее. Вернется, надо будет сходить вместе в разведку. Посмотреть, подучить, попробовать. Куда-нибудь недалеко, все же о безопасности забывать не стоило, но почему бы и нет. Бет Грин — больше не беспомощный подросток с Фермы, даже если сейчас ее хотелось защищать больше прежнего. Девчонка! Не научись она стрелять и читать следы, для него это вряд ли бы что-то изменило, но Бет изменилась. Он тоже, и по большей части, из-за нее. Отложив арбалет, Дерил Диксон медленно подошел к стоявшей у стола Бет и притянул ее к себе. Все еще дулась, но она никогда не злилась долго, тем более на него, оттого и прижалась трепетно к его груди, скользнув руками под кофту. Не хотелось уходить. Не хотелось разделяться. Кто бы мог заподозрить, что он окажется таким попугайчиком-неразлучником, но Дерил как-то привык. Привык к светлому хвосту рядом. Привык к звонкому пению и тихим беседам. К ощущению дома. Не привык к телячьим нежностям, точнее… Все еще не мог поверить. Он и Бет… Как-то все это походило на слишком чудесный сон, и просыпаться Дерилу Диксону совершенно не хотелось. — Пообещай, что дождешься меня внутри стен, — проворчал он в светлую макушку. — До твоего возвращения не выйду, даже если силком потащат! Тихо они поцеловались. Тихо расцепились, задержавшись на мгновение в дверях. Пора. — Будь осторожнее, — бросила ему в след Бет. — М. — Дерил… — окликнула она, едва он отошел от крыльца Ракушки. Взгляд. Взгляд. Что-то забыл? — Т-ты знаешь, — еле слышно проговорила повисшая на двери Бет. Он ничего не ответил, крепко сжав ремень арбалета в руке. Смутился. Едва не больше нее самой. Девчонка…***
Мотель «Счастливые мотыльки» утонул в ночи. Кэрол Пелетье крепко сжимала пистолет в руке, оглядываясь на дверь. Уставшие от напряжения противники, кажется, потеряли бдительность. Можно было бы рискнуть прорваться, но… Измотанная ощущением постоянной опасности Кэрол коснулась плеча. Предыдущая попытка кончилась неудачно, и теперь застрявшая пуля травила ее болью да страхом. Она слабела. Одна, вдали от друзей и близких. Вот ее попытка новой жизни! Лучше сделать и пожалеть, чем пожалеть о том, что так и не решился сделать, повторила она про себя. Жаль умирать вот так, но это ее решение. Ее! На улице послышался шум. Шипение и выстрелы. — Боб? — крикнул стоявший на карауле молодчик и тут же закряхтел. В окне пятнадцатого номера Кэрол увидела плотные клубы дыма, накрывшего двор мотеля, и не понимая происходящего, выставила пистолет перед собой. Кажется, ее второго караульного тоже убили. Ударом вышибло дверь, и Кэрол едва не выстрелила, в последний момент отведя пистолет в сторону. — Дерил! — прошептала она, узнав ворвавшегося внутрь. В клубах дыма возник и Хит. Опустив арбалет, Дерил бросился к ней, проскрипев битым стеклом под ногами, и она обессиленная повисла у него на руках, едва не заплакав. — Ты ранена? — заметил он кровавое пятно на рубашке. — Плечо зацепило. Сняв повязку с лица, Дерил бегло осмотрел окровавленную руку. Неподалеку лежало полотенце, и он прижал его к ране, невольно подумав о том, что Бет со своими умениями сейчас бы очень пригодилась. — Была бы тут Бет, она бы тебя подлатала, — просипел он в эхо собственным мыслям. — Дерил… Я была не права, — проговорила ослабленная Кэрол. — Не важно, — отмахнулся он, все же выцепив столь ценные слова в общей суматохе. — Нужно сваливать. Мы возвращаемся домой. — Нет! Я не пойду, — взмолилась Кэрол, и оглянувшийся Дерил Диксон все понял. — Разберемся, — проворчал он, согласившись. Перехватив арбалет, Дерил поднял Кэрол и перекинул ее руку себе через плечо. Пуля застряла в плоти, и теперь медленно высасывала силы. Раненная Кэрол побледнела, ослабла, но все еще держалась. Юджин сказал, что его шашки горят минут пять, не больше. Конечно, Розита с Аароном прикрывают их, но стоило поторопиться. — Прости… Мне не стоило. Я просто не поняла… Запуталась… — лепетала она невпопад, блуждая рассеянным взглядом да падая с ног. — Кажется, она тебя и вправду лю… — Осторожно, — крикнул пригнувшийся Хит. Снизу все еще отстреливались. Невпопад, да и дым явно застиг врага врасплох. Розита с Юджином и Аароном спрятались за автомобилями, прицельно разя по теням, метавшимся в клубах дыма. Требовать от Кэрол сражаться — жестоко. А еще был Хит — выносливый, но больше разведчик, чем боец, — Кажется, Рик хотел их перебить по группам? — послышался снизу голос воодушевившейся Розиты. — Лучше уйти. Нас слишком мало, — подметил Аарон, и Дерил согласился. И с ним, и с Розитой, но для начала стоило закончить с основным заданием. — Хит, забирай Кэрол и уходите! Мы прикроем. — Но… Куда? — В безопасное место! Увези ее подальше. Хит неуверено кивнул, приняв вверенную ему Кэрол Пелетье. — Дерил. Спасибо! — крикнула она напоследок, скрывшись на черной лестнице. Дерил лишь кивнул, обернувшись в ответ. Даже если Кэрол уйдет, они по крайней мере, попрощались. А от этого стало легче. Ну ладно! — Эй, Эйнштейн, — прокричал Дерил Диксон, перезаряжая арбалет. — У тебя еще остались шашки? — Две последние. — Хватит. — Розита! Поджигай. — Поняла. Юджин, за мной! Сбегая с лестницы Дерил Диксон подстрелил двоих, к неудовольствию подумав об оставленных стрелах. Ничего! Сделает новые. Кэрол — в безопасности, и главное теперь уйти подобру-поздорову. Выстрел. Еще один. Аарон прикрыл его со спины. Юджин с перепугу вцепился в Розиту. Живые. Целые. Осталось лишь разобраться с оставшимися Спасителями да вернуться домой. Кажется, он наконец примирился с жизнью. Кажется, у него, гребанного говнюка, появилось подобие семьи. Кажется, у него теперь есть дом. Да? Дерил Диксон. Окрыленный, он первым вылетел из дыма. Вспыхнул свет. Фары. Фары нескольких машин. Выстрел. Резкая боль пронзила плечо. Из груди резко вышибло воздух, и, осев на колено, зарычавший Дерил вцепился в арбалет. Звякнули пули о землю. Предупредительные выстрелы — приказ не глупить, и ослепленные Розита, Аарон и Юджин замерли на месте за его спиной. В свете фар угадывались силуэты — порядка двадцати человек, если не больше. Откуда они взялись? От общей массы отделилось несколько фигур. — Дерил… Давно не виделись, — сказал вышедший к нему Дуайт. Да? Да… Подкравшиеся с ним Спасители обезоружили Розиту и Аарона. Забрали арбалет, пусть вскочивший Дерил и засадил нерасторопному наглецу ножом в глазницу. Удар… Тяжелое дыхание. Расползающийся рассудок. Но хрен он сдастся без боя… — Что с лицом, Дерил? — А с твоим? — сплюнул кровью Дерил Диксон, разглядев шрам от ожога, появившийся на лице Дуайта с их последней встречи. Замах. Приклад винтовки угодил прямо в ухо. Удар вышиб из него сознание, и последнее что видел раненный Дерил — крупные глаза, луну и ждущую в дверях Бет.***
— Останься! — просит Гленн. — Карл, ты тоже, — требует Рик, и никто не спорит. Карл с Мэгги остаются у машин, провожая взглядом группу да наблюдая, как силуэты родных и друзей растворяются в ночной темноте. Рик осторожен. Вся эта история с фургоном и сюрпризом для Александрии ему не нравится. Спасители ему тоже не нравятся. До сих пор от них одни проблемы, и впредь ничего не поменяется, если не начнут действовать. Зачем вообще разъезжать по различным шоссе с громкой музыкой? Чтобы собрать ходячих — логичный ответ, но внутреннее чутье подсказывает, что у Спасителей какой-то план, какой — Рик еще не понял до конца. Ладно. Разберутся с этим складом, начнут обчищать остальные. Если верить Луке — Спасителей много. Рик вспоминает о Хиллтопе и о том, что Иисус упоминал другие колонии. Кажется, игра Дианы в первопоселенцев все меньше походит на игру, превращаясь в реальность, и Рик, признаться, благодарен ей. Одному тяжело, а Диана невольно напоминает ему Хершела — мягкое рассудительное плечо, на которое можно опереться в трудную минуту. Склад окружен небольшой группой ходячих — с таким справятся. Абрахам с Гленном возвращаются из разведки — ничего и никого из живых не увидели. Подозрительно. Жаль, что Скотт не узнал, что внутри. Рик дает знак. Медленно они перебираются через ограждение. Мишонн орудует клинком, разя ходячих, и, вооружившись ножами, остальные также расправляются с полуживыми трупами. Группа кучкуется у рольставни. Рик переглядывается с Абрахамом. Гленн тоже готов. Знак. Врываются. Склад встречает их темнотой и тишиной. Рассредотачиваются. Никого. Ни живого, ни мертвого. Гленн случайно задевает провод под ногой — растяжку, и вспыхивает свет. — Что за… Посреди склада стоит видеопроигрыватель, подключенный к большим колонкам. На экране «Пароходик Вилли». Черно-белый Микки Маус вовсю присвистывает да притоптывает, и лицо Рика искажается в ужасе. — Это… Ловушка!? Уходим! Саша выдирает провод, обрывая задорный свист на кульминации. Абрахам тянет ее за собой. Группа выбегает на улицу… Свет… Ослепляющий. Противный. Бьющий по глазам. Указывающий на собственную беспомощность. В свете прожекторов Рик видит людей — десяток не больше. Он вскидывает кольт кверху, но к ужасу замечает Карла и Мэгги, взятых на прицел. Роем жужжат моторы приближающихся автомобилей. Медленно процессия заезжает на территорию склада. Медленно остановившиеся машины изрыгают из себя вооруженных людей. Карлу и Мэгги велят идти к остальным, пока неизвестные забирают их оружие. На колени — звучит холодный приказ, и Рик медлит, пытаясь выцепить последнюю возможность на побег. Опускается он на колено лишь потому, что Карлу тычат в затылок винтовкой. Если забежать внутрь, можно еще отстреляться, но… Кто-то погибнет, а Рик не хочет смертей. Из старенького пикапа вытаскивают троих. Рик в ужасе узнает Розиту, Юджина и Аарона. Дерила тащат под руки. Он ранен, но брыкается, упирается по привычке. Кэрол с ними нет. Нет Хита. Рик невольно вспоминает тех, кто остался в Александрии: Морган, Бет, Эрик, Тара, Спенсер, Скотт, Лука… Остальные вряд ли могут что-то сделать. Да и что тут можно сделать, когда ловушка захлопнулась. С громкой музыкой к складу подъезжает фургон. «Феликс счастливый котик» поворачивается боком, жадно оглядывая миску с мокрым кормом. Раскрываются двери, и все вокруг падают на колено. На землю спрыгивает высокий мужчина. В ярком свете видны лишь смутные очертания, обмотанная колючей проволокой бита и злорадная ухмылка. Вальяжный, он выходит вперед. Вальяжно поднимает руку, и будто по жесту дирижера все встают на ноги. Кроме них. Рик переглядывается с Абрахамом, Гленном. Дерил готов действовать несмотря на рану, но… Карл потерян. Аарон неуверенно смотрит перед собой. Юджин едва не шепчет молитву. Учащенно дышат Розита с Сашей. Мэгги инстинктивно сжимает руку на животе. Осознание беспомощности прошибает холодным потом. Они в ловушке. Как мышки в мышеловке. — Ну что, мышата… Повылезали из своих нор? — смеется над ними человек с битой. — На сегодня я — ваш котик. Поиграем?***
Лязгнула собачка дверного замка, и в гостиную Ракушки просочился знакомый запах леса и табака. Сквозь сон Бет почувствовала, как Дерил уселся рядом, на диване. Тихо он коснулся ее плеча, вызвав улыбку, и повернувшаяся Бет проснулась. Дерила нигде не было. Приснился… За окном светало, и голубые сумерки показались по-особенному тревожными. Ведомая липким беспокойством Бет Грин вышла из дома. Александрия, замершая в ожидании, показалась ей необычайно пустынной, и она неспешно побрела в сторону ворот. Предчувствие. Всего лишь. Стоявший на посту Эрик отсалютовал ей издалека и внезапно заметался, наспех раскрыв створ. Бет ускорила шаг. Из остановившегося фургона с пестрой рекламой вылезли Рик, Мишонн и остальные. Подавленные. Будто не в себе. Взмокшие, как мышата. — Что случилось? — повисший в тишине вопрос остался без ответа. Бет не увидела сестры и Гленна, кажется, Абрахама, и мгновенно оцепенела на месте, столкнувшись лицом к лицу с такой же потерянной Розитой, перепуганным Юджином и оцепеневшим Аароном. — Мэгги в Хиллтопе. С Сашей, — отстранено проговорила Розита, отчеканив слова с механической холодностью. — Гленн… Погиб. — Ч-что? — Абрахам… — скривившись, Розита рухнула на корточки и уронила голову на руки. Послышались всхлипы, но Бет не отреагировала, заразившись всеобщим ступором. Гленн? Погиб? Абрахам… Что… Что все это значит? — Где… Где Дерил? Где… Где… — Его забрали, — сквозь туман услышала Бет Грин, враз окаменев. Так она и стояла посреди дороги, пока ее не увели прочь. Без мыслей и без чувств.
