Главный Герой. Эльфийские Дневники. Свиток I: Власть

О, Маркетонг! Сколько чудесных вещей здесь можно купить! Если у тебя есть деньги, конечно же. Во тьме прорезались фиолет и серебро, обычные цвета Магии Эльфов. Я почувствовал, как меня опутывают цепи Поисковых заклинаний, прощупывая и ауру, и кошелёк, и даже верхние слои мыслей. Это было почти неприятно, но вполне оправданно: Хранители более не пропустят в город шпиона, скрывающего свои намерения, или же террориста, возжелавшего сокрушить своей глупостью пару зданий и несколько сотен невинных рэев. ~ Если вдруг кто спросит, то я Совершенно Точно Не Вампир, ~ поспешил сказать Вельчик на более глубоких слоях. ~ Не хочу лишних неприятностей, пока проблемы с Радочкой не рассосались. Я косплею Эзуриса Аркториана. Мне, кстати, постоянно говорят, что я почти так же хорош, как и он. Вель расплылся в широкой и довольной улыбке. Его клыки торжествующе сверкнули. Ну что ж, Совершенно Точно Не Вампир, как скажешь. Подводить друзей, тем более настолько шикарных, дело рук гнусных ублюдков, а не достойных Главных Героев. После этой моей мысли Вельчик обнял меня ещё теплее. Эльд ухмыльнулся, покачав головой. И тут я вспомнил кое о чём, о чём должен был бы вспомнить гораздо раньше. Однако из-за постоянной спешки эта мысль уже минимум дважды покидала моё сознание. ~ Эльд, а ты мог бы набросить на меня иллюзию, чтобы… ну… Ну, ты понял. Понял же, да? ~ я взглянул на него с надеждой. ~ Сам я пока не прошёл курсы квалификации, а студентом уже не являюсь. ~ Конечно, Сейми! ~ Эльдиан нежно улыбнулся мне, набрасывая сеть чар. Если он добавит «Мог бы и раньше попросить», я его потом придушу. Вельчик прыснул. Эльдиан ухмыльнулся, озорным взглядом говоря «Я мог бы и добавить, но сейчас мы слишком спешим и на удушения друг друга нет времени». Ох уж эти эльфячные шутки... Фиолет и серебро быстро рассеивались и перед нами наконец-то предстал Маркетонг, Летающий Город Торговли! Давным-давно, во времена Безумия Некромантов, было двенадцать Летающих Городов. Время шло и после Дня Льда их осталось всего четыре. Маркетонг пострадал меньше всего, почти не участвовуя в битвах, а Эльфы, защищавщие его, старались как для себя, а не спустя рукава, как могли бы. Здесь можно купить всё, абсолютно всё! «От Дружбы до Любви», как пишут в рекламных буклетах. А если что-то не продаётся, то его можно взять в аренду, совсем не дорого и под маленький процент. Все архитектурные стили и все расы смешивались здесь в обворожительный коктейль из товаров, скидок и «Сейчас у нас этого нет, но на следующей неделе точно привезут!» Вон несколько троллей в традиционных нарядах о чём-то спорят, а вот пара фейри переругиваются друг с другом. Керги носятся тут и там, выполняя в основном почтовые поручения, гномы смеются тупым, но весёлым шуткам, четыре гоблина внимательно слушают ноблина с развевающимися серебряным потоком волосами… И лавки, магазины, торговые центры на каждой улице и углу!.. Описывать Маркетонг – дело совершенно неблагодарное! Его надо видеть! И чувствовать тысячи ароматов, и слышать переплетающееся многозвучье музыки, играющей тут и там! Так что я даже стараться не буду, всё равно это не произведёт такого впечатления, как Летающий Город Торговли, увиденный вами лично. – В первую очередь нам надо найти четвёртого члена отряда, – вырвал меня из восторженного восхищения властный голос Эльдиана. – В первую очередь мальчику надо позавтракать, – прорычал Вель, исподлобья глядя на Эльда и слегка сжимая кулаки. – В первую очередь я собираюсь купить то, что поможет нам лучше и завтрака, и четвёртого члена отряда, – отчеканил я, в который уже раз сдерживаясь, чтобы не дать Велю затрещину за «мальчика». Мне через три недели восемнадцать! Я почти совсем взрослый, блять! – Я тут Лидер, а не вы. Иногда слушаться надо и меня. – Ладно, дядь. Как скажешь, дядь. Так точно, дядь! Куда ступать? – Вель, конечно же, кривлялся, однако по его тону было видно, что он не против перенести мой завтрак поближе к вечеру. – Сеймур, у нас мало времени, – напомнил в тысячный раз за день Эльди. Мне захотелось броситься на него и душить, душить, душить изо всех сил, пока он не перестанет третировать меня своей поспешностью. – Эльд, серьёзно, может, у Сейми какой-нибудь хитрый план на уме? – встал на мою сторону Вельчик. Я мысленно пожал ему руку. Вель мысленно хохотнул. – Эльд, скажи честно: Я ли Лидер сей команды? Мой ли голос всех важней? Эльдиан несколько секунд переводил взгляд с меня на Веля, потом с Веля на меня. Сказал, опустив голову так, чтобы я не видел его глаз: – Лидер наш, конечно, ты. Но только если очень быстро. – Я что, похож на того, кто станет долго пререкаться с Эльфами? – фыркнул я, уже направляясь к сразу же увиденной мной «Зельелавке». – А то ж! – поддакнул мой вампирчик. – И не только пререкаться! Я хмуро погрозил Велю пальцем и зашагал быстрее. Благообразный гном с причёской, популярной лет сто пятьдесят назад и в стильных очках с прямоугольными стёклами, скользнул оценивающим взглядом по каждому из нас, но остановил его именно на мне. Его губы сложились в лёгкую вежливую улыбку и я сразу перешёл к делу, «потому что мы спешим, блять». – Мне, пожалуйста, три Склянки Жизни. Одну для меня, одну для этого восхитительного Совершенно Точно Не Вампира и одну для Эльдиана. Мои Героические Чувства просто орали, что гном едва сдерживается, чтобы не загоготать прямо мне в лицо. Впрочем, сдерживался он настолько умело и искусно, что я не поверил бы им, если бы в уголках золотисто-карих глаз гнома не появились крохотные морщинки от смеха. – Вы должны понимать, что Склянки Жизни это не простые зелья, которые можно купить в каждом отделении «Зельелавки» при наличии денег. Это, – гном закрыл глаза, словно собираясь объяснить что-то нашкодившему дошкольнику, а открыв их продолжил, – концентрат Верховного Заклинания, заключённый в материальную оболочку. И только ради того, чтобы получить шанс на покупку, вы должны подать заявление в ближашее отделение Гильдии Приключений. И ждать минимум месяц, пока на вас не соберут достаточно позитивных рекомендаций, позволяющих с уверенностью заявить, что вы достойны покупки Склянки Жизни. Я замер. Раньше я никогда даже не задумывался о том, что Склянку жизни, оказывается, так сложно купить. Да и выдали мне её бесплатно… – Сеймур, пошли, – шикнул Вель, подходя справа. – На нас уже смотрят. – Нет уж, мой клиент хочет узнать, насколько ценны зелья Мифического Уровня, – с улыбкой поглядел на него гном. Через секунду в его руках появились несколько листов белоснежной бумаги, в которых он тут же начал что-то искать. – Ага, Сеймур Дистрой. Ты очень глупо поступил, потратив свою единственную Склянку Жизни на эльфа. – Тут гном быстро посмотрел на покачавшего головой Эльдиана и продолжил явно не так, как собирался: – Склянка Жизни – средство очень недешовое и только Академии могут позволить себе предоставлять своим выпускникам по одной. Тратить же её на эльфа… было как минимум очень глупо. – Сеймур, – сказал Эльдиан, тоже подойдя и аккуратно взяв меня под локоть, – мы всё равно не будем пользоваться таким примитивом. На нас пол-улицы уже оглядывается. Может, пойдём по более важным делам? – Сколько они… хотя бы… стоят? – смог выдавить из себя я, уже понимая, что Склянку Жизни, даже одну, купить я сегодня вряд ли смогу. – С этого и стоило начинать, – расплылся гном в широчайшей улыбке, которой он начал напоминать только что насытившегося вампира. – Тогда и вопросов излишних не появилось бы. Первая в отряде двести пятьдесят тысяч золотых. Моя нижняя челюсть не хлопнулась о мостовую только потому, что связки и суставы оказались сильнее удивления. – Вторая миллион. Третья пять миллионов. Четвёртая тридцать миллионов. Глаза гнома после этого жестокого панчлайна сияли. – Ну как, Сейми, по делам или позориться дальше? – прошептал Вельчик, едва сдерживая хохот. – Спасибо за консультацию, – сквозь плотно сжатые челюсти поблагодарил я, разворачиваясь. Связавшись с планштуком через нейроинтерфейс, я быстро зашагал в нужном направлении. – Ну что же вы! У нас есть похожие по эффектам и гораздо менее дорогие зелья! – насмешливо донеслось сзади. Я ускорил шаг. – Может, стоило послушать меня сразу и не фарсировать ситуацию, моё маленькое нищее позорище? – ухмыльнулся Вельчик, едва сдерживая хохот и ловя мой правый локоть своей левой рукой. Я с рыком дернулся пару раз, но быстро оставил попытки: я ж не знал, что Склянка Жизни стоит как неплохой замок! Да и Вель не ради оскорбления меня оскорбил… Теперь я гораздо отчётливей понимал, во сколько мне обошлось спасение совершенно незнакомого, но от этого не менее прекрасного и величественного Эльфа. И даже зная тогда цену этого спасения, я бы всё равно не поступил по-другому: жизнь Эльфа ценнее какого-то сраного дорогущего зелья. Даже с учётом того, что спасённый мной эльф так и не сказал, кто он. К пункту «Найти и убить напавшего на Прекрасного Незнакомца» я добавил жирным шрифтом «Жестоко убить» и сохранил файл планов на будущее. Планштук снова вернулся в Астральный Шкаф, а я уже стоял перед величественным зданием Бедредариума Маркетонга. О, Бедредариум! В Бедредариумах, существующих со времён Первой Империи, каждый совершеннолетний гражданин может улучшить свою внешность так, как захочет! Первый раз по достижению восемнадцатилетия. Далее – каждые десять лет. И это совершенно бесплатно! Впрочем, если у вас появится желание улучшить свою внешность в пределах десяти лет, то придётся выложить кругленькую сумму. Не двести пятьдесят тысяч золотых и даже не двадцать, но всё равно ощутимую. Однако мало кто улучшает себя за деньги: и бесплатных возможностей хватает на то, чтобы постоянно выглядеть так, как захочешь. К слову сказать, изменения внешности в Бедредариумах влияют и на гены, так что и ваши потомки будут так же красивы, как и вы сами. Я не просто так сказал, что в Бедредариумах именно улучшают внешность. После флэш-моба Джызьмы Корткофского в сентябре 1652 года во всех Бедредариумах стали только улучшать внешность, а не буквально изменять её. Тысячи жалоб на катающихся по Рыбославии и некоторым другим Королевствам совершенно круглых мясистых мячиков, которые к тому же отвратительно вопили, сделали своё дело и Эльфы внесли ряд запретов в правила изменения физических тел. С тех пор Эльдингнум стал гораздо более красивым местом, чем мог бы быть, если бы Эльфы не прислушались к Истинным Ценителям Изысканности. Огромное здание без окон, высотой в три или даже четыре этажа, являло собой чарующий образец архитектуры Эльфов. Цветами от фиолетового до нежно-лилового, Бедредариум протягивал свои сверкающие жемчугом мраморные ступени навстречу посетителям. Две колонны из отполированного эльфийского серебра поддерживали изящный козырёк, на котором гарцевали два единорога из Палладиума с развевающимися по ветру радужными гривами. Напротив Бедредариума стояла лавка с эллайнами, за прилавком которой сидел скучающий эльф. Он что-то смотрел на планштуке и изредка кривился. Надо будет не забыть попробовать его эллайны, потому что в прошлый раз они оказались… не слишком качественными, мягко говоря. Я в смущении остановился перед Бедредариумом. Ну вот. Я типа пришёл. Но мне же ещё нет восемнадцати и самый первый шанс я всё ещё не получил. С другой стороны со мной Эльдиан, а как я читал в книгах, Эльф Эльфу не откажет. Оглянувшись на Эльдиана, я заметил, что Вель довольно щурится на Бедредариум. – Иллюзорий? Умно, умно. – Бедредариум. Иллюзориями Бедредариумы называют только слабомыслящие и чернь. Уж тебе ли об этом не знать, Вель? – Пока ты произнесёшь «Бедредариум», твой язык дважды пиратским узлом завяжется, – хмыкнул Вель, подходя ближе. – А «Бедредариумами» Иллюзории называют только напыщенные снобы и жители библиотек, которые готовы вытащить из пыли слова, лежавшие там до начала Безотчётных Времён. – Бедре… – начал я. – Иллю… – оскалился Вель. – Меняльни. – Вылил на нас ванну воды из Северного Моря Эльд. – Если вы сейчас же не прекратите свою тупую перепалку, я буду называть их только так. Я молча кивнул, морщась и протягиваю руку Велю. Вель скривился, пожимая её. Лучше уж не пререкаться по таким… ну ладно, историческим поводам, чем слышать совершенно идиотское рыбославное название Бедредариумов. – Итак, Сейми. Ты же у нас ещё ребёнок, да? – снова поддел меня Вель. – Сегодня ночью я тебе такого «ребёнка» покажу, – прорычал я, поворачиваясь к нему. – Я не в этом смысле, – ухмыльнулся Вель, оборачиваясь к Эльди. – Эльд, ты же сможешь выбить для Сейми шанс вне очереди? – О чем вообще речь? – слегка поморщился Мой Эльф, глядя на меня с нескрываемым воодушевлением. – Ради этого мы сюда и пришли. – А насчёт ночи я запомнил, – довольно оскалился вампирчик. – Тебя никто… за язык не тянул. Эльдиан посмотрел на него с оттенком неодобрения и покачал головой. Я ухмыльнулся Велю и первым шагнул на ступени. Странно, что вокруг Бедредариума нет ни одного рэя. Всё-таки я читал, что они довольно популярны. – Надо будет побыстрее закончить, – напомнил Эльд. – Мы опаздываем. – Ну, это уж только от фантазии Сеймура зависит, – закатил глаза Вель. – Всё-таки я бы на его месте спешить не стал. А на твоём – торопить его. Изменение внешности процесс важный и делать его в спешке не стоит. Я торжественно кивнул, открывая изящные двери. И замер, поражённый внутренним убранством Бедредариума Маркетонга. Звёзды! Звёзды вокруг! Созвездия и туманности, будто я поднялся до самого звёздного неба, в июне, когда ни одно облако не закрывает тебя от звёзд и звёзды от тебя! Призрачно-голубые, нежно-фиолетовые, ярко-серебряные, они соединяли свой свет в потрясающие потоки, окружавшие их... Самое главное, что они перемещались, легонько смещаясь в одному форандиру известных направлениях. Среди созвездий кое-где стояли ажурные кресла, напоминающие броню Паладинов своей изысканностью. Тёплый ветер ласкал мою кожу, пока я стоял, наслаждаясь удивительным видом, более подходящим Центру Астралологии или элитному иллюцеху, чем Бедредариуму. Впрочем, что на самом деле в них находится, я до этого дня не знал. Может, они все такие шикарные? – Просто Веластриэл увлекается звёздочками, – сказал Эльдиан. – А вот и он. По спине Змея к нам спустился потрясающий Эльф с нежно-голубыми волосами, уложенными в причёску Прилив Танура. Мимо него прогарцевал Кентавр, направляющийся к Чародею. Созвездия словно светились ещё ярче и насыщеннее, когда Веластриэл подходил к ним. В тёмно-фиолетовом костюме из обтягивающих его восхитительные бёдра штанов и короткого камзола, украшенного серебром и бриллиантами, форандир этого Бедредариума смотрелся не хуже Эльдиана в Молниях Сагреаля. Его глаза цвета аметистов с интересом скользнули по Велю и остановились на мне. – Тот самый Сеймур. Да, Эльдиан? – мягко улыбнулся он. – Да, Астри, собственной Героичностью, – улыбнулся Эльд в ответ. – Что ж, Друзья Эльда – мои Друзья, – сказал Астри, подмигивая мне и улыбаясь чуть шире. – Прошу за мной. Когда я ступил на лестницу в виде Змея, Вель подошёл сзади и прошептал на ухо: – Так как потом будет много лишних ушей… Ты же не сильно сердишься за мою небольшую шутку? Я не со зла, просто там реально уже толпа столпилась. – Нет, не очень, – хмыкнул я. Шутка была, конечно же, как скальпель, утыканный гвоздями и смазанный ядом, но я как минимум оценил её. – Просто, знаешь ли, неприятно, когда не можешь купить что-то важное и полезное на второй день Приключений. Вот это бесит. А ты – нет. Я ухмыльнулся, показывая, что Вельчик прощён. Хотя я и не сердился на самом деле. Но, блииин, двести пятьдесят ТЫСЯЧ за ёбаное зелье?! Они там что, по десятку фениксов в каждую Склянку суют?! – О деньгах не волнуйся, – ухмыльнулся довольный Вель, показывая идеальные клыки. – Мы с Эльди тебя из своих умелых рук уже не выпустим. У тебя будут и упругие булочки, и молоко кентавров на завтрак, обед, ужин и в остальное время, если пожелаешь, – подмигнул он. Я постарался не захохотать пошлой шутке Вельчика, всё-таки тут Веластриэл. – Булочки мягкие или отжаренные до хрустящей корочки? – спросил я, не скрывая сарказма. И, что уж врать, заинтересованности во вкусной выпечке. – Какие угодно, Сейми, я отлично жарю и те, и другие. – Мой вампирчик, поймав насмешливый взгляд, закатил глаза к Короне: – Ох, да тут все свои! Эльфийский взгляд на жизнь и всё такое! Ты и сам скоро поймешь, что нравящихся вещей стоит получать так много, как сам захочешь. Веластриэл одобрительно хмыкнул, шагая на несколько ступеней впереди. Как будто мне хотелось бы вырываться из этих рук в какие-то чужие. Но и бесплатное молоко кентавров на дороге не валяется, если рядом нет кентавров. Вель хлопнул меня по спине и улыбнулся, совершенно точно не читая мои мысли. Ага, да, точно. «Не сознание, а четырёхместная кровать», с нажимом подумал я и Вельчик хохотнул, как удачной шутке. Через минуту мы поднялись в зал, лишь немногим уступающий размерами нижнему, а красотой – даже превосходящему его. На стенах, за созвездиями, располагались то ли настоящие, то ли иллюзивные великолепные картины, от одного вида которых я мгновенно воодушевился. – Для Друзей Эльдиана – только самое лучшее, – мурлыкнул Астри и перед ним появилось кресло, сделанное из созвездий и бриллиантов. – Прошу. Я неловко сел. Всё-таки костюм Последователя Сагреаля обтягивает тебя со всех сторон. Вель от этого снова закатил глаза, а вот Эльдиан с интересом смотрел на меня. По его восхитительным губам растекалась улыбка, от которой мне захотелось одновременно и убежать, и видеть её каждый день по двадцать часов. Так что я просто сел поудобнее, развалившись в кресле так, чтобы не чувствовать себя ни капли стеснённым. Вель одобрительно хмыкнул, показал большой палец и кивнул. – Я полагаю, что с ИСТО ты уже знаком. Если своей фантазии тебе недостаточно, на столике справа журналы «Красавчик месяца» и несколько альманахов «Ворсторг года». Удачи в изменениях, Сейми! – сказал Веластриэл. – Мы будем ждать столько, сколько понадобится, – сказал Вель, обращаясь не ко мне, а к Эльди. – Изменение – слишком важное дело, чтобы торопить. Так, Эльд? – Так, так, – проворчал Эльд, чуть-чуть хмуро посмотрев на вампирчика. – Если что, мы тут. – Да что со мной при двух Тысячелетних случится? – хмыкнул я, закрывая глаза. Два Тысячелетних – это уже армия, с которой должны считаться. – Много всего интересного, – захохотал Вель. Его голос медленно затихал, пока я плавно погружался в ИСТО – Иллюзивную Сеть Теоретических Образов, прекрасно знакомую мне по многочисленным занятиям в Академии Веспикуса. С её помощью можно, к примеру, посчитать, сколько скелемов ты победишь с помощью одного Огненного шара. Или – как будет смотреться какой-нибудь керг в модном платье из Фейвинксвилла. Или ещё что-нибудь, более интересное и менее глупое. Я быстро создал Отражающее зеркало, отразился в нём целиком и начал работу над своим Великолепием. А поработать было над чем. Хотя я и прокачал Атлетичность до 25, у Веля, она, например, 89, а у Эльдиана вообще выше сотни и не читается точно. Так что я погрузился в вычисления, перестроение костей и наращивание мышц, как заправский жимлидер. Вы вполне можете сказать «Фуу! Фууу!! Так нечестно! Иди в жимчик, как и все!», однако на это я презрительно хмыкну «Не все эллениты ходят в жимчик, чтобы поддерживать свои Красоту, Сексуальность и Атлетичность на подобающем уровне. А я, как Главный Герой, даже ради общественного одобрения не должен этого делать». Да, конечно, можно тратить в жимчике большую часть своего свободного времени, а можно просто обновлять внешность в Магицентре и точно так же сиять в ловерхаллах. Вопрос экономии времени, не больше и не меньше. Закончив с мышцами, мускулами и костями я удовлетворённо кивнул, делая свой цвет кожи немного бледнее, чтобы лучше гармонировать с почти классической вампирской бледностью Вельчика и эльфийской аристократической бледностью Эльди. Получилось отлично. Я смотрелся теперь лишь немногим ярче Эльди, что уже почти идеальный результат для не-элленита. Сойдёт до совершеннолетия, я думаю. А теперь – рост. Эльди примерно двести десять сантиметров, Вель сто девяносто девять. Чтобы не слишком сильно изменять наши пропорции роста, я пришёл к тому, что сделаю свой рост не слишком высоким, но в то же время выше многих. Сто девяносто восемь сантиметров оказались в самый раз. Так. Остались лицо и, собственно, Великолепие. Тут ничего особо менять не надо, так что я всего лишь улучшил форму и добавил чуть больше трети размера. Хе-хе, интересно, какого размера Великолепия у Вельчика и Эльди? А вот с лицом… Глаза мне и так нравятся, золотисто-зелёные, как болото в яркий летний день. Увеличу чуть-чуть размер и сделаю погуще брови и ресницы. Нос тоже норм, так что чуть меньше ноздри, но чтобы было удобно дышать, более заметной сделаю горбинку и уменьшу кончик процентов на двадцать. Вооот. Скулы чуть выше, уши… Уши, если честно, я хотел бы вообще сделать «Песнь Элленди», однако это может не понравиться Эльдиану, всё-таки я пока что не элленит. Так что придётся воздержаться, улучшив их форму и сделав немного менее оттопыренними. И, самое главное, ВОЛОСЫ!! После событий в Подземельях Бесконечного Ужаса три с лишним недели назад я… перестал быть тем, кем был. И потерял почти все волосы на голове, пытаясь… Неважно что. Я сконцентрировался, чтобы моя НЕНАВИСТЬ к презренному Жабёнку не захлестнула меня с головой в настолько важный и ответственный момент. Вдох. Выдох. Выдох. Вдох. Эх. Я мог бы просто… Нет, я должен сконцентрироваться на более важных и приятных вещах, чем Месть. Я должен вернуть свои волосы в ещё лучшем виде, чем они были в апреле. Вдох. Выдох. Каштановые, сверкающие золотыми искрами на солнечном свете, волнистые почти до кудрявистости, доходящие до ягодиц… Я сконцентрировался и представил их, оставляя силуэт скалящегося Жабёнка таять в сознании, как несвежее мороженое в луже лавы. Вот! Почти готово! Теперь остались последние штрихи и проверка себя со всех сторон, чтобы уж точно Соответствовать Своим Стандартам. Хорошо, что я не забыл этого сделать, потому что ещё чуть-чуть и мне пришлось бы потом удалять волосы ниже ресниц и затылка с помощью косметических заклинаний, а не эльфийской Магии Бедредариума, что и проще, и быстрее, и качественней. Отразившийся в Зеркале Я удовлетворённо хмыкнул, осматривая Совершенно Шикарного Себя, на чьём потрясающе гладком мускулистом теле более не было ни единого лишнего волоска. Поиграв мускулами, я опробовал Великолепие. Просто отлично! Можно вставать и урурукаться от восторга, в который, я надеюсь, приведу Эльди и Веля. Я плавно встал, убирая ИСТО и немного покачиваясь. Казалось, прошли часы, но в ИСТО всегда идёт личное время, а не стандартное. Для кого-то это были бы пара минут, для кого-то годы. И для обоих в самом мире прошло бы одинаковое количество времени, вне зависимости от того, как долго они сидели в Иллюзивной Сети Теоретических Образов. – Вааау… – искренне присвистнул Вель, чьи глаза сразу загорелись. – Да щас на тебе эльфил порвётся! – Эльфил не порвётся, – спокойно улыбнулся Астри. – Сеймур, ты очень хорошо постарался. Тебя почти не узнать. А Эльди всего лишь безмолвно пожирал меня ненасытным взглядом, словно открывая для себя каждый мой изгиб и волосок заново. Спустя какое-то время я решил потянуться, показывая, что эльфил совершенно не собирается рваться и с лёгкой насмешкой спросил: – Разве мы не спешим? Несколько невежливо пожирать взглядом своего командира, ещё не дойдя до кровати, – добавил я, вспомнив кое-что из событий вчерашнего вечера. Эльдиан вздрогнул и, встретившись взглядом с моим удовлётворённо-самодовольным взором, сказал: – Да. Спешим. Да. Точно. Пошли? Выглядел он при этом, как первокурсник Серпентанира, которого застали за чем-то неподобающим и который старается не подать вида изо всех сил. – Потом насмотришься, – мурлыкнул я, подходя к Эльди и Велю. – У нас все Вечности впереди. Вель хохотнул и, подойдя справа, обнял меня за плечи. Эльди кивнул, всё ещё зачарованно смотря на меня и не смея – или не осмеливаясь, – верить своим глазам. – Огромное спасибо, Астри! Если тебе когда-нибудь понадобятся услуги Величайшего Главного Героя, ты знаешь, где меня найти, – я довольно улыбался, склоняя голову в вежливом, но не слишком глубоком поклоне. – Я надеюсь, до этого не дойдёт, – улыбнулся в ответ Астри. Его глаза сияли довольными аметистами, пока он переводил взгляд с одного из нас на другого. – Я вижу, вас ждёт немало совместных Приключений. – И я надеюсь, в них Сейми не станет убивать всех остальных Героев прошлого, настоящего и будущего, чтобы уж точно стать Величайшим, – хохотнул Вельчик, притягивая меня к себе. – Я уже говорил, что не стану. Это долго. И Артиэн наверняка будет против, – поморщился я. – Но если они вдруг станут злобными хелхами… – Не дождёшься, – всё ещё в трансе прошептал Эльдиан, подходя ко мне слева. – Ну, идём? – А то ж! – хмыкнул я, с Уважением и Восторгом глядя на Веластриэла. Форандир мягко улыбнулся. В его нежных глазах бриллиантами сияли Звёзды. Мы стали спускаться по Змею вниз, в сотни созвездий, медленно смещающихся в вечном движении. Эльдиан, держа мою левую руку, всё ещё был где-то не здесь. Даже когда мы подошли к дверям, он едва замечал происходящее. – Удачи вам, Герои! – пожелал Астри, останавиливаясь. – И тебе, Астри, ещё больше! – широко улыбнулся я. – Спасибо за то, что помог Сеймуру стать шикарней! – подмигнул Веластриэлу Вельчик. – Так с ним будет гораздо приятней приключаться! – Эльд, ну? – шепнул я, легонько тормоша руку Эльди. Никакого сопротивления. Всё тот же транс. Я легонько ткнул правой рукой в правый бок Моего Эльфа. Тот дрогнул. – А, да, точно, – Эльд выглядел так, словно только про проснулся. – Спасибо, Астри! И восхитительного дня! – Идите уже, Герои! – рассмеялся Веластриэл и двери за нами закрылись. Вель нехотя убрал руку с моих плеч. – Э? Хорошая тёплая рука – настоящее украшение любого Героя! – возмутился я. – Тем более – Главного Героя! – На нас и так будут смотреть. А я не хочу привлекать внимания вообще. Ты на себя в зеркало смотрел? Тебя ж запросто могут на обложку июньского «Красавчика месяца» меморизировать! – прошептал Вель совершенно разумные доводы. – У меня стандартные человечьи уши, – пробормотал я, устыдившись. Да, разумеется, я видел себя в зеркало, но что-то не придал этому особого значения. – А на обложках КМ не всегда одни эллениты! – ответил Вель, с некоторой озабоченностью глядя на Эльда. – Что это с ним? – спросил я. – Я же просто выгляжу… – Так, как всегда мечтал? – хмыкнул Вельчик, одобрительно щурясь. – Ну, разве что уши, – пробормотал я, ухмыляясь и глядя в мрамор лестницы. – И ещё кое-что, но это подождёт. – Ага, подождёт, – согласился Вель. – И долго он будет так… стоять? – спросил я, не надеясь на вразумительный ответ. – Если честно, столько, сколько захочет, – в недовольстве скривил прелестный носик Вель. – Лучше ему не мешать. Не будем же? – Ладно, уговорил, – хмыкнул я. – Я вот думаю кое-что попробовать. – Что именно? – глаза Веля сверкнули неподдельным интересом. – Нездешний ветер! – с восхищением прошептал я, глядя на огромные кучевые облака, неторопливо плывущие над нами. – Ну, тебе нет восемнадцати, – предупредил Вельчик. – И Кулаэль с Эльдгардайёном будут смотреть, как ты это делаешь. – Да пофиг! – отмахнулся я. – Я просто хочу быть как вы! Высоким, Великолепным! С ветром в волосах! – Ох, ладно, – покачал головой Мой Вампирчик, хитро при этом улыбаясь. – Ну что, поехали? Наше заклинание сплелось и в наших волосах тут же взъярился Нездешний ветер! Темные волны Веля почти переплетались с моими золотисто-каштановыми, а через секунду… ...к ним присоединились жемчужно-серебряные потоки волос Эльди! Мы стояли перед дверями в Бедредариум, как три статуи Великих Королей Древности, а наши волосы развевались на одних и тех же потоках Нездешнего ветра! Это было настолько чудесно, что я негромко рассмеялся, крепче сжимая руку Эльдиана. Левая ладонь Веля легко сжала моё левое плечо. Мы стояли и улыбались кучевым облакам, пролетающим над нами, как ванильная сладкая вата. Эльдиан, похоже, наконец-то пришёл в себя. Как долго мы наслаждались Нездешним ветром, я точно не скажу, однако через какое-то время Эльди мягко вырвал нас из восхитительного единения с Природой и Магией: – Маэрниус продаёт отличные эллайны. Вель, как вам с Сеймуром понравится такой завтрак? Не слишком ли лёгок? Эльди заговорщически ухмыльнулся, смотря на меня. – Можно. Предыдущий мой эллайн был… максимально такой себе, – пожал плечами я. – А где ты его покупал, если не секрет? – казалось, Эльд даже не пребывал несколько минут в полном ступоре, сейчас являя собой себя обычного. То есть офигительно восхитительного себя. – В какой-то деревушке недалеко от Академии, я уже забыл то идиотское название, – честно сказал я. – Гном какой-то с передвижного прилавка продавал. – Ах, гнооом, – понимающе закивал Вельчик, недобро скалясь. – А это точно был гном? – прищурился Эльди. – Или всё-таки дварф? – Ну-у… – я нахмурился, вспоминая. – Если я правильно понимаю, что те эллайны были жалкими подделками, то это точно был дварф. Я помню, как бегали его глазёнки, когда Модрейн… – Блять… Ладно. Вдох. Выдох. Вдох… Эльд и Вель, в беспокойстве переглянувшись, не стали меня торопить. За что я был им очень-очень благодарен. – ...когда Модрейн и Элертиос заплатили ему. Фух, смог. Вопоминания, конечно, резали не хуже Шипованного пламберга, однако я должен как-то с ними справляться, если не хочу, чтобы психологическая травма стала фобией… Как же всё-таки их не хватает… – Потом, когда мы все их попробовали и выплюнули, то погнались за продавалой. Но продавалы и след простыл! Будто сквозь землю провалился! Эльдиан на миг вперился взглядом в пространство и сказал: – Того дварфа неплохо так оштрафовали и заставили полгода трудиться на Клан Полей, отрабатывая свой непрофессионализм и неумение готовить, – он хитро подмигнул мне. – Может спустимся? – предложил я, кивая на лестницу. – Или мы уже не спешим? – Спешим-спешим, – согласился Эльдиан. – Просто я об этом на пару минут забыл, – ухмыльнулся он, снова оглядывая меня Тем Самым Взглядом. Я хмыкнул и мы трое, все такие в чёрном, а мы с Эльди ещё и в сверкающем, спустились с лестницы Бедредариума Маркетонга и подошли к лавке эллайнов. Высокий шатёр, чем-то напоминающий о средневековых ярмарках, был ярко-голубого цвета, точь в точь, как небо над нашими головами. Белоснежные украшения ещё сильнее придавали лавке эллайнов сходство с чем-то воздушным и радостным. На прилавке лежали таблички с названиями, ценами и составом, самих эллайнов нигде видно не было. Если бы я не читал про них раньше, даже не догадался бы, что тут что-то продают. Тем более, что тут продают элитную еду. За прилавком, в нежно-зелёном шатрокресле, сидел статный эльф с чёрными волосами до щиколоток и с интересом читал что-то на планштуке, который он держал в красивых длинных пальцах. Маникюр, как и глаза, у него почти того же цвета, что и ткань лавки, только чуть менее ярок. Его тёмно-зелёный костюм, украшенный изумрудами, больше подошёл бы какому-нибудь принцу или герцогу, а не простому продавцу эллайнов. При нашем приближении Маэрниус отозвал планштук и вежливо улыбнулся. При виде сияющего оскала Вельчика его милая улыбка превратилась в радостный оскал. – О, какие посетители! Эльди! Вельчик! Сейми! – радостно воскликнул он, вставая, обходя прилавок и совсем не по-дружески обнимая Веля, который был совершенно не против этого. – Ты таки выбрался из своего вонючего замка?! – И ни капельки он не вонючий! – оскалился ещё довольнее Вель. – Радезунды в Леггинсваарденсе больше недели не было! – И ещё столько же не будет! – подмигнул ему Маэрниус, оборачиваясь ко мне. – Так точно, койр? – а теперь он подмингул и мне. – Да уж, придётся держать замок вот в этих могучих ручищах, – я с ухмылкой поиграл правым бицепсом. – Вы что, знакомы? – Ты недооцениваешь известность и таланты Веля, – улыбнулся Маэрниус, притягивая к себе Веля за шею. – Но ничего, ничего. Потом узнаешь. Да, Эльд? – Да, Эрни, – улыбнулся ему Эльд. – Узнает. Мы не развлекаться сюда пришли, а за эллайнами. Какой ты хочешь, Сеймур? Я быстро глянул на прилавок. Больше шестидесяти наименований. Много. – Отдаюсь в руки старших и доверяю им выбрать что-то для меня, – хмыкнул я, глядя на довольно щурящегося Вельчика. – Мне лень читать. – Вот поэтому он и станет Величайшим Главным Героем! – шепнул Вель в дрогнувшее левое ухо Эрни. – Ну и… – Так. Всё. Мне уже надоела шутка про убийство каждого прошлого, настоящего и будущего Героя! – прорычал я, тоном и ухмылкой показывая, что наполовину шучу. – Она и в первый-то раз просроченной была! – Что, до тебя уже всех убили? – хмыкнул Эрни, с нежностью и поволокой глядя на Эльди. – Не знаю, не проверял, – пробурчал я. – Я тут кушать хочу, а вы шутки несмешные шутите. Хотите, чтобы я День рождения голодным трупом встречал?! – Ох… – Эрни поморщился, с неохотой выпуская Веля из захвата и возвращаясь за прилавок. – Я постараюсь, чтобы Др ты встретил сытым трупом! И мы рассмеялись смешной и весёлой шутке, совершенно не заезженной! – «Тегрен классик», «Дарраконд» и «Сметанный экстрим». Думаю, Сейми на первый раз сойдёт, – с сомнением сделал заказ Эльдиан. Эрни кивнул и через полсекунды в воздухе перед ним возникли три здоровенных, почти в моё предплечье, эллайна на небольших белых салфетках. – Сколько с нас? – спросил я, вытаскивая Лякошель. – Эльфы и Друзья Эльфов обслуживаются без очереди и бесплатно, – мурлыкнул Маэрниус, лизнув левую половину своей верхней губы с мечтательным выражением на прекрасном лице. Я внутренне восхитился его умениям. – Спасибо! – сказал я, протягивая руку к эллайнам. Левый подлетел к ней и я аккуратно взял его, прямо как в книжках. Длинный и массивный, он удобно лёг в руку, слегка покачиваясь. С обоих его краёв был виден белый наполнитель с мелкими кусочками клубники. – Заглядывайте ко мне почаще, – напомнил Маэрниус, когда мы развернулись, чтобы уйти. – И не забывайте, что эллайны вызывают привыкание! – рассмеялся он, хотя я и так об этом знал. – Конечно заглянем, Эрни! – помахал ему свободной левой рукой Вельчик, делая оборот вокруг себя и встречаясь взглядом с сияющими глазами Маэрниуса напоследок. Глаза Веля тоже сверкали Удовольствием и Жаждой Жизни. – Ну? – спросил Эльди через несколько шагов. – Ты же хотел есть? – Я готовлюсь! – торжественно сказал я, ощущая подрагивающие от шагов шестьсот или восемьсот граммов эллайна, лежащие на моей правой руке. – Это же первый Настоящий Эллайн в моей жизни! – Ох… Сколько их у тебя ещё будет... – пробормотал Вель, вгрызясь в свой «Тегрен классик». Лол. Как я понял, что ему достался «Тегрен классик»? Наверное, через общий мыслеканал. Прикольно. И интересно! – Приключения, свежий ветер в волосах и сочный подрагивающий эллайн в руке! Что ещё крутому вампиру для жизни надо?! И Вельчик совершенно довольно зажмурился, подставляя аристократически-бледное лицо под лучи выглянувшего солнца и в блаженстве улыбаясь. Я же, набравшись смелости по самые гланды, сделал укус. Нет, вкус не «взорвался тысячами ароматов и сочной негой в его сознании», однако эллайн оказался восхитительным! Тонкое тесто, как в лучших блинах Рыбославии, но без излишней зажарки и пузырьков, скрывало великолепную начинку из взбитой до однородности сметаны и очень мелко порезанной клубники. Сама начинка, хотя и была довольно жидкой, не вытекала из теста и была приправлена сахаром ровно так, чтобы он не перебивал вкусы сметаны и спелой клубники без единого зёрнышка. Я в полном восхищении шагал и кусал, кусал и шагал, а лавки и здания скользили мимо, как макеты в не слишком дорогой рекламе. Я не обратил внимания даже на двух Паладинов, пристально смотрящих на нас с угла одного из пройденных кварталов, хотя меня всегда привлекало изящество и красота их ажурной брони. Вот насколько хорош был эллайн! – Пап, пап, смотри! Соссля! – Деймон, это не соссля. Так говорить невежливо. Это вампир. Но сосут они классно, да. – Это Совершенно Точно Не Вампир, – поспешил оглянуться я, стараясь не обращать внимания на горделиво приосанившегося Веля, сияющего довольной улыбкой. За моей спиной теперь уже стоял весьма привлекательный молодой мужчина, более похожий на элленита, чем на человека. Чёрные волосы до середины спины, тёмно-синие глаза, волевой подбородок и красивые брови доказывали его хороший вкус. На вид ему было от двадцати пяти до тридцати двух. Черный костюм с облегающими его подкачанные ноги брюками завершал положительное первое впечатление. В левой руке он держал изысканно украшенную трость чёрного дерева с резным серебряным навершием, в правой – руку мальчика лет девяти-десяти. Мальчик, за исключением возраста, был бы его точной копией, если бы не более яркие глаза и чуть менее длинные волосы. Трости у мальчика не было, зато был планштук достаточно известной фирмы. – А похож, – задумчиво проговорил мужчина, явно зная толк в вампирах. – Точно не вампир? – учтиво спросил мужчина у скалящегося во все зубы Веля, который до сих пор не доел свой «Тегрен классик» даже до половины. Вельчик, судя по его взгляду, нашёл свежую кровь на вечер. А может, и не на один. – Точно, точно, – поспешил заверить его я. – Зеталдис просто косплеит Эзуриса Аркториана, мой старший брат Лиммериль – Эльдиана Граэнвицци, а я – Феландриэля, его сына. – У Эльдиана не было сыновей, – ещё более задумчиво сказал мужчина, пощупывая подбородок, на котором не было и следа щетины. – У Эльфов… Эльдиан крайне незаметно поймал изучающий взгляд мужчины и тот, легко кивнув, замолчал. – Впрочем, нам с Деймоном надо идти. Так где проходит ваше косплей-шоу, как ты сказал? – с вежливым интересом спросил мужчина, хотя ни про какие шоу я даже не говорил и тем более не задумывался. Быстро обратившись по нейроинтерфейсу к своему планштуку, я с облегчением сказал: – В «Реставо-халле» в паре кварталов отсюда. – Ну пока, Совершенно Точно Не Вампир, – ухмыльнулся совершенно по-велевски мужчина и они пошли вперёд. – Пойдём, Деймон. – Вампиры сосут! – радостно выкрикнул Деймон шагов через пятнадцать. – Сосут лучше всех! – со странной интонацией поддержал его мужчина второй половиной одного из традиционных девизов вампиров Ноктурии. – Какой милый мальчик! – с восхищённым умилением – или умилённым восхищением? а, не важно! – произнёс Вельчик, провожая их взглядом. – Далеко пойдёт! Распознать истинного вампира в таком возрасте многое значит! – Ты уже обменялся с его папочкой никами в ЛустПлэйсе? – хмыкнул Эльди. – Как ты мог подумать об этом! – свёл брови в притворном возмущении Вель. – Я даже не задумывался об этом! Да, он кинул свой ник сразу после слов Сеймура. Кстати, спасибо, Сейми: я от тебя другого и не ждал. Вель шагнул ко мне и осторожно приобнял за плечи. – Baron fon Gott? – деловито спросил Эльдиан. – Ага. Тебе тоже? Эльдиан с таинственным хмыканьем пожал плечами. Я обратился к своему планштуку ещё раз. ЛОЛ. Он кинул запрос на дружбу и мне! Мне-то с чего? Я даже не так сексуален… как Вель. А. А! Я и забыл, что теперь, с Улучшенной Внешностью, почти так же хорош, как и эллениты! Приятно знать, хотя и рановато мне это всё. – Для ЛустПлэйса твой возраст самый огонь, – подмигнул Вель, делая укус. И тут же слизывая красную струйку соуса с губ. – Ох… – покачал головой Эльди. – Ты учишь Сейми плохому… – Сейми, ты что, раньше этого не знал? Я разочарован! – хохотнул Вель. – Вель, мне, знаешь ли, надо победить ебучего Бублика Всесластия, – я сделал долгий зверский укус, показывая, что шутить со Злом не намерен. – А вы с Эльди только шутки шутите! – Ну, во время битвы не до шуток будет, – стал чуть-чуть серьёзней Мой Вампирчик. – Так что навеселиться всласть стоит прям щас! Я одобрительно кивнул, делая ещё один укус и краем глаза заметив знакомое название. «Книжникус». Магазин, в котором «есть все написанные книги Эльдингнума! И многие из тех, которые только ждут своего часа!» И я остановился, задумчиво глядя на эллайн. – Эльд, а сколько у нас точно времени в запасе? Мы сильно-сильно смешим? Или просто спешим? Мне хотелось бы обновить Кодекс до Великого Кодестра, если мы просто спешим, – задумчиво проговорил я и сделал ещё один медленный укус, глядя на великолепие «Книжникуса». Эльдиан перевёл взгляд на один из лучших магазинов книг в Эльдингнуме. – Ну, пятнадцать лишних минут у нас определённо найдётся, – Мой Эльф нежно улыбнулся, голубовато-зелёный наполнитель его «Дарраконда» сверкнул в солнечном луче. – Справишься быстрее – будет здорово. Идём? – А то ж! – кивнул я, быстро шагая к величественному зданию впереди. Лавки с книгами окружали «Книжникуса» со всех сторон, даже крепились к его стенам и витали высоко-высоко! Крышей магазина служил томик первого издания «Книги Запрещённых заклинаний» самого Здравомыслуса, мифического мага начала Первой Империи. Если верить некоторым историкам, то Здравомыслус жил и в Безотчётные Времена. Но что-то я разошёлся, мы же всё-таки спешим. Не до исторических справок. А жаль. Фиолетовая обложка лежала на «Книжникусе» корешком вверх, ловя сверкающие солнечные лучи, теперь уже чаще показывающиеся из-за облаков. Стены из нежно-фиолетового камня были увиты эльфийским плющом, окон в них не было. При взгляде на яркие, почти ядовитые на вид, цветы Ellentius stranguvenaticus, я вспомнил отличный мемориал «Под шелест страниц», в котором несколько Эльфов два дня защищали «Книжникус» во времена Беззаконья ценой собственной скуки. В третий раз, что ли, его пересмотреть? Огромные врата, сделанные в виде каменных «Подгорных побасенок», самой первой книги Эльдингнума, бесшумно разъехались в стороны сразу, как мы подошли к ним. Ох!.. Я в восхищении замер. Изнутри «Книжникус» напоминал себя снаружи. Правда, лавки сменились стеллажами, шкафами и разными витринами, но суть не изменилась. Лестницы уводили под потолок, теряющийся в декоративном мраке. Витрины и покупатели с консультантами часто парили в десятках метров над полом. А в центре магазина выросла громадная башня из книг с аквамариновым Оком Знания на вершине. Когда мы шагнули в сам магазин, Око пристально поглядело на нас. За двести стандартных золотых у него, как сказано в рекламе, можно получить знание о наличии любого знания в Эльдингнуме. Дорого, но, может, и стоит того. Око почти сразу переключилось на нескольких отчаянно спорящих с фейри-консультантом троллей, а мы пошли к десятку Кодестрианов, выстроившихся в ряд у левой стены. Рядом с единственным свободным чёрным пюпитром стояла парочка полудурков из Академии Саабласа, Барт Стоккендер и Хелена Форвинди. Я понадеялся, что вряд ли они узнают меня с такими шикарными волосами и в таком великолепном костюме. Вель за моей спиной одобрительно хмыкнул. Так-так-так. Я установил свой Кодекс Героя на наклонной панели из чёрного демонита, положил рядом планштук, соединил их по нейроинтерфейсу и начал Улучшение. Минуты тянулись достаточно быстро, я мельком смотрел на нужные и ненужные статьи и в конце концов пришёл к выводу о том, что мне больше подойдёт весь массив общих знаний Эльдингнума, а не перебор статей, способный занять огромную гору времени. М-да-а… Две тысячи четыреста девяносто девять ундов. Не то, чтобы очень уж дорого, но в теперь уже Великом Кодестре и планштуке тысячи интегрированных книг и прочей информации по любому поводу и без. И работать всё это должно без сетей связи. Хотя мне и не верится, что я когда-либо выпаду из областей покрытия элленета и демонета, всё же стоит обезопасить своё времяпрепровождение на этот крайне пренеприятный случай. – Готово! – Я довольно улыбнулся проделанной работе. Эльдиан вроде бы был чем-то слегка недоволен, но, кивнув, повёл нас из «Книжникуса». Хотелось вернуться и неистово купить новую «Ложку к обеду» Мартина Лендиани, чтобы скоротать вечерочек в урурушечном чтении, но я оборвал этот зов на корню. Потом. Потом успею. Улицы быстро проносились мимо, эллайны по ощущениям вообще не заканчивались, а мы, судя по направлению, шли к Площади Наёмников. Кстати говоря, интересное наблюдение: я думал, что очень скоро захочу запить эллайн чем-то прохладительным, но он скользил так хорошо и жевался так спокойно, что я даже не задумывался о каком-нибудь соке или минеральной воде. – Смотри, Эльд! – воскликнул Вель. – Лавка тентаклингов! – Вель, мы же едим. Эти штуки только в бою хороши, – поморщился Эльди, глядя на ярко-фиолетовый шатёр в тёмных извивах. За его массивным прилавком сидел скучающий тентаклорд. – У Сеймура всё ещё нет ни одного тентаклинга, – напомнил Вель. Ведь нет же, да, Сейми? – Это потому что мне они и не нужны, – пробурчал я, глядя на свой полунедоеденный эллайн. – Эльдиан прав: мы едим. И я не хочу знакомить мостовую со своим завтраком, – я добавил в голос немножко неодобрения, но в то же время мне было интересно. – А что, если тебе повстречается здоровенный злобный Враг с ещё более здоровенным злобным Тентаклем под мышкой? И оба довольно скалятся, видя, что ты не можешь себя защитить? – с мечтательно полуприкрытыми глазами спросил Вель и тут же повернулся ко мне: – Что ты будешь делать, а?! Я задумался. Что-то было в словах Моего Вампирчика. Что-то разумное, но ускользающее, как довольно хихикающий тентакль после победы над врагом. – Ох… – закатил глаза к облакам Эльд. – Дайте нам Stingifas vildastriolica, Ottoseus magnificanto и, пожалуй, Werrendius musculocrurus. Все свежие? Тентаклорд с ленцой поднял на нас взгляд и с лёгким недовольством сказал: – Разумеется. Контракты на всё стандартные или с возможным повышением? Эльдиан задумчиво посмотрел на меня, хмыкнул и сказал: – Максимальные. Сеймуру есть куда расти. Тентаклорд заметно повеселел. Он вытащил несколько десятков листов лежалого пергамента и, быстро расставляя метки, явил перед нами три прозрачных контейнера. В двух из них были странные подрагиваюшие семена, чёрное и тёмно-зелёное, в третьем – нечто, похожее на бледно-голубого червяка с умильными чёрными глазками и более тёмными полосками по телу. Размером он был с пару указательных пальцев Эльдиана. – Это Договор о содержании и разведении тентаклей. Подпиши здесь и здесь, – два тычка в лежалый пергамент. Нет, не лежалый. Состаренный. И как ему не стыдно? – Это – Лицензия на содержание и разведение тентаклей за пределами Тентакленда. Не терять. А вот это, – массивная книга последовала за договором и лицензией, – «Инструкция о уходе за тентаклями и уходу от них». Советую ознакомиться как минимум с теми видами, что ты купил. В ней есть информация о всех существующих видах тентаклей, включая легендарные и уничтоженные. Сто восемьдесят стандартных золотых, юный Герой, – под конец тентаклорд даже учтиво ухмыльнулся, показывая, что умеет не только прокрастинировать на рабочем месте. – Спиши с моей карты, – улыбнулся ему Эльдиан. – Как скажешь, – хмыкнул продавец тентаклей, возвращясь к своей обычной рабочей лени. – Ну что? Доволен? – спросил Эльдиан, когда мы отошли от лавки на несколько шагов, а контейнеры были помещены в Астальный шкаф Моего Первого Компаньона. – А то ж! – ухмыльнулся Вель. Наверняка он любит настаивать на своём так же сильно, как и я! – Когда твои подрастут, мы такие дружеские битвы устраивать будем, аж ух! Всем соседям на зависть! – мечтательно оскалился мне вампирчик. Судя по его впечатляющей улыбке, тентакли могут быть и правда интересным приобретением. Мы продолжили путь к Площади Наёмников, медленно пожирая эллайны и рассматривая толпы праздношатающихся и спешащих за покупками рэев. А вот и сама Площадь. На ней в Маркетонге, как я не так давно прочитал, собираются почти все приключенцы и Герои, чтобы пополнить свои отряды и найти замену тем, с кем приключаться больше не хочется. Тут были орки, гномы, фейри, даже несколько троллей и огров в национальной броне! И керги, много их. К сожалению. Я даже заметил парочку хайрелов, закутанных только в свои длинные тёмные волосы. Уверен, тут даже Тысячеликие найдётся, если поискать достаточно хорошо! – Здравствуйте, уважаемый, вам сегодня предоставляется очень редкий шанс на приобретение дополнительного опыта, который, несомненно, пригодится вам в наше сложное для всех соискателей время. Я предлагаю вам приобрести за небольшую сумму источник Приключений невероятной силы и удивительного качества! С ним ваши осы и башки будут расти минимум в три раза быстрее, чем у всех остальных соискателей. Благодаря ему у вас появится возможность сразиться с такими существами, за которыми можно охотиться годами, но так ни разу и не увидеть! Это удивительнейшее устройство сможет доставить вам море незабываемых впечатлений и два океана ценнейших трофеев! Скорее подписывайте договор о приобретении «Монстринум Эллексо» и вы получите его прямо сейчас с потрясающей воображение скидкой в сорок процентов! Всего за двести девяносто девять ундов! Соглашайтесь сейчас и вы получите великолепный подарок: шкатулку, в которой никогда не заканчиваются самые разные самоцветы! Это предложение будет действовать ещё двадцать девять минут и двенадцать секунд. Уже одиннадцать секунд! Соглашайтесь же быстрее! Непонятное существо, чем-то похожее на лепрекона, подскочило ко мне настолько быстро, что я даже отреагировать не успел, как оно схватило мою левую руку и радостно затрясло её в «рукопожатии». Хотя на самом деле, судя по интенсивности этого самого пожимания моей руки, оно просто хотело оторвать её себе на сувениры. С некоторым трудом высвободившись из неприятного захвата, я постарался сконцентрировать мысли в кучку, которую старательно рушили любые попытки вспомнить, о чём же существо тараторило. Я нахмурился, укусив эллайн. И… вроде как качнулся? – Нам не нужны ваши предложения. Даже со скидкой в сто двадцать процентов, – сурово сказал Эльд, положив правую руку на моё левое плечо. Сразу стало гораздо лучше, даже в голове прояснилось. И я вообще не успел заметить, как Эльд переложил эллайн в левую руку. – Такое восхитительное предложение бывает только раз в жизни. Вы не можете и не станете упускать свой шанс на… – В интонации торговца послышалась угроза. Я почувствовал, как взгляд Эльдиана наполняется гневом. Ох, сейчас он точно покажет гнусной рекламе неизвестно чего положенное ей место! – Слушай сюда, несвежий кусок просроченного соглашения о нераспространении! Если ты сейчас же не уберёшься из Маркетонга, я лично засуну все твои лицензионные соглашения туда, где они и должны торчать. Пока у тебя есть, чем ходить, убегай. Ну? Мне долго ждать? – тихо прорычал Эльд. Он такой шикарный, когда злится! Прям уруру! Рекламщик зашипел и поспешил удрать, пока его подобру-поздорову всё ещё находилось при нём. Только в правый бок мне чем-то кинул. Но я не стал рассматривать, что он посчитал настолько ненужным, потому что это даже не было больно. Вель принял такую позу, словно сейчас сорвётся догонять гадкого негодяя. – Ох, не стоит, Вельчик, – примирительно сказал я. – Я даже не знаю, чем он там кинул, но это даже синяка не оставит, я уверен. – Ну ладно, – сквозь зубы протянул Вель. – Хотя голову этому ублюдку мне оторвать всё равно хочется… – Потом оторвёшь, – ухмыльнулся Эльд, покачивая головой, чтобы волосы приняли спокойное положение. – Пошли вооон к тем приключенцам. Он кивнул на довольно большую группу, в которой особенно выделялся высокий статный Рыцарь с золотыми волосами, волнами спускающимися до ягодиц. Его броня, поза и улыбка почему-то просто вопили о Паладинах, но броня, хоть и была стильной, оказалась не из Палладиума, а вот Меч Благочестивого Оруженосца в его ножнах вполне мог быть работы Паладина-артекрафтера. Засмотревшись на Рыцаря, уже поймавшего мой заинтересованный взгляд, я не заметил, как к нам подошло огненно-рыжее облако и, подняв личико, спросило: – Ну что? Я принята в отряд или как? – Ты… что? – я даже удивился такой наглости. Мне это понравилось. – Ну, вы же сюда не на троллей пялиться припёрлись, – ухмыльнулась невысокая, всего сто пятьдесят пять сантиметров высотой, гнома. – Или вам совсем не нужен лучший скальберк по эту сторону гор? Каких именно гор, она скромно не уточнила. Гор её самомнения, ага. Она нравилась мне всё больше и больше. Я решил внимательно её рассмотреть. Лицо округлое, несколько детское, с проницательными синими глазами, хорошеньким носиком, золотистыми дугами бровей и пухлыми губками, сейчас немного кривящимися. Она цепко, с прищуром осматривала наш небольшой отряд, запоминая каждую деталь и наверняка составляя список. Сильные руки перекрещены на груди, а стояла она столь твёрдо, что даже Тектонический сдвиг не смог бы её пошатнуть. На гноме ладно сидел комбинезон с тёмно-синими и светло-синими клетками. Красная рубашка до середины плеча сверкала, словно присыпанная алмазной крошкой. Массивные сапоги, сделанные из непонятного, но явно тяжёлого материала, могли бы стать последним, что в своей жизни видел зарвавшийся злодей. Шею гномы украшало ожерелье из обычных на вид камней, от которых исходила странная магия. За её левым плечом виднелась Вещесумка с чем-то продолговатым и полым на вид. В общем и целом, если бы эта гнома была свободна, то я без сомнений взял бы её в свой отряд. – Так и будешь пялиться или знакомиться начнём? – гнома подбадривающе оскалилась. – Сеймур Дистрой, Самый Главный Герой этого Мира, – скромно представился я. – Я смотрю, самомнения у тебя и на двоих хватит, – гнома хохотнула, тряхнув рыжей гривой, заканчивающейся у колен. – А я – Рейда Дазлонк, из тех самых Дазлонков. Про скальберка я уже говорила. Ты же не забыл? Ага, Дазлонки, про которых я даже в книжках не читал… Нет, не забыл. – И кто же с тобой путешествует, Сеймур Величайший? – Рейда с интересом посмотрела на спокойно скучающего Эльдиана и недовольно скалящегося Веля. – Если они захотят, то представятся сами, – умело использовал Дипломатию я. Мало ли? Вдруг Вель всё ещё Совершенно Точно Не Вампир? – Эльдиан Граэнвицци, всё ещё не командир этого скромного отряда, – по тону Эльдиана нельзя было сказать, рад он этому или нет. – Я ужас, скользящий при свете дня! – сделал эллайном патетичный жест Вельчик. Ладно, понял. Всё ещё Не Вампир. – Так я принята? Да? Да? Принята же? А? Рейда едва не подскакивала от напряжения, а к нам уже шёл тот Рыцарь. Хм… Эльд и Вель явно хороши в ближнем бою, а барды умеют настолько много всего, что проще сказать, чего они не умеют. Например, вовремя затыкаться. Я мысленно поапплодировал этой смешной и забавной шутке. Вель по мыслеканалу присоединился ко мне заливистым хохотом. Рыцарю осталось несколько десятков метров до нас, когда я принял Тяжёлое Решение. Я даже не знал третьего июня две тысячи шестого года ЭГГ, насколько тяжёлым и судьбоносным оно в итоге окажется. – Ладно, ты принята. Оплата сразу, как ограбим кого-нибудь злобного и влиятельного или спасём Королевство от Катаклизма. Идёт? – Йяй! – взвизнула Рейда, подпрыгнув и захлопав плотными ладонями. – Рейда сегодня приключается с Героями, а не с унылыми утырками, как вчера! – Извините, что беспокою, – вежливым баритоном присоединился к нам Рыцарь. – Вы, случаем, не ищете нового члена в свой восхитительный отряд? Рыцарь с улыбкой посмотрел на меня и тут же перевёл пленительный взор нежно-голубых глаз на Веля. Вель оскалился, как охотник перед сочной добычей. – Сейми, давай выкинем эту подставку для ног и возьмём кого крутого? Давай! Ну позязя! Вельчик плохого не посоветует! Я быстро глянул на свою Карту Героя. Ксолотль… Эльдиан поморщился. Да, я помню, что тебе Ксолотль не нравится, но сейчас это именно он и есть! – Извини, но Рейда уже принята. Когда я накоплю достаточно денег, я обязательно свяжусь с тобой, – вежливо ответил я, смущённо улыбаясь. – Виттэйр Саввейри, к твоим услугам, – Виттэйр кивнул, что изображало лёгкий поклон и протянул мне визитку из Палладиума! Из Палладиума! Значит, я не ошибся! – Я уверен, нас ждут немало Приключений, когда ты научишься делать правильный выбор и думать о последствиях. Он подмигнул мне и оставил гадать: было ли это завуалированным оскорблением или просто предупреждением? Впрочем, сейчас это было совсем не важно: неустойка в двести девяносто девять тысяч стандартных золотых явно не то, что я хотел бы выплачивать из-за своего поспешного языка. Улыбнувшись на прощание Вельчику, Виттэйр пошёл к своей группе, помахав напоследок ладонью в латной перчатке и покачивая волосами. – Ну вот! – прошипел Вель, с ненавистью глядя на Рейду. – Из-за тебя мы упустили Паладина! Паладина!! – возопил он, театрально заламывая руки. – Я умею не только мечом махать, – нахально хмыкнул рейда. – ...но и дудеть в скрипку! – продолжил Вель, очень похоже передразнив голос гномы. Они с ненавистью уставились друг на друга, как кошка с собакой, Василиск с Фениксом, Эльф с ведьмой, горячее фондю и холодное мороженое! Да-а, чувствую, из-за меня у нас будет то ещё Приключение. – Ну, членов в отряде четыре, – констатировал очевидное под придушенное гыгыканье Рейды Эльдиан. – Нас ждут Приключения! Серебро и фиолет заполонили всё пространство. Спустя миг мы вчетвером уже стояли на широком тракте, выложенном ровной плиткой серовато-стального цвета. По обочинам росли высокие деревья. – Ненавижу тебя сильно-сильно! – полунаигранно прошипел Вель. – Взаимно, ужас, летящий на крыльях утки, взаимно, – огрызнулась Рейда. Быстро глянув на картинатор в планштуке, я понял, что мы на Девятом Торном Тракте. А ведёт он в Рыбославию. Я в ужасе посмотрел вперёд, на юго-запад. Эльдиан стоял и предовольнейше ухмылялся. Но я не хочу в Рыбославию! Там живут унылые дураки!