Черное платье
26 апреля 2026 г., 14:04
***
Ниган наматывает светлые волосы на кулак. Нанизанное на член скованное тело содрогается. Эмбер сдерживает стоны. Хнычет. Выгибается в пояснице. Терпит, и это раздражает. Плакса. Оттого он и лютует — сама виновата. Трахаться с заплаканным поленом скучно. Шерри ведет себя иначе. Таня с Фрэнки умудряются даже сымитировать подобие взаимности. Из всех его жен самый циничный подход у Джинни. Выгода и удовольствие вопреки всему — больше ее ничего не интересует. Впрочем думает в этот момент Ниган не о Тане, Фрэнки, Шерри или Джинни. Бет Грин — странное наваждение, следующее за ним по пятам. Какое-то внезапное и ему самому еще непонятное. И все же слишком волнительное, чтобы не думать о нем вовсе. Кончая, Ниган отталкивает Эмбер в сторону. Молча он натягивает штаны и вальяжно отходит к окну. Высвобожденная усталость расползается по телу. Успокаивается клокочущее пресытившееся адреналином сердце, и сознание аккуратно прорисовывает светловолосый образ Бет Грин. Бет — не Эмбер. Ниган понял это сразу, еще в Александрии. Меньше, тоньше, и ведь все равно бросилась на него с кулаками. Била не глядя, даже по подбородку попала, и все ради потрепанного жизнью Дерила Диксона. Ух, сколько страсти! Ее папочка-фермер наверняка хотел своей дочурке не такого ухажера, но Ниган цыкает языком — этого говнюка Дерила он реально уважает, а миленькая Бет лишь добавляет ему пунктов. Рассудок жонглирует мыслями по кругу. Бет — не Эмбер. Дерил — не Дуайт и даже не Роджер. Не приди Бет в Святилище, пришлось бы изощряться с пытками, а даже ему, Нигану, от них порой становится тошно. Смысл стараться, если проку ноль? Бет… Под стать своему говнюку. Обморок, недоедания, работенка в цеху. Не пожаловалась. Даже своему Дерилу ничего не сказала, а ведь он для этого их и свел в медкабинете, рассчитывая на слезы и мольбы. Видимо, надо было дать времени побольше. Дуайт сказал, что Бет спела песенку. Чертову песенку?! Маленькая принцесса с фермы! И ведь под Дерилом наверняка не хнычет. Светает. В утреннем сумраке извращенная фантазия рисует сплетенные тела — искаженное томительной негой лицо Бет Грин да тискающего ее за аккуратные груди Дерила. И ведь свезло говнюку! Вряд ли бы ему перепала такая девчонка, если бы не все это дерьмо с концом света. Слишком забавные, слишком зависимые друг от друга. И ведь теперь Нигану почему-то нужны оба. Вместе или по отдельности, но оба! Хныканье со стороны отвлекает от волнующих образов. Поднявшаяся с кровати Эмбер медленно одевается. Слишком медленно. — Черт, Эмбер… Ты сама на это подписалась. Сделай одолжение, свали поскорее. И позови Шерри. Эмбер послушно сбегает, оставив неприятное послевкусие. Плакса. Был бы хоть какой-то характер — как у Бет или хотя бы как у Шерри — но нет же, а Ниган не терпит слабости. К слову, заспанная Шерри не заставляет себя долго ждать, и он долго буравит ее взглядом, не обнаружив на своей любимице черного платья. — Ты не в форме, Шерри. — Не успела, — спокойно отвечает она, нацепив на себя маску безмерного спокойствия. Ее ничем не смутить. Привыкла. И ладно. — Что-то срочное? — Нужно, чтобы ты кое-что подготовила. Кое-кого, — вздыхает Ниган, придумав очередную забаву. Шерри прикрывает глаза. Догадалась. За это она ему и нравится. Умная, красивая, его. — Зачем? — она позволяет себе короткий вопрос. — О! Надо отвадить всяких трутней от нашей ромашки. Всем руки не перебьешь, — напоминает он о Кайле, но в ответ ему звучит едва не насмешка. — Правда? Ниган поднимает тяжелый взгляд на Шерри, звучащей в унисон с его совестью. Он и сам не знает, что правда. Запутался. Бет — не совсем в его вкусе, молоденькая, даже для него. Бет — девочка Дерила, и хотя Ниган привык брать все, что пожелает, ее принадлежность говнюку Диксону почему-то неприкосновенна. Лишь это и сдерживает от желания попробовать. Так, ничего серьезного, прикусить для вкуса... Сдерживало. — Хочу сам посмотреть и другим показать. — Ты ее не тронешь… — то ли спрашивает, то ли утверждает Шерри, и Ниган расплывается в улыбке, подбираясь к ней привычной пританцовывающей поступью. — Шерри, ой… Да ты ревнуешь? — усмехается он ей в лицо. — Я же никого из вас не тащил к себе силком. Сами себя предложили? — Бет себя не предлагала. Вот именно. А жаль, шепотом признается внутренний голос, и Ниган отмахивается. Нет. Пока нет, бьет он себя по рукам, напоминая непреложную аксиому: Бет — девочка Дерила. — Расслабься. — Ниган треплет Шерри по щеке. — Рано или поздно этот говнюк должен понять, насколько высоки ставки. Мне просто нужно подергать его за усы. Кнута он уже получил. Настал черед пряника, так что сделай из нее конфетку.***
Солнце едва взошло, а его уже притащили во двор. Кажется, рабство отменили еще при Линкольне, но в мире ходячих подобные условности — чушь собачья. Вцепившись в метлу, Дерил не жаловался. Дуайт вывел его на парковку байков и теперь сидел в нескольких шагах, наблюдая, как бы клейменный раб не натворил чего. Персональный пастух, клеймо, выгул до полудня — да он просто породистый жеребец. Чертов Ниган. Клеймо все еще саднило, но, чего говорить, после медкабинета и рук Бет стало легче. Ладно. Хрен с ним — Дерил смел вместе с мусором неприятные мысли. Потом. Лучше он, чем Бет. И где она сейчас? Был бы один, вырубил бы Дуайта и попытался сбежать, но Бет — цепь, на которую его посадили. И ладно, что успел ей вчера шепнуть о побеге. Не ладно, что тоже самое сказала и она. Как бы чего не натворила без него. Идиот. Нужно действовать. Пока он здесь, стоило приметить пару байков — из тех, которые легче завести. Был бы ключ… Была бы… Бет. Замок своей каморки он взломал еще ночью. Теперь нужно понять, в какой клетке его чертов попугайчик-неразлучник и на каких крыльях свинтить из Святилища. — Идиот, — напомнил о себе Дуайт. Он даже толком не следил за Дерилом. Вцепившись в нож, уселся в тени и молчаливо строгал деревянную фигурку, разбрасывая стружку вокруг себя. Изредка он поднимал взгляд и с отчаянным сожалением отворачивался, будто не в силах смотреть. — Ты? — кивнул Дерил, с особым рвением подметая у стройного ряда припаркованных байков. — Неужели ты сам не понимаешь? Хм. Не понимаешь, — помотал головой Дуайт. — Когда мы вернулись, я лишь тогда понял, что Тина была лишь поводом, чтобы подобраться к Шерри. Ниган берет все, что захочет, — признался он, на мгновение замерев над фигуркой. Пара движений. Пара древесных завитков на земле. Сокрушенный взгляд изувеченного шрамом лица. — Ты же не видел вчера… Не видел. Я увел тебя, а Бет свалилась в обморок. Ниган тащил ее на руках. Лично. У всех на глазах… Идиот. Дерил плотно сжал челюсти, понимая все и без слов. Так вот почему Бет оказалась в медкабинете. Он еще подумал — как-то странно, что она лежала в койке. Странно, что и его привели после всей этой показательной порки. Разум закрутился — детальки мозаики сложились в картинку. Смутную, неприятную. Тяжелое дыхание. Тугие кулаки. И единственная мысль — вытащить Бет. Да поскорее. — И что тебе стоит склониться? — не унимался Дуайт, словно чертово преклонение стало делом его жизни. — Твое упорство бессмысленно. Тебе все равно? — Мне нет, — выдавил из себя Дерил. — Нигану — да. Даже если я преклоню колено, это ничего не изменит. Вам нужно было уйти со мной тогда, — ответил он, не оборачиваясь. Дуайт смолк. С рук его сыпалась стружка. Нож покорно обтесывал деревянного болванчика, и надсмотрщик с заключенным думали об одном — болванчиков во дворе двое.***
Перед ней поставили ящик с зеленью, и Бет зажмурилась. Вновь и вновь в сознании возникали прижатый к столу Дерил, раскаленная буква R и ожог на спине. В воздухе цеха все еще чувствовался запах жженой плоти, но хуже была душившая слезами жалость. Она не хотела. Бет Грин не хотела, чтобы Дерила прижигали, как Роджера или Луку, а в итоге? Дурочка! В глазах защипало, и Бет шмыгнула носом, разделив листья шпината на ровные пучки — так попросила сделать миссис Бьянки, утащившая ее с собой на сортировку урожая из оранжерей. — Джо благодаря тебе прижгли, прямо в лоб, и он теперь не выходит из своей кладовки. Так ему и надо! — рассказала утром Молли свежую сплетню, даже передав небольшие подарки от Рабочего цеха. Почему-то расправу над Джо и Кайлом рабочие Святилища записали в заслугу Бет, а ведь она ничего не сделала. — Ниган сломал Кайлу руку. Многих они тут с братцем мучили. Поделом! Сегодня с ней даже стали здороваться на перебой. Будто с Бет спала пелена отчуждения. Благодарность за внезапную поддержку омрачали мысли о клейме на спине Дерила. Никогда она себе этого не простит. А Дерил? Простит ее? — В чем дело, миссис Бьянки? — Бет отвлеклась на ссутулившуюся Энни. Наверное, миссис Бьянки была возраста ее матери или около того. Высокая, жилистая, с выразительными глазами, как у Луки, и горделивым итальянским профилем. Тяжелый ежедневный труд наложил на нее отпечаток безволия, а еще постоянное беспокойство, читавшееся в рваных взглядах в сторону оранжерей. — После того, как Лука… Пропал, Давиде заставляют работать за троих. Думают, он сдохнет, как заезженный мул, — прошептала она. — Миссис Бьянки, в оранжереях же есть выход? — тихо спросила Бет. — Почему ты спрашиваешь? Миссис Бьянки никто не ответил. Не было смысла — и так все понятно. Бет все еще рассчитывала на выход №2, указанный на карте Лукой, решив подготовить и запасной вариант. Дерил бы сделал также. Основной ее план был предельно прост. Ниган уезжает из Святилища, прихватив с собой охрану, и они с Дерилом как-то выбираются к выходу №2, к парковке. Желательно во время обеда, воспользовавшись халатностью проголодавшейся охраны. К большому сожалению, существовал риск разделиться — Ниган мог забрать Дерила с собой, да и в целом что-то могло пойти не так. На этот случай Лука также рассказал о выходе через оранжерею — прикрытую дыру в заборе. Туда можно было пробраться через Рабочий цех, а дальше лесом, до шоссе, где ее обещал ждать Иисус по средам. Да даже если и не будет ждать, выберутся. Главное, сбежать. Нужно как-то переговорить с Дерилом. Вчера они толком не обмолвились, а их уже и разделили. Бет искренне радовалась тому, что смогла обработать ожог. Хоть что-то. Интересно, Дерил умеет взламывать замки? Ведь насчет ключа от конуры она так ничего и не придумала. — Лука готовил тот выход для нас, — шепнула ей на ухо миссис Бьянки. — Он в зарослях ежевики. Его еще не нашли. Отнесешь со мной коробки Давиде. Он покажет. — Вы могли бы тоже уйти… — Я думала об этом. Как только ты сказала, что мой сын… — Энни помотала головой. — Если мы уйдем, они догадаются, что мой мальчик жив. А если догадаются о том, что Лука Бьянки жив, то догадаются и о том, что Лука мог выдать местоположения баз и складов Спасителей, а это опасно для Александрии и даже для Хиллтопа. Лука как-то обмолвился, что умеет прятаться, и ведь, как выяснила Бет, о том, что он — картограф, знали лишь близкие и друзья. Лейтенанты и Ниган попросту видели в Луке талант к ориентированию, используя его в качестве живого навигатора. Часто он ездил курьером между застав. Потому и знал об их местоположении. Кое-кто просчитался. Ниган недооценил не только Луку, но и ее. Бет тоже умела прятаться — за наивной глупостью детского лица и беспрекословной наигранной послушностью. — Бет, — в сортировочном отсеке появилась Шерри и Дуайт. В руках он держал черное платье на вешалке, и работа в цеху остановилась. В абсолютной тишине рабочие разом посмотрели на Бет. — Ниган велел тебя подготовить, — сказала во всеуслышание Шерри, и навстречу ей вылетела Молли Сандерс. — Я не выпущу ее отсюда, пока ты не скажешь для чего, Шерри! — Очередная пытка Дерила. Не переживай. Он… Он ее не тронет. — Бет, — кивнул ей Дуайт, и ошарашенная Бет Грин позволила себя увести. — Не нравится мне все это, — нахмурилась Молли. — Не нравится.***
— Бет не приехала? Вышедшая навстречу Мэгги оправила кепку и поприветствовала и Сашу, и Розиту, и его заодно. Карл подметил грустный, хмурый взгляд, сосредоточеннее обычного, однако не увидел главного — растерянности и потерянности, которые ежедневно наблюдал в глазах собственного отца. — Нет. — Извини, — ответили переглянувшиеся Саша с Розитой. — Дениз еще не восстановилась, а Диана не хочет рисковать единственным врачом, — прозвучала дежурная отговорка. — Ничего, — выдохнула Мэгги, пожав плечами, и все они скрылись в лабиринте Хиллтоповских вагончиков. — Иисус и остальные все проверили, — доложила Мэгги, порядком удивив Карла. Вдалеке он мельком увидел тренировавшихся людей и прищурился от невольных подозрений. — Несколько застав. Оружие на месте. Припасы тоже. Охраняется, но если выгадать момент, можно завладеть всем разом. На увереный рапорт Саша с Розитой отреагировали спокойно, не выказав и толики смущения. Словно все они были в сговоре. Словно он, Карл Граймз, пропустил несколько глав комикса и теперь пытался вникнуть в сюжет истории по ходу. Отчет о заставах-припасах, тренирующиеся люди — что здесь происходит? — Хит?! — воскликнула Саша. Все вытянулись разом от изумления, но из-за угла и вправду показался Хит, шедший следом за Иисусом. — Как ты? — ринувшаяся навстречу Розита потрепала его по плечу. С той ночи, когда они отправились за Кэрол, когда они угодили в ловушку, когда погибли Гленн и Абрахам, прошла, казалось, вечность. Длинная, муторная, полная слез, разочарования и отчаяния, а потому появление Хита было сродни лучу солнца посреди грозного неба. Хоть кто-то остался в живых. — Долгая история, — кивнул Хит, обрадовавшись. — Мы выбрались. Нас подобрали. Кэрол жива. Она в Королевстве, — наскоро отчитался он. — Королевстве?! — Еще одна колония, страдающая от Спасителей, — объяснил Иисус. — Враг моего врага мой друг? — Типо того, — ответила Мэгги. — Насколько я понял, Диана хочет… — Сражаться, — прервала Хита Розита. — Мы все этого хотим. — Кроме отца, — тихо выдавил из себя Карл, разочарованно подумав, что даже Диана, не привыкшая к битвам, и то думает о том, как дать отпор Нигану. — Эй. Ему нужно время. — Саша уложила руку на его плечо. — Мы все там были. Почему время не нужно вам? — Главному всегда сложнее, — согласилась Мэгги, и образ Рика Граймза растворился в насущном разговоре. — Юджин попросил побольше селитры. А еще угля и серу, — сказала Розита. — На крайний случай, навоза. — Навоз есть у королевства, — ответил ей Хит. — Они выращивают свиней и других животных. Я попрошу Изекиля… — Ладно, — кивнула Мэгги Ри, прищурившись. — Действуем по плану — Розита и Саша, вас уже ждут. Хит, завтра вернешься в Королевство. Мне нужно, чтобы Кэрол тоже к нам присоединилась. Каждый человек на счету. — Это вряд ли… Она не хочет возвращаться в Александрию. Иначе бы я раньше вышел на связь. — Еще поговорим. Пойду, скажу, чтобы спрятали шашки. — Да. Поправив кепку, Мэгги ушла. Хит засобирался за ней, но его перехватила Розита. — Передай Кэрол, что Дерил — в плену, а Бет пошла за ним. Просто передай, — сказала она. — Да. — И куда вы идете? — спросил Карл у засобиравшихся Саши и Розиты. — Тренировать бойцов. У нас кружок скаутов. — Ага, по стрельбе и по рукопашке, — отмахнулись от него, и Карл скрылся под полями шляпы, утонув в раздраженной задумчивости. Диана готовилась к битве. Мэгги, судя по всему, тоже. Саша и Розита, потерявшие Абрахама, оказывается, тренировали новобранцев в Хиллтопе. Бет, считавшаяся когда-то слабой, ушла спасать Дерила, а чем занимались они? Чем занимался отец? Сбором дани? Рик Граймз сдался. Сдался! А он? А он — нет. Поэтому и приехал сюда. Ниган должен был ответить — за Гленна, за Абрахама, за Дерила, за Бет и… За отца, в том числе. — Иисус, я… — окликнул его Карл, убедившись в собственном решении. — Ты можешь отвезти меня в Святилище? — Что ты задумал, пацан? — прищурился на один глаз Иисус, а лишние вопросы были ни к чему. — Хочу посмотреть. — Ну хорошо. Тебе повезло. Завтра среда. Я обещал, что буду караулить Бет у шоссе. Подброшу. Но… Никому!***
В просторной комнате, переделанной под гардеробную, пахло отдушкой лака и шампуня. Тело и волосы Бет Грин источали легкий аромат цветов. Перед ней лежало несколько выпотрошенных косметичек, и в зеркале туалетного столика отражалась совсем иная Бет Грин. Ей подобрали свое черное платье. Пышная юбка ниспадала крупными волнистыми складками, не доходя до середины бедра. Приталенный лиф со спины был отделан ажурным кружевом, и Бет чувствовала себя непривычно голой. Туфли на каблуке давили на пальцы, а еще из зеркала на нее смотрела другая Бет — с подведенными глазами, стрелками, и легким блеском теней на веках. Красиво. Шерри постаралась, и, наверное, она бы даже себе понравилась. При других обстоятельствах. — Не волнуйся. — Шерри накрутила один из локонов на плойку, и через мгновение уложила на плечо Бет лоснящуюся светлую пружину. — Как я поняла, Ниган хочет, чтобы ты уговорила Дерила преклонить колено. Соблазнила его присоединиться к нам. Посмотри. Никто не устоит перед такой красотой. — Распушив волосы, Шерри даже улыбнулась. Хотела подбодрить, однако поймав взгляд Бет, отвернулась. Черное платье не сулило ничего хорошего. Бет Грин это понимала также, как и Шерри. Началась странная неприятная игра, победитель которой известен заранее — Ниган. Впрочем проигрывать так просто Бет Грин не собиралась. — Я никогда не стану просить Дерила об этом. А он никогда не согласится. — Никогда не говори никогда… — шикнула Шерри. — Какие вы оба упрямые. Вам лучше делать то, чего от вас просят. — Ты видела Дерила? — Да. — Видела, что с ним сделали? — с обидой спросила Бет. — Я видела, как Дуайт прошел все то же самое, прежде чем ему прижгли лицо, — ввернула в ответ Шерри, едва вспыхнув. В конце концов, она знала о жизни в Святилище куда больше Бет Грин. — Я видела, как Дуайт был в шаге от смерти. Поэтому мне пришлось пойти на... Сделку. Неловкое молчание повисло над туалетным столиком. Растерянно Бет оглядела разбросанные кисти, незакрытые палетки теней. Она не хотела обижать Шерри. Знала, точнее понимала, что та чувствует, но из зеркала на Бет Грин смотрело чужое отражение, и сама не своя она невольно хмурилась. Дерилу не понравится. Решит, что она чужая, а им сейчас, особенно сейчас, нужно было стать чем-то единым, чтобы сбежать. — Дуайт всегда был таким? — спросила Бет, смягчившись. — Нет. Он… Добрый, — ответила Шерри, выпустив с плойки очередной завиток. — Даже сейчас. — Я видела, как он выстрелил в руку безоружной Дениз. Из арбалета. А потом он избивал Дерила. И это он его прижег… — Дерилу пришлось бы хуже, окажись на месте Дуайта кто другой, — покачала головой Шерри, внутренне нисколько не оправдывая содеянное. — Я знаю, о чем говорю. В Святилище многие научились обманывать. Дуайта прижег сам Ниган, и он знает каково это. Он просто… Сломался. — Сломанное можно починить, — обронила Бет. Думала она не о Дуайте — о Дериле. Как-то он починил плеер Сэма. После они целовались, и как-то все между ними завертелось, несмотря на то, что Дерил отчаянно старался убедить и себя, и ее в том, что все это как-то неправильно и грязно. Дерил стал мягче. Стал улыбаться чаще, несмотря на шрамы и тяжелое прошлое, но Ниган поставил свое клеймо. Снова Бет увидела перед глазами раскаленную букву R, сокрушенно упрекнув себя во всем случившемся. Взгляд ее упал на стол с едой. Кругом по крупному блюду были разложены треугольники сэндвичей. В вазочке — смесь из орехов, а еще, рядом лежали проклятые шоколадные батончики. — Если хочешь поесть — поешь, — неправильно поняла ее Шерри. — Ты вчера нас всех перепугала. Молли о тебе беспокоится. И миссис Бьянки. И Лилли. — Им очень тяжело, — ответила Бет, все же стянув треугольник сэндвича. Ей хотелось есть. Чувство вины не позволяло. — Всем. Меган с Кейт — тоже. Они как будто неживые. Крысы… Ниган их всех считает таковыми. Да? — Мы ничего не можем сделать. — Поэтому ты носишь инсулин мистеру Бьянки? — спросила Бет, и Шерри пристально вгляделась в отражение в зеркале, намотав очередную прядь на утюжок. — Ты… Вы же сбежали. Дерил встретил вас в лесу. Почему вы вернулись? — обернулась на нее Бет. — Решили, что так будет лучше… — призналась через силу Шерри. — Лучше, как видишь, не стало. — Мне очень жаль, Шерри. Тебя. Тину тоже… У меня тоже есть сестра. Старшая. — Она жива? — Да. Она — жена Гленна Ри. Ниган забил его битой. Обе снова замолчали, не подозревая, что одновременно задумались о сестрах. Шерри — о младшей Тине. Бет — о Мэгги. — Лучше не говори об этом никому. Хорошо? — сказала Шерри, закончив с прической. — Да. Ты все еще любишь его? Дуайта? — Я… — выдохнула Шерри, а Бет задала еще более тяжелый вопрос. — Если бы ты могла сбежать снова, ты бы попробовала? — Отсюда не сбежать. — Лука уже раз вывел вас отсюда. — Откуда ты… — Можешь спросить миссис Бьянки, — потупила глаза Бет. — О рисунке. — Бет, что ты задумала? — напряженно спросила Шерри, ухватив ее за подбородок. — Ничего. — О, у нас пополнение? — из-за спины появилась Таня. Бет ее видела раньше, но знакомы лично они не были. — Ниган решил, что так сможет огородить ее от посягательств со стороны. — Шерри, ты сама-то в это веришь? — прыснула Таня, продефелировав до тарелки с сэндвичами, и, кокетливо поиграв пальцами, забрала один себе. — Он берет все, что хочет. Мое счастье, что последнюю неделю он гоняет тебя да Эмбер. Таня. — Бет протянули руку, и она пожала ее в ответ, немного смутившись от задорного напора. — К слову… Нигде не могу найти Эмбер. — Не к добру, — согласилась Шерри. — Она сегодня была сама не своя. — Нечему удивляться. Меня тоже воротит от Нигана. — Таня! — отчитала ее Шерри, но Таня плюхнулась на соседний стул, отмахнувшись от надоевших до чертиков упреков. — Что? Ах, да… Это все от чувств. Исключительно. Или от местной кухни. Сама решай. — Если тебя воротит от него, почему ты… — Стала его женой? — сэндвичем зажевала вопрос Таня, не дав Бет договорить. — Это единственный способ есть, что захочешь, и передвигаться, где захочешь. Даже у черного платья есть свои преимущества. Пользуйся, — дали Бет дельный совет, и она задумчиво вперилась в зеркало, увидев в отражении Дуайта. — Мне казалось, лейтенантам сюда нельзя? — крикнула ему Таня. — Мне сказали привести Бет. — Обожди. Мы еще пудрим носики. Ну-ка. — Таня с энтузиазмом вцепилась в пудреницу. Дуайта на себя взяла Шерри, скрывшаяся с ним за дверью. — Красавица. — Ты тоже, Таня, — смущенно ответила Бет, посмотрев в светлые, хитрые глаза с огоньком и на элегантно уложенные в пучок темные волосы. — О, милая! Ты мне определенно нравишься. Подумать только… Когда-то я была шеф-поваром, — вздохнула Таня. — А теперь я — подстилка вожака. Не сложно догадаться, что не о таком карьерном росте я мечтала. Угощайся! Готовят на кухне сносно, хотя я добавила бы чуть больше горчицы. — Плохие новости — Эмбер застали с Марком, — в зеркале возникла озадаченная Шерри. — Черт. Я говорила ей! Чтобы была осторожна… — Хорошая новость — тебя отведут к Дерилу, — сказали Бет, и она снова посмотрела на тарелку с едой. — Можно я возьму с собой? — Забирай все! — подмигнула ей Таня, угадав причины разыгравшегося аппетита. На скорую руку она соорудила из тканевой салфетки подобие кулька. Поднявшейся Бет задрали пышную юбку, вызвав вспышку смущенного румянца, но Таня толком не обратила на него внимания, ловко спрятав импровизированный кулек в складках черной юбки. — Даже у черного платья есть свои преимущества. Пользуйся! — повторила она.***
Шум в коридоре заставил Дерила мгновенно подняться. Слух уловил приближающуюся поступь шагов. Как-то подозрительно многолюдно — видать ему выдумали очередную забаву. Усталость навалилась всем грузом, но Дерил вскинул плечами. Пока Бет у Спасителей, он не имел права сдаваться, унывать или уставать. Оттого Дерил Диксон и напрягся каждым нервом, приготовившись практически ко всему. — О, черт. Ты же посмотри. Бет… — услышал он голос Нигана за дверью. Прильнул к замочной скважине. Да толку. — Да ты просто… Вау. Хм. Даже жаль... Впрочем, открывай, Дуайт. Заскрежетал ключ. Дверь открылась. На пороге появился скалившийся Ниган, сжимавший руки на плечах у Бет, и у сощурившегося от яркого света Дерила перехватило дыхание. Бет. Черное платье. Косметика. Волосы волнами. Она походила на картинку из глянцевого журнала, но вопреки всему Дерилу не понравилось. Это черное платье… Что черт возьми происходит?! — Дерил! — протянул Ниган, прервав ход тревожных мыслей. — У тебя сегодня гости. Посмотри, — кивнул он на Бет, прикусив губу. — Я сам в шоке… Решил порадовать нашу малышку Бетти. Она работает не покладая рук, и ведь знаешь, это все из-за тебя. Пока ты просиживаешь свою задницу в клетке, Бет пашет за троих. Ниган слегка подтолкнул ее вперед, и Бет сделала пару скованных шагов, посмотрев одновременно виновато и просительно. Дерил смешался. Он просто не знал, что ему делать. Никак не мог понять до конца, какую игру затеял Ниган, а потому потеряно смотрел то на Бет, то на Нигана. — Я знаю, ты очень переживаешь, что с ней здесь обходятся, как с тобой. — Ниган позволил себе ущипнуть Бет за щеку… Стерпела. Стерпел. — Но я не варвар. Я покажу тебе, как может быть, если делать так, как я хочу, — приобняв Бет, он прошептал ей на самое ухо, — Бетти, расскажешь, как хорошо тебе живется у Спасителей? У тебя для этого целая ночь, но особенно не хулигань. А то знаю я таких тихонь. Ах, прости, — цыкнул он, смерив Дерила брезгливым взглядом. — Дерил! причесался бы что ли. А? Ты только посмотри какая красотка! Шерри над ней поколдовала... Признаться, не знай я, что это твоя малышка… М-да. Задам тебе на всякий случай вопрос: кто ты? Дерил не ответил. Заходили желваки на его лице, да исподлобья на Нигана устремился полный ненависти взгляд. Впрочем, ответа от него и не ждали. — Так и думал. Бетти, у тебя есть время до утра. Умасли его как-нибудь, иначе кому-то из вас придется не сладко. Ниган хлопнул дверью. Провернулся ключ в скважине, погас свет, и вскоре в коридоре стихли шаги, оставив их одних. Мгновение они стояли и смотрели друг на друга, теряясь в звенящей тишине. Внезапно Бет упала на колени и, припав к полу, внимательно вгляделась в светящуюся щель под дверью. На него пахнуло ворохом цветов, и Дерил отвернулся. Грязный, побитый, он, и Бет, похожая на актрису со страницы глянцевого журнала. Ниган хотел унизить его еще больше после вчерашнего клеймения? Это ему удалось. Хрен с ним. Нужно вытащить Бет — повторил себе Дерил Диксон, с горечью ощутив пропасть, пролегшую между ними. Убедившись в отсутствии лишних ушей, Бет выпрямилась. На полу она обнаружила полароидный снимок и лишь сейчас обратила на него внимание. Подняла. Дерил зажмурился. — Это… — догадалась Бет, содрогнувшись. — Гленн… — ответил Дерил. Да, это был Гленн Ри, погибший по его вине. Чтобы сказала Бет, узнай что лишилась зятя и отца своего будущего племянника из-за него? Что чувствовала сейчас, вглядываясь в обезображенное до неузнаваемости лицо? Отступив на шаг, Дерил прижался спиной к стене и сполз на пол, так и не подняв на Бет глаз. Не достоин… Даже смотреть на нее не достоин. Паршиво. А чего он хотел? Он же ведь грязная крыса. Всегда ею был. До Бет и после. — Ты выглядишь, как одна из его жен, — раздраженно выдохнул Дерил Диксон, уязвлянный и придавленный к полу. Злился по привычке. Что он еще мог? — Решила стать, как они? — Не говори так! — возмутилась Бет, пристыдив его. Уж по своей воле она бы никогда не надела черного платья, но Дерил все равно злился. На собственное бессилие, на собственную грязь, въевшуюся в кожу, на постоянную тревогу. — Какого черта ты приперлась сюда? — Из-за тебя. — Я не просил, — огрызнулся Дерил, запутавшись в запульсировавшем с новой силой клубке. Противоречия, одно за другим, цеплялись за него и тащили куда-то вниз, подальше от Бет Грин, а это было невыносимо. Хрен с ним. Он просто должен ее вытащить отсюда. Остальное — неважно, попытался он вернуть былое самообладание. Вышло так себе. — Я не преклоню колено. — Думаешь, я бы попросила тебя о чем-то подобном? — вспыхнула Бет, с осуждением взглянув ему в глаза. Помотав головой, она придвинулась к нему, попытавшись коснуться руки. Не дался. Слишком… Слишком это. — Я пришла сюда за тобой и без тебя не уйду, Дерил Диксон. И мне все равно, что ты сейчас скажешь! — Дура, — выдавил он из себя чуть спокойнее. — Сам дурак. В полумраке Дерил увидел, как Бет задрала юбку платья, оголив бедро, и взгляд с осуждающего сменился на сплошное недоумение. Из складок появился сверток, который Бет протянула ему. Это были сэндвичи, завернутые в материю тканевой салфетки. Какой же он беспомощный говнюк, но подачку Дерил все же принял. Сегодня его с какого-то хрена оставили без говеной булки с коричневой жижей. Видимо, чтобы умаслить было проще. — Я хотела принести больше. Побоялась, вдруг досмотрят, — убрав локон за ухо, Бет села еще ближе. От боли свело все тело. Захотелось оказаться еще ближе и в то же время как можно дальше. От нее. — Я почти поняла, как сбежать. Почти. Нам нужно дождаться, чтобы Ниган уехал с группой, — прошептала Бет, и Дерил тряхнул головой. Побег. Ему сейчас нужно сосредоточиться на побеге. Ниган сослужил ему хорошую службу, дав возможность поговорить как следует. Остальное — неважно, хотя врать самому себе у него выходило из рук вон плохо. — Нет времени, — проворчал Дерил, запихнув в рот очередной аппетитный треугольник. Даже сейчас Бет умудрялась его кормить. Чертова хозяюшка. — Бежать надо, как можно скорее. — Ты умеешь взламывать замки? Я не знаю, как открыть твою камеру. Бет пожала плечами, виновато посмотрев на него. Наверняка подумала о его темном прошлом, но и хрен с ним. Дерил молча достал приспособленный под отмычку инструмент. — Уже. — Откуда?! — Спер, — фыркнул Дерил, управившись с едой. — До того, как меня клеймили, как породистого жеребца. — Я ничего не брала! — взволновалась Бет, едва не всхлипнув. — Правда! Я ничего не сделала. Дура. Считала себя в чем-то виноватой. В чем могла провиниться Бет? В конце концов, это он угодил в плен. Украдкой Дерил посмотрел в крупные глаза, блестевшие от тусклого света дверной щели. Зря. Слишком тяжело. Тяжело противиться воспоминаниям, прикосновениям, эмоциям. Схватить бы ее в охапку, да бежать прямо сейчас. — Это все Кайл. Он подстроил… — Не важно, — сухо ответил Дерил. — Где тебя держат? — Я была в корпусе рабочих, но, видимо, меня перевели в корпус… Жен. Меня пускают в медкабинет, к доктору Карсону. Это на втором этаже. Здесь. — Знаю. Отсюда можно выйти на парковку. — Выход №2, — протянула Бет, кивнув. — Есть еще выход в оранжерее. Туда тоже можно пройти и выбраться в лес. — Нет. Нужно сваливать на машине или байке, — отрезал Дерил. — Больше шанс оторваться. Ворота там хлипкие. Охрана мух не ловит. — Особенно в обед, — задумчиво протянула Бет, и они неуверенно посмотрели друг на друга. Без дела Бет Грин не сидела, отметил про себя Дерил, не скрыв горделивого довольства во взгляде. Разузнала о выходах, о поведении охраны в обед, думала о ключе от его конуры. Теперь Бет смотрела на него с плохо скрываемым восторгом, видимо, считая, что он тут сидит размазанный по полу и ничего не делает. Впрочем, несколько дней назад он так и сидел, мечтая лишь о том, как бы сдохнуть на пару с Ниганом. Сейчас подыхать совсем не хотелось. Особенно рядом с Бет. — М, — мотнул головой Дерил, сосредоточившись на мыслях о побеге. — В обед меня запирают. — Я могу пройти, — кивнула Бет. — Дальше по коридору выход на галерею в Рабочий цех. Из корпуса жен, правда, — заход с другой стороны. Я могу… Да. Шерри меня прикроет, — что-то придумала про себя Бет. — Ты ей доверяешь? — Она хорошая. Остальные тоже. И не всем здесь нравится. — Надо бежать, как можно скорее, — просипел Дерил. — Завтра, кажется, среда… — Черт знает. Забыл попросить повесить отрывной календарь на стену, — огрызнулся он, и Бет придвинулась к нему вплотную, прижавшись бедром к бедру. Слишком красивая, слишком… Как чертова актриса. Надо было отодвинуться, да как-то сил не нашлось. И о чем он только думал? Слишком соскучился. — Иисус сказал, что будет ждать нас по шоссе. Каждую среду. Сегодня вторник. — Это он привел тебя сюда? Говнюк, — фыркнул Дерил. — Без него справимся. — Было лучше, если бы Ниган уехал. Когда он уезжает, забирает с собой многих лейтенантов. — Даже если не уедет, надо валить. Бет с ним согласилась. Ее черное платье не нравилось ни ему, ни ей, и оба понимали, что счет пошел едва ни на минуты. До чего? До очередной ловушки. Нужно бежать. Чем скорее, тем лучше, решительно подумал Дерил Диксон, почувствовав прикосновение к плечу. Бет тихо уложила голову, обхватив его руку. Крылом накрыли ее локоны пружинки, и Дерил окончательно запутался в себе, сжав противоречивые мысли в кулаки от напряжения. — От меня несет за милю. — Дурак. — Иди к черту, — огрызнулся он, коснувшись светлой макушки шершавым, заросшим подбородком. От Бет по обыкновению расползалось ощущение неподдельного спокойствия. В конуре будто бы стало светлее, и он снова вспомнил обо всем, что было. С ней. Если бы она только знала, что Гленн погиб из-за него. Если бы она понимала, какому риску себя подвергла. Из-за него. Бет накрыла его руку ладонью, враз усмирив мятежные мысли, и Дерил сдался окончательно. Не заслужил. Даже этих мягких легких прикосновений не заслужил, да только противиться им — не было ни сил, ни желания. Она снова была рядом, и он позволил себе размякнуть на мгновение. — Ты поступила глупо, — выдавил из себя Дерил Диксон. — Ты бы сделал и не такое. Взгляд. Взгляд. Без осуждений. Без предубеждений. Как тогда — в доме на кладбище, у Джонсона, в Ракушке. Как сейчас. — Значит завтра? — Да.***
Охранники даже не обратили на нее внимания. Черное платье — как проклятый оберег — знак принадлежности, а раз так, лучше лишний раз не пялиться. Поэтому все взгляды либо украдкой, либо сквозь. Так. Для проформы. Сжимая в руках бокс с лекарством, Шерри миновала несколько коридоров, прошла пару лестничных пролетов и остановилась в галерее, устало посмотрев в окно. Солнце клонилось к закату. Такое же уставшее, вымотанное ежедневной рутиной, скучной до безумия. Вдали взмыла стая птиц, ринувшихся к горизонту, и Шерри с грустью подумала о крыльях. Бессмысленные мысли! — Инсулин, — протянула она бокс, едва Энни открыла дверь их бывшей комнаты. Они прожили тут с Тиной года два. Почти. — Спасибо, Шерри. Давиде совсем плох, — вздохнула миссис Бьянки, втянув ее внутрь. — Его заставляют обрабатывать растения под солнцем. В самое пекло. Видимо, надеются, что он там и помрет. Не знаю, сколько он протянет… — Мне очень жаль, что Люк не вернулся. — Шерри нервно облизала губы, не зная чем еще может помочь в сложившихся обстоятельствах. — Бет рассказала о каком-то рисунке… Энни Бьянки мгновенно изменилась в лице. Оглядевшись, она нагнулась к Шерри и, понизив до шепота голос, раскрыла свою самую страшную и самую счастливую тайну: — Лука жив. — Что?! — Бет сказала, что его прячут в Александрии. Он живой! — поделилась Энни, мгновенно оживившись. — Мой мальчик жив. Он теперь там. Хотя бы он. Он нарисовал карту для Бет… — Она хочет сбежать?! — мгновенно поняла Шерри, нахмурившись. — Кажется. Ты ведь никому не скажешь? На нее посмотрели с просительным беспокойством. Зря. Кому она выдаст Бет? Нигану? Дуайту? Даже ему — нет. Теперь нет. Жестокая правда Святилища: каждый из них мечтал о побеге, но каждый из них боялся не справиться с ужасами дикой жизни, поджидавшей сразу за стенами Святилища. Бет наверняка собралась вытащить и Дерила. Как? Неясно. Впрочем, может, вдвоем они и справятся. У них же с Дуайтом получилось когда-то? Просто они оба сглупили, решив повернуть назад. — Нет. Никому. Не переживайте, — кивнула Шерри и ушла. Тяжестью в груди сосредоточилось сожаление — они уже раз сбежали. Попытались, и ведь Дерил Диксон и вправду хотел увести их в Александрию, но они испугались. Трусы! И к чему это привело? На ней — черное платье. На ней — черное клеймо Нигановской жены. Дуайт похож на полумертвого, по инерции следующего приказам. Таков итог их трусости… Проходя по галерее, Шерри взглянула в большие окна. Там, за стенами Святилища горел закат чужого и пугающего мира. Свободного мира, в котором главной угрозой были голод, болезни, полуживые трупы и неизвестность. Но разве так уж это было страшно? Что лучше — умереть свободным или жить, как раб, повинуясь капризной воле своего хозяина. Да и в конце концов, даже в таком мире можно было выжить. Свободным. Если бы ты могла сбежать снова, ты бы попробовала — спросила Бет Грин, будто стояла прямо здесь, рядом, в переходе галереи. — Сбежала бы, — еле слышно прошептала Шерри.***
Взгляд. Долгий. Пристальный. Сговорились. Шум в коридоре — сплетенные руки. Опять придется разделиться, но ненадолго. Приближающиеся шаги. Бет приспичило повиснуть на нем, и черт дернул ей ответить. Не заслужил. Слишком светлая, слишком чистая. Защитить любой ценой — мелькнула единственная мысль, перед тем, как Дерил через силу оттолкнул Бет от себя. Взгляд. Сговорились! Дверь раскрылась. — Так-так, что у нас тут, — протянул Ниган, ввалившись в конуру. Медленно он окинул Бет с ног до головы. Пристально посмотрел на Дерила. — Ну? Как тебя зовут? — пытливо поинтересовался он, оперевшись на дверной косяк всем корпусом. — Дерил Диксон, — процедили ему в ответ. — Черт! — всколыхнулся Ниган и, закатив глаза, шагнул вперед. — Бетти, ты должна была его уговорить. — Нужно дать время, — спокойно ответила Бет. — Отрицание — это первая стадия принятия, сэр. — Я так разочарован… — вновь сгримасничал Ниган, обернувшись на стоявших за спиной Шерри, Дуайта и Арат. — Если бы мне подселили такого ангелочка, я бы душу продал дьяволу. Может, мне стоит быть пожестче… С ней? — грозно прорычали Дерилу. Приблизившись в несколько шагов, Ниган навис над ним и тихо прошипел. — Подумай, Дерил. На Бет сейчас черное платье… Его снимешь или ты, или… Я. Бет вскрикнула от неожиданности. Протянувшая руки Шерри прижала ее к себе. Дуайт выскочил вперед, оттолкнув Дерила в угол, и второй удар пришелся ему в плечо. Ниган сплюнул в сторону, рассмеявшись в голос. И ведь не в первый раз говнюк Дерил Диксон лупасил его по морде. Засранец! Но упрямый засранец, а в этом был самый сок. — Отлично, Дерил. Гнев — вторая стадия принятия. Нужно ускорить процесс. Что там дальше? Торг? Ну… Предмет торга тебе известен! Расставив руки в стороны, Ниган шагнул вперед. Воздух потяжелел от ярости, но с улицы донеслись далекие выстрелы. Во дворе кричали люди, и ухватившийся за челюсть Ниган на время позабыл и о Дериле, и о Бет, прислушавшись к шуму извне. — Что за… Шерри, забери девочку, — шикнул он, выйдя в коридор. — Кажется, у нас гости, — сообщила Арат, вцепившись в пистолет.
