Пылающая фея

Яркие солнечные лучи отражались от белого снега и слепили глаза. В лагере запахло свежим навозом – значит, уже прибыли кони, на которых рыцари Ремдрагона отправятся в столицу. Все они были молчаливы и угрюмы, никто не забыл вчерашних событий, и каждый недоверчиво озирался по сторонам. К полудню делегация из трех повозок с провиантом, отрядом рыцарей Балто и группой волшебников Мировой Башни во главе с Ричардом Брестоном отправилась в путь, сопровождая воскресших из мертвых. — Если повезет, то за три недели доберемся! — ободряюще крикнул командир Балто и пришпорил коня. --- Через семь дней они прибыли в южный порт Балто. За все это время никто из рыцарей Ремдрагона не проронил ни слова. Даже Рифтан Калипс был необычно тих, он полностью ушел в себя, пытаясь осознать, что произошло. За время путешествия по северным землям не осталось никаких сомнений, правда, прошло много времени с роковой битвы. Как такое возможно? Каждый задавал себе этот вопрос. Предприимчивые волшебники уже начали изучать лед, в который были закованы живые мертвецы, предусмотрительно прихватив пару образцов перед отъездом. Всю дорогу дерзкие войны Балто вели себя прилично (насколько для них это было возможно) и сочувствующе относились к коллегам из Антоля. Рыцари Ремдрагона были насторожены поведением своих заклятых врагов, но чем дольше наблюдали за ними, тем меньше верилось, что кто-то из людей в волчьих шкурах воткнет им нож в спину. Но все все равно оставались начеку. Когда корабль отчалил от берегов северной страны, лед начал медленно таять. Рыцари сидели в трюме, запивая вяленое мясо вином. — Не потрудитесь ли нам объяснить, с каких пор гордый волк севера подчиняется Рубену? — ехидно спросил Рут. Он, как никто, осознавал масштабы произошедшего и понимал, что нужно как можно скорее разузнать о новом мироустройстве. — Волшебник, ты плохо нас слушал! Ведона уже давно нет. На его месте земли Роем, которые стали Империей, объединив под своим началом семь королевств, — раздраженно ответил Ричард Брестон. — То есть, когда вашего короля разгромили, вы поджали хвост и переметнулись на другую сторону? Ха! В этом все северяне! — прогоготал изрядно захмелевший от вина Хебарон. Некоторые войны Балто ухватились за рукояти своих мечей, не желая слушать подобных оскорблений. — Я признаю силу. И выбираю сторону сильнейшего. Эта женщина не оставила нам шансов! Уж лучше служить могущественному правителю, чем из-за иллюзорной чести гибнуть за идиотов. Хотя вам не понять... За Империю! — Ричард Брестон поднял кубок и осушил его до дна, его примеру последовали и остальные. — Императрица? Что за женщина смогла совершить государственный переворот и объединить семь королевств, которые терпеть друг друга не могут? — недоверчиво спросил Рут. — Ооо! Отчаявшаяся женщина способна на то, о чем ни один мужчина и помыслить не смеет! Рифтан пристально наблюдал за Брестоном. Он бы никогда в жизни не поверил, что этот подонок может искренне кем-то восхищаться. Но на протяжении всего пути его варварские замашки не выходили дальше его собственной палатки. С народом он был вежлив и милостив. Что его так изменило? — Что случилось после того, как... мы канули в лету? — сухо спросил Калипс, не отрывая глаз от рассохшихся досок трюма. — Оооо! Кто это заговорил? Я уж было думал, что ты себе язык отморозил! Ха-ха-ха! «Нет», — подумал Рифтан. — «Он такой же отвратительный, как и при первой встрече». — Та атака монстров была непредвиденной, не так ли? Как думаете, откуда знать этим безмозглым тварям об искусных маневрах армии людей? Нет! Зачем эта война нужна была изначально?! Хоть Ведон и был процветающим, на первый взгляд, королевством, на деле корона была по уши в долгах. Марзматик Кросс делал все, чтобы высосать как можно больше денег из обессилевшей страны. И когда король Рубен понял, что с этим психом ему не совладать, он решил подпортить репутацию соседям. Найти пару некромантов — и пути назад нет. Разумеется, все захотят купить его непобедимую армию. Вот только, чем дольше шла война, тем авторитет его генералов становился выше, а положение Рубена как правителя висело на волоске. Он думал, что закончит войну одним движением руки. Но перед этим нужно уничтожить главную угрозу. Да-да! Что уставились? Калипс, Леон и другие военачальники не вписывались в его картину мира, и если герцог Кросс и так дышал на ладан без наследника, то молодые и сильные были опасны. Вот он и решил избавиться от вас под шумок! Рыцари Ремдрагона яростно смотрели на командира Балто. Они не верили услышанному. Рикардо подскочил с места и выхватил меч из ножен. — Как ты смеешь клеветать на святое семейство?! — яростно вскрикнул он, направив острие на Брестона. Рифтан Калипс шумно вздохнул и с досадой произнес: — Арен высказывал мне свои опасения, я его не слушал... Но, обдумывая все это раз за разом, мне уже не кажется это бредом. Опусти меч. Рикардо прикусил губу и отбросил оружие. После чего вернулся на свое место и, пересилив себя, спросил: — Что с принцессой Агнес? — Даже ваша обожаемая принцесса, почуяв, что пахнет жареным... А-ха-ха-ха-ха! Выбрала правильную сторону. Она в хороших руках. — Ричард Брестон загадочно ухмыльнулся. — Да и работенка у верховного мага не пыльная. По толпе рыцарей Ремдрагона побежал удивленный шепот. «Предала отца?», «Они врут!», «Рубен не мог так с нами поступить?»... — Довольно! Я понимаю ваше недоверие к войнам Балто. Вы, как-никак, всегда враждовали. Но я, как маг Мировой Башни, готов выступить гарантом правдивости этой истории, — уверенно произнес Терон, оторвавшись от своего гримуара. — Да катись ты! — выкрикнул кто-то из толпы. После пьянки рыцари, на удивление, быстро уснули. Было тихо. Рифтан поднялся на палубу. Ему в лицо подул соленый морской ветер, овевая ночной свежестью. Неподалеку стоял командир Балто, наблюдая за черными волнами. Калипс облокотился на борт рядом и взглянул на него. Нордический подбородок, тусклые светлые глаза, необычные морщины и печальная седина. — Что с моей женой? — тихо спросил Рифтан. Он все еще не до конца верил в произошедшее. А то, что ни один человек не говорил ничего о Максимиллиане, пугало его больше всего на свете. Когда он спрашивал кого-то из рыцарей или волшебников, они лишь опускали глаза и спешили удалиться. — Хей! Я понимаю твое беспокойство. Но она правда в порядке... Тебе лучше услышать обо всем от нее, чем от меня. Уж поверь. — Брестон похлопал Рифтана по спине. Тот смерил его недоверчивым взглядом, но сердцу хотелось верить, что северный волк прав. — Что сейчас с Антолем? — Это один из самых процветающих городов всей Империи! Огромный порт, а какой там базар! Так как... леди Калипс в столице, там сейчас заведует всем рыцарский совет. Но непосредственным сюзереном выступает до сих пор она. Да, с приходом Императрицы у женщин появилось много прав, в том числе и упростился закон наследования. — Что из себя представляет эта правительница? — Она жестока и милосердна. Холодна в своей ярости. Добра в праведном гневе. И неутешна в своем горе... — последнее Ричард Брестон произнес сочувствующим шепотом. Рифтан негромко кашлянул. И сделал вывод, что из командира Балто он ничего больше не вытянет. Его печальные черные глаза устремились к горизонту, где-то там далеко была она.