Герой во Тьме

Дорога к хижине Джайлы заняла меньше времени, чем ожидалось. Возможно, потому что Арон шёл быстрее, чем мог. Возможно, потому что Сидес больше не произнёс ни единого звука. Возможно, потому что болото само спешило избавиться от них — от тех, кто несёт с собой перемены. Когда хижина показалась сквозь туман, стало ясно: всё случилось ещё до их прихода. Дверь висела на одной петле. Снег у порога был втоптан и перемешан с болотной водой. И — следы. Много следов. Чужих. Арон вырвал нож из ножен. Сидес задержал его на мгновение ладонью. — Осторожно. Они всё ещё там. Но Арон уже не услышал. Он шагнул вперёд. Внутри пахло кровью и горькими травами. На полу — тёмное пятно. Джайла лежала, прижимая ладонь к ране в боку. Она была жива, но едва. — Арон… — прошептала она, увидев его. — Т… твою сестру… — Где? Ответ прозвучал не от неё. Шаг. Ткань плаща скользнула по полу. За столом стояли трое: фигуры в тёмных капюшонах, лица скрыты, движения уверенные. Средний поднял голову. — Девочка обладает даром, — голос был глухой, будто произнесённый из-под слоя пепла. — Дар должен быть передан. Святой Престол заберёт её. Арон замер. Внутри — пустота. Не гнев. Не страх. Просто… тишина. Та самая, что бывает перед ударом молнии, когда воздух перестаёт дышать. — Нет, — сказал он. — Вы не унесёте её. Плащевые обменялись взглядами. — Уже унесли. Слова ударили больнее любого ножа. И в этот момент всё произошло слишком быстро. Правый бросился вперёд — движения быстрые, выученные. Слева мелькнул клинок, целясь в горло Арона. Средний шагнул к Джайле, пытаясь добить свидетеля. Но в дверь влетела стрела. Короткий, сухой свист. Средний дёрнулся — стрела вошла под ключицу. В проём шагнула Гарона, тёмная, как сама ночь. Глаза — полные ярости. — Думали, будет так просто? — прошипела она. Хижина вспыхнула боем. Арон перехватил руку плащевого, вывел плечо из сустава резким рывком. Нож сверкнул, прорезая ткань. Второй нападавший нырнул под Сидеса, но эльф, двигаясь словно в танце, развернул клинок и полоснул по запястью. Арон слышал всё, как будто издалека. Хрип нападавшего. Шипение крови. Стук собственного сердца, который уже не был похож на человеческий. Когда последний из троих упал, хижина затихла. Гарона закрыла дверь плечом. — Они были из Престола, — сказала она. — Это… похоже на то как работает Вейланд. — Ещё хуже, — тихо сказал Сидес. Арон не ответил. Он стоял, глядя на мёртвых. И чувствовал только одно — холод. Такой, которого раньше в себе не замечал. Джайла попыталась подняться. — Они… забрали… Лилию. На восток. Через перевал. Они не идут в Престол… они... ведут её в Иноамор… Арон поднял взгляд. Медленно. Очень медленно. — Значит, — сказал он, — мы пойдём за ними. Сидес кивнул: — В Иноамор. Гарона бросила взгляд на трупы. — Ты не понимаешь, Арон. Если это действительно наемники Вейланда — он задумал нечто ужасное. И он ждёт тебя. Арон отвернулся. — Ты… последняя кого я буду слушать, — сказал он. — И если он ждёт, пусть ждёт. Он помог Джайле подняться. В его движениях больше не было прежней мягкости. Он уже не выглядел как человек, потерявший сестру. Он выглядел как тот, кто перестал бояться потерять себя. — Я знаю, что после последней нашей встречи ты мне не доверяешь… но ты уверен, что хочешь идти прямо в ловушку? — тихо спросила Гарона. Арон обернулся. — Да. Если бы он хотел меня убить, — он чуть прищурился, — уже сделал бы это. Он прошёл мимо неё, не оглядываясь, и шагнул туда, где под ногами трескался снег. — Тогда скажи, — его голос прорезал тишину. — Зачем ты вообще свела меня с Вейландом в той башне? Гарона вздрогнула, но ответила быстро, без попыток оправдаться: — Я хотела свести тебя с Сидесом, а не с Вейландом. Так, чтобы себя не раскрыть. Но он… как-то узнал о моём плане. Подделал отчёт Гинда и пришёл сам. Это меня удивило — он почти не покидает кабинета в Эсперии. Значит, ты его действительно заинтересовал. — Ты или твоя сестра, — тихо добавил Сидес. — Если Престол похитил её по указанию Вейланда… одному ему известно, зачем она ему. Но то, что Лилия — сильная носительница магии жизни… ничего хорошего это не сулит. Арон остановился. На мгновение — полная, непробиваемая тишина. — Значит, тем более нельзя ждать, — произнёс он ровно. — И запомни, Гарона: попробуешь предать меня ещё раз — и Вейланд будет твоей последней проблемой. Гарона молча кивнула. Она понимала: пути назад больше нет. Теперь им предстоит только одно — узнать, что именно задумал Вейланд.