Bug Wife (Жуко-жена)

Солнце только-только начало выглядывать из-за горной вершины. Розовые и жёлтые блики играли на снежных пиках. Ещё несколько минут — и всё вокруг зальётся светом. Эпплджек пообещала, что сегодня на ферме будет «лёгкий день». Это значило: пахать до ломоты в костях, но не до полного обморока. Таскать яблоки, кормить свиней, доить коров, чинить, убирать — обычная фермерская рутина. Анон, Биг Мак и Карамэл сидели на чердаке сарая. Все трое свесили ноги в проём, через который зимой будут сбрасывать сено, и молча смотрели, как встаёт солнце. Ещё минута-другая — и Эпплджек заорёт «Шевелитесь, лентяи!», но пока можно было посидеть в относительном покое. — У моей жёнки вчера припадок случился, — сказал Анон, глядя в свои ладони. Жеребцы повернули головы. — Из-за свадьбы? — спросил Биг Мак. — Было бы логично. Ты ж знаешь, как кобылы заводятся на таком, — пожал плечами Карамэл. — Им хоть сто раз замуж выходи — всё равно будет мало. — Нет, один из стражников вчера случайно попал в неё заклинанием, — ответил Анон, не отрывая взгляда от гор. Оба жеребца замолчали, но уши навострили. Тишина тянулась, пока Анон не опустил глаза на руки. — Я так сильно люблю Кризи, ребята. Никого и никогда так не любил. Звучит как дешёвая мелодрама, но она реально причина, по которой я каждое утро встаю и тащусь сюда, чтобы мне тут кости ломали и грыжу в подарок оставили. Ради неё я готов на такое, на что ни для кого другого в жизни не подписался бы. Он посмотрел на Биг Мака и Карамэла, потом снова на горы. — Я… особо не лез в подробности. И не хочу. Если она сама захочет рассказать — прекрасно. А копаться нет, не буду. Я ведь знаю, какая она. И с такой я готов прожить всю оставшуюся жизнь. Анон сжал и разжал кулаки. До жеребцов доходило всё медленно. Они оба были на том собрании в мэрии, где объясняли, зачем сюда нагнали стражу. Простые деревенские ребята, может, и не гении, но два плюс два сложить умели. — Магия на мою голову почти не действует, Твайлайт сто раз это говорила. Контроль разума и всё такое тоже мимо. И ещё… Он шмыгнул носом, почесав подбородок. — Можно честно, ребята? Биг Мак первым протянул копыто и похлопал его по плечу. — Хорошая из неё выйдет жена, — сказал он. — Это не фальшивка. Весь город видит, да и все понимают, как сильно она тебя любит. Так что не вздумай трусить. — Ага. Мы ж не зря все смокинги арендовали, — добавил Карамэл. — Да я не трушу! Просто подумал, что вам стоит знать, кто там моя жена на самом деле… ну, может быть, — Анон пожал плечами. — Я не в курсе всех ваших эквестрийских историй, но кое-что всё-таки дошло. Троица замолчала. Где-то вдалеке заорал петух. — У нас и принцесса была, которая чуть планету не угробила, — наконец сказал Карамэл. — И ничего, остепенилась. Почему бы и твоей жинке не остепениться? — Иногда остепениться — самое лучшее, что может случиться с пони, — добавил Биг Мак. — Если честно, я бы вообще об этом не думал. — В смысле? — не понял Анон. — У тебя через два дня свадьба, и если ты прав, то скоро по дому будет носиться малыш, — Биг Мак втянул носом воздух и мотнул головой. — Хватит с тебя этих забот и без лишних морок. Не грузи телегу сверх меры, понял? — То есть ты считаешь, что на это и внимания обращать не стоит? — Неа. У тебя есть кобыла, которая тебя любит. А кем она была до встречи с тобой — не сильно то и важно. — Хм. Ладно… Трое смотрели, как солнце окончательно выкатилось из-за горы, заливая всё тёплым светом. Через пару секунд из поля донёсся крик Эпплджек. Жеребцы крякнули, поднялись и отряхнулись. — Было бы неплохо, если б ты раньше рассказал друзьям, что твоя «жена» — на самом деле чейнджлинг, — буркнул Карамэл, легко хлестнув Анона хвостом по спине. — Она сказала, что она «пони любви», — ответил тот. Отчего оба жеребца заржали, как кони… Ну, они есть, в каком-то смысле, кони.

***

Наступил день свадьбы. Для Понивиля это был почти государственный праздник. Школу отменили, все магазины закрыли. Пони наряжались дома или у друзей. В «Сахарном уголке» кипела маленькая армия кобыл — доделывали сладости. В мэрии, которую к случаю перекрасили в белый цвет извёсткой, тоже толпился народ. Анон с корешами приводил себя в порядок где-то на другом конце города. Кризалис сидела в подсобке мэрии, которую на день превратили в гримёрку. Уставшая королева в это время смотрела в зеркало, пока одна кобыла укладывала ей волосы, а Рарити носилась вокруг платья с иголкой в зубах. Спать последние дни почти не удавалось. Дел — вагон и маленькая тележка: поговорить с десятками пони, попробовать сотни угощений, всё проверить. Прямо как в старые добрые времена, когда она управляла ульем в тысячи голов, только почему-то сейчас ещё стрессовее. Тогда улей не рухнул бы от того, что пегасы не удержали грозовой фронт, или от того, что какая-то кобыла пришла в платье не того оттенка. Но вместе со стрессом было и предвкушение. Ещё пару часов и она станет женой. По-настоящему. Не маскировка, не игра. Навсегда будет связана с другим существом и в болезни, и в здравии. Год назад она бы только фыркнула на такие глупости, а теперь это казалось желаннее мирового господства. За спиной тихо спорили о подковах миссис Пич и миссис Пампкин Пай. Миссис Кейк рассказывала молодым кобылкам про свою свадьбу. Мисс Черили пыталась удержать в узде цветочниц — Кризалис не смогла выбрать одну-две, поэтому пригласила всех жеребят, которым помогала с уроками. Никто не отказался, и комната гудела от топота и визгов. Пока Рарити колдовала над подшивкой у ноги, Кризалис думала о будущем муже. Внешне Анон держался молодцом, а вот внутри — сплошной комок нервов. В основном от радости, но и от страха, что что-то пойдёт не так и она расстроится. Как будто она не была бы счастлива расписаться с ним хоть в грязной канаве. — И… вот… так! — Рарити отложила ножницы в сумку. — Теперь шов идеален. Честно говоря, дорогая, ты будешь просто ослепительна. Она легонько ткнула Кризалис в бок. — Будь добра, встань? Хочу ещё разок посмотреть, как платье сидит, если ты не против. Хоть это была уже десятая примерка за день, королева послушно поднялась. Рарити убрала табуретку, и Кризалис прошлась по комнате, разглядывая себя в зеркало. Платье — идеально. Причёска — идеальная. Ногти подстрижены и покрыты любимым зелёным лаком. Кожа безупречна, макияж почти не нужен, но зелёная помада от миссис Кейк смотрелась потрясающе. Она замерла, глядя на себя. Теперь понятно, почему Анон не может от неё оторваться. Она реально огонь. Кризалис игриво тряхнула волосами и крутанулась волчком, как какая-нибудь глупая принцесса. Из горла вырвался смешок… и тут же наступила тишина. Такая тишина в этой комнате ещё не стояла. Она обернулась: все кобылки застыли и смотрели на неё, раскрыв рты. — Ох ты ж ёлки… — Анон самый что ни на есть счастливчик. — Какая она красивая… Кризалис не удержалась и приняла позу. Улыбка сама растянулась до ушей. Кто-то хихикнул, а кто-то закатил глаза. В неё прилетел свёрнутый носок и безобидно шлёпнул по плечу. Миссис Кейк откашлялась: — Всё, девочки, хватит бездельничать. Невеста готова, а вы ещё нет! Чтоб когда выйдем — все сияли, как новенькие битсы! Голос земнопони разрезал воздух, как нож масло. Кобылки встрепенулись, схватили щётки и косметички. Кризалис, аккуратно придерживая платье, подошла к стайке жеребят. На лице Черили вспыхнуло облегчение. — Ну что, малышня, — улыбнулась королева, — Давайте сделаем из вас красавиц.

***

На улице стояла чудесная погода. Пегасы постарались: небо чистое, ветерка почти нет, прохладно, но не зябко, солнце светит во всю силу. Свадьбу устроили на земле Эпплов — на поляне среди яблонь. Вдалеке виднелся сарай на одном из холмов. В воздухе пахло свежей землёй и яблоками. Анон стоял на помосте, который они с ребятами всю неделю сколачивали. Рядом друганы в строгих смокингах. Слева — мэр, которой выпала честь вести церемонию. Твайлайт предлагала себя, но Анон не хотел взваливать на неё такой стресс: она бы из мухи сделала дракона. Лучше пусть сидит в зале и наслаждается. Зато на банкете он точно вытащит её второй на танец — чтоб знала, как он её ценит. К слову о гостях — их была тьма. Весь город и ещё пол-Эквестрии. За рядами стульев стояла толпа. Коровы, пони, грифоны, пара яков и что-то, очень похожее на речного монстра. Все болтали, пока не заиграла музыка. Тут же все замолчали и уставились вперёд. Анон уже дважды сбегал рыгать с утра. Один вид толпы и музыки, как желудок снова подкатил к горлу. Он сглотнул желчь и глубоко вдохнул. — Эй, если хочешь сбежать — сейчас самое время, — шепнул Тандерлейн Спайку. Все заржали. Анон вытер пот со лба. Музыка сменила тон и толпа обернулась. С высоты помоста Анон увидел Кризалис и целый выводок кобылок рядом. Миссис Кейк шла рядом и что-то ей говорила. В голове у Анона щёлкнул выключатель. Тошнота, страх, толпа, музыка — всё исчезло. Осталась только она — его прекрасная будущая жена в прекрасном платье, которая пытается не упасть с непривычных каблуков. Кризалис подняла на него глаза и улыбнулась так, что сердце защемило. — Ну и ну, — выдохнул Карамэл. — Красивее, чем пашня на закате. — Ага… — Это навсегда, братан. — Ну… не Рарити, конечно, но тоже очень даже — вставил Спайк. Жеребцы зыркнули на дракончика, отчего тот съёжился. — Э-э, то есть тебе очень повезло, Анон. Анон не мог отвести глаз: Кризалис ускорила шаг, и шла почти бегом, спотыкаясь, к нему. — Да уж. Повезло. Она добежала до ковровой дорожки… и вместо того чтобы остановиться, как положено, влетела прямо на помост. Не дав никому и рта раскрыть, обняла Анона и впилась в него поцелуем. Мэр кашлянула из-за трибуны: — Ради всего святого, девочка, дай хоть пару слов сказать! Зал взорвался хохотом. Миссис Кейк запрыгнула на помост, схватила Кризалис за руку зубами и попыталась оттащить. Та ещё раз чмокнула жениха, отчего смеха стало ещё больше, и только потом отпрыгнула к краю. — Отлично. Если можно теперь по порядку, — улыбнулась мэр. — Мы собрались здесь по прекрасному поводу. Не всем посчастливилось присутствовать, когда эти двое впервые связали свои судьбы, зато сейчас мы это исправляем. Мистер и миссис Маус просят нас стать свидетелями возобновления их клятв любви и подтверждения союза. Она махнула копытом. По сигналу все школьные жеребятки побежали по дорожке, разбрасывая лепестки из корзинок. За ними — Кризалис, а за ней — подружки невесты. Все, даже малыши, держали голову высоко и сияли от гордости. — Прыгай вниз и быстро целуй её, Анон. Отплати той же монетой, — громко шепнул Биг Мак, которого услышал весь первый ряд. — Стоять на месте, мистер Маус, — строго сказала мэр. Новый взрыв смеха и добродушных подколок. Жеребятки, опустошив корзинки, уже шмыгнули обратно к родителям. Кризалис снова поднялась на помост, чуть не споткнувшись, и встала рядом с Аноном. Подружки выстроились за ней, зеркально друзьям жениха. Мэр обошла трибуну, встала между людьми, взяла их руки и положила ладонь Анона поверх ладони Кризалис. — Анонимус, подтверждаешь ли ты свою первую клятву любить эту женщину? Анон кивнул: — Пока она меня терпит. — А ты, Кризи, будешь ли заботиться и любить этого мужчину, как обещала когда-то давно? Кризалис накрыла его руку обеими своими. Глаза заблестели. — Да, да, да. Конечно. Всем сердцем. У Анона тоже защипало в глазах. На миг он пожалел, что бабушка с дедушкой не сидят в первом ряду и не видят этого. Они бы точно гордились им. Мэр расплылась в улыбке: — Тогда, силой гармонии, сестёр небесных и властью, данной мне королевством, объявляю вас женой и мужем. — Дважды женатыми! — крикнул кто-то из зала. — Дважды женатыми, — согласилась мэр. — Анон, можешь поцеловать невесту. К сожалению, она уже не может поцеловать тебя первой — не дождалась, нетерпеливая землеройка. Смех стал просто оглушительным. Анон и Кризалис потянулись друг к другу. Он снова утонул в самых красивых глазах мира, когда их губы встретились. Жеребята противно заохали, но их тут же заглушили крики «Горько!». Друзья и подружки затопали копытами, а Пинки пальнула из конфетти-пушки. В воздух полетели шляпы и пара носков. Анон с Кризалис почти ничего не слышали — только смотрели друг на друга. — Дома у меня есть кое-что для тебя, — тихо сказала Кризалис, перекрывая шум. Анон наклонил голову: — Что именно, милая? Королева хихикнула, чмокнула его в обе щеки, потом в нос и шепнула на ухо: — Хочу показать тебе нашего ребёнка. Анон застыл как статуя. Краем глаза Кризалис заметила движение. Посмотрела — и увидела то, чего меньше всего ожидала в свой самый долгожданный день. Принцесса Ми Аморе Каденза и её муж, принц-консорт Шайнинг Армор. Вживую. В десяти метрах от неё. Муж тут же рухнул в обморок. Она посмотрела на него, потом на королевскую пару. — Чёрт, — зло прошептала она.

***

Пони не удивились, что Анон вырубился. Решили: нервы, с кем не бывает. Ничего постыдного, на свадьбах это сплошь и рядом. Шутить будут ещё долго, но и только. Медики из гостей уже через минуту были на помосте, через десять Анон сидел и разговаривал. После сока и бутерброда цвет лица вернулся, дружки подхватили его под руки и усадили на стул. В этой суматохе Кризалис потеряла Каденс и Шайнинга из виду. Пока она суетилась вокруг мужа и вела его в сарай, где должен был проходить банкет, почти убедила себя, что это ей привиделось от недосыпа. Но стоило войти — и оба стояли у стола с печеньем, рядом с Твайлайт. — Вот какие черти их привели? — пробормотала она, оглядывая сарай. Народу столько, что яблоку негде упасть. Смеются, едят, пьют. Стражи, к счастью, не видно. Пока она прикидывала, не спрятаться ли с мужем на чердаке, Каденс её уже заметила. Улыбнулась и помахала копытом, отчего Шайнинг и Твайлайт тоже обернулись. И все трое двинулись к ней. Кризалис сделала самое беззаботное лицо: здоровается, гладит жеребят по головам, принимает тёплые тычки носами. И всё это время подавляла панику. Розовая дурочка, может, и выглядит как дешёвая копия Селестии, но она тоже эмпат. Не чейджлинг, конечно, но чувства чует достаточно хорошо, чтобы заподозрить неладное. — Знаешь, мой Шайнинг на нашей свадьбе продержался чуть дольше, — подмигнула Каденс, глядя на Анона. — Рада снова тебя видеть, Анонимус. И наконец-то познакомиться с твоей женой. — Я, кажется, вырубился уже после тронного зала, — усмехнулся Шайнинг. — Отец потом месяц меня корил. Твайлайт хоть и улыбалась, но в глазах стояла тревога. — Ты в порядке? Не ушибся? Анон, ещё немного ошалевший, покачал головой: — Приветствую, ваши высочества. Всё нормально. Я и с большей высоты падал, Твай. Я просто… Он замер, глаза расширились: — Погоди, я стану папой?! Ты… я… мы…! От мужа хлынула такая чистая радость, что Кризалис чуть не осела. Он улыбнулся до ушей, подхватил её за талию, закружил и поцеловал. — Эй! — крикнул он толпе. — Я стану папой, народ! Жена только что сообщила радостную весть! Если при поцелуе гости шумели, то сейчас сарай просто взорвался. От малышей до бабули Смит — все орали до единого. А приглашённые коровы мычали и топали так, что пол ходил ходуном. От грохота Кризалис попятилась и чуть не упала бы на пятую точку, если бы Каденс не подставила крыло. Анон, трясясь от счастья, подхватил ухмыляющуюся Твайлайт и побежал к дружкам. Пробежал половину пути, как в бок ему врезалась торпеда по имени Эпплблум. За ней и остальные Метконосцы с коровами. Кризалис тоже попытались окружить, но Каденс остановила всех строгим взглядом, что-то шепнула мужу, магией взяла королеву за руку и аккуратно вывела из сарая. Это был, возможно, худший сценарий развития событий, но Кризалис была так счастлива от восторга мужа, что ей было почти всё равно, что её уводит кобыла, которую она когда-то похитила. — Прости, не хотела, чтобы тебя затоптали, — сказала Каденс, когда они отошли подальше. — Знаю я наших: как услышат про беременность — всё, конец. Кстати, поздравляю! Мы с Шайнингом просто хотели поддержать Анона в ваш день, а тут такой сюрприз! Она протянула копыто. — Совсем забыла представиться в этой суматохе. Принцесса Ми Аморе Каденза. Но зови меня просто Каденс. Кризалис лишь на миг заколебалась, но потом пожала копыто. Стоило ли поклониться? Ни в жизнь, даже под пытками. — Рада знакомству… Каденс. Не ожидала вас увидеть. Если бы знали — подготовились бы… — Да ну что ты! Ни в коем случае! — всполошилась Каденс. — Не собираюсь отбирать внимание у главных героев дня. Сегодня важны только вы с мужем. И точка. Кризалис почувствовала, что улыбается уже вполне искренне. — Очень мило с твоей стороны. Мы с Аноном тоже рады, что вы здесь… хоть и было неожиданно. — Как я и сказала ранее, мы с Шайнингом приехали ради Анона, — объяснила Каденс. — Познакомились, когда он только попал в Эквестрию. Общались недолго, но он хорошо запомнился. А пару недель назад пришло письмо про свадьбу — вот и решили сделать сюрприз. Из сарая донёсся взрыв и восторженный рёв. Обе посмотрели туда, потом друг на друга. — Я очень сильно хотела с тобой познакомиться, — продолжала Каденс. — Анон никогда не говорил, что женат. Наверное, тяжело привыкать к новому миру, но с любимым пони рядом это намного легче. Кризалис кивнула: — Ещё как легче. Анон правда чудесный. — Ты его очень любишь, да? — Больше всего на свете. Он мой… Она осеклась. Ответ вылетел сам собой. Больше всего на свете. У королевы, у которой сейчас почти безграничная сила и реальный шанс разнести Эквестрию в пыль, шанс на богатство, власть, славу — и всё это перебивает один лысый примат. Она не удержалась и рассмеялась. — Он делает меня счастливейшей на свете. Каденс расплылась в улыбке: — Сразу видно. Ну что, пойдём обратно? Посмотрим, что там твой муж вытворяет. Зная Шайнинга, он уже наверняка всё усугубил. Не волнуйся, я отгоню толпу, чтоб не прыгали на тебя как щенки при виде хозяина. Они пошли обратно в сарай, предвкушая веселье до утра, и ни одна не заметила фигуру в нескольких десятках метров от них. Огромный чёрный чейджлинг с тёмно-фиолетовыми глазами и мощными рогами на голове. Фаринкс — брат короля Торакса и тот самый чейджлинг, что возглавлял поиски их бывшей злой королевы. Когда Кризалис и Каденс вошли в сарай, мило беседуя, глаза у него были размером с блюдца. — Вот ты где…