Фарлумский курьер/Pharloom`s Courier

      Спустя какое-то время, Хорнет, измождённая битвой, наконец-то шла по тёмному коридору созданный из колокольчиков. В дали виделся свет. Она не сразу направилась во Звонвилль. Она перед тем, как пойти в указанный Ксоланом город, успела исследовать места, находившиеся рядом с Костяной Низиной и Глубокими доками. Исследовав Червоточины и Путь Охотника и забрав самое интересное, Хорнет решила всё-таки зайти во Звонвилль, раз так друг ей рекомендовал.       Яркий свет, отражённый от колоколов, ударил ей в глаза. Хорнет прикрыла их лапой и, замечая неладное, устремила голову наверх. Перед ней на центральной площади городка предстали жуки, подвешенные на шёлковых нитях. И тут это проклятье!       Хорнет, осматривая жертв, ощутила какое-то чувство, которое коробило её изнутри, заставляя её остановится. Ужас сковал её мышцы. Что-то её пронзило в спину сквозь пронизывающий панцирь страх. Ещё мгновенье, и Хорнет обнаруживает себя среди тех жуков в подвешенном состоянии. Она услышала чей-то шёпот, приказывая подчинится Цитадели и принять свою судьбу. Шёпот резонировал в её разуме, нашёптывая про некую связь с её шёлком и панцирем с… какой-то другой личностью.       – Меня просто так не сломить! – разрывая путы, воскликнула Хорнет.       Она мягко приземлилась на колокольную мостовую. Не приглашение ли это в Цитадель? Ответить следует, раз источник всех проблем находиться там. Но появилась проблема, которая не требует отлагательств. Хорнет, вновь задрав голову наверх, стала изучать жуков, которые были подвешены. Нити исходили откуда-то сверху. Возможно, над городом есть помещение, где находился источник проклятия. «Мне следует отправится дальше исследовать близлежащие земли. Вдруг я смогу отыскать проход наверх к источнику», – подумала Хорнет и направилась далее по дороге, которая вывела в Панцирный лес.       Местность, после Мрачных топей, оказалось живым, наполненное растительностью и населёнными насекомыми. По воде скользили прудоплясы на которых охотились жуки в зелёных накидках на них. Один из тех охотников заметил мимо идущую Хорнет, тихо проворчав и метнул в её сторону длинную булавку. Воительница ловко увернулась от заострённого лезвия. И он проклят? Охотник парил над землёй и вернул булавку с помощью каната, закреплённый на древке. «Любопытное изобретение для охоты», – подметила Хорнет и кинулась в противника загнутым когтем. Охотник грузно упал на землю, и воительнице ничего не остаётся как добить противника. Она взяла из ещё податливых лап инструмент охоты и стала изучать. Покачав головой, Хорнет фиксирует на поясе новое вспомогательное оружие и отправляется дальше.       Сквозь коренья и листву пробивалась она, оступилась и свалилась в яму. Вовремя расправив накидку, Хорнет смягчает падение. Чья-то западня?       В этой яме, возле причудливого механизма дорожной скамейки цвели белые цветы. Приятные на внешний вид, подметила Хорнет. Ей хотелось подойти понюхать их, но настороженность натянуло ей нервы. Пара из этих цветов заметно пошевелились и сорвались с места. Насекомые, которые мимикрируют под те цветы, подлетели к незваной гостье и распылили едкую жёлтую пыльцу. От её Хорнет закашляла, пошатываясь телом. Токсическое вещество, подметила она и стала держатся на расстоянии от них. Жуки-мимики не собирались так просто отставлять нарушительницу территории и подлетели к ней вновь. Хорнет увидела колыхание их белых панцирей и быстро сделала вывод: они вновь выпустят ту пыльцу. Она отскочила от них и запустила в них загнутый коготь, подбивая их, но не сбивая с полёта. Пыльца осела, Хорнет размашистым ударом справа налево рассекает ложноцветов.       Жучиха хотела занести в журнал охоты заметку про них, как услышала хруст около себя. Ветка, стоящая рядом с ней, ожила и острыми лапами чуть не кромсает её. Хорнет моментально парирует размашистые атаки жука, похожего на ветку, иглой и длиной булавкой и отскакивает от него, бросая новое оружие в него. Лезвие с треском разбивает его панцирь, пригвождая его к земле. Только эта лучина была не одна. К ней нёсся, выставив острые рога, лучинорог. Оставив длинную булавку на месте, Хорнет прыгнула и, высчитав время, раскрутила шёлковую нить. Буря нитей безжалостно хлестало по слабому панцирю, разбивая его на несколько кусков.       Только Хорнет собирается сделать шаг, как перед ней появляется вновь ложноцвет и мгновенно распыляет пыльцу. Сквозь мутнеющие сознание воительница ощущает присутствие двух лучин. Ещё удар и она потеряет сознание. Лезвие иглы делит жука на пополам. Ловкий высокий прыжок. Хорнет прижала иглу к груди, выпуская шёлковые нити на раны. Сознание прояснилось, в панцире боль на время утихла. Последовал пикирующий удар на лучинорога, прибивая к земле того. Поднимаясь, воительница отскакивает назад, чтобы избежать зарезающие удары лучины. Жук-мимик неестественно резко подошёл к ней. Лапы были подняты для атаки. Конечности превратились в смертельные клинки, которые яростно растерзали воздух. «Психопат!» – сделала вывод Хорнет и после буйства лучины наносит смертельный удар.       Ещё держа свой панцирь наготове к атаке, воительница услышала хруст корней где-то позади себя и резко обернулась. Открылся проход из ямы. «Наконец-то они отступили!» – выдохнула она, забрав длинную булавку, и направилась далее по дороге.       Спустившись на лифте ближе к водоёмам, Хорнет замечает всю ту же картину Панцирного леса: прудоплясы мирно рассекали водную гладь, а над ними витали прудоволки, пытаясь в беспамятстве поймать их. Переплывая озеро, Хорнет замечает в дали странную серую фигуру, которая была повёрнута к ней спиной. Кто это? Воительница осторожно подкрадывалась к той фигуре, чтобы не спугнуть того. Фигура стояла на возвышении и что-то активно записывая куда-то. С её позиции вся местность виднелась как на лапе. Фигура повернулась к ней, словно ощущая приближение. Хорнет замерла, но понимала, что её красная накидка выдавала её. А также её бледная маска на фоне зелени.       Что предпримет незнакомец?       Она увидела у того незнакомца четыре глаза, которые были наполненные удивлением. На голове был накинут капюшон серого, как и он, плаща. В левой лапе тот держал предмет, похожий на записную книжку, которую поспешно убрал в поясную сумку. Удивлённо усмехнувшись, словно узнав её, тот начал взбираться выше.       Действие серого незнакомца сильно удивило Хорнет, и её любопытство приказало следовать за ним. Он словно не из этого мира. Что он тут делает? Почему он был сильно удивлён Хорнет, словно он её знает. Он следил за ней в самом Халлоунесте и прибыл вместе с ней, чтобы дальше изучать её шаги, которые могут изменить судьбу многих? Эта ситуация напомнило далёкое прошлое, молодость, которая клонилось к закату. На Зелёной тропе она стояла на возвышенности, а внизу – внеочередной сосуд, который оказался Призраком Халлоунеста. Только сейчас Хорнет поняла, какого быть снизу.       Незнакомец, вроде, скрылся в коридоре, образованный корнями. Хорнет в полный рост шла за ним. Быстро идёт, жучихе пришлось перейти на спринт. Она влетела в небольшую пещеру, где находился проход в помещение. Не уж то он её ожидает там? Очень похоже на западню. Воительница заглянула в проход и никого не обнаружила, лишь разбитая светящаяся сфера освещала тусклое помещение. Куда этот серый незнакомец делся? Словно испарился.       Вступив в помещение, Хорнет замечает лёгкое движение. Перед ней вырастает из-под земли существо, которое не было похожим на того незнакомца. Это было другое существо, корневая форма жизни. Тёмные глаза блестели на свету, а также Хорнет увидела неясное собственное отражение в них.       Сизокорень ничего не выражал на своей маске. Ни удивления из-за появления внезапного гостя, ни страха из-за блестящего, но с трещинами оружие. Он безэмоционально наблюдал на жучихой.       – О… панцирь, – вдохнул тихо Сизокорень. – Белая маска, красный плащ. Жучиха! Живой жук.       – Да, я жучиха, – подтвердила Хорнет, – по крайней мере, отчасти, а вот вы – нечто совершенно иное. Простите, если мой приход нарушил ваш глубокий сон. Бессмысленно расспрашивать существо про незнакомца.       – Сон. Долгие грёзы. Но теперь настало пробуждение. Рост. Время… Время рождения. Время рождения приближается… Пришло время ритуала с полипами. Жучиха! Лишь ты осталась здесь. Никто больше не ступает сюда. Никто. Для ритуала. Сердца полипов. Необходимы. Принеси их сюда, для ритуала.       Что за время рождения? Может, для продолжения своего рода? Интересно, что предложит существо после выполнения просьбы? Хорнет думала, согласится на проведения данного ритуала или нет. Будет ли ей выгодно от такого сотрудничества?       – Если вы готовы что-то мне предложить, я готова вам помочь, – согласилась на просьбу воительница. – Эти сердца полипов, которые вам нужны… их можно отыскать в этом лесу?       – С… Сердца полипов, – шептал Сизокорень. – Найти в лесу. Да, жучиха. Ищи пурпурные цветы. Внутри… их сердца. Время рождения приближается. Необходимы сердца полипов. Принеси их, жучиха, и получишь часть силы.       Вот это уже интересно. Только лучше выполнить просьбу после спасения Звонвилля. А о странном сером страннике лучше забыть, так как он испарился и ничего не предпринял в том месте, где исчез. Он был наблюдателем, не более. Только чьим? Эмблем Цитадели на его одеяниях не было замечено, значит он вольный жук. Хорнет удалилась из жилища Сизокорня, на правив свои ноги дальше по тропе.       Её волновало шёлковое проклятье города, чем просьба существа корневой жизни. Интересно, избежал ли Ксолан проклятья? Среди тех жуков Хорнет не видела. Может, он успел убежать выполнять заказ и не попал под воздействия шёлка? Или был убит кем-то в Мрачных топях? От такой мысли Хорнет стало не по себе. Новый знакомый и погибает от чьих-то лап! Единственно, подобной сцены, чтобы какой-нибудь шёлкорез развлекался над трупом друга, она не наблюдала, пока исследовала те земли.       «Он жив», – убедила себя Хорнет и поймала себя ещё на одной мысли: она переживала за него. Она остановилась. Он ей небезразличен? Небезразличен обыкновенный жук, не имеющий способностей. Чем же он ей запомнился? Своей беспомощностью перед серьёзными опасностями, которые он не был в состоянии решить: шёлковая ловушка с Эйрой, погоня, ограбление… Вмешаться было необходимо.       Хорнет от этих мыслей почувствовала где-то в глубине своей души какое-то покалывание. Внутри её напряжённого панциря что-то скреблось, шевелись, хотя паразитов не было. Она на миг потеряла концентрацию над своим телом, расслабляя его. Она пыталась понять, что за чувство её терзало. Страх, переживание? Тревога.       Ксолан найдётся. Нужно освободить Звонвилль. Всё-таки, он пережидает, когда проклятье спадёт, и можно будет зайти в город.       Хорнет пришла в себя от захватившей разум тревоги. Её привело в чувство знакомое пение. Впереди была Шакра. Напев словно маяк надежды на этой неизвестной земле был для неё. Она выбежала к ней. За приметив сестру по оружию, Шакра перестала напевать и присела на корточки перед Хорнет.       – Дитя с Иглой, приветствую тебя! – поприветствовала Шакра её.       – Приветствую, Шакра, – ответила Хорнет. – В твоих странствиях попадалось что-то интересное?       – Да, конечно. Неподалёку отсюда, в центре цепочки колоколов, я обнаружила поселение. Живущие там жуки опутаны паутиной Шёлка, которая лишила их дара речи. Похоже на коварную ловушку какого-то невиданного хищника. Я поспешно удалилась оттуда, стараясь избегать мерцающих нитей.       – Я проходила через этот город. Попалась на ловушку, хорошо, что сумела выбраться. На дорогах подобный недуг поражал случайных жуков. А тут проклятье, которое поразило город, направленное и сфокусированное. Хладнокровное использование шёлка в пугающих масштабах. У меня есть догадка, где источник бедствия находится, но мне нужно знать: возможно ли туда пробраться?       – Ты намекаешь на карту этого леса? Мной уже была отрисована. Тебе продать?       – Конечно. Сколько будет стоить?       – Семьдесят бусин.       Хорнет отсчитала нужную сумму и отдала Шакре.       – Ещё у меня есть карта того города, – предложила ещё один товар картограф. – Структура у него простая, набросала по памяти уже дальше от него. Думаю, ты захочешь приобрести.       – Безусловно, Шакра, – согласилась Хорнет. – Сколько эта карта будет?       – Сорок.       – Договорились.       Бусины и карта передались из лапы в лапы. Шакра и Хорнет разошлись по своим сторонам. Новые карты были сразу же разложены рядом с друг другом. Звонвилль отмечался небольшим помещением, по сравнению с Панцирным лесом. Хорнет обнаружила одну интересную деталь: в верхних пещерах Панцирного леса виднелась область, которая была близка к Звонвиллю. Эту область нужно исследовать. Но…       Вновь погребальный шпиль Ткача! Очередная древняя техника или позабытый навык. Если над Звонвиллем есть кто-то, который контролирует проклятье, то лучше прийти подготовленной и с новой способностью. Пока выдалась минутка короткого отдыха Хорнет начала дополнять карту своей лапой. Пером отметила интересующие места и написала на карте Звонвилля «Освободить» и подчеркнула.       – О, кого я вижу! Здорова, мать! – послышалось чьё-то грубое приветствие, адресованное Хорнет. Воительница оторвала взгляд от карт и подняла голову. Рядом стояла наёмница Хеликс, опиравшись об смычок.       – Что-то ты одна. Где же твой дружок? Не уж-то расстались? – едко спросила наёмница.       – «Разминулись» хотела сказать, – парировала Хорнет, вставая с земли и убирая карты. – Он выполняет поручение по доставке.       – Оговорилась, что поделать. Или может висит, как те жуки в Звонвилле? Я-то тоже проходила через тот город. Вроде, что-то знакомое видела: бурый бугай в зелёном плаще завис у самого входа.       – Я его не видела среди жителей. Не скажу, что это правда.       – Вижу, у тебя оптимистический настрой! – приметила Хеликс. – Это прекрасно видеть, что не все пали духом, когда жуков скашивает недуг и подвешивает, словно на эшафоте.       – Спасибо за комплимент, – сухо поблагодарила Хорнет. – Ты меня заметила, идя своей дорогой?       – Правильно подметила. Да, я иду выполнять заказ на лучин. Мне дали приблизительное местоположение их гнезда. Но… чувствую, там меня будут поджидать целая стая этих… жуков.       – Слышу в твоём голосе страх? Ты боишься пойти туда одной?       – Нет, что ты! Я не боюсь. Они слабые, на один удар моим смычком, и они уже лежат на земле.       – Ты уверена, что в одиночку справишься, если используешь браваду? – каверзно спросила Хорнет.       – Я не понимаю. Ты вновь хочешь присоединиться ко мне? Я не могу уловить твоей идеи? – начала догадываться Хеликс.       – В правильном направлении думаешь. Тебе в верхние пещеры, полагаю?       – Да, но как ты догадалась? – удивлённо произнесла наёмница без иронии.       – Просто угадала. Получается, у нас вновь пути сходятся. За одно я могу помочь тебе выполнить твой заказ. Вдвоём куда быстрей, чем в одиночку.       – Хм… слушай, Хорнет, а ты права. Мне так ведь нужна помощь, ведь ты готова всем помогать. Тем более ты не будешь претендовать на награду, но… твоя помощь будет очень кстати. Что ж, пошли вместе поэтому живописному, но опасному месту!       Воительница и наёмница пошли вместе. Сверяясь с картой, они искали проходы через лианы, переплывали – Хеликс старалась всё-таки в воду не заходить или плыть с поднятой правой рукой вверх – через озёра. Через некоторое время они вышли к подножью той самой структуры Ткачей.       – Это что ещё? – поражённо спросила Хеликс, задрав голову к верху.       – Древняя постройка Ткачей, – ответила Хорнет, замечая ещё одну небольшую структуру. Судя по ней, тут должна быть руна, но нужно какое-то особенное воздействие силой шёлка. – Конкретно, погребальный шпиль одного из некоторых, оставшихся здесь.       – Ткачи? Те из легенд и баек? Я не слышала, что Ткачи каким-то образом выжили. Хорошо, что эти существа сдохли.       – О чём говорили те легенды, что ты радуешься их истреблению?       – Они были великими манипуляторами, жестокими. Обладали такими способностями, которые позавидует каждый. Я как слышала из-за чего-то у Ткачей случилась массовая миграция из Фарлума. Словно от кого-то спасались. А сейчас какая-то напасть с шёлком. Словно… верховный Ткач вернулся и хочет подмять весь Фарлум к своим лапам.       – Может… из-за, как ты сказала, «верховного Ткача» меня и доставили сюда. Но я хожу на воле и желаю попасть в Цитадель, чтобы понять больше.       – О, понимаю. Тоже выступаешь против этой громадины? Знаю ещё одного жука, который тоже жаждет задать жару Цитадели. Если ты осмелишься штурмовать Цитадель, то я присоединюсь к твоему походу.       – Приятно слышать такое от тебя, – удивилась Хорнет внезапной отзывчивостью наёмницы. Значит, она была в Цитадели и сбежала оттуда. Общая цель, но колкий характер. Лишний боец не помешает. В одиночку опасно идти.       Они остановились. Послышался хруст. Знакомый звук. Хорнет обнажила иглу, делая своеобразный сигнал напарнице. Хеликс внимательно смотрела по сторонам, вооружившись смычком.       – Запас шёлка есть? – поинтересовалась воительница.       – Есть, тебе нужен? – предложила наёмница.       – Как говорила ранее: не нужен. Я тебе могу предложить, если закончится катушка.       – Ого! Ты имеешь способность производить шёлк, как те Ткачи из мифов?       – Имею. И тот «верховный Ткач» интересуется моей способностью.       Хеликс хотела вскрикнуть, как на неё налетает летающая лучина. Она пригнулась в последний момент. Пролетевшая над рогами лучина зацепила их лапами и немного по капюшону. Хорнет бросает в него загнутый коготь и сбивает с полёта. Коготь вбивается в затылок лучины, прерывая жизнь.       – Так ты Ткач, получается?! – поразилась Хеликс, шарахаясь от неё. – Не похожа на них!       – Я не такая, как те Ткачи из легенд, – убеждала Хорнет в ошибочном суждении о её самой. – Я – Ткач на половину, где моя сильная сторона – генерация шёлка. И особый панцирь, которым одарили родители.       – Откуда мне знать твои тёмные мысли, а?       Хеликс сжала рукоять смычка, готовясь напасть на Хорнет. Но та не подала виду, что насторожилась. Она сохраняла спокойствие. Хеликс паникует, её нужно переубедить, что никаких планов на порабощении своего окружения у неё нет.       – То есть, Хеликс, по-твоему, – стала рассуждать Хорнет, – я уже «поработила» своего друга, которого вытаскивала трижды из беды? По-твоему, желание спасти Звонвилль от шёлково проклятья тоже мой план по «порабощению»? Я. Никого. Не. Желаю. Порабощать! Я сама ценю свободу, так как моё детство произошло вдали от всех придворных интриг. Я – охотница и защитница руин своей родины.       Хеликс, услышав твёрдость голоса Хорнет, инстинктивно дёрнулась и ослабила хватку на рукояти. Наёмница опустила голову в знак своей ошибки.       – Не ловко вышло… За одно я лучше узнала тебя. Если у нас будут какие-нибудь совместные вылазки, то я могу у тебя просить шёлк для струны, если мой запас иссякнет. Извини, если заставила тебя напрячься.       – Всё в порядке. Пойдём дальше.       Пробираясь дальше, наши героини вышли к колокольной стене. Это граница Панцирного леса и Звонвилля! Хорнет, сверясь с картой, сделала вывод, что именно здесь есть то самое соприкосновенье города и леса. Нужно более подробно исследовать ту возвышенность, но сейчас…       Послышался частый хруст. Полукругом появились большая стая лучин. Кажется, они зашли на их территорию. Хеликс туда и нужно. Стая начала резко к ним двигаться, словно продвигая их дальше к логову. Их было слишком много для их двоих, не смотря на возможность Хеликс одним разрядом ликвидировать большую часть, но на время оказавшись уязвимой для атаки. Рисковать нельзя. Не поворачиваясь к ним спинами, воительница и наёмница отступали в глубь логова.       – Хорнет, слушай, может побежим? – предложила Хеликс, чуть не споткнувшись об корень.       – Хочешь быстрей оказаться в логове лучин? – произнесла та. – Звучит как план.       Они сорвались с места, перепрыгивая ущелье. Лучины рванули за ними. Скрипучие шаги заставляли их бежать быстрей. Хеликс отставала от Хорнет, но та не растерялась и прикрывала наёмницу, кидая загнутые когти в настигающих её лучин. Ещё несколько десятков шагов и за ними с треском закрывается проход колючими лозами. Попытавшись пройти дальше, перед нашим героинями закрывается проход теми же лозами.       – Кажется, мы на месте, – настороженно произнесла Хеликс, оборачиваясь по сторонам.       Посылались опилки потолка, состоящего из кореньев. Из них вынырнуло существо похожие на лучины, только гораздо больше, с громадными руками с когтями; голову украшали седые лианы-волосы. Сестра Лучина завопила, увидев жучих. Мощным замахом она едва ли не раздавливает их, благодаря их уклонению. Хорнет забросила длинную булавку в руку и сразу выдёргивает, Хеликс в прыжке ударяет по голове. Сестра Лучина скрылась в кореньях и тут жучих разделяет колючие лозы. Хорнет замечает над собой Сестру Лучину, и та замахивается на неё. Рука полетела, жучиха отошла в сторону, и так ещё два раза, попутно нанося удары по руке. Хеликс прорезает лозу, освобождая пространство для манёвров.       Пожилая лучина завопила и скрылась вновь в кореньях. Она призвала своих детей, к жучихам подлетели двое летающих лучин, которые в вихре старались задеть незваных гостей. Но вихрь шёлковых нитей отпаривал атаки когтей, попутно разрезая их панцири на несколько частей. Хеликс вовремя уходит от нитей, понимая, что и они могут ей навредить.       – Осторожней со своими нитями! – сообщила наёмница.       Потолок задрожал, и с краёв коридора с узким интервалом начали впиваться в мостовую шипастые лианы. Хорнет шипы задевают в правую лапу. Коренья зашевелились и над Хеликс появилась Сестра Лучина. Она не успеет расширить себе место для манёвра, и Хорнет обматывает иглу шёлком и бросает сквозь все лозы, позволяя наёмнице в кувырке уйти от тяжёлой ладони. Сестра Лучина рванула ближе к наёмнице, которая не успела ещё встать на ноги. Хорнет метнула длинную булавку в левый глаз и загнутый коготь в готовящую к замаху руку. Булавка впилась, коготь разрубает кисть. От полученной боли пожилая лучина падает на пол спиной вверх.       – Осталось добить! – крикнула Хорнет наёмнице.       Они вместе на бросились на упавшую. Игла и смычок разделались с ней, разделяя её тело на несколько частей, разбивая панцирь, оставляя трещины не совместимые с жизнью. Прозвучал облегчающие выдохи. Хорнет, выдёргивая длинную булавку из глаза, накинула на рану повязку. Хеликс согнувшись стояла над расчленённым трупом своей жертвы восстанавливала дыхание и смотрела на разбитую мостовую.       – Твоя цель – Сестра Лучина была? – спросила Хорнет, делая заметку об этом существе в журнале охоты.       – Да, именно она, – ответила Хеликс. – Отдам в знак её смерти прядь волос и часть панциря. Хорошо, что согласилась на твою помощь. Быстро управились с ней.       – В какой-то момент я тебе спасла жизнь. Ты сомневалась во мне, что у меня есть злые помыслы. Что ж, – Хорнет закрыла журнал и убрала в сумку, – теперь мне остаётся исследовать две точки моего интереса.       – Знаешь, могу я пойти с тобой? – напрямую спросила Хеликс у неё.       – Хочешь посмотреть, как я забираю силу и избавляю Звонвилль от напасти? Думаю, Хеликс, лучше нам разойтись. Я не думаю, что там, где источник проклятья города, будет тебе безопасно. Выживешь ли, встретившись с ним? Тебя, возможно, ждут заказчики.       – Тоже верно, Хорнет. Спасибо, что решила пойти со мной. Думаю, ещё наши пути пересекутся и чувствую, что случится это скоро.       Хеликс, освобождая себе проход, разрубила лозы в том направлении от куда они пришли. Хорнет выбрала противоположный проход, кидая иглу в лозы. Путь свободен. До погребального шпиля осталось не много. Пробираясь свозь местную фауну, воительница наконец-то добралась до останков Ткача, которые просили забрать силу, хранящуюся здесь. Хорнет вновь подняла иглу перед собой, вновь сконцентрировалась над той силой. Вновь её тело отозвалось покалыванием, от чего закричала, роняя иглу из лап и падая на колени. Хорнет тяжело восстановила дыхание и посмотрела на тыльную сторону лап. Она поняла, что за сила таилась тут. Она вновь может цепляться к стенам и взбираться на них.       Хорнет сжала лапы.       Пора спасать Звонвилль!

***

      Она вернулась к тому уступу и вскарабкалась на него. Послышался частый звон колокольчиков. Проход был завален грудой колоколов, от натяжения они резонировали друг об друга. Возможно, это и есть путь?       Хорнет стала разбирать проход от завалов, попадая в колокольные лабиринты. Она понимала, что нужно искать путь вниз. Идя через эти туннели, спускаясь по шахтам и остерегаясь местных насекомых, воительница начала слышать мелодию и чьё-то бормотанье. Нужно идти на звук. Хорнет осторожно шла, но поняла, что источник звука находится ещё ниже. Она оказалась в помещении с отверстием в полу, которое вело в колокольное святилище. И она совершила туда прыжок.       Мелодия и бормотанье звучало позади неё.       – О-о-о-о-о! Они соединятся… Союз на твоей нити… Дар для твоего пробуждения. Мир на нитях услужения…       Хорнет обернулась, обнаруживая… живого, изуродованного ТКАЧА! Голова Ткача была укрыта балахоном серого цвета. Конкретно, Ткачиха извлекала из нитей ту мелодию, которая восседала на трупе жука. Возможно, именно она и убила его.       Хорнет сделала вывод: именно этот Ткач и источник проклятья Звонвилля. Хотя… шёлк-то не её. Она лишь манипулирует. Хорнет поняла, что существо не обращает внимание на её и ей пришлось подать голос:       – Эй, твои когти направляют эти проклятые нити?! Какова твоя роль во всей этой гнусной напасти?!       Ткачиха от дерзкого выпада перестала наигрывать мелодию и наконец-то обратила внимание на воительницу.       – О-о-о-о! Она здесь! – верещала Ткачиха с маниакальной страстью. – Редкое создание! Драгоценное дитя Черва и Ткача! Потомок тех, кто осмелился сбежать. Она нашла путь домой… всё-таки. Как же прекрасен её панцирь, и шёлк, и коготь… Для тебя, мать… Позволь мне забрать её всю для тебя!       Она хочет провести ритуал связывания, чтобы лишить Хорнет физического воплощения для того «верховного Ткача»? Нет! Так просто она не отдаст себя!       Хорнет крепче схватилась за иглу, Вдова моментально спрыгнула с трупа и неистово закричала, оглушая воительницу. И тут Вдова дёрнула шёлковую нить, скидывая на воительницу колокол на её голову. От внезапного удара Хорнет пошатывается, краем глазом замечая противника с боку, готовящая прыгнуть на неё. Ткач выпустил когти и с замахом летит на неё. Жучиха уворачивается от неё, но Вдова резко дёрнулась на неё, размахивая лапой, стараясь задеть ту. Хорнет моментально перепрыгнула её, замечая на спине Ткача рукояти вогнанных в её панцирь игл. Уязвимая зона? Будет возможность постараться воздействовать на эту область.       Ткачиха исчезла во тьме и резко завопила за спиной. Обернувшись, Хорнет замечает её несущеюся от одного конца святилища на другой, прикрепляя шёлковые нити к полу. Плитка задрожала, нити выдернули из-под пола острые фрагменты колоколов. Хорнет, подсекая под собой иглой, подпрыгнула над осколками и рванула на освободившийся пол. Вдова предстала перед ней и вновь начинает дёргать за нить колокола. Хорнет рванула к ней, на нося ей два пореза.       Вдова отскакивает от неё, вновь отступая в тень. Хорнет чувствовала, что она соберётся нанести удар сзади. Так оно и произошло. Ткачиха прыгает на неё сверху, стараясь зацепить когтями, но без успешно. Жучиха уходит от неё кувырком вперёд и, совершая сальто, пикирует на её спину иглой вперёд. Воительница быстро осмотрела уязвимую точку противника перед тем, как отскочив от неё. Эти иглы можно использовать против противника. Наскочить ещё раз и дело будет за ней. Приземлившись, Хорнет бросает иглу в Вдову, подкашивая её. От чего та, сердито взвизгнув, прячется во тьме.       Она её прогнала?       Не так просто. Она не сдаться, пока не выведет Хорнет из сил.       Вдова резко появляется перед ней и с яростным криком обрушивает несколько колоколов. Хорнет вовремя отошла от звенящих снарядов, метнув загнутый коготь в неё, и заметила ещё летящих по диагонали. Вдова, воя, стала двигаться быстрей, ещё внезапней становились её атаки. Она резко рванула к воительнице. Но Хорнет не успевает увернутся, и Вдова, визжа, наносит ей размашистые удары по панцирю. Нагрудный ремень с загнутыми когтями свалился на пол, на накидке появились прорезы. Хорнет схватилась за раны и услышала за спиной тихое приземление. Вдова, вскрикнула, позади неё сорвалась с места, готовясь добить её.       Пора действовать!       Хорнет вновь избегает разрезающего удара прыжком и с помощью иглы меняет свою траекторию, впивая лезвие ниже двух рукояток. Вдова осознала, что происходит, и попыталась схватить её своими лапами. Хорнет, уворачиваясь от захвата, стояла на согнутых ногах на рукояти иглы. Такие объятья могут стать для неё последним. Она хватает ушки обломленных игл и давит их, сильней вгоняя в панцирь. Вдова яростно вопит от боли, пытаясь сбросить воительницу со спины. Хорнет, еле-еле удерживаясь на рукояти иглы, поняла, что может поднять наверх эти иглы, что и сделала. Она надавила вниз ушки, заставляя лезвия прорезать панцирь Ткача. Вопль усилился, Вдова слабела. И Хорнет чувствовала это.       Её часть Ткача подавала инстинкт – связать силу Вдовы со своей. Провести ритуал связывания. Хорнет чувствовала, что у данного Ткача есть сила, которая для неё была закрыта. Воительница вырывает своё оружие и впивает в грудь противника. Она встала на плечи и стала концентрироваться на её силе. Этот шёлк должен быть усвоен ею! Кричали обе. Шёлк Вдовы переходил к Хорнет. Инстинкт требовал забрать её всю. Хорнет алчно вонзила сильней иглу в панцирь, забирая её силу себе, как трофей.       – Теперь ты принадлежишь мне! – жадно крикнула Хорнет и вновь вогнала иглу в её панцирь.       Шёлковые нити обвили панцирь воительницы, проникая ей в нутро и залечивая раны. Вдова неистово закричала, начинав светится белым светом. Сила переходила победительнице. От избытка энергии появилась жгучая боль, пронзающая Хорнет. От чего та, протяжно вскрикнув и теряя сознание, начала своё падение с высоты…

***

      Падения она не почувствовала. Хорнет ощущала, что она лежит на полу. Она пришла в сознании. Перед её глазами предстаёт тьма. Вокруг неё с бесконечно-чёрного потолка свисали нити шёлка. Послышалась мелодия, которая казалась простой, но в тоже время завораживающей. Идя на звук по залам, напоминающие архитектуру Ткачей, Хорнет обнаруживает уходящих от неё Ткачей. Словно они вели воительницу за собой. Благодаря им, жучиха выходит в просторный тёмный зал. Именно здесь наигрывалась та мелодия. Она видит виденье, как множество Ткачей наигрывают ту мелодию на арфах. Та мелодия впечатывается в её памяти. Она особая. Хорнет захотелось присоединится к тем Ткачам в музицировании той мелодии, как чей-то тихий крик и яркий свет обрывает виденье. Хорнет рефлекторно закрывает глаза лапой. Мелодия стихает. Но не в её памяти.       Она осталась одна. Ткачи-виденье исчезли, а перед ней оказалась дверь с странным механизмом. Возможно, это разработка Ткачей древности, и, кажется, такие двери Хорнет уже минимум дважды встречала в своём путешествии. Шёлковые струны были натянуты в арфах, стоящих по бокам от двери. Нужно воздействовать на дверь, но… с помощью той мелодии. Единственно чего у Хорнет не было так это арфы для извлечения той мелодии.       Возле двери явился Ткач. Лицевой маски она не видела, но чувствовала, что тот добро смотрел на неё, не свойственно для всего рода Ткачей. Словно он был из далёкого прошлого, словно он был первым её наставником, когда она была маленькой.       – Используй свою иглу, сестра-Ткачиха, – покровительственно произнёс Ткач.       Стоит попробовать тот совет. Она натянула струну вдоль иглы и по памяти стала наигрывать мелодию. На звук струны арфы стали резонировать, передавая энергию на двери. Двери засветились белым светом, открывая проход. Хорнет в последний раз глянула на Ткача и почувствовала нежное касания лапы на своей маске. Она, поворачиваясь к нему, почувствовала печаль у Ткача, словно он никогда не увидит её больше. Дрожащей лапой жучиха прижала его длань к маске сильней.       – Прощай, принцесса, – простился Ткач с ней, убирая лапу с маски, – продолжай свой путь.       – Прощай, мой сердечный друг, – ответила Хорнет, чувствуя раздирающую скорбь внутри себя.       Хорнет оставила старого друга одного сторожить эти двери. Она обернулась и не обнаружила его в дверном проёме. Он растворился, оставляя у неё горькие воспоминания о нём. Хорнет с тяжестью на душе шагнула во тьму, которая её поглотила…