Осколки Правителей

Ночь уже успела лечь на город, когда Го Ха Рин и Хан Джэ Хо стояли у входа в парк. Воздух рядом с ними был плотным, будто дрожал от напряжения. — Уверена, что хочешь пойти прямо сегодня? — Хан склонил голову, пряча лёгкую улыбку — Ещё можно отложить, — добавил он, хотя сам уже проверял часы на запястье. — Мы оба знаем, что ты не умеешь ждать, — спокойно ответила Ха Рин. Она стояла прямо, руки в карманах лёгкой формы, волосы собраны в хвост, на губах почти-улыбка. — Доставай свой ключ. — Как прикажет принцесса, — он щёлкнул пальцами. Маленький платиновый ключ в его ладони вспыхнул, разливаясь серебристым светом. — Особое подземелье для особенных людей. Внутри ожидает интересненькое испытание. — Испытание для нас — или для тебя? — Подземелье рассчитано на двоих, чур Босс мой — Хан подмигнул и первый шагнул вперед, пропадая. Она только покачала головой и сделала шаг за ним. Свет взорвался вокруг, и всё исчезло. Они оказались в густом лесу. Высокие деревья поднимались в небо, их кроны сливались в сплошную стену. В воздухе висел запах сырой земли и свежей грозы, где-то вдали глухо ворчало небо. — Атмосферно, — протянул Джэ Хо. — Мокро, — ответила Ха Рин, поднимая взгляд. Мелкие капли тумана ложились на волосы. Первыми пришли звуки — шорох листвы, хриплое дыхание, рычание. Из тени выступили силуэты. Тела зверей, глаза сияют красным. Мех цвета пепла, когти длинные, будто выточенные из камня. — Приятно видеть, что нас встречают, — сказал Хан и поднял руку. Воздух дрогнул. [Навык — Вздох Бури] Электрические вихры рванули вперед на тварей, трое из них отлетели в сторону и больше не шевелились. — И опять ты начинаешь первым, — усмехнулась Ха Рин, доставая два меча и активируя навык. [Навык — Стальной Рывок] Её тело вспыхнуло золотистым ореолом, и она рванула вперёд, врезаясь прямо в гущу существ. Мечи блеснули, два дуговых взмаха — и перед ней уже не было ни одного стоящего врага. — Ты оставь хоть одного! — крикнул Хан. — Не успеваешь — твои проблемы! Он рассмеялся и рванул вперед. — Кто первый до следующих тварей — тот выиграл желание. — азартно выкрикнул Джэ Хо и рванул вперед на всей скорости. Ха Рин чертыхнулась и побежала следом. Они вылетели на следующую поляну практически одновременно, но Джэ Хо еще на бегу активировал следующий навык. [Навык — Громовой Шаг] Благодаря нему он буквально телепортировался перед следующей тварью и ударил своим посохом, буквально убивая на месте. Земля взорвалась клубами дыма. — Это было не честно! Мы прибежали вовремя! Ну ты и жулик, — сказала Ха Рин, когда метнулась к следующему врагу. — А ты всё ещё притворяешься, что не восхищена мной, — ответил он, делая резкий разворот вокруг себя. Вторая волна монстров вылетела из кустов — высокие, на четырёх лапах, с чешуёй на спине. Ха Рин шагнула вперёд. [Навык — Клинки Рассвета] — два меча оставили золотистый след, и воздух перед ней словно разрезало светом. Твари рассыпались пеплом. [Навык — Клеймо Грома] Небо разверзлось. Лес на мгновение озарился вспышками синего света. Ветер взвился, листья закружились в вихре. — Хан! — Ха Рин прикрыла лицо рукой. — Мы же хотели не разрушить всё вокруг! — Энергия должна циркулировать! — ответил он, отступая. Всё утихло. Остались только шорохи, мерцание маны и запах озона. Они шли вперёд медленно, уже без слов. Туман становился плотнее, земля уходила вверх. Сквозь ветви деревьев пробивались вспышки далёкого света. — Давай передохнём, — предложил Хан, когда тропа вывела их на перевал. Они сели на камень. Снизу открывался вид на лес — серый, бескрайний, будто море. Ха Рин сняла перчатки, выдохнула. — Знаешь, — сказала она тихо, — иногда я думаю, что Система специально подсовывает нам такие миры. — Чтобы проверить, стали ли мы сильнее? — Он улыбнулся. — Пока ты рядом, мне ничего не грозит, моя принцесса точно не даст никому подойти к своему верному рыцарю. — Скорей шуту. — Эй! Именно за это ты меня и любишь! — Джэ Хо притворился обиженным, но уже через минуту сверкал улыбкой. Она усмехнулась и встала. — Ладно, королевский шут. Вставай. Дальше путь ведёт вверх. Ветер снова поднялся. Синие искры маны мерцали между деревьями. Где-то впереди, за поворотом, глухо раздался рык. Они обменялись взглядами — и снова рванули вперёд.

***

Сон Джин Ву стоял у выхода из подземелья, облокотившись на влажную стену. Пальцы дрожали, дыхание сбивалось, всё тело ныло. На лице — кровь и пыль, в глазах усталость и странное спокойствие. Он сделал шаг вперёд, и тёмный коридор позади сомкнулся — дверь в подземелье растворилась, оставив лишь пустоту. В груди глухо билось сердце. — Живой… — прошептал он сам себе. Ветер с улицы пах дымом и дождём. Он поднял голову, посмотрел на город — на привычные огни, на людей, которые даже не догадывались, что под их ногами только что умерли монстры. Всё внутри казалось выжженным. Но вместе с этим где-то глубоко горел крошечный, опасный огонёк — сила. Сила, которой раньше не было. Он дошёл до дома, почти не чувствуя шагов. Маленькая квартира встретила его тишиной — серые стены, свет от уличного фонаря через шторы, Джин А уже давно видела десятый сон. Он прошел в свою комнату, бросил куртку на стул, рухнул на кровать. Несколько секунд просто лежал, глядя в потолок. Потом медленно достал из кармана визитку. Белая, с золотым тиснением. Имя — «Го Ха Рин». Под ним — номер, личный. Он провёл пальцем по буквам. Зачем? Зачем она оставила это? Он перевернул визитку и положил рядом с телефоном. Через минуту всё-таки не выдержал — включил компьютер. Поисковая строка мигнула. «Го Ха Рин — S-ранговый охотник, Корейская Ассоциация. Самый молодой S-ранговый охотник в стране. Внучка председателя Го Гон Хи. Десятый S-ранг.» Фотографии. Репортажи. Краткая сводка достижений. Он смотрел на экран, а перед глазами всплывал совсем другой образ — девушка, что стояла у его койки в больнице. Не как герой, не как легенда, а просто — человек. Он выключил компьютер и снова взял визитку. — Ты знала?.. — прошептал он. — Знала о Системе? Ответа, разумеется, не было. Только лёгкий шум города за окном. Следующие дни слились в рутину. Система не давала покоя. [Ежедневное задание] — снова и снова. Отжимания. Приседания. Бег. Каждое утро начиналось одинаково. Боль в мышцах. Гул в голове. Но с каждой новой попыткой — чуть-чуть легче. Чуть-чуть быстрее. Иногда он ловил себя на мысли, что ждёт этих заданий. Как будто в них был смысл. Как будто с каждым днём он становился ближе к чему-то большему. А потом нашел объявление: «Нам не важно какой у вас уровень! Примем любого, кто сможет прийти сейчас же. Срочно!» — гласил заголовок. Он закрыл глаза, сделав глубокий вдох. В груди шевельнулось что-то знакомое — тревога. Позвонил, узнал оплату за рейд и согласился. Две тысячи долларов ему нужны, пора платить за квартиру, нужны будут продукты, а в кармане слишком мало денег. Собрал инвентарь, проверил кинжал, аптечку. На секунду задержал взгляд на визитке, всё ещё лежавшей на столе. — Если вернусь… может, позвоню, — пробормотал он, чуть улыбнувшись. За дверью шумел утренний Сеул. Он шагнул в лифт, потом на улицу, потом — к месту встречи возле портала, где его уже ждали. С каждой секундой тревога усиливалась. — Сюда! Мы тут. Он поспешил к человеку, что приветливо махал ему рукой.

***

Ассоциация к вечеру выдохлась. Большинство охотников уже разошлись, в коридорах гудели только кондиционеры. Ву Джин Чоль сидел за своим столом, пролистывая последние отчёты за день. Го Ха Рин заранее предупредила, что сегодня не появится. Куда-то уехала вместе с Ханом Джэ Хо — официально «на совместную тренировку вне города». Он посмотрел на их отметки в системе связи — обе серые. Не активны. Джин Чоль хмыкнул. Многие в Ассоциации уже шептались, будто между ними роман: он — харизматичный маг, она — идеальная наследница, слишком часто вместе, слишком близко. Но сам он в это не верил. Нет. Между ними другое — не искра, не страсть, а что-то вроде семейных уз, брата и сестры, которых связала одна тайна, одно прошлое, и та невидимая нить, что понимают только двое. Он отложил планшет, достал другой документ — свежий отчёт от наблюдателей. Заголовок гласил: Отчёт о происшествии в подземелье класса С, район Ённам-дон. Он быстро пробежал глазами первые строки. Выживших — двое. Ю Джин Хо, ранг D. Сон Джин Ву, ранг E. Все остальные — погибшие, включая Хван Дон Сук. Аналитики сделали вывод: «Ю Джин Хо сумел справиться с ослабленным монстром благодаря высокоуровневой экипировке, а выживание Джин Ву объясняется удачным стечением обстоятельств.» Джин Чоль тихо выдохнул, сжал пальцами край отчёта. Удачное стечение обстоятельств, — повторил он про себя. — а вот смерть гаденыша Дон Сука может принести проблемы, когда его брат об этом услышит На лице мелькнула тень ироничной усмешки. Раз — совпадение. Два — везение. Но если будет третий… Он медленно положил папку на стол Ха Рин, ровно, поддерживая порядок на ее столе. Она захочет увидеть это когда вернётся. На мгновение задержал взгляд на её пустом кресле — аккуратно задвинутом, как всегда. Пальцы машинально коснулись пиджака, висящего на спинке кресла. — Возвращайся, — тихо сказал он, глядя в окно на тёмный Сеул. — Без тебя эти стены слишком тихие. Джин Чоль вернулся в свой кабинет, отпил уже холодный кофе, снова повернулся к монитору, принялся за работу, но где-то в глубине сознания уже шептало — она была права, что-то с Сон Джин Ву было не так.

***

Портал вспыхнул ярче, чем обычно, и с тихим хлопком выплюнул их обратно — прямо у входа в парк, где всё началось. Воздух ещё дрожал от маны. Го Ха Рин и Хан Джэ Хо стояли, тяжело дыша. Оба были мокрые с головы до ног, волосы растрёпаны, одежда в пятнах пыли и грязи, но на лицах — одинаково довольные улыбки. — Давно так не выматывался, — выдохнул Хан, вытирая лоб. — Плюс два уровня за босса, и один за обычных. Целых три. — У меня плюс один уровень за босса, — ответила она, глядя на вспыхнувшее уведомление. — И дополнительные баллы к характеристикам. Он рассмеялся, запрокинув голову. Она была возбуждена боем, её глаза всё ещё светились — будто в них отражался остаточный отблеск того места Хан заметил это и ухмыльнулся. — Ты снова выглядишь так, будто хочешь обратно. — Возможно, — ответила она, шагая к нему ближе. — Но только чтобы снова выбить у тебя победу из рук. — Эй, я тебя прикрывал! — возмутился он. — Без меня ты бы так эффектно не вошла на финальную площадку — Без тебя я бы не споткнулась на входе в нее, — невозмутимо заметила она. — Технически, это был не я, а глыба, которая вдруг выросла под ногами, — притворно оправдался Джэ Хо. Она рассмеялась — легко, почти детски. Потом внезапно шагнула к нему, запрыгнула на спину и обвила руками за шею. — А теперь — о мой верный рыцарь. Отнеси принцессу домой. Я устала. — О прекрасная принцесса — Джэ Хо слегка подкинул ее — Слушаю и Повинуюсь. На деле она чувствовала себя наоборот — живой, переполненной энергией, будто каждая клетка тела пульсировала в унисон с бурей, что только что прошла сквозь неё. Но показывать это нельзя — иначе придётся объяснять, почему S-ранговый охотник носится по всему Сеулу, оставляя за собой вмятины на асфальте. — Ха Рин, ты весишь больше, чем думаешь, — проворчал он, подхватывая её поудобнее. — Это броня, — спокойно ответила она. — И твоя совесть. — А вот совесть точно потяжелела! — фыркнул Хан, но всё же двинулся вперёд, неся её на спине по ночной дорожке. Фонари отражались в лужах, где-то вдали шумел трафик, город жил своей обычной жизнью. Для всех остальных они были просто охотники, возвращающиеся с задания. Но только они двое знали, что эта ночь — больше, чем просто тренировка. — Знаешь, — сказал Джэ Хо, не оборачиваясь, — если бы не я, ты бы сейчас шла пешком. — Если бы не я, ты бы там остался, — парировала она. — И кто тогда принёс бы тебя домой? — Я бы позвонила Джин Чолю. — Самый скромный ответ в истории Ассоциации, — усмехнулся он. Она ударила его кулаком в плечо, но несильно. И вновь ярко улыбнулась, не в силах сдержать свои эмоции внутри. Поздней ночью Ха Рин стояла на балконе, уже дома. Город под ней тихо мерцал. Где-то далеко, за зданиями, начинала светиться едва заметная полоса неба — новый рассвет. Она посмотрела на ладони — свет её мечей всё ещё отзывался лёгким теплом. — Ещё один день, — сказала она вслух. Новый день, ежедневное задание, ассоциация. Жизнь продолжается.