Падшие

Страна Рек всегда отличалась огромным количеством различных водоёмов, полностью оправдывая собственное название. Её леса были полны живности, а горные массивы расстилались далеко за горизонт. Многие люди съезжались сюда, стараясь убежать от шумной жизни двух огромных Великих Стран - Огня и Ветра. Маленькие города стояли над озёрами и реками, соединённые деревянными мостами и узкими торговыми трактами. Они часто служили точками обмена: здесь продавали рыбу, редкие лекарственные травы, добытые в болотах и горных лесах, а также свитки и информацию, ценившуюся порой выше золота. Жители этой страны никогда не вмешивались в дела своих могущественных соседей, предпочитая политике и сражениям - рыбалку и сплавы на лодках. И их можно было понять. Маленькие речушки пронизывали эти земли, как нервная система в теле живого существа. И никто никогда не пытался сунуться в глубь дремучих лесов: мало ли, что там находилось. Вот и сейчас, в одном из многочисленных городков на берегу широкого озера, дела обстояли как обычно: добрая половина мужского населения находилась на воде, закидывая удочки. Крошечные деревянные лодочки мирно покачивались в такт волнам, слышались приглушенные голоса и пение птиц. У самого берега носились ребятишки, нарушая спокойную водную гладь брошенными камушками. Женщины таскали плетеные корзины, торговцы рыбой зазывали всех к своим прилавкам, расставленным прямо вдоль набережной: свежий улов ещё поблёскивал чешуёй, а в воздухе смешивались запахи воды, водорослей и дымка от жаровен. Где-то неподалёку старик чинил сети, сидя на перевёрнутом ящике, а рядом с ним дремала собака, лениво реагируя на окружающий шум. В центре городка находился местный трактир, который служил главной точкой всех новостей, а также остановочным пунктом для частых путников, торговцев и странствующих шиноби. Отряды ниндзя Конохи и Суны регулярно проходили по главной дороге, которая неизменно вела через самый центр поселения. Внутри трактира тоже было уютно: тёплый свет ламп отражался от тёмных деревянных стен, воздух пах тушёной рыбой и травяным чаем, а негромкий гул разговоров сливался в ровный, успокаивающий фон. За одним из столов сидела группа из трёх шиноби Конохи - все, как один, в зелёных жилетах и с металлическими протекторами на лбах. - Девушка, принесите нам ещё саке! - окликнул один из шиноби проходящую мимо официантку в белом фартучке. Девушка спешно кивнула и удалилась. - Наконец-то мы добрались. Я думал, у меня ноги отвалятся столько топать! Жду не дождусь, когда мы вернемся домой, - устало произнёс второй ниндзя, отпивая саке из пиалки. - И будешь ты снова стоять в вечных нарядах, и не известно, когда мы выберемся из Конохи в следующий раз, - хмыкнула единственная куноичи, поправляя массивную сумку на поясе. - Вот да. Даже эта миссия - найди свиток, отнеси, вручи - такая скукотища! - протянул первый шиноби, со стуком ставя миску саке на стол. - Да ты просто мало тренируешься, чтобы тебя отправляли на миссии S-ранга. Вот накачайся до уровня Хатаке Какаши, и будет тебе счастье, - усмехнулся второй. - Ну это ты загнул - Хатаке Какаши! Просто хотелось бы какого-то разнообразия... - Какого разнообразия, друг мой? Хочешь помахаться с какими-нибудь преступниками и стать героем? - насмешливо спросила куноичи. - Ну только не начинай... - попытался остановить её второй шиноби, но было уже поздно. В глазах первого коноховца заблестели уверенные искорки: - Да я этих преступников... на раз-два! Ну вот что за люди - не живётся, как всем, нормальной жизнью! Наводят шороху, убивают, а мы потом за ними бегаем, поймать пытаемся! Нет, чтобы жить нормально... - Ну всё, успокойся уже, ради Ками-сама, - зашипел его товарищ, а куноичи тяжело вздохнула. - Ну вы сами взгляните на эти рожи! Жуть полная! - слишком резкими движениями, в которых чувствовалось приличное влияние саке, первый шиноби достал из сумки тонкую чёрную книжечку. Зашуршали листочки, и тёплый свет ламп упал на страницы, в которых были вклеены фотографии. - Этот ограбил какого-то влиятельного человека, этот убил семью гражданских, а этот вообще - вырезал собственный клан, представляете?! - гневно вопросил ниндзя, глядя на товарищей. - Вот если бы я встретил этого...как его...Итачи Учиху! - он ткнул пальцем прямо в фото. - Я бы его вот так взял и просто спросил: ты что, мать твою, творишь? - Ты бы рта раскрыть не успел, дурень, - хмуро прервал его второй коноховец. - Он бы тебя в гендзюцу заключил, чтобы ты сам себя порезал, - отозвалась куноичи. - Или ты собрался единолично разобраться со всеми преступниками этого мира? - Я просто не понимаю! - дёрнул головой первый. - Вот взять нас с вами - мы служим Конохе, приносим пользу обществу. А вот допустим... - он полистал книжечку и остановился в середине. - Вот она здесь вообще что делает? Почему она совершает преступления? Почему не может быть как все? Его товарищи пригляделись к фотографии. - Это вообще кто? - спросила куноичи, всматриваясь в информацию. - Тут написано - Лиа Мацуока... - Это же Космодева, вы что, забыли? - недоуменно воскликнул первый ниндзя, широко раскрывая глаза. - Кто?... - его товарищ и куночи сомнительно переглянулись. - Космодева! Убийца Даймё! - заявил коноховец так рьяно, будто девушка с фотографии могла его услышать. - А... да, припоминаю что-то. Так о ней же вообще никаких вестей уже года четыре, и она вроде как пропала... - неуверенно протянула куноичи. - Вот ходит где-то среди нас, думает, как бы ей вырезать еще какую-нибудь важную шишку, - презрительно произнёс первый. - Ну не понимаю я просто! Он в сердцах махнул рукой, неосторожно задев собственную пустую пиалку. Миска упала на пол прямо под ноги проходящей мимо фигуре в бесформенном светлом балахоне. - Ох, извините... Человек наклонился, поднимая чашку. Подержав её в руках несколько секунд, он поставил пиалку на стол. На секунду из рукава показалась тонкая ладонь с выкрашенными в белый цвет ногтями. - Ничего страшного, - послышался тихий женский голос из под капюшона, и фигура в балахоне спокойно отошла к дальнему столику, где свет был чуть тусклее. - Прекращай тут разглагольствовать, - зашипела куноичи. - Чуть саке на человека не пролил! - Да, достал уже. Занимайся своим делом лучше. А всех этих преступников и так поймают, и всех их ждёт наказание! - припечатал второй шиноби. - Да ладно вам... Я же это так, от души желаю всем добра... - Мы заметили. Компания шиноби ещё долго сидела за столом, опустошая бутылки саке и травя байки о миссиях, что даже не заметила, как две фигуры в светлых балахонах спокойно вышли из заведения, растворяясь в густом лесу. Когда яркое дневное солнце покатилось к горизонту, затягиваясь густыми облаками, ветер задул с удвоенной силой, колыхнув зелёную листву деревьев. Где-то там, в самой глуши, за многие километры от озёрного городка, зашуршали массивные ветви кустов, и оттуда вышла... девушка. Она была высокой, и первое, что бросалось в ней в глаза - это длинные золотистые волосы, волнистыми прядями реющие за её спиной. Однако, при более тщательном взгляде все впечатление о ней сбивалось: одета она была в чёрное ципао без рукавов, но с высокими вырезами до самой талии. Видимо, чтоб удобнее было бить противника ногами, затянутыми в чёрные шорты до колен. Опасный образ завершали высокие массивные сапоги, оставляющие чёткие следы на земле. Единственный яркий элемент в её одежде - кроваво-красные облака на длинном чёрном плаще, подолы которого тянулись за ней шлейфом. - Подожди, Лиа-чан! Следом за ней из кустов вывалилась ещё одна высокая фигура: мужчина, чей возраст и внешность были неясны, потому что лицо его скрывала яркая оранжевая маска. Лишь его короткие чёрные волосы стояли над ней торчком. - Мы уже совсем рядом. Поторопимся, - сказала Лиа, аккуратно спускаясь к маленькой реке, что журчала впереди. - Хах! Не хотелось бы опаздывать. Шум воды был уже совсем близко, и вскоре из-за массивных стволов деревьев показался обрыв. Лиа медленно подошла к краю, глянув вниз. Горная речка быстро мчалась на запад, потоками ударяясь о камни, от чего холодные брызги долетели до лица замершей Лиа. Лиа прикрыла глаза, полной грудью вдыхая свежий воздух. "...Так о ней же вообще никаких вестей уже года четыре, и она вроде как пропала...". Да. Это была чистая правда. С момента её последней миссии в Стране Ветра прошло даже больше времени, и никто даже не представлял, каких усилий ей это стоило. Лиа... просто растворилась в этом огромном мире, скрываясь в тёмном подземелье Акацуки и блуждая по неизвестным тропкам. Если бы кто-то осмелился сказать, что с тех пор многое изменилось, Лиа посчитала бы это лишь ложью. Были миссии - десятки, сотни мелких и крупных заданий, начиная разведкой на вражеской территории и заканчивая участием в военных действиях разных стран. Лиа каждый раз хмуро усмехалась, когда Зецу доносил им о поступлении заказов о ведении скрытых войн. Единственными державами, что на её памяти ни разу ни прибегали к услугам их организации - это Страна Железа, населённая самураями, и Скрытое Облако. Остальные же страны с некой периодичностью нанимали Акацуки для вершения своих дел, в особенности Ивагакуре. Лиа уже давно перестала удивляться и обращать на это внимание: она просто шла и делала то, что требовалось. Если ей говорили выследить - она выслеживала. Передать информацию - передавала, найти кого-то - находила. Убить кого-то - убивала. Её катана с черной рукоятью и гардой были насквозь пропитаны кровью, а собственный плащ однажды был настолько застиран от бурых пятен, что ей пришлось запрашивать у Какузу новый. Казначей Акацуки долго ворчал о лишних тратах, но в конце концов согласился. После того, как от её рук Тэтсуя Ютака лишился собственной головы, охрана мировых элит претерпела изменения. Явных доказательств её присутствия в Стране Ветра так и не нашли - настолько чисто они с напарником тогда сработали. Но с тех пор ни один Даймё не выходил даже из собственного поместья без сопровождения усиленной охраны, состоящей только из элитных отрядов шиноби S-ранга. Они охотились за Лиа по всему свету, от чего ей приходилось тщательно обдумывать каждый свой шаг и лишний раз не высовываться. А вот её загадочный компаньон в маске каким-то образом так нигде и не засветился, хотя всегда был где-то за её спиной. И если образ Космодевы окончательно устоялся как подсознательный страх всех состоятельных людей, то Тоби был в своем репертуаре - ни для кого недосягаем. И для неё тоже. Не то что бы Лиа думала, что она является чем-то чуть более значимым для него, чем, например, его черный плащ или ботинки, но времени на совместных миссиях они провели много. Очень много. Тоби часто подшучивал над её настроением, комментировал обстановку, привычно нарушал её личное пространство и даже частично помогал при выполнении заданий. Но... Тот разговор в её комнате был... последним. Тоби сказал тогда: "Поговорим об этом позже". И больше он эту тему не поднимал. Лиа ночами лежала и думала, не смыкая глаз, раз за разом прогоняя в голове его слова о её пути и этом мире. И об иллюзиях, которые могли бы стать реальностью. Вот только цену за это Тоби так ей и не назвал. Лиа очень хорошо запомнила его слова, но не решалась первой его спросить. Даже если она пыталась, Тоби мастерски уходил от ответов, разыгрывая уже давно ставшей несмешной комедию. Лиа начинала думать: "А может, это всё была шутка?". Может, ему просто нравится издеваться над ней, и он решил таким образом надавить на самое больное, самое уязвимое её место. Сначала дать надежду, закинуть крючок, породивший в Лиа целую гору смутных сомнений. А затем оборвать их и просто сделать вид, что всего этого не было вовсе. Зачем он так поступает? Чего он добивается? Может, ждёт чего-то? Лиа не знала. - Не упади, Лиа-чан. Голос Тоби вырвал её из раздумий. Лиа моргнула несколько раз, сгоняя с себя туманное оцепенение. Река всё так же шумела внизу, ветер колыхал её плащ, а катана привычно висела на поясе. - Пойдём вдоль реки. Это должно быть где-то ниже по течению, - произнесла она, проигнорировав его последние слова. - Соскучилась по нашим? - хихикнул Тоби, подходя ближе к обрыву и тоже чуть наклоняясь вниз, будто любовался красотами. Лиа тихо фыркнула, не ответив. - А вот Тоби соскучился! Особенно по Дейдаре-семпаю! - заявил он. - Не сомневаюсь. В последние годы почти все Акацуки разбрелись по свету, кто куда. Лиа всё реже встречала кого-то в их убежище, когда сама там находилась, и порой даже бывало, что она могла сидеть там одна целыми днями, если у неё не было заданий. Тоби куда-то загадочным образом пропадал, и всё подземелье частенько было полностью в её распоряжении. Лиа не хотелось выходить наружу - не было там людей, которых она хотела бы встретить. И так было просто проще - укрыться под землей, дожидаясь, пока погоня за ней постепенно сбавляла обороты, становясь чем-то чуть менее опасным. Несколько дней назад всем членам Акацуки поступило сообщение, которое прозвучало прямо у Лиа в голове холодным голосом Лидера: "Объявляю общий сбор организации. Всем участникам быть в убежище в Стране Рек через три дня". Лиа и Тоби находились неподалёку, в Стране Огня, выполняя очередное задание по поимке мелкого отступника. Каждый раз, когда Лидер Акацуки передавал сообщение напрямую, Лиа невольно вздрагивала. У неё всегда было ощущение, словно кто-то кончиками пальцев потрогал её собственный мозг. Переместив чакру к ногам, Лиа прыгнула вперед, устремившись вдоль берега. "Что-то я сильно сомневаюсь, что нас созвали просто потому, чтобы увидеться и спросить, как наши дела - это даже звучит глупо. Тем более, сам Пейн тоже будет присутствовать. Похоже, намечается нечто серьёзное", - подумала она, не останавливаясь ни на секунду. Вскоре река начала расширяться, становясь всё больше, течение ускорялось, заполоняя шумом воды всё вокруг. Деревья на бегу смазывались, превращаясь в одну сплошную зелёную полосу. - Мы на месте! Тоби догнал Лиа в несколько прыжков, приземляясь прямо на воду. Берег раздался в стороны, и Лиа увидела перед собой озеро, окружённое каменистыми сводами. Это был самый обычный, ничем не примечательный водоём, которых в этой стране было бесчисленное количество. Обыкновенный путник прошел бы мимо, даже не обратив внимания. А вот шиноби, обладающий высокими навыками сенсорики, насторожился бы. Потому что прямо внутри высокого каменного обрыва чувствовалась чакра. Много чакры. Лиа легко ступила на воду, колыхнув подолами плаща. - Ты был в этом убежище? Знаешь, как пройти? - спокойно спросила она, поворачивая голову к Тоби. - Разумеется, Космодева. Масочник прошёл вперёд, направляясь к каменному своду. Как только Тоби подошёл вплотную, он приложил ладонь к поверхности. Лиа почувствовала, как мелькнула толика его чакры, раздался глухой щелчок, и камень, до этого казавшийся непреступным, сдвинулся. Прямо над озером открылся маленький узкий проход, в который поместился бы максимум один человек, да и то, если бы прошел боком. - После тебя, Лиа-чан. Лиа подошла ближе, держа голову прямо, и её лицо оставалось совершенно бесстрастным. Хотя внутри ей не особо нравилась идея протискиваться в эту узкую щель. "Ну ладно я ещё пролезу, а остальные? Кисаме например, или тот же Хидан? И наш величественный Лидер тоже пойдёт бочком?". Уголок её губ невольно дёрнулся, когда Лиа аккуратно развернулась, проходя внутрь и даже не касаясь каменных стен. Возможно, ей показалось, но из под маски Тоби послышался приглушённый смешок, который сразу же растворился в тихом шуме воды. Камень сомкнулся над головой Лиа, словно клетка, и она ненавязчиво ускорила шаг, лишь бы побыстрее проникнуть внутрь. Позади послышался шорох, и тонкий луч света с улицы пропал. Камень, который служил входом в это убежище, встал на место, и на несколько мгновений Лиа вообще перестала что-либо видеть. Она слышала лишь собственное дыхание, которое казалось непозволительно громким, и почти бесшумные шаги её напарника. Лиа вытянула руку перед собой, кончиками пальцев проводя по каменному своду. - Слишком тесно, Лиа-чан? Въедливый, но негромкий голос Тоби раздался прямо над её ухом. Её вторая рука, лежащая на рукояти катаны, моментально напряглась. Лиа не останавливалась и не оборачивалась, даже в полной темноте продолжая держать лицо спокойным. - Не наступи мне на пятки, - коротко сказала она. Почему-то именно сейчас все её чувства обострились, и открытыми участками кожи она даже чувствовала лёгкий ветерок от каждого движения Тоби за своей спиной. Наконец, когда Лиа уже становилось максимально неуютно от такой тесноты, проход привел их в пещеру. Темнота немного отступила, будто бы снаружи сюда проникали самые малые крохи света, равномерно распределяясь в пространстве. Гигантское количество чакры, которое Лиа почувствовала ещё издалека, теперь ощущалось абсолютно явно. Потому что пещера была отнюдь не пуста. - Оо, вы посмотрите, кто пришёл! Давно не виделись, красотуля! Этот голос, отразившийся эхом от каменных сводов пещеры, Лиа узнала бы из тысячи. Глаза наконец-то полностью привыкли к почти полному отсутствию света, и она смогла различить фигуры людей, которые стояли впереди. - Ты всё такой же, Хидан, - произнесла Лиа, уверенным шагом подходя ближе. - Такой же - это какой, блять? - довольно усмехнулся язычник. Почти все члены Акацуки уже были здесь. Всё такой же жуткий Зецу, чьи глаза светились жёлтыми огоньками, Дейдара с его длиннющими светлыми волосами, неизменно огромный Кисаме со своим напарником Итачи, который почти полностью слился с темнотой. Виднелись лишь его красные шаринганы, тлея кровавыми углями. Взгляд Лиа нашёл Сасори - сейчас кукловод находился внутри огромной низкой марионетки, и его сгорбленное массивное тело скрывал черный плащ Акацуки. И, конечно же, Хидан и его напарник - Какузу, казначей их зловещей организации. - Приветливый, - ровно отозвалась Лиа, становясь в метре от остальных. - Дейдара-семпаааай! Тоби так рад вас видеть! - оглушительно завопил масочник и сиганул прямо на парня, намереваясь его, видимо, обнять. - Твою мать, Тоби! Только пришёл, уже орёшь, хм! Дейдара плавным движением отошёл в сторону, уворачиваясь от Тоби. - Вы очень сильно шумите, - прошипел Чёрный Зецу, зашуршав огромными зелёными листьями. - Я уже успел сегодня принести жертву Джашину-сама по дороге, поэтому скажу - я даже рад вас всех видеть, блять! - громко заявил Хидан, демонстрируя всем свою косу. - Из-за твоей жертвы мы могли упустить время сдачи миссии, и награда была бы меньше. Так что хоть здесь помолчи, Хидан, - басом произнес Какузу, даже не посмотрев на напарника. - Кто о чём, а ты о сраных деньгах, блять, - парировал язычник, угрожающе качнув косой. - Годы идут, а наша организация не меняется, - насмешливо прогудел Кисаме. - Как добрались, Лиа? Не сошла ещё с ума от своего компаньона? Лиа повернулась к рыбо-человеку, уже открыв рот, чтобы ответить, но не успела: - Ну что ты, Кисаме? - вклинился Тоби, который тут же оказался рядом. - Разве Тоби когда-нибудь доставал Лиа-чан? Она же не Дейдара-семпай - взорваться не должна! - Я сейчас тебя взорву, если не умолкнешь, хм, - хмуро отозвался Дейдара. - Держи себя в руках и не трать своё время. Он тебя специально провоцирует, а ты ведешься, - раздался хрипучий голос из марионетки Сасори. - Вы правы, данна. Он просто придурок, - гордо сказал Дейдара. - Не понимаете вы Тоби! А ведь он такой хороший мальчик - всегда старается, чтобы всем было хоть немного весело! - невероятно грустно протянул Тоби и даже поник. - Чё-то твоя цыпочка вообще не выглядит весёлой, Тоби! Уже наверное все мозги ей вытряс, - сказал Хидан, растягивая губы в едкой усмешке. - Мы хорошо добрались, проблем по пути не было, - ответила Лиа, не обратив никакого внимания на эту сцену. - А вы, Кисаме-сан? Итачи-сан? - Мы шли из Страны Железа, пришлось задержаться из-за местных самураев, - сказал Кисаме, многозначительно поднимая руку к рукояти гигантского забинтованного меча. - Миссия выполнена. Сейчас это уже не имеет значения, - негромко произнес Итачи, и Лиа показалось, что его красные глаза засветились чуть ярче. - Вы правы. В любом случае, рада была вас увидеть, - нейтрально сказала Лиа, коротко кивнув. Кисаме усмехнулся, а Итачи и вовсе ничего не ответил, переводя взор на остальных. Как только Учиха отвёл глаза, у Лиа сразу же чуть ослабло ощущение, будто её сканируют насквозь. Она не знала, как именно описать это чувство, но каждый редкий раз, когда шаринган Учихи был направлен на неё, ей хотелось дёрнуть шеей или тряхнуть волосами - лишь бы сбросить с себя это незримое давление. Как ни странно, это чувство не было для неё чем-то редким - за последние четыре года ей почти всегда казалось, словно она находится под прицелом. Может быть, это была паранойя из-за того, что Космодеву не переставая ищут элитные отряды шиноби. А может быть, во всем был виноват её вездесущий напарник в маске, чьё присутствие всегда было почти осязаемым в воздухе. - Заканчивайте разговоры, - внезапно прозвучал низкий голос Черного Зецу. - Лидер здесь, - вторил ему Белый. Раздался раскатистый металлический звук, и стены просторной пещеры мелко задрожали. Все Акацуки разом повернули головы - к каменной стене, из под которой показалась тонкая дорожка яркого света. Лиа поняла, что это была самая настоящая дверь, даже можно было сказать, ворота. А звук, который они слышали - открывающий механизм. Огромный каменный свод дрогнул и начал медленно подниматься вверх, открывая высоченный проход. Дневной свет ударил по глазам Лиа, от чего ей пришлось быстро проморгаться, чтобы не упустить ни единой детали. Часть скалы наконец-то полностью ушла наверх, и в лучах солнца показались ещё две фигуры, твёрдо ступившие в недры пещеры. Удушающая чакра Лидера Акацуки свалилась на голову Лиа чуть ли не физически, и она незаметно выдохнула сквозь зубы, во все глаза глядя перед собой. Пейн был всё таким же, каким она запомнила его ещё тогда, в Амегакуре: холодное, отстраненное лицо, черный пирсинг, украшающий его нос, губы и уши, непослушные рыжие волосы, и жуткие, чудовищные фиолетовые глаза. Лиа ещё в первый год узнала, что это за додзюцу - Риннеган, и на что оно было способно. И ей до ужаса не хотелось бы пересекаться с ним взглядом. За плечом Пейна показалась ещё одна фигура с бумажным цветком в блестящих синих волосах - Конан. Напарница самого Лидера. На мгновение в убежище воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким журчанием воды. - Теперь Акацуки в сборе. Голос Лидера разнёсся по пещере, пробирая Лиа до костей. Она сама не заметила, как шагнула вперед, становясь на одном уровне с остальными. Мельком кинув взгляд в сторону, она отметила, как все присутствующие встали в одну линию. Конан вышла из-за плеча Пейна и ровно подошла ближе, изящно колыхая подолами плаща. Она встала с правого края их своеобразной шеренги, рядом с Итачи и Кисаме. Лиа же замерла с другого края, между Зецу и Тоби. "Ну чтож, вот мы наконец-то встретились все вместе. Я почти никого не видела весь последний год, странствуя по свету. А теперь я здесь, в этом убежище, в компании самых опасных людей этого мира. Каждый из них - нукенин S-ранга, за плечами которого лежит своя история, кровь, потери и смерть. И каждый из них может уничтожить целые армии шиноби в одиночку. Так зачем же... нас собрали?" - мрачно подумала Лиа, чувствуя, как тревога в её душе словно начала переходить на совершенно новый уровень. Она будто стояла на краю бездонного обрыва, и её сердце сковывала неизбежность - потому что знала, что её... заставят прыгнуть. Пейн сделал несколько шагов вперед, и взгляд его фиолетовых глаз медленно заскользил по лицам отступников: - Конан. Итачи. Кисаме... Лидер чётко произносил имя каждого, будто навеки впечатывая эти слова, отдававшиеся эхом от высоких каменных сводов, в самую суть реальности. - ...Сасори. Дейдара. Какузу. Хидан... Когда его Риннеган добрался до Лиа, она невольно придержала дыхание, а пальцы едва заметно дрогнули. - ...Лиа. Тоби. И Зецу. Лиа положила ладонь на рукоять меча, будто цепляясь за некий якорь. - Не напрягайся так, Лиа-чан. На тебя больно смотреть, - на грани слуха прошептал Тоби прямо ей на ухо. Лиа сжала зубы, сделав лицо абсолютно каменным. Все её внимание было направлено лишь на одного - на Лидера. - У каждого из вас свои цели и мечты, но сегодня вы наконец-то собрались здесь, - чётко продолжил Пейн. - И вместе мы можем перейти к полномасштабным действиям. Лиа стоило больших усилий не вскинуть брови. "Полномасштабные действия? Что он имеет ввиду? Все-таки, у Акацуки есть какой-то крупный план, который может повлиять на ход истории? Ты об этом мне говорил, Тоби?", - мысли забегали в её голове, с огромной скоростью сменяясь одна за другой. Но то, что Пейн сказал дальше, повергло Лиа в самый настоящий шок: - Наша задача - собрать всех Хвостатых Демонов, от Однохвостого до Девятихвостого... Огромных усилий Лиа стоило не измениться в лице. Изо всех сил она сжала зубы, из-за чего на её скулах заплясали желваки. Кулаки, скрытые длинными рукавами, сомкнулись до побеления. "Хвостатых Демонов?! Я сейчас не ослышалась?" У Лиа даже не было времени подумать, потому что Лидер всё продолжал говорить: - Наши враги сильны, но мы соберём всех Биджу и исполним великий замысел Акацуки. Ледяной, но уверенный голос Лидера рвал само пространство, проникая Лиа в самую душу. Пейн будто говорил о какой-то совершенно обычной вещи без единой тени сомнения - словно прямо сейчас мог просто пойти и захватить любого Хвостатого Зверя. "Похоже, так оно и есть", - с замиранием сердца подумала Лиа, и от этого осознания ей стало как никогда... жутко. Будто она в первый раз поняла, куда именно она попала. Ноги приросли к земле, а ощущение того, что это место давит на неё со всех сторон, увеличилось многократно. - Нас одиннадцать, и вместе... - Пейн твёрдо выделил это слово. - ...Мы добьёмся наших целей. Каждому из вас предстоит выследить и поймать как минимум одного Биджу, и после этого - запечатать в статую Гедо Мазо. Лидер замолчал на несколько мгновений, будто позваляя собственным страшным словам в полном размере дойти до каждого. Его глаза вновь скользнули по лицам Акацуки, и когда Риннеган на секунду обратился к ней, на Лиа словно вылили ведро холодной воды. - И помните: поражение... недопустимо, - закончил Лидер, и это предложение звучало приговором. Пейн развернулся, и красные облака на его плаще величественно расправились. - Всем разойтись, - скомандовал он, и первым двинулся к выходу. Лиа невольно глянула на остальных: все Акацуки были как никогда уверены, но совершенно, если не буднично спокойны. Словно то, что только что открыл им Лидер, было лишь очередной миссией на их счету. Следом за Пейном направилась Конан, затем Итачи и Кисаме, Хидан с тихой усмешкой, воодушевлённо сжимаюший свое оружие, и все остальные. Десятки шагов зазвучали в пещере, и длинные тени нукенинов вытянулись вдоль пола. А Лиа... осталась стоять. Ноги хотели сдвинуться вперед, пойти следом за их Лидером, подстёгиваясь этим общим чувством вершения чего-то великого. Но Лиа... просто не смогла. В её голове была настолько огромная буря, что это больше походило на какой-то абсурд. Сплошные "почему", "как" и "зачем" смешались в чудовищный клубок, распутать который она была не в состоянии. - Вижу, ты под впечатлением. Можешь обернуться, если хочешь усилить эффект, - негромко произнёс Тоби, который, оказывается, тоже остался стоять на месте. - Что?... Медленно, как во сне, Лиа развернулась на месте. Фраза её напарника, произнесённая тем самым низким голосом, который она уже так давно от него не слышала, ей... не понравилась. Первого, кого она увидела за спиной, был он - Тоби. Та же маска, тот же плащ, и то же ощущение того, что его присутствие занимало слишком много пространства вокруг, становясь почти осязаемым. Лиа ожидала чего угодно, но не того, что позади её напарника окажется... самая ужасная, самая уродливая и страшная... статуя. В темноте Лиа приняла её за странные изгибы стен пещеры, а с появлением света её внимание было обращено к Лидеру. И она умудрилась не заметить... ЭТО. Прямо из каменного пола поднимались две огромные тёмные руки, на кончиках пальцев которых вполне мог стоять один человек. И ещё было жуткое лицо, которое Лиа не могла бы представить даже в самом страшном своём кошмаре: жуткая клыкастая пасть и девять круглых закрытых глаз. Первое, что Лиа захотелось сделать - убежать. Нестись без оглядки, моментально оказаться где-то далеко, лишь бы не находиться рядом с этим... чудовищем. А где-то в глубине души Лиа сковал самый настоящий страх. Страх того, что эта статуя может... двигаться. - Что... это? - всё, что смогла выдавить из себя Лиа, широко раскрытыми глазами взирая на то, что даже сложно было назвать лицом статуи - настолько оно было неправильным, неестественным, будто бы и вовсе не из этого мира. - Это Гедо Мазо. Пустая оболочка. Пока что, - спокойно пояснил Тоби, тоже поворачивая свою маску к статуе. - Мне это... ничего не говорит... - прошептала Лиа, всеми силами цепляясь за катану. Желание убраться куда подальше росло с каждой секундой. - Представь, что это сосуд. Нам нужно его наполнить, - терпеливо произнёс Тоби, подходя чуть ближе. - Чем... наполнить? - Ты слышала слова Пейна. Что ты знаешь о Джинчуурики и Биджу? - низко спросил он, и отверстие в маске направилось прямо на неё. - Джинчуурики... - повторила Лиа, всеми силами пытаясь вернуть себе контроль над собственными эмоциями. Она отвернулась от статуи, лишь бы убрать Гедо Мазо с поля зрения. - Люди, в которых запечатаны Хвостатые Звери. Всего их девять, и они разбросаны по всему свету. - Правильно. Мы извлекём всех Биджу из их Джинчуурики и запечатаем в Гедо Мазо, - сказал Тоби так, словно им предстояла самая обыденная миссия. Лиа поражённо замолчала. "Я... я не знаю, что сказать. Я ожидала чего угодно от общего сбора, но... не этого. Я... будто всё ещё одна. Остальные Акацуки восприняли это как данность, видимо, потому что были в курсе всех дел. И для их понимания собрать целых девять Биджу не является чем-то... запредельным. Они без единого сомнения пошли за Лидером, а я... да я всё та же маленькая девочка, оказавшаяся не в том месте и не в то время. И все эти четыре года я... просто обманывала саму себя", - горько подумала Лиа, чувствуя, как к горлу подступает ком. - Нечего сказать? Его голос показался ей даже холоднее, чем раньше. Лиа хотела отвернуться, спрятать своё лицо, но Тоби в несколько шагов оказался прямо перед ней. - Возьми. Он вытянул руку, и Лиа опустила глаза. В его пальцах было зажато... кольцо. Маленькое, с металлической оправой, в которой был заключён гладкий круглый камень светло-берюзового цвета. А сверху один единственный иероглиф - "пустота". - Тоби?... - Лиа невольно вскинула брови, непонимающе глядя на напарника. - Левый мизинец, - коротко сказал он. Лиа медленно подняла ладонь, унимая собственную дрожь в пальцах. Когда её рука оказалась в нескольких сантиметрах от него, Тоби... резким движением надел кольцо ей на мизинец. Холодная сталь плотно сомкнулась вокруг кожи, идеально подходя по размеру. Лиа завороженно уставилась на новую вещь в своём образе. Все тревожные мысли разом исчезли из её головы, и все, что она могла сделать - это лишь смотреть, как лучи света отражаются от маленького камня с иероглифом. - Это знак, что ты принадлежишь организации. И твоё место на пальцах Гедо Мазо, - произнёс Тоби, убирая руку. - Место на пальцах? Лиа вновь обернулась к статуе, разглядывая её огромные руки. Её страшная догадка подтвердилась - на этих пальцах действительно нужно будет встать, чтобы сделать... что? - Тоби..., - повторила Лиа его имя, сжимая ладонь в кулак. - Объясни мне... зачем нам всё это? Если мы запечатаем всех Биджу в этой... статуе. - во рту на мгновение пересохло. - Что тогда будет? Тоби не ответил сразу. Он медленно повернул маску в сторону Гедо Мазо, будто разглядывал её вместе с Лиа. В пещере стало слишком тихо - даже капли воды где-то в глубине звучали громче обычного. Пространство убежища было огромным, вечерний свет постепенно потухал, будто напоминая, что очень скоро на землю опустится ночь. Почти все члены организации покинули это место так же быстро, как и пришли, даже не заметив, что кто-то... задержался. - Ответь на мой вопрос: кто ты, Лиа? - спросил Тоби, продолжая смотреть на Гедо Мазо, и его слова будто впитались в сами стены, заполняя собой пустоту. - Я - Лиа Мацуока. Космодева, - ответила она больше самой себе, нежели ему. - Откуда взялось твоё прозвище? - продолжил масочник. - Я убила человека, который лишил меня семьи, - ровно произнесла Лиа. - И твоя история - не исключение. Десятки людей бегут от закона, который не встал на их сторону в нужный момент. И что же ты делала все эти годы, когда свершилась твоя месть? - Я... - все слова на мгновение пропали. - Я скрывалась. И я выполняла миссии. Я... - Убивала, - закончил Тоби за неё. - Пора уже начать называть вещи своими именами. В этом мире всегда кто-то вынужден убить. А кто-то - умереть. Ты прекрасно знаешь об этом сама. Но... В этот момент Тоби чуть повернул голову к ней. - Ты от этого не устала? Его слова зазвучали вкрадчиво, и Лиа поняла - мысль, которую он озвучит дальше, не даст ей спать по ночам. - От бесконечных войн. От Великих Стран, которые жрут друг друга десятилетиями. От шиноби, которых растят как оружие. Сколько битв ты прошла, сколько бессмысленных потерь понесли незнакомые тебе семьи? - А сколько лет ты кормишь меня обещаниями и загадками? - вдруг вырвалось у Лиа. Она резко развернулась к нему, сжимая губы в тонкую линию. - Я знаю, о чем сейчас ты скажешь - уже слышала. От тебя же. Собственный голос звучал решительно и прохладно, а вот сердце, бешено стучащее в груди, предательски выдавало её состояние. Тишина, повисшая после слов Лиа, показалась ей настолько густой, что в ней можно было задохнуться. - Я говорил тебе ровно то, что ты могла бы понять, - его тон упал ещё ниже, и по коже Лиа побежали мурашки. - Ты думаешь, что месть закрыла твою историю. Что всё началось с того дня… и тем же днём закончилось. Но мир не остановился, Лиа. Он продолжил вращаться. И продолжил убивать. Лиа даже не заметила, как перестала дышать. Но не от того, что Тоби открыл ей какую-то страшную правду. А от того, что на её колкий выпад... он лишь продолжил говорить. Лиа уже пожалела о том, что раскрыла собственный рот. Слова прозвучали подобно укусу зверя, который настолько устал быть зажатым в углу, что скалил зубы на каждого, кто подходил. "Уже сравниваешь себя с животным, Лиа. И на тебя даже официально надели поводок - вон, как на пальце блестит", - ощерился внутренний голос, и она медленно выдохнула. - Как именно поимка Хвостатых может решить эту проблему? - ровно спросила Лиа, глядя на Тоби исподлобья. Он поднял руку и едва заметно указал на Гедо Мазо. - Эта статуя - не оружие. Это инструмент. Средство создать силу, перед которой склонятся даже Великие Страны. Пейн верит, что боль способна научить человечество. И он прав... до определённого предела. Лиа прищурилась. - Акацуки хотят заставить весь мир перестать воевать... из страха? Причинить настолько огромную боль, чтобы люди даже подумать не могли вновь взяться за оружие? Признаю, что в этом есть определённая логика. Но... В этот момент Лиа словно приготовилась прыгать в огромный бездонный водоём, не зная, сможет ли выплыть обратно. Потому что на языке завертелся ещё один, самый опасный вопрос, который она когда-либо задавала своему напарнику: - Я думала, что Лидер Акацуки - Пейн. Почему он не посвящает организацию в свои планы? Почему об этом... говоришь мне ты, Тоби? Тоби почти не шевелился, но Лиа могла поклясться, что услышала его тихую, приглушенную маской усмешку. - Ты всегда умела замечать мелкие детали, скрытые от взора других. Вот только... Он сделал резкий выпад, и его пальцы сомкнулись на её левом запястьи. Тоби дёрнул её руку, буквально заставляя Лиа вновь посмотреть на кольцо, надетое на мизинце. - Слишком поздно уже спрашивать, Лиа. Ты это уже не снимешь, - спокойно произнёс он. А вот его хватка была почти каменной, стальной, в противовес негромким словам. - Я знаю, что не сниму, - мрачно отозвалась Лиа, даже не пытаясь вырваться. Все равно это было бы бесполезно. - Я не дура, чтобы думать, что вы позволите мне уйти, если я вдруг передумаю вершить судьбу этого мира. Просто... - она подняла уставшие глаза на него. - Ты молчал все эти годы, пока мы блуждали по миру. А теперь наконец-то заговорил. Я хочу знать, что будет дальше. - И ты узнаешь. Гораздо скорее, чем ты думаешь, - ответил Тоби, отпуская её запястье. Лиа сразу же подтянула руку к себе, посжимав кулак. На коже остался едва заметный след от его пальцев, который почти сразу же исчез. - Акацуки выходят на сцену, и всех нас ждут большие перемены. - Я в этом не сомневаюсь. Тоби медленно, почти лениво развернулся, направляясь к выходу из пещеры. - Идём в убежище. У нас скоро миссия - советую тебе подготовиться, - через плечо бросил он, и Лиа поняла, что их разговор пока что окончен. Ничего не ответив, она двинулась следом, в последний раз взглянув на эту чудовищную статую Гедо Мазо. "Я почти уверена, что эта жуть может двигаться. И если это так, то на месте всего мира шиноби... я бы не хотела становиться на пути у Акацуки". ××××××× К вечеру следующего дня они уже были на краю Страны Ветра, посреди бескрайней пустыни. Лиа привычно приложила ладонь к камню, позволяя своей чакре проникнуть внутрь печати, которая была здесь наложена. С тихим скрипом камень поддался, немного сдвинувшись в сторону и открывая крутой спуск вниз. Лиа уже не придавала значения своим действиям: короткий взгляд в темноту, скопление энергии в ногах и длинный прыжок, сопровождаемый резким взмахом плаща. Она делала это столько раз, что могла бы повторить этот ритуал с закрытыми глазами. - Свою комнату найдёшь. Будь готова к завтрашнему утру, - произнёс Тоби из темноты, когда они спустились на нижние уровни убежища. Лиа не успела ответить, потому что его чакра полностью пропала. "Как всегда. Ушёл неизвестно куда. Вот и славно, хоть какое-то время не будешь капать мне на нервы...". Лиа неторопливо спустилась по ступеням, проходя в их своеобразную гостиную. Здесь тоже почти ничего не поменялось, разве что вместо дивана, который когда-то взорвал Дейдара, теперь были два пыльных кресла. На ощупь доставая спички из сумки, Лиа плавным движением зажгла маленькие свечки, и мрак частично отступил. Её комната была с краю длинного каменного коридора, и Лиа с уверенностью могла сказать, что это было самое жилое помещение во всем этом подземелье. Ей всегда казалось, что она покупала только самые необходимые вещи, позволяющие ей существовать здесь как человеку, а не как животному в норе. Её утварь пополнилась небольшим набором свечей, специальной холодильной печатью, где Лиа могла хранить припасы, несколькими пачками чая, ещё одним зеркальцем на подставке, и даже парочкой книг, которые пылились на полке. Однажды ей даже пришла мысль: "А может, вообще купить сюда ковёр? И плевать, что подумают остальные, если увидят это... недоразумение". Но Лиа так этого и не сделала. Лишь с грустью потом поняла, что ей было бы легче лишить кого-то жизни на миссии, чем поднять собственную руку и прикоснуться к чему-то, что напоминало ей... о доме. Лиа успела побывать во многих странах и насмотреться на течение жизни совершенно разных людей. Но лишь в одну страну она так и не вернулась. В Страну Чая. Лиа слышала, что Акира Ясухиро полноценно вступила в свои права Даймё, закрепив свою власть решительным действиями. Границы Чая были окружены многочисленными отрядами шиноби, которых Акира наняла у Конохи и Суны, и каждый человек, которых хотел ступить на территорию страны, подвергался тщательной проверке. За Лиа не было охоты из Чая. Но ужесточение охраны явно давало понять, что на её родине... видеть её не хотят. Лиа это прекрасно понимала - и не стремилась туда попасть. Единственное, о чем она жалела - что так и не смогла посетить могилу своей семьи. Сейчас это место наверняка окончательно заросло травой, а тот старый покосившийся столбик, наверное, и вовсе сгнил. "Я помню, как ты любила читать мне сказки на ночь, мам", - с тяжёлым вздохом подумала Лиа, садясь на свою продавленную кровать. - "И там всегда был похожий сюжет: главного героя обижают какие-то злодеи, преследующие свои, никому не понятные цели. Герой становится сильнее, и затем просто раздаёт тумаков всем плохим ребятам. Но почему злодеи - злодеи? Этим вопросом никто не задаётся, потому что герой уже победил. Злодеи навсегда становятся частью истории, и их имена либо вспоминают со страхом, либо навсегда забывают". Лиа отстегнула сумку и ножны, аккуратно кладя их около тумбочки. Стянула плотный плащ Акацуки, свернув его черным квадратом. И только затем легла, упёршись взглядом в низкий каменный потолок. "Ты учила меня быть сильной, ма. Я знаю, что ты простила бы меня - я и правда стала сильнее, вот только... Играю я не на стороне своих любимых героев из сказок. Эти герои... хотят меня убить, и они даже имеют право этого хотеть. Но сделать им я этого не дам - прямо как самая настоящая злодейка", - с болью усмехнулась Лиа. Она медленно подняла левую руку перед собой, словно в первый раз видела собственные пальцы. Кольцо на мизинце сразу же бросалось в глаза, смутно поблёскивая в полумраке. На удивление, оно не было тяжелым, и ничуть не сковывало движение, будто было специально сделано для руки шиноби, который постоянно держит в руке оружие. "А вот это, конечно, самая странная вещь, которую мне когда-либо давали. Знак того, что я принадлежу организации. Я видела такие же кольца на руках остальных, но не придавала этому значения. А вот на твоих руках, Тоби, я что-то не замечала ничего подобного. Это какой-то намёк, что ты не являешься частью Акацуки? Или это твой очередной план, имеющий второе, или даже третье дно? Устала я уже гадать...". Лиа поднесла руку поближе к глазам, рассматривая иероглиф. Чёрный символ можно было трактовать как "пустота". Или же как "небо". Но думать о том, насколько это символично, Лиа не хотелось. "Это... даже забавно. Будучи совсем маленькой девочкой, я иногда играла с детьми горничных, или даже с подружками Акиры, когда какая-нибудь знатная семья приезжала в поместье Ясухиро погостить. И эти девочки обожали рассказывать, что в будущем выйдут замуж за богатых аристократов, и те будут каждый день дарить им цветы, читать хокку, а на свадьбе наденут какое-нибудь дорогое, изысканное кольцо. Возможно, сейчас у них все так и получилось. А я...". Губы Лиа скривились в вымученной, горькой усмешке. "А мне надел кольцо на палец самый страшный тип, чье лицо скрыто маской. И сказал, что это моё место на статуе Гедо Мазо - штуковине, в которую группа нукенинов запечатает девять Хвостатых Демонов, чтобы переписать саму реальность. Вот так вот... повернулась жизнь. Видимо, только этого я и заслуживаю". Рука тяжело упала на кровать. Лиа прикрыла глаза, намереваясь провалиться в сон, лишь бы хоть ненадолго сбежать из этой реальности. Плащ Акацуки укрыл её, словно большое чёрное одеяло. ××××××× К утру Лиа была полностью готова. Волосы - помыты и расчесаны гребешком, на одежде - ни единой неровной складки или пятнышка. Катана начищена, наточена и смазана гвоздичным маслом, которое хранилось у неё в тумбочке. В сумке - припасы и специальная аптечка, включающая в себя маленький антисептик, бинты, заживляющую мазь и обезбол. А также кунаи, сюрикены и взрывающую печать. Лиа мельком глянула на себя в зеркало. Была ещё одна деталь, которую она давно добавила в свой образ: чёрные графичные стрелки, острейшими линиями нарисованные в уголках её глаз, и такая же тёмная тушь на ресницах. Куноичи часто предпочитали наносить макияж, и в мире шиноби уже давным давно была сделана специальная косметика, которая стирается с лица только вместе с кожей. Войны, сражения, кровь, пот и слёзы - а стрелки были на месте. Лиа не знала, что именно сподвигло её тогда купить косметичку, но с тех пор этот лёгкий макияж придавал её лицу ещё больше остроты, а взгляду - прохлады и некой хищности. Напарник однажды пошутил, что теперь "Твои глаза смотрят прямо в душу, Лиа-чан!". Но Лиа никак не ответила. Продев руки через рукава плаща, Лиа вышла из своей комнаты, скрипнув дверью. - Итак... миссия. Какая? - негромко спросила она, ни к кому не обращаясь. - Разговариваешь сама с собой? Нам это так знакомо, - прозвучал насмешливый тягучий голос. Камень перед Лиа дрогнул, зашевелился, и прямо из него медленно полезли огромные мясистые листья. - Полезно хоть иногда поговорить с нормальным человеком, - нейтрально сказала Лиа, наблюдая, как Зецу собственной персоной появляется из стены, словно некий жутковатый цветок. - Не язви, - низко зашипел Чёрный Зецу, сверкая круглым жёлтым глазом. - А ты уже вся при параде, - в унисон ему захихикал Белый. Человек-растение ступил на гладкий пол подземелья, зашуршав листами и плащом. Лиа окинула его равнодушным взглядом: - Пришёл доложить подробности? Я вся во внимании. Зецу растянул белые губы в усмешке: - А ты изменилась, Лиа. Уже не та забитая девочка, которую мы нашли под деревом. Прям настоящая Акацуки. Этот плащ, эта катана, даже эти стрелочки... Какая прелесть. - Я не поняла, - Лиа дёрнула бровью. - Ты пришёл прокомментировать мою внешность? - Просто давно тебя не видели, - невинно отозвался Белый Зецу. - Всё пропадаешь на миссиях вместе с нашим Тоби. Интересно, это он так на тебя повлиял, или ты сама решила нарядиться? - Ещё слово, и я не посмотрю, что ты наш главный разведчик, - холодно отрезала Лиа, красноречиво положив ладонь на рукоять катаны. - Как опасно, - проскрипел Чёрный Зецу. - Ну ладно, ладно, - ухмыльнулся Белый. - Думаю, ты ждёшь, не дождёшься узнать, что же тебя ждёт. Дейдара и Сасори уже двинулись за Однохвостым, и очень скоро они его захватят. Вам же с Тоби выпала задачка поинтересней. Ваша цель - Джинчуурики Пятихвостого. Его зовут Хан, он шиноби Ивагакуре. Сейчас находится где-то на территории Камня. Ваша задача - найти его. - Пятихвостый... Маска спокойствия не сдвинулась ни на миллиметр на лице Лиа, но мыслительные процессы сразу же запустились. "Насколько я знаю, Джинчуурики обладают просто нереальным запасами чакры и неординарными способностями. Что-то я сомневаюсь, что с этого задания я вернусь в целости и сохранности. Это не какой-то рядовой, и даже не АМБУ. Это кто-то... гораздо крупнее, чем я могу себе представить". - Ещё забыл сказать - чтобы запечатать Биджу в Гедо Мазо, Джинчуурики должен остаться жив. Иначе весь наш план сорвётся, - как ни в чем не бывало добавил Белый Зецу. - Побить его настолько, чтобы он не мог двигаться? - удивление все-таки проскользнуло в голосе Лиа. - Урони ему комету на голову. Ты же Космодева, - низко произнёс Чёрный Зецу, а Белый хихикнул. - Допустим, мы его поймаем. Дальше что? - чуть тише спросила Лиа, судорожно соображая, насколько чудовищно тяжелой будет эта миссия. - Принесите его тело в убежище в Стране Рек, где недавно было собрание. Если забудешь какую-то деталь, Тоби тебе напомнит. Он в курсе, - протянул Белый, щеря острые зубки. - Не удивлена, - отозвалась Лиа, невольно проводя рукой по одной из пряди волос, как всегда делала, думая о чём-то. - Скорее всего, первый ритуал запечатывания произойдёт тогда, когда вы ещё будете в пути. Он дал тебе кольцо? - осведомился Белый Зецу, и его глаза метнулись к её рукам. - Да. Левый мизинец, я знаю, - коротко кивнула Лиа, показав руку. - Вот и славно. Тогда у нас всё. Беги к Тоби, не заставляй его ждать, - елейно закончил Белый, а его чёрная половина прошипела что-то невнятное. Листья сомкнулись над его головой, словно огромная зелёная пасть, и Зецу быстро впитался в каменный пол. Его чакра исчезла. Лиа наконец-то выдохнула. "Ну чтож. Пятихвостый. Зовут Хан. Живёт где-то в Ивагакуре. Как он выглядит, где именно его искать, на что он способен - непонятно. Мне будто приказали найти иголку в стоге сена. И ладно, если бы просто найти, но его же нужно... поймать. Обезвредить, загонять настолько, чтобы спокойно принести его тело аж до Страны Рек. И ещё этот ритуал запечатывания... Я даже не представляю, что это такое". Лиа спокойно направилась к выходу из убежища, не переставая анализировать все дальнейшие развития событий: "Да, все эти годы я не только бродила по свету, но и тренировалась. Я научилась контролировать свою чакру на более высоком уровне, и могу выпустить на пару сингулярностей больше. Но...", - Лиа подняла голову, глядя перед собой. - "Если противник окажется в разы быстрее, чем я, то его не затруднит увернуться даже от самой плотной моей сингулярности. Я не смогу заявиться вот так просто и ударить в лоб. Нужно действовать иначе, скрытно, продумать каждый свой шаг. Тем более - это настоящий Хвостатый Демон, а не обычный шиноби. Я... Я не знаю, смогу ли... справиться". Пустив каплю своей чакры в печать, Лиа сдвинула камень, выбираясь наружу. Свежий воздух после длинной ночи в пустыне был всё еще прохладным, но очень скоро солнце насквозь прогреет эти земли. - Опаздываешь. Лиа повернула голову к ближайшему камню, на котором сидел её напарник, оперевшись о колени. - С Зецу заболталась, - коротко произнесла Лиа. - О чём же? - осведомился Тоби, спрыгивая на песок. Хотя Лиа сомневалась, что ему правда было интересно. - О миссии. И о моих стрелках, - ровно отозвалась она, отстраненно глядя вдаль. После слов Лиа повисла короткая пауза. - Зецу любит отмечать детали. Поэтому он разведчик в нашей организации, - произнёс Тоби, подходя ближе. Ветер колыхнул тонкий слой песка, кидая его к их ногам. - Значит, ты уже знаешь, кого нам нужно поймать. - Да. Джинчуурики Пятихвостого из Ивагакуре, - кивнула Лиа. - Найти его будет легче, чем сразиться. Такого противника ты ещё не встречала, - сказал Тоби, неторопливо начиная идти вперёд. Лиа тоже сдвинулась с места, держась на небольшом расстоянии от напарника. - Я это понимаю. Мне нужно будет подготовиться. Ты будешь участвовать в сражении? Или я должна буду это сделать полностью в одиночку? - спокойно спросила Лиа, но пальцы все равно сами переместились к мечу. Тоби чуть повернул свою маску. - Буду, - ответил он. - Нам нельзя позволить миссии провалиться. Внешне Лиа никак не отреагировала, хотя ей очень хотелось выдохнуть сквозь зубы. Потому что на мгновение в ней мелькнуло... облегчение. - Дейдара и Сасори захватят Однохвостого. Если ты не знала, его Джинчуурики - Казекаге, - внезапно сказал Тоби, когда они вышли к едва заметной дороге, пролегающей через пустыню. - Вот как? Нужно было пожелать им удачи. - И ты сама уже встречала одного из Джинчуурики, - продолжил он. Лиа чуть удивлённо моргнула. - Это когда? - В поместье Наоки, в поселении у шахт. Ты напоролась на команду Какаши Хатаке. Тот мальчишка - Наруто Узумаки. Джинчуурики Девятихвостого. Лиа поражённо замолчала. Лицо этого мальчика, которого она видела тогда, прикидываясь горничной, всплыло перед глазами. Светлые торчащие волосы, огромные голубые глаза, и невероятно солнечная улыбка, так похожая на улыбку её брата Якиро. - Он... Девятихвостый? - прошептала Лиа. Тяжёлое чувство утраты, уже давно зарытое в самый тайный уголок её сердца, едва заметно трепыхнулось, напоминая, что эта рана не заживёт никогда. Но спросила она другое: - Раз он Джинчуурики, почему мы не поймали его ещё тогда? Из-за Хатаке Какаши? - Нет, - Тоби почти бесшумно усмехнулся. - Биджу можно запечатывать в любом порядке. Но именно Девятихвостый должен быть последним. - Ясно. "Этот парнишка... Наруто. Сейчас ему, вероятно, лет пятнадцать, или шестнадцать. Прямо как было Якиро, когда он...". Мысль оборвалась, не завершившись. А пальцы дрогнули. "Если он - Джинчуурики, то я бы... не хотела быть той, кого когда-нибудь отправят на его поимку. Я не хочу... видеть его лицо. Видеть эти черты, которые будут напоминать мне о тебе, Якиро. Мне будет... больно. Прости, братик". - В их команде был ещё один мальчик, если ты помнишь, - негромко добавил Тоби, продолжая путь. В этот раз Лиа все-таки повернула голову к нему: - А с ним что не так? Тоже какой-нибудь Джинчуурики? - Нет. Это был Саске Учиха. Младший брат Итачи. Если бы это было возможно, то брови Лиа уползли бы ей на затылок. - Почему ты говоришь мне об этом сейчас? Решил сразу посвятить меня во все детали? - нервно спросила она, переваривая полученную информацию. - Время пришло. Ты должна знать, - равнодушно бросил Тоби, даже не взглянув на неё. - Саске покинул Коноху вскоре после того, как они вернулись в деревню. И затем он присоединился к Орочимару. - Орочимару... Лиа знала это имя - не только потому, что Змеиный Санин был известен на весь мир. Он также когда-то состоял в Акацуки, и был единственным отступником, кто предал организацию и остался жив. "Вижу, что многое во всем мире поменялось не только для меня. Но и для всех остальных. Ты как всегда был прав, Тоби. Этот мир продолжил вращаться, даже если я сама выпала из событий на целых четыре года. Чувствую, что всё то, что произойдёт дальше - изменит саму реальность... навсегда". Две высокие фигуры в плащах неспешно шли вперёд, направляясь в одну из пяти Великих Стран Шиноби. И за многие километры от них, разбросанные по всему свету, блуждали такие же двойки путников. Им всем нужно было найти девять человек. Девять Джинчуурики, в которых были запечатаны Хвостатые Звери. И Лиа не сомневалась, что у них... это получится. Преступная организация Акацуки, до этого скрывавшаяся в тени, наконец-то... выходит на сцену.