3...

Ужин шёл спокойно. Атмосфера наконец разрядилась, и все наслаждались вкусной едой, которую разогрела Райя. За столом вовсю смеялись, вспоминая, как сонный Лололошка с лёгкостью скрутил двух сильнейших бойцов. — Я до сих пор не понимаю, как ты умудрился так вцепиться в крылья, — ворчал Джодах, но в его глазах плескалась улыбка. — А мне... понравилось, — с лёгким румянцем призналась Окетра, заставляя всех снова прыснуть со смеху. Сам Лололошка лишь пожимал плечами, навостряя уши на рассказы о своих подвигах, которых сам не помнил. Идиллию разрезал резкий, пронзительный вой сирены. Красный свет замигал по всему кораблю. Секунда — и Райя с Джоном уже неслись к центральной консоли, отшвырнув стулья. Их пальцы затанцевали по голографическим панелям, выводя на главный экран данные сканеров. Картинка заставила их замереть. В сердце аномалии, прямо по курсу, дрейфовало нечто огромное. Сканеры выхватывали лишь фрагменты: извивающиеся щупальца из сгустков энергии, каждый толщиной с башню, и бушующее облако тумана, пронзаемое молниями. Эта буря служила идеальной маскировкой, скрывая основное тело существа, но даже по видимой части было ясно — они столкнулись с чем-то древним и чудовищно мощным. Как только Лололошка увидел на экране гибельную вспышку молний и извивающиеся щупальца, он, не говоря ни слова, рванулся к шлюзу. Его пальцы привычно застегнули замки скафандра, пока другие ещё оценивали масштаб угрозы. — Куда ты?! — крикнул Джодах, но, увидев решимость в глазах товарища, лишь мрачно кивнул и потянулся к своему снаряжению. — Безумие! — это был Джон, но он уже настраивал свои приборы для дистанционной поддержки. — Я прикрою! Битва в безвоздушном пространстве была яростной и беззвучной. Щупальца, сотканные из чистой энергии, хлестали с разрушительной силой, едва не пробив корпус корабля. Джодах, используя свои крылья и гравитационные импульсы, отвлекал чудовище, в то время как Джон пытался вычислить уязвимое место. Но решающий манёвр совершил Лололошка. Поняв, что тактикой не победить, он, словно метеор, ринулся в самую гущу грозовых туч, к самому сердцу аномалии. Молнии били по его скафандру, оставляя опалённые следы, туман клубился, пытаясь ослепить. Но он прорвался. Один точный, сконцентрированный удар — и ядро монстра, пульсирующая сфера тьмы, рассыпалось в пылающие осколки. Но и он не ушёл без ран. Один из последних конвульсивных ударов щупальца пробил обшивку его скафандра в районе плеча. Раздался шипящий звук утекающего воздуха. Инстинктивно Лололошка зажал пробоину рукой, почувствовав, как ледяной холод космоса тут же начал сковывать его тело. Глаза его широко распахнулись, лёгкие горели. Ему пришлось задержать дыхание, отсекая последний глоток кислорода, пока Джодах уже несся к нему, чтобы доставить обратно на корабль, в безопасность. Вернувшись на корабль, Лололошка и Джодах были измотаны. Скафандры пропахли озоном и гарью, движения стали замедленными. — Твой костюм повреждён, — сразу же заметила Райя, указывая на почерневшую вмятину на плече Лололошки. — Пустяки, — отмахнулся он, чувствуя лишь ледяную усталость в костях. Единственное его желание — смыть с себя космическую пыль и адреналин. Он направился в душ, с трудом стягивая с себя обгоревший скафандр и одежду. Пар наполнил кабину, и он на мгновение закрыл глаза, пытаясь смыть воспоминания о бьющей по лицу энергии. Но когда он открыл их и взгляд упал на запотевшее зеркало, из его горла вырся не крик, а сдавленный, животный вопль ужаса. Команда примчалась на звук через считанные секунды. Дверь в душевую была распахнута, и их взорам предстала шокирующая картина: Лололошка сидел на мокром полу, прижимая к груди полотенце. Его лицо было искажено, а пальцем он дрожа указывал на собственную спину. Из его спины, чуть ниже лопаток, извивались четыре полупрозрачных, отливающих фиолетовым щупальца. Они медленно двигались в такт его тяжелому дыханию, точно ощупывая воздух. Это были те самые щупальца, что недавно пытались разорвать их корабль на части.