Главный Герой. Эльфийские Дневники. Свиток I: Власть

Мы с Эльдом быстро шагали по тротуарам, направляясь к Восточным Воротам Сканденвальда. Хотя я предпочёл бы держаться чуть позади, Эльд всё равно шёл слишком стремительно и я оставил свои намерения на более спокойные времена. Если они, конечно, вообще наступят. Мимо смазанными полосами пролетали дома, деревья и площади, Эльдиан всё так же летел вперёд, не оглядываясь и не останавливаясь, а я продолжил размышлять над тем, как вообще можно победить настолько неостановимое Зло? Если Рой Лемминг, его демон и Тысячелетний не смогли уничтожить Бублик Всесластия полностью, то каковы мои шансы? На моей стороне один Тысячелетний и я, выпускник. Конечно, я лу… ~ Мы как раз идём увеличивать нашу команду, ~ неожиданно ворвался в моё сознание успокаивающий голос Эльдиана. ~ Не переживай так сильно, на этот раз мы должны справиться. Ну раз должны, то справимся. Тогда да, переживать не о чём. Эльдиан, прекрасно слыша мой сарказм, довольно хмыкнул. Могущественный древний монстр, способный в единое мгно… ~ Просто напомню, что он в прошлый раз никого не убил. Ага, конееечно, не убииил. Знаешь, убить этих несчастных было бы гораздо менее жестоко, чем выбросить без магии на произвол судьбы. Магия – это Красота! Магия – это Жизнь! Я вообще не представляю, как можно жить без Магии. Тем более, когда от тебя осталась иссохшая шкурка, тем не менее помнящая всё и всё ещё чувствующая. Бррр… ~ Я и не собирался тебя переубеждать. Мы в любом случае должны навсегда обезопасить Эльдингнум от Юдеквиса. А для этого, скорее всего, нам придётся его уничтожить. Я чуть не выкрикнул свой ответ, но вовремя одумался. Не стоит привлекать лишнее внимание прохожих. – Эльдиан, у меня такое чувство, что ты жалеешь его, – с неодобрением прошептал я, приблизившись к своему Эльфу ещё на пару шагов. – Он же злой! И никто не называет его этим дурацким именем! – Каждый сам вправе выбирать, как его будут звать, – на ходу пожал плечами Эльдиан. Чуть повернув голову ко мне, он игриво шепнул: – Да, Сейми? Я смущённо отвернулся и пробурчал что-то невразумительное. Ну какого орка лысого?! Я пытаюсь придумать, как уничтожить ёбаное Древнее зло, а ты меня отвлекаешь! В моём сознании раздался насмешливый смех. Я забил на это всё и снова начал строить планы по уничтожению недопечени. Взять, например, огромное озеро раскалённого молока. И окунуть туда этот сраный Бублик! – Ну и где ты возьмёшь столько раскалённого молока? – с лёгкой насмешкой осведомился Эльд. – Оно, знаешь ли, продукт элитный. – Если брать самое простое «Раскалённое кристальное» от «Бычка-Качка», то у меня только сегодняшних денег хватит на шесть с половиной тонн, – я быстро посчитал на планштуке. Даже больше, чем на шесть с половиной тонн, но сейчас я не в том настроении, чтобы придерживаться точности. – Плюс можно попросить скидку, вряд ли Бычок откажется от настолько масштабной рекламной кампании, – ухмыльнулся я, представляя билборды с надписями «Молочко Бычка сломило Бублика» и самим подмигивающим Бычком, держащим стакан молока. – Если брать «Медовую свежесть» от «Сочной Коровки», то твоих новообретённых денег хватит на восемь с половиной тонн, – в тон мне отозвался Эльд. – Пфф! Лучше уж я переплачу за качество крутой фирмы, чем стану покупать какую-то дешовку! – фыркнул я, закатывая глаза. Голубое небо. Эх. Может, через некоторое время оно уже не будет таким голубым. – Глупо. Ты же не пить его будешь, – резонно возразил Мой Эльф. – Норм, чо. Уж лучше я переплачу за качество, чем запомнюсь, как «Герой, экономящий на Эффектной Победе», – я мотнул головой, показывая, что не собираюсь придерживаться бережливости в вопросах стиля. – Мы всё равно не будем побеждать его с помощью раскалённого молока. Если в Полубублике и сохранились остатки личности, то наверняка он придумает что-то против настолько простой уловки, – Эльдиан говорил спокойней и как-то печальней, чем до этого. Он что, симпатизирует злодеям?! И тут Эльд внезапно ответил на мои мысли о нём, хотя для него они предназначены не были: – Никому я не симпатизирую, Сейми. Просто в каждом, даже в Порнофилаксе с Некрофунтиксом, есть крохотная искра добра. И я, как и все эльфы, стараюсь разжечь её в неугасимый огонь, а не дать потухнуть, как это сделал бы ты, – серьёзно ответил Эльд, не повернув головы. Хммм. Что-то в его словах есть. Но лучше я сначала одержу неистовую победу, а уже потом буду выковыривать из поверженных врагов искры и разжигать в них огонь. Эльд кивнул, улыбнувшись. Из-за наших препирательств я и не заметил, как перед нами появились здоровенные, метров восемь высотой, Восточные Ворота Сканденвальда. Закрытые, кстати сказать. И стражник при них только один. Скучает, бедный, даже в планштук не тыкает. – Куда?! Закрыто! – крикнул страж, однако Эльдиан даже не думал останавливаться. – Дело Королевской Важности! – властно бросил Мой Эльф и ворота распахнулись прямо перед его ногой. – Вы не в Коро… Эльдиан нетерпеливо рыкнул и страж замолк на полуслове. Что он хотел сказать, я так и не узнал, потому что страж тут же изумленно прижал руки ко рту. Я вышел за Эльдианом на Восьмой Торный Тракт, поражаясь восхитительной крутизне моего Первого Компаньона. Эльд, красуясь, качнул головой так, что по его серебристым волосам пошли радужные блики от полуденного солнца. Как же он шикарен! Прям уру-ру! – Пошли, урурушник, – мурлыкнул Эльд, ускоряя шаг. Я тоже постарался идти побыстрее, но угнаться за эльфом смог бы разве что другой эльф, постарше. Ну не бежать же мне за ним, а? Думая эти не слишком весёлые мысли, я и не заметил, как деревья, травы и прочие обыденные излишества пейзажа стали окутываться тёмно-зелёным туманом, в котором кое-где сверкали жемчужные и ярко-зелёные искорки. Мы переходим в Иной Мир? Эльдиан никак не прокомментировал это. Туман тем временем становился гуще, насыщенней, темнее, приобретал формы, способные испугать не только выпускника, но и профессора с лекционером. Я же пугаться не стал. Как-никак со мной Тысячелетний, а это уже надёжно. Вспомнив слова Дэна «Путешествовать с Эльфами скучно, но невероятно приятно», сказанные им у порога, я расслабился чуть сильнее. Эльди уж точно знает, как идти по извилистым тропам этого изменчивого мира. – Вот теперь мы можем нормально поболтать, – удовлётворённо сказал Эльд через некоторое время. Из его голоса исчезли почти все сомнения и тревоги и… – Почему ты выбрал меня? – он выбил дверь в дружеский разговор ногой. – И почему вообще решил отправиться со мной, когда я сказал, что мне приказано тебя убить? – Мой Эльф отправил сраную дверь прямо в мой метафизический лоб. Я, разумеется, не стал бы говорить Эльду Сияющую Истинную Истину, но он всё-таки Эльф, а это значит, что даже если я что-то не скажу, он узнает и так. А друзья обычно честны друг с другом. Эльдиан торжественно кивнул, не сбавляя шаг. На его губах появилась слабая улыбка удовлетворения моими когнитивными способностями. – Потому что лучше уж меня когда-нибудь убьёт шикарный Эльф вроде тебя, чем гарантированно прирежет на ближайшем привале вонючая ведьма, сделав перед этим вещи похуже смерти, – честно ответил я. – Разумный выбор, – кивнул Эльд, соглашаясь. И мне не оставалось ничего иного, как ответить на первый вопрос. – Я читал о тебе с самого детства. Мне кажется, я знаю тебя лучше, чем… – я смущённо замолчал, не зная, как продолжить эту выспренную фразу. – Дальше? – подбодрил Эльд, искоса глядя на меня. Его глаза смеялись. – В общем, ты классный, а ведьмы – нет. Точка. Абзац. Проехали. – Комплимент принят, – улыбнулся Эльди, теперь оборачиваясь ко мне по-настоящему. Его глаза сияли Удовольствием. – Без смазки. Я довольно заухмылялся его простенькой, но милой шутке, которую мы проходили на основах Наслаждения пару лет назад. Я рад, что Эльд не стал настаивать на развитии этой темы, а Эльд, в свою очередь, получил то, что хотел. – Твоя очередь, – сказал Эльд, продолжая улыбаться. В его глазах звёздный свет странным образом смешивался с окружающим нас туманным мраком. Я долго думал. Наверное, минуты две. Или даже больше. – Каково это – путешествовать во времена Беззаконья? Когда каждый шаг может стать последним, а проснуться можешь с перерезанным горлом? И Эльдиан ответил. И я задал новый вопрос. А потом он. А потом снова я… Часы шли, мы смеялись и шутили, мы вспоминали и грустили. С каждым словом напряжение между нами уменьшалось, а понимание друг друга росло. И за эти часы я окончательно понял, что передо мной тот самый Эльф, о котором я читал в детстве. Легендарный Герой, обольстительный и печальный, могучий и суровый, готовый на всё ради Торжества Справедливости и Защиты Невинных. Да, Геррен Энвирен абсолютно точно описал и внешность Эльдиана, и его замечательный характер. И я в который уже раз поблагодарил Судьбу за то, что всё ещё не лишился носа. И мозгов. Мы шли в тумане и болтали, как лучшие друзья, хотя узнали друг друг всего лишь вчера. Когда туман начал медленно рассеиваться, я решился задать один вопрос, терзавший меня уже довольно долго. – Эльд, я могу тебя попросить не лезть в мою голову по поводу и без? Это несколько… ммм… я не знаю, как объяснить, серьёзно. – Попросить можешь, – Эльдиан остановился и серьёзно посмотрел на меня. Вокруг его великолепных бёдер клубился туман, то открывая серебряные Молнии Сагреаля, то снова скрывая их. – Но я точно скажу: нет. Ты привыкнешь. Мои мыслеканалы обладают крайне низкой настойчивостью, а благодаря своевременным предупреждениям я уже спас от смерти несколько десятков раз. Если бы ко мне прислушивались вовремя, спас бы и больше. Я даже считать не буду, сколько неприятностей мы избежали только благодаря моей мыслесвязи. Он шагнул ко мне, скрестив руки на могучей груди. Весь его вид вопрошал: откажусь я или соглашусь? То есть выбора у меня, как обычно, не оказалось. – Эльдиан, а я точно привыкну? Это всё равно что второй язык в твоём собственном рту. Не то, чтобы неприятно или противно, но всё это очень странно и непривычно, – промямлил я как можно более решительно. – Сеймур, – Эльд неожиданно шагнул ко мне и по-дружески тепло обнял. – Ты очень быстро привыкнешь. Находясь в обществе эльфов ты просто потеряешь девять десятых информации, если будешь загораживаться от чужих мыслей и собственных чувств. – Ну… ладно, – буркнул я, неловко отвечая на объятия. – Но смотри: если не спасёшь меня от смерти, я тебя не прощу, так и знай! Я почти добавил «Потому что не успею», но быстро передумал. – Уговорил, зараза, – хмыкнул Мой Эльф и мы разомкнули объятия. – А куда мы вообще идём? – спросил я, видя, что туман открывает плоскую равнину с неухоженным разнотравьем. – Мы почти пришли. И это сюрприз, – хмыкнул Эльд, разгоняя остатки тумана с дороги величественным взмахом правой руки. Однако после его жеста не весь туман перед нами исчез. В полукилометре от нас вздымалась здоровенная стена тумана, в которой смутно ощущались очетрания двух почти таких же высоких башен. Призрачно-зелёные огни на их вершинах то наливались ярким светом, то бледнели почти до незаметности. – Мы что, в Ноктольдемисе? – недоверчиво спросил я. – Пока ещё нет, – улыбнулся Эльдиан. – Мы с официальным визитом. И… – он сделал небольшую паузу. – Могу я тебя кое о чём попросить? – Конечно, можешь. – Ты не будешь против, если я стану нашим Гласом на время пребывания в Ноктольдемисе? – с очень хорошо затаённой надеждой спросил он. Хм. Глас. Официальное лицо, исполняющее обязанности дипломата в отряде. Ну что ж, я в Ноктольдемисе раньше не был, почему бы и нет? – Спасибо, Сейми, – довольно улыбнулся Эльди, одарив меня тёплым взглядом насыщенно-синих глаз. – Я надеюсь, ты не пожалеешь об этом. И мы зашагали к туману. А сейчас пойдёт Историческая Справка, которую все прогульщики могут пропустить, потому что двойку им за это никто не поставит. Но и знаний, отделяющих эрудитов от остолопов у них тоже не окажется. О, Ноктольдемис! Королевство Некромантов, в котором, как и в Фейвинксвилле, Поларисе и Мектоне нет Короля. Управляет им Предсмертный Совет, состоящий из наиболее влиятельных на данный момент Вампира, Некроманта и Лича, которым не лень тратить своё бесконечное время ещё и на решение скучных вопросов королевской важности. После победы над Порнофилаксом и Некрофунтиксом и последующим дележом власти Верховные Древние, вампиры, тайно содействующие эльфам, сложили свои полномочия по поддержанию спокойствия на территории Ноктурии и вся страна чуть не развалилась на десятки враждующих между собой феодов. Но почти сразу же к ним, развлекающимся Древним, которые надеялись, что про них хоть теперь-то забудут, начали приходить делегации и из простых жителей, и из вампиров, и из некромантов. Скрипя зубами, Верховные Древние кое-как восстановили порядок и установили Предсмертный Совет, в который вошли трое самых могущественных ноктолиитов на тысяча шестьсот третий год. Сейчас Ноктольдемис представляет собой единственное Королевство, в котором можно официально обучиться настоящей некромантии, а также стать упырём, скелетом или привидением на неопределённый срок. Впрочем, если вам надоест, то вы всегда можете оживеть обратно в любом некроцехе более-менее крупного города Ноктольдемиса. Здесь ноктоли и ноктолииты платят самые низкие налоги на Эльдингнуме, а самые приветливые граждане Совершенно Точно не поволокут вас к ближайшему вампиру, потому что лучше уж вы, чем они. Из тумана выступили две высокие тёмные башни, мерцающие призрачно-зеленоватым светом. До них было ещё далеко, однако с нашей скоростью мы окажемся у их подножия минут через пять, если не раньше. – Нас заметили, – констатировал очевидное Эльдиан. – Увидишь скиннед’гейтов, не применяй магию. Как я их, Ксолотль, увижу, если не буду применять магию? Я уже хотел было сказать об этом, но из клочьев тумана, тут и там покачивающихся на траве, выступили белёсые огни без какой-нибо формы. Ладно, понял, не применяю. – Вот и отлично, – вслух сказал Эльдиан, ускоряя и так быстрый шаг. Туман между башнями клубился и перетекал из формы в форму. Перед нашим взором представали то монстры, то рыцари, то два тролля. Этот шикарнейший трэк заслуженно популярен по всему Миру и Ноктольдемис ещё одно тому подтверждение! Когда до башен осталось метров сто, на левой вспыхнул яркий зелёный огонь и тут же погас. Между троллями проскочили несколько призрачно-голубых искр. Вспышка багрового света. И туман раскололся на две части, открыв нашему взору вампира, выглядящего лет на восемнадцать. Одет он был в чёрный плащ на ладонь выше пяток, чёрный камзол с тёмно-красными украшениями, светло-голубую рубашку с ненавязчивыми кружавчиками, чёрный жилет, чёрные обтягивающие брюки и сапоги из шкуры дресселвинского винтербера. Практически традиционное облачение Стража Ноктольдемиса, кроме цвета рубашки. Оружия видно не было. Его красивое лицо с такого расстояния в деталях рассмотреть было затруднительно, однако волосы золотыми волнами спускались ниже пояса. Высокий лоб охватывал серебристый полуобруч с крупным прозрачным турмалином голубого цвета. – О, кто к нам пожаловал! – приятным тенором поприветствовал нас вампир, распахивая объятия и нежно обнимая Эльда. – Кто это с тобой? Корм для Веля? – осведомился он, заинтересованно глядя на меня поверх плеча Моего Эльфа. Корм для Веля?! Мало того, что этот клёвый кровосос смеет обжиматься с моим Первым Компаньоном, так ещё и считает меня свежим мясом для какого-то… ...Веля? Меня озарила вспышка внезапного озарения. Да, тафтология, однако озарения именно озаряют, не так ли? Я вспомнил, что краем сознания слышал что-то похожее на мысль о неком Веле от Дениара, когда тот провожал нас и вроде бы намеренно приспустил Ментащиты. Если мои догадки верны, то этот самый Вель… – Так, – уже серьёзно сказал вампир, чуть ли не отталкивая от себя Эльда и подходя ко мне. – Сеймур? – спросил он, считав мои данные со Звезды Странника. – Да, Сеймур, – буркнул я, вызывающе глядя на него. Вампир кинул удивлённый взгляд на Эльда. Эльд с насмешкой пожал плечами. – Кхм. Неловко вышло, согласен, – обольстительно улыбнулся всё ещё незнакомый мне вампир, поправляя и так идеально лежащие волосы. Он откашлялся и произнёс с великолепной Официальной Серьёзностью: – Добро пожаловать в Ноктольдемис, Сеймур Дистрой! Я несколько неуверенно кивнул, всё ещё не понимая, с чего бы это Стражу Границ так резко менять своё отношение к непримечательному незнакомцу. На этих моих мыслях вампир почему-то смущённо улыбнулся и опустил глаза. – Как там Варион и Грааскил? Уже отошли от последнего путешествия? – спросил Эльд, мягко меняя тему. – Да, вполне восстановились, – вампир повернулся к Эльдиану, будто ожидая чего-то. – Эрриандир Сильвейни. Сеймур Дистрой, – представил нас друг другу Мой Эльф. – Приятно познакомиться, Эрри, – я протянул руку для рукопожатия. Рукопожатие Эрри оказалось гораздо мягче, чем я ожидал от двухметрового вампира. Его ухоженные ногти сияли лёгким голубовато-серебристым лаком. – Мне тоже… приятно, Сейми, – мурлыкнул вампирчик, мило зардевшись. Эльдиан негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. Он шевельнул бровями вверх-вниз, словно напоминая о чём-то. Эрри выпустил мою руку из своей и, кивнув, спросил: – Ноктольпорт настроить или ты сам? – К сожалению, – вздохнул Эльдиан, – это официальный визит. – Ох. Вель там бесится. Радочка вчера заявила о Притязании. Эльдиан нахмурился, сложив руки на могучей груди. – Я говорил Велю, что он наивный дурак, но зачем же меня слушать? – в раздражении покачал головой мой Первый Компаньон. – Ещё не являлась? Только объявила? – Ну да, – кивнул Эрри. – Есть ещё время поставить её на место, – довольно оскалился Эльд и внимательно посмотрел на меня. – Сеймур, веди себя хорошо. Мы сейчас на территории союзного Королевства, а не в засраном лесу. Эрри прыснул, прижав правую ладонь ко рту и искоса глянув на меня. – Так. Погоди, – теперь пришла моя очередь сурово хмуриться и складывать руки на своей чуть менее могучей груди. – Меморизировал не только я, так ведь? И посмотрел на Эрри, ожидая объяснений. – Это было потрясающе! – мды… Я не ожидал, что малознакомый вампир кинется меня обнимать и кружить прямо перед Воротами в Ноктольдемис. – Это было… выше всех похвал! – восторженно заорал вампирчик и я невольно улыбнулся. Это всё, конечно, приятно и всё такое, однако что подумают… да кто угодно, глядя на вот это вот! Они могут прийти к выводу, что я становлюсь популярен! А я ведь всё ещё не совершил ни единого Подвига, достойного воспевания в Легендах. – Эрри, мы спешим. Мы только что от Дениара и… новости, сам знаешь, неутешительные. Ты не мог бы аккуратно поставить моего Сейми на место? Потом можете продолжить, я не против, – ухмыльнулся под конец Эльди. «Моего Сейми». Эти слова я запомнил с особым удовлетворением. – О. О. Да, конечно, – Эрри аккуратно, как ему и было сказано, поставил меня на тракт и, ещё раз обняв, снова смутился и отошёл к Вратам. Эээльд? А что, вчерашнее оказалось настолько популярно, что даже малознакомые вампиры сходят с ума? ~ Ну, не то, чтобы так уж сильно… ~ Эльдиан смущённо хмыкнул, пока мы шли сквозь истончающийся туман к небольшой площади с ноктольпортом. ~ Всего лишь фурор, триумф и всеобщее ликование. ~ Через секунду он добавил, как будто оправдываясь: ~ Разумеется, среди тех, кто нас поддерживает. Эльдгардайён не стал бы показывать настолько личную информацию кому попало. ~ Вы же не брали за это деньги? ~ вроде бы мысленно спросил я. ~ Конечно нет! ~ скривился Эльд. ~ Развлечения должны быть бесплатными! ~ Тогда ладно, претензий не имею, ~ ухмыльнулся я, удовлетворённый ответом. И начал осматриваться. Мы остановились перед ноктольпортом, вариантом порталов Ноктольдемиса. В отличии от сети Древних Порталов, ноктольпорты, как и демограммы Леммингтона, имеют собственные сети и источники подпитки. Большой октар, выложенный или воспетый из тусклого девиксена, оказался заплетён в прочную сеть из чариллиума и чаронита. Точно такой же, как на мемограммах, которые нам демонстрировал на своих лекциях Дерек Руттенберг! Впрочем, я не удивился бы, если бы на самом деле ноктольпорты выглядели более впечатляюще: и площадь небольшая, и ноктольпорт не очень крупный, и домишки вокруг неё хоть и красивенькие, чёрные с горгульями и чешуйчатой черепицей, но всё равно первое впечатление от Ноктольдемиса получается каким-то… недостаточно восхитительным. Я оглянулся на Эрри. Эрри мило помахал рукой в ответ. Я улыбнулся ему. – Сеймур, кончай оглядываться. У нас сейчас есть более важные дела, чем заигрывания с полузнакомыми вампирами, – напомнил Эльд и так известные мне факты. – А впечатление потом сложишь: мы в провинции у границы. Серьёзно, кто станет тратить деньги на приличные строения в такой глуши? Я кивнул, соглашаясь. Никогда-то у нас нет времени на заигрывания или что-то интересное… Так всю жизнь можно проспешить, Эльди. Эльд на этих моих мыслях фыркнул и шагнул в ноктольпорт. Я последовал за ним, оглянувшись на золотоволосого вампирчика ещё раз. И вот мы стоим в тёмном зале. Я, конечно, знал, что ноктольпорты могут перемещать и во внутренние помещения, но всё же удивился лёгкости и скорости нашего перехода. Как раскалённым ножом по свежему фондю! С помощью простых порталов, к примеру, тратится огромное количество маджеги только на то, чтобы преодолеть защиту и сопротивление стен, а тут вон как быстро! Зал, кстати говоря, был неплох. Большой, тёмный, кое-где стоят иллюзорные свечи, почти не дающие света. Слабо виднеются колонны, а на стенах – картины. – Сейми, мне нужно обсудить кое-что с Велем. Подождёшь минут пятнадцать? – спросил Эльд так, будто мой голос тут хоть что-то решал. Я мрачно кивнул, оглядываясь в поисках скамьи или ещё чего в этом духе. – О, сейчас, – мило улыбнулся Эльди и за моей спиной возникло эльфийское шатрокресло, не касающееся пола. Я сел в него и милостиво кивнул, принимая дар. Эльд хмыкнул и исчез в крохотном проёме между створками здоровенных дверей. Если он думал, что я буду просто скучать, то даже Тысячелетние могут ошибаться. Хех. А теперь, мой дорогой читатель, ты не будешь скучать, потому что у меня есть более важные и полезные дела, чем в предыдущий перерыв. Первым делом я быстренько набросал тот текст, итоговый вариант которого ты сейчас держишь в руках, на экране или где там ещё. С помощью мемоскопирования облечь свои мысли в интересную и забавную форму гораздо проще, чем думать над каждый строчкой и абзацем по пять секунд. Да и времени это занимает значительно меньше. Вторым делом я решил проверить часть своих догадок и за одиннадцать минут пришёл к выводам, которыми сейчас делиться не стану, но позволю себе довольно усмехнуться и восхититься своими дедукцией и эрудицией. Делом же третьим был поиск хоть какой-то информации об Унитожителях. И это самое третье дело привело меня в настолько удручающее уныние, что моя милая ухмылочка превратилась в воспоминание быстрее, чем керги чистят обувь. Я не смог найти даже ссылок на упоминания об Уничтожителях, хотя прекрасно помню, что когда-то что-то про них читал! А Элвенсвод, главный центр знаний Эльдингнума, вообще отправил меня на невиданную мной ранее страницу с разводящим руками Сейнерианом и надписью «Запрашиваемая информация преждевременна. Вам остаётся ждать» вместо обычного «Ну ты и растяпа! Печатай правильно и выспись там хорошенько!» Сказать, что я пребывал В ЯРОСТИ было бы изрядным преувеличением, однако, как я и сказал раньше, уныние охватывало меня всё сильнее. Я сердцем чувствовал, что информация об Уничтожителях для меня жизненно необходима, но она не то, что скользила между пальцами, а даже не попадалась в сети! – Сеймур, пора. Потом додумаешь свои мысли. Ну спасибо! Как раз когда я начал задумываться о том, чтобы улучшить Кодекс на деньги, полученные с неимоверным трудом, Эльдиан взял и возник прямо перед шатрокреслом! Я со вздохом отозвал планштук и встал, угрюмо глядя на лучащегося Удовольствием Эльфа. Стало чуточку радостнее, но я постарался не выдать этого. – Ну и зачем мы тут? – буркнул я, Героическим Зрением заметив, как шатрокресло исчезает. – Зайдём в зал и узнаешь, – подмигнул Эльди, заговорщически улыбаясь. – Ну ладно. Но смотри у меня! Со мной шутки плохи! – погрозил пальцем я, вспоминая о своих исследованиях с беззучным хохотом. – Если это такие же плохие шутки, как у тебя обычно то да, конечно плохи, – довольно рассмеялся Эльдиан и я невольно улыбнулся. Ну вот: с Эльфами даже поунывать в своё удовольствие не получится! – У нас нет времени на уныние, – заметил Эльдиан, открывая двери перед нами нараспашку. – Приключения ждут! Я с естественной опаской вошёл в огромный зал, скорее всего, являющийся залом тронным. Потому что на возвышении стоял высокий и очень удобный на вид трон из ксенделока. А на нём вальяжно развалился Вель, про которого я столько слышал. И теперь уже читал. Я позволил себе ещё одну улыбку удовлетворения проделанной работой. По бокам от трона стояли двое почти одинаковых на вид слугантэ, очень похожих на вампиров. Оба в чёрном, оба хороши собой, у обоих волосы до бёдер или даже чуточку ниже. Оружия ни у вампира, ни у его слугантэ не было. Видя, что никто из них даже не шевелится в мою сторону, я неторопливо пошёл к трону, Героическим Зрением осматривая весь зал. А посмотреть там было на что. За массивными тёмными колоннами в стиле конца Древней Империи на стенах висели картины гораздо любопытнее и крупнее, чем у Дэна дома. Были и просто парочка с баталиями: на одной два тролля нещадно колотили двух огров, а на второй единорог боевой магией не пущал нескольких кентавров в лес. Потолок зала терялся в искусно наведённой тьме, которую изредка лениво разрезали тёмно-красные молнии. Судя по расположению колонн этот зал не являлся в то же самое время и местом для пиршеств. А вот скамьи здесь вполне можно поставить достаточно грамотно, так что, уверен, официальные торжества Вель проводит именно тут. За троном на стене находился великолепно сделанный герб, изображающий изумрудного змея, ухмыляющегося в зеркало, которое он держит хвостом. Позади змея ажурный, как у Паладинов, щит, за щитом скрещенные меч и посох. И всё это на фоне заката. Или рассвета: половина алого солнечного круга на голубом фоне, а по кривым лучам-молниям вообще о времени не скажешь. – Кто незванным явился в мой дом?! – прорычал Вельчик, вставая. В его правой руке тотчас появился массивный серебряный меч, украшенный голубыми сапфирами и опалами. – Кто посмел вторгнуться в личные владения вейра?! А он хорош. В гневе прям прекрасен. – Даже не думай, что я сдамся без боя! И он стал медленно спускаться по ступеням, поигрывая своим здоровенным клинком. – Иду я такой мимо красивого чёрного замка, дай думаю зайду на классного вампира посмотрю, а он смеет огрызаться! Да не кому папало, а самому Главному Герою! Мне! Вместо того, чтобы автограф дать! Слова шли будто самостоятельно. Вообще, если честно, я хотел обернуться и посмотреть на Эльди, стоявшего и ухмыляющегося за моей спиной, но что-то подсказывало мне плыть по течению, а не судорожно искать брод. Так что я сделал ещё пару шагов к Велю и остановился, гордо сложив руки на груди и встав в Позу Молчаливого Негодования №3. – Автографы жалким выскочкам раздаю по вторникам, – презрительно ухмыльнулся Вель, скаля белоснежные зубы. – А теперь – защищайся! Ты очень глупо поступил, приперевшись в чужой замок без разрешения! Так. Секундочку. Давным-давно я читал что-то о разрешениях на вход в собственность вампиров. Сейчас-сейчас… Очень быстро обратившись к планштуку по нейросвязи я в ту же секунду нашёл поправку Рингенгессена. ЛОЛ. А вот теперь мы поговорим на равных! – В чужой замок и без разрешения?! Я, как оскорблённый гость, требую достойного обращения! И победив в этой дуэли заявляю права на замок и всю твою собственность, достопочтенный вейр! – Ты не сможешь победить вампира моих умений в честном бою! – Вельчик оскалился ещё радостнее. В его тёмных глазах зажёгся огонь азарта. – Но я принимаю бой, потому что тебе никогда меня не победить! Он воздел меч вверх и из него ударила ярко-голубая молния, цвета летнего неба в безоблачный жаркий полдень. – Кто будет твоим секундантом, бродяга? – презрительно сморщив нос, спросил Вель, совершенно не обращая внимания на Эльдиана. – Вон тот трёхсотлетний эльф, которого я совершенно случайно встретил на ближайшем перекрёстке, – я кивнул в сторону Эльдиана, который даже мысленно не стал грозить жестокой расправой за преуменьшение своего возраста, а стоял и улыбался так довольно, как будто всё более чем в порядке. – Где ты вообще такого откопал? – пробурчал вампир, ленивым жестом подзывая своих слугантэ. – Дарксак, Вилдбич, будете моими секундантами. Как думаете, тому блудному эльфу можно доверять? – Выглядит подозрительно, – поделился своим мнением правый, чуть более подкачанный. Украшения на его костюме были тёмно-синими. – Не думаю, что мы не сможем обратиться в Дом Эльфов, если он вдруг станет жульничать, – кивнул левый, с украшениями изумрудных цветов. – Решено, начинаем! – согласился Вель и обратился уже ко мне: – Ты готов, наглец? – Я – Герой! Герои всегда готовы наказать хамьё самым подобающим образом, – я тоже добавил презрения в свой оскал и вытащил тренировочный меч, о наличии которого у меня даже самый догадливый читатель не мог подозревать. Ну серьёзно, Вель может порезаться о Редкий Меч Убийцы Несогласных. А резать классных вампирчиков могут позволить себе разве что злобные ублюдки, но никак не я. Эльд отошёл на несколько шагов назад, а вокруг нас с Велем зажглись три круга Кровавых свечей, один другого выше. М-да… Если сквозь них пролетит хоть что-нибудь, то превратится в пепел. Невесело. Надо будет двигаться осторожнее, хотя ближайший круг и так достаточно далеко для манёвренности. Вель приветственным жестом поднял меч и с ухмылкой бросился на меня. Я выставил свой меч чуть вперёд и, немного повернувшись, отвёл бы его меч в сторону, если бы… ...клинок его меча не разлетелся бы сотнями сверкающих осколков серебра, сапфирами и опалами, едва наши клинки коснулись друг друга. Да, это было красиво. Но менее кринжово мне от этого не становилось. Дети, никогда не покупайте мечи в лавках злоебучих розыгрышей, какими бы красивыми вам они не казались! Гнусные подделки, в отличии от произведений признанных мастеров, могут подвести вас в самый ответственный момент. Вот прям как щас. Вель с изумлением посмотрел на меня. Перевёл взгляд на серебряную гарду, из которой пару секунд назад торчал такой красивый клинок. И, отбросив эфес через плечо, с воплем ужаса бросился к моим ногам. Я хотел отойти, но попросту не успел это сделать: реакция вампира не уступила бы эльфийской! Вель судорожно обнимал мои бёдра и сотрясался от рыданий, а не от смеха. Я попытался высвободиться, однако и этого сделать не смог: хватка у него оказалась гораздо крепче, чем я ожидал. Дёргаться назад было просто глупо: я упал бы на пол, больно ударившись затылком, а Вель так и не разжал бы свой стальной захват. – П-прости… п-пожалуйста… – с трудом сказал Вельчик, всё ещё сотрясаясь от слёз и всё так же меня стискивая. – Я обознался! Ты же не станешь убивать безоружного вампирчика за невинную грубость? Я сделаю всё, что захочешь! – жарко шепнул он напоследок. Я был слишком потрясён этим всем, чтобы быстро придумать нечто Достойное и Героичное, а потому всего лишь ободряюще похлопал его по правому плечу, для чего мне пришлось чуточку наклониться, и сказал: – Вставай уже. Я не убиваю нячных вампиров по средам до завтрака. Вель, утирая щёки кружевными манжетами, встал. Проверив черную магистизированную кожу своих новых штанов, я с приятным удивлением обнаружил, что на них не осталось ни следа от слёз вампира. Вот что делают настоящие косметические заклинания эльфов! Ноги немного побаливали, однако стоит заметить, что они до сих пор не сломаны. Хотя Вель, судя по всему, и не старался этого сделать. – Ты что, не завтракал? – спросил Вель и, прищурившись, пристально посмотрел на Эльда. – Уже два часа дня! – Два сорок три, Хозяин, – поправил его слугантэ с синими украшениями. – Тем более, Дарксак! – Вель всё ещё не отрывал взгляда от Эльда. Эльд пожал плечами, словно говоря «Еда не смысл жизни, а лишь приятная мелочь». Эльд-Эльд, я всё ещё жду чего вкусного в гости к остаткам пирожка. Глаза Веля гневно сузились. Переведя взгляд на меня, он дружески улыбнулся и, за секунду потеряв всю свою злость, сказал: – А теперь подпиши здесь и здесь. Везде, где мерцают круги. Я с удивлением уставился на несколько белоснежных листков с мелкими чёрными буковками, которые он протянул мне. – Что, кровью? На губах Веля появилась ухмылка, которую нельзя было прочесть иначе как «Нет, блин, другими жидкостями!» – Вот этим, – вампир протянул мне неплохо выглядящий гномий пенцер. Ну, хотя бы не кинжал и на том спасибо. Я нехотя взял и начал читать… – Сеймур, у нас нет на это времени. Если ты доверяешь мне, то ты доверяешь Велю, – жаркий шёпот Эльди коснулся моего левого уха. А подошёл он вообще беззвучно. Знаешь, так нечестно: вдруг там контракт по продаже моей души Завитку? Я всегда читаю договоры и лицензии, особенно мелкий шрифт. Вель на этих моих мыслях почему-то расхохотался и переглянулся с Эльдом. Он что, тоже читает мои мысли и тоже без спроса?! Не сознание, а проходной двор! – Сейми, сейчас на это и правда нет времени. Потом я разрешу тебе прочитать всё и даже больше, – сказал вампир, делая шаг ко мне и заговорщически подмигивая. Скрежеща зубами от злости я оставил свою подпись на шести листах. На двух целых два раза. Бесит! Неимоверно бесит! Вдруг там что интересное написано?! – Вот и всё! – торжественно сказал Вельчик и с сияющими глазами добавил: – Теперь твоя душа продана Ороксимэйру! – Так и знал, что тут хитровыебанный подвох, – пробурчал я, чувствуя, что Вель троллит и прикалывается. – Не матерись при старших, – сурово покачал пальцем вампир, убирая листы. – А то что? – с вызовом спросил я, складывая руки на груди нашим с Эльди излюбленным жестом. – А то старшие начнут материться при тебе, конечно же! – ответил Вель, повторяя мой жест. – А у них и опыта больше, и словарный запас побогаче будет. Ты начнёшь завидовать и грустить, нехорошо получится, – сокрушённо покачал он головой. – Вы тут закончили прелюдии? – спросил Эльд из-за моего левого плеча. – Мы их даже не начинали, – ухмыльнулся Вель, поворачиваясь и мотнув головой так, чтобы грива его тёмных волос легла поудобнее. – Дарксак, Вилдбич, когда придёт Радочка, скажите ей, чтобы все локти себе повыкусывала! У Леггинсваарденса появился великолепный свеженький койр! И если она захочет снова посягнуть на что-то моё, то дело иметь будет с ним! Слугантэ кивнули. Переглянулись. Сказали одновременно: – Мы будем скучать, Хозяин… – Нам будет скучно без вас, Хозяин… Но ни в их сияющих удовольствием глазах, ни в широких улыбках я грусти не обнаружил. – Ох, не делайте такие лица, вам всё равно никто не поверит, – ухмыльнулся им Вель. – Не скучайте без меня слишком сильно. Я – приключаться с Сеймуром! Свежий ветер в волосах, свежая кровь в… на столе! – мечтательно зажмурился он и, повернувшись к нам с Эльди, спросил: – Ну? Долго ещё ждать? – Сеймур, ты готов? – с нежностью спросил Эльд, в глазах которого фонтаны из звёзд били в тёмные небеса. – Сколько уже можно повторять? – я поднял глаза к потолку и чуть раздражённо покачал головой. – Герои всегда готовы! И, кивнув, Эльд увлёк нас в неизведанное… ...неизведанное оказалось гораздо менее впечатляющим, чем я надеялся. Потоки жемчужно-серебряного тумана и приглушённых теней вились вокруг нас под лёгкую ненапряжную музычку. Не Сильвервейв, конечно, но сойдёт. Впрочем, Сильвервейва я тут и не ожидал. Несколько струек, скользнув по моему правому бедру, полезли в Лякошель. Я, нахмурившись, отогнал их парой взмахов руки. – Они лезут к моим деньгам! – возмутился я несносному поведению тумана. Вель ухмыльнулся и посмотрел на Эльдиана. Эльдиан кивнул и позади нас появились плотные облачка, на которые изящно сели эльф и вампир. Я последовал их примеру. Облако было удобным, но в то же самое время невещественным: рука прошла насквозь, как будто так и надо. – Ну вот! Только сел, а уже испортил подушку! – недовольно скривился Вель. Вот теперь я смог внимательно его рассмотреть. В зале было слишком темно для пристального наблюдения за мельчайшими подробностями его внешности. Одет он почти так же, как и Страж Границ. Разве что плаща нет, рубашка не голубая, а белоснежная и сапоги повыше и из магистизированной чёрной кожи древнего василиска. Украшения на его чуть более коротком камзоле фиолетовые с серебром, а кружавчики пышнее и посолиднее. Длинные, ниже ягодиц, чёрные волосы с красным отливом волнами легли за его спиной. С ними тут же начали играть потоки тумана. Красивые ярко-зелёные глаза с одобрительной насмешкой смотрят на меня. Брови похожи на брови Эльдиана, только чёрные, конечно же. Ресницы длинные, искусно направленные чуть к ушам. Уши короче, чем у эльфов, но длиннее, чем у большинства элленитов. Мочек, как и у Эльдиана, почти нет. Цвет кожи бледнее, чем обычно у эльфов, однако ярче вампирского стандарта. В целом, если Эльдиан ходит в жимчик, чтобы давить своим Великолепием окружающих и притягивать к себе все взгляды, то Вель – поддерживать красоту и изящество, хотя мускулатурой уступает ему так уж и сильно. Да и ростом тоже – он ниже моего Эльфа всего на десять сантиметров. – Ну? Налюбовался? – удовлетворённо мурлыкнул Вель. Я ухмыльнулся, прокрутив мысль о том, что мы так и не приступили к прелюдии. Вель расхохотался. Эльдиан покачал головой, будто не веря в происходящее. – А я говорил тебе, что понравлюсь ему! – широко улыбаясь, заявил Эльду Вель. Его клыки заметно длиннее, чем у Эльдиана, а клыки Эльдиана, в свою очередь длиннее моих собственных. – И ты до сих пор не покормил бедного ребёнка! – он набросился с упрёком на эльфа. – Мы спешили, – огрызнулся Эльд, вяло зашищаясь. – И сейчас тоже спешим. – Это не повод пропускать ежедневный завтрак! – погрозил пальцем Эльдиану Вель. – Бедный Сейми! Мы должны перекусить что-то в ближайшие полчаса. И он мне подмигнул. – Вряд ли ты можешь не понравиться кому-то с достаточно хорошим вкусом, – улыбнулся я вампирчику. И тут же, немного нахмурившись, заявил: – И я не ребёнок, мне через три недели восемнадцать. А если учитывать личное время, а не стандартное, то мне все двадцать шесть. – Двадцать шесть по личному, – Вель окинул меня оценивающим взглядом. – А ты неплохо сохранился. Морщин почти нет, да и психологических травм всего парочка. – Мы переходим к делу прямо сейчас! – рявкнул Эльди. Такой милый, когда злится! – Это ты его в подходящем настроении ещё не видел, – шепнул мне Вель, чем заслужил ненавидящий взгляд от Эльда. – Итак, что за фарс мы с Велем только что устроили? – перешёл к делу я, решив проигнорировать вопросы, которые выбесили бы Эльди ещё сильнее. – Это был не фарс, а дружеская помощь отчаявшемуся вампиру, – поморщился Эльдиан, с неудовольствием глядя на Веля. – Ага, – кивнул вампирчик. – И чтоб Радочка со своими тупейшими притязаниями все локти себе повыкусывала! – снова довольно рассмеялся он, хлопнул в ладоши и потёр руки. – И всё же. Я не люблю участвовать в том, чего не понимаю, – чуть поморщился в свою очередь и я. – Советую купить нормальный меч, а не красивую безделушку, – ухмыльнулся я Велю. – А, ты про Цензурзеннаррен? – спокойно спросил он, являя перед собой совершенно целый сверкающий сапфирами меч. – Так вот он! – Целый? – удивился я. – Я сейчас вас обоих удушу, вот этими вот руками, – прорычал Эльдиан, посмотрев сначала на Веля и тут же на меня. Ногти на его ухоженных руках выросли, заострились и почернели. Я ойкнул и бросил быстрый взгляд на Веля. Вель пожал плечами, будто говоря «Да он каждый день всех вокруг душит, все привыкли уже» и продолжил любоваться шикарным и целым мечом. – Ладно, извини, Эльди, я просто чувствую себя немного не в своей тарелке. – А ты хотел бы чувствовать себя в моей тарелке или в тарелке Эльдиана? – мурлыкнул Вель, томно полуприкрыв глаза и глядя на меня поверх клинка, смотрящего в мою сторону. Эльдиан зарычал ещё громче. Его правая рука стала как-то толще, чем была минуту назад. – Я предупреждал, – заявил Вель, не глядя на Эльда. – Завтрак – всему голова. Продолжай делиться своей чушью, я пару минут отвлекать не буду. Эльд рыкнул, однако его ногти начали медленно приходить в своё обычное идеальное состояние. Он качнул головой, будто отгоняя назойливые мысли и начал: – Половина Бублика Всесластия похищена Анной Лемминар ночью с понедельника на вторник. Сломав печати, тупая девка выпустила на волю не только остатки Юдеквиса, но и Мучную чуму, которая уже распространяется по Эльдингнуму. Шесть-семь дней мы сможем её сдерживать и препятствовать распространению паники, однако через неделю, в крайнем случае десять дней, Чума вырвется на свободу. Вам надо объяснять, во что это выльется? Вель испуганно сглотнул, оторвавшись от меча и посмотрев на Эльда. Я, уже более-менее зная о последствиях, с важностью кивнул Эльди. – Мои… булочки… – прошёптал Вель и я с огромным трудом сдержал хохот. – С маслицем? – участливо хмыкнул Эльд, добавил в голос несколько тонн сарказма. – С апельсиновым! – мечтательно зажмурился Вель и тут же вскочил. – Так чего же мы ждём? У тебя уже есть план? – У меня всегда есть план, – с чувством собственного превосходства ухмыльнулся Мой Эльф, посмотрев на меня и грациозно вставая. – Мы идём в Маркетонг. Нужно найти четвёртого члена отряда. – И поесть, – заметил Вельчик. – А ещё кое-что улучшить, – добавил он, выразительно глядя на меня. Спасибо, блин, что напомнил. Без тебя, Вель, я бы об этом вообще позабыл бы. Вель печально посмотрел на меня. И столько нежной искренности было во взгляде его ярких изумрудных глаз, что я тут же почувствовал себя виноватым. – Извини, Вель, я об этом прекрасно помню, – примирительно буркнул я, с неохотой поднимаясь. Уютные эти штуки, этого у них не отнять. Вель подошёл ко мне, левой рукой приобнял за плечи и шепнул в ухо: – Это я должен был извиняться. Просто не успел. Я хмыкнул, хватая его за талию правой рукой: – Зато у меня теперь есть великолепный вейр с собственным замком! Вельчик довольно расхохотался, усиливая хватку. Эльдиан покачал головой, словно говоря себе «И во что я ввязался?» с вершин тысячелетнего опыта. Туман начал рассеиваться, тени становились гуще. Мы идём в Маркетонг, один из последних четырёх Летающих Городов!