Осколки Правителей

Хан Джэ Хо шёл домой, засунув руки в карманы. Ночной Сеул жил — где-то гудели машины, пахло уличной едой и прохладой. После соджу в теле было приятно тепло, а в голове — лёгкий туман, но не от алкоголя. Скорее, от мыслей. Он улыбался сам себе. Вечера с Ха Рин всегда действовали на него как лекарство: смех, её спокойная улыбка, то, как она слушала, не перебивая… Даже если всё шло не по плану, после таких встреч он снова чувствовал, что жив. Но стоило отойти от ее дома, как привычная тяжесть вернулась. Прошлое никогда не отпускало до конца. Он остановился у перекрёстка, где горел красный. Город шумел, но для него звук слился в один низкий гул. Перед глазами всплыли лица — трое парней, с которыми когда-то начиналось всё. Бэк Юн Хо. Мин Бён Гу. Пак Ен Сук

***

Тогда им всем едва перевалило за двадцать пять. Четверо друзей, выросших в одном районе, учившихся в одной школе и мечтавших «стать героями», один университет, одна компания но разные отделы. Когда появились врата и охотники, они вместе пошли на пробуждение. Результаты пришли в один день: — Бэк Юн Хо — S-ранг, боец. — Мин Бён Гу — S-ранг, хиллер. — Хан Джэ Хо — А-ранг, маг. — Пак Ен сук — S-ранг, стрелок. Они праздновали как сумасшедшие: арендовали крошечный зал, заказали самый дешевый соджу, барбекю, пели, кричали. Хан помнил, как Бён Гу хлопнул его по плечу и сказал: — Да какая разница, S ты или A. Главное, что мы вместе. Тогда это казалось правдой. Когда Бэк подбил их вступить в Гильдию Жнецов — они все согласились, когда позже он предложил основать свою гильдию, они поддержали. Главой единогласно решили сделать Бэка, а Хана его заместителем. Юн Хо умел вдохновлять. Он собирал вокруг себя сильных, и каждый верил, что с ним возможно всё. Третий рейд на остров Чеджу. Хан до сих пор не любил вспоминать тот день. Земля дрожала от топота муравьиных существ, небо было черно-синим, воздух — как расплавленный металл. Их отряд шёл в тыловом прикрытии, а потом — всё пошло не так. Рёв. Трещина земли. Запах крови. Ен Сук стрелял до последнего — его стрелы вспыхивали зелёным пламенем, пока он не прикрыл их всех своим телом. Хан помнил, как кричал, как пытался добежать, как ослеп от пыли и маны. А потом… пустота. И тишина. Он стоял над телом друга, не чувствуя ног, не ощущая свои ран, как медленно течет время. Всё внутри сжалось в одну мысль: если бы я был сильнее… если бы мог спасти… И в тот момент — перед глазами вспыхнуло синее окно [Секретное задание: Завершено.] [Вы заслужили право стать Игроком. Принять?] Хан даже не понял, что нажал [Да]. Просто… хотел, чтобы больше никто не умер. Чтобы хватило сил. Мир на секунду вспыхнул белым. Перед глазами высветилось новое окно [Система приветствует нового игрока.] Очнулся он уже в вертолёте. Тело ломило, руки дрожали. За иллюминатором — пепельный дым Чеджу. Рядом сидел Бён Гу, бледный, с заплаканными глазами. Юн Хо молчал, глядя в пол. По прибытию в родной город Хан попытался встать — и едва не выпал наружу, когда его качнуло от усталости и ран. Его успели поймать. Маленькие, холодные руки — крепче, чем можно было ожидать. Го Ха Рин. Она тогда ещё не была S-рангом. Просто сотрудница Ассоциации, которая всегда оказывалась там, где нужна помощь. Он запомнил только её взгляд — спокойный, без жалости. И — двойной звук уведомления. [Обнаружен Игрок.] [Убийство запрещено.] Он моргнул. Она моргнула за ним и неловко улыбнулась. С тех пор они были связаны. Когда он пришёл в себя, Ха Рин уже ждала с ноутбуком и кипой бумаг на пороге его квартиры. — Так, — сказала она тогда, — я помогу тебе разобраться со всем. Не спорь. — Почему? — Потому что я не собираюсь терять друга. Она была первой, кто получил систему и она же помогала ему узнавать свою. Проверяла его ежедневные задания, заставляла бегать, тренироваться при этом тренируясь вместе с ним. Смеялась, когда он ворчал. Иногда ругалась, но всегда приходила с аптечкой, после его возвращения из штрафной зоны. Он настоял чтоб она прошла проверку на ранг, думал что с становлением Охотницей она отстанет от него, но еще никогда он так не ошибался. Она получила свой ранг но продолжила таскаться за ним и помогать. Для окружающих они были странной парочкой. Она, 21 летняя Наследница Председателя Корейской Ассоциации Охотников, десятый S ранг Кореи и он, 30 летний вице-гильдмастер Белых Тигров. Но для него она была младшей сестренкой, сильной снаружи но ранимой внутри. Через полгода она настояла на переоценке. Он сопротивлялся. А потом — S-ранг. Одиннадцатый в Корее. В тот день Бён Гу пришел поздравить его в гильдию, а Юн Хо устроил банкет прямо в приемном зале. Сама Ха Рин находился рядом с ним с широкой улыбкой. Хан усмехнулся, вспомнив то чувство. Горечь утраты не ушла, но впервые он подумал, что, может быть, сделал хоть что-то правильно. Ночной воздух обдал лицо. Хан поднял глаза на вывеску над входом: «Резиденция Белого Тигра». Комплекс, снятый гильдией, занимал целое здание многоэтажки — мед пункт, общий склад, тренировочные помещения, небольшие переговорные комнаты и личные квартиры членов гильдии. Он прошёл в свою квартиру, скинул куртку на кресло, упал на кровать. В голове крутилась одна мысль Может, стоит познакомиться с новым игроком первым? Он знал, что Ха Рин переживает за мальчишку, но и сам чувствовал любопытство. Ему хотелось увидеть, каким будет тот, кто получил такой же дар-проклятие как и они. Хан усмехнулся, закрывая глаза. — Да уж… посмотрим, малыш, что ты за Игрок, — пробормотал он и провалился в сон.

***

Солнце пробивалось сквозь жалюзи. Город шумел за окном. Система приветствовала его стандартным окном: [Ежедневное задание: Приседания — 0/100 Отжимания — 0/100 Медитация — 0/30 мин Бег — 0/10 км Награда: +1 ко всем характеристикам] — На улице может развернуться ад, но ежедневное задание нужно выполнить — пробормотал он и потянулся. Через полчаса он уже бежал по набережной. Воздух бодрил, мышцы отзывались приятной болью. На обратном пути к нему присоединилась знакомая фигура, высокая, широкоплечая, с лёгкой хищной чертой. Бэк Юн Хо. — О, наш пьянчуга вернулся все-таки вчера — усмехнулся тот. — Решил не пропускать тренировку несмотря на похмелье? — Та какой я пьянчуга, вчера все было мирно тихо и без жалоб. Утренняя пробежка — залог успеха. Они рассмеялись. — Ты помнишь что сегодня общая тренировка? Будешь в состоянии утереть нос Джон Ину? — Конечно помню! Как я могу упустить шанс поиздеваться над красным магом. — Хан усмехнулся. — Только без своих фейерверков в этот раз. — Не обещаю. Быстрый душ, чашка черного кофе, переодеться в удобную форму и Джэ Хо готов к любим свершениям, но пока просто облокотился на машину, ожидая Юн Хо. Ассоциация охотников Сеула в этот день гудела, как улей. Каждый месяц, вот уже целый год, один день отдавался под особое событие — тренировку S-рангов. Семь сильнейших охотников Кореи собирались в специально оборудованном зале, чтобы отточить синхронность, обменяться опытом, проверить силы друг друга — и, по негласному правилу, немного развлечься. Хан Джэ Хо шёл по коридору рядом с Бэк Юн Хо. Оба были в лёгких одинаковых тренировочных костюмах, тёмно-синие без рукавов, с эмблемой Белого Тигра на груди. — Думаю, сегодня снова все ставки будут на тебя, — усмехнулся Хан. — Я просто делаю свою работу, — ответил Бэк, поправив перчатки. — А вот ты вечно превращаешь тренировку в комедию. — Комедия — это и есть жизнь, мой друг. Юн Хо покачал головой. Лифт спустил их на нижний этаж — туда, где находился тренировочный зал S-рангов. Двери распахнулись, и на них сразу обрушился гул голосов. Стены, пол, потолок, все из усиленного бетона, встроенные в стены накопители маны, что поддерживали дополнительную защиту по всему помещению. По краям — наблюдатели, техника, медики. В центре — пять знакомых фигур. Чхве Джон Ин стоял у голограммы, поправляя очки и лениво жонглируя кольцом — его неизменные кольца-накопители сверкали, как огонь. На нём была бордовая тренировочная куртка, с рукавами закатанными до локтя. Лёгкая улыбка на губах — хищная, самоуверенная, почти вызывающая. Лим Тэ Гю, «серебряный лис», в серой форме с разрезами на плечах и запястьях, тихо разговаривал с Ма Дон Уком — гигантом в тёмно-зелёном костюме без рукавов. Дон Ук выглядел, как сама скала: шрамы, квадратная челюсть, огромные руки. Рядом, у стены, разминалась Ча Хэ Ин — светлые волосы собраны в тугой хвост, взгляд сосредоточенный. Её тренировочная одежда — белая, с золотыми вставками, — будто светилась на фоне остальных. И, наконец, Го Ха Рин, стоявшая чуть поодаль, с планшетом в руках, рядом вечный спутник Ву Джин Чоль, что-то тихо ей шептал на что она кивала головой. Она вела запись, проверяла параметры и вносила правки которые ей подсказывал Джин Чоль. На ней была чёрная форма с золотой отделкой — сдержанная, элегантная, под стать её характеру. Джэ Хо входя в зал, привычно поднял руку. — Смотрите-ка, без нас всё ещё не начали. — Мы ждали главного клоуна, — хмыкнул Джон Ин. — Без твоих шуточек скучно. — Тогда приготовься смеяться, — подмигнул Хан. Ха Рин оторвалась от планшета и с мягкой улыбкой кивнула им: — Добро пожаловать. Раз все в сборе, давайте начнем. Сначала — индивидуальные бои. Каждый месяц они меняли пары, чтобы каждый смог проверить себя против любого из сильнейших. Ха Рин подняла руку. — Сегодня — четыре боя. Победители выйдут во второй раунд. — Её голос звучал спокойно, но уверенно. — Без смертельных приёмов, без магии, без оружия. — Понеслась, — усмехнулся Хан. Первый бой — Хан Джэ Хо против Чхве Джон Ина Они вышли на арену под смех и одобрительные возгласы остальных. Джон Ин чуть повернул голову, как бы разминая шею, и сказал: — Надеюсь, сегодня ты не начнёшь бросаться шуточками, пока я тебя бью. — Извини, это часть моего стиля. Сигнал. Хан двинулся первым — стремительный рывок, почти невидимое движение. Без магии его скорость всё равно поражала: чистая реакция, выучка, сила. Джон Ин парировал, двигаясь как танцор, — плавно, с контролем. Их движения были зеркальны, удары — точные, выверенные. Пыль взметнулась. Оба улыбались. После десятков атак — Джэ Хо удалось в самый последний момент провести подсечку. Джон Ин проиграл. Джэ Хо протянул руку чтобы помочь подняться сопернику, оба были чуть запыхавшиеся, но довольные. — Прости, лис, — сказал Хан. — Сегодня взяла моя. Смех с трибун. Второй бой — Лим Тэ Гю против Бэк Юн Хо — Посмотрим, кто из нас быстрее, — сказал Лим Тэ Гю, делая разминку. — Или кто прочнее, — ответил Бэк. Тэ Гю двигался, как ветер — гибкий, скользкий, удары почти неуловимы. Бэк же стоял, как стена, пропуская слабые удары и отвечая одним точным толчком. Когда воздух треснул от столкновения их рук, даже барьеры дрогнули. Через минуту всё было кончено — Тэ Гю лежал, усмехаясь. — Ладно, ладно, признаю. Как всегда, ты не боец, ты землетрясение. — Спасибо за комплимент, — спокойно ответил Бэк. Третий бой — Ча Хэ Ин против Го Ха Рин Когда объявили их имена, зал стих. Даже воздух будто стал плотнее. Обе вышли на центр зала, сдержанные, но внутри пульсировало напряжение. Две силы, олицетворяющие контроль и скорость. Сигнал. Ча двинулась первой — низкий удар ногой, быстрый, точный. Ха Рин ушла в сторону, перехватывая за лодыжку, пытаясь сместить баланс. Тело Хэ Ин скользнуло, разворот, удар локтем — и встречный блок Ха Рин, плавный, почти мягкий. Серия ударов — короткие, ритмичные, как дыхание. Шаг вперёд, толчок, захват — обе мгновенно меняют стойки, переходя из атаки в оборону и обратно. Ни одна не тратит движения зря. На третьей минуте бой стал почти танцем — их движения зеркальны, как отражение друг друга. Взгляд в глаза, короткая улыбка — и снова обмен ударами. Ча попыталась перехватить плечо, но Ха Рин ушла вниз, используя инерцию, скользнула под руку и, выпрямившись, поставила ладонь к шее соперницы. Остановилась. Тишина. Только дыхание — ровное, тяжёлое, живое. — Всё-таки ты стала быстрее, — тихо сказала Ча, вытирая пот со лба. — Сегодня просто мой день — ответила Ха Рин с лёгкой улыбкой. Зал взорвался аплодисментами. Ву Джин Чоль незаметно усмехнулся, а взгляд направленный на Ха Рин был полон гордости. Четвёртый бой — Ма Дон Ук против Бэк Юн Хо Два титана, две стены. Каждый удар отзывался эхом по арене, словно удары молотов. Ма Дон Ук атаковал тяжело, медленно, но мощно; Бэк двигался быстрее, точнее, избегая прямых столкновений. Через пару минут всё решилось одним захватом: Бэк использовал силу соперника, перехватил руку и сбил его с ног. — Ха! — только выдохнул Дон Ук, лежа на полу. — Хорошо сыграно. Бэк кивнул подавая руку. Был объявлен короткий перерыв перед вторым раундом, время чтоб выпить воды, перекинуться парой слов и снова в строй. Проигравшие встали на балконе и посмотрели вниз на трех победителей Го Ха Рин, Бэк Юн Хо, Хан Джэ Хо Никакого оружия. Никаких приёмов с маной или магией. Только тело, реакция, инстинкты. Они стояли втроём на арене — равные, но совершенно разные по стилю. Бэк — сила и устойчивость, Хан — гибкость и скорость, Го — чистый баланс между ними. — Без союзов, — напомнила она, легко потягиваясь. — Конечно, — ответил Хан. — Хотя я бы не отказался, если бы ты решила прикрыть меня. — Мечтай, — усмехнулась она. Сигнал. Бэк пошёл первым — прямой, тяжёлый удар. Ха Рин отступила на шаг, уклонилась, перехватила руку, толчок корпусом — чистая техника айкидо, мгновенное использование силы противника. Он устоял, но на долю секунды потерял равновесие. Этой секунды хватило Хану: резкий разворот, подсечка, попытка свалить обоих. Не вышло — Ха Рин просто отпрыгнула, а Бэк шагнул вперёд, блокируя. Три тела двигались в идеальном ритме, как будто репетировали это сто раз. Шаг — удар — кувырок — перехват. Пыль летела из-под ног. Ха Рин поймала момент, когда Бэк пошёл в атаку, опустилась вниз, скользнула под рукой и ударила по ноге — не сильно, но точно. Он пошатнулся, Хан воспользовался этим, прыгнул через плечо и попытался сделать захват. Бэк перехватил его в воздухе и мягко швырнул в сторону. Хан упал, оттолкнулся руками, перекатился и встал. Смех. Настоящий, живой, как на тренировке старых друзей. — Всё-таки я скучал по этому, — выдохнул он, потирая плечо. — Ещё бы, — отозвалась Ха Рин, переводя дыхание. — Ты каждый раз падаешь одинаково. — Стабильность — признак мастерства. Когда Ву Джин Чоль поднял руку, они уже стояли полукругом, запыхавшиеся, но довольные. — Ничья, — сказал он. [+1 к выносливости] выскочило два системных окна, желтое и синие. Ха Рин посмотрела на Хана — тот подмигнул, улыбаясь, — и впервые за весь день подумала как бы вписался сюда Джин Ву. После интенсивных боев у всех проснулся дикий аппетит и все вместе пошли в столовую Ассоциации. Столовая всегда пахла жареным мясом, кимчи и чем-то по-домашнему уютным — как будто сама помещение пыталось напомнить охотникам, что они всё ещё люди. Длинный стол у окна уже был занят. Семь подносов, семь пар палочек, бутылка соджу, которую Хан каким-то чудом «пронёс» с собой. — Это против правил, — спокойно сказала Го Ха Рин, садясь напротив. — Это ради командного духа, — возразил он, подмигнув. — И для восполнения маны. Алкоголь ведь содержит спирт, а спирт — энергия! — Энергия разрушения, — заметил Бэк, наливая себе воду. — Тише, зверь, — отмахнулся Хан. — Я же не предлагаю тебе выпить. Хотя… если вдруг решишь — у меня вторая бутылка в запасе. — Я знаком с тобой всю жизнь, — вздохнул Бэк. — Знаю, что с тобой «вторая бутылка» — это уже квест на выживание. — О, квест! — оживился Лим Тэ Гю, — звучит, как тот, где Джэ Хо пытался приготовить себе ужин с помощью огненного заклинания. — Это было исследование, — серьёзно заявил Хан. — Я пытался выяснить, можно ли пожарить мясо без сковороды. — И поджёг кухню, — подсказала Ха Рин, пряча улыбку. — Два раза, — уточнил Джон Ин. — Первый раз в своей квартире, второй — в квартире Ха Рин. Все рассмеялись. Даже Ча Хэ Ин, обычно сдержанная, прикрыла рот рукой, стараясь не выдать смех. — Ну а ты, Ха Рин, — с хитрой улыбкой продолжил Джон Ин, — как выдерживаешь его рядом всё это время? — Терпение главная благодать — ответила она спокойно, отпивая из стакана. — А также соджу, — добавил Хан. — Если встреча с тобой наедине — обязательно, — не моргнув, ответила она. Секунда тишины — и стол снова взорвался смехом. Ма Дон Ук хлопнул ладонью по столу так, что посуда подпрыгнула. — Вот поэтому я вас и люблю! Ни одна тренировка не проходит без цирка! — Это не цирк, это традиция, — сказала Хэ Ин, улыбаясь. — Каждый месяц — бой, потом еда, потом ссора из-за еды. — А потом кто-то пытается унести Хана на руках, — добавил Лим Тэ Гю. — Обычно я. Хан сделал обиженное лицо. — Я лёгкий! Просто я всегда сопротивляюсь. Ха-Рин скрестила руки. — Потому что ты не хочешь идти домой. — Потому что дома скучно, — парировал он. — А с тобой весело. Она чуть приподняла бровь. — Это было признание? — Если хочешь, можешь считать, что да, — подмигнул он. — Тогда считай, что не слышала. — О-о-о! — протянул Джон Ин. — Давайте без ваших брачных танцев! Ха Рин вздохнула, но уголки губ предательски дрогнули. Она знала, что Джэ Хо просто не может иначе. Он был бурей — живой, шумный, упрямый, но в его глазах всегда было то тепло, которое невозможно не почувствовать. Пока остальные продолжали болтать, она мельком взглянула на него. Он смеялся, как мальчишка, с Чоном и Дон Уком, отбиваясь от шуточных «атак» палочками. И в какой-то момент Ха Рин поймала себя на мысли, что именно это — и есть редкие минуты покоя. Когда сильнейшие охотники страны просто люди. Когда никто не умирает. Когда они живы — все. Она улыбнулась. Хан это заметил и тут же ткнул её палочками в сторону: — Смотрите! Улыбается! У нас победа, господа! — Ешь, — коротко сказала она, кидая в него ломтик мяса. — О, так теперь мы бросаемся едой? Отлично! — он поймал кусочек ртом, изобразив аплодисменты самому себе. — Иногда я думаю, что ты создан из хаоса, — вздохнул Бэк. — А ты — из скуки, — отозвался Хан. — Противоположности притягиваются, дружище. За соседним концом стола Ча Хэ Ин и Ма Дон Ук спорили о том, кто первым использует магию в следующем общем бою, а Лим Тэ Гю тайком вытягивал из Хана вторую бутылку соджу. Шум, смех, разговоры — всё это сливалось в лёгкое, редкое ощущение нормальности. Когда обед подошёл к концу, Ву Джин Чоль подошёл к ним со скрещёнными руками. — Сбор через пять минут. — Можно пятнадцать? — спросил Хан, изображая умирающего. — Десять, — повторил тот, холодно, но угол его рта дрогнул. Когда он ушёл, Джэ Хо повернулся к Ха Рин — Слушай, он всегда такой бука или только при нас? — Только при тебе — спокойно напомнила она. — Но справедливости ради ты всегда его провоцируешь. — Эх какой холодный. Ему повезло что я состою в гильдии, а не ассоциации, иначе не смог бы от меня отвязаться. После обеда они вернулись в зал. Две команды распределили быстро: Команда А: Ха Рин, Джэ Хо, Лим Тэ Гю. Команда Б: Бэк Юн Хо, ЧДжон Ин, Ча Хэ Ин, Ма Дон Ук. Без магии, без навыков. Только тела и умение читать движение. Бой был зрелищный: Тэ Гю и Ча сошлись; Хан и Джон Ин обменивались ударами с азартом мальчишек; Бэк и Дон Ук держали центр, как две горы против Ха Рин. Слаженность была почти идеальной — даже когда кто-то падал, другой тут же прикрывал. В конце, когда Ву Джин Чоль дал сигнал «Стоп», все стояли в пыли, усталые, но с горящими глазами. — Каждый раз одно и то же, — сказал Тэ Гю, вытирая лоб. — Устаём, как будто сражались с боссом S подземелья. — Может, и сражаемся, — тихо ответила Ха Рин, глядя куда-то вдаль. Хан посмотрел на неё — и, чуть улыбнувшись, сказал: — Тогда после такого стоит сходить в подземелье. Только ты и я. Она повернулась, глядя прямо в его хитрые глаза. — Уровень? — Пусть будет сюрпризом. — Ладно, — кивнула она. — Договорились. И когда они вышли из зала — закат уже окрасил небо в золотисто-оранжевые тона. Город под окнами казался живым, как сердце, что бьётся в унисон с ними обоими.