***
Снять бекон со сковороды. Жир использовать для яиц. Не пересолить и не переперчить. Следить за тостами, чтоб не подгорели. Тесто для блинов не перемешивать до гладкости — комочки это нормально. Кризалис танцевала по кухне с лопаткой в руке. Волосы собраны в небрежный пучок, а босые ноги шлёпают по холодному полу. Сейчас она готовила завтрак мужу, пока тот был в душе и смывал с себя следы утреннего секса. Сначала он этого не делал, просто одевался и шёл на работу, пока один из коллег не объяснил, какой чувствительный у пони нос. Она сама была всё ещё липкая и пахла их утехами. Если бы не трусики, которые нацепила, всё бы стекало на чистый пол. Могла бы пойти в душ вместе с ним, но тогда они точно не вышли и обязательно опоздали. Поэтому она старалась не течь слишком сильно — стирка только через пару дней, а новый заказ белья от Рарити ещё не пришёл. Анон вошёл на кухню ровно когда она перекладывала стопку блинов на тарелку. — Пахнет обалденно, — сказал он и чмокнул её в щёку. — Садись. Сейчас налью апельсинового сока. — Можешь половину воды и половину сока? — Конечно. Она смотрела, как он накладывает себе гору еды, и внутренне мурлыкала от гордости. Занятия с миссис Кейк не прошли даром — он теперь ел больше и с большим удовольствием. Это хорошо. Ей нужен сильный, здоровый, накачанный муж, чтобы все в городе облизывались и завидовали. Чтобы можно было водить его по улицам и тыкать мордой этих жалких пони. — Что-нибудь нужно на рынке? — спросила она, стащив у него кусок бекона, обмакнув в сироп и отправив в рот. — Если будет курица — возьми. Туалетная бумага кончается. Клубнику, может? — Договорились. И не забудь принести яблок с работы, девочки и я будем варить варенье. — О, класс. Принесу. Они болтали за едой. Он кормил её с вилки — от него шёл такой вкусный поток радости, особенно когда она сидела рядом и прижималась. И незаметно для него она подкладывала ему добавку. Наконец еда кончилась, и пришло время прощаться. Как всегда: поцелуй в лоб, «вернусь до заката», потом она ловила его на крыльце, когда он как всегда забывал обед с собой. Провожала взглядом по пыльной дороге, пока он не скрывался за поворотом — вдруг нападут или уведут. Когда он уходил, в большом пустом доме становилось тоскливо. Но домохозяйке скучать некогда. Быстро в душ. Пока смывала с себя пот и сперму, думала о его невероятной плодовитости. Сначала переживала — вдруг придётся колдовать, чтобы он смог её оплодотворить. Оказалось — зря. Анонимус оплодотворял ченджлинговские яйца играючи. Потом выяснилось, что и пони, и грифонов, и ослиц, и зебр, и морских пони, и драконов тоже может. Камни, наверное, тоже смог бы. Прекрасно — он же намекал, что хочет большую семью. Десятки тысяч детей она ему обеспечит. Но это потом. А сейчас — на битву с рынком.***
— Четыре. — Восемнадцать. — Четыре. — Двадцать пять. — Четыре. — Получишь по четыре, когда солнце Селестии замёрзнет! Кризалис прищурилась. В городе был только один мясник — грифонша по имени Лонг Клау. За всё время общения с этой породой больших вонючих птиц королева сделала вывод: упрямые, грязные, тупые и агрессивные сверх меры. А Лонг Клау была эталоном. Мясоедов в Понивилле почти не было, поэтому птичка драла цены как хотела. Кризалис уже всерьёз думала охотиться в Вечносвободном лесу самостоятельно, но пока не нашла, где потрошить и хранить добычу, приходилось терпеть. — Я не отдам восемнадцать бит за один килограмм свинины, — прошипела она. — За эти деньги можно целый воз купить! — Мясо импортное, элитное, — грифонша разглядывала коготь. — Поэтому и дорого. — Ты берёшь его у Эпплов. Это в двух шагах отсюда. Грифонша прищурилась и перегнулась через прилавок. — Я не собираюсь терпеть оскорбления от какой-то лысой обезьяны с огромным вымянем. Не покупаешь — вали от… Кризалис быстро оглядела рынок. Пони ходили, торговались, болтали — никто не смотрел в их сторону. Отлично. Она вцепилась в края прилавка, наклонившись к самой морде птицы. Глаза вспыхнули зелёным, из горла вырвалось рычание. Глаза Лонг Клау остекленели. — Отдай весь бекон, который у тебя есть, — приказала Крисалис, еле сдерживаясь, чтобы не дать ей по клюву. Грифонша пьяно кивнула. — Да… моя… королева… — И всю курицу. Если есть гидра — стейки. И полкило жира за мои страдания, пернатая тварь. Всё было упаковано в бумагу. Кризалис забрала пакеты и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Убедившись, что никто не смотрит, врезала грифонше по щеке и прошипела: — Не пришлось бы делать так каждую неделю, если бы ты не была такой мерзкой. Грифонша тупо смотрела вперёд, слюна тянулась из клюва. — Когда придёшь домой — ударься головой о самое твёрдое, что у тебя есть. — Да… моя… королева… — Сильно ударься. И подумай о своём поведении, грязное животное. Бросив на прилавок десять бит, она развернулась и ушла. Щёлкнула пальцами и грифонша моргнула, когда гипноз спал.***
— Помни, милая, тесто можно перемесить, особенно твоими сильными руками. Меси, пока не начнёт собираться в ком, потом дадим ему отдохнуть часик. Кризалис, вся в муке, кивнула. Вытерла пот рукавом рубашки и продолжила месить. Сегодня миссис Кейк решила научить её хлебопечению. Это оказалось гораздо сложнее, чем казалось. Пони едят хлеб каждый день — как можно делать из этого целую науку?! А потом пошли глютен, дрожжи, влажность воздуха в разное время года… И сорта! Ржаной, пшеничный, кукурузный, банановый, плоский, пумперникель — что это вообще такое?! Вокруг другие пожилые кобылки из группы миссис Кейк тоже месили тесто — помогали с вечерней выпечкой просто от скуки. Тощий муж миссис Кейк возился у печей, а в глубине пекарни скакала розовая элемент смеха и хихикала над чем-то своим. Советов было больше, чем муки на полу, и они часто противоречили друг другу. Кризалис же просто сосредоточилась на своём тесте. Это будет её величайшая победа. Анонимус сможет хвастаться, что ест лучший хлеб в Эквестрии. Её бутерброды станут легендой!***
Солнце Селестии стояло в зените. Пахло мукой и землёй. В руке — садовая лопатка, на теле — старая футболка Анона. Хотя дом стоял на отшибе, соседи всё же были. Старая пара пегасов, чьи имена вечно вылетали из головы, и пресловутые трусишки-сестрички-флористки. Старички её не волновали — те еле жуют. А вот земные пони… Они однажды зашли за сахаром, увидели её клумбы и выдали кучу «ценных» советов. С тех пор — враги навеки. Когда она соберёт армию и захватит Эквестрию, их размажет первыми. А пока Кризалис пошла в Вечносвободный лес, набрала самых редких, хаотичных и зловеще красивых растений вместе с их родной почвой. Когда сестрички пришли в следующий раз, у них отвисли челюсти. Правда, ухаживать за такой флорой оказалось тем ещё приключением. Растения имели собственное мнение: сопротивлялись пересадке, плевались спорами, пытались проглотить. Пришлось показать, кто здесь королева: одно сожгла заживо на глазах у остальных, другое медленно очистила от листьев. После этого они стали послушнее. Она напевала себе под нос, вырывая сорняки вокруг светящегося белого папоротника, пока тот дрожал от страха. Она наклонилась и ласково прошептала: — Расти большим и красивым, растеньице. Есть вещи похуже смерти, и я их все знаю. Полила из лейки. Папоротник вздрогнул, как от удара, а листья прижались к земле. Соседи тоже тряслись — ждали своей очереди. — Миссис Маус! Миссис Маус! По дороге бежала толпа жеребят. Впереди — трио «Охотниц за метками», седельные сумки набиты тетрадями и учебниками. Кризалис с трудом подавила стон. Последний месяц после школы все неслись сюда за помощью с уроками. Не надо было помогать Эпплблум с таблицей умножения… Потом Свитти захотела красивый почерк, Скуталу — разобраться с запятыми и точкой с запятой. А когда увидела, как пишет Скуталу, настояла на полном курсе. Злодейка она или нет, но безграмотность терпеть не будет. Слух разлетелся мгновенно. Мисс Чирайли лично пришла с пирогом и предложением работы помощником учителя. А родители были в восторге, что уроки сделаны до их возвращения. Каждый день новая компания жеребят. По крайней мере, они были чуточку умнее личинок в улье. Те, когда она пыталась объяснить как склонять, плевались кислотой в доску. Она знала: до вечера они её не отпустят, а после всем захочется перекусить. Вздохнув, она посмотрела на растения. — Растите, — прошипела она и те задрожали сильнее. Отряхнув штаны, Кризалис пошла встречать детей. Те налетели на неё шумной волной — рассказывали про уроки, обед, перемену так быстро, что она понимала одно слово из пяти. Она просто улыбалась, кивала и заставляла вытирать копыта перед входом в чистый дом. Следующие часы пролетели незаметно. Завтра контрольная по истории — канцлер Пудингхед и его подвиги, даже шпаргалка от мисс Чирайли не особо помогала. Ещё двое просили нарисовать и объяснить водоносный слой. Плюс ужин готовить. Расширять подземный улей придётся в другой день. Зато хлеб, испечённый утром, жеребятам очень понравился, особенно с вареньем. — Восемь на пять? — Сорок. — Три на шесть? — Э-э… — Не подглядывай в шпаргалку. Просто прибавляй тройку шесть раз. — Три… шесть… девять… двенадцать… Восемнадцать? — Ты уверена? Девочка нахмурилась. Кризалис чувствовала, как та сверлит её взглядом, помешивая соус. Не поддалась. — Да, уверена, — наконец сказала Даймонд Тиара. — Правильно. Жеребёнок засияла. Остальные захлопали. В этот момент Снипс потянулся за очередным куском хлеба. Кризалис щёлкнула пальцами — буханка телепортировалась на столик подальше. — Хватит с тебя, озорник. Аппетит перебьёшь, а мама твоя меня потом убьёт. Снипс покраснел и уткнулся в тетрадь. — Да, мисс… Королева кивнула, попробовав соус. Ещё чуть перца — и идеально. Осталось слепить фрикадельки, и ужин войдёт в историю. Но с мясом дети не могут быть рядом. — Всё, ребятки, марш домой. Мамы уже волнуются. Начался хор протестов: ещё не поздно, ещё уроки, дома скучно и каких только отмазок не было. Она молча помогла собрать сумки, вытерла мордашки от крошек и выгнала на улицу. Уже там море «спасибо» и обнимашки. Свитти Белль по традиции чмокнула в щёку, один из жеребчиков вручил рисунок для холодильника. Она смотрела, как они убегают по дороге, и чуть улыбнулась. Пони — жалкие создания, но жеребята… терпимые. Вернувшись на кухню, она занялась фрикадельками — процесс тонкий и опасный. Когда поставила кастрюлю на плиту и таймер, вытерла соус с лица и рухнула на диван в гостиной. Править империей было тяжело, но вести дом — это просто выматывает. Кости ноют, а день ещё не кончился. И она закрыла глаза — всего на минутку… Открылась задняя дверь. — Перемешать надо? — раздался уставший голос. Кризалис только промычала. Через минуту в комнату вошёл Анон — грязный, потный и в пыли. Сел на пол у дивана, чтобы не испачкать обивку. Она потянулась и потрепала его по волосам. Он поймал её руку, поцеловал и прислонил голову к дивану. — Скоро ужин, — сказала она, перекладываясь боком, чтобы дать отдых ногам. — Ммм… Спасибо, родная. Помолчали. Она всё гладила его грязные волосы, потом не выдержала — пересела к нему на пол. Плевать на грязь, день без него был слишком долгим. Он обнял её и поцеловал в щёку. — Через неделю-две сезон зап-яблок. Эпплы попросят работать сверхурочно, с рассвета до заката. Кризалис скривилась, уткнувшись ему в плечо. — Мог бы отказаться. На что он рассмеялся. — Самое горячее время, кроме сидра. Зато премия — куплю тебе что-нибудь красивое. И Кармэл сказал, работникам дают кучу банок варенья в подарок. Говорит — неземное. — Ладно. Но мне всё равно не нравится. Он поцеловал её в макушку, а она в ответ сжала его бедро. Можно ещё минутку посидеть, потом выключить плиту, затащить его в душ, потом ужин, фильм и тот самый фокус с языком, который она так полюбила… — Кризи? — Мм? Он глубоко вдохнул. — Я подумал… на следующей неделе я почти не буду дома. Может, сходим на свидание в эти выходные? Она подняла голову. — На свидание? — Ну да. Нарядимся, сходим в ресторан, проведём время вместе, — он старался говорить небрежно, но она чувствовала его нервозность. Зная его, он весь день собирался с духом. Отказать она не смогла. — А давай возьмём билеты на поезд и уедем на день-два куда-нибудь? — улыбнулась она. Его переполнило облегчение. — Куда захочешь — туда и поедем. — Придумаю что-нибудь красивое, — она потёрлась щекой о его щёку. — Может, мы там… И тут она почувствовала. Как удар молнии. Любовь. Чистая. Без примесей. Без фильтров. Пьянящая. Запредельная. Идеальная. Сначала капля. Потом ручей. Потом река. Мир исчез. Она задёргалась, застонала, завыла, как сучка в течке, пока разум тонул в этом совершенном, невероятном чувстве. Анон вздрогнул — её ногти впились ему в бедро. Он повернулся — и увидел, как она трясётся, закатывает глаза, высовывает язык. Он не успел даже рта открыть, как она прыгнула на него. — Мой!