Скорость сердца.

Последние несколько дней я ловил себя на мысли, что улыбаюсь без видимой причины. Воспоминание о том, как Соник обнял меня в мастерской, всё ещё согревало изнутри. Даже привычные насмешливые взгляды Скорджа и его тени — рыжей лисы Фионы — не могли испортить это чувство. Они уже давно заметили меня и теперь лишь обменивались язвительными комментариями, видя мою дружбу с Соником. Мы с Соником вышли из столовой после большой перемены, как вдруг его внимание привлекла оживлённая группа у доски объявлений. Там уже стояли Наклз и Эми. — Смотри-ка, — Соник ткнул пальцем в свежее объявление. — «Набор в школьную команду по экстрим-бегу». Звучит интересно! — Опять ты за своё, — фыркнул Наклз, скрестив руки. — Тебе бы только носиться. — А я думаю, это здорово! — тут же вступила Эми, сияя. — Я буду твоей главной группой поддержки, Соник! Что-то острое и колючее кольнуло меня под рёбра. Это была странная, новая эмоция. Я так привык за неделю быть единственным, с кем Соник делился своими планами, что её восторженное предложение прозвучало как претензия на моё место. Я не хотел им делиться. Не с ней, не с кем бы то ни было. «Но я ведь тоже могу его поддерживать», — промелькнула у меня в голове дерзкая мысль. — «Я могу рассчитать его траекторию, собрать датчики для анализа бега... Может, даже смастерить специальные шиповки, которые увеличат отталкивание...» Но я тут же сгорел от стыда. Кому нужны мои схемы, когда есть такая улыбка, как у Эми? Внезапно гул в коридоре стих. Возле кабинета директора Вектора стоял тот, кого я раньше не видел. Чёрно-красный ёж. Его поза была полна спокойной уверенности. — О, смотри-ка, — ядовито прошипела Фиона, появившись рядом со Скорджем. — Похоже, у скоростного появился конкурент. Беги пока можешь, Хвостатый. Твоя защита скоро будет занята, и тогда мы посмотрим, что ты можешь без своего защитника, — Фиона улыбнулась зловещей улыбкой. Я проигнорировал её, но неприятный холодок пробежал по спине. Соник, напротив, замедлил шаг. Его расслабленная улыбка не исчезла, но в глазах вспыхнул знакомый огонёк азарта. Он подошёл ближе. — Эй, новичок! — бросил Соник. — Ищешь дорогу на стадион? Соревнования по бегу как раз скоро начнутся. Чёрный ёж медленно перевёл на него взгляд. Его глаза были тёмными и невероятно старыми для школьника. — Я уже нашёл то, что искал, — его голос был ровным и чуть насмешливым. Он окинул Соника оценивающим взглядом. — Так вот ты какой... «Самый быстрый» в школе. — В городе, — парировал Соник, его поза стала собранной. — А о тебе мне почему-то не рассказывали. — Меня зовут Шедоу. Я перевёлся на этой неделе. И да, я слышал о твоих... «подвигах». — Ну что, проверим, кто из нас быстрее? — Соник широко ухмыльнулся, явно заинтригованный. — Всё ещё успеется, — Шедоу пожал плечами, и его взгляд на секунду задержался на мне. В его глазах мелькнуло что-то оценивающее, что заставило меня инстинктивно отступить на шаг. — Но скорость — не единственный показатель силы. Мы скоро увидимся, «самый быстрый». И с этими словами он развернулся и ушёл. — Надменный тип, — проворчал Наклз, подойдя к нам. —Мне кажется, он опасен, — добавила Эми, нахмурившись. Но Соник не слушал. Он смотрел вслед Шедоу с живым интересом. Интересом к тому, кто бросил ему вызов. А у меня внутри снова, как давно забытый ядовитый цветок, распустилось старое, знакомое чувство. Чувство, что я снова становлюсь невидимкой. Что я — всего лишь фон на картине, где сталкиваются два титана. Соник обернулся ко мне, и его ухмылка вернулась. — Ну и тип! Правда, Тейлз? Настоящий загадочный интригант! Я попытался улыбнуться в ответ, но улыбка вышла кривой. Всё только начиналось, а я уже чувствовал, как почва уходит из-под ног. Но на этот раз это была не ревность. Глядя на удаляющуюся спину Шедоу, я чувствовал холодный, тошнотворный страх. Не за себя. А за него. В глазах этого ежа я не увидел простого спортивного азарта, как у других. Я увидел сталь. Холодную, отточенную и безжалостную цель. Он смотрел на Соника не как на соперника, а как на мишень. «Он опасный», — пронеслось у меня в голове. — Соник... — тихо начал я, едва находя в себе смелость омрачать его энтузиазм. — Мне кажется, с ним... нужно быть поосторожнее. Соник лишь рассмеялся и хлопнул меня по плечу, совсем не понимая глубины моего беспокойства. — Расслабься, приятель! Чем сложнее вызов, тем интереснее игра! Не переживай так. Он не понял. И от этого стало ещё страшнее. Я не мог бегать рядом с ним на равных, как этот Шедоу. Не мог бросить ему вызов. Всё, что мне оставалось — это наблюдать со стороны и чувствовать, как ледяная тяжесть на душе сжимается в тугой комок. Хорошо, если я ошибаюсь. Но если нет... Я буду начеку. --------------------------------------------