Падшие

- Я вроде бы говорил тебе не умирать, Лиа. Все её мысли просто... оборвались. Ни звуки города, ни порывы ветра, ни крики птиц - ничего больше не могло долететь до её ушей. Словно на голову надели стеклянную коробку, которая начисто отрезала весь окружающий шум. "Этот... голос...". Все её тело просто... застыло. Окоченело, больше не желая слушаться. Чакра так и продолжала удерживать её ноги на самом краю крыши, пока сердце... нещадно сорвалось с ритма, колотясь где-то в висках. "Невозможно...". Медленно, как в самом страшном кошмаре, прикладывая чудовищные усилия, Лиа обернулась. Прямо за её спиной, твердо впечатав подошвы ботинок в металлическую поверхность крыши, стоял он. Тоби. "Гендзюцу?! Иллюзия?! Сон?!", - завопил голос здравого рассудка. Первое, что сделала Лиа - сразу же прервала поток чакры внутри себя, чтобы сбросить это наваждение. Но тщетно. Фигура Тоби, его оранжевая маска и его чакра, знакомые до боли в её глазах, никуда не исчезли. - Ты... жив? - все, на что её хватило спросить. Собственный шепот звучал чуждо, с надрывами, будто губы просто не хотели произносить эти слова. - Как видишь, - холодно отозвался Тоби, оставаясь стоять на одном месте. - Но ведь... Дейдара подорвал сам себя, забрав с собой Учиху Саске... и тебя, - еле слышно выдавила Лиа, даже не замечая, что левая рука намертво вцепилась в рукоять катаны. - Саске жив. А сила самого страшного взрыва - ничто, по сравнению... с моей, - ответил Тоби так низко и пугающе, что Лиа в этот момент... стало по-настоящему жутко. Она хотела сделать крошечный шаг навстречу, всё ещё не веря тому, что видит, а Тоби... едва-едва наклонил голову вперёд. Спиральный узор его маски не изменился, но вот в тёмном отверстии... вспыхнул алый огонёк. Лиа застыла. Теперь она... видела. Видела его правый глаз. Узкая точка зрачка. Красная, словно кровь, радужка. Три томоэ. "Шаринган. У него есть шаринган. Он - Учиха". Эти мысли были подобны кнутам, ударившим её прямо по лицу. Дыхание от шока просто сорвалось, а ладонь... потянула клинок из ножен. Но в то же время... самый огромный в её жизни пазл наконец-то встал на место. Все его немыслимые действия, способность знать, куда ударит враг до того, прежде чем он сам решит атаковать, загадочные исчезновения и бесконечные иллюзии - всё это легко обьяснялось наличием именно этого додзюцу. И то ощущение, словно Лиа всегда находилась под прицелом. Будто по ней хотели выпустить стрелу, которая всегда настигнет свою цель. "Я просто чувствовала его взгляд. Оглядывалась, вертелась, пытаясь понять, кто именно следит за мной. А оказывается... все эти четыре года... он просто на меня смотрел". Но в голове это совершенно не укладывалось. Будто Лиа заглянула туда, куда не была готова. Лиа не сразу поняла, что именно делает. Пальцы уже лежали на рукояти катаны. Тело - в напряжении. Чакра - готова сорваться в движение. Но… Она не атаковала. Вместо этого лишь медленно разжала хватку. Лезвие катаны так и не вышло из ножен, а её взгляд не отрывался от маски. От этого узкого отверстия, в котором всё ещё тлел алый свет шарингана. - Откуда у тебя... это додзюцу? - прошептала она совершенно не то, что ей хотелось бы спросить. "Почему не говорил мне? Почему лгал? Зачем заставил всех думать, что погиб? Я же ведь все равно... не выдала бы тебя", - мысленно зашептала она. Но собственный разум и так знал ответ. "Да потому что я... просто никто. Напарница по оружию, возомнившая себя чем-то более важным, чем кунай в его кармане. Просто... пешка в игре, в которую угодила с головой". - Оно всегда было моим, - ещё холоднее ответил Тоби и сделал шаг вперёд. Его шаринган засветился ещё ярче. - Как и эти плащи. Как организация Акацуки. Как и... Он не договорил. Лиа хотела отпрянуть. Спрыгнуть, перенести чакру к ногам, просто убежать. Но то, что он сказал дальше, пригвоздило её к месту: - Потому что я - Учиха Мадара. Это имя... было страшнее самого раскатистого грома, которого никогда не было даже над Деревней, Скрытой в Дожде. "Учиха... Мадара...". Человек в маске оказался прямо перед её лицом. "Учиха. Мадара". - У нас есть дело, Лиа. Отправляемся. "УЧИХА. МАДАРА". Она не смогла ничего сделать. Ни прыгнуть, ни уйти, ни исчезнуть. Просто смотреть, как его ладонь в перчатке резко касается её плеча. И чувствовать, как её тело начинает отрывать от земли, закручивая в незримую воронку. Её дернуло навстречу - и в самом центре этого бешеного вихря сиял багровый огонёк. Лиа уже успела позабыть, каково это - когда весь кислород исчезает на считанные мгновения, а его рука просто тащит её сквозь пространство с неимоверной лёгкостью. И теперь... это было совсем... не удивительно. "Я знаю, кто такой Учиха Мадара", - мелькнула мысль, пока перед глазами, почти не способными различить ничего, кроме холодной, неосязаемой тьмы какого-то другого измерения. Её все крутило и крутило, словно листик с дерева, попавший в речной поток. Казалось, что это не закончится никогда, но... Солнечный свет вспыхнул внезапно, а ладонь Тоби... Мадары... исчезла. Её ноги врезались в деревянную поверхность, но Лиа впервые в своей жизни даже не осмотрела ни местность, ни обстановку, окружающую её. Она просто... замерла, глядя перед собой. "Учиха... Мадара. Сильнейший шиноби, существовавший когда-то давно, когда селения ниндзя только начали образовываться. Призрак своего клана, обладающий силой, сопоставимой, наверное, с самими богами. Он должен быть... лет сто как уже мёртв...". Сенсорика засекла источники чакры, которые стремительно приближались... Но тело не отреагировало. Лиа продолжала стоять, глядя в одну точку. "И всё это время... четыре года... Я работала в паре с... Учихой Мадарой? Сидела за одним костром. Звала на миссии, тесно связанные с моей судьбой. Выслушивала то, чего моя душа слышать не хотела. Пыталась понять каждое сказанное им слово. И все это время, за этой оранжевой маской, скрывался... Учиха. Учиха Мадара". - Обо всём позже, Лиа. Ты нужна мне здесь и сейчас. Иначе я решу, что ты тоже просто бесполезный мусор, - раздался низкий голос Тоби за спиной. Его реплика моментально вывела её из самого настоящего ступора. Лиа дёрнулась, резко напрягая мышцы и обостряя утерянное внимание. "Бесполезный... мусор?". Это был не то что укол, а полноценный удар под дых. Лиа наконец-то обернулась, во все глаза оглядывая местность... и пытаясь вернуть контроль над собой и телом. Тоби... Мадара перенёс их в густой лес. Деревья, настолько огромные, что глазами было почти невозможно их объять, плотными рядами окружали поляну, на которой, видимо, даже не ступала нога человека. Гигантские корни росли прямо из земли, причудливо изгибаясь под собственным весом. На одном из них и стояла Лиа. - Что мы здесь делаем? - тихо спросила она, медленно переводя взгляд на человека в маске. Тоби... По-настоящему назвать его Мадарой сознание пока что не могло. Это имя... просто не ложилось. Не потому, что Лиа не верила - мозг попросту был не в состоянии принять масштаб... этой новости. - Сейчас здесь будет Коноха. Нам нужно их задержать, - ответил масочник. Словно в подтверждение его слов, целая группа источников чакры вспыхнула совсем близко... и на поляне появился отряд. Положив ладонь на катану, Лиа глянула сверху своей позиции, отмечая, что парочка коноховцев... ей были очень даже знакомы. Годы прошли - а не узнать того самого лохматого и светловолосого мальчишку с голубыми, словно небо, глазами, у Лиа бы не получилось. "Наруто Узумаки. Джинчуурики Девятихвостого. Помню, как ты тогда пролил чай в поместье, и попросил обычную горничную тебе помочь. Вот только это была я... и мы все-таки встретились на поле боя", - подумала она, оглядывая остальных. - Ух ты, ну и толпа! Больших усилий Лиа стоило не дёрнуться. Потому что Тоби... вновь начал свою игру. Громкий писклявый голосочек разнёсся над поляной, заставив коноховцев резко остановиться. "Ясно. Задержать. Сражаться серьёзно мы не будем. Я поняла". Лиа поджала губы, концентрируясь на противнике. "Я... не мусор". - Восемь человек на двоих! Так не честно! - воскликнул масочник, взмахнув руками. - Эти плащи... Они из Акацуки! - напряженно произнес один из коноховцев - мужчина с коричневыми волосами и чёрными, немного жуткими глазами. - В списке Кабуто не было этого парня в маске. А вот девушка... Сомнений быть не может - это Космодева, - сказал другой шиноби, которого Лиа... тоже узнала. Пепельные волосы. Тканевая маска на пол лица. Один глаз скрыт протектором Листа. - Какаши Хатаке, - холодно отозвалась Лиа, глядя сверху. - Давно не виделись. - Что это значит, Какаши-сенсей? - не понял Наруто, хмуря брови. - Вы что, с ней знакомы? - Ты скорее всего не помнишь. Она была горничной в поместье Исао Наоки. Работала под прикрытием, и затем убила его, - ответил Какаши. - Серьёзный противник, - пробормотала розоволосая куноичи, стоящая рядом с Наруто. "Сакура Харуно. Тебя я тоже помню". - Как всегда - всё внимание нашей Космодеве! А про меня уже все забыли! - протянул Тоби, подходя чуть ближе к краю огромного корня. Коноховцы столпились рядом друг с другом, тихо и настороженно обсуждая что-то между собой. Лиа краем глаза покосилась на Тоби. "Никогда бы не подумала, что Учиха Мадара будет не против поиграться в игры, как кот с мышками. Видимо, чем сильнее шиноби, тем безумней у него замашки...". - Зачем мы их держим? - тихо спросила она, почти не шевеля губами. - Они ищут Саске. А он сейчас занят со своим братом, - также глухо ответил масочник. "Саске... сражается с Итачи?", - поняла Лиа. - "Мы буквально даём им время для боя? Чтож, ясно...". Лиа бы... не хотелось, чтобы Итачи погибал. Но она прекрасно понимала, что из этой битвы живым выйдет только один. И в этот момент... чакра Узумаки Наруто мелькнула прямо за спиной у Лиа и Тоби. - Прочь с дороги! - его крик резанул по ушам, и Лиа сразу же отскочила в сторону. Тоби же отходить вовсе не стал. Он успел лишь обернуться, когда Наруто, собрав в ладони клубок из чакры ярко-синего цвета, ударил прямо по нему. Точнее... попытался ударить. На всей огромной скорости, в полной уверенности, что сейчас он снесёт масочника, Наруто... беспрепятственно пролетел его насквозь. Мальчишка, явно не ожидавший такого, не рассчитал силы: его техника вмазала по дереву, разметав его в щепки. - Какой упорный! - хихикнул целый и невредимый Тоби ему в след. - Сволочь! Наруто моментально создал несколько клонов самого себя, и целая толпа светловолосых мальчишек кинулась в атаку. Но Тоби... всё было нипочем. Мастерски увернувшись от нескольких сокрушительных ударов, он просто раскидал клонов Наруто, скинув их обратно на полянку. - Наруто-кун! - тоненько воскликнула другая куноичи с длинными тёмными волосами. - Успокойся, Хината! Просто следи за врагом! "Мальчишка пытается атаковать в лоб. Это самая бесполезная тактика против такого, как Тоби", - мрачно подумала Лиа, даже не пошевелившись. С виду казалось, что кипевшая битва её совершенно не касается, но ни одно, даже самое мелкое движение коноховцев не укрылось от её глаз. Левая ладонь лежала на рукояти катаны ненавязчиво, но очень красноречиво. - Ну что, во что ещё поиграем, листики вы мои? - подначивающе протянул Тоби. - У нас нет времени возиться с вами, - сердито процедил Наруто, весь грязный от пыли. Перекинувшись ещё парочкой фраз со своим отрядом, Какаши сделал шаг вперёд, внимательно следя за Тоби и Лиа. - Ладно, ребята. Пора валить эту парочку, - твёрдо произнёс он. - Действуем по плану Б! - Есть! - Да! "Сейчас что-то будет", - успела подумать Лиа, прежде чем шиноби... разделились на две группы, одновременно побежав в разные стороны. - Какаши твой, Космодева, - бросил Тоби. - Принято. Лиа бросилась наперез. Коноховцы успели пробежать до ближайшего огромного дерева, когда её фигура появилась прямо перед ними. "В прошлый раз мы так и не успели скрестить оружие, Хатаке Какаши. Настала пора узнать, что из себя представляет известный Копирующий ниндзя". - Космотехника: Град Комет! Десятки фиолетовых сгустков образовались прямо в небе, прошив пространство фиолетовыми нитями. - Врассыпную! Коноховцы кинулись в стороны, словно муравьи. Кометы врезались в землю, оставив после себя маленькие, но глубокие кратеры. Пыль повисла в воздухе. Лиа аккуратно приземлилась на огромную ветвь дерева, величественно расправив плащ Акацуки за спиной. - Какаши-сан, вы с ней сражались? Что у неё за техники? - спокойно спросил темноволосый парень с бледной, чуть ли не белой кожей. - Нет, мы не сражались. О ней известно только одно - её чакры лучше не касаться. Все слышали? - Какаши повысил голос. - Не дайте её техникам вас задеть! Держите дистанцию! - Есть! - Бьякуган! Заслышав последнее слово, Лиа насторожилась, присматриваясь к длинноволосой куноичи. На лице девушки сильно вздулись вены, и её глаза, совершенно белые, словно снег, активировали додзюцу. "Ясно. Девчонка из клана Хьюга. Сканирует меня". В этот момент вперед вышел тот самый бледный парень, достав из кармана светлого плаща свиток с бумагой. Быстро чиркнув по нему кистью, он произнес: - Искусство Ниндзя: Рисованные звери! Сначала Лиа показалось, что из его свитка... начали литься чернила. Чёрная жижа на мгновение булькнула, принимая форму устрашающих тигров. Секунда - и чудовища, которые словно ожили под кистью парня, понеслись прямо на неё. В этот же момент Какаши, Сакура и Хината попытались обогнуть дерево и прорваться дальше. Но... "Они тоже не сражаются всерьёз. Их задача - просто пройти мимо нас, не тратя силы, а значит... я тоже могу попробовать использовать кое-что... несерьёзное. Пока что". Чакра мгновенно собралась в левой ладони, сгущаясь почти невидимой, но очень плотной массой. Рисованные звери были уже у самого лица Лиа, когда она размахнулась: - Космотехника: Орбита! Нестабильное, дрожащее и даже потрескивающее кольцо её плотнейшей энергии выстрелило вперёд, на огромной скорости проходя черно-белых чудовищ насквозь. Чернила брызнули во все стороны, запятнав стволы высоченных деревьев, и звери просто лопнули, будто их порезали гигантским ножом. - Что это?! Лиа отдёрнула руку, стряхивая остатки дребезжащей чакры. Кожу ладони стянуло болью, которая тупо, но не критично отозвалась в костях. "Мой контроль всё еще слаб. Я не делала даже одного круга вращения, но по руке все равно пока бьёт. Но чтобы их задержать - этого достаточно", - сосредоточенно подумала Лиа, сразу же уходя в длинный скачок и запуская вереницу сюрикенов по Какаши и куноичи, вынуждая их отступить назад. - Какая страшная техника... - почти беззвучно прошептала девушка Хьюга, но Лиа её услышала. - Что скажешь, Хината? - спросил Какаши, вновь останавливаясь: Лиа уже заняла новую позицию прямо напротив них, преграждая путь. - Вы были правы, Какаши-сенсей, - ответила Хината. - Ударные техники на неё не подействуют - плотность её чакры просто невероятна. - Значит, лучше атаковать тайдзюцу? - уверенно предложила Сакура, оглядывая Лиа, словно та была мишенью на тренировочном полигоне. - Тем более, у неё что-то с правой рукой... - Вполне возможно, что это её слабое место - но что ей мешает и дальше использовать на нас ниндзюцу? - резонно возразил Какаши. - Тогда её нужно измотать? - У нас... нет времени на это. Внезапно, за массивными ветвями раздался настолько сильный грохот, что целая охапка листьев осыпала густые заросли. - Свали уже с дороги, даттебаё! - яростный крик Наруто долетел до ушей Лиа, хотя мальчишка находился достаточно далеко. Лиа мельком глянула в ту сторону. "Мада... Тоби во всю развлекается. Уверена, его все это очень забавляет...". - Эй, Космодева! - вдруг громко окликнула её Сакура. Лиа молча перевела взгляд на куноичи. - Зачем вы нам мешаете? Какая у вас цель? - требовательно вопросила она, сжимая кулаки. - Сакура... - попытался предостеречь её Какаши, но девушка продолжила: - Саске-кун - наш товарищ! Мы хотим вернуть его домой, в Коноху! - на мгновение она осеклась, твёрдо глядя Лиа прямо в лицо. - Раз не даёшь пройти - спускайся и дерись честно! - Я и так сражаюсь с вами максимально честно, - спокойно сказала Лиа, задумчиво наклонив голову набок. - Тц... Ты не ответила на мой вопрос, - хмуро процедила Сакура. Лиа уже открыла рот, чтобы продолжить этот разговор, но за её спиной... появился Какаши. Беззвучно, словно тень, которая всегда опаздывает лишь на долю секунды - и всё равно оказывается первой. Лиа не обернулась. Именно поэтому удар почти достиг цели. Раздался свист рассекаемого воздуха - короткий и резкий, как удар хлыстом, но за миг до этого Лиа ушла вниз, распластавшись в поперечном шпагате прямо на огромной ветви. Хатаке не стал дожидаться, когда она встанет: его кунай понёсся ей прямо промеж лопаток, целясь в красное облако на плаще. - Космотехника: Орбита! Не вставая из своего "низкого" положения, Лиа выгнула руку назад, выстреливая техникой даже не глядя. - Какаши-сенсей! Послышался тяжёлый треск её техники, и Лиа ушла кувырком вперёд, вскакивая на ноги. Гравитационное кольцо достало по своей цели, врезавшись отпрянувшему Какаши прямо в грудь. Его тело моментально скрутило, разрывая пополам, а выпавший кунай завертелся, расщепляясь в металлическую пыль... С оглушительным звуком Орбита схлопнулась, но на том месте, где был Хатаке... остались только клубы белого дыма. "Клон. Это отвлекающий манёвр". Лиа резко прыгнула вперёд, разом перескакивая несколько деревьев, пока группа коноховцев уверенно мчалась вперёд. "Тц. Рука начинает болеть. Меня хватит ещё на один раз - а дальше придётся сделать перерыв между техниками". Мысли во время боя сами превращались в сухие, обрывочные фразы, лишённые всяких эмоций. Лиа чувствовала себя просто... бездушным кунаем, цель у которого лишь одна: порезать всех, кто был в зоне досягаемости. Умом она понимала, что шиноби Листа нужно просто задержать, не дать им пройти... но её буквально гнало вперёд, накаливая внимание до предела. Словно от этого задания... зависела её жизнь. "Бесполезный мусор". Челюсть сжалась, превращая её лицо в каменную маску. - Космотехника: Орбита! Кусачая боль, словно по коже пролилась кипящая вода, сдавила руку. Энергия уплотнилась, словно специально вырываясь из под контроля. Лиа крутанула ладонью, улавливая, как каналы чакры взвыли от напряжения. - Осторожно! Трещащая Орбита полетела в спины коноховцев. Какаши, Сакура и бледный парень кинулись прочь, а вот девчонка Хьюга... на бегу споткнулась о торчащую из земли ветку. - Ааа! Хината начала заваливаться вперёд, взметнув длинными тёмными волосами, Орбита была уже совсем близко, но... - Камуи! Пространство исказилось... как-то по-новому. Не от техники Лиа - а так, словно кто-то решил проколоть сам воздух невидимой иглой. И в следующую секунду - мир вокруг этой точки… потёк. Не разорвался, не сломался, а именно потёк - мягко, но неестественно, будто реальность внезапно стала вязкой. Орбита дрогнула. Её идеально ровное кольцо повело, как отражение в воде. Края вытянулись вперёд - и тут же закрутились внутрь, подчиняясь чуждой силе. Лиа резко вскинула взгляд. "Что?..". Перед техникой возникло нечто вроде воронки - но без формы и границ. Просто участок пространства, который начал… втягивать сам себя. И Орбита... врезалась в это искажение. Не прошла. Не разрезала. Не пробила. Она… застряла. Чакра заскрипела, почти слышимо. Кольцо затряслось, словно натянутая струна, которую резко потянули в разные стороны. Одна половина Орбиты начала стремительно вытягиваться, утончаться, превращаясь в длинные, рвущиеся нити напряжения… и исчезать в этой беззвучной спирали. А вот вторая - дернулась и сорвалась, как будто её резко отпустили. Лиа инстинктивно сжала пальцы, но было уже поздно. Оставшаяся часть кольца, искривлённая, полностью потерявшая форму, рванула дальше - уже не как аккуратный диск, а как изломанный серп. Она пролетела в считанных сантиметрах от Хинаты, чуть не срезав прядь её волос, и с глухим треском врезалась в ствол небольшого молодого дерева. Дерево не просто рассекло. Его… повело. Срез оказался не ровным - а будто смятым, скрученным, как если бы древесину на мгновение затянуло в ту же воронку. Ствол жалобно скрипнул и с грохотом начал заваливаться в сторону. Тишина на мгновение повисла над поляной. Лиа медленно опустила руку, беззвучно перемещаясь на ветвь другого дерева, в который раз встав на пути у шиноби Листа. Хотя... они и так не двигались. Взгляд всех присутствующих не отрывался от того места, где секунду назад исчезла большая часть Орбиты. "Что... это было?". Чакра в воздухе ещё дрожала, оставляя после себя неприятное, тянущее ощущение. "Это... техника Какаши?" Глаза Лиа сузились впервые за весь бой, и её взгляд безошибочно нашёл фигуру Хатаке. Джонин... тоже смотрел на неё. Очень внимательно, сосредоточенно и изучающе. Протектор Листа был сдвинут на лоб, и в его левом глазу, кожу которого пересекал тонкий прямой шрам... сиял красный рисунок шарингана. Вот только это были не обычные точки томоэ - а некое подобие изогнутых линий, острых, словно лезвия. "Как же я могла забыть... его второе прозвище", - мрачно подумала Лиа. - "Копирующий ниндзя. Шаринган... Какаши". - Ты цела, Хината? - Да... - Тебе следует быть внимательней. Если бы не Какаши-сенсей, тебя бы задело! - Я знаю, Сакура... Прости... - А извиняться-то зачем? Голоса Сакуры и Хинаты почти не касались ушей Лиа. Всё ее внимание было приковано к нему - к Какаши Хатаке. "Похоже, это и есть Мангекё Шаринган. Я знаю, что он есть у Итачи, но... откуда это у Какаши? Он же не Учиха". Её взгляд перетёк к разломанному дереву, ствол которого словно угодил в сломанную мясорубку. "Похоже, он тоже владеет пространственными техниками, как и я. И как... Тоби. И наши техники просто... наслоились друг на друга... Хм...". - Интересно… - едва слышно выдохнула она. Лиа сделала крошечный шаг вперёд. Левая рука болезненно отозвалась, но она даже не обратила внимания. "Он наверняка не использовал всю силу своего глаза... и почти полностью остановил мою технику, не зная о её особенностях ровным счётом ничего. Какаши Хатаке... ты очень, очень опасный противник. Для меня". Пальцы медленно сжались. Какаши так ничего и не сказал. Хоть и большая часть его лица была скрыта маской, Лиа смогла уловить его серьезный настрой лишь по нахмуренным бровям. Видимо, он тоже пришёл к каким-то своим выводам, но делиться ими, разумеется, с ней не стал. - Мы слишком долго считали, что в Акацуки состоят обычные нукенины. Каждый из вас - чудовище в своем смысле, - негромко произнёс он. - Кто бы говорил, Какаши, - отозвалась Лиа. - И мы были уверены, что твои цели - исключительно аристократия. Не думал, что Космодева тоже окажется участницей замыслов Акацуки. - Видишь, как жизнь повернулась... Лиа недобро усмехнулась. - Он издевается, даттебаё! Соседнее дерево чуть не сложилось пополам от мощнейшего взрыва. Сухие ветви разлетелись в стороны, заколотив щепками по траве, и на поляну выскочила первая группа коноховцев во главе с темноволосым капитаном. Наруто и два его товарища: один с красными отметками на лице и огромной белой собакой, а второй в зеленой куртке с капюшоном - были изрядно... потрёпаны. - Такие смешные, я не могу, хе-хе! На ветвь рядом с Лиа приземлился... Тоби. - Мы не можем пройти мимо него, Какаши-сенсей! - воскликнул Наруто, тыча пальцем в масочника. - Этого гада не поймать! - Технику клана своего использовал я, - негромко вставил шиноби в зеленой куртке. - Жуки мои окружили со всех сторон его - но тщетно. Исчез он просто. - У нас тут тоже не сладко, - сухо ответил Какаши, кивком головы указывая на Лиа. - Видимо, эта двойка Акацуки специализируется на пространственных техниках, - произнёс темноволосый капитан. - Тот, что в маске - способен пропускать атаки сквозь себя, выборочно стирая части своего тела. А ваша Космодева, Какаши-сан? - Космодева точно не наша, - хмуро хмыкнул Хатаке. - Она воздействует на гравитацию, уплотняя саму реальность до предела. У меня с трудом получилось поглотить её технику, и то не целиком. - Да как же вы достали, даттебаё! - в сердцах выпалил Наруто. "Коноха поняла все это лишь за один несерьёзный бой с нами. Если мы встретимся в битве ещё раз - будет уже гораздо... сложнее", - отметила Лиа, краем глаза наблюдая за невозмутимым Тоби, маска которого была направлена на коноховцев. Возможно, эта сцена продлилась бы ещё некоторое время, но... тёмная кора дерева дрогнула, и из неё начало расти нечто большое. Коноховцы мигом насторожились, прекращая обсуждения, а Лиа и Тоби одновременно повернули головы. Из ветви дерева показались два огромных зелёных листа, в середине которых выросла знакомая двуликая фигура с хищными жёлтыми глазами. "Зецу здесь. А значит...". На секунду Лиа даже придержала дыхание. - Ну как? - чуть тише спросил Тоби. - Все кончено, - проскрипел голос Чёрного Зецу. - Это ещё кто? - Чёрт подери, ещё один припёрся путаться у нас под ногами! Шиноби Листа заволновались, начиная перегруппировываться. Но то, что произнёс Зецу дальше, на мгновение заставило замереть абсолютно всех: - Саске победил. Учиха Итачи мёртв. "Все-таки... Итачи". Лиа еле слышно выдохнула, незаметно сжимая пальцы, скрытые рукавом плаща, в кулак. "Саске... отомстил старшему брату. Вот только... прервало ли это его ненависть? И что этот мальчик будет делать дальше?". - Ого, вот это да! Не могу поверить! - слишком громко воскликнул Тоби, махнув руками. Противный голосок масочника звучал в этот момент самой страшной насмешкой в тяжелой и густой тишине, повисшей над поляной. На лицах коноховцев читался настоящий шок. Лиа успела увидеть, как лицо Наруто... побледнело. - Шучу... - протянул Тоби... и аура вокруг него сразу же изменилась, становясь в разы холоднее. - Этого я и ожидал. Его голос упал вниз, сбрасывая с себя всю фальшь. "Игры кончились. Теперь по-настоящему", - поняла Лиа. - "Он им открылся...". Шиноби Конохи вздрогнули, явно не ожидая такой резкой перемены в загадочном человеке, который минуту назад строил из себя шутника. - Однако, самому Саске тоже досталось, - как ни в чем не бывало продолжил Зецу, обращаясь исключительно к масочнику. - Что думаешь? Кажется, он умирает... "Так. Зецу тоже знал, всё это время подыгрывая ему?", - судорожно начала обдумывать Лиа, молча наблюдая за стремительным развитием событий. - Эй ты, алоэ ходячее!! - вдруг заорал Наруто, яростно впериваясь взглядом в Зецу. - Где Саске?! - Алоэ? - удивлённо протянул Белый Зецу... Но в следующую секунду произошло то, чего не ожидал никто: Тоби развернулся прямо к отряду Листа... и в темном отверстии его маски вспыхнул багровый огонёк. - Шаринган? - донёсся поражённый шепот Какаши. - Да кто... он такой?! Коноховцы просто не могли пошевелиться. Несколько секунд они молча стояли, не в силах отвести взгляда от фигуры человека в маске. "Я задаюсь этим вопросом уже четыре года, Какаши", - мысленно прошептала Лиа. Тоби выдержал тяжелейшую и очень насыщенную паузу, пока ветер едва заметно колыхнул его плащ... и солнце отразилось от кроваво-красных облаков. - Развлечёмся в другой раз, - низко произнес он. - Лиа... Её словно подстегнули плетью прямо по спине. Мгновенно оказавшись в одном шаге от его плеча, она быстро ухватилась за край его рукава. - Увидимся, - коротко бросил Тоби. Лица шиноби Листа смазались, будто это именно их завертело в незримой воронке. Солнечный свет исчез, на мгновение сменяясь кромешной и бесконечной пустотой. Руку Лиа словно дёрнуло за верёвочку, легко подхватывая её тело целиком. Сама реальность закрутилась, стремительно уходя из под ног, а пальцы словно примагнитились к ткани его плаща. Даже если бы Лиа хотела отпустить - у неё бы просто не получилось. За долю секунды Тоби протащил её сквозь время и пространство, выбрасывая... куда-то в дождь. Холодные капли тут же пропитали волосы и одежду, а в воздухе... очень сильно пахло озоном. Лиа разжала пальцы сразу же, как только вращение прекратилось, и отступила на несколько шагов, чтобы оглядеться. "Где... мы?". Небо было затянуто тучами, щедро поливающими окрестности дождём, а вокруг... царила полная разруха, будто по местности прошёлся апокалипсис. Огромные серые плиты, беспощадно изломанные на куски, грудились во все стороны - сколько хватало глаз. - Они там, - произнёс Тоби, и, не дожидаясь Лиа, запрыгнул на крупный кусок, оставшийся от одной из плит. Лиа последовала за ним, аккуратно приземляясь на мокрый камень. Она осторожно глянула вниз... Действительно - они лежали там. Капли дождя стекали вниз по их чёрным волосам, барабанил по одинаково бледной, сплошь израненной коже, пропитал разорванную одежду... Саске и Итачи Учиха. Братья, чья история была насквозь пропитана... ненавистью. Лиа раскрыла глаза шире, со скрытой горечью вбирая в себя эту картину. Итачи, её союзник из их организации. Всегда собранный и спокойный, похожий на тень, а в его глазах, несмотря на совсем молодой возраст, всегда таились такие разум и мудрость, которыми не обладал ни один шиноби в этом мире. И Итачи был... мёртв. Лиа никогда бы не подумала, что увидит его таким: глаза, некогда алые, теперь были серыми и тусклыми, словно их выжгло само солнце. С краёв его губ стекали тёмные дорожки крови, а пряди длинных волос прилипли к лицу. - Итачи... - на грани слуха произнесла Лиа. Казалось, что её шепот потонул в шуме ливня... но Тоби услышал. - Только не говори, что тебе жаль его. Он даже не повернул голову, присев на корточки на самом краю плиты. Вода нещадно бежала с него, но ему, видимо, не было до неё никакого дела. Маска Тоби была направлена на братьев Учих. - Мне не жаль, - тихо возразила Лиа. - И сомневаюсь, что ему нужна была бы чья-то жалость. Просто... не будет больше такого человека, как Итачи. А этот мальчик, Саске... - Он с самого детства мечтал об этом. Лиа медленно перевела взгляд на младшего Учиху. "Что это за мир такой, раз чья-то детская мечта - убить собственного брата?". Лиа помнила о резне в клане Учиха. Помнила, что именно Итачи стал тем, кто стёр с лица земли всю свою семью, оставив лишь брата Саске... Но она не могла в это поверить. Не в то, что это произошло. А в то, что Итачи сделал это... без причины. "Что должно толкнуть человека на подобное? И что испытывал этот мальчишка все эти годы?". Её взгляд упал на беспомощно лежащего Саске. Он был... почти полной копией своего старшего брата. Те же тонкие черты лица, тот же тёмный цвет волос... Его чакра тлела на самом дне, трепыхаясь крошечными остатками. Подчиняясь неясному порыву, Лиа спрыгнула вниз, склоняясь ближе к израненому Учихе. "Если ему не помочь - он тоже умрёт". Она не говорила этого вслух, но Тоби понял её без слов: - Не здесь. Шум дождя прорезал тихий шуршащий звук, и из ближайшего обломка плиты вылезли листья Зецу. - Саске помирает, а вы всё болтаете, - негромко хихикнул Белый. Однако, его реплика была проигнорирована. Лиа направила чакру к пальцам, аккуратно преобразовывая её в лечебную. Ладонь приблизилась к шее Саске, почти касаясь бледной кожи. "Его состояние нужно стабилизировать и обработать раны. Сомневаюсь, что... Мадара...", - она едва повернула голову в сторону масочника. - "...Бросит своего сородича здесь". - Ты долго, - послышался его низкий голос, обращенный явно не к ней. - Ну уж извини. Я не такой быстрый, как ты, - протяжно отозвался Зецу. - Надеюсь, ты записал весь их бой? - Расслабься. Я ничего не упустил. - Пожалуй, позже я обязательно наслажусь просмотром. А сейчас... Шаги Тоби раздались прямо за спиной Лиа. Она подняла голову, останавливая тоненький поток целебной чакры. Масочник встал над телом Итачи. - ...Нужно забирать их и немедленно уходить. Мгновение - и тело Учихи легко утянуло в пространственную воронку. Где-то в вышине грянул гром, когда тёмный силуэт Тоби вырос прямо над Лиа, пригнувшейся к Саске. Шаринган в его маске светился ровно, словно маленький, но никогда не гаснущий алый прожектор. "Обещала же себе - не смотреть в глаза Учихам. Всеми силами избегала этого додзюцу, а оказалось, что оно всегда было... у меня за спиной", - успела отрешенно подумать Лиа, когда Тоби... ...Когда Учиха Мадара молча ухватил её за руку, утягивая за собой в неизвестное. Его маска ринулась навстречу, расстворяясь в безумном вращении. ××××××× Первое, что увидела Лиа, когда они переместились, была... кромешная темнота. Подошвы ботинок шагнули на неровный каменный пол, а под мокрый плащ сразу же проник въедливый холодный ветерок. Лиа переступила несколько раз на месте, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. - Зажги свет. Три шага направо. Она моргнула, различая во мраке багровую точку шарингана Мадары и шелест его плаща. Не сказав ни слова, Лиа подчинилась. "Раз. Два. Три". На третьем шаге её ноги упёрлись во что-то деревянное. Она ощупала рукой то, что было перед ней. "Кажется, это ящик". Пальцы нашли маленький коробок спичек и то, что скорее всего являлось свечой. Чиркнув несколько раз фетильком, она наконец-то зажгла маленький огонёк. Свет свечи мгновенно задребезжал, словно его сковывал страх сразу же погаснуть. Лиа обернулась, оглядывая помещение. Это... вновь была пещера. Не такая, как в их бывшем убежище Акацуки - а совершенно не обжитая, с огромными острыми камнями и сталактитами, свисающими с потолка. В воздухе пахло сыростью, а с кончиков этих каменных "сосулек" падали мелкие капли влаги. - Расстели ему место. Быстрее, Лиа. У неё был лишь миг, чтобы кинуть быстрый взгляд на Мадару, прежде чем выполнить его приказ. Масочник стоял неподвижно, а на его плече... висело тело Саске, которое он придерживал рукой. Из ран мальчика медленно сочилась кровь, незаметно, но стремительно пропитывая плащ Мадары. "Чёрт...". Лиа без звука кинулась к ящику, который стоял у стены, хватая с него тонкий сложенный футон и подушку, явно приготовленные заранее. "Он знал, что Саске победит? Что он выживет, и мы так просто его заберём?", - напряженно думала она, как можно быстрее расправляя светлую ткань на холодном полу. И чувствуя, как все больше и больше ей становится... не по себе. От присутствия человека в маске. Но это ощущение уже не было таким, как прежде, потому что масштаб осознания всей этой ситуации неизбежно рос. Знать, где будет бой, чем он закончится, а затем подготовиться - было сродни тому, как если бы масочник... мог предсказывать будущее. И что-то она сомневалась, что, после всего этого, он просто возьмёт... и отпустит этого Саске. Дождавшись, пока Лиа закончит с футоном, Мадара плавно, даже аккуратно опустил тело Саске вниз. Лиа инстинктивно подложила ему под голову подушку. - У нас мало времени. Инструменты принеси, - негромко скомандовал Мадара, стягивая пропитанный чужой кровью плащ со своих плеч. - Сейчас... Тенью подскочив обратно к ящикам, она нашла там ещё и металлический поднос. Металл тихо звякнул, когда Лиа вытащила его из ящика и одним быстрым движением провела по нему ладонью, смахивая пыль. На нём было немного - но ровно столько, сколько нужно шиноби, чтобы вытащить человека с того света: несколько изогнутых игл разной толщины, тонкие мотки тёмной нити, маленькие ножницы с короткими лезвиями, пинцет, узкий скальпель, пара чистых бинтов, уже нарезанных полосами… и крошечный флакон с антисептиком, от которого резко пахло спиртом и чем-то горьким. Никакой роскоши. Только функциональность. Лиа подхватила поднос и в два шага вернулась обратно, опускаясь рядом с футоном. - Здесь. Мадара снял со своих рук и перчатки... и Лиа вдруг поняла, что вообще впервые видит его ладони без них. "О чём я вообще думаю", - одёрнула она сама себя, возвращая внимание к их "пациенту". Торс Саске и так был обнажён: одежда на нём, видимо, попросту сгорела. Кожа мальчика была покрыта мелкими ранами, местами обожжена, а в некоторых участках - будто пробита изнутри. Кровь текла медленно, но упорно. - Держи поток чакры. Я его залатаю, - коротко бросил Мадара, обрабатывая руки антисептиком. Лиа кивнула, опуская ладонь к груди Саске. Чакра мягко, осторожно потекла внутрь его тела, обволакивая внутренние повреждения, удерживая то, что ещё можно было удержать. Не лечить - пока нет. Сначала… стабилизировать. Не дать ему уйти. Пульс под её пальцами был слабым и неровным. Мадара не терял ни секунды. Он взял пинцет - и быстро, точно вытащил из первой раны мелкий осколок, даже не задержавшись. Скальпель мелькнул в его пальцах, срезая обугленные края ткани, очищая рану до живой, кровоточащей плоти. - Глубже, - негромко. Лиа усилила поток чакры, чувствуя, как каналы Саске слабо откликаются, будто на грани. Игла вошла в кожу почти беззвучно. Руки Мадары двигались… безупречно. Без колебаний и без лишних движений. Стежок. Затем ещё один. Нить скользила, затягивая разорванные края, словно он сшивал не тело, а ткань. - Давление держи. - Держу. Кровь под её ладонью начала постепенно замедляться. Не исчезла - но уже не рвалась наружу с той же силой. Мадара сменил иглу, даже не глядя на поднос. Словно знал, где что лежит. - Левее. Лиа чуть сместила руку, направляя поток точнее, закрывая внутреннее кровотечение. В груди Саске что-то болезненно дёрнулось, и его тело едва заметно напряглось. - Он реагирует, - тихо сказала она. - Жить будет, - ровно отозвался масочник. Ножницы щёлкнули, обрезая нить. Следующая рана. Пинцет. Игла. Стежки. Каждое движение - выверено до предела. Ни спешки, ни суеты. Только скорость… и абсолютный контроль. Лиа краем глаза следила за его руками, неосознанно отмечая совсем уж мелкие детали: как быстро двигались длинные, немного грубые пальцы, и что ногти на них были выкрашены в синий... - Чакру не роняй, - глухо. - Не роняю. Её собственные каналы уже начинали ныть от напряжения, и печать на правой руке так и норовила утянуть в себя побольше, но Лиа даже не позволила себе подумать об этом. Поток оставался ровным, плотным, как натянутая струна. Капля крови сорвалась с пальцев Мадары и упала на каменный пол. Он не обратил внимания: последний стежок лёг точно на место. Учиха затянул узел, отрезал нить - и только после этого на мгновение замер. - Хватит. Лиа медленно выдохнула, ослабляя поток. Зеленая чакра отступила, оставляя после себя лишь слабое тепло под её ладонью. Пульс… всё ещё был. Слабый. Но… был. Тишина в пещере стала почти осязаемой - только капли воды с потолка продолжали падать вниз. И дыхание Саске, едва слышное, наконец перестало обрываться. "Я потратила на него последние капли чакры. У меня больше просто нет", - подумала Лиа, всматриваясь в бледное лицо парня. - Самое сложное мы сделали. Скоро он должен прийти в себя, - негромко произнёс Мадара, так же, как и Лиа, продолжая сидеть над Саске. Лиа молча подняла глаза на него, только сейчас осознавая, что именно произошло. Ещё сегодня утром она была уверена, что этот загадочный человек... мёртв. И мысленно она его уже похоронила. А затем он явился, целый и невредимый, и открыл такую огромную тайну, что сознание Лиа просто не успевало в полной мере реагировать на события. Тело двигалось и в бою, подчинялось его указаниям... но в голове все ещё была путаница. А теперь они и вовсе сидели в пещере, которая находилась неизвестно где, и залечивали в четыре... в три руки мальчишку из клана Учиха. Младшего брата Итачи, который... погиб. - Что ты будешь с ним делать? - тихо спросила Лиа, силой удерживая себя от навязчивого желания... рассмотреть получше того, кто сидел совсем близко. Словно ей... до сих пор не верилось, что он жив. Под плащом масочника скрывалась полностью чёрная, плотно облегающая его широкие плечи и торс, форма шиноби, не оставляющая ни единого видимого клочка тела. Не сними он перчатки - было бы даже не ясно, что кожа у него... светлая. "Интересно, все Учихи похожи внешне? У него ведь чёрные волосы, как и у Саске с Итачи...", - мелькнула очень странная мысль, не успевшая зацепиться ни за что. - Расскажу ему то, чего он ещё не знает, - спокойно ответил Мадара, неторопливо складывая использованные инструменты на поднос. - О клане Учиха, да? - прошептала Лиа, возвращая внимание к Саске. - И об этом тоже, - отозвался масочник, убирая инструменты обратно на ящик и возвращая перчатки на место - на свои руки. "В который раз... он оказывается в курсе. Наверное, нужно задать другой вопрос - а чего этот человек НЕ знает? И варианта, видимо, только два: либо это какая-то техника ясновидения, либо... мы все просто пляшем под его дудку". От последней внутренней фразы Лиа показалось, что в пещере... стало холоднее. Её словно разрывало на две части. Здравый рассудок выл во всю глотку, что опасность, клубившаяся над ней, с каждой секундой лишь увеличивалась. Слишком поздно она заметила, что каждая мышца в теле была напряжена, готовая в любой миг подорвать её с места, чтобы... скрыться. Сбежать, спрятаться, и больше никогда не встречаться... с человеком в маске. Потому что личность, что была за спиральный узором, оказалась гораздо, гораздо... страшнее, чем она могла бы себе представить. Но Лиа всё продолжала сидеть... и вбирать в себя каждую мелкую его деталь. Словно он был якорем, за который она зацепилась. И чем глубже они спускались во мрак... тем сложнее было разжать ладонь. - Ты расскажешь ему... а что дальше? - все-таки продолжила она. - Он вступит в Акацуки. Первые секунды Лиа даже не нашлась, что сказать. Она замолчала, пытаясь контролировать своё лицо, чтобы брови не взметнулись вверх от удивления. - Вижу, тебя распирает от вопросов, - негромко сказал Мадара, возвращаясь к футону. Постояв над ним несколько мгновений, он медленно сел прямо на пол, оперевшись спиной о каменный свод. Огонёк единственной свечи задрожал ещё больше, отбрасывая рваные тени. - Я вижу, что Саске очень силён, - осторожно произнесла Лиа, рассматривая лицо парня. - Но сомневаюсь, что это единственная причина, по которой ты хочешь, чтобы он присоединился к нам... ещё и по своей воле. На самом деле, спросить ей хотелось совершенно... другое. Но Лиа знала, что делать этого не стоило. Потому что Мадара наверняка мог сказать нечто такое, от чего даже её нынешняя жизнь могла бы показаться... обманом. Мадара не ответил сразу. Тишина в пещере стала плотнее, будто между ними протянули невидимую нить, натянутую до предела. Капли воды срывались со сталактитов и с глухим стуком разбивались о камень. Он чуть наклонил голову, и слабый свет свечи скользнул по спирали маски. - Ты слишком осторожна в словах, - наконец произнёс он. - Раньше ты такой не была. Лиа едва заметно напряглась. - Жизнь научила, - тихо ответила она. - Все равно поздно, - так же спокойно отозвался он. - Ты уже задала вопрос. Её пальцы, лежащие на колене, медленно сжались. - Тогда ответь, - выдохнула она, не отрывая взгляда от Саске. - Зачем он тебе на самом деле? Короткая пауза. - Потому что он ненавидит, - просто сказал Мадара. Лиа нахмурилась. - Этого мало. - Этого более чем достаточно. Он чуть подался вперёд, и теперь его голос звучал ближе, ниже... и плотнее. - Ненависть - самая стабильная форма силы. Её не нужно поддерживать. Её не нужно защищать. Она не требует веры… - он на мгновение замолчал. - Она просто есть. Свеча треснула, будто не выдержав этой фразы. Лиа медленно перевела взгляд на него. - И ты думаешь, он сможет её контролировать? - Нет. Ответ прозвучал сразу... и от этого стал ещё тяжелее. Лиа замерла. - Тогда… - она осеклась. - Тогда он просто сломается. - Именно. Тишина обрушилась, как каменная плита. Лиа резко отвернулась, будто этот разговор стал слишком… прямым. - И это… твой план? - её голос стал тише. - Довести его до этого состояния? - Ты задаёшь неправильные вопросы, - спокойно ответил Мадара. Она резко вскинула голову. - Тогда задай правильный. Несколько секунд он просто смотрел на неё. И в этом взгляде - в этом одном алом огоньке - было что-то настолько давящее, что воздух будто стал гуще. - Почему ты думаешь, что у него есть выбор? Эти слова… не прозвучали громко. Но они будто врезались прямо в сознание. Лиа не ответила. Просто... не смогла. Потому что в этот момент… она вдруг поняла, что этот вопрос касается не только Саске. Мадара чуть наклонил голову, будто наблюдая за тем, как эта мысль доходит до неё. - Саске свершил месть, которой жаждал с самого детства. Именно из ненависти к брату родилась его сила... и её можно легко направить в нужном направлении, - произнёс он, поворачивая маску к младшему Учихе. - В нужном тебе направлении? - тихо уточнила Лиа. Масочник едва слышно усмехнулся. - Вспомни, как сама обрушила ненависть на того, кто лишил тебя всего. Тебя задевает несправедливость, и, не появись на твоём пути Акацуки, ты бы превратилась в настоящее бедствие... Лиа придержала дыхание, переставая даже моргать. Она смотрела в одну точку - в лицо израненного мальчишки. - Но прожила бы ты недолго. Тебя бы поймали, и ты бы уже давно была закопана на том поле. "На том... поле". Всё внутри скрутило. Перед глазами появились рваные, обрывочные картинки. Колосья. Рыхлая земля. Одинокий столбик. Красная камелия, что пылью рассыпалась между её пальцев. И он... видевший это всё. - Саске сейчас в таком же положении, как ты была тогда, - спокойно продолжил Мадара. - Но его ненависть куда сильнее и куда разрушительней, чем твоя. И я направлю его к её первопричине. - Первопричине?... - прошептала Лиа, понимая, что сейчас ей откроется что-то... ужасное. - Именно. Знаешь, что самое забавное? ...Лиа не заметила, что её тело слегка подалось вперёд... - Что, несмотря на всю эту ненависть, что связывала братьев Учиха, - сказал масочник. - Итачи любил его больше всего на свете. Слова упали в воздух между ними так тяжело и плотно, словно сам их смысл не желал на него ложиться. - Он сам выбрал умереть от руки Саске, передав ему всё, что у него было. Мальчик об этом ещё не знает... но я заставлю его слушать, - чуть жёстче закончил Мадара. - Зачем... Итачи это сделал? - губы Лиа сами зашевелились, не в силах молчать. Мадара полностью развернулся к ней, и его шаринган, казалось, глядел ей прямо в душу. - Итачи выполнял задание Конохи. Уничтожить клан Учиха - это был приказ Деревни. "Задание Конохи... Приказ... собственной родины", - глаза Лиа раскрылись неимоверно широко, пока сознание... отказывалось принимать сказанное. - Они... заставили Итачи сделать это? Убить родственников, семью, друзей... ради своих целей? - уже на грани слуха выдохнула она, не особо контролируя формулировку вопроса. - Да. И он выполнил приказ, но с одним единственным условием - не трогать своего брата. Не убивать Саске. Лиа... не знала, что сказать. Сколько... лет было Итачи, когда случилось всё это? Что чувствовал Учиха, занося меч над своими близкими? И в каком обмане жил всё это время Саске? Картина мира в её голове... просто трещала по швам. Возможно, для кого-то, далёкого от событий реальности, было всё просто: Скрытые Деревни ниндзя, вечно сражающиеся за мир во всём мире, и злодеи Акацуки в черный плащах, которые хотят этот мир уничтожить. Плетут какие-то свои тёмные планы, убивают... Вот только... Лиа уже в который раз утвердилась в том, что эта реальность... сама их и породила. Сама загнала их в угол, сама лишила всего, что было... а потом крайне удивилась, что группа нукенинов... решила дать ей сдачи. Лиа не знала, какое именно у неё было сейчас выражение лица, но Мадара... всё это время молчал, просто наблюдая за ней. И было неясно, о чём он думает. Был ли доволен её реакцией... или ждал какого-то ответа. Но, даже сквозь сковавшее её оцепенение, она кожей чувствовала точный взгляд шарингана, скользивший по её лицу. И в этот момент... Саске едва заметно двинулся. Его брови болезненно сморщились, а с сухих губ сорвался почти неслышимый выдох. Они одновременно повернули головы к мальчишке. - Он скоро очнётся, - спокойно сказал Мадара, а Лиа поняла, что этот разговор наконец-то... окончен. - Я останусь здесь. Ты иди в убежище. Прогуляйся. Лиа сразу же поднялась, машинально стряхивая с себя пыль. Ещё мгновение глянув сначала на младшего Учиху, а затем на старшего, она круто развернулась, направляясь к большому проёму в стене. Там, впереди, виднелась лишь тьма, и она точно не знала, как будет искать выход, но... Ей хотелось поскорее уйти. - Видел твою новую технику. Ты стала сильнее, пока меня не было, - донеслось ей вслед. Лиа остановилась, положив руку на край проёма. - Я не могла иначе. И, больше ничего не сказав, она шагнула во мрак. "Не хочу... быть мусором". Тьма встретила её сразу. Не мягкая, не тёплая - глухая, плотная, как будто пространство впереди просто перестало существовать. Лиа шагнула глубже, и свет от свечи за её спиной мгновенно потонул, оставив после себя лишь тусклый, быстро исчезающий отблеск на влажных стенах. Она остановилась на мгновение. Затем сделала ещё шаг. Под подошвой тихо скрипнул мелкий камень. Где-то выше срывались капли воды - редкие, но звонкие, и каждый звук в этом месте казался чужим, слишком громким. Воздух был холодным и тяжёлым, с привкусом сырости и чего-то застоявшегося, словно это убежище не знало ни тепла, ни жизни. "Мальчик придёт в себя... и узнает правду о своем брате. И о Деревне, в которой вырос. Что собственный дом оказался лишь очередной фальшью, вложившей в ладони ребенка оружие". Лиа вытянула руку вперёд. Пальцы коснулись камня почти сразу - неровного, шершавого, холодного до неприятного онемения. Она повела ладонью вдоль стены, нащупывая путь, и медленно двинулась вперёд, ступая осторожно, почти бесшумно. Ткань плаща едва слышно шуршала при каждом движении. Иногда под ногами попадались более крупные камни - она чувствовала, как они чуть смещаются, но удерживала равновесие, не сбавляя шага. "И расскажет ему об этом представитель его же клана, не снимающий маску со своего лица. Он толкнёт Саске на нечто... страшное. Направит его ненависть, как сам же и выразился. Как марионетку. Как... пешку". Проход был узким. Местами потолок опускался так низко, что ей приходилось слегка наклонять голову. Камень нависал сверху тяжёлой массой, и от этого становилось ещё холоднее, будто сама пещера давила, не давая вдохнуть полной грудью. Она продолжала идти, утопая в своих мыслях. Шаг за шагом. Иногда её плечо задевало стену, иногда пальцы соскальзывали с влажной поверхности, но она не останавливалась. Время здесь словно растягивалось, теряло форму - не было ни начала, ни конца, только этот бесконечный тёмный коридор и тихие звуки её шагов. "Ты бы превратилась в настоящее бедствие". Пальцы, скользящие по каменному своду, чуть дрогнули. "Так вот... кто я такая для тебя. Кто мы такие. Погрязшие во тьме и ненависти, способные уничтожить всё на своём пути, воя от боли. И ты не упустил шанса... воспользоваться этим. Сначала мной... а теперь и этим Саске". Где-то впереди… что-то изменилось. Сначала почти незаметно. Воздух стал чуть легче, а капли начали падать реже. И в самой глубине этой тьмы… появилась едва уловимая разница. Не свет - скорее его отсутствие стало не таким полным. Пространство впереди перестало быть сплошным чёрным пятном. Лиа замедлилась. Сделала ещё шаг. И ещё. Слабый, рассеянный свет начал проступать сквозь темноту, как будто кто-то прорезал в ней тонкие, неровные щели. Он был тусклым, сероватым, но после полной тьмы казался почти ярким. Контуры стали различимы. Стены - уже не просто ощущение под пальцами, а блеклые силуэты. Пол - неровный, покрытый мелкими камнями. Потолок - высокий, усыпанный острыми выступами. Лиа опустила руку. Теперь она могла идти без опоры. Свет становился сильнее с каждым шагом, постепенно вытесняя темноту. Впереди проступили небольшие проёмы - узкие, вытянутые, словно прорубленные прямо в скале. Окна. Сквозь них пробивался дневной свет - холодный, рассеянный, разбитый на тонкие полосы. Он ложился на каменный пол, высвечивая влажные участки, блеск воды, шероховатость стен. Лиа подошла ближе. Свет коснулся её лица, скользнул по волосам, зацепился за край плаща. После холодной темноты он казался почти чужим, непривычным. Она остановилась у одного из узких проёмов. Снаружи было светло. Но внутри… всё ещё держался холод. "Я так и не задала главный вопрос. Я... не смогла", - подумала она, выглядывая сквозь маленькую дыру-окошко. Снаружи виднелся широкий полигон, на котором возвышался... скелет какого-то огромного чудовища. Его серые и гладкие от времени кости казались чем-то совершенно нереальным. Вокруг полигона громоздился широкий скалистый массив, сплошь усеянный этими крохотными бойницами. Видимо, это было ещё одно убежище Акацуки, ранее недоступное ни для кого. Лиа замерла, глядя перед собой. Но не видя. - Почему... ты рассказал об этом... мне? - вслух прошептала она. Но желания, чтобы её услышал тот, к кому она обращалась, у неё не было. "Такими сведениями не разбрасываются просто так. Думать, что он доверяет мне - глупо. А значит, он просто...". Лиа подняла голову, и тусклый свет солнца, ушедшего за облака, коснулся её лица. "Он знает, что... никуда я уже не денусь. Он не держит меня насильно, а просто ведёт за собой. И что всю эту боль, все разочарование в этой реальности... из меня уже не вытащить". Лиа мотнула головой, уходя обратно вглубь подземелий, словно солнечные лучи резали её по глазам. "Я просто... на цепи".