Вилки, ложки и ножи

      Акира сидела, поджав под себя ногу, и смотрела на стол так, будто перед ней разложили не конфеты, а заряженную мину. Справа от неё Рию развалилась с нарочитой расслабленностью, хотя знала что сейчас будет. Чуть ранее она вприпрыжку дошла до комнаты Акиры, чтобы её проведать, но дверь открылась прямо перед носом и одетая Акира покидала свою комнату, оставив здоровяка спать. Рию выгнула бровь, но нахождение Энджина в её комнате говорило само за себя, поэтому она пожала плечами и пошла вместе с подругой по её делам.       Рию расположилась рядом, её рука лежала на спинке дивана, пальцы лениво перебирали рыжие пряди, но взгляд был прикован к подруге; напротив, на другом диване, сидели Рудо и Фу. Первый с шатким спокойствием листал какой-то старый журнал, хотя ни одной страницы не перевернул уже минут десять, а второй замер в позе статуи, его глаза были прикованы к Акире с таким выражением, будто он ждал команды «фас». Но роль у этих двоих была другая. — Ну, — нарушила молчание Рию, стараясь, чтобы её голос звучал бодро и непринуждённо, — давай, Аки. Это просто конфеты. Сладкие, вкусные, тааают во рту. Ничего страшного.       Акира медленно, будто её руки налились свинцом, потянулась к тарелке. Пальцы дрожали, когда она взяла конфету, маленькую, в шуршащей блестящей обёртке, такую безобидную на вид. Развернуть обёртку оказалось целым испытанием. Фантик не поддавался, пальцы скользили по глянцевой поверхности, и Акире пришлось сделать два резких, почти агрессивных движения, прежде чем конфета показалась на свет, но от намерения её съесть её накрыло. Стоило ей увидеть развёрнутую сладость, как желудок скрутило спазмом, челюсть сводило, она не могла разомкнуться для того, чтобы её откусить, и шея не могу потянуться за ней вперед. Животное отвращение, которое не имело ничего общего со здравым смыслом. Рука, держащая конфету, замерла на полпути ко рту. Горло сжалось, будто кто-то невидимой рукой сдавил трахею. Акира сделала усилие, заставляя себя поднести конфету к губам. Сладкий запах ударил в нос, и её чуть не вырвало. Она отдернула руку, будто обожглась, и конфета выпала из пальцев, упала на её колени, а после на пол, покатилась под стол. — Да чтоб тебя, — прошипела Акира, сжимая кулаки. Её дыхание участилось, в глазах стояла такая смесь ярости и отчаяния, что Рудо и Фу невольно подскочили на месте.       Она потянулась к тарелке снова. На этот раз даже не стала брать конфету, просто коснулась пальцем фантика, и её руку свело судорогой. Пальцы скрючились, ногти впились в ладонь, и Акира с глухим рыком отдёрнула руку, будто её ударило током. Она зажмурилась, прижимая руку к груди. Рию, видя её мучения, которые от повторений становились лишь тяжелее, болезненно хмурилась. — М-мо-может не стоит?.. — неуверенно предполагал Фу. А Рудо старательно закрывал себе вид на конфеты этой бессмысленной газетой. — Сиди помалкивай, — шикнула Рию, — ваша задача просто быть тут.       Акира вздохнула. Сейчас в глазах этих детей она, должно быть, выглядит позорницей. Взрослая, сильная, внушающая страх до тех пор пока не познакомитесь ближе, на самом деле не может есть при людях и этим могут воспользоваться, как и было во время заключения. — Акира пытается побороть свою слабость, — объяснил Рудо, — как много людей при которых ты можешь есть? — спрашивает он, переключившись на старшую. — В лице Рию, Энджина и Аеши с Августом, выходит четверо. С питьём такой проблемы нет, — она вдруг отвернула голову в ноги Рию.       Фу смотрел на это с расширенными глазами. Он не понимал, что происходит, но видел, как его госпожа — та, что одним взглядом могла заставить его замереть, что разрывала мусорных тварей своей вилкой, что шла в одиночку в запретные зоны, — сейчас лежит, свернувшись калачиком на коленях у рыжеволосой, гладящей её по плечу, и борется с чем-то, что сильнее её. Её руки тряслись, она не могла смотреть на конфеты и не стала дальше себя мучать попытками поесть при «посторонних». Фу заимел смелость спросить, почему же у госпожи такая проблема и осёкся, как только Рудо и Рию впились в него взглядами. А может ему только показалось что это были гневные взгляды? — Как правило, люди могут долго жить без еды, но не могут долго без воды. Когда тебя держат в заключении, менее щедрые насильники могут поддерживать жизнь водой и ооооочень редко едой. Как итог с питьём у Аки проблем нет, а вот еда, скажем так, табу, и чтобы она при ком-то могла есть, уже не говоря о том чтобы избавиться от этой проблемы, нужно трижды сракой повертеть, — доходчиво объяснила Рию и кивнула на конфеты, пока Фу пытался понять метафору, — Рудо, можешь съесть.       Рудо тут же бросил журнал и с остервенением налетел на конфеты. Акира выровнялась, не в силах смотреть на злосчастные сладости, а Рию вдруг встала с места и потянула за собой старшую. Надо бы проведать Амо.       Рию шла впереди, чуть покачивая бёдрами, её рыжий хвост подпрыгивал в такт шагам. Акира плелась следом и старательно делала вид, что ей абсолютно всё равно, куда они идут. Но Рию знала подругу слишком хорошо — по тому, как напряжены её плечи, как она сжимает челюсть, как её взгляд упирается в пол. — Расслабься, — бросила Рию через плечо, — мы просто зайдём, поздороваемся, посмотрим. Никто никого не съест. — Я не собираюсь никого есть, — огрызнулась Акира. — Ой, да ладно. Ты на меня так же смотрела, когда мы только познакомились. Помнишь? Как будто я была говном на твоём новом ботинке. — Когда ты только присоединилась? — Акира хихикнула, — даже когда новичком была я, то я всё равно смотрела всех, как на говно на моей голой пятке. Мне было чхать на всех, но всё равно косилась, ожидая угрозы. — Нуууу, как я помню, — сказала она, — Энджин рассказывал какой ты была до нашего с Занкой появления. Так что на моей памяти ты ещё ооочень спокойная была кроме срачек с Энджином, — её плечи мелко подрагивали от смеха, — сейчас ты такая же. Хихикаешь только с приближенными, милуешься с Энджином, сюсюкаешься с мелкими, и дохрена работаешь, потому что в жопе шило и сидеть на месте ты не можешь, — схватившись за живот, она засмеялась, а после увернулась от пинка под задницу, — а теперь мы лучшие подруги, потому что ты не можешь противостоять детскому шармуууу, — Рию обернулась и подмигнула, — всё, пришли. Тут её комната.       Она остановилась перед дверью комнаты Амо. Акира замерла в трёх шагах. Её пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Рию заметила это, но ничего не сказала. Вместо этого она просто толкнула дверь, распахнув её настежь, и шагнула внутрь с видом человека, который пришёл на чай к старой знакомой. — Привееет! — пропела она, оглядываясь по сторонам, — а мы к тебе в гости! Не ждала?       Амо сидела на кровати, поджав под себя ноги, и смотрела в окно. На Амо было милое платье, а не та её ночнушка, из которой она уже выросла, та, в которой они видели её в башне. Её новый образ был создан Августом, что с огромным энтузиазмом не просто сшил его, но и разработал. Из привычного на девочке была только её обувь и ленты на пирсинге её ног. Амо медленно повернула голову на звук, она посмотрела на Рию — на её яркие волосы и глаза, на её расслабленную позу, на то, как она держит руку на поясе, а в другой она уже крутила ножницы. А потом её взгляд скользнул дальше, туда, где в дверном проёме стояла Акира. Её меланхолия смешалась со страхом, и не потому, что Акира выглядела угрожающе — хотя она всегда выглядела угрожающе, особенно для тех, кто видел её в бою. Чёрные шорты, какое-то непривычное на вид боди — её любимое испорчено, — сумочка с её джинки на ноге, растрёпанные красные волосы спадали на лицо, и этот взгляд — пустой, всепожирающий, бездонный. Взгляд, который Акира носила с собой всегда, даже когда улыбалась. Взгляд человека, который видел слишком много смерти и сам был к ней ближе, чем к жизни. Воспоминания о тех днях в подвале были рваными, как старая ткань: звуковые галлюцинации, запах сырости, звон цепей, жажда, которая выжигала горло, и Акира, которая сначала была просто соседкой по несчастью, такой молчаливой, напряжённой, с таким же пустым взглядом, как сейчас, а потом… Для незнающей Амо это было шоком, опасностью её жизни. Амо помнила, как Акира билась в цепях, как её тело, истощённое и израненное, вдруг наполнялось нечеловеческой силой, как она рычала словно зверь, который загнан в угол и готов рвать глотки всем, кто приблизится. Как её пальцы скребли по камню, оставляя кровавые полосы, как она пыталась дотянуться до Амо, и в её глазах не было ничего — ни узнавания, ни мысли, только голод, только слепая, животная потребность сожрать, уничтожить, утолить ту пустоту, которая разъедала её изнутри. Амо помнила, как забилась в угол своей клетки, прижимаясь спиной к холодной стене, и молилась. Кому? Чему? Чтобы цепи выдержали, чтобы эта обезумевшая тварь не добралась до неё. Она помнила, как Акира вдруг замирала, поворачивалась к стене, утыкалась лицом в холодный камень, и её тело сотрясала дрожь. То была борьба с самим собой, с тем, что просыпалось в ней от голода. Это было страшнее, чем если бы она просто напала, потому что это значило, что где-то там, глубоко, она всё ещё понимала, сопротивлялась, пыталась не стать монстром. Теперь Акира стояла в дверях, и её взгляд был таким же, как тогда, но… не нападала? И даже не пыталась. Рию заметила это и повернулась к Акире, выгнув бровь, и улыбнулась, поигрывая бровями, словно это означало: «Ну, что я тебе говорила?». — Аки, — позвала она, — заходи давай. — Она смотрит на меня так, будто я снова собираюсь её сожрать… — она сложила руки на груди и мотнула головой, смахивая чёлку. — А ты собираешься? — спросила Рию с притворным любопытством. — Я не собираюсь тебя есть, — сказала Акира, обращаясь к Амо, будто это её убедит. Она прошла в комнату, закрывая за собой дверь, — не в этот раз. — В этот раз?.. — переспросила Амо, и в её голосе прозвучала такая неподдельная паника, что Рию не сдержала смешка. — Шучу, — буркнула Акира, отводя взгляд. Она уставилась в стену, на какие-то выцветшие пятна, которые, возможно, остались от предыдущего жильца или за долгим неиспользованием, — ну, наверное надо извиниться за то, что я делала тогда, хоть и не помню. И, наверное, тебе не объяснили, что это было… — Объяснили, — сказала она, — Рудо мне всё рассказал, — она заулыбалась, а Рию перекосило. Она клацнула ножницами. Повисла тишина. Рию переводила взгляд с одной на другую, и её лицо постепенно теряло игривое выражение. Она видела, что подругами они не станут, по крайней мере, не сейчас.       Разговор был прерван стуком в дверь. Фолло, заметивший Акиру, заходящей в комнату Амо, решил подойти и узнать, видели ли они — как оказалось она была не одна, а с Рию, — Рудо. — Ааа, — протянула Рию, понимающе кивая, — сегодня же первое задание Рудо после стажировки. Семио, наверное, уже рвёт на себе волосы, потому что бумажек накопилось мама не горюй.       Семио в завале работы? Это невероятно редкое явление. Сейчас многие в отходняке после визита в запретную зону, поэтому рабочих рук не хватает, а нападения время от времени учащаются. Раньше завалы происходили только когда Энджин отлынивал от работы, шляясь по барам и бабам, а Акира, по-началу, привыкала к обстановке, людям и командной работе. Фолло ушёл, получив ответ и оставив после себя затянувшуюся паузу. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком, и в комнате снова стало тесно от молчания и напряжения. — Я хочу измениться, — вдруг сказала Амо. — Значит, хочешь измениться, — протянула Рию, встав прямо перед Амо, почти вплотную.       Акира молча вытащила свою вилку и воткнула в свои волосы. Острия скользнули между красных прядей, закрепив их в небрежный, но надёжный пучок на затылке. Акира повела головой, проверяя, держится ли, и, удовлетворённая результатом, перевела взгляд на Амо. Рию пару раз щёлкнула ножницами у самого носа Амо, заставляя её вздрагивать, но не отстраняться, а Акира окружила её с другой стороны, разглядывая…

***

      Акира шла по коридору быстрым, почти бешеным шагом, Рию едва поспевала за ней. — Ты куда? — наконец спросила Рию. — К Семио, — бросила Акира через плечо. — Зачем? — Работать. Зачем же ещё?       Рию фыркает. Акира та ещё трудоголичка, так что как только ей полегчало, она готова идти в бой. Вот только одна спящая светлая макушка, которая узнает о её подвигах, будет рвать и метать. Но Акира ведь не завтракала?.. «Поем где-нибудь на задании», — отмахивается она и вскоре их пути расходятся в коридоре — Акира идёт к Семио, а Рию к другим уборщикам. Стоило Акире открыть дверь, как Семио впивается в неё своим проницательным взглядом. Женщина выглядит осунувшейся под всеми этими бумажками с просьбами жителей. Она уже видела боевую готовность Акиры, а с её упёртостью, её невозможно будет убедить отлежаться на больничном. — Я хочу пойти на задание с Рудо, — заявляет Акира. — Нельзя. С ним отправится Тамзи и отряд поддержки, — она недовольно махнула рукой, перебирая бумаги в поиске подходящих заданий. — Тогда давай торговаться, — Акира опирается руками о стол, — ты позволяешь мне пойти с ними, хотя бы просто наблюдать издалека. Вмешаюсь только если даже Тамзи не сможет помочь. А взамен потом я пойду на зачистку. Накидай побольше мелких дел и, я ручаюсь, до утра я со всем справлюсь, — огонёк в глазах Акиры не оставлял вариантов, хоть у Семио должность была выше. Трудно с этой дикаркой договариваться. — Ты не в команде Опасности, Акира. Ты сильна, но ты в Акуте, а значит с тобой должно быть сопровождение хотя бы помощников для фиксации… — она также смотрела в глаза, не моргая, конкурируя в упёртости, хотя могла сказать своё шефское «нет», — а в прочем… — она помяла переносицу, подняв очки, — как вернётесь, свяжись со мной, я буду давать тебе задания. С тебя полный отчет к завтрашнему обеду и новый журнал.       Миг, и женщины скрепляют договорённость звонким шлепком руки и их последующим рукопожатием. Потому-то Акира и может пререкаться с Семио, как возможный гонец за новым журнальчиком интимного характера, и на все сто процентов доверенное лицо, которое имеет привилегию действовать в одиночку, находясь в отряде, где работа командная. Не дожидаясь чего-либо ещё, Акира пулей выскочила из кабинета, надеясь, что Рудо не ушёл настолько далеко, что ей придётся выслеживать, а наводок по заданию она не взяла. Она просто держалась на большом расстоянии, перемещаясь преимущественно по крышам, иногда позволяя потерять их из виду. Спохватившись, Семио связалась с Акирой по чокеру, чтобы дать данные по этому заданию. Закупив закусок и прибыв на место раньше, она устроилась в укромном месте, чтобы позавтракать какой-то мелочёвкой и приготовилась наблюдать за дебютом Рудо как на её чокер поступил «вызов».

В штабе

      Энджин наконец проснулся, сладко потянувшись. Он зажмурился, перевернулся на другой бок, протянул руку туда, где ещё час назад — или два, или три, чёрт его знает, сколько он проспал, — лежала Акира. Простыня холодная, подушка смятая, но остывшая. Её нет уже давно. — Кошкаааа… — сонно тянет он, не нашарив её рукой на кровати. Нет ответа.       Энджин сел на кровати, потирая лицо. Его волосы торчали во все стороны, на щеке отпечатался след от подушки, он зевнул, потянулся, хрустнув позвоночником, и оглянулся — никого. Он быстро умылся и вышел в коридор, надеясь, что она просто завтракает, играет с Диа, слушает о разработках Августа или треплется с Рию. На крайняк тренируется одна или, может быть, с кем-то. Он уже довольно далеко ушёл от комнаты, когда вспомнил про чокер — после того, что он ей рассказал, он подозревал, что Акира могла его больше не надевать, а значит с ней не связаться. А может надела? А может зря он надумывает, что она сбежала куда-то с утра пораньше? А если её опять похитили? Он заглянул в столовую — никого, в тренировочный зал — там помощники тренировались, в зале он нашёл Рию. Она сидела на диване, болтая ногами, и что-то оживлённо обсуждала с Фу, которому было некомфортно. — О, проснулся! А мы уж думали, ты до вечера проспишь. — Где Акира? — спросил он без предисловий.       Рию моргнула, её улыбка стала чуть шире, но в глазах промелькнуло что-то, что Энджину очень не понравилось. — На задании, — сказала она как ни в чём не бывало, — с Рудо ушла.       Его лицо, ещё секунду назад сонное и расслабленное, вдруг окаменело. Глаза сузились, челюсть сжалась. — Что значит «на задании»? — напряжённо спросил он, что Фу, сидевший рядом с Рию, побледнел и вжался в спинку дивана, — она что, не может сидеть на жопе ровно и ничего не делать на больничном? Неужели её связывать нужно, когда сказано отдыхать? — ворчал он, засобиравшись к Семио. — Ты же знаешь Аки, — она подперла щеку рукой, — да ладно тебе. Это рядовое задание, да и Аки чисто как наблюдатель пошла. Там с Рудо пошли Тамзи, Грисс, Фолло и Тум. — Просто посмотрит, — передразнил Энджин и тут же потянулся к чокеру, чтобы связаться с Акирой. Она сразу вышла на связь, но только стоило вопросу о том, где она, прозвучать, как она отрапортовала «Я на разведке. Люблю, целую, не скучайте» и связь закончилась, — вот коза.

На задании

      Девушка поправила шляпу каса, чтобы её яркие волосы не выбивались на фоне тусклого окружения, и легла на крыше, смотря на то, как Рудо пытается беседовать с безумным старикашкой. Дед, которого Рудо упорно продолжал называть «старым пердуном», рассказывал сбивчиво, но с такими подробностями, что становилось не по себе: — Чёрные они, — старик морщил лоб, тыча корявым пальцем в потолок своей лачуги, словно шары всё ещё парили там, — парящие. Залетают в рот, а ты и не заметишь. Вдохнул, а они уже внутри. Дышать нечем становится, горло дерет. Мы их выплюнули, кое-как, да только после этого… — он замолчал, облизнул пересохшие губы, — после этого мы сбежали. Вся деревня. Кто куда. А те, кто не сбежал…       Диалог был громким, до одури забавным, потому что дед пугался, а Рудо продолжал орать на него требуя подробности. Дебаты провалились и тогда за переговоры принялся Фолло. Сведения он, конечно, получил ровно те же, что были и в протоколе, но им всё равно пришлось пройти вглубь деревни — вспышка началась с дома на дальнем конце. Акира хмыкнула — она настолько спешила, что не захватила ни маски, ни куртки уборщиков, ни волосы не собрала. Красные пряди лезли в лицо, она то и дело смахивала их, но они возвращались с упрямством, достойным лучшего применения. На ней были только шорты да боди, которое она редко надевала, вместо банально подходящей для вылазки одежды. «Если атака начнётся прямо сейчас, даже рядом со мной, я не смогу нормально защититься. Не хватало задохнуться от этих тварей», — подумала она, проводя ладонью по гладкой ткани боди, вытирая руки от пыли, в которой она извозилась. Рудо тем временем достал из кармана какой-то мусор, обычную на вид металлическую трубку, и активировал его — в его руках джинки трансформировал мусор в длинный сачок с мелкой, но прочной сеткой. Тамзи сделал шаг вперёд, его собственный джинки, Токушин, на миг засветился, и в его руках появилась почти такая же сетка, только крупнее и с более частым плетением. Рудо ринулся вперёд, едва завидев чёрный рой, взмывший из-за домов. Акира присвистнула — малец работал быстро, сачок мелькал в воздухе, и каждый взмах заканчивался тем, что куча чёрных шариков рассыпались в пыль. Тамзи шёл следом, добивая тех, кого Рудо пропустил. — Неплохо, — тихо пробормотала Акира, наблюдая, как они продвигаются вглубь деревни.       Проблема обнаружилась быстро. Через пару минут пыль от уничтоженных шариков осела на землю, а из ниоткуда появились новые. Те же самые, такие же чёрные, с мерзким жужжанием. Уборщики сделали вывод, что они не являются самостоятельными тварями, а частью какого-то очага. Они двинулись дальше, теперь медленнее, осторожнее. Рудо шёл первым, пробивая путь, Тамзи — следом, добивая остатки. Фолло замыкал, его лицо становилось всё мрачнее с каждым шагом. Акира перебиралась по крышам, держась на расстоянии, но не теряя их из виду. Она знала, что не должна вмешиваться, что Семио разрешила только наблюдать, но руки чесались. Каждый раз, когда чёрный шар пролетал слишком близко к кому-то из ребят, она внутренне сжималась, готовая прыгнуть, чтобы сыграть с этим роем в пинг-понг своей вилкой, не подходящей для этого задания. Они дошли до дома на дальнем конце деревни. Хибара покосилась на один бок, окна заколочены досками, крыша провалилась местами. Она выглядела так зловеще, что сразу находило наваждение, что монстр скрывается там, и из темноты домика показалось нечто.       Это нельзя было назвать ни человеком, ни зверем. Оно носило рваную одежду, которая висела на нём, как на вешалке, но двигалось слишком плавно для трупа и слишком неестественно для живого, в руках оружие, голова свиньи, вместо глаз горели две мутные черные точки… Рудо выбросил сачок и одновременно с этим выхватил из-за пояса фен, активировал джинки и фен в его руках начал расти, трансформироваться, пока не превратился в огромное оружие, превышающее его собственные габариты. Воздушный поток был такой силы, что тварь оторвалась от земли и с глухим шумом влетело в стену соседнего дома, разбив её в щепки. — Есть! — выдохнул Рудо, опуская фен. — Погоди, — Тамзи поднял руку. Его взгляд скользнул по улице, по домам, по чёрным шарикам, которые всё ещё плавали в воздухе, но теперь хаотично, без направления, не атакуя их, — что-то не так.       Фолло, не сказав ни слова, направился к дому, из которого вышла тварь. Шаги его были тихими, почти крадущимися. Акира нахмурилась, проследив за ним: «Зачем он туда идёт?» — думала она. Она видела эти черные шарики не только рядом с уборщиками, но и в некоторых местах в деревне, куда мог дотянуться её взор, — «этот монстр не был ядром. Жаль», — она цыкнула. Вернув взгляд к команде, она видела Тамзи, зачем-то говорящего Рудо не деактивировать джинки, иначе они рассыпятся, а останется у него одна попытка на его применение прежде чем он откинется от перенапряжения. Так-то оно верно, раз они не расправились с тварью, лучше пока оставить оружие, но то, как это просил Тамзи, скорее звучало, будто он хочет проверить, как долго Рудо может удерживать активность джинки. Руки Акиры сжались в кулаки. Хотелось крикнуть им свои догадки или вовсе спуститься помочь, но нельзя. — Ребята! — голос Фолло прервал бытовой разговор. Он выбежал из дома, и Акира сразу заметила на его лице алую полосу, кровь течёт со лба, по подбородку. Что случилось за эти считанные секунды в доме, когда он зашел туда кроме того, что он потерял головной убор? — я нашёл ядро! Это дом! — Фолло! — Грисс шагнул к нему, — ты ранен! — Отойди назад, — Рудо шагнул вперёд, заслоняя товарища.       Акира внутренне похвалила пацана — правильно, нечего рисковать ещё и Фолло, если у него уже кровь течёт. Но лично она бы ещё и пнула его под зад, чтобы отполз подальше от места сражения. Но что-то было не так: Фолло сидел на песке, тяжело дыша, его взгляд был устремлён в спину Рудо, и в этом взгляде читалось растущее негодование. Акира не могла понять, что именно, но её чутьё, которое не раз спасало ей жизнь, противно заныло. Она видела, как Фолло сжимает кулаки, как его плечи напрягаются, как он поднимается с земли. Парень что-то проговорил сквозь зубы, что Рудо обернулся, и его брови поползли вверх. — Фолло, мы справимся, ты… — торопливо говорил Рудо, оглядываясь на монстра. — Сами, да? — переспросил Фолло, и его губы скривились в горькой усмешке, — вы, избранные, герои, гиверы, — он сплюнул кровь на песок, — справляетесь сами. А я, обычный человек без способностей, должен сидеть в стороне и смотреть, да? Должен быть благодарен, что вы снизошли до моей компании? — Фолло, — Рудо нахмурился, — я не это имел в виду. Ты ранен. Тебе нужна помощь, а не… — А не что? — Фолло шагнул вперёд, повышая голос, — ты как и все… Вы все такие. Энджин, Акира, Рию… даже ты… да вы все считаете себя лучше, потому что у вас есть эти долбанные джинки. Потому что вы можете махать своими игрушками и делать вид, что спасаете мир. А мы, обычные люди — мы просто пушечное мясо. Расходный материал. — Мы не расходный материал, — тихо сказал Грисс, поднимаясь и вставая между ними, — никто так не считает. — Ты сам так считаешь, — сказал Рудо более остервенело, — никто никогда не называл тебя бесполезным. Никто не говорил, что ты должен сидеть в стороне, ты сам это придумал. — Придумал? — Фолло сделал ещё шаг, его кулаки сжались так, что костяшки побелели, — ты, небожитель, который свалился с неба и получил джинки на блюдечке, будешь мне говорить, что я придумал всё?       Не понимая что происходит, Акира смотрела на выпады Фолло в сторону Рудо. Помощник всё же ударил рудо в лицо и Грисс тут же встал между ними, предотвращая драку. Акира на крыше закусила губу, чтобы не заорать что-нибудь вроде: «Рудо, врежь ему, чтобы он бы поутих!». Она понимала, что Фолло не враг, что его накопившаяся обида имеет под собой основания, но сейчас, в самый разгар задания, когда неизвестно, что там с этим домом-ядром, такие разборки — это смертельная глупость. «Именно поэтому я ненавижу командную работу», — думала она, потирая переносицу, — «нужно думать не только о себе, но и о других». Внезапно дом позади них зашевелился. У него появились ноги, такие корявые, узловатые, похожие на древесные корни, в том месте, где должна быть дверь, появирась пасть, бездонная, полная рядов острых зубов, выглядящий как обломанные доски. Рудо рванул вперёд, активируя свой джинки на полную мощность. Его фен взревел, выпуская струю воздуха такой силы, что песок взметнулся вверх, застилая всё вокруг. Но дом даже не пошатнулся — он стоял, вгрызаясь корнями в землю, и его пасть раскрывалась всё шире, готовая поглотить любого, кто подойдёт слишком близко. «Они не справляются», — думала Акира. Она хотела вмешаться, но она видела Тамзи, который с места не двинулся, чтобы помочь. Это, конечно, дебют Рудо, но разве ситуация под контролем? Почему он не помогает? И в этот момент дом почему-то перенаправился не на Рудо, не на Грисса, который тоже не мог противостоять монстру, не на Тамзи, а на Фолло, которому оставалось только бежать, пока оглушенные ударом уборщики не могли ринуться с места тотчас. — Фолло, беги! — заорал Грисс, но было поздно.       Акира будто смотрела записи фильма, а не наблюдала воочию: Фолло на краю пропасти, дом несется на него и со словами «Прости, Рудо», — парень падает с обрыва. Акира вскочила на ноги, готовая спрыгнуть с крыши, вмешаться, сделать хоть что-то, но её взгляд упал на Тамзи — ноль реакции. Будто фильм смотрел он, а не она. Она замерла, вглядываясь в его лицо, пытаясь прочитать его мысли, но Тамзи был непроницаем — удивился только тому, что Рудо прыгнул следом за Фолло, пока Акира места себе не находила, не зная, что там с этими двумя. Умрут ли они от падения, или им повезло зацепиться за какую ветку… Грисс хотел подбежать к краю и вот Тамзи двинулся — использовал Токушин, чтобы связать Грисса и не позволить приблизиться к обрыву. Чем он руководствовался, делая это?.. Из обрыва раздался взрыв и Акира на мгновение зажмурилась, ослеплённая вспышкой. Когда она снова открыла глаза, дом летел в сторону — его отбросило взрывной волной, — а на краю обрыва уже стояли двое. Запыхавшийся Рудо и Фолло, который держал в руках нечто, чего раньше у него не было: огромный молот, который парниша держал обеими руками. — Охренеть, — вымолвила поражённая Акира. Она впервые видела, как кто-то приобретает джинки.       Молоток, который Фолло всегда носил с собой, обычный, ничем не примечательный инструмент для ремонта, теперь был тем же оружием, что и её вилка или ножницы Рию… Только он плевался о превосходстве гиверов, как сам стал им. Фолло не терял времени, он ринулся вперёд, размахивая молотом. Джинки его был атакующе-защитного типа, а сила удара зависела от накопленного стресса. Используя удар приходится снова копить стресс и так по кругу, что говорит о том, что джинки у него сильный, а вместе с этим замысловатый в использовании. На его фоне джинки Акиры примитивный — вилка, что становится также огромной, невероятно острой, может быть несколько деформирована, ей можно кромсать, её можно метать, но для защиты она не особо-то и годится. Она посредственная, но всё же олицетворяет своего хозяина — атаковать и ни шагу назад, разрывать врагов, точные, выверенные удары, мгновенная победа… в то время как Фолло нужно время для атаки. Акира вздыхает, откидывается назад, глядя в бледное, выцветшее небо, когда они справляются с домом и задание наконец-то выполнено. Она чувствует странную, щемящую гордость — за Рудо, который прыгнул за товарищем в пропасть, не думая о себе, за Фолло, который в критический момент обрёл силу и использовал её, чтобы защитить других. Но она по-прежнему хочет врезать Фолло за это эгоистичное выплёскивание эмоций на других. Она смотрит в сторону, где уборщики собираются в кучу, Грисс треплет мальчишек по голове, хваля за отлично проделанную работу, а вот ей нужно возвращаться — купить журнал, принести его Семио, получить по ушам от Энджина и послушать доклад от команды Рудо, прежде чем отправится на зачистку.       Акира уже выходила из кабинета Семио, отдав обещанный журнал и получая первое задание — детали последующих она будет получать по ходу дела. Она удачно выцыганила его в обмен на свою свободу в заданиях. Она уже прикидывала маршрут, по которому пойдёт на зачистку, когда чокер уведомил о звонке Августа: «АКИИИИИ!» — голос Августа прорвался с такой силой, что она поморщилась, — «ТЫ ГДЕ?! БЫСТРО В МАСТЕРСКУЮ!!!» — связь оборвалась. Акира вздохнула и развернулась в сторону мастерской Августа. Вот тут спорить действительно было бесполезно.       Пока она была у Августа, она пропустила примирение Рудо и Фолло, теории Семио о том, как Рудо мог стать триггером для становления Фолло гивером, а после суету от того, что Рудо, вероятно, использовал способности на Фолло — рассыпется ли он? Когда Акира пришла к палате, среди них не было Семио и Тамзи, зато материализовался Энджин и Амо в её новом образе, подобранным Августом, и слегка изменённой причёской, наколдованной Рию с Акирой еще утром. Энджин присвистнул, видя Акиру в новом образе — топ, штаны, массивная обувь на каблуке, перчатки… Акира в штанах — редкое явление, но как и в случае Амо, это часть линейки новых образов от Августа. А судя по напряжённому лицу Химеджи, он знатно выел ей мозг, когда она примеряла одежду. Энджин открыл рот, чтобы что-то сказать — судя по его хитрому выражению лица, он собирался пошутить про то, как Фолло с Рудо орали друг на друга, и вообще хотел высказаться по поводу их ругани, — но Акира прошла прямо к пациенту и раздалась звонкая пощёчина. Фолло охнул, его голова дёрнулась в сторону, на щеке тут же проступил красный отпечаток ладони, он едва не свалился с кровати от силы удара, но Акира схватила его за ворот, притягивая обратно. Все замерли. Аеша прижала руки к груди, её глаза расширились от шока, Рудо открыл рот, но не издал ни звука, чтобы ненароком тоже не отхватить кнута без пряника. — Это тебе, — сказала Акира холодно, опуская руку, — за безосновательный конфликт с Рудо. Кто ты такой, чтобы обесценивать его прошлое? И за эгоистичное поведение во время задания. Ты мог умереть и из-за тебя могли погибнуть другие. Нам повезло, что ты получил джинки и не разбился, — Фолло молчал, глядя вниз. Ему было стыдно за свои действия, он уже рефлексировал об этом, но сделанного не воротишь. — Аки, может не стоит…? — неуверенно спохватился Энджин, не ожидая от неё такой реакции. — Но… — голос Акиры вдруг изменился. Стал тише, мягче. Она обняла его, крепко, почти по-матерински, прижимая его голову к своей груди, — я рада, что ты в порядке и разобрался сам в себе. Но в следующий раз, когда захочешь устроить истерику, делай это в безопасном месте, а не когда на вас несётся монстр, понял? — она отстранилась, посмотрев в лицо парниши, закусившего губу. Он же мужик, он не должен реветь при всех. Окружающие выдохнули, всё же Акира в своём амплуа. Она переживала за них не меньше других. Фолло кивнул, не в силах говорить, а Аеша, наконец, отошла от шока и подскочила к Фолло, осматривая его лицо. — Господи, Ак-кира, ты м-могла ему челюсть сломать! — забеспокоилась она, проводя рукой над щекой парня вновь применяя способность. Акира чуть отошла, сложив руки на груди и хмыкая, едва не съязвив, что она бы вылечила.       Рудо наконец обрёл дар речи — неужели Акира наблюдала за ними? Никто этого не заметил, но на душе почему-то стало легче от понимания, что у них была поддержка на случай, если всё будет плохо. «Одуреть, малышня!» — выдохнул Энджин сквозь смех, — «детский сад, честное слово!» — и напару с Акирой отругал младших за несоблюдение техники безопасности на задании, правда Энджин чаще смеялся, за что получал локтём в бок. Тогда, прежде чем Акире прилетело за то, что она отправилась на работу до окончания больничного, она сбежала. На закрытую дверь пялились все, усмехнувшись, но многие — за исключением Аеши, Рудо и Энджина, — не понимали, почему командир так печется о том, чтобы Акира не ходила одна. — Остынь, Энджин, — сказал он, положив руку на плечо друга, — она слишком активная да и уже выздоровела. Пусть разомнётся. Семио навряд ли даст ей трудные задания, скорее всего, какую-нибудь рутину.       Энджин покачал головой, но в его глазах читалась тревога, которую он не мог объяснить при всех. Ограниченный круг знал о покушении на Акиру в палате…       В холле Акира столкнулась с Диа. Где был Брот или другие участники отряда детей — Акире было непонятно, но казалось, что Диа искал именно её. Малыш сразу сверкнул глазами, завидев Акиру, и пошёл к ней навстречу. Его маленькие ноги засеменили быстро, соска во рту подрагивала от нетерпения, а в глазах светилась такая искренняя радость, что у Акиры на миг что-то сжалось в груди. Он протянул ей чупачупс - девушку уже не воротило как утром, но съест она его позже. Даже Диа знает о её этой особенности, поэтому не капризничает. — О, ты переживал за меня? Милашка Диа! — Акира присела на корточки, раскрывая объятия.       Обычно Диа отнекивался от таких сопливых взаимодействий, но Акира это Акира. Он сам потянулся к ней, обнимая. Его маленькие ручки обхватили её шею, и он прижался щекой к её плечу. Чуть ранее она была тяжело ранена, и в последний раз он видел её без сознания, бледную, с капельницами и прикованную к кушетке. Акира погладила его по спине, чувствуя, как мелко дрожат его плечи. Она не стала говорить, что всё в порядке — он и сам видел. Вместо этого она чмокнула его в макушку и отстранилась, заглядывая в его глаза. — Я уже в порядке, если что, — сказала она мягко, почти шёпотом. Диа шмыгнул носом и кивнул несколько раз, а стоило Акире встать, как он сжал её запястье своей маленькой ладошкой, — я ухожу на задания, — сказала Акира, мягко высвобождая руку, — завтра, после того как разгребу всё, что на меня навалили, поиграем, хорошо? Где-то… — она прикинула, до скольки примерно будет занята, — в обед, может ближе к вечеру… а, и… — она заговорила тише будто это секрет, — я принесу конфет и с Рудо мы не поделимся, хихи, — Диа кивнул. Его губы дрогнули в подобии улыбки, — и если ты ищешь Рудо, то он с остальными у Аеши.       Она потрепала его по макушке и направилась к выходу. Диа остался стоять в холле, провожая её взглядом, пока её фигура не скрылась за дверью. Он постоял ещё секунду, потом развернулся и побежал в сторону медпункта проверять, не врёт ли она, и правда ли с Рудо всё в порядке.