Пылающая фея

– Земля! Громкий крик впередсмотрящего разбудил всех пассажиров. Они мигом высыпали на палубу. Холодный морской ветер овевал усталые лица рыцарей, а теплое весеннее солнце нежно согревало грубую кожу. – Скоро мы войдем в порт Анатоля. А оттуда уже рукой подать до столицы, – весело выкрикнул боцман, поправляя свой причудливый головной убор. Паруса наполнял свежий ветер, и он гнал корабль сквозь изумрудные волны. Чайки надрывались, кружа над судном. Рыцари Ремдрагона расположились на палубе, вдыхая соленый морской воздух и греясь в солнечных лучах. После долгой штормовой тряски было приятно насладиться спокойствием большой воды. Впервые за последний месяц они смогли по-настоящему отдохнуть и ощутить умиротворение. Даже Калипс позволил себе немного расслабиться. Только Руту не сиделось на месте. Он продолжал кружить над командиром Балто. – И все же! У меня в голове не укладывается, как можно завоевать семь королевств за такой короткий срок?! – причитал Сербел. Покорить или захватить семь вечно воинствующих королевств, сражавшихся как львы на протяжении всей истории за свой суверенитет, казалось нереальной задачей. Сложно вообразить силу, которая смогла бы справиться с этим. Он понимал, что все от них что-то скрывают, но что и, самое главное, зачем? Так и не удалось понять даже магу со всей его прозорливостью. Ричард Брестон, который уже несколько раз грозился выкинуть Рута за борт, нервно запрокинул голову, взирая на бескрайнее синее небо. Птичьи крики резко стихли, стал слышен только шелест волн. Далеко в вышине промелькнул темный силуэт. На губах командира Балто заиграла ехидная улыбка. Тень ловко лавировала между воздушными потоками, то легко поднимаясь, то игриво покачиваясь. Во время очередного виртуозного маневра силуэт пропал из виду. Рыцарей Ремдрагона всех разом пронизала тревога, пришедшая будто из ниоткуда. На судно налетел резкий порыв ветра, оставляя мурашки на коже. На корабль упала огромная тень. Через секунду над палубой пронесся огромный зверь! Он превосходил размеры фрегата не меньше чем в четыре раза. Его тело было покрыто белой чешуей, острые когти хищно сверкали в лучах утреннего солнца. Все рыцари Ремдрагона попадали на палубу, Рут инстинктивно прикрыл голову руками, вжавшись в рассохшиеся доски. Их парализовал страх. Они как никто помнили битву с драконом! Знали, насколько эта тварь ужасна! Рифтан нервно сжал зубы и ухватился за меч. В его голове пронеслось бесчисленное количество мрачных мыслей. Но что-то было не так. Вся команда и бойцы Балто стояли в полный рост, наблюдая за ужасным монстром. Водное пространство пронзил ужасающий рев. По правому борту появился еще один зверь, он стремительно пронесся над головами рыцарей и взмыл в небо к своему брату. Они закружились в зловещем танце. – Драконы! – восхищенно произнес Ричард Брестон, глядя в глаза Руту, забившемуся под капитанскую рубку. Мертвую тишину нарушил Калипс. Он, первым оправившись от шока, поднялся и угрожающе медленно приблизился к командиру Балто. Рифтан сжал его за плечо и тихо прорычал: – Какого черта? Ответа не последовало. Рыцари Ремдрагона начали потихоньку приходить в себя и обступать двух капитанов в нервном ожидании. Рифтан начал терять терпение и вновь тряхнул Брестона за плечо. Тот наигранно-утомленно вздохнул. – Что вы все так разволновались? Я всего лишь ответил на вопрос, который вы неустанно задавали мне всю дорогу. Довольны? – он заглянул в разъяренные черные глаза Калипса и самодовольно ухмыльнулся. – Как же до вас долго доходит. В распоряжении Ее Высочества есть три дрокона. – Есть еще один?! Целых три твари?! – послышались редкие выкрики из толпы. – Противостоять подобной мощи никто не смеет. Да и не может. И нет. Даже не думайте. Вы сражались с драконом, защищающим свое гнездо. Напуганным. Неразумным. А это три существа, воспитанные человеком. Хитрые, жестокие. Беспрекословно выполняющие приказы, – терпеливо объяснил Ричард, втолковывая это рыцарям, как маленьким детям. Командир Балто глухо стукнулся о борт и издал еле слышный стон. Рифтан прижал его к палубе и разъяренно встряхнул. – Что за дьяволопоклонничество?! Мы сражались, чтобы защитить людей от нечисти! А вы стали ей покорны! – Калипс сорвался на крик, его глаза наполнились кровью, в раздувшихся венах бушевали яростные потоки. – Хм... А-ха-ха-ха! – взгляд Ричарда Брестона стал пугающе холодным и острым, как лезвие его меча, он посмотрел на Рифтана из-подлобья. – Калипс, я спускаю тебе все это с рук лишь потому, что не хочу быть сожженным заживо. – Он с силой оттолкнул его от себя. На крики из трюма выбежали волшебники Мировой Башни. Завидев драку, Терон замахал руками и встал между рыцарями. – Что вы, что вы! Сэр Калипс, вы все неверно поняли! Драконы и нечисть убивают. При необходимости. Именно с их помощью завершилась Великая Война! Больше сказать не могу, дождитесь прибытия в столицу, там все расскажут. Мы входим в порт! Смотрите, какая красота! – Он попытался отодвинуть Рифтана от сэра Брестона, но, разумеется, у него ничего не вышло, и он безуспешно уперся в твердые мышцы. Калипс смерил его презрительным взглядом, развернулся и ушел на нос корабля. Его примеру последовали и остальные, недоверчиво озираясь по сторонам. При входе в Анатоль стояли две огромные статуи драконов, хищно смотревших на корабли путников. Было видно, что ночью в их каменных пастях горели сигнальные костры, зажигая их глаза зловещим алым светом. Не таким представлял себе это место Рифтан, когда закладывал фундамент порта.