Фарлумский курьер/Pharloom`s Courier

      Выбравшись в промозглую пещеру, Ксолан оглянулся. Он оказался в Мрачных топях. Ещё не много и он во Звонвилле. Сырость и падающая вода с высоких сводов пещер словно не прекращающийся дождь его не вводила в уныние. Даже на оборот придавала ускорить свой шаг в сторону города, который для него стал родным. По пути можно заскочить в таверну, пропустить стаканчик местного нектара и расслабится. От этой мысли Ксолан побежал к сторону таверны, не обращая на местную группу кар-жуков. Но они навели на него внимание.       Несколько каров спикировали на жука. От их карканья Ксолан испугался и принялся отбиваться лапами от них, по забыв про костяной серп. Что-то дёрнулось с пояса, и от него улетел один кар, уводя за собой стайку. Ксолан растеряно коснулся к поясу и понял: его обокрали. Единственные чётки, кровно заработанные на работе!       – Чтоб вас! – со злости крикнул им вдогонку Ксолан.       Он остался без денег. Никакого отдыха в таверне! Можно посидеть возле очага и погреться. Хотя… посидеть не получится… Нужно действовать! Наказать! Нужно звать на помощь, чтобы отбить хотя бы сумму, равную в чётках.       «Как не вовремя я покинул Хорнет! – с досадой осознал Ксолан и продолжил идти к таверне. – Она б мне помогла отбиться от них». Курьер миновал трёх жуков, во главе которых был гид с большим колоколом на палке. Судя по рефлекторным движениям, они были под Наваждением. От них стоит держатся по дальше. Трое против одного… Ксолан не стал испытывать судьбу и выбежал в обширную пещеру, где виднелось одинокое здание у подножья фабрики по переработки шёлка, выглядящая как мельница. Из окон здания лился тёплый свет, который манил зайти во внутрь и согреть свой промокший панцирь.       Подходя к таверне «На полпути к дому», Ксолан услышал громкие звуки в помещении. Кричали жуки, что-то падало, разбивалось. Ксолан зашёл во внутрь таверны и увидел такую картину. Пилигримы-зеваки окружили двух дерущихся жуков. Один из них был намного крупней и тот сильней кричал. Владелец таверны Крейг стоял за своей стойкой, с печальным взглядом смотря на драку. Сколько расходов на двух драчунов! Новую посуду придётся закупать, чинить или заказывать мебель. И не забыть выставить счёт конфликтующим за учинённый беспорядок.       Здоровяк набрасывается на худощавого жука в синем капюшоне, но тот молниеносно уворачивается от замаха, от чего срывает овации толпы, и локтём бьёт в бок противнику. В прыжке разворачивается к здоровяку и согнуто ожидает следующей атаки, выставив руки вперёд. Противник прыткого жука с разворотом швырнулся табуреткой, но попадает в стену. Жук в капюшоне отпрыгивает в сторону, но получает в лицевую маску мощный удар.       – Что же! От такого уворачиваться не умеем? – прогремел здоровяк, хватая за горло противника и срывая капюшон.       Ксолан увидел, что жук носил дополнительную маску, скрывающую основную лицевую маску. Узкая голова того жука была украшена выступающими вперёд рогами с двойными концами, а также на затылке виднелись линии пурпурного цвета, загибающие на правую сторону панциря.       – Ещё раз я обнаружу, что ты перехватываешь заказы у меня, я тебя прибью! – крикнул захваченный жук грубым женским голосом и ударяет в локоть ногой, от чего здоровяк роняет его.       Получается, жучиха борется на равных с жуком?       – Ты сама напрашиваешься на это, загибая ценник! – ринулся вновь он на неё, которая быстро встала на ноги.       – У-г-о-м-о-н-и-т-ь! – твёрдо произнесла та и бьёт его правой рукой.       И тут произошло что-то не вообразимое. Произошла короткая лиловая вспышка, и здоровяк опустился на колено. От произошедшего все ахают от испуга. Здоровяк держался за ударенное место, которое слегка опалилось, а жучиха согнулась от такого воздействия на него, тяжело переводя дыхание и приподнимая маску.       – На этом всё? – спросил их Крейг, начавший подсчитывать убытки с драчунов.       – Слышал, что сказал хозяин таверны? – злобно произнесла жучиха, накидывая капюшон на голову. – Прекращаем разрушать! И так нам оплачивать!       – Может, ты и мой счёт оплатишь, раз первая начала? – колко спросил тот, на что был получен удар в лицо коленом.       – Оба, не перекидывай на меня всю ответственность! Мы тут… позабавились знатно. Поэтому, я своё оплачу.       Толпа разрядилась, пропуская ту самую жучиху и её противника. Ксолан, стоявший рядом с барной стойкой, рассмотрел в той жучихе воительницу. У неё на плечах лежал воротник из металла серебристого цвета, а на левом плече красовался наплечник из того же материала. Под воротником с плеч свисал короткий синий плащ. Сама жучиха была одета в фиолетовые одеяния, а живот стягивал коричного цвета корсет.       Зачинщики драки получили свои суммы для компенсации, которые они сразу же выплатили. Чтобы не было вопросов в будущем. Здоровяк уходит из таверны, оставляя жучиху в одиночестве. Та, проплачивая за стаканчик с нектаром, удаляется к столику, где возле стула приставлен к стенке стоял смычок с шёлковой струной – крайне дивное оружие, где она такое отыскала? [Было исправлено намерено, так как в оригинале данное оружие называется “bow”, т. е. лук, т. е. смычок. В русской локализации перевели как “сучок”].       На Ксолана наконец-то обратил внимание Крейг и моментом узнал:       – Приветствую тебя, курьер! Возвращаешься обратно?       – Здравствуйте, хозяин, – сухо ответил тот, – как видите…       – Что у тебя с настроением? Обычно ты весёлым приходил, а тут… что-то стряслось?       – У меня треклятые кары украли чётки! Я только вышел в Мрачные топи, а они меня сразу взяли в работу!       – Может, тебе помощь отыскать? Думаю, что один из тех драчунов не прочь тебе помочь, – намекая на ту жучиху, которая, закинув ноги на стол, уткнулась в броню маской.       – Раз компенсировала расходы, то она будет не против очередного заказа.       – Она – наёмница? – уточнил Ксолан.       – Да, часто у меня останавливается, словно это её база. Исправно платит, но иногда у неё происходит с коллегой по цеху скандалы. Это вне очередной между ними.       – Это идея. Попробую у неё попросить помощи…       Ксолан осторожно подошёл к наёмнице. Та теперь сидела согнутой и со снятой маской, касаясь своего лица руками и осматривая себя через зеркальце. На приближение курьера та дёрнулась, понимая, что к ней вторгаются в личное пространство и резко отворачивается от Ксолана, скидывая капюшон и фиксируя маску на лице. Изуродованное лицо? Или она не хочет показывать его никому? Странная она. Пока наёмница застёгивала крепёж Ксолан рассмотрел внимательно те самые лиловые полосы. Они начинали у основания черепа и, по затылку идя, плавно уводились к правой руке. Они искрили лёгким свечением, словно в неё текла та лиловая энергия. Словно искусственно ей ввели эту энергию.       Наёмница накинула капюшон и развернулась ко Ксолану. Она подняла голову и устремила взор на него.       – Чего желаете, путник? – тихо произнесла жучиха.       – Вы можете мне помочь вернуть деньги? – поинтересовался Ксолан.       – Да могу. С вас двести бусин.       – У меня денег нет. У меня последние чётки украли кары.       – Без оплаты не смогу работать…       – Я оплачу после возврата чёток, хорошо?       Выражение лица наёмницы не удалось увидеть из-за маски, но чувствовалось от неё раздражение.       – Хорошо. Пост-оплата с вас будет. Надеюсь, ваша сумма, которую вы потеряли, будет больше, чем мой ценник.       Ксолан, кажется, попал в безвыходное положение. Ему нужно было вернуть те чётки, а тут и ценник неподъёмный. Может попробовать обмануть?       – Я вам выплачу всё! – клятвенно произнёс Ксолан, надеясь на свой план. – Только мне нужна подмога. Я – не боец, у меня нет опыта в сражении. И, раз я застал вас в драке, то я не сомневаюсь в вашей компетенции воина.       – Как много слов. Говорите, кары похитили ваши деньги?       Ксолан положительно ответил и вышел вместе с наёмницей из таверны. Та, перед выходом, приподняла маску и залпом опустошила нектар, ставя стакан на стойку к хозяину таверны.       Раз будет охота на каров, то можно и пойти «навеселе».       Наёмница, увидев трёх пилигримов, напрягла своё тело и выставила вперёд правую руку. Из четырёх пальцев появились мелкие лиловые искры. Она готовится стрелять в них своей силой. Пилигримы, увидев жучиху, инстинктивно хотели напасть, но лиловый луч разряда не позволил им это совершить. Ксолан был ошарашен мощностью залпа, что начинал понимать, почему та жучиха стала наёмницей. Быстро устранить без угрозы для себя.       – Что это было? – решил поинтересоваться Ксолан у наёмницы.       – Вольт-заряд, – сухо ответила та, согнувшись от выстрела. – Я могу этим пользоваться. Меня научили этому. Правда, дважды подряд я не могу пользоваться некоторое время. Если я второй раз применю свою способность, меня сожжёт изнутри. А также не под этим дождём, в воде я не могу пользоваться.       – Почему такое ограничение?       – Погибнуть могу. Электричество, если ты не знал, распространяется очень хорошо в воде. Так что… для меня открытые пространства Мрачных топей под запретом.       Ксолан промолчал, не стал комментировать слова жучихи. Они вновь вышли под дождь, пропуская ещё троих пилигримов. Курьер сообщил наёмнице, что именно здесь его ограбили, на что та промолчала. Обойдя пробоину в полу, из которой вырывался тёплый воздух, они замечают наглых каров, которые пристально наблюдают за ними с надгробий. Они стайкой улетают к их месту обитания к Кар-озеру. Кажется, они хотят предупредить остальных, что к ним идут как минимум один вооружённый жук.       Вновь закрытая пещера. В дали слышался чей-то разговор, разносимый гулким эхом по сводам пещеры. Разговаривали, судя по разным тембрам, два жука. Ксолан на мгновенье остановился, вслушиваясь к голосам. Уж слишком знакомые голоса. Один высокий, другой низкий. И оба женских.       Наёмница остановилась, обнаружив говорящих. Ксолан сравнялся с ней и обнаружил знакомых жучих. Шакра, разбившая здесь лагерь, общалась с Хорнет, которая расслаблено сидела на камне, облокотившись об иглу. Наёмница оценивает их двоих и понимает, что они не под Наваждением. Это хорошо, но они могут быть и местными бандитами. Осторожность стоит проявить. А Ксолан, наполненный радостью, ринулся к ним, на что жучиха в синем плаще вскрикнула:       – Куда! Ты знаешь их?!       Конечно, он их знает.       На крик Хорнет вскакивает и обнажает иглу в сторону звука, Шакра отрывается от зарисовок и подготовила два кольца к броску. Повисла тишина. Хорнет, осознав кто перед ней, сильно удивилась, а потом сдержано засмеялась, чтобы снизить собственное напряжение тела, опуская иглу вниз. Наёмница от неожиданной развязки ситуации растерялась. «Эта в красном знает заказчика?» – удивилась жучиха, расслабившись, увидев радостное выражение маски носящей иглу.       – Ксолан, привет! – успокаиваясь, поздоровалась Хорнет с другом. – Как вижу, ты пришёл не один?       – Привет, Хорнет, – ответил Ксолан ей. – Это наёмница, – жучиха с смычком приблизилась к ним, – она мне помогает.       – Что у тебя случилось, раз ты попросил помощи у неё?       – Эх… Меня ограбили местные кар-жуки. Хочу вернуть свои средства. Жаль, что ты не была в тот момент, когда на меня налетели эти черти!       – Да, откуда мы могли знать, что такое произойдёт. Сочувствую тебе. Я могу помочь вам.       – Я справлюсь сама, – отклонила помощь наёмница. – Чувствую, ты тоже не против отобрать у меня работу?       – Нет, – произнесла Хорнет, – мне в ту же пещеру нужно. Там есть точка интереса для меня. Моя знакомая, Шакра, – указала на картографа, которая продолжила зарисовывать карту, – мне подсказала, что есть одна постройка у Кар-озера. Мне хотелось изучить её. Думаю, я там найду для себя что-то полезное.       – Хм… одна дорога, получается? Если ты не будешь мне препятствовать, то можешь присоединиться к своему знакомому.       От этих слов Ксолан ещё сильней ожил, осознав, что к нему присоединится его недавняя знакомая. Перед тем как пойти, Шакра сообщает им, что в поселении знают о них и те подготовились отражать атаку, а также информирует об отсутствии ловушек в поселении. Хоть какое-то облегчение!       – Смотрю, курьер, так и не завёлся оружием? – остановила Шакра Ксолана.       – Пока только такой серп, – показал жук ей трофейное оружие. – Спасибо, что на помнила, Шакра.       – Не за что! Для тебя слишком просто, курьер. Тебе что-то побольше нужно. Булавка, дубинка, или что-то более интересное. Пока не торопишься с выбором?       – Да, пока думаю, что себе выбрать.       – Выбор всегда не прост! Удачи в поисках, курьер, друг Дитя, Носящая Иглу!       Шакра вновь уткнулась в карту и тихо стала напевать свою песню.       Ксолан теперь точно понимал, что он вернёт те несчастные чётки. Может, и проценты забрать у них? Наёмница шла впереди, а Хорнет и Ксолан шли следом. Курьер не скрывал радости оттого, что вновь его дорога пересеклась с подругой.       – Ты действительно рад меня видеть? – заметив радостное сияние его глаз, удивилась Хорнет.       – Да, – не отрицал этого факта Ксолан, – я… я не знаю, но… то, что ты меня спасала дважды… Ты для меня проверенная жучиха, которая бескорыстно может помочь.       – То есть, по-твоему, остальные могут попросить оплату? Могу сообщить, что я не позволю кому-либо использовать меня в качестве бесплатной рабочей силы.       – Я также не позволю эксплуатировать себя, – отозвалась наёмница. – Заказчик, ты удивляешься этому?       Радость Ксолана спала, услышав от такие слова. Всё-таки он желал не платить наёмнице ни бусинки. После того, как он заберёт своё, также чуть больше, он собирался скрыться от наёмницы. А оплату может собрать с каров, если те активно промышляют кражами.       – Ты ввязался в долг? – шёпотом спросила Хорнет у него.       Ксолан кивнул головой.       – Ещё больше, она ценник загнула большой. Двести бусин. Я должен ей оплатить после нашего рейда. Правда… у меня украли шестьдесят бусин.       – Надеюсь, она не знает сколько у тебя украли?       – Нет, пусть для неё остаётся тайной.       Дальше они пошли в тишине. В дали слышалось карканье. Они близко к их гнездованью. Наёмница внезапно подняла правую руку и остановилась, развернувшись к друзьям.       – Из нас троих, я и ты в красном, умеющие сражаться, – анализировала наёмница. –       Заказчик, тебе не советуется лезть в бой. Если завяжется потасовка, держись на расстоянии, чтобы мне тебя не потерять. Кто за тебя будет платить, если ты погибнешь? Ксолан согласился с предложением наёмницы и держался на расстоянии от воительниц. Для уверенности курьер вытащил из сумки костяной серп. Вдруг поможет в критической ситуации.       Двигаясь в правильном направлении, наша группа встречает небольшую стайку маленьких каров. Те, очевидно, были предупреждены о незваных гостях и спорхнули со своих насиженных мест. Каркая, они кружили над их головами. Они остановились, готовясь отражать пикирующие атаки. Ксолан сжал сильней рукоятку серпа и заметил летящего к себе кара. Хорнет, замечая это, кинулась в него метательной булавной, сбивая пикирующего кара в полёте. Тут же спикировали ещё двое, но ударить клювами у них не удаётся: смычок и игла обрывают жизнь юным карам. Оставшиеся кары отступают дальше в глубь пещеры.       Они попали на след. За ними! Они вышли к низкому зданию, чем-то напоминающая водяную мельницу. Недобитая стайка влетела в ту мельницу через открытую дверь. Кажется, там основные кары сидят. Возможно, они держат свои награбленные запасы там.       Мельница стояла посреди озера, которое можно переплыть, не опасаясь утонуть. Наёмница не стала нырять в воду, а с разбегу перепрыгнула на поддон, опасаясь реакции своей руки с водой. Вдруг все, кто находился в данный момент, и она в том числе погибли от разряда электричества. Хорнет, усмехнувшись от такого дальнего прыжка, спустилась в воду. Ксолан медлить не стал и последовал за подругой, но из-за его массы тела, он окатил волной её. От этого жучиха в красном сразу выразила возмущение. Наёмница подала левую руку им, помогая им подняться на поддон.       Они стояли на пороге в водяную мельницу. Наёмница, сжала сильней рукоять смычка, на выдохе вошла первой, готовясь атаковать. Хорнет последовала за ней, аккуратно ступая за ней. Внутри здания могли находиться ловушки, и поэтому она сообщила остальным, чтобы те смотрели под ноги. Они спустились на дно подвала и были сразу же атакованы мелкими вредителями – клещами. Примитивные жуки. По одиночке – не серьёзный противник; но предоставят проблему, когда их целая толпа. Клещи не доставили проблем двум воительницам.       Ксолан задрал голову наверх. С потолка свисали бусины. Возможно, среди них есть и его нужная сумма. Он отбился от жучих, которые взбирались наверх. Пока они разбираются с карами, курьер начнёт забирать своё обратно. Но вот досада! Заветные бусины висели очень высоко, а прыгать так он не умел. Придётся просить Хорнет, чтобы она сорвала бусины с потолка.       Наёмница и Хорнет тем временем вошли в комнату, где восседали кары. Кажется, здесь они проживают. На незваных гостей кары вскрикнули, и за ними захлопнулась решёточная дверь.       – Кажется, они так просто нас не отпустят, – подметила наёмница. – Посмотрю, какая ты в бою.       – За одно и я оценю тебя, – сказала Хорнет и сразу кинула булавку в летящего кара.       Маленькие кары относительно не представляют угрозу, но и к ним присоединились более возрастные кары. Широкий кар активно порхал над жучихами и приготовил три метательные булавки к броску. От этого наёмница уворачивается, одна из трёх булавок по касательной задевает накидку Хорнет, но это спасает от ранения. Заставить спустится его. Воительница так и сделала. Повредив крыло булавкой, она приземляет широкого кара на пол. Но тот не собирался сдаваться, делая отчаянные попытки взлететь. Вновь он достал связку их трёх булавок и метает веером в жучих. Наёмница, не рассчитав траекторию, ловит правым плечом одну булавку. Хоть не в рабочую руку впился снаряд. Хорнет от двух других уворачивается без проблем, присев на мгновенье и резко выпуская иглу в широкого кара. От такого удара кар падает замертво.       Жучих окружила пара высоких каров, вооружённых обычными булавками. Оба замахиваются. Хорнет и наёмница блокируют удары своими оружиями. Произошла рокировка: жучихи поменялись противниками. Наёмница с разворота наносит рубящий удар по кару, обезвреживая его и оставляя с одной лапой. Вновь последовал удар с размаха, и противник был разделён на двое. Струна порвалась от такого удара, но наёмница быстро нацепила новую, отмотав нужное количество с уже кончающей катушки.       Наёмница почувствовала резкий укол в спину, от чего та падает на пол. Она замечает маленького кара, который переключился на Хорнет, которая была увлечена высоким каром. Маленький проказник применил ту же тактику, только ударил её в правый бок. Воительница пошатывается на ногах, пропуская комбинацию из двух взмахов булаки атаки. Терпя боль и открытые раны, жучиха в красном со злобой метает булавку в маленького кара, пробивая его насквозь. Булавка высокого кара моментально полетела к бледной голове, но реакция не подвела. Хорнет уходит, срываясь с места, от отсекающего удара, нацеленный на её шею. Кар промахивается, становясь уязвимым для контратаки. Хорнет, резко разворачиваясь, протыкает противника иглой и сваливает его на пол. Она сильней надавила на рукоятку, кар сильней закричал от боли, но долго это не продолжалось. Наёмница решила добить бедолагу, отрубив ему голову мощным ударом смычком.       – Спасибо, – кратко поблагодарила воительница её.       Наёмница промолчала на благодарность, услышав карканье. Высокий и два широких каров окружили их.       – Нам нужно выйти из окружения, – посоветовала жучиха в синем плаще. – Я могу их убрать одним ударом.       Парируя удары, жучихи вышли к двери, за которой всё это время наблюдал Ксолан за боем. Наёмница чуть вышла вперёд и выставила правую руку. Ксолан знал, что будет. Но вот Хорнет нет. Она вышла вперёд наёмницы, решив скрестить клинки с высоким каром, уворачиваясь от булавок. Наёмница, видя это и терпя попавшую булавку в область живота, с ужасом понимает, что заряд в руке начинается формироваться.       – ХОРНЕТ, УЙДИ С ЛИНИИ ЗАЛПА!!! – заорал Ксолан не своим голосом.       Хорнет услышала душераздирающий призыв друга и в последний момент оставляет высокого кара, отталкиваясь от него ногами. В руке наёмницы появился лиловый свет. Звук с треском разрезал воздух. Разряд электричества прошивает высокого и одного из двух широких каров. Так вот к чему была такая подготовка! Хорнет, судорожно выдыхая, и широкий кар испугались разряда, на какое-то время прекращая бой. Наёмница опёрлась об смычок, восстанавливая силы, начав залечивать свои раны оставшимся шёлком. Хорнет заметила неспособность вести бой жучиху и защитила её от летящей булавки, закрывая собой. Булавка, повредив ткань, впивается в левую лапу, мешая ей эффективно вести бой. Воительница, оставив инородный предмет в конечности, вновь повторила приземление летающего кара, повредив крыло, повторя технику броска булавой кара. Кар, озлобленно каркнув, подготовил свой коварный веер. Хорнет перехватила иглу в правую лапу и начала заряжать оружие к броску. Успеть первой до броска.       Кар и Хорнет замахиваются. Бросок булавок. Бросок иглы. Центральная булавка пролетает над иглой, усиленной шёлком. Хорнет видит приближающий снаряд, низко прыгает вперёд, приземляясь на пол, пропуская летящую в неё булавку между рогами. От такого падения воительница страдальчески стонет из-за булавки, которая впивается сильней в лапу. Наёмница отклоняет тело в сторону. Ксолан инстинктивно уклоняется и не зря: булавка пролетела сквозь прутья и вонзилась в стену. Игла пробила насквозь широкого кара, лишая его жалкой жизни.       Оставшиеся кары улетают, спасая свои шкуры, от них. Дверь хрустнула замком, и Ксолан открыл её. Он обеспокоенно встал между жучихами, которые чувствовали себя не важно. Наёмница немного восстановила силы и подошла к всё ещё лежавшей спиной вверх на полу Хорнет.       – Эй, бледноголовая, хороший бой был, – произнесла жучиха в синем плаще. – У меня ещё шёлк остался. Тебе могу отдать.       – Не надо, спасибо, – перевернулась Хорнет на спину, выдёргивая булавку из плеча, – оставь себе.       – Как хочешь, – протянула левую руку наёмница, помогая жучихе в красном встать. – Твоя техника боя прекрасна. Где тебя так научили?       – Благодарю. Моя родина славилась учителями, – сухо поблагодарила та. – Могу заметить твоё оружие достаточно… необычное. Откуда оно?       – Из Цитадели. Там целая история как я туда попала. Кстати, спасибо, что прикрыла меня, когда я была перегружена от залпа.       – Не за что. В тот момент мне показалось, что тебя могли добить. Почему ты не могла просто отойти?       – Мне нужно стоять не подвижно, концентрироваться на руке. Поэтому я своей… способностью редко прибегаю, предпочитаю трофейный смычок. Так… что-то заболтались. Теперь ищем их хранилище бусин, верно, заказчик?       Ксолан, понимая, что просто так не уйдёт. Не стоило подходить к ним, свой же план сорвал.       – Сколько у тебя было бусин? – поинтересовалась наёмница, чувствуя лёгкую панику у курьера.       Ксолан сильней растерялся, вспоминая начальный ценник услуги наёмницы. Раз там висело достаточное большое количество бусин, то может солгать ей? Правда… он остаётся ни с чем. Просить у Хорнет будет не… этично.       – Хм… что-то случилось, заказчик? Забыл сумму, которая была? – давила на него наёмница.       – Сколько с меня? – выдавил из себя Ксолан, осознавая патовую ситуацию.       – Двести шестьдесят бусин. Чувствую, изначально таких денег у тебя и не было.       – Было же двести бусин!?       Наёмница жёстко прижимает правой рукой Ксолана к стене, впиваясь когтями в его панцирь. Тот обомлел от страха. Краем глаза он замечает Хорнет, которая залечивает раны, связывая хитин шёлком. Она готовилась заступиться за него боем?       – Ты, нищий, решил отомстить карам за то, что они у тебя украли последние гроши? Это не позволительно, заказчик! Раз отказываешься оплачивать, то… – наёмница поднимает смычок к голове Ксолана, от чего тот запаниковал, – заплатишь своей никчёмной жизнью!       – Я заплачу за него, – подала голос Хорнет, сжимая рукоять иглы, – он бы меня попросил помочь, если бы знал где я находилась в данный момент. Единственное, что он правильно сделал – не пошёл в одиночку.       – То есть, ты хочешь мне компенсировать мои нервы и мои новые шрамы из-за него? – удивилась наёмница, поворачивая голову к иноземке.       – Я хочу, чтобы все разошлись в целости и сохранности. Думаю, трёхсот сорока бусин тебе хватит, чтобы остудить свой пыл?       Хорнет достаёт из синей поясной сумки с диковиной эмблемой, напоминающая мотылька с шестью крыльями, чётки-ожерелье и тяжёлые чётки-ожерелье и держит их на расстоянии вытянутой лапе. Наёмница растерялась от такого благотворительности. «Парочка! Точно! Спасает своего партнёра от моего же наказания!» – подумала она и, отпуская Ксолана, забирает чётки.       – Тебе повезло, заказчик, что у тебя есть такая подружка, – язвительно говорит она ему и успокоилась. – Вопрос об оплате закрыт. Если я понадоблюсь ещё, знаете где мне искать.       – Буду иметь ввиду. Думаю, мы тут ещё какое-то время побудем.       – Можете тут и поселится! Место великолепное для вас двоих. Я тогда откланиваюсь и оставляю вас на едине друг с другом.       – Кстати, как тебя искать, если ты будешь не на месте? – вдруг просил Ксолан, держась за рану. – Направление, куда обычно уходишь?       – Если ухожу, то никто не знает, куда я обычно направляюсь, – ответила наёмница, – я никому не говорю, чтобы моё задание не перехватили. У меня есть такой коллега, который любит перехватывать заказы. Заказчик, наверно видели его в таверне? Ксолан молча кивнул головой.       – Как план… оставить на какой-либо стене желаний призыв о помощи наказать кого-нибудь, поохотится вместе. Или какое-нибудь интересный… проект появится. Кстати, раз слышала ваши имена, то и моё вам интересно, верно? Хорнет и Ксолан молча согласились с ней, кивнувшие головами.       – Хорошо. Раз такая заваруха произошла, то моё имя – Хеликс.       – Приятно познакомится с сестрой по оружию, – сказала Хорнет.       – Что ж, я тогда вас покину. Буду ждать новые заказы. То есть и пить тоже хочется. До скорой встречи, Хорнет и Ксолан! Наёмница оставила их двоих наедине друг с другом.       – Повезло, что вы вышли на меня с Шакрой, – выдохнула Хорнет после того, как наёмница Хеликс исчезла из поле зрения. – То она точно тебя здесь оставила. Наёмники… как ты уговорил её на оплату после выполнения задания?       – Я её обманул, – признался Ксолан. – Кажется, она самого начала подозревала, что что-то не так…       – Ты плохо поступил, Ксолан, – произнесла Хорнет, понимая, что Ксолан собирался за бесплатно воспользоваться услугой. – Ложь с самого начала можно учуять. Кажется, твои одеяния выдали тебя, и она решила поиграться с тобой. Ты понял, как ложь может повлиять на тебя. Лишить тебя жизни или спасти. Смотря как ты применишь это. Не позволяй себя ставить в такие ситуации в будущем.       – Ты сама ведь поняла, что я действовал из-за отчаяния.       – Ситуация у тебя была необычная. И, думаю, она послужила тебе уроком.       – Я осознаю это. Мне не ловко, что ты заплатила за меня. Словно я перед тобой в долгу.       – Не бери в голову, Ксолан. Я заработаю их. Поищем у этих каров бусины, раз они крадут у честных пилигримов.       Хорнет вновь принялась мародёрствовать, на что Ксолан с расстроенным взглядом наблюдал за её действиями. Опять она совершает грех? Как говорит Хорнет, что они промышляют грехом не слабее, чем она. Расплата за кару соответствующая. Только сейчас Хорнет обнаружила посередине комнаты матерчатый шар. На касание иглы ощущается упругим. Над ним был открыт люк в верхнее помещение. У Хорнет возникло желание оказаться там. Её дух исследователя подсказывал, что нужно отскочить от данного шара. Попробовать!       Она наскакивает сверху, и шар, отозвался упругим звуком, отбрасывает жучиху наверх. Ксолан удивился тому, как его подруга легко взмыла вверх, и подошёл ближе к шару. Хорнет оказалась в небольшом помещении, где находился рычаг, к которому целой цепочкой тянулись механизмы. Что-то они дают, только что?       Хорнет не стала себя задерживать на размышлении и дёрнула за рычаг. Механизмы ожили, выпуская столбы с шарами чуть не по всей местности. Дополнительный способ перемещения? Интересно.       Она спрыгнула вниз, где её ждал Ксолан, который повёл её вниз, всё ещё держась за раны, обнаруживая ещё матерчатые шары. Воительница заметила раны от когтей наёмницы и быстро накинула другу повязку из шёлка.       – Спасибо, Хорнет! – поблагодарил её курьер и продолжил. – Слушай, снимешь мне те бусины?       – Не проблема, – ответила та и добавила: – Тебе ещё и вернуть нужно то, что потерял. Сколько ты потерял?       – Шестьдесят бусин.       Хорнет молча принялась за сбивание бусин с потолка. Так же были потревожены маленькие гнёзда, где лежали не тронутые чётки. Кажется, это Ксолана пропажа. Хорнет, развернувшись, показала ему находку и тот, собирая с полу бусины, счастливый забирает из её лапы чётки. Ксолан с признательностью смотрит ей в глаза, от чего та добро усмехается, мол не стоит благодарности. Курьер сильно растрогался добротой подруги, что тот не удержался и обнял её. От внезапного порыва эмоций Хорнет встрепенулась. Нарушили её личные границы! Возмутительно! Её маска утыкается в его меховой воротник, и её обонятельные рецепторы чуют его терпкий запах, который убаюкивает вспышку гнева. Но… если он её друг, если он доверяет ей, то можно простить подобное вторжение. Агрессивно наказывать подщёчиной ей не хотелось, так как это действие может обидеть его. Потом скажет, что её личные границы – святое, и нужно спрашивать, прежде чем нарушать их.       Ксолан, переполненный счастьем, отпустил сконфуженную Хорнет из объятий. Она выдыхает, сдерживая себя от нанесения пощёчины. Простить этого идиота – витало у неё в голове.       – Извини, что без предупреждения, – увидел лёгкие гневные краски на её маске Ксолан и принёс извинения.       – Ничего страшного, – медленно говорит Хорнет. – В следующий раз спрашивай можно или нельзя нарушать личные границы.       – Хорошо, я учту. Спасибо, что вернула мне мои бусины.       – Пожалуйста. Думаю, нам вновь придётся разделится. Мне нужно исследовать местность. Шакра дала мне наводку на интересное для меня место. Думаю, тебе там делать будет нечего или опасно. Ты до сих пор без оружия?       – Как видишь. Пока не выбрал. Я отправлюсь во Звонвилль. Спрошу у булавника булавку. Кстати, как будешь в городе загляни к нему. Твоя игла в трещинах, я не профессионал в оружии, но внешний вид у меня вызывает тревогу.       – Действительно. И как я таким оружием сражаюсь! Удивительно, что не сломалось до сих пор. Ксолан, как пройти во Звонвилль?       – Он находится за таверной, ты её не пропустишь. Я, если меня не отправят на очередной заказ, то буду ждать тебя там.       – Хорошо, договорились, Ксолан. Так что… до скорой встречи?       – До скорой!       Они вышли из водяной мельницы и направились по своим направлениям. Хорнет стала совершать попытки взобраться наверх – именно там и находилась точка интереса, – но иногда промахивалась по шару и на растянутой накидке спланировала обратно на точку старта. А Ксолан немного понаблюдал за нашей героиней и решил возвращаться домой.       Ксолан мчался на всех порах в Звонвилль. Скорее новый заказ получить! Вдруг придётся исполнять заказ трактирщика? Он и не обратил внимание на чей-то вопль какого-то хищника и боевой клич какого-то воителя. Главное – прибежать домой! Вот заветные колокольные стены! Ксолан нырнул в широкий проход и на всех порах влетел в город. Но город тревожно молчал. Что случилось?       Ксолан поднял глаза наверх и закричал от ужаса, который его связывает и поднимает над мостовой…