***
Первым метку на Хуа Чэне заметил Ши Цинсюань… и в этом не было ровным счётом ничего удивительного. Он всегда замечал всё, что не следовало замечать так быстро. — Это… то, что я вижу??? — протянул он тоном человека, который уже видел слишком много, но всё равно не собирается молчать. Он театрально опустил свои очки с головы на нос — те самые, что носил исключительно для стиля, а не для зрения, — и прищурился, будто рассматривал редкий артефакт. — Хэ-сюн, — с подчеркнутой серьёзностью сказал он, — зрение меня не обманывает. У Хуа Чэна метка. Хэ Сюань, ничего не подозревавший и спокойно жующий лапшу, настолько резко вдохнул, что едва не подавился. Он закашлялся, подался вперёд, а Цинсюань хлопнул его по спине ладонью — скорее для драматического эффекта, чем для помощи. — ЧТО? — прохрипел Хэ Сюань, пытаясь восстановить дыхание. — Какая ещё метка?! Ши Цинсюань ткнул пальцем, как обвиняющий прокурор. — На шее! Прямо! На! Шее! — каждое слово он произносил всё громче, а глаза становились всё шире. — Она прямо говорит: «Привет, я только что поставлена!» Хуа Чэн, который зашёл в комнату всего на секунду, чтобы взять свой плащ, замер как вкопанный. Плечи чуть дёрнулись. Щёки слегка разогрелись. Он медленно, очень медленно повернул голову. — Так, Хуа Чэн. Один вопрос. Один! — он поднял указательный палец. — КАК. ТЫ. МОГ. СЕ. ЛЯНЯ. СЧИТАТЬ. ОМЕГОЙ?! Если он ставит такие метки собственника?! В голосе было столько негодования, будто речь шла о нарушении законов мироздания. Ши Цинсюань уже ходил вокруг Хуа Чэна кругами, как голодный сорванец вокруг пирога, — глаза блестят, руки размахивают, в голосе азарт и совершенно нулевая способность к такту. — Ладно! — заявил он наконец, остановившись перед Хуа Чэном, как инспектор перед подозреваемым. — Хорошо. Метка на тебе — круто, страстно, мощно, да, да, мы это уже обсудили. НО! Он поднял указательный палец к небу. — А как ТЫ поставил метку Се Ляню?! Давай! Подробности на стол! Немедленно! Мне нужно знать! Хэ Сюань издало тихий звук, похожий на молитву о спасении. Хуа Чэн медленно повернул голову, глядя на Цинсюаня с выражением «нет». — Я ему не ставил, — сказал он спокойно. — НЕ СТАВИЛ?! — Цинсюань подпрыгнул. — Как это — не ставил?! Ты ходишь с шикарной меткой, а он что — без?! НЕТ. Так не работает. Сдавай информацию! Хуа Чэн вдохнул, будто готовясь объяснить что-то ребёнку: — Я поставлю ему метку во время своего гона. …тишина. Ши Цинсюань моргнул. Потом ещё раз. Потом третий. — Подожди… — медленно протянул он. — Ты хочешь сказать… что ты собираешься… метить его… когда ты будешь в ГОНЕ? — Да, — без тени смущения ответил Хуа Чэн. — В ПОЛНОМ ГОНЕ?! — Да. — В том самом?! — Да. Цинсюань, чьи щеки раскраснелись от праведного гнева и неистового беспокойства, медленно поднял руки к своей голове, словно пытаясь удержать собственное здравомыслие. Его взгляд, полный тревоги, был прикован к Хуа Чэну, чье лицо, обычно непроницаемое, теперь выражало легкое раздражение, смешанное с неким подобием усмешки. — Хуа Чэ-э-эн… — прошипел Цинсюань, каждое слово было словно острый осколок льда, — ты ему там шею не откуси! Хуа Чэн, в ответ, лишь прищурился, его красные глаза сверкнули с оттенком вызова. — Я не откушу ему шею, — его голос был ровным, но в нем чувствовалась металлическая сталь, — Я всегда могу контролировать себя, когда дело касается Се Ляня. Эта фраза, произнесенная с абсолютной уверенностью, явно не удовлетворила Цинсюаня. Хэ Сюань тихо заметил: — Хуа Чэн — это не аргумент. Вы встречаетесь недолго и у тебя еще не было гона с ним. В гоне гормоны тебя контролируют. Но Цинсюань уже снова шагнул вперёд, его палец ткнул в грудь Хуа Чэна, в самый центр его облачения. — И вообще! Во время гона?! Ты уверен, что он согласился? Что ему это не повредит? Что ты- — Он сам попросил, — перебил Хуа Чэн. Цинсюань застыл. — …чего? — Он сам попросил, чтобы я поставил ему метку именно тогда. Повисла тишина. Затем Цинсюань медленно, словно старик, измотанный долгим путем, опустился на ближайший стул. Он потер лоб, пытаясь собраться с мыслями, которые метались в его голове, как стая испуганных птиц. — Всё… ясно… Эта пара меня убьёт. Ши Цинсюань всё ещё тараторил, размахивая руками, словно пытался остановить поезд, который давно набрал скорость. — …и вообще, Хуа Чэн! Ты хоть представляешь, что такое метка в такие моменты?! Я вот представляю! Я таких историй наслушался, что— Он не успел договорить. Хуа Чэн резко выпрямился, плечи чуть дрогнули — не от смущения, а от того холодного, опасного напряжения, которое появлялось у него, когда разговор заходил слишком далеко. Его взгляд стал острым, как лезвие. — Достаточно, — сказал он тихо, но так, что тишина упала мгновенно. Ши Цинсюань застыл с открытым ртом. Хэ Сюань тоже выпрямился, ощутив перемену. Хуа Чэн говорил ровно, но под гладью голоса ощущалась тёмная, сдерживаемая буря: — Я знаю свои границы. Я знаю, что делаю. И это — не твое дело. Цинсюань попытался открыть рот, но Хуа Чэн не дал ему. — И ещё. — Он сделал шаг назад, к двери. — Мой гон не обсуждают, как сплетни за чаем. Тон был слишком спокойным, чтобы не быть предупреждением. Он развернулся резко, почти рывком, отодвинул створку двери — движение нервное, быстрое, будто в нём прорывалось то самое раннее, сбившееся начало гона — и вышел. Дверь хлопнула так, что на полке дрогнули чашки. Ши Цинсюань моргнул несколько раз. — …он ушёл? — спросил он шёпотом. — Нет, пришел, — вторил ему спокойно Хэ Сюань, продолжая есть лапшу.***
Перед гоном Хуа Чэн стал чаще посещать тренировки Се Ляня. Ему нравилось наблюдать за альфой: как он сосредоточен, как выглядит, когда каждое движение точное и выверенное, как дерётся, как его мышцы напряжены, а взгляд сосредоточен на цели. Каждое мгновение вызывало у Хуа Чэна бурю эмоций. Сердце начинало стучать быстрее, дыхание учащалось, а внутри возникало одновременно волнение, трепет и тихая зависть к той силе, которую демонстрировал Се Лянь. Он ловил себя на том, что следил за каждым движением альфы дольше, чем следовало бы. Иногда Се Лянь замечал взгляд Хуа Чэна и слегка улыбался — тихая, почти незаметная улыбка, которая заставляла Хуа Чэна снова и снова ощущать сладостное напряжение в груди. И каждый раз, когда Се Лянь делал резкое движение, блокировал атаку или наносил точный удар, Хуа Чэн ощущал прилив эмоций, которые было сложно назвать одним словом. Это был микс восхищения, беспокойства, желания быть рядом и одновременно страха перед тем, что Гон приближается. Но, несмотря на все эти чувства, он не мог перестать смотреть, не мог отвести взгляд. Каждая тренировка превращалась для Хуа Чэна в маленькое испытание его собственных эмоций. Во время тренировки, когда Се Лянь отрабатывал быстрые комбинации ударов, Хуа Чэн вдруг уловил в себе что-то новое: будто под кожей тонко затрещало напряжение, слабый электрический разряд пробежал по позвоночнику. Дыхание непроизвольно сбилось на долю секунды. Он моргнул, раз сжал пальцы, но чувство не уходило — наоборот, будто усиливалось, пульсировало. Слишком рано, подумал он, и это заставило его нахмуриться. Энигмы почти всегда чувствовали приближение заранее, но это… это было слишком выразительно, слишком ярко. Как будто тело предупреждало его, что скоро всё станет намного сложнее. Се Лянь заметил перемену мгновенно. Он остановился, выпрямился и, слегка нахмурив брови, подошёл ближе. — Сань Лан… — мягко произнёс он. — Ты странно дёрнулся. Что-то болит? Хуа Чэн резко поднял на него взгляд, слишком быстрый, слишком напряжённый. Он сразу понял, что выдаёт свои чувства, и поспешил отвести глаза. — Всё нормально, гэгэ, — сказал он слишком поспешно. — Просто… устал. — Сань Лан, если гон начнется… обязательно мне сообщи. Когда он был не с Се Лянем, то никаких ощущений не было о приближении гона. Ни слабого жара под кожей, ни скачков дыхания, ни той странной дрожи, будто тело откликалось на чьё-то присутствие. Но стоило ему оказаться рядом с альфой… всё менялось. Хуа Чэн заметил это уже пару дней назад — и это начинало раздражающе чётко складываться в закономерность. Стоит Се Ляню войти в комнату, заговорить, подойти ближе, как внутри что-то будто пробуждалось, тихо, настойчиво, неумолимо. Хуа Чэн старался держать лицо спокойным, но внутри всё кипело — не от злости, а от того самого смешанного чувства страха и трепета, которое он так ненавидел в себе. На следующий день он долго думал идти на тренировку или нет… но… Он хотел — нет, должен был — проверить. Се Лянь в тот момент отрабатывал уклонения, лёгкие, быстрые, почти танцующие. С каждым движением его волосы взлетали, рассыпаясь по плечам, как серебристая вуаль. На лбу блестела тонкая полоска пота. Хуа Чэн сделал шаг ближе — всего один. И сразу же внутри щёлкнуло. Жар прошёлся по коже, дыхание сбилось, будто кто-то ударил по нервам изнутри. Энигма застыл, словно поражённый невидимым ударом, стоило лишь ему сделать этот один незначительный шаг. Эти несколько сантиметров, разделявших его и Се Ляня, оказались роковыми. Внутри Хуа Чэна вспыхнуло то, что должно было проявиться лишь со временем, постепенно, как у всех других энигм, прошедших через этот этап. Но у него всё произошло преждевременно, слишком сильно, слишком остро, без всякой подготовки. Это было не постепенное нарастание, а взрыв. Просто «бах» — и гон, неведомая, первобытная сила, ударила ему в кровь, словно кто-то сорвал невидимую, но крепкую пломбу. Грудь сдавило невыносимой тяжестью, дыхание вырвалось из лёгких резким, судорожным рывком. В ушах загудело, заглушая все звуки мира, а в горле поднялось хриплое, необъяснимое желание — опасное, инстинктивное, захватывающее его целиком. Нет. Нет. Нет. Не здесь. Не рядом с ним. Не сейчас. Он сделал шаг назад — резкий, неожиданный, как если бы пол под ним начал проваливаться в бездну. Он старался не смотреть на Се Ляня, избегая его взгляда, как чумы. Если бы он встретился с этим спокойным, внимательным, тёплым взглядом, в котором таилась такая безбрежная доброта, его инстинкты сорвало бы окончательно, и тогда остановить его было бы уже невозможно. И Хуа Чэн знал это. Знал лучше всех, потому что сам был источником этой дикой, необузданной силы. Он едва нашёл в себе силы, чтобы произнести слова. Голос был сорванным, низким, слишком быстрым, вырываясь обрывками: — Мне нужно… уйти. Он заставлял себя говорить, хотя каждое слово давалось с неимоверным трудом. Се Лянь моргнул, его брови нахмурились в недоумении, и он сделал шаг вперёд, намереваясь уточнить, что происходит. Но Хуа Чэн отшатнулся так резко, будто шаг альфы был раскалённым железом, обжигающим его. — Гэгэ, не подходи, — выдохнул он, голос был напряжён до предела. — Пожалуйста. Эти слова, сорвались почти шёпотом, но в них было не просто страх, а отчаянный, последняя попытка контроля над собой. И это… очень странно… раньше ему казалось… что… его инстинкты так не туманили разум Се Лянь остановился сразу, почувствовав, что любое лишнее движение, любой неосторожный шаг — и Хуа Чэн слетит с края, потеряв последние остатки самообладания. — Сань Лан? — осторожно спросил он, его мягкий голос был полон беспокойства. Но Хуа Чэн уже отвёл взгляд в сторону, его ладони сжались так сильно, что ногти впились в кожу, словно он пытался физически удержать себя от желания сделать шаг обратно. Хотя бы полшага. Хотя бы ещё раз почувствовать его запах, его близость, услышать его голос. Это было хуже, чем он ожидал. Сильнее. Ярче. Произошло гораздо раньше, чем должно было. Если он останется здесь, рядом с Се Лянем, станет только хуже. Ему нужно уйти, пока он ещё способен думать, пока он ещё не полностью подчинился этой новой, дикой силе. Хуа Чэн практически вылетел из тренировочного зала, оставляя за собой лишь эхо своих ускользающих слов и тревогу на лице Се Ляня…