Падшие

- Солнце сегодня печёт, что надо! Акира-доно приказала провести дополнительный полив, чтобы наши плантации не погорели! - уверенно произнесла женщина в красном фартуке, вытирая пот со лба. - Ма, можно я тоже пойду? - сразу же засуетился мальчишка, выскакивая из тени маленькой беседки. - Я уже большой, я справлюсь! - И что тебе неймётся, сынок? - покачала головой женщина. - У нас есть рабочие, зачем им твои маленькие ручки? - Ну мам! Эти работяги только научились справляться с нашим чаем! А вдруг они там что-нибудь испортят! А я то профессионал! - заявил мальчишка, тыча себя пальцем в грудь. Женщина по-доброму усмехнулась, качая головой. - Иди уже, чайный профессионал. Только не долго, нам ещё собирать молодые ростки на восточной! - Ураа! Спасибо, мама! Мальчишка подпрыгнул, в торопях обнимая женщину, и сиганул вперёд, прямо сквозь длиннющие зелёные ряды, от которых несло терпким ароматом будущего чая. Как же в их стране было хорошо! Здесь всегда было тепло, порой даже жарко, а от красоты окрестностей голова могла пойти кругом. Гигантские плантации простирались за самый горизонт, и даже если ты видишь эту картину уже в тысячный раз в своей жизни - она всё равно западала в самую душу. Люди здесь были добрые, любящие свою работу, и их одежда всегда была пропитана запахом чая. Мальчишка бежал вперёд, направляясь к восточному холму, где росли самые вредные сорта, за которыми всегда нужен был особый контроль. Не польешь их один раз - и всё, вкус уже не тот! Мальчик подбежал к пункту полива, хватая огромную лейку и набирая воды из деревянной бочки. - Эй, малой! Ты что здесь забыл? - окликнул его мужской голос, и к мальчику подошёл местный работяга. - Я пришёл на помощь, мне мама разрешила! Сегодня мы должны успеть справиться со всем восточным сектором! - почти радостно выпалил мальчик, перехватывая ручку тяжелой лейки. - Сколько энергии... Она тебе понадобится, парень! Работы очень много, поэтому не ной раньше времени, - фыркнул мужик. - Не буду! - подтвердил мальчик, засеменив следом за рабочим. Лейка в руках была тяжеловата для его рук, но парнишка не сдавался. Мужчина привел его к восточному сектору, аккуратно огибая стройные ряды плантации и широкие тканевые завесы, предназначенные для затенения разных сортов чая. Терпкий аромат стал настолько густым, что почти физически проникал в ноздри. - Парни, нам прислали подмогу! - гаркнул мужчина, подходя к товарищам, которые тащили огромные бочки и тележку с лейками. - Ну теперь-то мы точно управимся, с такой-то силой! - одобрительно произнёс другой рабочий, и вся их толпа добродушно рассмеялась. Мальчишка гордо выставил лейку, болтыхнув водой. - Ну, приступим! Работяги дружно схватили поливочные приборы, распределяясь вдоль первой плантации. Мальчик встал с самого края, умело направляя струю прохладной воды к корням зелёных ростков. Солнце жарило нещадно, но местным жителям было не привыкать. - ...а все-таки, Акира-доно молодец. Такая молодая, а уже без семьи, разобралась во всем сама, - донесся до него голос одного из рабочих, и мальчишка навострил уши. - Если ты забыл, здесь не принято это обсуждать. Новая Даймё не терпит к себе жалости, - отозвался второй рабочий. - Так я и не жалею, я восхищаюсь! Если бы со мной приключилась такая напасть, я даже не знаю, что бы я делал! - возразил первый, раздвигая лейкой чайные листья. - Тогда тем более молчи. Говорить об этой "напасти" тем более себе дороже! Иначе до тебя докопаются эти шиноби! И так рыщут повсюду, топчут наш чай, а ты тут языком чешешь! - прошипели в ответ. - Дяденька, а что за "напасть"? - все-таки вырвалось у мальчишки, которого буквально начало распирать от любопытства. - Да вы что, сговорились все? - недовольно вопросил рабочий, ставя лейку на землю. Он закатал рукава своей формы, вытирая пот. - Парень, мой тебе совет - не суй свой нос, куда не следует - целее будешь! - А я не боюсь! - уверенно заявил парень, продолжая поливать. - Я знаю, о ком вы говорите! Вы говорите о НЕЙ! Меня мама ночью пугала, что если я не буду спать, то за мной явится страшная девочка, и все звезды с неба упадут! - Тише ты! - зашипел в ответ мужчина. - Если не умолкнешь, то за тобой придут страшные ниндзя Конохи и Суны, и замучают тебя допросами! - Странные вы дядьки, верите во всякие сказки! - мальчик устало покачал головой, словно странные разговоры взрослых его утомили. Внезапно, все звуки работы над плантацией стихли. Разом исчезли все разговоры, а вода больше не лилась на зелёные листья. Голоса работяг тоже будто выключили. Мальчик недоуменно поднял голову, оглядываясь на мужиков. - Вы чего?...- спросил он. На лицах рабочих застыл... ужас. Они смотрели куда-то в одну точку широко раскрытыми глазами, а у кого-то даже выпала из рук лейка. Звук убегающей воды прозвучал очень громко в кромешной тишине. Мальчик быстро обернулся, ожидая увидеть все, что угодно... и на его лице проступило удивление. Прямо перед ним, в тени высокого дерева, стояла... девушка. Она была одета очень странно - в чёрный длинный плащ, на котором были нарисованы красные облака. Её золотистые волосы мягко реяли по ветру, а голубые глаза на тонком лице смотрели спокойно, почти равнодушно. Взгляд мальчика сразу же упал к её поясу, на котором была прикреплена чёрная катана. И, судя по выражению лица незнакомки, этот меч был нужен ей отнюдь не для того, чтобы вырезать что-то из бумаги. - Мацуока-сама...- неверяще прошептал один из рабочих. - Вы... живы? Девушка шагнула вперед, оглядывая рабочих. - Так вот, кто собирает для всех чай! Старайтесь, ребята, Тоби обязательно попробует все сорта! - раздался ещё один голос, и следом за девушкой из кустов выбрался высокий парень в таком же плаще и оранжевой маске. Он неуклюже переступил по земле, стараясь не наступить на нежные росточки. - Акира Ясухиро у себя? - бесстрастно спросила девушка. Ответом ей последовало молчание. Мальчик, замерший у плантации, мельком посмотрел на работяг: они все словно превратились в статуи, будто перед ними стояла настоящая шинигами. - Зачем вы здесь, Мацуока-сама? - все-таки выдавил из себя рабочий и сразу же зажмурился, будто незнакомка собиралась резануть его своей катаной. - Не ваше дело, - коротко отрезала она. Девушка шагнула вперед, намереваясь пройти дальше, через плантацию, но внезапно путь ей преградил мужчина-рабочий. Он быстро обогнул ближайший куст и застыл, раскидывая руки в стороны. Его лицо было искажено огромным напряжением и страхом, а по лбу градом катились юркие капельки пота. - Мацуока-сама! Лиа..., - прошептал он дрожащим голосом. - Прошу вас, не делайте этого! Девушка перевела взгляд холодных глаз на него. Её брови самую малость поднялись вверх. - Чего не делать? - ровно спросила она. - Вы... спасли моего сына тогда. Помните? Он работал на стройке и схватил солнечный удар. Вы принесли его домой на себе! Мы были вам так благодарны! И теперь я хочу спасти вас! Пожалуйста, уходите, Мацуока-сама! - отчаянно произнёс мужчина. - Ты что творишь, идиот? - заволновались остальные рабочие. - Она тебя убьёт! Мальчишка, все это время застывший без движения, взглотнул вязкую слюну. Маленькое сердечко колотилось в груди, сковывая лёгкие в новом, неведанном раньше чувстве страха. Будто перед ними стояла не девушка, а самая настоящая хищница, готовая разорвать в клочья любого. - Они так смешно трясутся от ужаса! - хихикнул тип в маске, выглядывая из-за плеча куноичи. Девушка никак не прокомментировала его фразу, делая крохотный шажок вперёд. Все рабочие разом попятились, бросая свои вещи прямо на землю. Лишь один мужчина так и стоял, раскинув руки в стороны. - Уйди с дороги, - сказала она, исподлобья глядя на него. - Прошу вас... ради Ками-сама, уходите! - ломко прошептал рабочий. - Там два отряда шиноби! Оставьте уже этих Ясухиро! - Я ничего ей не сделаю, - произнесла девушка. В этот момент парнишка поймал её взгляд, вздрогнув всем телом. Её голубые глаза были словно кукольные - такие же пустые и стеклянные. Может, это была лишь игра света, или тень как-то странно упала на её лицо, но на одно мгновение мальчик увидел в ней отголосок... печали. - Я вас не пущу, Мацуока-сама! Делайте со мной, что хотите! - заявил рабочий. - Какое заманчивое предложение, Лиа-чан! - выдал масочник, хлопнув в ладоши. Девушка едва слышно вздохнула, а затем сделала пас рукой. Все рабочие разом рухнули на колени, хватаясь за головы. На череп мальчика словно обрушилось нечто тяжёлое, ему показалось, что невидимые тиски сомкнулись на его висках. Стало невыносимо трудно дышать, и он повалился на землю, не в силах выдавить из себя ни звука. Последнее, что смогло различить его уплывающее сознание, были красные облака на плаще девушки, которая перешагнула через него. ××××××× - У тебя не так много чакры, чтобы тратить её на ненужные вещи, Лиа-чан, - негромко протянул Тоби за её спиной. - Ну не бить же их, - коротко возразила Лиа, внимательно изучая обстановку. - Они так заботливо пытались тебя остановить, ха-ха! Даже жаль их там оставлять... - Я ничего страшного им не сделала. Просто чакрой придавила. - А представь, как бы смешно они разлетелись от сингулярности! - Тоби... - Что, Лиа-чан? Лиа хмуро покосилась на напарника, аккуратно обходя зелёные плантации. Тоби шёл за ней чуть ли не вприпрыжку, размахивая подолами плаща. На самый первый взгляд этот парень в маске мог показаться даже безобидным, относительно вписывающимся в мирную картину вокруг: деревья, земля, усаженная цветами. Но Лиа знала... больше. - Ничего, - ровно сказала она и отвернулась, устремляя свой взгляд вдаль. "Иногда мне кажется, что у него просто раздвоение личности. И я в прямом смысле слова не знаю, с кем именно разговариваю. Меня это начинает немного... раздражать". Тоби, в который раз будто услышав её мысли, сократил дистанцию, догнал и засеменил рядом, подстраиваясь под её шаг. Въедливая, как сквозняк, мелодия снова засвистела из под его маски, но теперь уже прямо над ухом Лиа. - Лиа-чан такая сердитая! Тоби что-то сделал не так? - невинно спросил он, когда его свист пронзил её мозг, словно игла. У Лиа даже шея напряглась - просто чтобы в очередной раз не посмотреть на масочника. Сжав пальцы на рукояти катаны, она спокойно произнесла: - Сейчас не время для игр, Тоби. Мы уже близко. На долю секунды повисла тишина. - Игры это больше по твоей части, Лиа-чан! - легко ответил он. - А Тоби просто рядом. Ты же хотела, чтобы Тоби был рядом? Лиа промолчала, всеми силами стараясь контролировать свою реакцию. Лицо - без эмоций, взгляд прямо, дыхание ровное. Как и всегда. - Идём, - бросила она, чуть ускоряя шаг. Ответом ей послужил ещё один тихий смешок, который будто прилип к её спине. "Игры по моей части, значит? Ещё один камешек в мой огород? Вот только не я ношу маску и не веду себя, как ребёнок. Я хотя-бы стараюсь быть с собой... честной". К счастью, картина, показавшаяся впереди, отвлекла все её мысли на себя. Миновав огромную долину чайных плантации, они забрались на небольшой холм. С каждым шагом сердце в груди чуть ускоряло ритм, как было всегда, когда Лиа возвращалась домой после миссий. Но в этот раз, вместо привычного восхищения и тепла, в ней колыхнулась лишь боль. Ветер взметнул её волосы, а нос уловил тонкие запахи чая и трав. Как же... здесь было красиво. Перед ними открылся потрясающий пейзаж - бескрайние поля, длинные волны зарослей, деревьев и цветов, а также сами чайные плантации элитных сортов. Маленькая деревня местных жителей утопала в зелени, а на одиноком холме, в самом центре, виднелись роскошные поместья зажиточных граждан. А на самом верху холма, словно финальный аккорд всей этой картины, возвышалась резиденция Даймё Чая. Акиры Ясухиро. В прошлый раз это поместье больше напоминало огненный шар, дым от которого застилал всё видимое небо. Лиа бежала, не оглядываясь, а жар продолжал бить ей в спину. Сейчас же здание даже издалека выглядело новым, совершенно нетронутым. - Добро пожаловать в Страну Чая, - прошептала Лиа, чувствуя, как под ключицами расползается пустота. Словно кто-то пробил в ней сквозную дыру, и ветер насмешливо гнал через это отверстие. В последний раз она привела сюда рабочих из Песка, приехавших за лучшей жизнью в одно из богатейших мест мира. А теперь рядом с ней стоял лишь один человек. Преступник ранга-S. Лиа даже не услышала, насколько тихо подошёл Тоби, останавливаясь в метре от неё. Он молчал, что уже было непривычно. То ли красоты этого места возымели действие даже на него, то ли он просто ждал, скажет ли она что-нибудь ещё. Наблюдал, как и всегда. Лиа стояла, не двигаясь, впитывая картину перед собой до боли в глазах. Слишком знакомое. Слишком родное. Слишком… утраченное. - Красиво, - наконец сказал Тоби чуть ниже, чем обычно. - Даже странно, что для тебя это место было клеткой, Лиа-чан. - Клеткой?... - прошептала она, не в силах отвести глаз. Его слова вновь укололи её в то место, которое она так старалась спрятать в самую глубину своей души. Словно он впрыснул каплю дёгтя в её последнюю бочку мёда. Лиа тряхнула головой и проморгалась - от яркого солнца глаза вмиг устали смотреть, и наваждение сразу же исчезло. Огромная резиденция Даймё выглядела все так же роскошно, но теперь напоминала одну сплошную... декорацию, за стенами которой - фальшь. - Надеюсь, Акира соизволит выслушать меня, - наконец отозвалась Лиа, чуть поворачивая голову к напарнику. - Любишь тратить не только чакру, но и своё время, Лиа-чан, - произнёс Тоби в ответ. - Я просто думаю о последствиях, - отрезала Лиа. - И том, что будет, если я сделаю ещё один шаг. - А если не сделаешь? - поинтересовался он. Она не ответила сразу. Ветер снова прошёлся по холму, взметнув её волосы и плащ с красными облаками. - Тогда этот мир продолжит делать то, что умеет лучше всего, - тихо сказала Лиа. - Жевать слабых. И называть это порядком. - Тогда тебе нужно научиться правильно распределять свои силы и время, - усмехнулся масочник. Он произнес это просто, ненавязчиво, но вот сам смысл слов... проникал даже в самые крохотные трещинки в её душе. - И кто меня научит? Ты? - холодно спросила Лиа, переводя взгляд обратно на долину. - Не Тоби это сказал, - невинно ответил масочник. Пальцы Лиа дрогнули на рукоятке меча. Едва заметно поджав губы, она медленно выдохнула. - Рабочий говорил, что там два отряда из шиноби. Я тоже чувствую их чакру, поместье буквально окружено, но нас они ещё пока не заметили, - сказала она, переводя тему. - Кем притворишься на этот раз, Лиа-чан? Торговкой? Или блуждающей артисткой? - тут же захихикал Тоби. Лиа выдержала его кривляния, чуть вскинув подбородок. - Нет. Мы пойдём прямо, - твёрдо сказала она. - Другое дело, Лиа-чан! - довольно протянул масочник, показывая ей большой палец. Лиа на него не посмотрела. "Я здесь не для того, чтобы прятаться. Хватит с меня. Я передам информацию Акире, даже если она попытается заткнуть свои уши. И вытрясу из неё все, что касается моей семьи. А если кто-то посмеет встать между мной и родителями...", - Лиа не закончила мысль, но собственный настрой был и так понятен. Чакра потекла по каналам с удвоенной силой, а на кончиках пальцев заискрились крохотные фиолетовые искорки. "Вперёд". Первый шаг, второй, третий... Ноги ступили на широкую дорогу, вымощенную каменной плиткой. По бокам замелькали чайные ряды и клумбы цветов - все было настолько ярким и живописным, что чёрные плащи выглядели дырами в пространстве. Будто кто-то пришил неуместные заплатки на дорогую шелковую ткань. Лиа шла посередине дороги, а её напарник сразу же за ней. Впереди показалась группка местных жителей, прогуливающихся вдоль живописных садов. Женщины в лёгких кимоно вели за руки детей, а мужчины придерживали зонтики, в тени которых можно было укрыться от солнца. Заслышав шаги, несколько ребятишек обернулось, и их взгляд сразу же упал на Лиа. - Ой, а кто это? - Мама, смотри! Взрослые спокойно глянули назад, качнув зонтиками, явно не ожидая встретить нечто необычное. Лиа никогда не видела настолько быструю смену эмоций на человеческих лицах: удивление, узнавание... а затем страх. - Мацуока-сама... Мужчины остолбенели, какая-то девушка ахнула, мигом хватая своего ребёнка и прижимая к себе, будто одним этим жестом могла заслонить его от всего мира. - Это она… - прошептал кто-то из них почти беззвучно. - Космодева… Слово прокатилось над дорогой, как холодный ветер, ломая идиллию утренней прогулки. Люди начали пятиться - сначала неловко, неуверенно, спотыкаясь о собственные шаги, а затем всё быстрее. Зонтики дрогнули, сбиваясь в кучу, дети захныкали, не понимая, почему взрослые вдруг испугались так резко, так по-настоящему. Лиа остановилась. Она не делала ни шага вперёд - и всё же расстояние между ней и людьми будто продолжало сокращаться, сжимаясь от их собственного ужаса. Её глаза скользнули по лицам: отдалённо знакомые черты, с которыми она, вероятно, когда-то встречалась. Может быть, даже здесь, в тех самых садах, где она бегала ребёнком, пачкая подол кимоно. "Я не пришла за вами", - молча подумала Лиа. - "И не за этим". - Мы… мы ничего не сделали… - выдавил один из мужчин, прижимая зонт к груди, словно щит. - Пожалуйста… Лиа медленно вдохнула. Воздух здесь всё ещё пах чаем и цветами - так же, как раньше. Только теперь в этом запахе было что-то горькое. - Уйдите с дороги, - спокойно сказала она. Ни угрозы, ни нажима - лишь констатация. Люди не стали спорить. Кто-то споткнулся и чуть не упал, кого-то потянули за рукав, но через несколько мгновений аллея опустела. Только тогда Лиа снова двинулась вперёд. - Видишь, Лиа-чан, - раздался за спиной голос напарника. - Слава - удивительная вещь. Даже объяснять ничего не нужно. Хотя, судя по их лицам, ты будто порубила каждого второго ребёнка во всей Стране Чая, ха-ха! Она не ответила. Каждый шаг отдавался где-то глубоко под рёбрами - глухо, тяжело. "Эти люди... ведут себя так, словно чертов Тоби снова... прав. Будто я обычный монстр, чудовище, решившее истребить бывших хозяев. Но я же... защищалась". Лиа даже представить не могла, что кто-то будет смотреть на неё... так. Убегать с дороги. В страхе прижимать к себе ребёнка. Да еще и в том месте, которое было для неё домом всю жизнь. Домом... Лиа показалось, что с каждым пройденным метром к её сапогам прилипало нечто тяжёлое. Ей приходилось буквально заставлять ноги двигаться, потому что там, где кончалась деревня и начинался район аристократии, у самого подножия холма, находился... её дом. Глаза сами метнулись вдаль, пытаясь выцепить знакомые очертания, но в этот момент её прервали. Со всех сторон разом вспыхнула чакра - и на дороге появился отряд шиноби. Их форма была не такой, как привыкла видеть Лиа. На них не было зелёных жилетов и протекторов со знаком Деревни, к которой они принадлежали. Они были одеты абсолютно одинаково - в серую форму с щитками на руках, а их лица скрывали разные маски преимущественно белого цвета. - Космодева из Акацуки! Стой на месте, иначе будешь уничтожена! - заявил уверенный мужской голос, и один из ниндзя шагнул вперёд. Лиа остановилась, краем уха улавливая, что Тоби встал слева от неё. - Ой-ой, это же АНБУ, Лиа-чан! - протянул он ей на ухо. - Ребята серьёзные! Лиа прищурилась, анализируя обстановку. "АНБУ? Судя по маскам, они из Конохи. Видимо, решили усилить охрану Даймё, особенно после того, как Какаши Хатаке лично со мной пересёкся. Неужели ожидали, что я могу вернуться?". Её взгляд заскользил по местности: "Пятеро впереди. Двойки слева и справа. Наверняка ещё и под землей спрятались и напихали ловушек. С ними будет сложнее". - У меня нет намерения с вами драться, - чётко сказала она, красноречиво убирая руку с рукояти катаны. - Я здесь для того, чтобы передать важную информацию Акире Ясухиро. И не более. - Ты можешь поделиться сведениями с нами. Мы передадим, - коротко ответил тот же шиноби, который, видимо, был капитаном всего отряда. - Вынуждена отказаться, - произнесла Лиа. Её чакра была накалена до предела, а глаза внимательно считывали каждое движение ниндзя в масках. - Мы не сможем тебя пропустить в любом случае, Космодева. Сдавайся, и будешь предана суду, - отрезал капитан, доставая из-за пояса короткий кинжал танто. - И за что вы будете меня судить? - процедила Лиа, сверля его взглядом. - Ты знаешь, за что, - бросил капитан. Дальше все произошло мгновенно. Отряд АНБУ прекрасно понимал, что преступница S-ранга никогда им сдастся, и весь этот короткий разговор был лишь подготовкой к атаке. Также, как и сама Лиа знала, что так просто ей через них не пройти. В этот раз не получится раздать тумаков или поломать конечности. Кровь прольётся неизбежно - либо их, либо её. Воздух рванулся. Первым исчез капитан - не шагнув, а провалившись в собственную тень. Земля под ногами Лиа вздрогнула, и в тот же миг справа и слева бахнули печати. Сам воздух схлопнулся, словно её попытались сжать между двумя невидимыми стенами. - Фуиндзюцу. Купол подавления! - раздался чей-то голос. Пространство вокруг Лиа мгновенно стало вязким и плотным, будто она шагнула в воду. Давление ударило по внутренним потокам, стараясь сбить концентрацию, разорвать контроль. К ней подлетели сразу двое ниндзя, одновременно замахиваясь кунаями - их лезвия яростно засвистели, безжалостно вспарывая воздух. Лиа тут же скопила чакру внутри себя. В этот раз она била не из точки, а из собственного тела. Энергия наполнила каналы, и ноги Лиа с треском ушли под землю, словно она в миг стала весить целую тонну. - Космотехника: Сингулярность! - громко крикнула она. Пространство вокруг неё резко искривилось, словно некий художник решил смазать все краски огромной кистью. Тела двоих АНБУ просто поломались - их беззвучно скрутило в узел и отбросило назад. Это зрелище... было ужасным. Как если бы вся масса, что есть в этом мире, разом обрушилась на этих людей, сминая, словно фантики от конфет. Но остальные АНБУ даже не дрогнули, когда остатки тел товарищей откинуло к их ногам. Они молча перегруппировались и ринулись вперёд. В это время техника над Лиа развеялась, и она отпрыгнула назад, выхватывая свой меч из ножен. - Не подходить к ней вплотную! Избегать столкновения с её чакрой! - Эй-эй! - вдруг раздался знакомый, до смешного бодрый голос. - А про Тоби забыли! Тоби сделал шаг вперёд и... поднял руку и помахал им, как старым знакомым. - Не обращать внимания! - рявкнул капитан. - Цель - Космодева! Второго - держать под контролем! Сразу трое АНБУ развернулись к нему. Печати вспыхнули одновременно. - Стихия Ветра: Тысяча нитей! Тончайшее лезвие, сотканное из самого воздуха, полоснуло прямо по Тоби - Лиа своими глазами видела, как нить из чакры словно проходит сквозь него, разрубая пополам. Пыль взметнулась в воздух, а сердце Лиа пропустило удар. "Попали?!" - Тоби! - вырвалось у неё почти против воли. Когда пыль развеялась, она увидела, что тройка АНБУ замерла в кругу, недоуменно оглядываясь. Тоби... просто исчез, словно провалился сквозь землю. - Что за… - один из АНБУ обернулся слишком поздно. Лиа уже была в движении. Катана описала короткую дугу - и маска слетела с лица шиноби, вместе с кровавым всплеском. Второй попытался отступить, но воздух перед ним сжался, ломая равновесие. Он рухнул на колени - и больше не поднялся. - Не отвлекаться! - рявкнул капитан. — Это ловушка! Слева что-то хлопнуло - и Тоби появился прямо из под земли, разворотив каменные плитки, которыми была вымощена дорога. Он неловко вылез, перекатился и тут же вскочил на ноги. - Фух! Чуть не задели! - посетовал он, отряхивая плащ. - Тоби вообще-то хрупкий! "Я сама видела, что его как раз таки задели, но... похоже, пора уже перестать чему-то удивляться", - подумала Лиа, подскакивая чуть ближе к напарнику. Оставшиеся АНБУ вновь перестроились, подавая друг другу какие-то короткие знаки руками. Лиа мигом насторожилась, выставляя катану перед собой. Чакры у неё оставалось достаточно, но если она будет тратить на каждого шиноби по сингулярности, то опустеет очень быстро. Лиа тихо выдохнула сквозь зубы. "А это всего лишь один отряд АНБУ...". У её техники был один большой минус - она требовала огромного контроля и расхода чакры. Она действовала мгновенно и неизбежно - но забирала слишком много. Вот если бы их всех можно было собрать в кучу... - Тоби? - позвала она, не отрывая взгляда от шиноби. - Что, Лиа-чан? - сразу же спросил он, чуть поворачиваясь к ней. - Если я ударю по тебе сингулярностью... ты увернешься? - вкрадчиво спросила Лиа, еще не до конца представляя, что именно она хочет сделать. - За что, Лиа-чан? - непередаваемым тоном протянул он, поднося руки к маске. - Просто ответь. - Тоби очень постарается! - Отлично... Лиа резко отпрыгнула назад, оставляя напарника одного посреди дороги. Тоби завертелся и заверещал: - Не уходи, Лиа-чан! - Они разделились! Избавьтесь от типа в маске! - тут же среагировали АНБУ, и они понеслись прямо на масочника. В Тоби полетело всё: оружие, техники, взрывные печати. Но за секунду до того, как все это обрушилось на его голову, Лиа вскинула руку, направляя огромный поток чакры в одну точку. Её палец указывал в самый центр оранжевой спиральной маски Тоби. - Космотехника: Сингулярность! Пространство смялось второй раз, проваливая внутрь себя всё, что было рядом. Не успевших даже закричать шиноби стянуло всех вместе, а затем словно проткнуло иглой. Их тела, техники и оружие сжались до размеров атома, расплющиваясь гигантским давлением. Мгновение - и техника исчезла. На дороге больше никого не стояло. Вообще никого. Выпустив последний поток чакры, Лиа резко отшатнулась. Её повело в сторону, по лбу скатилась капелька пота, а в глазах все поплыло. Она сделала шаг назад, но одна нога зацепилась за другую, и Лиа чуть не плюхнулась на землю. Очень вовремя на её локте сомкнулись сильные пальцы, легко удерживая от падения. Кто-то помахал ладонью перед её глазами, и Лиа быстро заморгала, пытаясь прийти в себя. - Космодева, приём! - раздался до жути знакомый голос напарника. Зрение наконец-то сфокусировалось. Первое, что бросилось в глаза, была оранжевая маска Тоби, который навис над ней. Она целилась в эту маску мощнейшей сингулярностью, а на ней - ни царапинки. Отряд АНБУ просто стёрло с лица земли, покрутило и поломало, а ему хоть бы что. Однако... Лиа не была удивлена. "Я сама его спросила, сможет ли он увернуться. Но... я не знаю, что за техники он использует. Он может перемещаться в пространстве, и, судя по всему, исчезать куда-то. Это точно не техника стихии земли, я бы почувствовала. Ничего не понимаю...". - Лиа-чан? Только сейчас она обнаружила, что просто стояла все это время, сверлив Тоби взглядом. Его пальцы все так же держали её за локоть, словно она попыталась бы убежать. - А если я не буду предупреждать, ты успеешь раствориться? - ровно спросила она, дергая руку на себя. Он невозмутимо её отпустил. - Тоби не сахар! Он просто очень шустрый! - уверенно заявил масочник, разворачиваясь к месту недавней битвы. - Смотри, как ты их покрутила, Лиа-чан! С этого и надо было начинать. Лиа медленно перевела взгляд туда, где недавно находился целый отряд АНБУ. Теперь же от них осталось только несколько искарёженных тел, битые маски и парочка окровавленных кунаев. И больше ничего. Эти чудовищные остатки смотрелись до ужаса неправильно среди всей этой зелени, на этой идеально красивой дороге, где сам воздух пах изобилием и роскошью. Даже солнце на небе скрылось за облаками, словно было не в силах наблюдать за тем, что творится внизу. "Этого было не избежать. У меня не получится пробраться или притвориться кем-то, чтобы пройти мимо них. Я и не хочу. Это мой дом, и никто не имеет права... судить меня за то, что я вернулась. Я не хотела драться. И первой я не нападала". Катана аккуратно вернулась в ножны с тихим щелчком. Лиа прислушалась к ощущениям: чакры в ней оставалось примерно на две маленьких сингулярности, или на одну такую же большую. Впереди маячил ещё один отряд шиноби, тоже наверняка АНБУ, а она уже так потратилась. "Смысл от мощной техники, если меня хватает всего лишь на пару раз. Нужно что-то с этим делать", - мрачно подумала Лиа, продолжая путь. Она прошла мимо останков ниндзя АНБУ, кинув мимолетный взгляд. Не потому, что ей было плевать - её просто кололо понимание, что это всё сотворили её руки, как бы она не отнекивалась. - Что, даже ничего не скажешь? - тихо спросила она, не поднимая взгляда, словно обращалась к ближайшему чайному кусту. Тоби же, как ни в чем не бывало, перешагнул через поломанное тело одного из ниндзя, отряхивая плащ от невидимой пыли. - Лиа-чан уже ждёт, чтобы Тоби что-нибудь ей сказал? Быстро же ты привыкла, - хихикнул он. - Тоби уже говорил - ты любишь распыляться на вещи, которые не стоят твоего внимания. Лиа глубоко вздохнула, неосознанно поправляя волосы. Ну неужели Тоби все это время был прав? Как бы он не кривлялся, не игрался со всеми и не строил из себя клоуна, его слова всегда били в самую цель. Что даже эти поломанные шиноби АНБУ - просто исполнители своих ролей. У них была миссия - охранять Даймё, и они изо всех сил пытались её выполнить. У Лиа тоже была собственная миссия - поговорить с Акирой и найти свою семью. Именно тема семьи помогала держать катану как никогда крепко. И то, что АНБУ встали на пути, лишний раз доказывало, как же этот мир... прогнил. Район аристократов стремительно приближался. Высокий холм был буквально в двух шагах, и Лиа прекрасно видела изящные поместья и редкие фигурки людей, суетящихся в своих делах. Дорога вела прямо по центру и уходила круто вверх - к воротам резиденции Ясухиро. Но в этот момент Лиа интересовало совершенно иное. Ступив на склон, она резко остановилась. Ветер тронул её волосы и плащ, мягко развевая. Сердце сорвалось с ритма, отдаваясь настоящей физической болью, а ноги будто приросли к земле. Лиа медленно повернула голову в сторону, чувствуя, что ей перестало хватать воздуха. У самого подножия холма, окружённый невысоким деревянным забором, возвышался двухэтажный светлый дом. Маленький дворик, небольшой садик и тренировочная площадка. Высокое дерево. И качели. Всё было таким же, как тогда. Когда она вышла на задание под покровом ночи, даже не представляя, что вернется сюда... другим человеком. - Это твой дом, Лиа-чан? - раздался негромкий вопрос Тоби за спиной. У неё не было сил ответить. Она едва заметно кивнула, пытаясь вернуть контроль над собой. Но горло перехватил спазм, и если бы она сказала хоть слово, голос бы просто зазвенел, как треснутый колокольчик. Лиа медленно, словно прикладывая огромные усилия, подошла к калитке. Дверка тихонечко скрипнула от касания, пропуская её внутрь. - Знаешь, Тоби. Ты первый гость, которого я когда-либо пускала в свой дом. Прости - мне нечем тебя угостить, - почти беззвучно прошептала она. Ей хотелось... разрыдаться. Просто рухнуть на колени и завыть во все горло. Пальцы дрожали, глаза чудовищно щипало, а дыра в груди ощущалась по-настоящему. Лиа неосознанно провела ладонью по ткани ципао, будто боялась, что она не встретит сопротивления. - Тоби польщён, - отозвался напарник. - Не каждый день его приглашают в гости. Лиа молча прошла к дереву, останавливаясь рядом с качелями. Сколько раз ей снилось, что она качается на них, и каждый раз эти сны превращались в кошмары. Рука потянулась сама - сначала нерешительно, словно от прикосновения две верёвки качелей просто исчезнут. Но пальцы плотно ухватились за них, и Лиа, привычно развернувшись, аккуратно присела на доску. Плащ Акацуки свесился, волочась по земле. Она слегка оттолкнулась ногами, и под скрип ветвей закачалась. Дом стоял всё там же - только теперь он был пуст. Комната Лиа была на первом этаже, её было даже видно сквозь окна. На втором этаже жил Якиро, вечно разбрасывая свои вещи. Мама с папой тоже жили на первом этаже. На кухне всегда вкусно пахло, а на столе стояла ваза с красными камелиями. Вот только... этого всего больше не будет. Не будет смеха, не будет игр и совместных посиделок. Её не позовут к столу и не нальют ей чай. А всё потому, что один богатый человек решил, что сможет взять себе то, что ему не принадлежит. Лиа смотрела прямо перед собой, на вытоптанную землю под ногами, словно боялась поднять взгляд и увидеть кого-то, кого там быть не могло. - Я не знаю… - её голос прозвучал глухо, будто застрял где-то между грудью и горлом. Она сделала паузу, набирая воздух. - Я не знаю, кого из нас здесь больше нет. Шаги напарника послышались где-то за её спиной. Кажется, Тоби встал у дерева, похрустывая сухими листьями под ногами. Он... молчал. Снова. Но тишина за её спиной была тяжелой, если не густой. Лиа чувствовала его присутствие кожей, но оборачиваться не хотела. Она всё смотрела и смотрела на свой дом, продолжая раскачиваться на качелях. - Забавно, - наконец сказал он тихо, почти без привычной интонации. - Люди всегда думают, что теряют место. А чаще всего они теряют время, в котором могли остаться. Лиа медленно сжала пальцы на верёвках. - Не начинай, - предупредила она, не оборачиваясь. - Тоби и не начинает, - отозвался он легко. Слишком легко для этих слов. - Просто… размышляет. Пауза затянулась. Ветер прошёлся по двору, качнув листья. Качели едва заметно остановились. - Представь, - продолжил Тоби тем же спокойным тоном, будто говорил о погоде. - Что есть мир, где ты не уходила из этого дома. Где такие вопросы просто не появляются. Потому что никто не исчезает раньше, чем нужно. Его шаги раздались совсем близко, и боковым зрением Лиа увидела, что он встал рядом. Она резко втянула воздух. - Хватит, - сказала она жёстко. - Хватит - это тоже ответ, - спокойно заметил он. Лиа резко развернулась прямо к нему. Тоби стоял, скрестив руки на груди, и его маска была направлена в сторону её дома, будто он просто разглядывал окна. - Ты говоришь о невозможном, - произнесла Лиа, до боли сжимая пальцы на веревках качелей. - Я уже... потеряла всё, что могла. Он неторопливо повернул голову к ней. - В этом мире все вынуждены терять кого-то. Мир шиноби жесток, Лиа, - в этот момент Тоби поднял руку... и его пальцы сомкнулись на верёвке качели, останавливая её последние движение. Лиа расширила глаза, глядя на него снизу вверх. Этот жест... был подобен тому, если бы он взял её за горло. Словно его пальцы коснулись чего-то настолько сокровенного, что она даже не находила в себе сил сопротивляться. - Думаешь, я этого не знаю? - холодно прошептала она, поднимаясь с качелей. - К чему ты вообще клонишь? Что тебе нужно? - Слишком много вопросов, Лиа-чан, - усмехнулся он, убирая руку. На мгновение они оказались друг перед другом - Лиа стояла так близко, что могла рассмотреть каждый изгиб его маски в мельчайших деталях. - Ну так ответь на них, - процедила она, вскидывая голову. - Всему своё время, Лиа-чан. Лиа могла поклястся, что в его тоне прозвучала насмешка. Она не знала, чего ей хотелось больше прямо сейчас - отвернуться и уйти, молча переваривая его слова. Или просто сорвать эту маску, увидеть его лицо, посмотреть ему прямо в глаза и... И что? "Да как ты смеешь говорить мне... такое. Произносить эти слова так, будто я сама не думаю об этом постоянно, обгладывая себя до костей. Что если бы я не вышла тогда из дома, задержалась хотя-бы на час - все могло быть иначе. Но... события не повернутся вспять". Возможно, сама судьба уберегла её от необдуманных действий, потому что их диалог вновь был... прерван. - Ты все-таки вернулась, Лиа. Она резко оглянулась, отступая на шаг от своего напарника. Ещё одна знакомая чакра появилась рядом с её домом. Взметнулся подол синего кимоно, и из техники перемещения вышел старик. Его седые волосы все также были собраны в пучок на затылке, а вот его лицо... словно состарилось ещё больше. Морщины под глазами залегли настолько глубоко, что отбрасывали тень на дряблую кожу. Вместе с ним во дворе оказалось около десятка АНБУ, распределившихся по периметру. Ниндзя беззвучно заняли позиции, окружив двух Акацуки. - Муидзиро-сенсей... - Да и ещё в такой неоднозначной компании, - произнёс старик, пристально вглядываясь в застывшую Лиа и масочника, к которому тут же вернулась его дурашливая манера поведения. - Тебя тут вообще все знают, Лиа-чан? - со смешком протянул Тоби. - Мне докладывали, что ты вступила в Акацуки, Лиа. Я не верил до последнего, - сказал Муидзиро. Он говорил совершенно спокойно, но Лиа могла уловить нотки... разочарования в его голосе. - Почему вы обвиняете меня, сенсей? - ломко спросила она, не делая шагов навстречу. Она знала - шиноби вокруг только и ждут любого необдуманного действия. Даже удивительно, что они все ещё не напали. - В том, что меня вычеркнули из системы - моей вины нет. - И ты сразу же убежала к тем, кто якобы может тебе помочь? - карие глаза старика пронзили взглядом Тоби, будто именно он был виноват во всех бедах. Масочник никак не отреагировал, но до ушей Лиа долетело его тихое "хах". - В Акацуки никто меня не обвинял за то, что я сделала. Скажите мне, сенсей... - губы Лиа едва заметно скривились. Её слова и тон были холодны, но внутри неё плескалась лишь боль. - ...Почему мир шиноби избавился от моей семьи, как от мусора, и я теперь вне закона - а так называемые преступники приняли в свои ряды, дав мне хоть какой-то... смысл? На этих словах она одёрнула черный плащ. Солнце отразилось от красных облаков, делая их цвет еще насыщенней. - Это всё ложь, Лиа, - чуть громче произнёс Муидзиро, и она поняла - ему сейчас так же плохо, как и ей. - Они просто запудрили тебе голову. Ты сломлена, брошена, растоптана - я понимаю. Но... ты же решила наказывать всех и дальше. У тебя теперь новое имя - Космодева, ведь так? Садао Хидеки, Исао Наоки - твоих рук дело? - Мне их заказали. Такой же человек, как Ясухиро, - выплюнула она это имя, словно самую отвратительную вещь в мире. - Может, хоть кому-то станет легче без их существования. В это мгновение её просто терзало от боли. Всё её нутро выло, рыдало, но губы произносили слова, вбивая их в воздух, как гвозди в крышку гроба. - Послушай себя, Лиа, - голос старика все-таки дрогнул, его лицо ещё больше сморщилось, а АНБУ вокруг приготовились нападать. - Разве этого хотели твои родители? А Якиро? Что бы он сказал, увидь тебя сейчас? - Мои родители хотели жить. Якиро тоже. Им не дали, - низко ответила Лиа, глядя исподлобья. Муидзиро замолчал. Тишина во дворе её дома давила, скапливаясь у всех в головах. Ветер дёрнул её волосы, заполоскав их золотистыми волнами. - Я пришла для того, чтобы передать Акире информацию, которая её заинтересует. Я не буду драться, если никто не ударит первым, - чётко сказала Лиа. Старик смотрел на неё так... словно не мог поверить, что именно видят его собственные глаза. Будто она была призраком, видением, и если он моргнет - она исчезнет. Но Лиа стояла здесь, абсолютно реальная и настоящая. С катаной на поясе. В этом чёрном плаще. - Я не узнаю тебя, Лиа... - прошептал Муидзиро. - Что... они с тобой сделали? И кто этот человек в маске? Это он толкает тебя на подобное? Лиа невольно глянула на напарника. Каким-то неведанным образом ей показалось, что Тоби сейчас был совершенно невозмутим. Словно вся эта картина - лишь представление, а он зритель в первом ряду. Он едва повернул к ней маску: ждал, что она скажет. - Не имеет значения, кто он, - после крохотной паузы произнесла Лиа. - Я повторюсь - пропустите меня к Акире, и мы избежим ненужной крови. - Не представляется возможным, - подал голос один из АНБУ. - Наш второй отряд был уничтожен твоими руками, Космодева. Нам плевать на твои причины - ты преступница, и должна понести наказание. - Попробуйте наказать меня позже. Мне нужно поговорить с Акирой, - отчеканила она. - Проводите всем отрядом к ней. И вы тоже, сенсей. Я просто скажу ей пару слов. А потом разберёмся, кто где виноват. Муидзиро долго смотрел на неё. Так, словно пытался запомнить каждую черту её лица - на случай, если это последний раз, когда он видит её живой. - Пустите её, - глухо сказал он, и взгляд его потемнел. - Если хоть пальцем пошевелит - действуйте без моего приказа. - Но мы не можем... - попытался возразить АНБУ, но старик его прервал: - Вы подчиняетесь мне. Я знаю её лучше, чем любой из вас. Может, мир шиноби не будет выглядеть настолько прогнившим в её глазах, если мы дадим ей эту возможность? - он повернулся всем телом к капитану АНБУ. - Она - преступница S-ранга... - Она была моей ученицей. Пустите её. В любом случае... после их разговора вы все равно её поймаете. Я сам вам помогу, - взгляд сенсея будто хлестнул Лиа по лицу. Её пальцы, скрытые в длинных рукавах, сжались в кулаки. "Муидзиро-сенсей, вы...". АНБУ помолчал несколько мгновений, взвешивая все за и против. Затем едва кивнул и сделал жест рукой. - Вы даже не понимаете, насколько большую глупость совершаете. Мы идем на уступок только из-за вас, Муидзиро-сама. Не из-за Космодевы. После разговора с Даймё она будет остановлена. Если попытается сопротивляться - убита. - Идёт, - коротко ответил старик, делая шаг в сторону Лиа. - Второго оставить здесь, под стражей! Если шевельнется - уничтожить! - скомандовал капитан, и пятёрка шиноби окружила Тоби. Они выставили оружие, упирая их в плащ масочника. - О нет! - протянул Тоби. - Тоби поймали! Как же Лиа-чан будет без него? - Справлюсь, - мрачно бросила Лиа, отворачиваясь. Она прекрасно знала, что... ничего они ему не сделают. Их внимание сосредоточено на ней - а какой-то шут в маске кажется лишь помехой. И если он захочет, то спокойно с ними разберётся. - Одно лишнее движение, Космодева, и ты покойница, - процедил капитан АНБУ, доставая из ножен вакидзаси. Острое лезвие коснулось её спины, но Лиа не пошевелилась. - Надеюсь, что это стоило того, Лиа, - произнес Муидзиро-сенсей, становясь по правую руку от неё. Она чувствовала его чакру - старик был готов ударить всерьёз. - Говорите так, словно я на пустом месте сорвалась с цепи, сенсей, - негромко ответила Лиа. АНБУ опступили её со всех сторон, окружая печатями. Они медленно двинулись вперед, и Лиа подстроилась под их шаг, стараясь не дёргаться. - Бедная Лиа-чан! - раздался ей вслед голос Тоби. - Даже в собственный дом не может зайти без конвоя! Ну и правила у вас здесь, ребята! - Замолкни. Ещё слово, и тебе не поздоровится, - шикнул на него АНБУ, размахивая кунаем у самой оранжевой маски. Лиа никак не отреагировала, чуть опустив глаза к дороге. АНБУ вывели её со двора, направляясь вверх по холму. Муидзиро шёл рядом, хмуря седые брови. "Вот так вот. Я не знаю, могу ли теперь называть это место домом. Какой от этого смысл, если здесь нет тех, кого я любила? Если бы моя семья была жива...", - она вдохнула чуть резче. - "...я была бы согласна жить хоть на помойке". - Кто он, Лиа? Твой новый друг? - тихо спросил Муидзиро, не глядя на неё. - У меня нет друзей, сенсей, - отрезала Лиа. Их компания поднималась все выше, и огромные ворота резиденции уже чётко виднедись впереди. Сколько раз она видела эту картину, сколько раз возвращалась с миссий, искренне считая, что полномравно принадлежит этому месту. И как легко эта мысль разбилась о реальность, раня её в самое сердце. Краем глаза Лиа видела местных жителей - аристократов, приближенных Даймё, которые подходили и выглядывали из-за заборов своих поместий. - Ками-сама, это же Мацуока! - Что она делает здесь? Почему они не схватят её? - Это Космодева! Она убила Ясухиро-доно! - Что здесь происходит?... Их шепотки проникали в её уши, но Лиа лишь выше подняла голову, глядя только на ворота. - Ты никогда не приводила в свой дом гостей, хотя я помню, что Цумуги всегда хотела, чтобы ты подружилась хоть с кем-то, - продолжил Муидзиро, когда они почти подошли к резиденции. - Не смейте говорить о моей маме, сенсей, - сказала Лиа, чувствуя, как сердце начинает колотиться от гнева. - Ваша так называемая система не смогла защитить её от того, что с ней сделали. И ваши намёки на то, что я якобы связалась с плохой компанией - не имеют смысла. Лиа горько усмехнулась. - Почему ты считаешь, что мир шиноби отвернулся бы от тебя окончательно? Что если бы тебя судили, то никто не встал бы на твою сторону? Я хотел защитить тебя, Лиа... - ломко прошептал старик, все-таки посмотрев на бывшую ученицу. - Вы не имеете права судить меня, - сказала она то, что уже давно зрело в её сознании. Словно именно сейчас, когда она вернулась, понимание разом обрушилось, как лавина в горах, погребая её с головой. "Представь, что есть мир, где ты не уходила из этого дома. Где такие вопросы просто не появляются", - прозвучал голос напарника, будто он вновь стоял рядом. Лиа стиснула зубы. "Если бы это было возможно - я бы сделала всё, что угодно, лишь бы вернуться туда. Я бы обменяла все, чтобы вновь оказаться со своей семьёй. Но этого не будет. Твои слова режут меня живьём, Тоби". - Мы на месте. Не вздумай даже смотреть косо, Космодева, иначе даже заметить не успеешь, как твоя голова полетит с плеч, - чётко предупредил капитан АНБУ, когда широкие ворота открылись, пропуская их процессию внутрь. Лиа зашла твёрдо, с высоко поднятой головой, расправив плечи. Здесь все было так же, как раньше - веранды, коротко стриженная трава, идеально выложенная каменная дорожка, украшения и узоры на стенах поместья. Верхний этаж уже был полностью отстроен, словно его никогда не пожирал огонь. - Акира наверху, ждёт тебя, - сказал Муидзиро, останавливаясь. "Сомневаюсь, что она ждёт меня. Не знаю, что всего этого выйдет, но я должна поговорить с ней. Хотя-бы попытаться", - подумала Лиа, когда АНБУ повели её внутрь. Центральные сёдзи открылись с тихим скрипом, и Лиа успела заметить, как слуги просто разбежались в самые дальние уголки комнат. Она выросла среди этих людей - а теперь они боятся на неё даже посмотреть. Скрип деревянных досок под ногами казался невероятно громким в той душной тишине, которая повисла над всем поместьем. Лиа будто продиралась сквозь воду, ступая по полу, по которому ходила тысячи раз. Все эти картины, вазы с цветами, свитки с калиграфией, ажурные статуэтки - она могла с закрытыми глазами описать здесь любое помещение. АНБУ привели её на верхний этаж, где ещё пахло свежей древесиной. Именно в этом месте её семья лишилась своих жизней. И именно здесь Лиа впервые шагнула во тьму. - Без глупостей, Космодева, - бросил капитан АНБУ, и последние сёдзи, отделяющие её от цели, открылись. Комната была просторной, почти пустой: низкий стол, несколько подушек, ширмы с изображением гор и журавлей. Сквозь распахнутые окна лился дневной свет, колыхались тонкие занавеси. Лиа медленно зашла внутрь, АНБУ замерли и входа, словно статуи, а Муидзиро остался в коридоре, кинув на Лиа последний взгляд. Когда его ученица выйдет из этой комнаты - она будет врагом. - Не знала, что в тебе столько наглости, Лиа, - раздался холодный, как лёд, женский голос. Акира Ясухиро сидела на подушках за столом, на котором стоял маленький чайник и пиалка с чаем. Её тёмные волосы в этот раз были распущены, а подолы чёрного, словно ночь, кимоно растилались по полу. Она выглядела все так же, но вот её лицо... Взгляд зелёных глаз был очень глубоким и мрачным, от чего совсем молодая Даймё выглядела... старше. - Здравствуй, Акира, - произнесла Лиа, становясь посреди комнаты. - Пришла убить меня? - усмехнулась Акира и взяла чайник, подливая в кружку свежий чай. - Нет, я здесь не за этим. Я хотела передать тебе кое-что. Думаю, тебе покажется это интересным, - ровно сказала Лиа, глядя ей прямо в глаза. - Да что ты. Как мило с твоей стороны, - ядовито процедила Акира, сморщивая нос. - А я думала, у тебя теперь новый род деятельности - карать неугодных. - Об этом я и хотела тебе ска... - начала Лиа, но Даймё её прервала: - Знаешь, что самое забавное? Я много раз представляла, как ты войдёшь сюда. С оружием, угрозами, с лицом, полным решимости. Она медленно выдохнула. - А ты пришла… как человек. - Я всегда была человеком, - ответила Лиа. - Нет, - спокойно сказала Акира. - В ту ночь - нет. Тишина повисла тяжёлая, липкая. - Ты хоть помнишь, как он просто исчез, словно его раздавило самой гравитацией? - спросила Акира. - Хитоши. Лиа сжала пальцы. Это имя словно отозвалось горьким вкусом на её языке. - Он убил мою семью. - А ты убила мою, - парировала Акира. - Видишь? Мы можем делать это бесконечно. Две сиротки в одну ночь - как забавно! - Ты знаешь, ЧТО твой отец сделал с моей мамой. Ты бы хотела, чтобы я его простила? - произнесла Лиа, делая глубокий вдох. Все её тело было напряжено, а сердце стучало в висках. - Такое тяжёлое слово - прощение, - хмыкнула Акира, оглядывая Лиа с ног до головы. Если бы взгляд мог испепелять - от Лиа осталась бы кучка пепла. - Знаешь, что я ненавижу в тебе больше всего? - Такое тяжёлое слово - ненависть, - отозвалась Лиа. - Что же, Акира? - Что ты... выжила. Ты смогла идти дальше - у тебя теперь есть новый смысл, новая форма, даже новое имя, - процедила она ядовито. - А я вынуждена сидеть здесь. В тени мёртвых отца и брата. Держать эту страну, чтобы меня не сожрали шишки покрупнее. - Именно об этом я и хотела поговорить, Акира, - чуть осторожно сказала Лиа, стараясь, чтобы смысл её слов дошёл до Даймё. - Меня жрёт мое прошлое изнутри, но то, что сделано - уже не изменить. Но мы можем повлиять на настоящее. Лиа выпрямилась, слегка оборачиваясь к одному из АНБУ. - В моей сумке лежит свиток. Достаньте его и дайте Акире, - чётко произнесла она. Шиноби тут же оказался рядом. Лиа отодвинула подол плаща, давая ему доступ. Щёлкнул замочек, и в руках АНБУ оказался маленький свиток. - Все чисто, - ответил он, проверив бумажный свёрток и отдавая его Даймё. Акира молча осмотрела вещицу, кинув мрачно-настороженный взгляд на Лиа. Её пальцы развернули свиток - и брови Акиры взметнулись вверх. - Что это? - спросила она, держа свиток на вытянутых руках. - Заказ. На твою голову, - коротко пояснила Лиа, наблюдая за её реакцией. - Поступил на мое имя. От Тэтсуи Ютака. Акира умолкла, переводя взгляд от содержимого на Лиа и обратно. - Так ты все-таки пришла меня убить? - глухо спросила она, кладя свиток на стол. - Нет. Просто показать. Я не собираюсь тебя убивать - ни по приказу, ни просто так. Акира поджала губы, хмуро глядя на собственное изображение. - Откуда ты знаешь, что это заказ от Даймё Песка? - спросила она. - У меня... свои источники, - тихо ответила Лиа, чуть отводя взгляд. - Ах... Твои новые друзья? - едкость снова вернулась в её тон. - И что же ты хочешь от меня взамен? Снятия всех обвинений? Всемирного прощения? - Это невозможно, не лги мне, - отрезала Лиа. - Я хочу знать... - на этих словах её голос спустился почти до шепота. - Где моя семья? Акира не ответила сразу. Она смотрела на Лиа долго, словно тщательно обдумывала то, что хотела сказать. - Я имею право знать, - вырвалось у Лиа, и ее пальцы едва заметно дрогнули. - Я отвечу, но только легче тебе не станет, - наконец произнесла Акира, поднимаясь со своего места. Она подошла и встала напротив Лиа, расправляя складки черного кимоно. - Твоя семья была признана предателями своей страны. Их тела хотели полностью уничтожить, но Муидзиро не дал... Акира сделала еще один шаг, почти вплотную. Лиа была выше неё почти на голову, но взгляд Даймё давил ее к земле. - Их могила за южным сектором, на самом краю поля. Там, где никто не лежит. Ты бы нашла это место, если бы смогла пойти туда... - прошептала Акира ей прямо в лицо. - Но вот свободы ты не найдёшь. Эти АНБУ схватят тебя и убьют, как только мы закончим. И знаешь... я тоже не буду тебя жалеть. Лиа застыла с широко раскрытыми глазами. Она чувствовала дыхание Акиры на своей коже, видела, как дрожат её ресницы и как кривятся губы от слов, пропитанных ненавистью. И болью. - Прощай, Лиа. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся, - прошептала Акира. Она сделала шаг назад, её рука уже двигалась в знаке для АНБУ, а шиноби сжимали пальцы на своём оружии. Для Лиа это мгновение растянулось в целую вечность, будто она сама попала в собственную сингулярность. Тело словно окаменело, а глаза смотрели перед собой - но ничего не видели. "Предатели своей страны... за южным сектором... там, где никто не лежит..." - слова Акиры, будто иглы, вонзались в её мозг. Джиро Мацуока. Цумуги Мацуока. Якиро Мацуока. Те, кто всю свою жизнь оберегал семью Ясухиро. Следил, чтобы ни единый волос не упал с их голов. Те, кто отдавал самих себя, свое время, тела и души - предатели, потому что посмели отстоять свою честь. И погибли в огне. Осталась лишь их дочь - последняя из своего рода. Убившая обидчиков и замаравшая свои руки в крови. Лиа Мацуока. Космодева из Акацуки. - КОСМОТЕХНИКА: СИНГУЛЯРНОСТЬ! Чакра в мгновение скопилась внутри неё, сжавшись в невероятно плотный комок под солнечным сплетением: а затем вырвалась наружу. Стекло в окнах, бумага в сёдзи, картины, стойки, деревянные стены - все снесло одной волной. АНБУ не успели издать даже звука - их просто смяло чудовищным давлением, ломая кости, перекручивая руки и ноги, навсегда стирая из этого мира. Их тела разлетелись на миллионы атомов, не оставляя даже капель крови. Весь верхний этаж вновь снесло, здание пошатнулось, и снизу послышались испуганные крики. - Остановись, Лиа! Лиа стояла в самом центре беззвучного взрыва, чувствуя, как из носа катится тонкая струйка крови. Сердце бухало в мозгу, вены на висках вздулись, а со лба градом лился пот. Она тяжело дышала, но твердо стояла на ногах среди разрушенного этажа. Муидзиро смог укрыться - его швырнуло в сторону, когда он ринулся вперёд. Старик лежал на полу, прижимая к себе Акиру. - Ты не человек, Лиа! - крикнула Даймё с пола, пытаясь убрать руки Муидзиро. - Ты опять пришла в мой дом и убила! Убирайся! - Лиа... - выдавил старик, вытирая кровь со лба. Акира вырывалась, дергалась всем телом, орала, но он держал крепко. У Лиа не осталось сил даже вытереть лицо - на сингулярность она потратила всю свою чакру. Её ноги будто приросли к потрескавшимся деревянным доскам, на которые капали алые капли. - Я... не умру... никто меня... не убьет... - прохрипела Лиа, пока прерывистое дыхание разрывало её лёгкие. За спиной раздался шорох, и лёгкий ветерок тронул край её плаща. - Ты закончила? - прозвучал низкий голос Тоби, отдающий сталью. - Вот и дружки твои подоспели! Как же я тебя ненавижу, Лиааа! - завыла Акира, но Муидзиро крепче стиснул её, затыкая ей рот ладонью. - Забери... меня... прошу... - из последних сил прошептала Лиа, не в силах обернуться. - Куда? - последовал его вопрос, и на её плечо легла тяжёлая рука в перчатке. - Южный сектор... там... поле... ты видел...- губы на последнем слове уже почти не шевелились. - Хорошо. Лиа вновь почувствовала, как все её тело словно засасывает в воронку. Её резко дернуло и завертело, поднимая в воздух и утягивая за собой. Последнее, что она видела - перекошенное лицо Акиры и усталый, полный боли взгляд сенсея.