Осколки Правителей

Утро пахло предвкушением. Хан Джэ Хо проснулся раньше будильника — глаза открылись сами, как будто тело знало, что сегодня будет день не из обычных. Он потянулся, усмехнулся и уже через минуту стоял у зеркала, с привычной улыбкой смотря на своё отражение. — Сегодня будет шоу, — пробормотал он, закручивая рукава. — И я не пропущу ни секунды. Воспоминание о недавнем проигранном пари Ха Рин мелькнуло как электрический разряд. Ах да, моё желание. Интересно, как она отреагирует, когда я напомню ей? Его улыбка стала шире. Он собрался быстро, будто на праздник: лёгкий спортивный костюм, чёрная футболка, лёгкий запах цитруса. Уже у двери машины его ждал Бэк Юн Хо, привычно спокойный, с чашкой кофе в руке. Но рядом с ним стоял кто-то ещё. — Привет, — неловко сказал Мин Бён Гу. — Госпожа Го пригласила посмотреть на тренировку. Не смог ей отказать. Джэ Хо широко расплылся в улыбке. — Дружище! Конечно, ты не смог отказать принцессе! Я бы тоже не смог! — он обнял хиллера за плечи. — Хочешь, одолжу запасной костюм, если вдруг решишь размять косточки? Бён Гу хмыкнул, а Бэк даже позволил себе короткий смешок. — Поехали, — сказал Джэ Хо, потирая руки. — Сегодня соберутся все S-ранги. Хочу быть в первых рядах. Бён Гу улыбнулся глядя на неунывающего друга и сам загорелся предвкушением. Ему интересно посмотреть на тренировку стольких сильных охотников.

***

На другом конце города, Джон Ин стоял у окна своего офиса. Внизу растекался утренний Сеул — движение машин, пульс города. — Всё готово? — спросил он, не оборачиваясь. — Да, господин Чхве, — ответила Ча Хэ Ин, поправляя перчатки. — Машина ждёт. Он кивнул. — Сегодня, наконец, посмотрим, на что способен этот парень. Она едва заметно улыбнулась. — Вы так говорите, будто собираетесь оценивать конкурента. — Возможно, — усмехнулся он, — а может, союзника. Они вышли вместе, и лимузин тихо скользнул по утренним улицам.

***

Тем временем, у входа в Ассоциацию Ха Рин стояла, скрестив руки на груди. Она выглядела спокойно — привычно сосредоточенно — но внутри всё вибрировало от странного волнения. Сегодня она собиралась представить Джин Ву всей элите охотников Кореи. И часть её боялась. Не за него — за себя. Только бы он не почувствовал, насколько сильно я волнуюсь от его присутствия Она знала, что Джин Ву не любит лишнего внимания, и вчера специально рассказала ему, объяснив, как проходят подобные тренировки. — Там все просто, — говорила она. — Здесь все равны. Обычно мы сражаемся без использования магии или оружия, все охотники такого ранга в прекрасной форме, не зависимо от класса, каждый обладает силой и скоростью реакции. Мы лишь стараемся их научится работать вместе, полагаться друг на друга. Знать слабые места союзника чтоб вовремя подхватить и помочь. Мы же с Джэ Хо всегда сдерживаемся, не показывая всей наши силы, иногда это гораздо сложнее чем выложиться на полную. Он не мог понять, как они с Джэ Хо сдерживаются во время боя с ними, не понимал о каком контроле идет речь но кивнул. — Ты поймешь. Потом заметишь что в подземельях тебе легче, лучше контролируешь каждый удар, каждое действие. И от этого становишься сильнее. Первыми к Ассоциации подъехали члены гильдии Белый тигр и пока они выходили из машины, подъехал лимузин гильдии Охотников. Из первой машины вышел Юн Хо и Джэ Хо, а также Бён Гу. Ха Рин тепло кивнула им, поприветствовала коротко, по-деловому. — Доброе утро, госпожа Го, — Бён Гу слегка поклонился. — Рад вас видеть. — Я тоже, — ответила она мягко. — Спасибо, что пришли. Следом подошли Джон Ин и Хэ Ин. Джон Ин, как всегда, безупречно сдержан; Хэ Ин — улыбчивая, уверенная, будто само солнце шагало рядом с ней. Между Джон Ином и Джэ Хо, как обычно, моментально вспыхнули подколки. — Смотри-ка, даже лис сегодня пришел не в плаще, — усмехнулся Джэ Хо. — Зато кто-то решил компенсировать внешний вид болтовнёй, — парировал Джон Ин, проходя мимо. Ха Рин закатила глаза. — Вы оба ведёте себя как дети. — Я — талантливый ребёнок, — с гордостью заявил Джэ Хо. — А я — взрослый маг, которому терпения не хватит на твоё хвастовство, — ответил Джон Ин. Все засмеялись. Джин Чоль, как всегда серьезный проводил прибывших внутрь. Ха Рин же осталась ждать снаружи. Через десять минут подъехали Тэ Гю и Дон Ук — оживлённо споря о каких-то данных рейдов. Они быстро кивнули ей и скрылись внутри, отмахнувшись от сопровождения. Она только удивленно покачала головой. И наконец — он. Джин Ву появился тихо. Без пафоса, без охраны. Просто шагнул из тени машины и пошёл к ней. Он был в чёрной форме охотника — лаконично, практично, идеально сидящей. Его шаги были уверенными, но без излишней силы. В его глазах — спокойствие, но под поверхностью чувствовалась сила, та самая, что заставляла воздух чуть дрожать. Ха Рин поймала его взгляд и на секунду забыла, как дышать. Он не приблизился сразу, просто коротко кивнул, без поцелуя. Понимая что сейчас не время. Но в его взгляде было достаточно, чтобы внутри у неё вспыхнуло знакомое тепло. Она ответила лёгким кивком, благодарным, едва заметным. — Пойдём, — сказала она, и он шагнул рядом. Когда они вошли в лифт, она позволила себе одно короткое движение — кончиками пальцев коснулась его руки. На долю секунды. Его губы дрогнули в лёгкой, почти невидимой улыбке. Лифт опустился на последний этаж, и двери открылись в зал. Тренировочная арена сияла — огромный купол, укреплённые стены, гравитационные барьеры. На балконе уже стояли Го Гон Хи и Мин Бён Гу, рядом — Ву Джин Чоль. Внизу — полукруг из S-рангов: гильдмастеры, вице-гильдмастеры, легенды. Шум голосов стих, когда Ха Рин шагнула вперёд, Джин Ву шел следом. — Всем доброе утро. — Голос звучал уверенно. — Сегодня мы проводим очередную тренировку охотников S-ранга. И я рада представить нашего нового участника. Она повернулась к Джин Ву. — Сон Джин Ву, двенадцатый охотник S-ранга Кореи. Класс — Маг. В зале раздался лёгкий шум — не удивление, скорее, восхищённое внимание. Ха Рин повернулась к остальным. — Перед тобой находятся сильнейшие охотники Кореи, Чхве Джон Ин — глава гильдии Охотники, Маг. Ча Хэ Ин — заместитель главы гильдии Охотники, Боец. Лим Тэ Гю — глава гильдии Жнецы, Стрелок. Ма Дон Ук — глава гильдии Слава, Танк. Бэк Юн Хо — глава гильдии Белый Тигр, Боец. Хан Джэ Хо — заместитель главы гильдии Белый Тигр, Маг. На балконе стоит Председатель Национальной Корейской Ассоциации охотников Го Гон Хи, а также бывший охотник гильдии Белый Тигр, Мин Бён Гу, хиллер. Джэ Хо поднял руку и с ухмылкой добавил: — А также невообразимая Го Ха Рин, заместитель главы Надзора Национальной Ассоциации, Танк и единственная, кто может выбить из любого из нас дух вместе с самоуважением. Зал засмеялся. Даже Гон Хи едва заметно улыбнулся, он гордился своей внучкой. Ха Рин покачала головой: — Спасибо за лишние детали, Хан. — Всегда пожалуйста, принцесса. Когда смех стих, Джэ Хо вновь сделал шаг вперёд. — А теперь, охотник Сон, по нашей традиции — у новичка есть возможность выбрать себе противника для одиночного боя. В зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на Джин Ву. Он оглядел охотников — спокойным, внимательным взглядом. И наконец, его глаза остановились на ней. Она почувствовала, как мурашки пробежали по коже. Секунда — и весь зал понял его выбор. — Охотница Го, — сказал он ровно. — Если вы не против. На мгновение их взгляды встретились. Она кивнула. — Принимаю. Джэ Хо радостно хлопнул в ладони. — Отлично! Бой между Сон Джин Ву и Го Ха Рин! Он наклонился к ней и тихо шепнул, чтобы услышала только она: — Непревзойденная моя, помнишь ли ты как недавно проиграла мне желание? Хочу уведомить что, чтобы закрыть свой долг пред своим верным слугой, ты должна победить в этом бою. Она удивлённо распахнула глаза, но не успела ответить — он уже отскочил, довольный собой. Система, будто специально, выдала уведомление. [Побочный квест: Победить Сон Джин Ву.] [Награда: Плюс 5 к характеристикам.] — Ох, да чтоб тебя, Джэ Хо! — прошипела она, и он хохотнул, скрываясь на балконе. Охотники разместились сверху, азартно переговариваясь. — Внимание внимание, принимаю ставки на поединок. Повторяю, предлагайте свои денежки, так и быть за посредничество беру всего пять процентов от выигрыша. — Джэ Хо уже азартно потирал руки и начал принимать ставки. — Ставлю на Джин Ву — первый среагировал Джон Ин, уже предвкушая предстоящий поединок. Он даже рад, что тот вызвал не его, хотелось оценить его издалека. — Ставлю на Ха Рин — в ответ выдвинул Юн Хо, который сам недавно почувствовал всю ее силу на своих ребрах. Джэ Хо уже принялся все записывать. Он сам, Бэк Юн Хо, Ма Дон Ук и сам Го Гон Хи поставили на Ха Рин. Чхве Джон Ин, Ча Хэ Ин и Лим Тэ Гю — на Джин Ву. Ву Джин Чоль лишь тяжело вздохнул и отказался участвовать. Мин Бён Гу покачал головой на участие в этом безобразии. Он все еще пытался принять что внизу будут сражаться совершенно противоположные классы. Танк против Мага. Сверху донёсся голос Джин Чоля: — Правила просты. Без магии, без оружия. Кто первым упадёт на спину — проиграл. Воздух загустел. Они стояли напротив друг друга. Ха Рин — собранная, с холодным блеском в глазах. Джин Ву — спокоен, но в глубине зрачков играла тихая, почти детская радость от предстоящего боя. И в ту секунду, когда тишина стала невыносимой — они двинулись.

***

Воздух в зале будто сгустился. Тишина — напряжённая, вязкая, живая. Все взгляды устремлены вниз. На арене — только двое. В следующий миг мир сорвался с места. Они стартовали одновременно. Два силуэта — два разреза воздуха. Гулкая вспышка силы прокатилась по полу, барьеры дрогнули. Первый обмен ударами — короткий, резкий. Её кулак встретился с его блоком, звук был похож на удар металла о металл. От отдачи по их рукам пробежала волна, воздух вокруг содрогнулся. Ха Рин отступила на шаг, оценивая. Его движения — точные, экономные, выверенные. Ни лишнего взмаха, ни пустой силы. Джин Ву же, наоборот, ощутил лёгкий трепет: она двигалась не как танк, а как хищник — плавно, гибко, будто сам бой принадлежал ей, не смотря на противника. Он усилил темп. Второй удар — быстрее, третий — ещё. Вокруг них закружился вихрь воздуха, пол едва выдерживал напор. Сверху донёсся восторженный голос Джэ Хо. — Да-а-а, вот это уже красиво! Принцесса, слева, он косит влево перед ударом! Она усмехнулась, не отводя взгляда. Джин Ву тоже уловил реплику, и угол его губ дрогнул. Их ритм ускорялся. Кулаки, блоки, повороты, шаги. Шум их дыхания слился с гулом под ногами. Она скользила вокруг него, как хищница в человеческом теле. Щит не был ей нужен — вся её защита была в движении. Он пытался нащупать слабое место — и не находил. Ха Рин чувствовала, как кровь поёт. Мана струится по венам, но она её сдерживает. Каждое сокращение мышц отдаётся сладкой болью контроля. Джин Ву видел, как зелень в её глазах становится ярче, как мана вибрирует под кожей, но она держит себя в руках. Это поражало. Так вот, о чём она говорила, — мелькнуло в его голове. Сдерживать силу труднее, чем выпустить её. Но как же это… захватывающе. Он поддался инстинкту. Сделал шаг ближе — слишком близко. И ударил. Её ладонь встретила его запястье, развернула. Секунда — и он уже ловит её контрудар коленом. Удар прошёл рядом с лицом, он успел уйти, но волна воздуха прошла по щеке, как нож. Сверху охотники загудели. — Невероятно! — выдохнула Хэ Ин. — Он держит ее темп! — добавил Бэк, и в голосе звучало уважение. Они кружили друг вокруг друга, будто танцевали. Каждый шаг — выверен, каждый поворот — как линия в узоре. Бой стал чем-то большим, чем просто поединком. Она чувствовала, как каждое его движение отражается в ней. Он — как зеркальная волна. Когда она замедлялась — он ждал. Когда ускорялась — он подстраивался. Их взгляды не размыкались ни на секунду. Он наслаждается этим поединком, — поняла она. Он не хочет его заканчивать. Джин Ву в тот момент думал то же самое. Она не просто сражается. Она живет сражением. Он почувствовал, что начинает улыбаться — без причины. Она заметила, и сама улыбнулась краем губ. Поток силы усилился. Пыль закружилась. Они больше не скрывали темп — удары летели один за другим, как град. Рёв барьеров глушил их шаги, но все на балконе понимали: это уже не спарринг. Ха Рин ушла влево, пропуская его удар, и в тот же миг оказалась у него за спиной. Локоть — в бок, блок — ответ, разворот — встречный захват. Он почти поймал её, но она вывернулась, как вода, и снова встала напротив. Джин Ву дышал тяжело. Не от усталости — от восторга. Это был бой, в котором хотелось показать всего себя. Без крови. Без смерти. Только живое движение. — Принцесса, так держать! Давай, покажи парню, кто здесь командует! — сверху раздался голос Джэ Хо, громкий и довольный: Она едва заметно закатила глаза, но смех дрогнул на губах. Джин Ву это заметил. И позволил себе расслабиться ровно на долю секунды. Этого хватило. Она прыгнула вперёд, движение было мгновенным. Он попытался парировать, но в тот миг, когда их взгляды встретились, она уже сменила направление. Рывок. Подсечка. Захват. Всё произошло в одно мгновение. Гулкий удар — тело Джин Ву коснулось пола, пыль поднялась облаком. Он упал на спину, но прежде чем успел среагировать — она уже была сверху. Её колено упиралось в его бедро, предплечье прижимало горло. Расстояние между лицами — меньше ладони. Дыхание — одно на двоих. Глаза Ха Рин горели. Сияние маны не исчезло — наоборот, отразилось на её коже мягким блеском. Она выглядела как воплощённая сила — дикая, прекрасная, живая. Секунда. Две. Джин Ву не пошевелился. Он смотрел на неё снизу вверх, и впервые за всё время боя почувствовал, как уходит самообладание. В груди вспыхнуло что-то жаркое, опасное. Не мана — желание. Она прекрасна. Мысль мелькнула, прежде чем он успел её отбросить. В голове проскользнула совсем неуместная картина — как она прижимает его не на арене, а к стене в полутьме его комнаты. Он сглотнул, стараясь вернуть дыхание. Она уловила его взгляд и, кажется, поняла. Щёки чуть порозовели, но она не двинулась. — Похоже, я выиграла. — произнесла тихо, хрипло, с победным теплом Сверху взорвалась реакция. Джэ Хо вскочил, подкинув руки вверх. — Победа принцессы! Я же говорил! Забирайте ваши ставки, господа! Юн Хо рассмеялся, хлопнул его по плечу. — Всегда знал, что она сильнейшая среди нас. Ха Рин поднялась первой, протянула ему руку. Он взял её — крепко, с теплом. Когда она помогла ему встать, их взгляды снова встретились. В этот раз без вызова, без соперничества, только уважение. И то самое молчаливое «спасибо» за этот бой. — Хороший приём. — Спасибо, — ответила она, — ты тоже неплох. Они оба улыбнулись. Сверху раздался голос Го Гон Хи — спокойный, но с ноткой одобрения: — Если это не лучший пример контроля, дисциплины, и силы то я не знаю, что ещё показывать новичкам. Джин Чоль, стоящий рядом, чуть наклонил голову: — Похоже, она вернула себя в форму. — Она не теряла её, — тихо ответил Гон Хи, глядя вниз. — Просто ждала достойного противника. Когда все спустились, атмосфера уже кипела. Джэ Хо шутил, собирая выигрыш. Бэк спорил с Тэ Гю о скорости реакции. Хэ Ин стояла рядом с Ха Рин, едва сдерживая улыбку. — Он смотрел на тебя так, будто забыл, что нужно дышать, — прошептала она. — Не выдумывай, — тихо ответила Ха Рин, чувствуя, как щеки снова предательски нагреваются. Джин Ву в это время разговаривал с Джин Чолем, но иногда взгляд всё равно возвращался к ней. На этот раз — открыто, без стеснения. Она почувствовала, как сердце снова стукнуло сильнее. Система тихо мелькнула перед её глазами: [Побочный квест выполнен.] [+5 к характеристикам] [Получено достижение: «Тот, кто удерживает бурю.»] Ха Рин усмехнулась.

***

После объявления победы зал ещё гудел — смех, разговоры, спорящие охотники. Ха Рин пару раз оглянулась на Джин Ву, стоящего чуть поодаль, и вдруг поняла, что если не вернуть всех к делу сейчас — тренировка превратится в шумный базар. — Всё, перерыв окончен! Отдышались — и в строй. Мы сюда не ставки делать пришли, а работать в команде. — она хлопнула в ладони, и в голосе прозвучала та твёрдость, которую все привыкли уважать Джэ Хо театрально вздохнул: — Опять никакого отдыха. Вот почему у нас нет личной жизни, ребята! — Говори за себя, — отозвалась Хэ Ин, усмехаясь. — Да-да, — вставил Джон Ин, — кому-то просто не везёт с девушками. — Я жалуюсь не на девушек, а на начальницу! — Джэ Хо показал на Ха Рин. — Она диктатор! Генерал! — Можешь не льстить, — ответила она спокойно. — Генералы обычно сидят в тылу, а я буду первой в ряду. Этого хватило, чтобы все снова собрались. Она окинула взглядом арену. — Нас восемь. Делимся на две команды по четыре. — Ха Рин подняла руку, перечисляя — Я, Дон Ук, Тэ Гю и Джон Ин — первая команда, — Джин Ву, Хэ Ин, Джэ Хо, Юн Хо — вторая. Зал вновь наполнился звуком шагов, перестроений, дыхания. Ха Рин подняла руку, и барьеры усилились — теперь их отделяла прозрачная энергетическая стена. — Сценарий — стенка на стенку. Без магии, пока не дам сигнал. Цель — командная работа, не личные подвиги. На миг взгляды всех пересеклись — азарт, ожидание, лёгкое напряжение. Сигнал. Бой начался. Ха Рин первой бросилась вперёд, как буря. С другой стороны — Джин Ву, спокойный, точный, его движения выстраивались в синхроне с командой. Он чувствовал, как трудно привыкнуть к такой динамике — привыкший полагаться только на себя, он должен был доверять другим. Внутренний голос подсказывал: Оставь контроль. Просто почувствуй их ритм. Он шагнул чуть вбок, пропустил атаку Дон Ука, позволил Бэку перехватить. Хэ Ин ловко прикрыла фланг, их движения совпали идеально, будто они тренировались неделями. В какой-то момент Тэ Гю ускорился, стрела света почти достигла Хэ Ин — но Джин Ву шагнул вперёд и отразил удар своим кинжалом. Стрела рассыпался искрами, и на миг зал озарило мягким свечением. Ха Рин на том конце поля видела это и едва заметно улыбнулась. Вот так. Он учится доверять. Она подняла руку — и её команда синхронно двинулась вперёд. Слаженность — идеальная. С каждым обменом движений бой превращался в танец. Без магии, без ненависти — только доверие и ощущение силы друг в друге. Через несколько минут она дала знак: — Стоп! Все разошлись, переводя дыхание. На лицах — усталость, но и довольство. — Так вот что значит «командная работа», — тихо произнёс Джин Ву, подходя ближе. — Ты понял быстрее, чем многие, — ответила Ха Рин, улыбнувшись уголком губ.

***

Обед они устроили по обыкновению в столовой Ассоциации. Длинный стол, шум, смех. Джин Ву оказался между Джэ Хо и Хэ Ин. Джэ Хо не умолкал ни на секунду, рассказывая анекдоты и придумывая нелепые истории о том, как принцесса якобы заставляла его таскать щиты. Хэ Ин хохотала так, что у неё собрались слезы в уголках глаз. — Не слушай его, — шепнула она Джин Ву, — Он любит иногда преувеличить, но такие ситуации все же были. Тем временем, на другом конце стола Ха Рин сидела рядом с Бён Гу. Разговор у них был тихим, почти серьёзным. — Ты видел, — говорила она негромко, — они уже работают как единое целое. Если мы соберём такую же команду на Чеджу, у нас появится шанс. Бён Гу кивнул. — Я видел. И честно, я скептик, но теперь… думаю, это возможно. — Нам нужен хиллер твоего уровня, — она посмотрела прямо в его глаза. — Не как учитель истории, а как охотник. Он задумался, потом выдохнул: — Дай мне день. Она улыбнулась, впервые по-настоящему легко. — Конечно. Сотрудник Ассоциации принёс ему тренировочную форму. — Если передумаешь раньше — надевай сразу, — сказала она, не удержавшись от улыбки. Бён Гу только покачал головой, но губы его дрогнули. После обеда зал снова ожил. Теперь к тренировке официально присоединился Мин Бён Гу, чем подтвердил свое решение участвовать в рейде на остров. Ха Рин решила провести серию коротких поединков — чередуя участников, чтобы проверить влияние его усилений. Первыми вышли он и Хэ Ин против Дон Ука и Хана. Зал снова наполнился вспышками, звуками, смехом. Под действием его заклинаний даже движения казались лёгкими — мана распределялась идеально, реакция становилась мгновенной. Ха Рин наблюдала, делая пометки в планшете. — Сила возрастает на тридцать процентов, скорость на двадцать, но контроль падает на десять, — сказала она тихо, больше себе. — Если изменить порядок усилений… — подхватил Джин Ву, подошедший ближе. — Можно стабилизировать эффект. Она повернулась к нему, и их взгляды пересеклись. — Думаешь, стоит попробовать? — Уверен. Она протянула ему планшет, чтобы он мог показать расчёт, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Короткое прикосновение — а внутри будто пробежал ток. Она первой отвела взгляд, скрывая улыбку. — Тогда попробуем. Вторая половина дня прошла в сплошных сражениях, тестах и корректировках. Когда последний бой завершился и зал погрузился в тишину, охотники один за другим начали расходиться. Оставались только они двое. Свет в арене стал мягче, вечерний. Ха Рин сидела на ступенях, рядом лежала бутылка воды. Джин Ву подошёл, не спеша, опустился рядом. Несколько секунд они просто молчали. Потом он тихо сказал: — Ты сегодня выглядела… невероятно. Она повернула к нему голову. — В бою? Он усмехнулся. — Вообще. На губах мелькнула лёгкая улыбка. Они оба смотрели на пустой зал — на следы их ударов, пыль, свет. Воздух был тёплый, пах потом, металлом и чем-то живым. Ха Рин вздохнула. — Иногда мне кажется, что мы все здесь просто… гонимся за чем-то. За силой, за признанием. Но когда я вижу, как мы можем работать вместе — я понимаю, что всё не зря. Джин Ву молчал, потом тихо сказал: — Ты даёшь им опору. И мне тоже. Она замерла, не ожидая этих слов. Он поднялся, протянул ей руку. — Пошли. День закончился. Она взяла его ладонь, встала. — Спасибо, — прошептала едва слышно. — За что? — Он улыбнулся. — За то, что ты здесь. Когда они вышли из Ассоциации, город уже тонул в огнях. Тихий вечерний воздух, лёгкий ветер. Ха Рин шагала рядом, и на секунду их руки снова коснулись. На этот раз никто не отдёрнул. — Следующая тренировка через месяц, — сказала она. — Буду, — ответил он просто. И в этом слове было больше, чем во всех признаниях. Весна продолжала расцветать, а вместе с ней — чувство, что нельзя уже скрывать.