Я бы сказал «гори в аду», но они бы тебя тоже возненавидели.

Нил возвращался в общежитие после занятий по линейной алгебре, когда две девушки подошли к нему на тротуаре. «Подошли» — возможно, не совсем подходящее слово, потому что в таком случае у него был бы шанс уйти, прежде чем он осознал, что происходит. «Засадили» или «загнали в угол» — возможно, более точное выражение, для описания его текущей ситуации. Одна из девушек, рыжеволосая, заговорила с ним, прежде чем он понял, что этот разговор адресован именно ему. — Ты Нил Джостен, — сказала девушка, не совсем в вопросительной форме. Нил сделал шаг назад, его взгляд бегал по округе, пытаясь оценить обстановку и найти выход из ситуации. — Зависит от обстоятельств, — ответил он без выражения. — О, он забавный. Он подойдет, — сказала брюнетка, смеясь. Нил не пытался быть забавным. — Эй, я не знаю, зачем тебе нужен этот «Нил», но я должен вернуться в общежитие, — сказал Нил, пытаясь обойти высокую девушку, стоящую перед ним. Но она пристально посмотрела на него и, не дав ему уйти, сказала: — Я хотела попросить тебя об одолжении, Нил Джостен. — Не интересует, — ответил Нил и попытался пройти мимо, но она схватила его за рюкзак, и прежде чем он смог оттолкнуть ее, взмолилась: — Пожалуйста, просто выслушай меня. Мне действительно нужна твоя помощь. Он сдался, повернулся к девушке и внимательно посмотрел на нее. У нее были карие глаза и светло-рыжие волосы с блондинистыми прядями. Она была выше его, но это не имело большого значения, поскольку Нил был ниже большинства людей. Её брови были сдвинуты в надежде и мольбе. Она явно и отчаянно нуждалась в помощи Нила, но он никак не мог понять, почему. Он не знал ни эту девушку, ни ее подругу, но солгал бы, если бы сказал, что ему не любопытно, а он обещал друзьям, что постарается избавиться от этой привычки. — Хорошо, — сказал Нил. Брюнетка чуть не взвизгнула, а другая девушка потянула его за запястье в кофейню, расположенную в квартале от того места, где они находились. Он вздохнул, когда его потянули по улице, смирившись с любой ерундой, в которую он себя втягивал. Когда они дошли до кофейни, одна из девушек спросила его, что он хочет – черный кофе – и пошла заказывать для них троих. Как только она села, они посмотрели на Нила, как будто собирались поговорить о чем-то серьезном. Лицо Нила, должно быть, выглядело как смесью страха и замешательства, потому что рыжая наконец сказала: — Я Кейтлин, а это Бекка, — и указала на брюнетку рядом с ней. Нил потягивал кофе, надеясь, что они наконец скажут ему, почему они, в буквальном смысле, затащили его сюда. Он как раз собирался спросить об этом, когда рыжая, Кейтлин, спросила его: — Ты знаешь, кто такие близнецы Миньярд? Нил знал, кто они. Лично? Нет. О них? Да. Аарон его не особо интересовал, но Эндрю имел связи с теми, с кем был связан Нил, и поэтому Нил, безусловно, знал об Эндрю. Он знает, что в лучшем случае он придурок, а в худшем — слегка склонен к убийствам. Нил делится своими выводами с девушками за столом. Их лица постепенно опускаются, пока он описывает слышанные им слухи. — А что с ними? — закончил он свой рассказ вопросом. — Ну, мы с Аароном хотим чего-то большего, — ответила Кейтлин. — Но мы ничего не можем сделать, потому что Эндрю категорически против отношений Аарона. Поэтому нам нужно, чтобы Эндрю завел отношения, чтобы он мог быть немного более лояльным по отношению к Аарону. Нил поднял брови. — Ты же не серьезно? — удивленно спросил он. — Ты хочешь, чтобы я встречался с Эндрю Миньярдом, чтобы ты могла встречаться с его странным братом? — Неверие отразилось на его лице, когда он понял, в какую ситуацию добровольно поставила себя Кейтлин. — Во-первых, Аарон не странный, ясно? — начала защищаться она, но Нил знал, что это не так. — А во-вторых, я не говорила, что тебе нужно влюбиться в этого парня, просто походи с ним на несколько свиданий, пофлиртуй с ним, чтобы он нормально относился к тому, что мы с Аароном встречаемся, — сказала Кейтлин, как будто это было просто. Это было не просто. Нил все еще не мог поверить в то, о чем просила его эта девушка. Дело не в том, что Эндрю был непривлекательным или что-то в этом роде, но его личность отталкивала. Нил никогда не заботился о таких вещах, но он не был мазохистом. Поэтому пытаться заставить Эндрю Миньярда пойти с ним на свидание было бы равносильно попытке обезвредить бомбу в поезде, мчащегося с обрыва. Это было бессмысленно и глупо. Он сказал об этом Кейтлин, и она в ответ нахмурилась. — Мы можем тебе заплатить? — спросила Бекка. Нил сердито посмотрел на нее. Он не собирался делать это за деньги; Нил был выше этого. — Убедите меня, что это стоит моего времени, — сказал Нил. Кейтлин начала без конца говорить об Аароне. Аарон то, Аарон сё. У них обоих одинаковые стремления. Бла-бла-бла. Однако Нил нашел её упорство, хотя и не понимал его, учитывая, о ком шла речь, по крайней мере, милым. Он прервал её бред, подняв руку. — Ладно, ладно. Я понял. Ты хочешь от него детей и создать милую, и маленькую семейку докторов. Но почему я? — спросил он. Бекка фыркнула. — Ну, ты когда-нибудь смотрелся в зеркало? — Нил перевел на неё взгляд, и она продолжила: — Чувак, любой человек в этом кампусе был бы счастлив иметь шанс встречаться с тобой. Эндрю не может быть исключением. Нил с недоумением сдвинул брови, не совсем понимая, о чем она говорит. Все говорили, что он немного не в курсе, когда дело касается таких вещей, но Нил действительно не мог понять, о чем говорила эта девушка. Это не имело никакого смысла. У Нила были шрамы, и он отталкивающий. Он ни с кем не общается, кроме Жана, Мэтта и тех, с кем Мэтт его знакомить — обычно это его девушка и ее друзья — поэтому он не понимает, кто бы хотел быть с ним в таком случае. Смущение на его лице, когда он пытался понять их мысли, должно быть, было очевидным, потому что Кейтлин перебила её и сказала: — Кроме того, мы не думаем, что ты отступишь перед трудностями, и ты кажешься довольно уверенным в себе в конфликтных ситуациях, поэтому мы подумали, что твой характер подходит для Эндрю. Он был неуверен, был ли это комплимент с подтекстом или нет. Нил посмотрел на нее, приподняв бровь, пытаясь понять ситуацию и почему, ради всего святого, он должен быть ее частью. Вместо того, чтобы озвучить эти мысли, он вздохнул и сказал: — Я подумаю об этом. — Глаза обеих девушек расширились от возбуждения. — Я не говорю, что согласен, только что подумаю об этом. — Нил встал из стола и сказал Кейтлин: — Я найду тебя и сообщу, что я решил, — и вышел из кофейни.

***

Нил снял кроссовки, когда наконец вернулся в общежитие, и направился на кухню. Он слышал, как работает телевизор, и предположил, что Мэтт играет в какую-то видеоигру. Нил взял стакан с водой и с раздраженным вздохом плюхнулся на диван. Мэтт бросил на него косой взгляд, прежде чем закончить уровень, на которой он был. — Что такое, чувак? — спросил Мэтт, и в его голосе слышалась обеспокоенность. Нил часто раздражался, но редко пытался это показать. Однако даже если бы Нил не вел себя так, как сейчас, Мэтт все равно бы это заметил. За два года совместной жизни, обусловленной системой случайного распределения соседей по комнате, Мэтт научился понимать Нила, даже если тот этого не хотел. Он ценил это в своем друге, потому что Нил был не из тех, кто делится своими проблемами, поэтому Мэтт мог понять, что что-то не так, еще до того, как Нил рассказывал ему об этом. Нилу было очень трудно дойти до этого, чтобы действительно выразить свои проблемы словами после того, как Мэтт на них указывал, но к этому моменту Нил был более готов поделиться некоторыми своими проблемами, со своим лучшим другом. — Сегодня я получил странное предложение, — сказал Нил. Мэтт еще более обеспокоенно посмотрел на него. Если Нил говорил, что что-то странное, то это определенно было странно. Порог восприятия Нила в отношении некоторых вещей был немного другим, чем у других людей, включая Мэтта. Раньше Мэтт и его друзья, смотрели на Нила, как на потерявшегося щенка, которого они приняли в свою компанию и пытались показать ему, как жить «нормальной» жизнью. Это действовало Нилу на нервы, но он ценил их усилия, даже если они ему не особо нравились. Теперь они просто приняли Нила таким, какой он есть, со всеми его недостатками, и это было то, что Нил действительно ценил. Он описал ситуацию Мэтту, тот тихо сидел и слушал Нила. — Я не думаю, что это самое страшное, что может быть, но Эндрю бы меня пригвоздил, если бы у него была возможность, и я не знаю, просто мне кажется, что это как-то неправильно. Как будто я делаю это не по правильным причинам, — сказал Нил, закончив объяснение. — Ну, ты от этого ничего не выиграешь, так что, если хочешь, можешь просто сделать это, чтобы все были счастливыми. И кто знает? Может, тебе это понравится. И Эндрю тоже, — сказал Мэтт. Нил громко рассмеялся. Он действительно не думал, что это будет приятно для них, и, честно говоря, он не заботился об Аароне настолько, чтобы подвергать себя этому. Но Нил вспомнил о настойчивости Кейтлин и подумал, что это было мило, даже если он не совсем понимал, почему она так заботилась. Нилу не повредило бы просто пообщаться с парнем в слегка флиртующей манере, даже если Нил не очень-то умел флиртовать. Дэн и Элисон говорили, что он постоянно случайно флиртует с людьми, а потом разбивает их мечты, когда отказывается дать им свой номер телефона, потому что ему абсолютно все равно. Так что, если то, что они говорят, правда, он мог бы просто вести себя с Эндрю как обычно, за исключением отказа дать свой номер телефона. — Я серьезно, — продолжил Мэтт. — Я слышал о нем кое-что, и просто думаю, что это было бы неплохо. К тому же, я думаю, вы бы с ним поладили или вместе взорвали бы весь кампус, но в любом случае это может сработать, так как он был бы отвлечен. Нил выпрямился и посмотрел на Мэтта. — Что ты слышал? — спросил он. — О, ничего серьезного, и уж точно не то, о чем ты сейчас думаешь, — сказал он со смехом. — Я просто думаю, что это было бы неплохо, и это все, что я могу сказать, — пояснил Мэтт. Нил прищурился, глядя на мужчину, но перестал настаивать, когда Мэтт переключил телевизор на кабельное. Они сидели в комфортной тишине, пока по телевизору шло какое-то шоу. Вся эта история прокручивалась в голове Нила. Честно говоря, ему следовало просто отказать Кейтлин и отправить ее прочь, но что-то в этом деле не давало Нилу покоя. Он не понимал, почему не мог просто отвергнуть эту идею. Он пытался заняться своими делами и сделать домашнюю работу на следующий день, но, лежа в постели той ночью, просьба Кейтлин все еще крутилась в его голове.

***

Нилу потребовалось несколько дней, чтобы найти рыжеволосую девушку на территории кампуса. Ему следовало взять у нее номер телефона, когда она пригласила его на кофе, но Нил был настолько ошеломлен всей этой ситуацией, что даже не подумал об этом. К тому же он никогда не был из тех, кто добровольно пользуется телефоном, потому что просто не интересовался этим. В результате Нилу понадобилась почти неделя, чтобы снова увидеть Кейтлин. Увидев ее, он направился прямо к девушке, которая сидела у фонтана и читала учебник. Она была одна, и когда Нил подошел к ней, Кейтлин подняла голову, увидев его. — О! Привет, Нил! — сказала она весело. — Э-э, привет, — ответил Нил, не так весело. Он был не уверен, как продолжить разговор. Нил почесал затылок, пытаясь придумать, что сказать дальше. Однако Кейтлин опередила его, не дав ему открыть рот. — Так ты собираешься это сделать? — воскликнула Кейтлин. — Я имею в виду, разве это не лицемерно? — спросил Нил, заставив Кейтлин замолчать. — Немного, да, — тихо ответила она, — Но! Само общение не будет лицемерием! И это может быть немного весело для вас обоих! Нил поднял бровь, глядя на нее с недоверием, и она немного сдулась. Он вздохнул и сел рядом с ней на землю. — Я согласен, — сказал Нил, сдавшись. Кейтлин взвизгнула и обняла Нила, но быстро отстранилась. — Но я не буду платить за эти «свидания», ты и другой близнец можете это сделать, — сказал он, прервав ее ликование. Кейтлин энергично кивнула: — Конечно, конечно. Просто дай мне знать, когда будешь готов. Нил поднялся с земли и, в последний раз посмотрев на Кейтлин, которая в этот момент, по всей видимости, писала сообщение Аарону, Бекке или сразу обоим, отошел от фонтана и направился на следующую лекцию. — Эндрю Миньярд. Надеюсь, у тебя есть что-то, что заинтересует меня во всей этой ерунде, — пробормотал Нил про себя, входя в здание факультета естественных наук и математики.