Пепел нашей любви

Сознание возвращалось к Софии медленно, как сквозь толщу мутной воды. Первым пришло ощущение — не своя кровать. Жёсткий матрас, запах пыли и старого дерева. Потом — голоса. Взволнованные, спорящие. Она открыла глаза и увидела низкий потолок с балками. Подвал. Вспомнилось всё: крик, паника, Бонни, говорящая на латыни, руки Деймона... С сердцем, готовым выпрыгнуть из груди, она рванулась с дивана. — Отстаньте от меня! — её голос сорвался на визгливый шёпот. Слёзы текли по лицу сами собой. — Эй, успокойся! — первым подскочил Стефан, поднимая руки в умиротворяющем жесте. — Всё в порядке. Мы не причиним тебе вреда. — Мы пытаемся помочь, — добавила Елена, её голос дрожал от искреннего беспокойства. — Помочь? — истерически рассмеялась София, отступая к стене. — Вы... вы не люди! Я видела! Я всё видела во сне! — Иногда видения бывают обманчивы, — тихо сказала Бонни, делая шаг вперёд. — Позволь мне объяснить. — Не подходи ко мне! — София зажмурилась, сжимая голову руками. Отчаянный, животный страх, копившийся в её роду веками, вырвался наружу. И вместе с ним вышло нечто иное. Невидимая волна энергии, исходящая от неё, сдавила воздух в комнате. Вампиры замерли. Стефан и Деймон одновременно схватились за виски, поморщившись от внезапной давящей головной боли. Кэролайн прислонилась к стене, её лицо исказила гримаса тошноты. Даже Бонни, ведьма, почувствовала, как её собственная магия на мгновение замерла, встретившись с этой древней, инертной силой. — Чёрт возьми, хватит уже! — прошипел Деймон, его терпение лопнуло. В глазах вспыхнула ярость, а на его обычно насмешливом лице проступили тёмные вены. Он щёлкнул вперёд с неестественной скоростью, обнажив идеальные, смертоносные клыки. — Смотри! Видишь?! Мы — вампиры! Да, монстры! Но мы не те, кого ты должна бояться! Для Софии это стало последней каплей. Его демонический облик, возникший в сантиметрах от её лица, был воплощением всех её кошмаров. Она вскрикнула, закрываясь руками. И в этот самый момент со стороны лестницы раздался спокойный, бархатный голос. — Кажется, я вовремя. Все застыли. В дверном проёме стоял Клаус. На его лице играла лёгкая, почти безразличная улыбка, но глаза были холодны, как сталь. Деймон обернулся с рыком, но было уже поздно. Клаус двинулся с такой скоростью, что был лишь размытым пятном. Раздался резкий, костный хруст. Деймон с грохотом рухнул на пол, схватившись за свою вывернутую шею. Стефан и Кэролайн бросились ему на помощь, но Клаус в миг свернул им шеи, и они рухнули как тряпичные куклы. Бонни, пытаясь собрать энергию для заклинания, крикнула: «Не трогай её!», но Клаус, даже не глядя на неё, отбросил её ударом тыльной стороны ладони. Голова Бонни дёрнулась, и она без сознания сползла по стене. Елена, единственная, кого он не тронул, застыла в ужасе, понимая своё бессилие. Клаус не стал тратить время на слова. Он подошёл к дрожащей Софии, всё ещё прижавшейся к стене, и его движение было внезапно бережным. Он просто взял её на руки. — Пойдём, — сказал он тихо, и его голос был единственной якорной точкой в этом хаосе. — Я выведу тебя отсюда. Она не сопротивлялась. Она была в слишком глубоком шоке, чтобы что-либо делать. Он повёл её мимо тел её «друзей» и вывел на прохладный ночной воздух. Когда они оказались на улице в паре кварталов от особняка, её ноги наконец коснулись земли. Истерика, сдерживаемая шоком, вырвалась наружу. Она рыдала, трясясь всем телом. Клаус не стал её удерживать. Он отпустил её и отошёл на шаг, давая ей пространство. Он наблюдал за ней с видом понимающего сострадания. — Успокойся, дитя, — сказал он, когда её рыдания поутихли. — Ты в безопасности. Я не позволю им причинить тебе вред. — Кто... кто вы все? — выдохнула она, вытирая слёзы. — Те, кого ты видела, — солгал он, — те же, кто веками охотился на твой род. Они — твои палачи. А я... — он сделал паузу, позволяя ей самой додумать. — Я просто помешал им добавить ещё одну невинную жизнь в свой длинный список. Он не давил. Не требовал благодарности. Он просто стоял и ждал. — Я... я хочу домой, — прошептала она, обнимая себя за плечи. — Конечно, — он кивнул с почти отеческой нежностью. — Иди. Ты знаешь, где меня найти, если... захочешь понять, что сегодня произошло на самом деле. Она посмотрела на него — на этого красивого, сильного мужчину, который только что сразил демонов её кошмаров. В её глазах читалась не просто благодарность, а жажда того объяснения, которое он ей предложил. Кивнув, она развернулась и почти побежала к своему дому, к единственному месту, которое хоть как-то ещё казалось безопасным. Клаус смотрел ей вслед, и на его губах расцветала медленная, безразличная улыбка. Он не стал её преследовать. Не стал навязываться. Он посеял семя. Семя страха перед другими и доверия к нему. Теперь он даст ему прорасти. Она была напугана, сломлена и совершенно одна. И он был абсолютно уверен, что очень скоро она сама придёт к нему. И тогда она будет принадлежать ему полностью. Он повернулся и растворился в ночи, оставив за собой тишину, нарушаемую лишь отдалёнными криками Елены, зовущей на помощь своих друзей. Игра была в самом разгаре, и он только что сделал свою самую мастерскую ставку.