Осколки Правителей

Утро началось слишком рано. Мягкий луч солнца скользнул по её щеке, заставив шевельнуться. Ха Рин открыла глаза, не сразу понимая, где она. Тот же потолок, то же окно, шторы колышутся от лёгкого ветерка. Всё как всегда — но будто что-то изменилось. Воздух стал теплее, а в груди было странное, щекочущее чувство, от которого хотелось одновременно улыбаться и прятаться под одеяло. — Он… действительно… поцеловал меня? — прошептала она в подушку. Воспоминание вспыхнуло ярко, как вспышка магии: его взгляд, лунный свет, осторожное прикосновение к щеке… и тот момент, когда мир исчез. Сердце снова дернулось. Она резко закрыла глаза и прижала ладони к лицу. — Господи… что я творю, — прошептала, чувствуя, как щеки обжигает жар. Может, на него повлиял алкоголь? Или поздний час? Или… просто благодарность? Ей хотелось найти объяснение, чтобы не чувствовать это дрожащее счастье. Потому что оно пугало. Не думай об этом, Ха Рин. Не сейчас. Она резко откинула одеяло и встала. Система привычно вспыхнула в углу зрения: ежедневное задание — и она с облегчением ухватилась за него, как за спасательный круг. Пробежка. Отличная идея, чтобы вытряхнуть мысли. Холодная вода, быстрый хвост, лёгкая спортивная форма — и через десять минут она уже выбежала на улицу. Воздух был свежим, прозрачным, пах влажным асфальтом и утренним кофе из ближайших ларьков. Сеул только просыпался. Она бежала в своём ритме, стараясь не думать ни о чём, кроме дыхания. Но, конечно, мысли возвращались к нему. Его тёплый взгляд, его руки, что прижимали к себе, лёгкая улыбка. И то, как он произнёс её имя. Её шаги сбились, и она едва не споткнулась. — Чёрт… — выдохнула она. — Осторожней, принцесса, а то ещё врежешься в столб и это станет главной информацией на передовых страницах всех газет, — знакомый голос раздался сбоку. Она обернулась. Рядом, легко, как будто бежал по воздуху, появился Хан Джэ Хо. В спортивной майке, с наушником в ухе и неизменной наглой улыбкой. Он, как всегда, выглядел бодрым и чертовски довольным собой. — Ранняя пташка, — сказал он, поравнявшись. — Вчера всё прошло хорошо? Ха Рин почувствовала, как мгновенно вспыхнули уши. — Всё… нормально, — выдавила она. Он скосил на неё взгляд, и ухмылка стала шире. — О-о-о… что-то произошло, пока меня не было рядом, чтобы защитить твою честь? — он притворно вскинул брови, обогнал её и, повернувшись спиной к направлению бега, продолжил, глядя прямо в её лицо. — Неужели он позволил себе лишнего, а ты, как нежная девушка, не смогла отбиться? — Перестань! — возмутилась она, но голос предательски дрогнул. — Ничего такого не было! Он изогнул бровь. — «Ничего такого»? — Он просто… — она сглотнула, отчаянно глядя мимо него, — поцеловал меня. Наверно вчера мы все перебрали соджу вот и… Он едва не споткнулся от неожиданности, потом расхохотался, глядя на её красные уши. — Ха Рин, моя невинная малышка… — протянул он, качая головой. — Боюсь, ты не знаешь одну пикантную подробность о системе нашего нового друга. Она резко повернула голову. — Какую ещё подробность? — Она полностью выводит все вредные вещества. Он попросту не пьянеет. Ха Рин остановилась как вкопанная. Джэ Хо, увидел её выражение лица и рассмеялся ещё громче. — Боюсь, дорогая, ты ему просто… нравишься, — подмигнул он и, махнув рукой, рванул дальше. — Ладно, не буду мешать твоим невинным мыслям! Она осталась стоять посреди дорожки, растерянная, ошеломлённая, с бешено колотящимся сердцем. — Просто нравлюсь?.. — повторила шёпотом. Ветер тронул её волосы, и на лице непроизвольно появилась улыбка. Глупая, счастливая, по-детски искренняя.

***

Ассоциация, как всегда, гудела. Стеклянный фасад блистал на солнце, лифты сновали между этажами, секретари переговаривались в коридорах. Рабочая атмосфера возвращала Ха Рин к реальности. Она вошла в свой кабинет, сняла пиджак — и замерла. На столе, прямо на стопке документов, лежал небольшой букет полевых цветов. Легкий, не вычурный, но безупречно подобранный — ромашки, васильки, колокольчики. И маленькая записка: «Хорошего дня.» Мир будто замер. Она взяла букет в руки — тонкий аромат трав, свежести, немного мёда. И улыбка сама расплылась по лицу. Она не заметила, как в дверях появился Джин Чоль. — Передай ему, — произнёс он сухо, — что за обход установленных обязательных собеседований он нарвался ещё и на стресс-тест. И встречу с твоим дедом. Она вздрогнула и обернулась. Джин Чоль стоял, скрестив руки, и наблюдал, как обычно спокойная Ха Рин раскраснелась до ушей, а глаза сверкают без всякого использования магии. — Хотя, пожалуй, он может жить, — добавил он после короткой паузы. — Я зайду через полчаса. Когда дверь закрылась, она невольно рассмеялась. Всё вокруг казалось чуть-чуть светлее. Даже рутинные отчёты не раздражали. Она быстро проверила расписание на день: передать деду ответ Японии и свое ответное предложение им же, встретиться с аналитиками и посмотреть их варианты связи, потом переговоры с Ма Дон Уком — главой гильдии Слава по поводу предстоящего рейда, еще нужно проконтролировать ремонт тренировочного зала. И где-то между этими пунктами — успеть выдохнуть. Встреча с главой гильдии прошла в его манере — громко и основательно. Огромный мужчина с голосом, который можно было слышать без микрофона, говорил о подготовке, о людях, о рисках. Уточнял каждую деталь, выуживал любую нужную ему информацию и сосредоточено думал. Но за внешней грубостью чувствовалось: он понимал, на что идёт. — Если Корее нужна наша помощь, — сказал он, сжимая её руку, — гильдия Слава будет рядом. И я лично прослежу, чтобы мои ребята были готовы. Ха Рин кивнула. — Благодарю. Нам понадобится каждая пара рук. — А тебе — отдых. — Он усмехнулся. — Ты выглядишь уставшей. — Просто… день долгий, — ответила она, и они оба поняли, что это не вся правда. Когда она вышла из гильдии, солнце уже клонилось к закату. Воздух стал мягче, свет — золотистым. Джин Чоль ждал у машины, и коротко кивнул ей на ее улыбку. Они сели в машину и поехали обратно в Ассоциацию, еще одна Гильдия подтвердила свое участие в предстоящем рейде. — Кто в списке следующий? — Джин Чоль уверенно вел машину но все же кинул взгляд на Ха Рин. — Остались Охотники, Жнецы и Рыцари. Я бы хотела начать с последних, не смотря на отсутствие охотника S ранга в их рядах, они все ровно одни из сильнейших Гильдий Кореи. Ву Джин Чоль кивнул. По пути обратно Ха Рин смотрела в окно. Город скользил мимо, в отражении стекла — её собственная улыбка. По возвращению в Ассоциацию ей казалось что день, не закончится никогда. Отчёты, подписи, переговоры, звонки — всё сливалось в один сплошной поток, и только за окном медленно гасло солнце. Спустившись в тренировочный зал она заметила что основные вмятины со стен и пола уже были убраны, потолок блестел свежей краской и только тонкая сеть трещин осталась на полу. Она подошла к ребятам из обслуживания и передала им подготовленную сумку с кристаллами маны. — Здесь кристаллы более высокого ранга, их можно присоединить к общей системе защиты помещения и в следующий раз такой ремонт не понадобиться — она неловко улыбнулась им. Сотрудники Ассоциации рассмеялись, поблагодарили за заботу о помещении и взяли ее сумку потащив ту к главному аппарату. Работа закипела, а сама Ха Рин смогла немного выдохнуть. Еще нужно будет пробраться сюда ночью и нанести дополнительные защитные заклинания, которые выдохлись после последней внеплановой тренировки. Когда стрелки часов приблизились к восьми, Ха Рин наконец откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Город уже тонул в золотистом свете фонарей, и от этого света по стеклу ползли мягкие отблески. Она провела ладонью по волосам, глубоко вздохнула и повернулась к вазе с полевыми цветами. Запах до сих пор был свежий. Улыбка снова тронула её губы. Экран телефона вспыхнул. «Ты закончила на сегодня свою работу? Не хочешь прогуляться?» Сердце предательски подпрыгнуло. Она уставилась в сообщение, будто пытаясь убедиться, что прочла правильно. Пальцы дрогнули. Спокойно, Ха Рин. Это просто прогулка. Обычная прогулка. Она набрала ответ: «Через час буду свободна.» Остаток работы она выполняла уже машинально. Мысли то и дело уносились куда-то далеко — туда, где весенний воздух пах свободой и где его голос звучал мягко и низко. Она даже не заметила, как пролетел этот час. Когда она спустилась на первый этаж, коридоры были почти пусты. Большинство сотрудников уже разошлись, охрана зевала у турникетов, лифт издал короткий сигнал. И вдруг — он. Джин Ву стоял у входа, опершись на перила. На нём была темно-синяя куртка, чёрная рубашка, темные джинсы — ничего особенного, но выглядел он иначе. Увереннее. И всё равно — в его взгляде оставалась та спокойная теплая мягкость, от которой хотелось забыть обо всём. Он поднял голову и улыбнулся. Простая, тихая улыбка — а у неё сердце снова сбилось с ритма. — Привет, — сказал он. — Привет, — отозвалась она, стараясь говорить ровно. Она подошла ближе, а он легко взял её за руку, притянул к себе и поцеловал в щёку. Движение было почти невинным, но от прикосновения кожа вспыхнула, как от тока. В дверях Ассоциации кто-то тихо ахнул. Кто-то другой — подавил смешок. Пара девушек замерли у стойки регистрации, не веря своим глазам. — Пошли отсюда, — прошептала она, чувствуя, как вспыхивают уши, и потянула его за собой. Он засмеялся тихо, но с искренним весельем, не отпуская её руки. Они вышли на улицу. Ночь уже опустилась на город, но в воздухе ещё стояло весеннее тепло. Сквозь улицы тянулись гирлянды фонариков, витрины отражали их свет. Шум шагов, голоса, аромат жареных каштанов и кофе — всё смешивалось в живой пульс Сеула. Они шли рядом, не спеша, их пальцы всё ещё были переплетены. — Как прошёл день? — спросил он. — Суетливо, — ответила она, чуть сжимая его руку. — Переговоры, отчёты, планы будущих рейдов. Всё как обычно. — Звучит так, будто тебе нужна передышка. — Может быть, — усмехнулась она. — А у тебя? — После теста — тишина. Даже странно. Я успел соскучиться по нормальной работе. — Нормальной? — подняла бровь она. — После того, как тебе присвоили S-ранг, «нормальной» у тебя уже не будет. — Тогда я рад что сегодня я провожу вечер с тобой, — ответил он и посмотрел на неё. Она поймала его взгляд и на секунду отвела глаза, чтобы спрятать улыбку. На набережной пахло рекой и цветами. Под ногами звенела мостовая, вода отражала огни гирлянд. Люди прогуливались, держась за руки, кто-то смеялся, кто-то фотографировался. Сеул жил своей ночной жизнью, а им казалось, будто вокруг всё стихло. Они нашли свободную лавку, сели рядом. Её волосы слегка трепал ветер, и Джин Ву невольно коснулся одной пряди, убирая её за ухо. Она подняла глаза — и мир снова замер. — Что? — спросила она, тихо. — Просто… — он чуть улыбнулся. — Ты выглядишь счастливой. — Возможно. — Она смутилась, посмотрела в сторону воды. Он тоже опустил взгляд, на секунду задумался. — Я не думал, что могу вот так просто сидеть. Без битв, без крови, без страха. Без бесконечной гонки за уровнем. Её сердце кольнуло. В его голосе было что-то такое… настоящее. — Иногда самое сложное — позволить себе отдых, — ответила она. — Мы привыкли жить, как будто каждый день может стать последним. — Но сегодня не тот день, — мягко сказал он. Некоторое время они сидели молча. Ветер приносил запахи реки, где-то вдали гудел трамвай, над водой проплывали светящиеся лодки. Ха Рин вдруг повернулась к нему. — Через два дня у нас тренировка S-рангов, — сказала она. — И так как ты теперь входишь в их число то обязан прийти. Это неофициально, но полезно. И… весело. — Весело? — прищурился он. — Ты поймешь если придёшь. — Тогда приду. Он улыбнулся. Её пальцы, всё это время лежавшие на колене, чуть дрогнули. Она не заметила, как он переплёл их снова, и не отняла руки. Когда они возвращались, город уже опустел. Дороги стали тише, воздух — прохладнее. Луна висела над крышами, и её отражение дрожало в лужах. Они шли вдоль парка, где ветер шевелил листву. В какой-то момент она решилась, не желая, чтобы вечер заканчивался и потянула его в глубину парка, где практически не светили фонари и не было людей. Остановившись возле большого старого дуба, практически спрятавшись под его ветвями она повернулась лицом к Джин Ву. Она подняла голову, и их взгляды встретились. Тот самый миг, когда слова становятся лишними. Ха Рин, чувствуя себя необычайно смелой потянулась к его лицу. Джин Ву неотрывно смотрел на нее своими удивительными глазами. Она закрыла глаза и первая прикоснулась к его губам. Он сделал шаг ближе, его тёплая рука легла на её талию, притягивая к себе. Поцелуй был мягче, глубже, чем в тот вечер. Не первый, не случайный — уже осознанный. Он чувствовал, как она дрожит, как её дыхание сбивается, как она отвечает — и от этого сердце билось так, будто хочет разорвать грудь. Они не замечали как течет время, как бегут минуты. Спрятавшись под тенью дерева они целовались, лишь изредка прерывались чтоб глотнуть свежего воздуха, угомонить бушевавшие чувства чтобы вновь потянуться друг к другу. Мир снова сузился до тепла её ладоней, до его крепкого объятия и одного дыхания на двоих. Когда они отстранились, она не сразу открыла глаза. Он обнимал ее, прижимал к себе и нежно гладил по спине. Прислонившись к ее лбу своим он пытался восстановить свое дыхание. Её губы опухли, на щеках играл румянец, взгляд был затуманенным. — Ты… — начала она, но не смогла договорить. — Я? — улыбнулся он. — Ты слишком быстро ломаешь мою защиту, — прошептала она. Он тихо засмеялся и провёл большим пальцем по её щеке. — Это у меня не было ни шанса против тебя. Бабочки в ее животе затрепыхали с новой силой. Она чувствовала себя настолько легкой, что боялась взлететь. Быстро облизав свои губы она вновь замерла, увидев как потемнел его взгляд от этого простого действия. Низ живота отозвался жаром. Джин Ву закрыл вновь глаза и глубоко вдохнул успокаиваясь, он не хотел торопить события. Отложив все мысли в сторону, он вновь посмотрел на нее. Молча, не говоря ни слова он потянул ее назад из парка. Он проводил её до дверей дома. — Спасибо за прогулку, — прошептала она, завороженно смотря на него. — Это тебе спасибо, — он подошёл ближе. — За то, что согласилась. Ветер прошелестел в ветвях. Луна мягко осветила их лица. Перед тем как уйти, он снова наклонился и коротко коснулся её губ. — Спокойной ночи, — прошептал. — увидимся завтра? Она только кивнула, не в силах произнести ни слова. Когда дверь за ней закрылась, он остался стоять в темноте, подняв взгляд на небоскреб, пытаясь найти ее окна. В груди всё ещё билось то самое чувство — новое, странное, тёплое, как весенний свет.

***

Она лежала у себя в кровати и не могла заснуть. В груди разлилось то странное, щемящее чувство, которое никак не хотелось отпускать. Она повернулась на бок, глядя в окно. Луна висела высоко, свет ложился серебром на пол. Город спал. А внутри неё просыпалось что-то новое. — Джин Ву… — тихо прошептала она. — Что же ты со мной делаешь? Она не заметила, как уснула, всё ещё с улыбкой на губах. Сон был лёгким и добрым. Без кошмаров, без сражений. Просто свет, тепло и ощущение, что кто-то рядом. Когда она проснулась, за окном уже было утро. Весеннее, мягкое, с запахом дождя. Ха Рин потянулась, чувствуя лёгкость во всём теле. Сегодня всё казалось проще. Даже дыхание — глубже. Она включила кофе-машину, налила себе чашку и стояла у окна, глядя, как солнечные лучи прорываются сквозь облака. — Новый день, — сказала она сама себе и невольно улыбнулась. На телефоне мигнуло уведомление. Сообщение от Джин Ву. «С добрым утром. Надеюсь, спалось хорошо.» Через несколько секунд — ещё одно. «Возможно мы сможем сегодня вместе пообедать?» Она усмехнулась и набрала ответ: «С добрым утром. Если ты свободен в час дня, то я буду ждать» Ответ пришёл мгновенно. «Я заеду за тобой» Она покачала головой и рассмеялась. — Упрямый. Но сердце билось радостно, будто в такт этим коротким словам. Ассоциация встретила привычным гулом. Но сегодня даже серые коридоры и вечно гудящие лифты казались не такими утомительными. На столе по-прежнему стояла ваза с полевыми цветами, и запах от них напоминал о вчерашнем вечере. Джин Чоль заглянул без стука. — Ты сегодня подозрительно счастлива, — заметил он. — Случилось что-то, о чём мне стоит знать? — Просто хорошее утро, — ответила она, стараясь не выдать себя. — Хм. Хорошее утро… — он прищурился, но не продолжил эту тему. — Тогда пользуйся моментом. Сегодня придут представители Рыцарей. Лучше быть в хорошем настроении. Когда он ушёл, Ха Рин позволила себе короткий вдох — и снова улыбнулась. Ей хотелось работать, хотелось действовать. Словно после долгого сна она наконец проснулась. Тем временем, на другом конце города, Джин Ву стоял у входа в старое здание тренировочного комплекса. Тени колыхались вокруг него, послушные, спокойные. Вчерашний вечер не выходил из головы. Её глаза. Её смех. Её дыхание. Он поймал себя на том, что впервые не думает о монстрах, о системе, о бесконечной силе. Только о ней. Я должен стать сильнее. Ради неё.