Падшие

- Эй, Космодева. Лиа медленно завязала узел бинтов на правой руке, спокойно оборачиваясь через плечо. - Зецу. Чего тебе? - спросила она. Двуликий человек-растение беспрепятственно вылез прямо из каменной породы, словно был самым упрямым цветком, не знающим преград. - Ой, кажется, мы не вовремя? - негромко хихикнул Белый Зецу, пока его чёрная половина прошипела нечто невнятное. - С чего ты взял? - Лиа едва заметно прищурила взгляд. - В который раз видим одну и ту же картину, - протянул Белый, сверкнув желтым глазом. - Сидит наша принцесса, забившись в самый дальний угол, ждёт чего-то... - Мне сальто сделать? - привычно отбрила Лиа, даже не обращая особого внимания на сказанное этим Зецу. Белый откровенно усмехнулся, щеря острые зубки. А Чёрный все-таки вставил: - Дерзишь. - Ближе к делу, - понизив голос, произнесла Лиа. - Ну ладно-ладно. Потолковали наши Учихи с глазу на глаз - жаль, ты лицо этого Саске не видела, когда Тоби рассказал ему про Итачи, - чуть ли не довольно сказал Зецу, высовываясь из стены почти полностью. - И? - Всё прошло так, как он и ожидал - мальчишка сначала сопротивлялся, попытался покричать, но затем Тоби вправил ему мозги на место. - Ясно... С момента их появления в этом убежище прошло уже несколько дней. Оно называлось Кладбищем Гор, и находилось на самом севере материка, между Скрытым Водопадом и Звуком, у самого моря. И вокруг него было ни души. Лишь бесконечный, невероятно густой и непроглядный лес, по которому явно ещё не ступала нога человека. А ещё были исполинских размеров скелеты древних животных, устремленные к небу. Лиа выходила наружу лишь один раз, в задумчивости поблуждав между деревьев. И в эти моменты чувствовала себя самым настоящим муравьём, который решил заползти на небоскрёб - настолько размеры этих деревьев и скелетов поражали. По поводу убежища Лиа ошиблась, с первого взгляда посчитав его нежилым. А оно таким не являлось, отнюдь - здесь однозначно... кто-то обитал. Догадаться, кто именно, не составило труда. "Это личная база Мадары", - поняла Лиа, забредая в очередной тёмный коридор, который вёл куда-то вниз. Сам же Учиха на поверхность пока что не поднимался, явно присматривая за своим новым подопечным. Её тоже никуда не звали. Она и не стремилась встретиться вновь. У самых ближайших к поверхности коридоров Лиа отыскала несколько комнат, которые чем-то напоминали жилые помещения... для, возможно, самого оптимистичного человека в мире. Потому что тут не было ровным счётом ничего: лишь пара пыльных ящиков, какая-то полка, да выступ в скале, в углу которого лежал очень старый, поеденный временем футон. И в самом центре стены - прямоугольное отверстие-окошко, с которого открывался вид на всё Кладбище Гор. Именно здесь и застал её Зецу, сидящей на своём плаще, сквозь который ей под кожу пробирался леденящий холод от самой земли. - Скоро здесь будут друзья Саске. Тоби велел, чтобы ты встретила их и привела к берегу, - добавил Зецу. - Не заблудишься же? - Сориентируюсь как-нибудь, - коротко ответила Лиа, пододвигая к себе сумку. Пошуршав некоторое время по карманам и не поднимая от неё взгляда, она спросила: - Ты ещё здесь? Белый Зецу тихо захихикал, не спеша скрываться в стене. - Хи-хи… Смотри-ка, как послушно, - протянул он, чуть склонив голову. - Такая сильная, гордая да красивая. Но стоит ему что-то сказать - и наша Космодева даже не спорит, а бежит исполнять, аж пяточки сверкают. Чудеса, да и только. Чёрная половина едва заметно шевельнулась: - Жалкое зрелище. Лиа не ответила сразу. Пальцы замерли на краю сумки, сжимая грубую ткань так, что побелели костяшки. Она медленно выпрямилась, не оборачиваясь. Тишина растянулась. - Закончил? - ровно спросила она, наконец поднимая голову. Зецу тихо хихикнул, явно довольный собой. - А что? Неужели задело? Лиа повернулась. В её взгляде не было ни вспышки злости, ни привычного холодного раздражения. Только что-то… более тёмное. Как бездушные глаза жутковатой детской куклы, которая оказалась вовсе не там, где её оставили в последний раз. - Ты слишком много болтаешь, - спокойно произнесла она. - Для существа, которое всё равно ничего не понимает. Зецу наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. - Ой ли? Чего это мы не понимаем? - Мы понимаем достаточно, - в унисон ему проскрипел Чёрный. Лиа шагнула к нему. Медленно, без лишних движений. Но расстояние между ними сократилось так резко, что даже Зецу на мгновение перестал лыбиться. - Тогда пойми ещё вот что, - тихо сказала она, глядя прямо в его жёлтые глаза. - Я выполняю приказ. Как и всегда. Короткая пауза. - Не путай это… ни с чем. Белый Зецу прищурился, и его ухмылка стала шире. - Конечно-конечно… Он чуть отстранился назад, уже наполовину уходя в камень. - А для него ты бы не только сальто сделала. - Исчезни, - отрезала Лиа. Чёрная половина протяжно зашипела. Зецу задержался на долю секунды дольше, будто хотел сказать что-то ещё… но лишь тихо хихикнул. И впитался обратно в камень. Тишина вновь вернулась. Лиа осталась одна. Несколько секунд она просто стояла, глядя в то место, где только что был Зецу. Затем медленно выдохнула, опуская плечи. Пальцы всё ещё были напряжены. И разжала она их не сразу. Подхватив сумку, Лиа коротко оглянулась на тёмный коридор, ведущий вглубь убежища, и, больше не задерживаясь, направилась к выходу, попутно подхватив плащ Акацуки с выступа. Свет из узких окон уже казался почти ярким после этой тьмы. Извилистый путь к главному полигону она уже успела запомнить, быстро спускаясь по грубым каменным ступеням. Лестницей это тоже можно было назвать с натяжкой - просто выдолбленные прямо в скале выступы, по которым ходили нечасто. "В последнее время уж больно разговорчивый этот... алоэ. Пообрывать ему листиков, что-ли, чтобы не совал свой нос, куда не следует", - подумала Лиа, выбираясь наружу. Запрыгнув на гигантский скелет, она прислушалась к сенсорике, пытаясь засечь малейшие колебания чужой чакры. "Скажи он неправду, ты бы даже внимания не обратила", - очень тихо возразил внутренний голос, и Лиа едва заметно поджала губы. Где-то под рёбрами неприятно кольнуло. Лиа провела ладонью по ткани ципао, словно пыталась стереть что-то невидимое. Но ощущение будто осталось на коже, не желая исчезать с её пальцев. В этот момент каналы чакры засекли какое-то движение с южной стороны убежища, как если бы кто-то тихо шуршал по кустам, пытаясь отыскать дорогу. Не долго думая, Лиа прыгнула вперёд, отталкиваясь чакрой. Её тело взлетело в воздух, задерживаясь над острыми пиками скал на считанные мгновения. "Друзья Саске, значит. Посмотрим, кого молодой Учиха позвал с собой". Сознание быстро вернулось к отрешенно-прохладному состоянию, настроенное лишь на одно - исполнить приказ. Сделать то, что она умела лучше всего. Сделав несколько длинных скачков по деревьям, Лиа притаилась среди ветвей. Обострившийся слух различил обрывочные фразы: - ...не ври, мы просто заблудились! - А ты бубни меньше у меня под ухом, тогда и дорога сразу же появится, рыбья ты башка! - То есть, ты признаёшь, что мы заблудились? - Завались, я сказала. Лиа аккуратно выглянула из своего укрытия, пытаясь рассмотреть обладателей голосов. Ими оказалась тройка молодых ребят, плутающих по лесистой местности: беловолосый парень с гиганстким мечом за спиной, девица с ярко-красными прядями, на личике которой сверкали оправы очков, и здоровый рыжий юноша в длинном фиолетовом плаще. Разглядеть их более детально у Лиа не получилось. Как только она слегка подалась вперёд, куноичи в очках резко остановилась, запрокидывая голову прямо в её направлении. - Эй! - крикнула девушка. - Я знаю, что ты там! Выходи! "Ого. Девчонка - сенсор. Занятно". Переставая скрывать своё присутствие, Лиа переместилась вниз, спрыгивая с ветки дерева. Аккуратно приземлившись перед компанией ребят, Лиа неторопливо выпрямилась, позволяя плащу за спиной величественно расправиться под дуновением ветра. На несколько секунд в тени ветвей воцарилась тишина. Где-то вдали чирикнула птица, а затем резко умолка, словно ей заткнули клюв. - Не знал, что в Акацуки берут только красоток. Слышь, Карин... - внезапно подал голос беловолосый парень, широко усмехаясь. - Тебя не возьмут! - Я сказала тебе заткнуться, Суйгецу, - недовольно ощерилась куноичи в очках, пристально всматриваясь Лиа в лицо. Придирчиво оглядев её с ног до головы, девица добавила: - И ничего особенного в ней нет! Подумаешь, волосы до задни... - Вы друзья Саске? - спокойно прервала её Лиа, взглянув при этом на единственного, кто остался молчать - на рыжего здоровяка. - Да. Человек-растение не дал точных координат вашего убежища. Мы ищем вас уже некоторое время, - ответил он. - Где Саске-кун? Он в порядке? Что вы с ним сделали? - моментально затараторила куноучи, теперь известная как Карин. - Саске жив, - коротко отозвалась Лиа, круто поворачиваясь на пятке и устремляясь обратно к убежищу. - Следуйте за мной. Строенные торопливые шаги сразу же зазвучали за спиной. Лиа двигалась быстро. Не оборачиваясь и не проверяя, идут ли они за ней. Просто - вперёд, прокладывая путь через густые ветви, скользя по корням и камням так, словно знала эту местность с закрытыми глазами. Сзади послышался приглушённый треск. - Эй, подожди ты! - недовольно протянул Суйгецу, перепрыгивая через поваленный ствол. - Вы все тут такие шустрые? Лиа не замедлилась. - Не отставайте, - бросила она через плечо. - Н-да, больше слов от камня дождёшься,- хмыкнул он. - Идеальная компания для Саске. - Захлопнись, - резко бросила Карин, цепляясь за ветку и перепрыгивая следом. - Лучше следи, чтобы тебя по кускам не разобрали, если мы заблудимся снова! - Мы заблудились, потому что кто-то решил, что чувствует чакру лучше всех, - протянул Суйгецу, с насмешкой косясь на неё. - Я чувствую! - вспыхнула Карин. - Просто тут всё… странное! Лиа едва заметно повела головой. - Здесь много старых источников чакры. Они сбивают ориентир. Карин резко замолчала. На секунду. - …Я знаю, - уже тише отозвалась она, но в голосе всё ещё сквозило раздражение. - И без тебя. - Тогда не кричи об этом на весь лес, - спокойно ответила Лиа. Суйгецу тихо прыснул: - Ой, всё. Её сейчас разорвёт. - Я сказала - захлопнись! - А ты попробуй заставь меня- Резкое движение впереди оборвало их перепалку. Лиа остановилась так внезапно, что Карин чуть не врезалась ей в спину. - Эй! Ты- - Тихо, - коротко сказала Лиа. И в этом "тихо" было что-то такое, что заставило замолчать сразу всех. Даже Суйгецу. Лес вокруг будто сжался. Ветер стих, а листья перестали шевелиться. Лиа чуть наклонила голову, вслушиваясь - не ушами, а чем-то глубже. Чужая чакра - неровная, но тяжёлая, как камнепад где-то в горах, маячила впереди. Едва заметная… но знакомая. "Нас уже ждут". - Мы почти пришли, - произнесла она. И, не объясняя больше ничего, снова двинулась вперёд. Теперь - медленнее и осторожнее. Суйгецу за её спиной переглянулся с рыжеволосым парнем. - Все в Акацуки такие? - шёпотом спросил он. - …Не знаю, - так же тихо ответил тот. Наконец, Лиа привела их к обрыву горы, с которого виднелся глубокий полигон с остатками исполинского скелета. Кинув на него короткий взгляд, она спрыгнула вниз, приближаясь к пещере, которая служила главным входом. Её компаньоны следовали за ней. - Ну и жуть, - услышала Лиа, как пробормотала Карин. - Типичное логово стрёмных типов, - в тон ей отозвался Суйгецу. - Если что, прячемся за Джуго. - И правда, странное место. Здесь мало живности, даже птицы стараются облетать его стороной, - серьёзно произнёс рыжий. - И где же наш Саске-кун... Троица все продолжала тихо перешёптываться, пока Лиа заводила их всё дальше, особо не вникая в разговор. Солнечный свет постепенно отдалялся, и даже самые тихие фразы звучали здесь эхом, отражаясь от каменных сводов пещеры. Вернулся и запах сырости, резко контрастирующий со свежим воздухом. "Самой бы ещё точно знать, где он. Тут настоящий лабиринт, и, не чувствуй я чакру впереди, плутали бы мы все вместе", - чуть мрачно подумала Лиа, сворачивая в коридор, который должен был вести к северу. Проход становился уже. Своды опускались всё ниже, местами заставляя пригибаться, а под ногами вместо твёрдого камня всё чаще попадалась крошка, скрипящая при каждом шаге. Стены здесь были влажными - пальцы невольно скользили по холодной поверхности, если касались её при поворотах. Лиа шла уверенно, не замедляясь ни на секунду. Шаги позади сначала звучали неровно - кто-то спотыкался, кто-то цеплялся за выступы, иногда раздавался тихий стук металла или приглушённое ругательство. - Сколько ещё… - начал было Суйгецу, но его голос неожиданно глухо распался, словно его проглотили сами стены. Эхо вернуло лишь обрывок: …ещё… ещё… И он замолчал. Карин тоже больше не возмущалась. Только один раз тихо выдохнула, когда потолок опустился так низко, что ей пришлось почти наклониться вперёд. Джуго шёл последним. Тяжёлые, ровные шаги, которые раньше казались громкими, теперь звучали приглушённо, будто сама пещера не хотела пропускать лишний шум дальше. Чем глубже они заходили, тем холоднее становился воздух. Он не просто охлаждал кожу - он будто пробирался внутрь, оседая где-то под рёбрами. Лиа едва заметно повела плечом. Наконец, запах изменился. Сырость осталась, но к ней примешалось что-то другое - солёное, едва уловимое. "Ветер. Мы на месте". Она свернула ещё раз, почти не глядя, и проход внезапно расширился. Шаги за спиной замедлились сами собой. Никто ничего не сказал. Даже дыхание стало тише. Впереди, в темноте, появилась полоска света, узкая и блеклая. Но после всей этой глухой каменной тьмы - почти ослепительная. Лиа не остановилась - она просто вышла к ней первой. И только когда каменный пол под ногами стал ровнее, а пространство шире, стало понятно, куда именно они пришли. Выход из пещеры открыл просторный вид на обрыв. Холодный ветер ударил в лицо, принося с собой резкий запах моря и сырой соли. Где-то внизу глухо разбивались волны, и этот звук заполнял всё пространство, вытесняя остатки тишины. Троица вышла следом… и замерла. Потому что дальше была не просто пещера - а выход в открытую бездну, к серому, тяжёлому морю, бьющемуся о скалы у подножия Кладбища Гор. - Саске-кун... - завороженно прошептала Карин. Учиха твёрдо стоял у самого обрыва. Его ноги были словно припечатаны к камню, и, для тех, кто не знал, что с ним произошло, было даже незаметно, что стоять ему всё ещё было тяжело. Однако, ран на нём видно уже не было. "Мадара полностью его вылечил", - поняла Лиа, замечая масочника, который сидел неподалёку на одном из камней. Сделав пару коротких шагов, она остановилась на некотором расстоянии от него. Мадара даже не шевельнулся, молча наблюдая за своим соклановцем. Шаринган в маске светился приглушённо, но размеренно, словно маленький красный фонарик. Карин, Суйгецу и Джуго тоже ничего не говорили. Они тихо приблизились к Саске, не доходя до него нескольких шагов. Суйгецу уселся позади Учихи, свесив ноги с обрыва. Карин опёрлась о камень, едва опустив голову - но взгляд её был прикован лишь к одному. Джуго же остановился дальше всех. Море ударилось о скалы, и брызги волн долетели до лица Лиа. Ветер нещадно трепал её волосы, а солнце, стремившееся к горизонту, окрасило небо в насыщенный оранжевый цвет. "Красивое место. Даже не верится, что такой вид открывается лишь нам", - подумала Лиа, а в груди шевельнулась странная, ни на что не похожая тоска. Боковое зрение заметило мелкое, почти незаметное движение. Оторвав себя от созерцания заката, Лиа перевела взгляд на Саске, стоящего над самым обрывом. Плечи молодого Учихи были уверенно и гордо расправлены, но... Может, это все была игра света, или капли моря упали на его спину как-то не так. Но в тот момент Лиа показалось, что парень... плачет. Очень тихо, почти неуловимо, пытаясь запереть боль в себе и не показывать её никому. Эмоций на её лице не мелькнуло, и пальцы руки даже не шевельнулись. И Лиа не подала виду, что заметила. Потому что слишком хорошо знала это состояние. "Он наверняка рассказал тебе всё в мельчайших подробностях. У тебя просто не было выбора его не слушать, Саске. Ты обязан был знать это. А вот я... наверное, я бы не захотела", - подумала она, и даже собственные мысли звучали непривычно тихо. - С этого момента наш отряд меняет название. Мы больше не "Хеби", - внезапно произнёс Саске, и даже шум моря не смог заглушить его слова. - Теперь мы будем называться "Така". Именно в это мгновение над их головами пролетел ястреб. Птица крикнула, и, размашисто хлопнув крыльями, унеслась вперёд, за горизонт. Одинокое перо медленно спланировало вниз, канув в воду. - У "Така" будет одна цель. Только одна, - твёрдо сказал Саске, и Лиа почувствовала, как его чакра концентрируется у его лица. Учиха не поворачивался - но она была уверена, что его глаза сейчас сияли багровым. Как кровь, пролитая его братом в ужасной, немыслимой трагедии. - Полное и абсолютное уничтожение Селения Скрытого Листа. Ветер затрепал его рубашку, и символ клана Учиха виднелся на ней как никогда ясно. "Вот так вот. От одного разговора с Мадарой, Саске решил стереть с лица земли то место, которое когда-то было ему домом. Чтож, мальчишка... Я могу тебя понять". Однако, сознание не стало развивать эту мысль дальше. Оно будто отгородилось, пытаясь защититься от старой, и уже давно глухой боли, которая никогда не исчезала, но именно сейчас вновь дала о себе знать. Лиа понимала, каково это - когда собственный дом тебя предаёт. А также понимала, насколько метко человек в маске умел бить в самое уязвимое место. Как кукловод, который дёргал за одну единственную ниточку - но кукла двигалась целиком. И если Мадара сумел сотворить такое с Саске всего лишь за один разговор... - Идите в убежище, - из глубоких раздумий её вырвал холодный голос масочника. Мадара за всё это время даже не пошевелился, сидя на камне, будто просто смотрел на закат. Саске круто развернулся, отворачиваясь от моря. - За мной, - коротко бросил он, а его лицо в этот момент было полно ледяной, как самый заснеженный айсберг, решимости. Отряд Така сразу же последовал за своим предводителем. Карин заторопилась, пытаясь подойти поближе к Саске... но в паре метров остановилась, словно её отделяла невидимая преграда. Суйгецу, тихо хмыкнув, поправил свой меч на плече, а Джуго молча встал позади. Не посмотрев ни на кого из своей команды, Саске направился обратно в пещеру. Когда он прошёл мимо Лиа и Мадары, он не задержался ни на секунду - словно их здесь и не было. Они на него тоже не обернулись. Когда чакра отряда Така начала постепенно растворяться в недрах пещер, Лиа наконец-то шевельнулась, словно её разморозили. Кинув последний взгляд на заходящее солнце, она уже тоже хотела уйти, и даже успела сделать крошечный шаг назад. Но... - Задержись. Тело сразу же окаменело, а ноги сами приросли к земле. На несколько секунд Лиа осталась стоять в полуповёрнутом состоянии, пока пальцы касались камня, на котором сидел он. Ветер трепал волосы, сбрасывая пряди на лицо, но она даже не попыталась их убрать. Несколько секунд прошло в полной тишине, и только море внизу билось о скалы. Со стороны казалось, что они оба просто смотрят на оранжевый шар солнца и далёкий, недостижимый горизонт самого мира. Словно там было нечто, чего никогда им не достать. Мадара не двигался. Будто тоже на миг стал каменным изваянием самого себя. - Ты все равно колеблешься, - негромко произнёс он. Не вопрос - констатация. Лиа медленно, очень медленно выпрямилась в полный рост. Линия плеч застыла идеально ровно, словно любое резкое движение могло… что-то нарушить. - Я выполняю все твои приказы, - так же тихо возразила она. Пауза. Ветер на мгновение усилился, ударив в спину, будто подталкивая вперёд - ближе к обрыву. - Выполняешь, - согласился он. И замолчал. Это молчание было хуже любого давления. Лиа сжала пальцы, отрывая ладонь от камня. Кожа остыла, и только теперь она чуть повернула голову - не до конца, лишь настолько, чтобы видеть его краем глаза. Тёмная фигура, неподвижная. И этот алый огонёк, не гаснущий ни на мгновение. - Тогда в чём проблема? - спокойно спросила она. Её голос не дрогнул, но внутри... что-то напряглось, словно струна, которую уже начали тянуть. Вновь. Мадара едва заметно наклонил голову. - Ты смотришь на него не как на инструмент. И опять тишина. Слова легли между ними тяжело и точно. Лиа не ответила сразу. Где-то внизу разбилась волна, а брызги поднялись вверх, на мгновение долетев до края утёса. - Он и не инструмент, - очень ровно произнесла она, наконец. - Саске - шиноби. Как и мы. Едва уловимая пауза. - Ошибаешься, - спокойно сказал Мадара. - - Он - результат. Лиа медленно перевела взгляд вперёд, на море. На горизонт, где солнце уже почти скрылось. - Результат чего? - спросила она. - Мира, в котором мы живём. Слова прозвучали так просто, будто речь шла о чём-то очевидном. Лиа едва заметно нахмурилась. - И ты решил… что имеешь право направлять его? На этот раз пауза была длиннее. Но не потому, что он задумался. А потому, что позволил вопросу повиснуть в воздухе, как приговору на суде. - Я не направляю, - наконец произнёс он. - Я показываю. Лиа чуть повернула голову сильнее - и теперь она смотрела прямо на Мадару. - То, что ты показал ему… - её голос стал тише. - Это не выбор. - Напротив, - ответил он. - Это единственное, что у него осталось. И в этих словах не было ни давления, ни убеждения - только холодная, леденящая душу уверенность. Теперь замолчала уже Лиа. "Почему мне кажется, что ты... хочешь, чтобы я была согласна с тобой? Не отрицаю, что ты успел на многое мне открыть глаза. И не стану врать сама себе, что твои слова до меня не доходят. Отнюдь - я слышу и пытаюсь понять каждое. Но иногда... тебе не занимать настойчивости". Но губы вдруг спросили другое: - Ты сделал то же самое со мной? Ветер стих, словно сам воздух на мгновение перестал двигаться. Мадара не ответил сразу, но его шаринган вспыхнул чуть ярче. - Нет, - произнёс он коротко. И после этой короткости… стало только хуже. - Ты пришла сама. - Сама? - брови Лиа едва заметно приподнялись. - Если бы в ту ночь я не потеряла всех, кто был мне дорог - я бы здесь не стояла и не разговаривала с тобой. И даже не знала бы, как выглядит этот плащ. Всё, что мне оставалось тогда - бежать. И это не выбор. Это... - ...Результат, - закончил Мадара за неё. Лиа осеклась. - Уничтожать цели по списку, сечь головы неугодных, ловить Хвостатых - хочешь сказать, что тебя заставили? Или ты считаешь, что это я привёл тебя в Акацуки за ручку, а ты здесь не причём? Как же глупо, - продолжил он, и Лиа могла поклясться, что в его низком тоне скользнула усмешка. - Ты слишком сильна и умна, чтобы все ещё обманывать себя настолько сильно. Не ври, Лиа. И теперь он развернулся полностью в её сторону. Его поза оставалась все такой же расслабленной и непринуждённой, но кроваво-красный глаз в маске смотрел так пристально, что Лиа пришлось приложить усилия, чтобы его выдержать. - И не разочаровывай меня. Дыхание застряло в грудной клетке. Глаза Лиа расширились, а мышцы во всем теле напряглись до предела. Ноги были готовы сорвать её с места, а чакра... Чакра полыхала в каналах, готовая в любой момент вспыхнуть в атаке. - Свободна. Возвращайся в убежище. Лиа не сразу двинулась с места. Секунду другую она стояла, словно вросшая в камень, пока внутри всё сжималось в тугой, болезненный узел. А потом… тело решило за неё. Чакра резко ударила в стопы. Камень под ногами тихо треснул, когда она рванула вперёд - слишком быстро, почти грубо, без привычной точности. Воздух в узком проходе дернулся, как от резкого порыва ветра. Она не оглянулась. И не собиралась. Поворот, затем ещё один - тёмные коридоры пещеры мелькали, сливаясь в одну непрерывную полосу. Стены проносились слишком близко, цепляя плечи холодом, с потолка срывались редкие капли, разбиваясь о камень с глухим эхом. Лиа оттолкнулась от выступа, почти не касаясь его ногой, и спустилась ниже, в ещё более узкий проход. Здесь воздух стал тяжелее, влажнее, и каждый шаг отдавался глухим стуком где-то внутри грудной клетки. Предательская злость поднималась волнами. Глухая. Горячая. И непрошенная. Лиа сжала зубы так сильно, что в висках зазвенело. "Не ври, Лиа". Очередной скачок - и она едва не задела плечом острый край скалы, в последний момент уводя корпус в сторону. Движения всё ещё оставались быстрыми… но уже не такими чистыми. Контроль ускользал, и это бесило ещё сильнее. Лиа резко остановилась. Подошвы скользнули по влажному камню, тело по инерции подалось вперёд, но она удержалась, упершись ладонью в холодную стену. Камень был ледяным и шершавым. Она замерла, тяжело дыша, чувствуя, как чакра ещё дрожит в каналах, не желая сразу успокаиваться. Тишина пещеры навалилась сверху, и только где-то в глубине продолжала капать вода. Лиа медленно сжала пальцы, упираясь в камень сильнее, будто проверяя - выдержит ли. Выдержал. А вот внутри… всё ещё нет. Она резко оттолкнулась от стены и снова пошла вперёд - уже быстрее шагом, но всё так же не выбирая дороги. Куда угодно. Лишь бы… дальше. "И не разочаровывай меня". Его образ вспыхнул перед глазами, словно он сам решил догнать её, переместившись в своей пространственной технике. Несколько потоков чакры, яростных, словно плети, сами вспыхнули в руке. Будто на яву увидев эту треклятую оранжевую маску, Лиа размахнулась - и со всей силы всадила кулаком в первый попавшийся камень. Порода беспомощно треснула, и глубокие трещины прошили пол, стены и высокий, давящий на разум потолок. Боль прострелила левую руку от кисти до плеча - но Лиа не заметила, лишь стиснув челюсть до побеления. - Чтоб тебя...- пробормотала она, тряхнув ладонью. Эхо от её удара разлетелось по коридорам, пещеру будто повело, а на плечи посыпалась мелкая крошка. "Сам зовёшь меня. Сам затеваешь разговор. И сам же затем рвёшь меня на части, тычешь туда, куда не смеешь. Как же я тебя...". Мысль оборвалась, не желая формулироваться в чёткое предложение. Лиа сделала ещё несколько шагов, стряхивая с себя пыль. Мрак почти полностью сомкнулся над головой, и пальцы сами полезли в карман сумки, прихватывая с собой спички и свечу, которую она ещё в первый день нашла в одной из комнат наверху. Огонёк слабенько задрожал, и Лиа буквально заставила себя замедлиться, чтобы единственный источник света не угас. Она оглядела пещеру, в которой оказалась. Ничего примечательного здесь почти не было - те же сталактиты, да серые мрачные камни. Разве что размер этой пещеры впечатлял - своды уходили очень высоко. И выглядели бы почти не сокрушимыми, если бы Лиа по ним не била. - Как же я тебя... - повторила Лиа вслух, но губы ответа тоже не дали. "Ненавижу? Боюсь? Не понимаю?", - зазвучали в голове резкие фразы. И в то же время: - "Слышу тебя, даже если заткну уши. Увижу первой, если появишься. Почувствую, если придёшь. И ты ведь... знаешь это, Мадара". Лиа поставила свечу, и, сбросив сумку и ножны с катаной прямо на пол, уселась у древнего каменного обломка, поджав колени к груди. Где-то вдалеке капала вода. Глухой и промозглый ветер гулял по извилистым ходам, и казалось, что это кто-то неведомый подвывает. Лиа прислушалась к ощущениям, но никого, кроме самой себя, не заметила. Она не знала, сколько времени просидела в одиночестве, пока мрак над головой медленно сгущался. Восковой стержень свечи успел догореть до половины, а Лиа всё продолжала смотреть перед собой, словно на холодном камне были написаны ответы на её вопросы. Даже в вечно плачущей Деревне Дождя ей не было так... горько. И присутствие Конан и такого всемогущего Пейна не давили на неё так сильно. Их возможности и влияние лежали где-то там, за пределами обычного человеческого существования, и они уверенно следовали по своему пути. И Лиа бы согласилась пойти за ними. Но теперь, когда её самый страшный кошмар "воскрес из мёртвых", всё стало только хуже. Казалось бы, он просто открыл то, кем являлся - но его слова будто начали бить больнее и глубже. Словно шаринган в маске позволял ему видеть то, чего она сама даже не ведала. И он упорно и неизбежно заставлял её смотреть туда, куда был направлен его собственный взор. "Дескать, смотри, Лиа - вот он этот мир. Такой, какой есть - прогнивший, испорченный, сотворивший с тобой всё это. А ты до сих пор пытаешься разглядеть в нем нечто, за что могла бы уцепиться и не утонуть во тьме. Об этом ты думаешь, Мадара? Или что там вообще у тебя в голове...". Огонёк свечи тихо треснул, и пара искорок упала вниз. Лиа подняла лицо от колен, только сейчас понимая, насколько сильно холод пробрался сквозь ткань плаща. Она будто превратилась в льдышку, а изо рта вырывались тонкие струйки пара вместе с дыханием. Лиа медленно перевела взгляд на свою сумку. Замочек беспомощно открылся, и несколько её вещей одиноко лежали на полу: металлический сюрикен, крохотное карманное зеркальце... и свёрнутый свиток. Лиа моргнула, вспоминая: "Ах да. Со всем этим я даже забыла, что дала мне Конан. Информация про природную чакру". Левая рука слишком быстро схватилась за край бумаги, разворачивая свиток перед лицом. Глаза очень внимательно побежали по строкам, а сознание само переключилось на то, что было для неё более важным. Словно не хотело думать... о чём-то другом. Свёрток тихо зашелестел в её руке, когда плотная бумага окончательно распрямилась. Чернила, несмотря на возраст, оставались чёткими - аккуратный, выверенный почерк, без единой лишней линии. "Сендзюцу - особый вид техник, основанный на использовании природной энергии в дополнение к физической и духовной энергии пользователя. В отличие от обычной чакры, формируемой за счёт внутреннего баланса тела и разума, сендзюцу требует восприятия и поглощения энергии окружающей среды". - Баланс тела и разума... - тихо пробормотала Лиа, на секунду отрываясь от свитка. "Кто бы что не говорил - я себе не вру. И с этим балансом у меня могут возникнуть проблемы, потому что в компании этого Учихи... покой мне давно уже не ведан", - мрачно подумала она, продолжая читать: "Основные компоненты: Физическая энергия (тело), духовная энергия (разум), природная энергия (внешняя среда). Смешение этих трёх составляющих в равных пропорциях формирует так называемую сенчакру. Ключевое условие освоения: пользователь обязан достичь состояния абсолютной неподвижности и внутреннего равновесия, при котором восприятие внешней среды становится острее, чем собственные мысли. Любое нарушение баланса приводит к: утрате контроля над телом, искажениям чакры, в крайних случаях - к полной утрате человеческой формы". Выражение лица Лиа стало ещё мрачнее, когда она дочитала последние строки и маленькие пометки в самом низу свитка. - Утрата человеческой формы, значит. Только этого мне ещё и не хватало, - произнесла она, засовывая свиток обратно в сумку вместе с остальными вещами. Лиа резко поднялась, расправляя плащ и приглаживая волосы. "Хватит с меня уже. Зецу прав - я только и делаю, что сижу по дальним углам, как мышь в страхе, что её настигнет голодный кот. Если так и дальше будет продолжаться, значит как шиноби - я просто мусор, не способный достичь своих целей. Я должна... нет, я обязана сделать нечто большее". И, не задерживаясь больше ни на секунду, она поспешила обратно к поверхности. А колкая и такая неприятная злость была в очередной раз подавлена и скомкана где-то в самом дальнем уголке того, что когда-то было способно чувствовать те эмоции, которые не разрушали. В её сердце. ××××××× - Ох ты, Космодева! Ты чего тут устроила? Лиа медленно открыла глаза, удерживая себя от усталого вздоха. Однако, поняв, кто именно зашёл к ней, Лиа слегка оживилась. - Давно не виделись, Кисаме-сан. Массивная фигура рыбо-человека заняла почти все место в довольно узком проходе, а рукоятка его меча мелко царапала стены. - И правда - давно, - зубасто усмехнулся Кисаме. - Я мог догадаться, что Мадара-сама заберёт свою напарницу с собой. - Мадара-сама? Вы тоже знаете? - спросила Лиа, приподнимая бровь. - Да, оказывается, что с Тоби я был знаком задолго до его официального вступления в Акацуки. Кто бы мог подумать, что под маской нашего шутника скрывается настолько могущественный человек, - ещё шире усмехнувшись, произнёс Кисаме. - Но ты не ответила на мой вопрос, Космодева. - Я ничего не устроила, Кисаме-сан. Лиа находилась в очередной просторной пещере, заставленной ящиками. На деревянных полках лежали завёрнутые бумажные пакеты с едой, большая металлическая бутылка воды, а также парочка толстых свечей, на которых тлели яркие оранжевые огоньки. В центре пещеры стоял ещё один ящик - сплошь утыканный сюрикенами, а в самом его центре красовалась катана, вогнанная в него по самую гарду. В углу лежали черные эластичные бинты... и сама печать клана Узумаки, сложенная аккуратным квадратом. Лиа сидела в самом центре этой пещеры в позе лотоса. А перед ней лежал развёрнутый свиток. - Да я уже понял, что ты тренируешься. Даже в этом месте себе не изменяешь. Хоть кто-то остаётся стабильным, хах. Кисаме пригнул голову, чтобы протиснуться через узкий проём и подойти чуть ближе. - Я бы предложил тебе спарринг, но у нас нет времени - Мадара-сама созывает всех на собрание. Я как раз направлялся туда, ну и тебя заметил по дороге. - Собрание? Мне не сказали, - негромко произнесла Лиа, поднимаясь с пола. - Скорее всего, Зецу почуял, что я иду в твою сторону, и не стал лишний раз вылазить, - предположил Кисаме. - Ну что, идём? - Разумеется. Лиа быстро поскидала свои вещи в сумку и вытащила катану из ящика, возвращая её в ножны. Клеить печать на место и заматываться в бинт она не стала - всё равно была уверена, что скоро вернётся сюда вновь. Уже очень долгое время Лиа... и правда тренировалась, обосновавшись в пещере, которая находилась сразу под её комнатой. Обследовав верхние уровни этой базы, Лиа пришла к выводу, что, видимо, Учихе Мадаре не нужна была даже еда для своего существования. Потому что каких-то источников пропитания она так и не нашла. Может быть, они находились где-то на нижних ярусах, но спускаться туда ей совершенно не хотелось. Из-за этого Лиа пришлось ненадолго покинуть Кладбище Гор и отыскать любое людское поселение, чтобы пополнить свои запасы. Под пологом ночи она отправилась в путь и вернулась только к самому утру, удерживая левой рукой целый ворох бумажных пакетов. "Когда-то я жила в особняке, где у меня был холодильник, а на столе всегда стояли цветы. Теперь я обитаю в логове самого страшного человека в этом мире и пытаюсь не сдохнуть с голоду", - как-то подумала Лиа, распределяя провизию по полкам и ящикам. Благо, здесь всегда было холодно, и продукты не должны были испортиться быстро. Кисаме молча дождался, когда она закончит сборы, и вместе они двинулись вперёд, петляя по проходам. Некоторое время двое Акацуки шли в тишине. - Пока мы не пришли, хотел спросить ещё кое-что, - вдруг глухо произнес Хошигаки, спускаясь по грубым ступеням. - Я слушаю, - отозвалась Лиа, скользя глазами по его широкой спине. - Как давно ты знаешь о человеке в маске? Рыбо-человек не видел, что её взгляд в миг похолодел. - Он не открывал своего имени все эти годы, - сухо ответила Лиа. - Но явно давал понять, что был не тем, кем казался. - Яясно, - протянул Кисаме. - Значит, ты тоже попала к нему в зону приближенных. Чтож, этого стоило ожидать. Мадара-сама ценит таких, как ты. - Знаете, Кисаме-сан... - уже совсем беззвучно сказала она. - Иногда я думаю, что лучше бы я оставалась в неведении. - Хах, - всё, что ответил Кисаме. Остальную часть дороги они провели в молчании, и вскоре вышли к одному из нижних ярусов убежища. Здесь было очень просторно - огромная пещера поместила бы в себе маленький город, а сталактиты, свисающие с потолка, были похожи на гигантские когти некоего древнего чудовища. И пещера была отнюдь не пуста. - Опять вы, Кисаме-семпай? - прозвучал возглас Суйгецу, отозвавшийся громким эхом. - У нас тут что - встреча старых знакомых? - А ты все болтаешь, ястребок, - хищно ухмыльнулся Кисаме, уверенно проходя вперед к огромному каменному столу, который стоял в самом центре. Вокруг него столпились члены Така, терпеливо переминаясь на месте. С обоих сторон стола находилось два жутких, словно сделанных из самих костей, кресла. И сесть в них никто не решался. Лиа неспешно вышла из-за спины Кисаме, останавливаясь у одного из кресел. - Опять эта баба... - услышала она недовольное бормотание Карин, которая тут же поправила очки. - Мадары и Саске ещё нет? - спокойно спросила Лиа, замерев у кресла лишь на мгновение. Тело двинулось само: и, расправив подолы плаща, Лиа уселась прямо в него, откидываясь на жесткую спинку. В кожу сразу же впились неудобные детали, но внимания на это она не обратила. - Как видишь, Саске-кун сейчас занят важными делами с вашим Лидером, - ровно произнесла Карин, скрещивая руки на груди. - Будем ждать столько, сколько потребуется. - Карин, - с ухмылкой оборвал её Суйгецу. - Хорош ревновать Саске к каждому прохожему. - Замолкни, рыбёха, - сморщилась девушка, поджимая губки. - Она все равно слишком старая, чтобы такой, как Саске-кун, обратил на неё внимание... "Надо же. Меня в первый раз в жизни назвали старой. Годы не щадят, видимо", - отстраненно подумала Лиа, закидывая ногу на ногу. - Ну так и чего ты тут развела тогда? - захихикал Суйгецу. - Я просто... - Не переживай, Карин, - холодно произнесла Лиа. - Твой Учиха меня совершенно не интересует. На миг лицо красноволосой куноичи вспыхнуло румянцем, но её губы скривила ехидная улыбочка. - Это ты его не интересуешь, женщина, - пришипела Карин, и, замолчав на мгновение, едко добавила: - Впрочем, тебе лучше смотреть в другую сторону. Тут найдётся Учиха как раз по твоему возрасту - вот ему и строй свои голубые глазки. А к Саске-куну не лезь. - Тихо. Они идут, - глухо подал голос Джуго. Все разговоры сразу же стихли. Лиа, Кисаме, Суйгецу и Карин одновременно повернули головы к узкому проходу. Знакомая чакра медленно, но неотватимо обволокла высокие каменные своды. Казалось, что в проёме шевельнулась сама тьма, но нет - там появились две фигуры. Темноволосый парень в светлой рубашке, и с лицом, полным холодной уверенности. Сразу за ним - высокий силуэт в оранжевой спиральной маске. Красный огонёк шарингана зажёгся, сияя во мраке. Саске и Мадара Учихи. "Опять... он". Внутри Лиа все разом напряглось. Чакра распределилась по каналам, а спина, несмотря на расслабленную с виду позу, была подобно камню, окружавшему это место. Саске уверенно прошёл к столу, провожаемый взглядами всех присутствующих, и с размаху опустился во второе кресло у другого края стола. Его чёрные глаза мельком осмотрели команду Така, затем перешли к Кисаме, а потом остановились на Лиа. - Не знал, что в Акацуки берут горничных, - холодно бросил он, откидываясь на костяную спинку. - Я работала под прикрытием. Вы не были моей целью, - спокойно отозвалась Лиа, подпирая голову рукой. - Ты с ней встречался, Саске-кун? - успела удивиться Карин, и в её взгляде на Лиа появилось еще больше неприязни. Но продолжить она не успела. Мадара неспешно приблизился к столу и уселся прямо на каменную поверхность, расслабленно оперевшись рукой. - Вижу, что все в сборе, - низко сказал он, поворачивая голову в сторону Саске. Не став больше добавлять никаких деталей, он сразу перешёл к делу: - Значит, ты решил уничтожить Скрытый Лист. А план у тебя есть? - Надо прикончить верхушку. Пока это все, что я придумал, - уверенно произнес Саске. "Надёжный план. Продуманный. Все Учихи настолько уверены в себе, или только эти двое?", - мрачно подумала Лиа, но вслух ничего не сказала. Кажется, её мысли разделял и Кисаме. - Чтобы добраться до начальства, сначала нужно одолеть их подчинённых. А вы, ястребки, до этого пока не доросли, - прогудел он. - Не стоит нас недооценивать, Кисаме-семпай. К тому же, я с тобой ещё не закончил, - вставил Суйгецу. - Хватит, Суйгецу, - попытался прервать его Джуго, но было поздно. Суйгецу за мгновение выхватил огромный меч из-за своей спины и прыгнул прямо на Кисаме. Сверкнуло металлическое лезвие, способное перерубить пополам любого, но... встретило неожиданное препятствие. Мадара подался вперёд прямо с того места, на котором сидел. Выставив правую руку перед собой, Учиха просто заблокировал чудовищный удар. Ни плащ не порвался, ни его плечо не дрогнуло - ничего. Суйгецу не нанёс ему никакого урона. На лице парня мгновенно проступило удивление, и он напряженно ощерил острые зубы. - Саске, не мог бы ты унять своих подчинённых? - спокойно спросил Мадара, как ни в чём не бывало удерживая гигантское лезвие одной рукой. "И это... всё? Не будешь указывать ему, где его место, говорить, как глупо и необдуманно он поступает? Вместо этого ты невозмутимо просишь, чтобы подчинённый Саске убрал меч?". На лице Лиа ничего не отразилось, пока она наблюдала за этой сценой, но вот внутри дёрнулась толика удивления. На некоторое время она даже перестала слушать, о чем они говорили дальше. "Вот значит как, я поняла. Нашёл себе новую игрушку, да еще из своего клана, да? Саске для тебя прям лакомый кусочек, и ничего ты ему не сделаешь, потому что хочешь использовать по максимуму". Лиа перевела взгляд на Саске. Его тонкое, почти изящное лицо до ужаса напоминало его старшего брата - Итачи. Вот только его выражение кардинально отличалось - в нём не было той глубокой, видной даже в молчании мудрости, а его спокойствие было больше гордым, если не слегка надменным. Саске о чём-то говорил - но Лиа не слушала. "Вряд ли этот мальчик жмётся по углам от каждого твоего слова. И он не будет слепо исполнять твои приказы. Именно поэтому ты так над ним печёшься? Хочешь посмотреть, поломается ли он от твоего влияния?". - ...Акацуки и Така будут действовать сообща. Мы разделимся, чтобы захватить двух оставшихся Джинчуурики - это будет нашей первой целью, - низкий голос Мадары постепенно вывел её из раздумий. - Значит, Девятихвостого вы ещё не поймали? - спросил Саске, и в его тоне появилась почти незаметная тень усмешки. - Наруто займётся Акацуки. Така достанется другая цель, - ответил Мадара, сверкнув шаринганом. - Восьмихвостый, значит, - кивнул Суйгецу, азартно потирая ладони. - Именно. Идите готовьтесь. Выдвигаетесь завтра утром. А сейчас - все свободны, - закончил Мадара. Отряд Така немедленно двинулся со своих мест. Суйгецу, Карин и Джуго последовали за Саске, который вскоре скрылся в темноте коридоров. - Кисаме, твоя миссия остаётся той же, - негромко добавил масочник, повернувшись к рыбо-человеку. - Как скажете, Мадара-сама, - кивнул Кисаме и тоже удалился. Лиа медленно поднялась из кресла, тихо скрипнув подлокотником. Молча пройдя мимо фигуры в маске, останавливаться она не стала. - Витаешь в облаках. На тебя не похоже. Лиа лишь на секунду замедлилась. - Для меня будут указания? - спокойно спросила она, разговаривая больше с камнем, нежели с тем, кто стоял за спиной. Его реплику она проигнорировала. - Пока нет, - так же негромко ответил он. - Значит, я пойду. Она успела сделать ещё несколько шагов к проёму, но следующий вопрос Мадары чуть не застал её врасплох: - Получилось разобраться с сендзюцу? Больших усилий Лиа стоило не застыть, как вкопанной. Она не поворачивалась, но лицо её потемнело. - Ты что же... следишь за мной? - очень тихо, но невероятно холодно спросила она. - Не удивляйся. Это я приказал Пейну найти способ нивелировать урон твоих техник. Её кулак в длинном рукаве сжался. - С чего вдруг такая забота? - процедила Лиа, продолжая сверлить взглядом тёмный проход перед собой. - Мы приближаемся к финалу, - голос Мадары зазвучал ближе. Как и его шаги. Зашуршала ткань плаща, и масочник неспешно обошёл Лиа, вставая напротив - и заслоняя собой единственный выход. - Акацуки не хватает боевой мощи, и я должен быть уверен во всех своих... подчинённых. "Пешках, ты хотел сказать?", - подумала Лиа, глядя на него исподлобья. - А я думала, ты сейчас занят более приоритетными делами. Саске, например, не похож на устойчивую фигуру на твоей доске, - ровно произнесла она. - Фигуру на доске? - низко повторил он, и в этот момент Лиа была уверена, что, увидь она его лицо, он бы усмехнулся. - Интересная формулировка. Я всегда ценил в тебе эту наблюдательность. - Ценил? - теперь уже переспросила она, дёрнув бровью. - Ты всегда говоришь по-разному. Определись уже, кто я для тебя - боевая мощь... или бесполезный мусор. Слова слетели чётко, тело было похоже на сжатую пружину, а вот в грудной клетке сердце бешено колотилось от напряжения. Мадара не ответил сразу. Он чуть склонил голову, будто рассматривая её внимательнее, чем прежде. Маска по-прежнему скрывала выражение лица, но в этом коротком молчании было что-то давящее - словно он взвешивал не её слова, а её саму. - Зачем тебе это знать? Тишина, повисшая после его вопроса, оказалась тяжелее любого ответа. Лиа едва заметно нахмурилась. Вопрос был… неправильным. Он не отрицал, не подтверждал - он возвращал удар обратно. Как в той партии шоги, где противник не спешит ставить шах, чтобы посмотреть, как выкрутится оппонент. "Опять". На долю секунды она ощутила, как мысль сбивается - как будто под ногами вместо твёрдой поверхности внезапно оказался тонкий лёд. Лиа медленно вдохнула. - Чтобы понимать, какой будет итог, - ровно ответила Лиа, не отводя взгляда. - Я не люблю действовать вслепую. Сам говоришь, что мы близки к финалу. - крохотная пауза. - Или ты предпочитаешь, чтобы твои… подчинённые додумывали всё сами? Последнее слово она выделила почти неуловимо. Её ход в ответ - осторожный, проверочный. Но в глубине - всё то же ощущение: будто она играет далеко не на равных, а каждый её шаг уже просчитан на несколько вперёд. - Я и так знаю, о чем ты думаешь, - глухо произнес Мадара, опираясь рукой о край проёма. - Тебя напрягают любые изменения, потому что в тебе нет того, что есть в том же Саске. - И чего же? На этом вопросе Лиа даже не узнала свой голос - настолько он был ледяным. - Своей собственной цели, - просто произнёс он, наклоняясь чуть ближе. Словно открывал некий страшный секрет. - Ты провела всю свою жизнь, подчиняясь тем, кто стоит сверху. А теперь спрашиваешь меня, какой будет итог. И где твоё место. Её лицо превратилось в каменную маску, но на нём не дрогнул ни единый мускул. - Ты желаешь овладеть Режимом Отшельника, но сделать этого ты не сможешь, пока не достигнешь внутреннего равновесия. Баланс тела и разума - это не просто красивая метафора, Лиа. Это и есть ключ. "Да, только ты сам и не даёшь достичь мне этого баланса, постоянно сгущая тучи над моей головой", - уже раздражённо подумала она, стойко выдерживая его взгляд. И очень близкое положение. - Если ты хотел дать мне совет, то я и так это знаю, - ровно отозвалась она, гордо приподнимая подбородок. - Хм. Больше Мадара ничего не сказал. Однако и с прохода уходить не спешил, почти лениво опираясь о каменную стену. - У меня есть дела. Дай мне пройти, - коротко бросила Лиа, специально делая ещё один крошечный шажок вперёд. Теперь ей даже можно было не поднимать руку, если бы она вдруг захотела дотронуться до его плаща, или рассмотреть мелкие шероховатости на спиральном узоре маски - разделяли их буквально сантиметры. - Иди, - невозмутимо ответил он. Но остался стоять. "Ах вот значит как. Какой же ты все-таки...". Сознание не смогло подобрать нужного слова. Не оставив себе иного выбора, Лиа даже не заметила, что дыхание уже давно застряло в груди, не позволяя сделать лишнего вздоха. Почти насильно она заставила себя шагнуть дальше - прямо на Мадару. Случилось то, чего она ожидала - её голова, тело и плащ просто скользнули сквозь него, как через дымку тумана. На миг Лиа перестала видеть, а её уши заложило - но со следующим шагом всё сразу же прекратилось. Лиа неспешно последовала во тьму коридора, оставляя его стоять позади. Она контролировала каждое свое движение, будто переступала по тонкой верёвке каната, натянутой над бездонной пропастью. Потому что ноги так и норовили снова сорваться на бег. А внутри... всё сковывал настоящий ужас. "Молчи. Ничего не говори", - завыл внутренний голос, но Лиа не знала, к кому именно он обращается - к ней... или к нему. ××××××× "Баланс разума и тела. Баланс души и сознания. Контроль чакры...". Лиа сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, не открывая глаз. Холодный ветер тронул её лицо, принося едва уловимый запах моря. Лиа сидела высоко над землёй - на изогнутом, выбеленном временем остове гигантского скелета, чьи кости, растрескавшиеся и холодные, уходили в серое небо, словно остатки давно забытого чудовища. Полигон Кладбища Гор был пуст, и только ветер гулял между каменными выступами и цеплялся за острые края костей, издавая тихий, протяжный вой. Она сидела неподвижно, скрестив ноги, выпрямив спину. Левая ладонь лежала на колене, а пальцы были расслаблены. Правая рука, не перевязанная бинтом, покоилась на втором колене, и со стороны могла бы показаться даже здоровой. Но нет - она все так же оставалась бесполезным куском мяса, который не высох только потому, что его поддерживала печать. "Скорее всего, чтобы уловить хоть что-то, нужно вообще не двигаться". Лиа сделала ещё один глубокий вдох - медленно, до самого предела, позволяя воздуху заполнить лёгкие. Ветер вновь коснулся её лица. Она сосредоточилась. Попыталась. Чакра внутри текла ровно - привычно, под полным контролем. Каждое движение энергии было выверено, отточено годами. Но сейчас требовалось другое. Не управлять и не направлять - почувствовать где-то снаружи. Уловить сам мир вокруг. Ту самую природную энергию, о которой говорилось в свитке. Тишина. Пустота. И… ничего. Мысли, как назло, не подчинялись. Сначала - едва заметно, словно тонкая трещина в идеально выстроенной поверхности. "…в тебе нет того, что есть в том же Саске". Лиа чуть сильнее сжала пальцы. Дыхание сбилось на долю секунды - и тут же вернулось в прежний ритм. "Своей собственной цели". Ветер усилился, проскользнул между рёбер скелета, зашуршал где-то внизу. Она нахмурилась, не открывая глаз. "Сконцентрируйся". Чакра внутри отозвалась мгновенно, выстраиваясь в привычную схему - чётко, послушно и идеально. Как и всегда. Но это было не то. "Ты провела всю свою жизнь, подчиняясь тем, кто стоит сверху". Лиа резко втянула воздух, почти неслышно. "Нет. Это не имеет значения. Не сейчас". Она снова попыталась отпустить мысли - позволить им уйти, раствориться в этом холодном, безжизненном пространстве. Слушать ветер. Камень. Саму ночь и тишину. Но вместо этого... она слышала его голос. Ровный. Спокойный, приглушенный узором маски. Чужой, как никогда. "Я и так знаю, о чём ты думаешь". Её губы едва заметно сжались. "Какое тебе дело, о чем я думаю". Мысли пошли дальше - уже не цепляясь за слова, а вытягивая за собой образы: тёмный коридор, узкий проход. И маска, за которой невозможно прочитать выражение лица. И слишком близкое расстояние. Буквальные сантиметры. Лиа резко открыла глаза. Чёрное звёздное небо встретило её холодом. Ветер ударил сильнее, растрепав светлые волосы. Тишина вокруг осталась прежней - пустой и совершенно безжизненной. Но внутри - давно уже нет. Она медленно выдохнула, проводя ладонью по лицу. "Соберись". Это была всего лишь тренировка. Всего лишь техника. Всего лишь очередной шаг вперёд. И всё же… пальцы снова сжались на коленях. "Зачем тебе это знать?". Лиа тихо выдохнула сквозь зубы. - Потому что мне нужно понимать, где я стою, - почти беззвучно произнесла она, будто отвечая кому-то, кого здесь не было. Ветер унес её слова, растворив их среди камня и костей. Она снова закрыла глаза и сделала вдох. Попробовала ещё раз почувствовать не себя, а мир. Но вместо этого - снова ощущала только напряжение под кожей и слишком чёткий, слишком живой след чужого присутствия. Баланс снова ускользал. Да и был ли он вообще? Лиа мотнула головой, словно отбрасывая всё ненужное. "Что я за шиноби такой, раз не могу просто сосредоточиться на том, что нужно мне самой?". Раздражение вспыхнуло коротко и ярко, и так же быстро угасло, оставляя после себя только сухую, почти звенящую пустоту. Она не стала продолжать эту мысль. Не стала спорить с собой. Не стала анализировать. А просто… отпустила. Дыхание выровнялось само собой - глубже, ровнее и медленнее. Плечи опустились. Пальцы, до этого едва заметно сжатые, расслабились, позволяя холодному воздуху скользнуть между ними. Чакра внутри перестала дергаться, сглаживаясь, как поверхность воды, на которую перестали падать камни. На голову Лиа наконец-то опустилась тишина. И на этот раз - настоящая. Не та, которую она пыталась создать усилием воли, а та, что приходит, когда перестаёшь за неё цепляться. Ветер коснулся её лица снова - мягко, почти осторожно. Но теперь это уже не было просто прикосновением. В нём появилось что-то ещё. Некая глубина. Или незримое направление. Словно он больше не скользил по поверхности кожи, а проходил сквозь неё, пронизывая изнутри. Лиа не открывала глаз, и не двигалась - только слушала. И впервые за всё это время - не себя. Что-то едва уловимое дрогнуло на границе восприятия - не звук, не чувство и даже не очередная мысль. Это было словно присутствие. Очень слабое, почти призрачное, как отдалённое эхо, которое невозможно разобрать, но невозможно и игнорировать. И оно не подчинялось и не отзывалось на её чакру. И в то же время - существовало рядом, заполняя собой всё вокруг. Лиа будто растворилась, теряя ощущение собственного тела. Она не тянулась к этому, не пыталась захватить. Она просто… позволила быть. И в этот момент ощущение стало чуть яснее. Холод камня под ней. Движение воздуха между костями. Тонкое, почти незаметное напряжение в самом пространстве - будто мир дышал, но не так, как живое существо, а глубже, медленнее и иначе. Лиа даже не то что не позволила себе сформировать чёткую мысль - она просто не смогла, пребывая в состоянии транса. Возможно, где-то глубоко внутри что-то откликнулось - тихо, очень осторожно, как если бы она коснулась границы, которую раньше просто не могла различить. Ощущение времени полностью потерялось. Лиа бы не смогла сказать, сколько именно она просидела вот так, в позе лотоса, в состоянии между реальностью и небытием. Её словно утягивало куда-то ввысь, туда, где тысячи звёзд усеивали бесконечный небосвод. Туда, где вращались бесчисленные галактики, где каждое небесное тело содержало в себе столько чакры, столько энергии, что ни один шиноби в мире не смог бы её удержать в себе. Туда, где ей впервые не было так... больно. Она была одна во всей вселенной - но не одинока. - ...нас не слышит? - Космодева, приём! - Может, нам её потрясти? - Давай лучше Тоби позовём, а то, кажется, она откинулась... Ощущение бесконечной пустоты начало постепенно пропадать. Лиа, душой парившую где-то там, словно резко потянули за ножку обратно к земле. Вернулось зрение, а затем и слух. Она медленно, будто пробуждаясь из очень глубокого сна, открыла глаза. - Я не откинулась, Зецу, - тихо произнесла она. - И тебе лучше иметь вескую причину меня беспокоить. - Ох ты, - невозмутимо ощерился Белый Зецу, чья двуликая голова вылезла сбоку от Лиа. - Ну прости уж, что отвлекли от важных дел. Там Така принесли Восьмихвостого - нужно его запечатать. Все ждут только тебя. - Через пару минут буду, - коротко отозвалась Лиа, поднимаясь. "Саске уже поймал Джинчуурики? Сколько времени я медитировала?", - слегка удивлённо подумала она, стряхивая пыль и передёрнув продрогшим плечом. Правая рука тихо болтнулась в такт движению. Вокруг так и стояла непроглядная ночь, но похоже, что она уже была... следующей? - Мы не смогли сразу найти твою чакру, - вдруг прошипел Чёрный Зецу. - Подумали, что ты сбежала. - Я все время была здесь, - отрезала Лиа, и, не дожидаясь больше никаких слов, переместилась в технике. "Значит, я все-таки могу достичь хотя бы такого состояния. Но что-то мне подсказывает, что это только начало, и самое сложное ещё впереди", - хмуро подумала она, в который раз петляя по темным коридорам. Лиа шла туда, где её уже ждали оставшиеся члены Акацуки. Им оставалось запечатать лишь двоих Джинчуурики - а это значило, что очень скоро... цель организации будет достигнута.