Осколки Правителей

Ассоциация гудела привычным ритмом — шелест бумаг, звон телефонов, ровный гул кондиционеров. Для всех этот день был обычным. Только не для неё. Ха Рин сидела за столом, сосредоточенно глядя на голограмму перед собой. На экране мерцали линии — схемы будущего рейда, расчёты численности, стратегии выхода. Её голос был спокоен, движения точны, но внутри каждый вдох отдавался болью. Она слушала аналитиков, кивала в нужных местах, добавляла замечания. Всё — по плану. Всё — как всегда. Пока в дверь не заглянул Ву Джин Чоль. — Госпожа Го, — сказал он мягко, чуть тише обычного. — Всё готово. Председатель уже ждёт в машине. Она замерла. На миг взгляд стал стеклянным, пальцы сжались на поверхности стола. Сердце пропустило удар. Десять лет. Сегодня ровно десять лет, как мир рухнул под звуки сирен, как воздух наполнился запахом гари, и её детство закончилось. Она медленно встала, кивнула, ничего не сказав. На лице — ни одной эмоции. Только в глазах плескалась глухая усталость. У входа в Ассоциацию стояла чёрная машина. Внутри — Го Гон Хи, строгий, в чёрном пальто. На переднем сиденье — два букета белых лилий. Ха Рин села рядом. Джин Чоль завёл двигатель, и машина двинулась. Дорога тянулась молча. За окном мелькали улицы, сквозь стекло сочился свет — холодный, зимний, чужой. Она смотрела в окно, но видела не город. Видела пепел. Красное небо над Сеулом. Грудь сжала старая боль. Гон Хи сидел рядом, прямой, как всегда, но глаза его выдавали тяжесть. — Прошло уже десять лет, — тихо произнёс он, не глядя на неё. Она кивнула. Больше слов не было. Только шум дождя, начинающего стучать по стеклу. Кладбище утопало в тумане. Мокрая трава прилипала к обуви, воздух пах землёй и дождём. Они шли вдвоём, не спеша, и каждый шаг отзывался где-то под сердцем. Могилы стояли ровными рядами, чёрный гранит отражал серое небо. Они остановились у двух плит, стоящих рядом. Го Мин Су Любящий сын, муж, отец. Герой, павший при закрытии Врат. Го Ён Ха Жена, мать, охотница, что отдала жизнь ради спасения других. Имена резали взгляд. Ха Рин медленно опустилась на колени, положила букет белых лилий. Ветер трепал ее светлые волосы, тихий вздох вырвался из нее. Гон Хи стоял рядом, молча. Его рука легла на плечо внучки — крепко, надёжно. — Они бы гордились тобой, — сказал он тихо. — Ещё сильнее, чем горжусь я. Она кивнула, не в силах ответить. В горле стоял ком. Минуты текли. Потом он обнял её за плечи — осторожно, по-отцовски. Она впервые за день позволила себе прикрыть глаза. Когда они уходили, начался слабый дождь. Гон Хи предложил отвезти её домой, но она покачала головой. — Я лучше пройдусь, дедушка. Он только кивнул. Знал — сегодня ей нужно остаться одной. Сеул тонул в дождевых струях. Люди прятались под зонтами, улицы сияли отражениями фар. Ха Рин шла без зонта, медленно, неспеша. Холодная вода стекала по волосам, по щекам, смешиваясь со слезами. Каждый шаг отдавался глухо, как эхо. Она не замечала, как свернула на нужную улицу. Поднялась по ступенькам, дрожащими руками открыла дверь. Тишина встретила её, как старая знакомая. Она сняла мокрые ботинки, прошла в спальню, села прямо на пол у окна. За стеклом дождь хлестал по окну. Света не было — только серые отблески молний, пробегающих по небу. И вдруг — лёгкий звон сообщения. Экран телефона вспыхнул. Имя на экране заставило сердце сжаться: Сон Джин Ву. «Я могу зайти?» Она опустила взгляд. «Я не в офисе.» Ответ пришёл сразу. «Я знаю.» Она долго смотрела на экран. Потом скинула номер квартиры и код от внешней двери. Пальцы дрожали, когда нажала «Отправить».

***

Дверь поддалась легко — не была заперта. Когда он закрывал ее за собой то замок щёлкнул мягко, будто тоже не хотел нарушать тишину. В квартире царил полумрак. Сквозь большие окна струился холодный свет молний, отражаясь в каплях воды на полу. Где-то в глубине звучал ровный, мерный стук дождя. — Ха Рин? — тихо позвал он. Ответа не было. Только ветер за стеклом. Он сделал несколько шагов, заметил открытую дверь спальни, зашел — и остановился. На полу возле окна, облокотившись спиной на кровать, сидела она. Согнутая, в мокрой одежде, волосы прядями прилипли к лицу. Она даже не подняла головы, когда он вошёл. Джин Ву подошёл молча, опустился рядом. От неё пахло дождём и холодом, и он почувствовал, как внутри сжимается что-то хрупкое, будто касался льда. Он не стал ничего говорить — просто сел рядом и тихо, почти неслышно, прижался плечом. Минуты тянулись, наполненные только звуком ливня. Она пододвинулась ближе, от ее движения, он тут же перехватил ее и перетянул себе на колени, не обращая внимания на ее мокрую одежду и как промокает его собственная. Ему хотелось обнять ее, успокоить, оградить от всего мира. — Прошло десять лет… — голос едва дрожал. — А рана всё равно не затягивается. Он медленно выдохнул, позволяя её словам отозваться внутри. Она повернула голову, впервые глядя на него. Глаза — красные от слёз, но в них всё ещё горел тот свет, что он помнил в первую встречу. Он ничего не ответил, просто чуть сильнее сжал её в объятиях. Она чувствовала себя защищенно, находясь в кольце его рук, чувствуя его дыхание и физически ощущая его тревогу за нее. — Мне было двенадцать и я только перешла в среднюю школу. Врата, уже пол года как открылись, а они оказались охотниками и стремились спасти как можно больше жизней. — Она тихо прошептала, переплетя пальцы рук с его. Он понял без продолжение что случилось дальше, чуть крепче прижал к себе. — После этого я до смерти боялась врат и монстров что были спрятаны за ними. Я боялась что тоже окажусь пробужденной и мне придётся туда зайти. Боялась что если попаду в них, то умру. Спустя четыре года так и получилось, врата затянули меня внутрь. Молния разрезало небо перед ними, осветив комнату вспышкой. Слезы тихо текли из ее глаз, вся она была бледной и дрожала от холода. — Я спряталась и молилась чтоб меня нашли, спасли. Я хотела жить. И тогда система откликнулась — тишина раскинулась на несколько долгих минут. Джин Ву посмотрел на дождь — капли падали на стекло, расползались дорожками. Тишина растянулась. Он обнял её. Просто — руки вокруг плеч, ладони на спине. Без лишних движений, но в этом жесте было больше поддержки, чем в любых словах. Она не сопротивлялась. Сначала просто сидела, потом чуть подалась ближе, положив голову ему на грудь. Джин Ву чувствовал, как дрожит её дыхание, как её пальцы находят его руки и переплетаются с ними. Он обхватил их, сжал, прижал ее к себе еще ближе. Долгое время они молчали, слушая дождь. Потом он тихо сказал: — Когда мне было четырнадцать, отец пропал в подземелье. Мы остались втроём — мама, сестра и я. Мама работала на двух работах чтоб дальше обеспечивать нас всем необходимым, я закончил школу, поступил в университет как… — он тихо вздохнул — четыре года назад она впала в кому от вечного сна. Я остался один с младшей сестрой на моих руках. Мне пришлось бросить университет и пойти работать Охотником. Ха Рин вдрогнула от печали в его голосе и тепло заполнило ее. Он ведь тоже почти сирота. У нее хотя бы есть дед, Джин Чоль, Джэ Хо. А теперь у нее есть и Джин Ву. — Теперь ты не один, — сказала она почти шёпотом. — Теперь… у тебя есть я. Он закрыл глаза, прижимая её ближе. Дождь за окном стихал, воздух в комнате стал мягче, теплее. Через несколько минут она уснула прямо в его объятиях. Тихое дыхание касалось его шеи, её тело наконец расслабилось. Джин Ву поднял её осторожно, перенёс на кровать. Разгладил мокрые волосы, убрал прядь с лица. Секунда — и он уже собирался уйти, но её пальцы нашли его руку. — Останься, — шепнула она. Он не стал спорить. Снял куртку, лёг рядом, позволил ей устроиться у себя на груди. Дождь за окном окончательно стих. В квартире было слышно только их дыхание. Он успел подумать, что, возможно, впервые за долгое время не чувствует одиночества. Он прикрыл глаза, подушечками пальцев гладил уснувшую девушку по спине, мысли текли вяло. Он не заметил как провалился в сон. Утро пришло тихо. Сквозь окно пробивался мягкий солнечный свет. Ха Рин лежала, глядя на него — спокойного, почти мальчишески беззащитного во сне. — Доброе утро, — сказала она, когда он открыл глаза. Он сонно моргал, волосы были растрепаны, тело расслабленно от сонной неги. Она наклонилась, легко коснулась его губ — короткий, нежный поцелуй. Потом вскочила и, смеясь, крикнула из-за двери: — Я в душ! А завтрак — на тебе! Он рассмеялся в ответ. Его смех ещё звучал в воздухе, когда за окном окончательно выглянуло солнце.

***

Ассоциация встретила её привычным шумом и светом голограмм. Но внутри всё ощущалось иначе — спокойно, уверенно. За утро она успела просмотреть отчёты по острову Чеджу, где уровень маны продолжал расти быстрее, чем прогнозировали. Карты показывали скопления монстров, а новые снимки со спутников выглядели тревожно: целые участки острова мерцали чёрным, будто поверхность выжжена. Рядом за столом аналитики спорили, рисуя линии возможных маршрутов. — Если начать зачистку с северной части, — говорил один, — мы сможем создать буфер между гнездом и городом. — Но тогда южный фланг останется без прикрытия, — возражал другой. — Слишком опасно. Ха Рин слушала, не вмешиваясь. Её взгляд скользил по картам — и уже выстраивал картину в голове. Она видела не линии, а людей. Кто где должен стоять, где нужно подстраховать, где будут узкие места. Она сделала пометки, кивнула помощнику и закрыла экран. — Всё это хорошо, — тихо сказала она, — но пока мы не соберём полную команду S-рангов, ни одна стратегия не будет работать. Тут дверь приоткрылась, на пороге стоял Ву Джин Чоль. — Госпожа Го, вас ждут в гильдии Охотников. Встреча с Джон Ином подтверждена. Она кивнула, быстро собрала документы и вышла. Гильдия Охотников встретила её привычной строгой атмосферой — стеклянные стены, стальной пол, запах металла и озона. В большом кабинете за длинным столом уже сидели Чхве Джон Ин и Ча Хэ Ин. — Госпожа Го, — поприветствовал он, поднимаясь. — Рад вас видеть. — Взаимно, — ответила она, раскладывая на столе бумаги, диаграммы, включая голограмму. В комнате сразу стало тише. На экране вспыхнула карта острова Чеджу, с отмеченными зонами заражения. — За последние восемь месяцев активность монстров увеличилась почти вдвое, — начала она. — Очаги, что раньше считались пустыми, снова заселены. Мы предполагаем, что это не просто размножение, а ускоренная мутация. Джон Ин мрачно прищурился, проводя рукой по проекции. — Похоже, они эволюционируют быстрее, чем мы ожидали. — Именно, — кивнула она. — Мы уже получили согласие от гильдий Белый Тигр, Слава, Рыцари и Жнецы. Сейчас формируем смешанные команды для подготовки. — А что насчёт вас? Ассоциация тоже будет участвовать? — Хэ Ин с интересом подняла взгляд — Да. — Голос Ха Рин стал твёрже. — Мы не можем стоять в стороне. Джон Ин долго молчал, потом тихо произнёс. — Я согласен. Он сказал это без пафоса, просто, но в этих словах чувствовалась сила. Он знал, на что идёт. И она тоже знала. — Будет ли участвовать охотник Сон Джин Ву? — прищурившись он спросил. Она замерла, потом улыбнулась — сдержанно, но тепло. — Пока не получили от него подтверждения. — Надеюсь, он согласится — На губах Джон Ина мелькнула тень улыбки. — Такие бойцы нам понадобятся. Они обменялись рукопожатием — крепким, деловым, но с уважением. В тот же день Ха Рин вернулась в Ассоциацию и углубилась в бумаги. В голове рождались схемы, формировались списки, но где-то на фоне всё равно мелькала мысль о нём — о Джин Ву. Она ловила себя на этом и отмахивалась, но сердце не слушалось. На мониторе мигнуло уведомление — сообщение от Джэ Хо. «Завтра вечером встречаемся у старой фабрики. Не опаздывай, принцесса и возьми с собой ключ. В этот раз будет весело.» Она усмехнулась, покачала головой. Похоже, завтрашний день обещал быть другим — не деловым, не формальным.

***

Сумерки легли на город мягким светом. Небо светилось оранжево-фиолетовым, воздух был густ от влажности и предчувствия. Возле старой, наполовину заросшей плющом фабрики стояли двое. Джэ Хо, как всегда, в своём репертуаре — расхаживал взад-вперёд, проверяя запасы зелий, и Джин Ву — спокойный, сосредоточенный, с лёгкой тенью улыбки на губах. — Пять минут до встречи, — заметил Джин Ву, глядя на экран. — Принцесса обычно не опаздывает, — отозвался Джэ Хо. — Возможно ее задержал Джин Чоль или дед. — Я давно хотел спросить, почему принцесса? — усмехнулся Джин Ву. — Ну а кто, как не принцесса? Го Ха Рин — символ Ассоциации, гроза монстров и просто богиня в смертном теле! — Джэ Хо театрально вскинул руки, изображая поклон. — Ты не представляешь, сколько раз я умирал на тренировках из-за этой «милой улыбки». — Представляю, — тихо ответил Джин Ву, и глаза его на мгновение потеплели. В этот момент раздался лёгкий щелчок каблуков — Ха Рин появилась из темноты, держа в руках небольшой кристальный ключ. — Простите за опоздание, — сказала она. — Пришлось задержаться в Ассоциации. — Да ладно тебе, — отмахнулся Джэ Хо. — Главное, что теперь мы готовы к приключению всей жизни! Она улыбнулась и подошла ближе. Ключ в её руке загорелся мягким светом — багрово-синим, словно дыхание звёзд. — Готовы? — спросила она. — Всегда, — ответил Хан, а Джин Ву просто кивнул. Она активировала ключ. Пространство вокруг искривилось, воздух стал вязким, и через секунду они оказались в другом мире. Подземелье оказалось огромной пещерой. Высокие своды сияли в полумраке, а по стенам поблёскивали кристаллы маны — слабое, но живое свечение окрашивало воздух в голубые тона. Где-то далеко капала вода, гулко отражаясь эхом. — Вау, — протянул Джэ Хо, оглядываясь. — В этот раз хоть с освещением! Ха Рин хмыкнула. — Будешь много болтать — я все тут разнесу и оставлю тебя в темноте. — А вот это уже угроза! — Он рассмеялся и призвал посох из инвентаря. — Ладно, пойдём, пока нас не сожрали тени. Джин Ву шёл чуть впереди, шаги бесшумные, движения уверенные. Его аура была приглушена — он не вызывал теней, хотя Ха Рин чувствовала, как они клубятся где-то за его спиной, как дыхание за гранью видимого. Первых монстров они встретили быстро — группы хищников, похожих на гигантских ящеров, с панцирями, переливающимися в свете кристаллов. — Я беру левый фланг, — коротко бросила Ха Рин, поднимая щит. — Тогда правый мой, — отозвался Джин Ву. — А я… остаюсь наслаждаться зрелищем, — добавил Джэ-Хо и выпустил волну молний, ослепительно озарившую своды. Бой был быстрым, почти хореографическим. Ха Рин двигалась, как шторм: удары точны, каждый шаг выверен. Джин Ву шёл рядом — стремительно бросался на врагов, стараясь не отставать от скорости девушки. — Слева! — крикнула она, прикрывая его спину. Он мгновенно обернулся, но во врага уже попала молния, а рядом со смехом пробежал Джэ Хо. Их скорость была явно выше его, ему интересно какой у них уровень, если он со своим 61 уровнем не всегда поспевал за ними. Они шли всё глубже, спускаясь по узким тоннелям. Иногда во врагов врывался кто-то один, иногда Ха Рин действовала вдвоем с Джэ Хо, тогда монстров просто сметало с пути. Джин Ву видел как они взаимодействуют, доверяют друг другу спину, общаются во время боя буквально без слов. Ему хотелось встать рядом, быть третьим звеном в такой команде. Впервые, с момента получение Системы, ему захотелось довериться кому-то и положиться в бою на кого-то равного. Они были сильнее его, но его это не заботило, он на равных мог уничтожать монстров в этом подземелье, а значит разница не была слишком большой. С каждым шагом воздух становился гуще, мана плотнее. — Осторожно, — сказала она. — Я чувствую, что мы приближаемся к боссу. Вскоре проход вывел их в огромный зал. Потолка не было видно — он терялся в темноте. В центре мерцал кристалл маны размером с человека, из которого исходило ровное дыхание силы. — Вот это да… — прошептал Джэ Хо. — Красота смертельна. Но прежде чем кто-то успел ответить, из тени выползло нечто. Гигант, закованный в обсидиановые пластины, с шестью руками и красными глазами, похожими на угли. Монстр рыкнул, и воздух вокруг содрогнулся. Сражение вспыхнуло мгновенно. Ха Рин метнулась вперёд, щит встретил первый удар с грохотом. Джин Ву пошёл с другой стороны, меткий разрез рассёк плоть чудовища, а Джэ Хо заполнил воздух электричеством. Все же, они неплохо смогли сработаться за такое короткое время, она сдерживала напор босса, Хан поддерживал их издалека, посылая молнии в монстра, заставляя ступать туда, где его уже поджидал Джин Ву. Против такого напора, у того не было и шанса. Каждый их шаг был слажен. Они чувствовали друг друга без слов. Они танцевали вокруг монстра, каждый шаг был сделан с расчетом на способности всех троих, никто не пытался вырваться вперед, каждый поддерживал, помогал. Бой длился недолго. Когда чудовище наконец упало, пещера содрогнулась — и тишина вернулась. — Фух… — Джэ Хо присел на камень. — Обожаю когда у босса больше двух конечностей. — Это тебе не русалки, что пытались тебя соблазнить — Ха Рин выпрямилась, глубоко вдохнув. — Ты мне всю жизнь будешь это вспоминать. А знаешь как жалко было их убивать! Они ведь такие, такие… — тот замахал руками, рисуя в воздухе окружности красавиц. Ха Рин и Джин Ву легко рассмеялись над мечтательным выражением лица друга. — Почему не использовал теней? — она спросила у него. — Что за тени? Какие тени? Как использовать? — Хан тут же подскочил поближе загораясь нетерпением. — Хотел проверить собственные силы. — Джин Ву отошел чуть в сторону и из его тени поднялся воин. Перед глазами Ха Рин резко выскочило окошко системы [Обнаружен знакомый элемент.] [Распознавание личности: Кроваво-Красный Главнокомандующий Рыцарей — Игрис.] — Что… — выдохнула она. Длинный красный плюмаж, который струился от самой макушки шлема, прямиком до пола. Броня, в которую было заключено всё его тело, блестела черным цветом. За спиной, накидка что свисала с плеч. Он опустился на одно колено перед Джин Ву. Ха Рин будто одурманенная сделала шаг вперед и дотронулась до его плеча, тут же теряя сознание. Голову наполнили чужие воспоминания. Мир перед глазами начал расплываться, будто кто-то пролистнул тысячи кадров. Она увидела — не себя, а другого. Высокий зал, наполненный рыцарями, стоящими на коленях перед тенью во фиолетовом плаще. Игрис — тот самый, но живой, пылающий кровью, вёл армию в бой. Земля горела. Небо было из чёрного пепла. Она чувствовала боль, крики, ярость, клятву. Он сражался до последнего, каждый раз поднимаясь вновь, кидался в самую гущу врагов, желая угодить повелителю. Но он остался один. Запертый внутри огромного зала, охраняя пустой трон. Пока в зал не зашел человек. Ха Рин задыхалась, хватаясь за виски. Джэ Хо подскочил, схватил её за плечо, а Джин Ву мгновенно оказался рядом. — Ха Рин! Она открыла глаза. Перед ней — обеспокоенные лица друзей. Пещера. Свет кристаллов. Всё снова стало настоящим. — Я… я видела… — прошептала она. — Его прошлое. Его клятву. И… того, кто стоял над ним. — Что ты видела? — Джин Ву напрягся. — Тень… — выдохнула она. — Фиолетовая. Глаза, как бездна… Я не знаю кто он. На миг их взгляды встретились. В воздухе повисло ощущение, будто мир на секунду дрогнул. Джэ Хо тихо произнёс: — Вот мы и приплыли. А ведь все так хорошо начиналось.