Главный Герой. Эльфийские Дневники. Свиток I: Власть

Эльдиан, я прекрасно понимаю, что если хочешь получить задание быстро и некачественно, то лучше местного отделения Цветных Магов ничего не найти. Но, Ксолотль, я вообще не собирался заявляться в эту гнусную шарашку! Даже чтобы поржать над её посредственными обитателями. А теперь стоит немного объяснить, отчего я не рад нашему появлению на этой крохотной площадочке. Цветные Маги – один из старейших Орденов Гильдии Приключений и они предоставляют задания на любой вкус, если, конечно, ваш вкус не отличит засохшую манную кашу от подковы кентавра. Ну, эти фиговины, строго говоря, сложно назвать заданиями. Например, перевести старуху через дорогу и обратно. Принести в соседний дом кипу позапрошлогодних газет. Победить двадцать полевых мышей и собрать с них какие-нибудь глупые трофеи. И прочее в том же духе. Я вообще не могу понять, что мы тут забыли. Тут Совершенно Точно не предвидится ничего более Героического, чем постоять на месте ровно и посмеяться пять минут над глупостью квестодателей. Или их внешним видом. Тем временем Эльдиан подошёл к небольшому фонтанчику и, взяв с его бортика один из кучки небольших округлых камней, метко кинул этот самый камень в металлическую чашу, венчающую фонтан. По площади разнёсся оглушительный звон. И понеслось. Из правого дома, отличавшегося крайней замшелостью, вышел «Белый» маг. Цоколь дома уже заплесневел, а на козырьке над дверью, в куче мусора, росли беленькие цветочки. Окон под слоем грязи почти не видно. Их вообще когда-нибудь мыли? А вот черепица сверкает идеальной белизной. Явно постарались ручные птицы. Грязно-серый балахон до пят и ещё более серая шляпа Белого мага походили на пыльные мешки. Наверное, раньше это была остроконечная шапка, модная в Средневековье, но теперь она висела, как завявший цветок. Сам Белый маг выглядел дремучим стариком, почему-то неуловимо знакомым. Морщины, седые немытые космы, грязная борода в крошках и с чем-то смахивающим на зеленоватые водоросли, орлиный нос, сломанный по крайней мере трижды, впалые щёки и тускло-серые глаза. Посох его походил на... дрючок. Интересно, у какого дуба-колдуна он отломал настолько живописную ветку? На ней не было искр. Она не светилась. По ней не пробегали молнии и её не охватывал огонь. Она вообще волшебная? По виду – просто кусок дерева, скучный и жалкий. Центральный дом, хоть и был одной высоты с соседними, казался приземистым и основательным. Красноватого цвета дерево, которым он облицован снаружи, и красная черепица из превосходной глины Сейленских озёр прямо-таки орали о том, что это – вотчина Красного мага. А вот и он, вальяжно вышагивает по ступеням. Среднего роста, с короткой, но модной стрижкой, пухленький и явно довольный жизнью дядечка. Вместо посоха или какого-либо другого оружия вокруг него витает древняя сфера Огня. Небольшие карие глаза цепко осматривают меня, как мне кажется, с целью извлечь наибольшую выгоду из любого моего действия. Или бездействия. Ярко-оранжевая тога до колен изредка искрит, выдавая свою зачарованность. Хотя, быть может, она просто зачарована искрить, запутывая противников мага. Красные – они такие, хитрят и выпендриваются на каждом шагу, чтобы поставить подножку там, где ты этого вообще не ожидаешь. Третий дом, стоявший по левую руку, производил впечатление подрастающего вампирского замка. Чёрный гранит стен, стрельчатые окна, серебряные завихлюшечки по бокам двери, три накачанных горгульи на крыше, а вместо черепицы – зеркально-чёрные панели-поглотители, радостно высасывающие магию из солнечного и звёздного света. Ну, благодаря этому милому домику моё мнение о всём Ордене Цветных Магов резко подросло. Но не сильно выше сварфа. Чёрный маг оказался самым приятным на вид. Лет двадцать-двадцать пять, стройный, можно даже сказать худощавый. Одет не в полагающуюся по чину мантию, а в так называемый «вампирский прикид». Стильные черные рубашка, жилет, брюки и сапоги из магистизированной кожи, видовую принадлежность которой мне лень определять. Короткий чёрный плащ до середины бёдер, с красным подкладом. Он тоже не имел при себе посоха, зато на широком поясе слева висел кинжал, а справа Небольшой том убийства несогласных на толстой серебряной цепочке. На пальцах сверкали три кольца. Этот Чёрный маг походит на вампира гораздо больше, чем полагается обычному тёмному магу. И смотрит на меня с вежливым интересом, а не поиском выгоды, как Красный, или явным презрением, исходящим от мерзкого старикашки. В тёмных зрачках не отражается свет, а сами они будто занимают всю радужку, однако смотрится это не отталкивающе, а таинственно и необычно. – Сим заявляю, что Сеймур Дистрой явился за первым квестом своим! Кто из вас предложит его? – звонко продекламировал Эльдиан, величественно взмахивая правой рукой. Белый маг «величаво» шагнул вперёд. Из его благочестивого одеяния посыпались то ли крошки, то ли кусочки пыли. Кто-то в его кармане возмущённо пискнул. Он простёр руки в давным-давно вышедшем из моды жесте и торжественно начал вгонять нас в невыносимую скуку: – В славном городе Сканденвальд завелись отродья Тьмы. Ты должен смиренно уничтожить их ради тор… – Господин Гнильфант! – мгновенно прервал его Красный, возмущённо подходя к нему и грозя пальцем. – Если вы ещё хоть раз посмеете попытаться дать квест на уничтожение упыретты «Весёлые висельники», мне придётся пожаловаться на вас и ваш отвратительный непрофессионализм в Орден. И, можете мне поверить, с вами впредь не станут церемониться несмотря на все ваши предыдущие заслуги! Подумать только! Второй раз за неделю пытаться убить граждан чужого Королевства, да ещё и стараясь не замарать своих рук! Невообразимо, просто невообразимо! Красный маг, высказавшись, отошёл от едва сдерживающего ярость старикашки, недовольно качая головой. Хм. Информация, невольно предоставленная Красным, меня просто ошарашила. Передо мной не кто иной, как Гнильфант Серозубый, один из самых известных волшебников Безумия Некромантов! Тот самый, с которого Джейк Троллекин почти подчистую написал Гнильфальфа Белозубого! Это и правда невообразимо! Я думал, он уже давно сдох, а он пригрелся на казённых харчах. – Ну, парниша, что скажешь? – без особого интереса спросил Гнильфант. Ему наверняка не понравилась тирада Красного. А мне не понравился его квест. Парниша? Да за кого он меня держит! – Упыри – невинные создания, которые сами выбрали, кем быть. И горе тому, кто несёт в наш просвещённый Эльдингнум Зло и Жестокость. И терроризм, – добавил я после двухсекундного молчания. – Они всего лишь хотят петь так, как никто больше не может и не вам решать, жить им или нет. Так что мой ответ: сходите и помойте ваши представления о Добре и Справедливости, а то они покрылись плесенью за четыреста лет без использования. Мне показалось, что Гнильфант сейчас кинется меня душить. И, с Золотой Картой Героя, это стало бы воинстину впечатляющим опытом, но Серозубый сдержался. – Пособник зла! Эльфийский… – Ещё одно слово, колдунишко, и у тебя будут проблемы серьёзнее, чем взыскания от Гильдии, – негромко рыкнул Эльдиан. Вокруг явственно потемнело. Глянув на небо, я увидел, что над нами разрастается грозовая туча, в которой уже набухают молнии. Красный удивлённо взглянул вверх и сразу что-то забормотал в кольцо на левой руке. Чёрный довольно улыбался, с нежностью глядя на Эльди. – Я никогда не боялся эльфов и… – Может, стоит начать? – ещё тише сказал мой Первый Компаньон, в глазах которого теперь сновали серебряные молнии. Молнии показались и в тучах. Удар грома сотряс черепицу. Желваки Белёсого мага напряглись и он, глянув на Красного с Чёрным, шагнул к Эльдиану. – Нет-нет-нет-нет-нет, дражайший маразматик, от вашего квеста уже отказались, – радостно пропел Чёрный. – Вам и правда стоит пересмотреть своё поведение, всё-таки Средние века с их вседозволенностью кончились четыреста четыре года назад. Теперь вам придётся придерживаться общественных норм поведения и не бросаться «парнишами» направо и налево. И Чёрный маг ослепительно улыбнулся мне. Я ответил смущённой улыбкой. Ну, я и так сделал свой выбор в первую секунду, однако теперь понял, что мой Выбор оказался Правильным. – Молчать, сопляк! Я… – Древнее посмешище, бессильное и бесполезное, – презрительно фыркнул Чёрный, с вызовом встречая неистовый взгляд Белёсого и смахивая с левого плеча несуществующую пылинку. – Мне пятьсот три года и я… – ...всё ещё старый маразматик, – ухмыльнулся Чёрный, прищурившись. – Дениар, может быть, не стоит эскалировать конфликт? – напряжённо спросил Красный, не отрывая взгляда от грозовых туч, в которых вовсю сновали огромные молнии. – Артур, дорогой мой, не я первый начал. Если Сеймур не требует извинений, то их потребую я! – решительно сказал Дениар, скрещивая руки на груди и шагая к нам. Красный маг промокнул лоб платком с искусной вышивкой и, взглянув на неспокойное небо ещё раз, пробормотал нечто вроде «Всё всегда решаю я… Сколько ж можно!» и сказал уже вслух, громко и для всех: – Господин Серозубый, находясь в меньшинстве, вам стоит позаботиться не только о собственной репутации, но и о репутации Гильдии, которую вы имеете честь представлять. Я предлагаю вам в течении двадцати секунд вернуться домой и выпить ромашкового чая. Или по их прошествии я вызову отряд Паладинов, чтобы они разрешили наш небольшой спор наилучшим способом из возможных. Учитывая ваши прошлые достижения, этот способ не покажется вам наиприятнейшим времяпрепровождением. Время пошло. У меня снова возникло чувство, что Гнильфант, презрев все законы самосохранения, бросится в безнадёжную атаку. Но Белёсый маг, безуспешно постаравшись испепелить меня ненавидящим взглядом, развернулся и быстро исчез за громким ударом двери своего дома. Начало светлеть. Тучи рассеивались. Молнии, покружившись ещё немного, покинули небеса последними. Красный маг с облегчением вздохнул. – Выслушаешь моё задание? Отчётность, – развёл руками он. – Давай, – кивнул я. Он заложил руки за спину и начал декламировать хорошо поставленным голосом: – Жозефина, любимая кошка графа де Уорло, уже девять дней не слезает с дерева в его саду. Граф преизрядно беспокоится о судьбе своей любимицы и ищет достойных героев, способных стащить её с дерева, не повредив. Награда будет весьма щедрой в случае успеха, кара же в случае неудачи – ужасающей. Уже три отряда приключенцев пытались снять её, но не преуспели в этом благородном деле. Заинтересован ли ты, Сеймур, в помощи графу де Уорло? Я быстро прикинул свои шансы и интересность этого квеста. И ещё раз быстро глянул на Дениара, скромно рассматривающего свои сверкающие черным лаком ногти. Не, деньги мне не так важны, как клёвые квесты от крутых квестодателей. – Извини, но мне нужно что-то более Героическое, чтобы я мог этим заняться. Стаскивание кисок с огромных стволов занятие недостаточно Героическое, чтобы я стал этим заниматься. Даже за большие деньги. Артур кивнул, с усмешкой записывая мой ответ. И тут я почувствовал нечто некомфортное. Нечто, чего вообще не ожидал. – Ты меня мероризируешь? – с удивлённым раздражением полуспросил я. – Да, мне нужно сохранять всю информацию об отказавшихся, чтобы Орден более ответственно подходил к выдаче квестов, – увидев моё недоумение, Красный продолжил: – Не обращай внимания на Гнильфанта, он никогда не относился к работе достаточно серьёзно. Ты позволишь мне себя меморизировать? – без особой надежды спросил он. Я вытащил свой планштук, быстро связался с его планштуком и, увидев, что доступ незнакомцам у него открыт только во ВЛоге и Каретограмме, написал пару сообщений в его карету. – Ох… Извини, я и не думал! – искренне сказал он. – Да, конечно, я с радостью улучшу свои воспоминания. Для нас гораздо важнее получить желаемую информацию, а не потерять возможного клиента. Ты готов? Я всегда готов! Я же Герой! Он кинул мемограмм в мою карету, я подтвердил и Красный маг ушёл к себе, сказав на прощание «Удачи, Сеймур!» – А теперь, когда мы избавились от конкурентов и лишних ушей… Отлично выглядишь, Эль! Вот уж не думал, что ты приведёшь Сеймура ко мне. – А к кому ещё, Ди, к кому ещё? – ласково улыбнулся Дениару Эльдиан. Не то, чтобы мне это не понравилось, но вы тут ещё поебитесь прямо в фонтане. Дениар кинул на меня ещё более заинтересованный взгляд, подмигнул Эльдиану и сказал: – За мной. Это дело не для лишних глаз. Поднявшись по ступеням, мы зашли в коридор. Освещение неприятное, серовато-красное. Стены из сианита исписаны рунами. Рун прям очень много, явно Дениар или кто-то из рунографов не один день на них потратил. Ни в какие известные мне рунные приказы они не складывались. Прямо напротив входной двери стоял длинный комод из тёмного дерева, над которым возвышалось здоровенное зеркало с клубящимся туманом внутри. Пройдя направо, в дверь, за которой скрылся Дениар, я оказался в меблированной просторной комнате. У левой стены стоял небольшой стол и четыре комфортных стула вокруг него, дальнюю занимали два шкафа – один с вычурной посудой, другой закрыт – и небольшой комодик между ними, из древесины тенеясеня. В правой зиял пламенной пастью камин, вокруг которого располагались опять же четыре кресла. На двух стенах висели огромные картины в рамах из серебряных лоз. Над столом тролль вяло постукивал огра, а над камином к моему удивлению была сцена из тридцать шестой главы «Конца Безумия». Весьма любопытная сцена. Я с ухмылкой одобрения посмотрел на Дениара. Дениар, наигранно засмущавшись, с лёгкой улыбкой посмотрел на потолок. – Кресла, – представил он кресла, махнув на них рукой. Мы уселись. Кресла оказались качественными и удобными. – Итак, Герой. Эль, я правильно понимаю, что это тот самый Герой? – Да, правильно. – Итак, Сеймур. – Дениар пару секунд смотрел мне прямо в глаза, словно пытался найти там что-то давным-давно потерянное. – Эль, если это тот самый Герой, то, быть может, нам стоит сразу перейти к сути, а не тратить время на официальные формальности? – Артиэн против. Нам нужен факт подтверждения получения Сеймуром информации не из третьих рук, а из официального источника. Кем ты и являешься. – Просто так зайти в гости уже нельзя… – недовольно пробурчал Дениар, являя в правой руке бокал багрового вина. Посмотрев сквозь него на огонь, он спросил: – А как насчёт самого Сеймура? Может, ему тоже не нужна лишняя волокита? Эльдиан сурово посмотрел на Дениара. Потом не менее сурово на меня. – Сеймур, это важный вопрос. И я хотел бы, чтобы ты хорошо подумал перед ответом. Ну, тут даже думать нечего. Немного волокиты никогда не повредит! – Я за официальщину. Всё-таки первый серьёзный квест. А не «убей тех волков, пока не разбежались», – хмыкнул я. Дениар хохотнул. Он нравится мне всё сильнее и сильнее! – Ох, ладно. – Дениар закатил глаза и вытащил из кармана небольшой, размером с тонкую книгу, портероль. – Этот портероль прислал мне старый друг, Андрес Пеклис. И я имею все основания подозревать, что портероль проклят. Сеймур Дистрой, принимаешь ли ты задание о проверке проклятого портероля? – Да, конечно. Потому что иного выбора у меня нет. Ну ладно, есть, но он совсем скучный и Совершенно Негероичный. Да и что вообще может случиться с проклятым портеролем?! Всё-таки портальная магия очищает почти все вредоносные воздействия самостоятельно. Тем временем Дениар деловито сорвал с портероля печать и, окружив нас мерцающим облаком магии, явил несколько десятков наборов случайных карт заклинаний. Из портероля он добыл ещё один, точно такой же. И начал очень быстро просматривать их содержимое, использую Лупу Алексиана, одно из мощнейших заклинаний Поиска и Обнаружения! – Дениар, а это разве не запрещено? Всё-таки… – Запрещено делать такое перед покупкой или если ты собираешься их сдавать. Я потратил кучку своих денег не для того, чтобы меня упрекали в недостаточной сознательности. Эль, скажи ему не отвлекать меня. – Сейми, не отвлекай Дэнчика. Взрослый дядя занят взрослыми делами, – ухмыльнулся Эльдиан. Дениар недовольно рыкнул, бросил яростный взгляд на моего Первого Компаньона и вернулся к своему поиску. Мне медленно, но верно ста… – Наконец-то! – довольной выкрик Дениара был громоподобен. ...ло бы скучно, если бы Дениар не нашёл желаемое так быстро. От набора в руке Дениара к портеролю в другой его руке потекли призрачно-туманные искры. Что-то казалось мне абсолютно неправильным, однако я не мог точно определить, что именно. – Вот он! Залог нашей победы! И он протянул мне этот… совершенно стандартный набор случайных карт заклинаний. Я с опаской его взял. И, набравшись смелости, задал вопрос, который терзал меня почти с первых слов Дениара: – Эм, Дениар… А можно крайне нескромный вопрос? Дениар серьёзно посмотрел на Эльдиана взглядом, который говорил «Ну вот. Я же тебе говорил?» А потом, тепло улыбнувшись, сказал: – Обожаю крайне нескромные вопросы вместо завтрака. Я бы предложил позавтракать чем ещё, но Эль предпочитает геройствовать на голодный желудок. Что ты хотел узнать? – Вы с Эльдианом явно знаете друг друга. На твоей стене висит картина с одной из лучших сцен тридцать шестой главы «Конца Безумия» Геррена Энвирена. Ты явно говоришь о том, что Эльдиан заходит к тебе в гости… – Не так часто, как я того хотел бы, – взгрустнул Дениар. – Так вот, – продолжил я. – Мои дедуктивные способности вопят о том, что ты – несравненный Даззейриан Энделье, один из спутников Эльдиана в те времена! – Я бы поспорил с тем, что я прям несравненен, но тут ты прав. Это я. Дэн скромно кивнул. Я ухмыльнулся, поставив ещё один плюс в список «Обоснованные догадки, оказавшиеся Сияющей Истиной». – Тем не менее, мы сейчас вообще не об этом. Эль желает как можно скорее двигаться дальше, даже не остановившись на бутылочку отличного винишка. Я неодобрительно посмотрел на Эльдиана. Винишко же отличное! – У нас нет времени даже на великолепное винишко из запасов самого Артиэна! – отмахнулся Эльдиан. – И скоро ты сам поймёшь, почему. – Видишь, о чём я? – заговорщически шепнул Дэн. – Нет времени на старых друзей! Я всегда говорил, что работа поперёд Удовольствия к добру не приведёт. Ну, Эль, ты и сам знаешь, – тут же хмыкнул он. – Спасибо, что напомнил, – поморщился Эльд. – Переходи уже к делу. – Пожалуйста. О! Упрекать эльфов в чём-либо дело весьма опасное… – Пожалуйста, Ди. У нас и правда сейчас нет времени ни на винишко, ни на завтрак в постель. А вот этого я точно не ожидал. Упрекать эльфов и получить извинения в ответ далеко не каждый может себе позволить. Моё Уважение и к Эльду, и к Дэну возросло. – Так бы сразу и сказал, – добродушно улыбнулся Дэн, небрежным щелчком пальцев отрывая вопяще-фиолетовый портал. – Заходишь внутрь. Проверяешь заклинания. Если что-то пойдёт не так, мы с Элем сидим тут, смотрим и подстраховываем изо всех сил. Войдя в портал, я оказался в некрупном, около пятнадцати метров в диаметре, тренировочном зале. Нет, не жимчике, как могли бы подумать читающие меня сейчас любители восхитительной маскулинности, а в зале для магических тренировок. По стенам переползали разноцветной вязью ограждающие и преломляющие заклинания, пол посыпан отражающим песком глубиной явно не меньше полуметра, а приглушённый свет создаёт иллюзию середины сумерек. Что ж, посмотрим, какие заклинания мне надо проверить… Верховный Щит Света, Призыв Арктического Губителя, Огненное Слово Кринноса, Замечательный Завтрак и… Малое Лечение Свиней? Серьёзно? До этого я думал, что ветеринарные заклинания не встречаются в наборах. Всё-таки это очень специализированная медиамагия и у большинства магов просто-напросто не представится случая лечить свиней. Горестно вздохнув и посетовав на нелёгкую Судьбу Героя, тем более Героя Главного, которому предстоит применять подобный бред своими – вот этими вот собственными! – руками, я расположил заклинания по эпичности и начал заниматься Героизмом. К счастью, карты заклинаний не предполагают воспроизведения формул, иначе у некоторых моих читателей могли бы открыться порталы в Демонические Королевства или места гораздо, гораздо хуже… Восточную Рыбославию, например. После вспышки льдистого света предо мной явился Арктический Губитель, здоровенный элементаль Льда. Он хмуро мерил меня взглядом, сложив свои накачанные ручищи на не менее накачанной грудище. Я мерил его не менее подозрительным взглядом в поисках отличий от Губителя с лекций монстрологии. – Ничего необычного. Отзывай, – Эльдиан, как и всегда, говорит кратко и по делу. Отозвав недовольно громыхнувшего Губителя, я применил Огненное Слово Кринноса. Стена красного огня с ухмыляющимся ликом, совершенно стандартная. Ну, ниже, чем та, которую призвал профессор Берелли на том самом уроке, но всё же ничего необычного. – Снова не то. Отзывай. – Как прикажете, сэр, – недовольно фыркнул я. Чувствуя одобрительное хмыканье Эльдиана, я принялся за третье более-менее нормальное заклинание – Верховный Щит Света. Как можно догадаться по названию, защищает он только от магических атак стихии Света. К счастью, сейчас атаковать Светом – занятие непопулярное. Днём с огнём не сыщешь достаточно хорошего лайтвивера, чтобы ещё и заставить его тебя Светом жахнуть. Вот Огонь и Молния – другое дело. Эти стихии всегда в почёте. Солнечная сфера, постреливающая крохотными сияющими белизной искрами, окутала моё физическое тело плотной защитой. Я почувствовал себя довольно-таки защищённым. Это, конечно, не ауры Эльдиана и того эльфа, пожелавшего остаться неизвестным, но всё равно приятно. – Опять ничего. И, не дожидаясь ещё одного слова моего Первого Компаньона, я тут же отменил заклинание. Оставались всего два непроверенных заклинания: бесполезное и неопасное. Хм-м-м! Сложный, животрепещущий вопрос: с какого же начать? Оба по Скучности превышали ежемесячник «Забавные фамилии Рыбославии». По бесполезности, возможно, даже превосходили его. Замечательный Завтрак и Малое Лечение Свиней занимали одну ступеньку эпичности. Находились ниже уровня подвала. И я целых две секунды не мог решить, какое из этих бесполезнейших заклинаний применить первым. Всё-таки Завтрак может быть хоть немного приятен, однако Лечение Свиней требует некоторых мыслительных затрат… Итак, Малое Лечение Свиней. Только вот свиней… Спасибо, Эльдиан. А кулаками поколотить ты её не мог? Предо мной явилась самая натуральная свинья из тех, что я видел за последние сутки. Возможно, лжестражники Нейтгола были более продвинуты в свинстве, но эта как минимум стояла на четырёх копытцах и обладала пружиноподобным хвостом. А ещё она грустно взирала на меня крохотными свинскими глазёнками. И в то же самое время зияла боком, с которого крупным треугольником были срезаны щетина, сало и часть мяса. Эльдиан, я всё понимаю и свинину сейчас неистово отлечат, но можно же обращаться менее зверски с несчастным животным? Даже мне немного не по себе от подобного. И я очень надеюсь, что это наколдованная свинья, а не чей-то питомец. Я выхватил карту заклинания, отдал мысленный приказ и бок свиньи тут же окутался зеленоватым облачком Магии Жизни. Засновали золотые искры и через три секунды облачко пропало, вернув свинскому боку целостность и щетинковость. Ну не смотри ты на меня такими восторженными глазами, я тут всего лишь ищу проклятые карты. Всё, давай-давай, у меня сейчас нет ни места, ни желания обзаводиться фамильяром. Тем более таким бесполезным. Свинья ещё раз восхищённо хрюкнула и исчезла в облаке из фиолета и серебра. Фух. Ну, остался только один вариант. И он, без сомнений, проклят. – Эльд, Дэн, вы ж понимаете, что если тут и есть проклятые карты, то остался ровно один вариант? Может быть, стоит принять дополнительные меры предосторожности? – не то, чтобы я трусил, но если меры предосторожности можно принять заранее, лучше их принять столько, чтобы у неприятностей не осталось ни единого шанса на появление. – Не бойся, я Боевой маг со стражем в триста лет, Эльдиан вообще Тысячелетний. Если что-то страшное и произойдёт, то только с нашего ведома и одобрения. Ну спасибо. Успокоил так успокоил, Дэн. В который уже раз горестно вздохнув, я начал Готовиться к Неизбежному. – У тебя ровно три секунды, – вклинился Эльдиан. – Не забывай, что мы всё ещё спешим! – Ну вот сам бы и проверял, спешун торопыжливый! Набрав в грудь воздуха – да побольше! – я с лёгким трепетом и замиранием сердца применил последнее заклинание. Замечательный Завтрак. Метрах в двух от меня, на небольшом подносе, явились два стакана с желтоватым соком, два яблока, два демифрукта и вазочка печенья с шоколадным крошевом. Шевелящегося печенья. Подрагивающего печенья. …печенья, из которого на пределе слышимости доносятся хриплые стоны. Усилив Героическое Зрение почти до максимума, я с удивлением увидел, что печенье окутывает призрачная бледно-зелёная дымка. Сказать, что я сильно удивился, было бы наглым преуменьшением. Всё-таки не каждый день… Сбоку от подноса, сантиметрах в двадцати, возникла фигура, которую я уж точно не ожидал здесь увидеть. Или надеялся не увидеть? Пожалуй, второе. Сдоба. Небольшой, сантиметров шестьдесят, големмар в виде печёной женщины, в платьице с украшениями из глазури и высушенных ягод, с ручками и ножками, с модной причёской. И сахарными глазами, с восторженным обожанием уставившимися на дрожащее печенье. Ксолотль! Блять! Пиздец!.. Через какую-то долю мгновения сдоба заметила меня. Обожание сменилось ненавистью. Оскал Удовольствия стал оскалом голодного хищника, заметившего ничего не подозревающую жертву. А я пребывал в ступоре. Я не мог даже поднять руки, чтобы… чтобы хоть что-то сделать! Одно дело слушать про Сладкие Секты на лекциях монстрологии и совсем другое видеть одну из этих тварей перед собой! Я вообще думал, что они вымерли после Конца Безумия и теперь остались только в книгах! И я уже начал проклинать себя за беспечность и пребывание в ужасе, когда появился ещё один. Этот оказался круассаном. Довольно неплохой на вид, ростом около метра. Его удивлённый взгляд, перешедший с меня на сдобу не нёс открытой враждебности. По крайней мере, ко мне. Сдоба почти в ту же секунду заметила круассана и прорычала: – Эти – мои! Ищи себе другую добычу, предатель. – Тут нет никакой добычи, – ответил ей круассан и, снова обернувшись ко мне, спокойно сказал: – Нам надо поговорить. Это… Я так и не узнал, что он хотел сказать, потому что сдоба бросилась на него, выпуская из рук печёные когти, длинные и острые даже на вид. Круассан уклонился, с надеждой посмотрев на меня, и, перевернув стол, отправил печенье в оскал сдобы. А я тем временем вспомнил, что отличает Героя от обычного унылого гражданина или, тем более, от приключенца. И принял меры, которые должен был принять сразу же, а не тупить, как последний первоклашка. Сконцентрировав Волю в два вихря магии у своих раскрытых ладоней, я направил и на сдобу, и на круассана, и на печенье два настолько мощных потока раскалённого молока, что их в ту же секунду припечатало к стене. Защитные письмена набросились на них, терзая и опутывая, а обжигающее молоко вытесняло остатки сущности из их печёных тел. Через пару секунд всё было кончено. Последние капли молока стекали там, где только что ярились в агонии сладкие монстры. Ни подносика, ни фруктов я не заметил. Дважды проверив Героическим Зрением тренировочный зал, я с лёгким удовлетворением убедился в том, что тут не осталось даже следов Сладких Сект. Опустив руки, я ощутил, что они всё ещё дрожат. Сантиметрах в пятидесяти от меня возник сияющий фиолетом и серебром портал. Я то ли шагнул в него, то ли он наплыл на меня – совершенно пофиг! – и я оказался в той самой комнате из которой выходил. Кресло услужливо толкнуло меня под колени и вот я уже сижу рядом с Эльдом и Дэном. Положив руки на удобные подлокотники, я с раздражением заметил, что руки всё ещё дрожат. Чуточку меньше, чем раньше, однако не перестали. – Что… Что это только что было? – Ну а сам-то как думаешь? – совершенно эльфячно ответил Дэн, являя предо мной кружку горячего чарного молока. Я благодарно кивнул и тут же сомкнул на её успокаивающе-тёплых боках дрожащие ладони. Вкусное, подслащённое. Живительное тепло разливалось по горлу, ужас потихоньку отступал. А шок – всё ещё нет. – Мучные Секты вернулись! Всё, что нам преподавали на истории, оказалось гнуснейшей ложью! История врёт! – с наслаждением выдохнул я между двумя глубокими глотками. Смотрел я, конечно, в кружку, но тем не менее видел, как Эльдиан и Дениар удовлетворённо переглянулись. – Ну, я бы не был таким категоричным. Сейми, напомни, как именно обычно заканчивались главы про Бублик Всесластия? – прищурившись, спросил Дэн. – «И все его войска в страхе рассеялись» и «Больше их никогда не видели», – машинально ответил я давным-давно заученными фразами. – Вот видишь. Даже не «И были они уничтожены до последней крупинки» или «Растворились они в ярости своей и злостью захлебнулись». История не врёт, а рассказывает не всё, – прищур Дениара стал прямо-таки смеющимся. – Всё равно это как-то… – Я перевёл взгляд от кружки к Эльдиану. – Надо собрать все силы! Надо всем рассказать, что… И я запнулся. И правда, что именно надо рассказать всем? Эльдиан и Дениар снова переглянулись. Взгляд Эльда просто-таки вопил «Ну, я же говорил?» – Сейми, подумай сам. Мы не можем рассказать всем. Те, кто должен это знать, и так уже знают. А паника нам не нужна. Ты можешь представить, какой кавардак начнётся, объяви Артиэн или ещё кто угодно в новостях об этом? Да уж… Паника – это ещё мягко сказано. Об остальном мне сейчас даже задумываться не хотелось. Не после моего отвратительного ничегонеделания… Дениар, покачивавший в руке уже на треть опустошённый бокал, сказал с максимальной доброжелательностью в обращённом на меня взгляде: – Ты держался молодцом. За пять с половиной секунд даже я на твоём месте не справился бы лучше. Не дай секундной растерянности развиться в психологическую травму! Лучше? Лучше?! Да я был в ступоре! Я не смог отреагировать вовремя! – А что, если я допущу подобное, когда меня никто не будет страховать?! Когда от моего промедления будет зависеть жизнь Эльдиана?! Или моя?! Или ещё кого-то классного?! – Пойми, ты первый раз увидел нечто жуткое, но хотя бы знакомое по книгам. Просто представь, как чувствовали себя мы, увидев этих тварей впервые, – ободряюще улыбнулся Дениар. – Поверь мне, для новичка ты держался превосходно. А мы тогда новичками точно не были. И отреагировал ты не только быстро, но и правильно! Эльдиан серьёзно посмотрел на меня и, уверенно положив свою нежную ладонь поверх моей левой руки, не менее серьёзно и уверенно сказал: – Прекращай истерику. У тебя есть я. И я не позволю каким-то гнилым бубликам портить наши нервы, – и нежно погладил своим большим пальцем мой дрогнувший мизинец. Ну, если так… – Что я должен сделать? Что вообще происходит? Сладкие Секты вернулись. А вернуться просто так они, я думаю, не могли. Эльдиан задумался, не прекращая ласкать мой мизинец. Дениар задумчиво взглядывался в глубины полупустого бокала. А я думал о том, что явно ввязался в Приключение, которое не подходит мне по уровню. Наконец, спустя часы по внутреннему времени и двадцать три секунды по внешнему, Эльдиан решился ответить. – Вчера ночью гробница Роя Лемминга была взломана, а половина Бублика Всесластия – похищена. Реймонд Лемминар убит, а принцесса Анна предположительно сбежала, захватив с собой Полубублик Сласти. Нам… – Но это же нонсенс! – возопил я, прервав Эльдиана. – Бублик же уничтожили! Во всех книгах… А, ну да, не вся правда. – Правда, может, и вся. А вот факты точно не все, – педантично заметил Дениар. – Может, позволишь Эльдиану продолжить? А, да, точно. – Извини, Эльд. Продолжай. Я просто… Просто это же пиздец! Древние мифы врываются в комнату и раскалённым шипованным кулаком бьют тебе прямо в нос! Я в шоке… – Ничего страшного, – мягко улыбнулся Эльди. – Если ты ещё не готов слушать дальше, мы можем ещё полчасика попребывать в шоке, а тем временем… – Нет-нет, продолжай! Я уже пришёл в себя достаточно! Я сделал демонстративный глоток из кружки и красноречиво замолчал. – Нам предстоит найти Анну и уничтожить Полубублик Сласти, теперь уже окончательно. Если кто-то встанет на нашем пути, ему лучше бы дважды подумать над своим поведением. «И завещанием», мысленно добавил я, вспоминая яростную рожу Гнильфанта. Эльди и Дэн синхронно ухмыльнулись. Серьёзно, вы заебали читать мои мысли! Как куплю на все деньги зачарованной фольги! – Не купишь, – авторитетно заявил Эльдиан. – Это недостаточно эффективно для вложения любого количества денег. Сейми, у тебя есть какие-нибудь вопросы? Разумеется, у меня полно вопросов! Однако девяносто их процентов я не стал бы задавать при Дениаре или ком-то ещё. Дениар закатил глаза к потолку и, по виду едва удерживался, чтобы выкрикнуть что-то вроде «О, боги! Да тут все свои!» – Пока мы будем… искать средство уничтожения этого исчадия Зла, что случится с обычными жителями? Я заметил вокруг печенья зеленоватую дымку и оно… вело себя неподобающе. – Очень хороший вопрос! – похвалил меня Эльдиан. – Далеко не каждый смог бы заметить столь тонкое проклятие. Это – вытягивающие чары Бублика. Они активизировались из-за пробуждения Полубублика от вечной спячки. Теперь мучное есть опасно, с каждым днём шанс потерять магию – а может, и жизнь, – будет становиться только выше. Наши прогностики предупреждают, что через пару недель проклятие может перекинуться и на другие формы пищи. Магические, немагические – для проклятия разницы нет. Если не уничтожить Полубублик Сласти как можно скорее, может быть, проклятие доберётся даже до эллайнов. В конце концов на Эльдингнуме станет просто небезопасно что-то есть. Эллайны! Теперь понятно, почему Эльдиан говорит, что надо спешить! – Я не об эллайнах беспокоюсь. В первую очередь проклятие необходимо уничтожить потому, что магию оно вытягивает не куда-нибудь, а как и раньше, к Бублику. Теперь уже Полубублику. Ты же понимаешь, что нельзя допустить увеличения его мощи? – Нельзя было оставлять его! Надо было его сразу уничтожить! – К сожалению, ты не понимаешь, насколько там всё было непросто, – печально покачал головой Эльдиан. – Да и сейчас не сильно проще. Да уж… Древние легенды… с размаху в лицо! – А мы точно справимся? Вдвоём? – с сомнением спросил я. Хоть Эльдиан и Тысячелетний, однако не стоит пренебрегать любой помощью, которую мы в силах получить. – Уж что я могу сказать совершенно точно, так это то, что путешествовать с Эльфами совершенно безопасно. Скучно, но безопасно, – подал голос Дениар. Он сделал ещё один глоток вина: – Справитесь ли вы? Сеймур, задай себе вопрос: станут ли эльфы связываться с тем, с чем не могут справиться? Сначала я вспомнил о «совершенной безопасности» путешествий с Эльфами. И недовольно скривился. Дэн тоже поморщился. – Ну, это была несусветная глупость. И Эльдиан тут явно не виноват. А Эльдиан нахмурился, на секунду показавшись далёким-далёким Героем Легенд. Мимолётная печаль слетела с его лица так же быстро, как виверн после шалости и Мой Первый Компаньон сказал: – Если ты не будешь выкидывать никаких достаточно глупых номеров, с тобой не произойдёт ничего действительно плохого. Это я тебе обещаю. Однако, если ты хорошо помнишь историю, даже мы не в силах предотвратить абсолютно всё и быть абсолютно везде. Я медленно кивнул. Если бы эльфы успевали везде, то миром правили бы Порядок и Согласие! Дениар насмешливо фыркнул, чуть приподнимая бокал. Он что, Эльдиана так дразнит? – Нам нужен Герой. А ты, как я уже заметил, хочешь превзойти всех Героев минувшего… – И грядущего тоже! – на всякий случай перебил Эльдиана я. – А грядущего-то зачем? – удивился Дениар. – Чтобы они смотрели на меня и такие все вздыхали «Нам никогда не взять его вершин!» – скромно уставился в молоко я, легонько улыбаясь. – Знаешь, гораздо проще будет перебить всех Героев и исключить саму возможность появления новых, – рассмеялся Дениар, как будто я сказал что-то смешное. – И эффективней, – заметил Эльдиан. – И эффективней, да, – согласился Дэн. – Не вижу в этом ничего смешного, – недовольно буркнул я. – Я тоже, – совершенно серьёзно сказал Эльдиан. – Это будет сложно, но не невозможно. Нам нужен Герой. Готов ли ты своим первым шагом по бесконечной лестнице Величия задавить Полубублик Сласти? – В одиночку я не справлюсь. Скорее всего, не справлюсь, – добавил я, немного подумав. – У тебя есть я, – шепнул Эльдиан, пронзив меня взглядом своих бездонных, как Северное море солнечным летним днём, глаз. – Готов, – тут же ответил я, как обычно, не подумав. И тут же понял, что был готов уже очень, очень давно. – Отлично! Ди, записывай. – Так точно, сэр-капитан-командор! – фыркнул Дениар, однако перед ним появились листы, которые он тут же начал заполнять с помощью нейроинтерфейса. Красновато-чёрные буквы быстро появлялись на светло-бежевых страницах. – Распишись тут и тут. Я так же быстро поставил своим чаручем стандартную подпись. – Отлично! – с удовлетровением выдохнул Дениар, отдавая два листа мне, два листа Эльдиану, а остальные закидывая в официальный портал Ордена Цветных Магов. – И помни главное: не доводи Эльдиана, – подмигнул он мне. Нас уже выгоняют? – Можно я хоть молоко допью? – несколько разочарованно спросил я. – Из Бесконечной кружки? Конечно, можно! – широко улыбнулся Дэнчик. – Не заметил, что она бесконечная, – проворчал я, заглядывая внутрь. Хм. Или он стебётся, или это Кружка Сомнительной Бесконечности. – Приходи в себя. Нам ещё нескоро представится оказаться в столь дружественной обстановке, – улыбнулся Эльдиан Дениару и поднял взгляд на картину. – Ага, – кивнул Дениар. – Винишка? – тут же спросил он у Эльдиана. – Раз уж мы всё равно ждём, почему бы и нет? Дениар, просияв, явил в поднятой левой руке Моего Первого Компаньона бокал чуть ли не в два раза крупнее, чем у него. В нём тут же появилось точно такое же вино. Эльдиан закрыл глаза и, поудобней расположившись на кресле, сделал первый глоток. Я же задумался о том, как побеждать мифического монстра, против которого у меня даже с могучими союзниками нет никаких шансов. Да и как его вообще можно победить, если в прошлый раз этого не получилось?! Впрочем, эти вопросы могут подождать. Я неторопливо потягивал горячее молоко, наслаждаясь нежными прикосновениями Эльдиана к моей руке…