Проклятие крови. Часть 2

Полтора часа сна не принесли никакого облегчения – они были беспокойными, прерывистыми, наполненными обрывками кошмаров, где лицо Василисы сливалось с ухмылкой Войта, а ее нежные прикосновения оборачивались вдруг цепкими пальцами Астрагора, хватающего его за подбородок и заставляющего смотреть в свои черные глаза. Фэш проснулся с тяжелой головой. Повреждённое плечо, которое он так и не помазал эферной мазью перед тем, как лечь спать, ныло от боли, а веки наливались свинцом. С трудом оторвав голову от подушки, он побрел в ванную. Он не мылся, а просто стоял в полудреме, закрыв глаза и позволяя струям воды стекать по волосам, лицу и телу. Он надеялся, что вода смоет этот липкий туман в голове, но вместо этого воспоминания нахлынули с новой, болезненной четкостью. Ярче всего вспыхнул образ Василисы. Ее смех, когда он замешкался со штанами. Тепло ее кожи под его пальцами, когда он проник под ее трусики. Лёгкие стоны наслаждения, вырывающиеся из ее приоткрытых губ, и раскрасневшиеся щеки, когда он двигался, сходя с ума от собственных ощущений, таких необычных и сладких. Великие часы, как же это было приятно! Тело его мгновенно отреагировало на эти воспоминания. Мурашки побежали под кожей, покалывая его изнутри и скапливаясь внизу живота. Но следующая леденящая мысль ударила как будто кнутом: «Она – дочь Нортона Огнева, убившего его родителей». Потом возникло лицо Войта – спокойное, уверенное. Сильные пальцы, сжимавшие его волосы, и кора дерева, скребущая затылок. Свистящий шёпот Астрагора возле его уха, говорящий, что в случае его неподчинения отвечать будет Василиса. Этот образ сменился язвительной усмешкой помолодевшей Хронимары, говорящей, что он просто избалованный мальчишка, который ничего в жизни не достиг. Обвинения Алексии, гнев Нортона, скандальный разговор с Зодчим Кругом в его комнате вечером – всё это закрутилось в голове в один сплошной, сводящий с ума вихрь. Он простоял так, наверное, минут десять, пока не осознал, что душ только способствует всем этим воспоминаниям. Фэш выключил воду, вытерся и расчесал волосы, пока они не высохли и не распушились. Голова действительно перестала так сильно гудеть, сменившись просто тупой тяжестью. Облегчения не было, лишь чувство отрешённости, усталости и тревоги. Фэш вернулся в свою комнату. Взгляд его упал на свежевыглаженный костюм, висевший на дверце шкафа. Очевидно, слуги подготовили его, пока он был в душе. Тёмно-синий, строгий, символ статуса Короля Времени и ответственности. Его прошибло почти болезненное желание послать всех к чертям, надеть удобные штаны-джинсы и мягкую остальскую кофту, которую в лагере называли толстовкой, наэферить себе кружку кофе и печенья и спрятаться от всех возле Хрустального озера. Позвать с собой Василису. Зарыться с ней в ландыши на полянке в сосновой роще и вдыхать их нежный аромат, делая вид, что всё это – просто дурной сон. С глухим стоном он подавил в себе это желание. Бегство от реальности ничего не изменит. Засыпая на ходу, он натянул брюки, рубашку, повязал галстук, застегнул пуговицы жилета. Парень в зеркале, смотрящий на него, казался чужим, эррантией. Актёром, готовящимся к выходу на сцену. Играть роль успешного, молодого, красивого Короля Времени Фэшиара Диамана Драгоция. Фэш прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, собираясь с силами. Затем распахнул глаза и, сжав кулаки, решительно шагнул в серебрящуюся поверхность нуль-зеркала, представляя в голове коридор перед Трапезной Залой. Начинался новый день, где его ждали враги, друзья, наставники, любимая девушка и его личный дьявол, которому он теперь прислуживал.

***

В просторной, залитой светом Трапезной зале уже собрались почти все. Захарра и Маар нежно щебетали в стороне. Ник, Диана и Константин сидели за столом и увлечённо общались. Чёрная Королева и Родион Хардиус обсуждали что-то, стоя возле окна. Фэш пробормотал невнятное приветствие и буквально рухнул на свой стул. Голова снова гудела, веки были невыносимо тяжёлыми. Он сжал виски пальцами, пытаясь выдавить из головы тупую тяжесть и хоть на минуту отгородиться от надвигающегося дня. Спустя пару минут в трапезную залу вошла Василиса, а почти сразу за ней Миракл и её отец. При появлении девушки усталость мгновенно отступила, уступив место порыву. Фэш резко поднялся и, не обращая внимания на присутствующих, направился к Василисе, взял её за руку и отвёл на пару шагов в сторону. – Привет! – нежно улыбнулся он. – Как ты себя чувствуешь? Она посмотрела на него, и на её лице расцвела застенчивая, немного сонная улыбка. – Всё хорошо, – так же нежно ответила она, и её пальцы слегка сжали его ладонь. – Ничего не болит? – уточнил он. – Нет, – Василиса порозовела. – Всё хорошо. Мне очень понравилось, – тихо добавила она, опустив глаза ему на грудь. Цвет лица её почти сравнялся с цветом её волос. – Мне тоже, – шепнул Фэш, наклонившись к её уху. – Безумно понравилось. Василиса подняла глаза на него. Они с нежностью смотрели друг на друга и улыбались. Звуки вокруг них приглушились, превратившись в невнятный задний фон. Неожиданно для себя Фэш боковым зрением заметил, что Нортон, стоявший рядом с Мираклом у дверей, смотрит на них и его лицо искажено в беззвучной ярости. Желание уколоть его, позлить, бросить вызов пересилило всякую осторожность и разрушило эту чудесную близость между ним и Василисой. Не раздумывая, Фэш положил ладони ей на талию и притянул девушку к себе, прижавшись к её губам своими. Но это был не нежный поцелуй, а демонстративный, властный жест. Краем глаза он увидел, как Нортон резко дёрнулся вперёд, будто собираясь их растащить. Но Миракл успел положить руку ему на плечо, с силой удерживая на месте и что-то говоря. Родион Хардиус и Чёрная Королева тоже с неодобрением уставились на двух королей. За те пару секунд перед тем, как снова прикрыть глаза, Фэш успел прочитать в глазах Нортона кипящую ярость. Странное, тёмное удовлетворение поднялось в нём. Желая позлить отца Василисы ещё сильнее, он углубил поцелуй, сделав его ещё более страстным и продолжительным, словно говоря: «Она моя. И ты ничего не можешь с этим поделать». – Не советую это делать, Фэш. Тебе скоро ох как прилетит за такие выходки, – раздался ленивый голос у входа в трапезную залу. – Намеренно злить одного из сильнейших часодеев мира – это чревато выполнением скучной монотонной работы. Все присутствующие, включая обоих королей, повернули головы на голос. На пороге Трапезной Залы стоял Рок, а рядом с ним парень с серебристой косой. – Примаро! – взвизгнула Василиса и, оторвавшись от своего парня, бросилась на шею среброкосому. Фэш бросил взгляд на Нортона-старшего. Его лицо было белым, как гипсовая лепнина на потолке. Со странным чувством тёмного, ядовитого удовольствия Фэш вернулся на своё место. – Примаро, ты как? – подскочила к брату и Захарра, едва не опрокинув свой стул. – Всё нормально? – куда более сдержанно спросил Маар. – Я в порядке, – мягко улыбнулся тот. – Выспался. – Предлагаю начать завтрак, – с лёгким натяжением в голосе произнесла Чёрная Королева, садясь на свой стул. Остальные тоже заняли места за столом. Василиса, как всегда, опустилась на своё место и тут же встретилась взглядом со своим парнем. Девушка застенчиво улыбнулась ему и сразу спрятала улыбку в кружке с чаем. Фэш тоже не смог сдержать улыбки при виде её необычной застенчивости сегодня. Но идиллию разрушил Нортон Огнев. – Я хотел бы вернуться к вчерашнему инциденту, – его голос прозвучал металлически чётко. – Поведение Фэшиара на задании было непрофессиональным и легкомысленным. Из-за его флиртов и драм мы могли не только провалить всю операцию, но и изменить будущее. Я настаиваю на строгом наказании. В конце концов, он Король Времени и должен уже осознавать последствия своей безответственности. Василиса тут же вскинулась и с громким стуком поставила на стол чашку с чаем. – Это ложь! Алексия сама вешалась на него, я всё видела! – воскликнула она. Щёки её возмущённо запылали. – Мне кажется, ты больше всех присутствующих должна быть заинтересована в том, чтобы он рассказал всё как было и понес наказание, – холодно посмотрел Нортон на дочь. – Господин Огнев, – вмешалась Захарра. – Фэш немного перегнул палку в общении с этой девицей, но он к ней не приставал. Я там была и я подтверждаю слова Василисы. Истинная причина этих обвинений – обида и желание отомстить парню, который не ответил взаимностью и выбрал другую девчонку. Рок тяжело вздохнул и покачал головой. – Господин Огнев, я знаю Фэша практически с пелёнок. И Вы тоже, кстати, – начал он ледяным тоном. – Он вспыльчивый, несносный, вредный. Я согласен, у него очень тяжёлый характер. Но намеренно домогаться кого-то? Силой брать девчонку? Нет. Я не верю в эту историю. – Я согласен с нашим другом Драгоцием, – кивнул Родион Хардиус. – Сегодня здесь присутствуют наши глаза и уши в этом доме, – Нортон указал язвительным взглядом на Примаро. – Ну и у нас всегда остаётся возможность заглянуть в прошлое нашего короля. – А это, кстати, неплохая идея, – оживилась Чёрная Королева. – Действительно, Примаро может пролить свет на то, что произошло. – Я не понимаю, о чём вы говорите, – спокойно ответил Примаро. – То есть я понимаю, что Фэш, судя по всему, был обвинён в домогательствах к Алексии. Но меня там не было, и я ничего сказать по этому поводу не могу. – Войт погрузил его в часовой сон до того, как всё случилось, – объяснила Захарра. – Инциденты были и до этого момента, – не смутило это Нортона. – И я хочу знать, что именно произошло. Рассказывай, Примаро. Всё как было. Какие отношения были у Фэшиара с этой девушкой и правда ли, что он к ней приставал? – Нет, – спокойно ответил Примаро. – Скорее наоборот. Это Алексия первая начала с ним заигрывать. – Вот! Я же говорила! – вскинулась Василиса. – Но и Фэш её особо не отталкивал, – продолжал среброкосый парень. – Скорее наоборот, когда он понял, что этим можно позлить Василису, он вполне отвечал ей взаимностью. Фэш бросил на двоюродного брата испепеляющий взгляд. Но тот и бровью не повёл. – Как именно он отвечал взаимностью? – продолжал допрос Нортон. – Разговаривал с ней, улыбался ей, они уходили гулять вместе, помогал ей с эферами и математикой. Несколько раз я видел, как она обнимала его за шею и целовала в щеку. Правда, нужно отметить, что с его стороны я никогда не видел подобного. Он просто принимал ее внимание, при этом первым не начинал телесного контакта с ней. При этих словах Фэш опустил взгляд в кружку с кофе. Сейчас, когда он слышал о своих действиях со стороны, особенно после того, как Василиса поддержала его, когда он вернулся от Астрагора и после вчерашней ночи, он вдруг осознал, каким же был идиотом, когда пытался обидеть её. Да ещё и используя при этом другую девушку. Огнев же в его молчании и опущенном в кружку взгляде увидел подтверждение словам Примаро. – А потом Алексия увидела, как Фэш целовал Василису, прижав её к стене в коридоре, – рассказывал Примаро. При этих словах лицо Огнева-старшего исказила такая гримаса ярости, что, казалось, вот-вот лопнут сосуды. Он с силой сжал край стола, чтобы не сорваться. – Значит, целовал, прижав её к стене? – прошипел он, переводя взгляд с парня на дочь. – И Алексию это очень разозлило, – продолжал Примаро. – С того момента она взъелась на Василису. Пригрозила, что расскажет матери о том, что видела, и пошла к ней наверх. Фэш побежал вслед за ней и зашёл к ней в комнату, закрыв дверь. Спустя полчаса он спустился к нам на улицу и заявил, что всё уладил. – Значит, всё уладил? – усмехнулся Огнев. – А можно узнать, каким образом? – Попросил. – с наглой улыбочкой ответил ему Фэш. Черная Королева и Константин обменялись недовольными взглядами. Миракл с осуждением качал головой. Притихшие Ник, Маар, Захарра и Диана, опустив глаза, изучали ажурную скатерть. Рок, поджав губы, сверлил взглядом брата. И только Родион Хардиус весело оглядывал молодежь, плохо скрывая усмешку. – Что было потом, Примаро? – спросила Нерейва. – Как получилось, что девочки подрались? – Алексия в очередной раз прицепилась к Василисе, – ответил Примаро. – А Василиса обвинила ее в том, что она провела ночь с Фэшем. Та призналась, что это правда, и начала провоцировать Василису. Наша королева не сдержалась и набросилась на нее. – Ты провел ночь с моей сестрой? – переспросил вдруг Родион Хардиус, поворачиваясь к парню. Теперь в его голосе не было и тени насмешки. – Это неправда! – выпалила Василиса. – Ну, то есть я тогда и правда так подумала, и поэтому набросилась на эту стерву. Но потом мы узнали... – Он был со мной той ночью, – подал голос Маар. – Я позвал его поговорить. Мы встретились ночью в саду и случайно подслушали разговор Войта с Теодором. А потом отправились поискать это место, где Войт остановился. А потом мы... Упали в кусты шиповника и перебудили весь сад. – О, это было весело! – расхохотался вдруг Родион. – Я ходил в прошлое посмотреть что же тогда произошло. Если бы вы только себя видели в этот момент! Маар криво улыбнулся и продолжил: – А потом мы пошли по нашим комнатам. Примерно в четыре утра. – Ему ничего не мешало пойти в комнату девушки после этого, – не убедили его слова Нортона. – Папа, в пять утра я проснулась в комнате Фэша. Он сидел возле кровати и спал! – опять вмешалась Василиса. – Хватит уже цепляться к нему! – А можно узнать, как оказалось, что ты, юная девушка королевских кровей, проснулась в пять утра в комнате парня? – прищурилась на внучку Черная Королева. – Что ты там делала? – Я пришла поговорить с ним, – пробурчала Василиса. – А его не было. Я уснула у него на кровати. А потом Алексия сказала, что он был у нее, и я взорвалась и набросилась на нее. Но она заслужила! – Мы имеем дело с легкомысленным, провокационным поведением! – повысил голос Огнев. – Наш юный Драгоций манипулировал чувствами одной девушки, чтобы досадить другой, и этим спровоцировал конфликт! И огромное количество белых пятен в прошлом. Подобное поведение возмутительно и недопустимо для человека его должности. Особенно, находясь на важном задании. И я настаиваю на дополнительном наказании для него. Почистить следы пребывания в прошлом и разгрести здесь свои дела, накопившиеся за время отсутствия, – это не наказание, а его текущая работа. – Погодите, господин Огнев, – вмешался вдруг Рок. – Если уж на то пошло, то не один Фэш превратил серьезное задание в театр абсурда. И драки, и сцены ревности, и поцелуи в коридорах, и все остальное – это коллективное «творчество». Ваша дочь несёт не меньшую ответственность за возможный срыв экспедиции. Нортон уже открыл рот, чтобы возразить, но вмешался Константин, до этого молча наблюдавший за разворачивающейся драмой. – Мне кажется, что уже очевидно, что мы имеем дело не с домогательствами, а с классическими подростковыми обидами, раздутыми до небес, – произнес он. – Но я согласен. Безответственность и непрофессионализм наших королей налицо. С ОБЕИХ сторон. – Согласен, – кивнул Миракл. – И Фэш, и Василиса вели себя как обычные подростки, а не как король и королева Времени на важном задании. И оба заслуживают наказания. Большего, чем просто почистить следы пребывания за собой в прошлом. – Но это несправедливо! – бросилась на защиту брата и подруги Захарра. – Вы преувеличиваете. Задание выполнено, информация добыта, человек пойман и обезврежен. Остальное – рабочие моменты. Какая разница, как мы это сделали! Главное, что мы выполнили задание! – Дорогая, ты тоже хочешь попасть под наказание вместе с нашими королями? – мягко поинтересовалась у нее Нерейва. – Нет, – тут же стушевалась девушка. – Просто считаю, что это несправедливо. Родион Хардиус устало потер лоб. – Хватит. Эта комедия уже утомила, – неожиданно жёстко сказал он. – Молодежь устроила представление в прошлом. А ты, Нортон, чем от них отличаешься, устраивая такое же представление здесь? Ты же взрослый человек, в отличие от них. А устраиваешь здесь сейчас не меньшую драму, причем исключительно из-за личного отношения. Значит так, – оглядел он обоих королей, – оба – и Фэш, и Василиса – проявили полное отсутствие профессионализма и здравого смысла. В качестве наказания предлагаю дать им задание провести инвентаризацию в библиотеке Расколотого Замка. У нас уже три года руки не доходят до этого. И ещё столько же не дойдут. В лучшем случае. А так мы убьем двух зайцев. И важное дело будет сделано. И, может, монотонная работа охладит пылкие головы наших королей. – Согласна, – кивнула Чёрная Королева. Остальные члены старшего зодчего круга, включая Огнева-старшего, тоже согласно кивнули. – Инвентаризация всех книг в библиотеке? – охнула Василиса. – Не только книг, дорогая, – приподняла бровь её бабушка. – Помимо книг там ещё много интересных вещиц. – Ох, сколько интересного мы обнаружим! – Родион довольно потер руки. К нему явно вернулось хорошее настроение. – Ну, точнее, сколько всего интересного вы найдете для нас. – Но можно нам хотя бы остальных в помощь?! – воскликнула Василиса. – Сложно представить, сколько времени мы вдвоем с Фэшем потратим на это всё! – Однозначно нет, – довольно жёстко ответил ей Миракл. – Младший зодчий круг достойно проявил себя на задании. Кроме того, у них подготовка к экзаменам. – Но... – начала было Василиса, но бабушка перебила ее. – На этом обсуждение данной проблемы предлагаю закончить, – твердо сказала она, многозначительно глядя на сына. Тот явно хотел что-то возразить, но встретив твердый взгляд матери, сдержанно кивнул и продолжил пить свой кофе. Василиса надулась и принялась за блинчик с творогом, всем своим видом показывая, что все это крайне несправедливо. Фэш никак не отреагировал, молча ковыряя в тарелке с омлетом. Есть особо не хотелось, скорее он выпил бы ещё парочку кружек кофе. Не прибавляло аппетита и то, что его личная жизнь только что стала достоянием общественности, в также предстоящие вечера в библиотеке вместо веселого времяпрепровождения с друзьями. Хорошо ещё если они с Василисой будут проводить эту инвентаризацию вместе. Если же их разделят по разным углам библиотеки, то это будет совсем тоска.

***

После завтрака ребята разошлись в разные стороны. Фэш и Василиса в сопровождении Миракла и Черной Королевы отправились по своим рабочим кабинетам. Ник, Маар, Захарра и Диана пошли в учебную комнату готовиться к экзаменам. Рок после завтрака уехал в Змиулан, а Константин в Астроград. Войдя в свой кабинет и увидев в прямом смысле слова заваленный бумагами стол, король Времени глухо застонал. – Удачи, – рассмеялся Миракл, поудобнее усаживаясь в кресле с книгой. – Если что-то будет непонятно, то спрашивай. Фэш вздохнул и принялся разбирать многочисленные прошения, заявления, благодарности, заявки на аудиенцию и прочие письма.

***

Первые полчаса он работал вполне сносно. Даже успел написать ответы на некоторые прошения и назначить несколько аудиенций, предварительно согласовав их даты с Мираклом. Но постепенно буквы в прошениях начали расплываться, плясать и в конце концов слились в серую нечитаемую кашу. Фэш потряс головой и потер лицо ладонями, но это не помогло. Голова была невыносимо тяжелой. Веки предательски опускались. Он снова и снова проваливался в сон, и тут же резко выдергивался из него. В очередной раз выдернув себя из сна, он помотал головой, пытаясь встряхнуться, но веки тут же снова закрылись. Ему нужно было поспать. Необходимо. Фэш украдкой обернулся на Миракла. Тот сидел в кресле с раскрытой книгой на коленях и дремал. Голова его была откинута на мягкую спинку кресла. Фэш тут же последовал примеру Зодчего и, отодвинув бумаги в сторону, сложил руки на столе, опустил на них голову и прикрыл глаза. Всего на минуту. Просто чтобы дать им отдохнуть. И моментально погрузился в дремоту. Перед его внутренним взором тут же всплыла Василиса. Он снова видел ее под собой на пледе; ее волосы, рассыпавшиеся по одеялу; ее прикрытые глаза и такое доверчивое лицо, на котором написано явное наслаждение, что у него перехватывало дыхание. Он как наяву снова почувствовал ритм их тел, ее тепло и пальцы, впивающиеся ему в спину. Воспоминание было настолько живым, настолько чувственным, что его собственное тело тут же отозвалось. По спине пробежали знакомые мурашки, а внизу живота резко, почти болезненно кольнуло и потянуло сладкой, навязчивой тяжестью. Ему до безумия, до физической боли захотелось снова оказаться там, с ней, повторить каждое прикосновение, каждое движение… Мелодичный перезвон и лёгкая вибрация на запястье резко вырвали его из этих грез. Фэш вздрогнул и выпрямился. Сердце колотилось где-то в горле. Он быстро поднес браслет к глазам, надеясь, что это может быть Василиса. На часах высветилось сообщение: Привет, дорогой брат. Как поживаешь? Жду тебя в деревне Столеттов. У того дуба, где мы с тобой мило поговорили. Ниже координаты перехода. Они одноразовые. Приходи. Снова поболтаем. Войт. Весь сон, все тепло, все сладкое томление – все это разом испарилось, как будто его окатили ледяной водой. Сердце не успокоилось, а начало биться часто-часто, но теперь от холодного, липкого страха. Он взглянул на часы. Обед через два часа. Астрагор велел приходить не позднее, чем через три часа после приказа. Значит, надо успеть к нему до обеда. Фэш осторожно оглянулся. Миракл все ещё дремал. «Разбудить его. Сейчас же! Показать сообщение, рассказать всё», – промчалась в голове спасительная, ясная мысль. Он даже привстал. Но тут же в голове всплыли слова, сказанные Астрагором в темноте Драголиса: «За твое неподчинение отвечать будет Василиса». Воображение тут же нарисовало картину, как Астрагор пускает в корчащуюся на земле девушку болевые эферы. Фэш медленно опустился обратно на стул. Сердце упало, оставив в груди пустоту, заполненную горечью и бессилием. Нельзя рассказывать. Они сами должны догадаться. Дядя обязательно узнает, если он расскажет. Они догадаются. Астрагору не удастся долго скрываться. А пока нужно делать вид, что подчиняется дяде. Фэш тихо встал, постаравшись придать лицу нейтральное выражение, и вышел из кабинета, делая вид, что просто направляется в туалет. Войдя в ближайшую комнату, где было нуль-зеркало, Фэш представил в деталях свою комнату и вошёл в серебряную поверхность. Оказавшись у себя, он вызвал часовую стрелу, ввел указанные координаты в нуль-зеркало и снова вошёл в него. Астрагор стоял, сцепив руки за спиной, и разглядывал лес. Фэш бесшумно ступая по траве, подошёл к нему и в нерешительности остановился. Самым большим его желанием сейчас было вытащить стрелу и ударить дядю в широкую спину самым болезненным эфером, на который он был способен. – Ну, здравствуй, дорогой племянник, – спокойно и холодно произнес дядя, даже не обернувшись. – Как у тебя дела? Не засыпаешь там над своими бумажками из-за бессонной ночи со своей девушкой? Фэш вздрогнул. – Откуда ты... – выдохнул он. – Знаю? – рассмеялся Астрагор, поворачиваясь к племяннику. – Я же тебе говорю, что мне известно все. – Ты что... Подслушивал? – Фэшу вдруг стало так противно, что тошнота подступила к горлу. Ему сразу вспомнился свой страх, что Астрагор может наблюдать за ними. – Не переживай, я не подглядывал за вами, – холодно улыбнулся дядя. – Но я хорошо слышу, что ты чувствуешь и думаешь сейчас. Да и ты сам только что мне всё выдал... Знаешь, молодость — это так прекрасно. Пока есть первые разы, чувствуешь себя живым. Первая любовь. Первый поцелуй. Первый секс. Первый успешный эфер. Первое достижение в работе. Первый ребенок. Со временем первых разов становится всё меньше. Зато последних разов накапливается всё больше. После первого раза приходит второй, третий. И всё становится уже обыденным и постоянным, больше не теребит душу. Мое первое задание для тебя тоже сначала будет трудным. Но постепенно ты привыкнешь. И это уже не будет казаться тебе жестокостью. Фэш молчал, сжимая кулаки в карманах брюк. Смесь из ненависти и страха подкатывала к горлу кислым комком. – Ты что, хочешь чьей-то смерти? – выдохнул он. – Я не буду никого... – Помолчи и дай мне сказать, – перебил его Астрагор. – Мне не нужна ничья смерть. Пока, по крайней мере. Я просто хочу, чтобы ты изменил судьбу двух молодых людей. Только и всего. Фэш замер. – Что? Астрагор подошёл ближе. – Илья Михайлович Романов. Тайно встречается с простой девочкой, не имеющей никакой часовой силы и не знающей о часодействе ничего. Сейчас он сомневается. Метается между своей любовью и чистотой крови. Ты поможешь ему сделать выбор в пользу девчонки. И Ардан Михайлович Романов. Он стоит перед выбором и сомневается, стоит ли слушать отца или послушать себя, ведь то, что он думает, это логичнее, чем то, что говорит отец. Он должен поступить по-своему. Это задание должно быть выполнено сегодня. – Но я не могу вмешиваться в судьбы людей, – прошептал Фэш. – Я могу только создавать узловые точки на их клубках. Выбор они должны делать самостоятельно. – Ещё как можешь, – холодно произнёс Астрагор. – Просто направляешь огонёк по одной из веток в критический момент. У тебя есть на это право. – Нет у меня таких прав! – зло выдохнул Фэш. – Вмешательство в судьбу запрещено! Человек должен сделать выбор самостоятельно. Я могу только предоставить ему варианты выбора! – Ты имеешь самую высокую должность на свете, – сухо проговорил Астрагор. – У тебя есть право на всё. А если нет, то у тебя есть право создать это право. – Я не могу это сделать, – предпринял ещё одну попытку Фэш. – Это… это неправильно. Меня раскроют. Ведь любое действие оставляет свою часовую энергию! Астрагор подошёл к парню почти вплотную. – Ты, возможно, не понял, дорогой племянник, – прошипел он возле его лица голосом, из которого пропала вся доброжелательность. – Я не прошу. Я приказываю. И ты сделаешь это. Или тебе напомнить, кто ответит, если ты ослушаешься? Или может тебе напомнить про контракт? Я без проблем заберу твое тело и буду править сам так, как мне хочется. Фэш молчал, с ненавистью глядя на лицо бывшего брата. – А если тебя раскроют, я помогу тебе, – продолжал тот. – Но этого не случится. Ты очень хорошо умеешь заметать за собой следы и создавать ложные вероятности. Ты ведь не просто так был моим лучшим учеником. Фэш сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна тошноты, ненависти, злости. Астрагор взял его за подбородок, приподнял и заставил посмотреть на себя. – Не переживай, – неожиданно мягко сказал он. – В первый раз всегда сложно. Но я и не заставляю тебя сделать что-то грубое. Нет. Ты просто… чуть поменяешь направление огонька. Одно слово в прошлом. Один взгляд в будущем. Один страх на развилке судьбы. Ничего особенного. – Зачем тебе менять их судьбу? – тихо спросил Фэш. – А это уже не твоё дело, – отрезал Астрагор. – Я буду посвящать тебя в наши дела. Но когда буду полностью уверен в тебе. Сейчас я не могу пока доверять. Задание должно быть выполнено сегодня до вечера. Ты меня понял? – Я всё понял, – Фэш со злостью дёрнул головой назад, вырываясь из цепких пальцев дяди. – Ну и отлично, – улыбнулся тот. – А теперь, может, прогуляемся до деревни? Попьём чай? Расскажешь мне, как всё прошло с твоей девушкой. Наверняка это была особенная ночь и ты хотел бы поделиться. – Да пошёл ты! – выдохнул Фэш и, резко обогнув Великого Духа Осталы, направился к нуль-зеркалу и шагнул в его серебрящуюся поверхность. Астрагор ещё немного постоял, задумчиво глядя вслед племяннику. Позади него закрутился ветер, подняв в воздух листья и упавшую хвою, и спустя пару мгновений стих, оставив после себя лёгкую дымку. Среди опадающей листвы проявился силуэт девушки с длинными чёрными волосами, собранными в косу. – Он не хочет тебе подчиняться, – спокойно сказала она, но в голосе ощущались напряжение и тревога. – Его никто не спрашивает, что он хочет или не хочет, – ответил ей Великий Дух. – Он будет подчиняться мне и точка. – А если он расскажет кому-нибудь? Он нестабилен. И очень близок к тому, чтобы довериться своим новым наставникам. Или своей девчонке. Ей стоит лишь тиккер над ним раскрутить, и всё откроется. А ещё с ними в Расколотом Замке находится тот парень, воспитанник Чёрной Королевы. Который умеет слушать сердца. А ещё они пробудили Примаро. Мы с тобой не успеем и глазом моргнуть, как они все явятся сюда. Астрагор устало прикрыл глаза и слегка изогнул губы в холодной уверенной усмешке. – Он пока будет молчать, – сухо произнёс Великий Дух. – Я хорошо знаю моего племянника. Фэш не из тех, кто идёт и просит помощи. Он не побежит к ним с признанием. Он будет пытаться справиться сам, пока не утонет во лжи. И чем глубже он увязнет — тем легче будет его склонить на нашу сторону. Хронимара шагнула ближе. Руки её скользнули по плечам Астрагора. – Ты пытаешься давить на него угрозами, – мягко произнесла она. – А мальчишка реагирует на них хуже, чем ты ожидаешь. Угрозами ты только подталкиваешь его обратиться к его наставникам. Но ты, видимо, забыл, что его главная слабость – не боязнь физической боли. Его главная слабость в том, что он очень боится потерять. Астрагор развернулся на носках туфлей и посмотрел на неё внимательнее. – Что ты хочешь этим сказать? – с интересом спросил он. – Что мне стоит не просто угрожать, а перейти к делу? Забрать у него близких ему людей? Я знаю часовое имя Захарры. Я могу её зачасовать. – Ни в коем случае! – возразила Хронимара. – Этим ты только обозлишь его. И настроишь против себя ещё больше. А нам нужен не раб, а союзник. Тебе нужно пойти другим путём. Мальчишка только обрёл наставников. Начал видеть в них семью. И что важнее, начал чувствовать, что ОНИ видят в нём семью. Своего человека. А не ученика коварного и великого Астрагора. Ему никогда не доверяли полностью, он всегда был для всех тёмной лошадкой, возможным шпионом Великого Духа. Ведь никто ещё не сбегал от самого Астрагора. Сейчас их доверие очень важно для него. Именно поэтому он пойдёт к ним и всё расскажет. Он найдёт способ рассказать о тебе так, чтобы мы не узнали об этом. Ты вырастил слишком смышлёного ученика. Возможно, не так сразу, да. Сейчас он растерян и запуган. Сначала он постарается выкрутиться сам, потому что боится подставить под удар свою девицу. Но постепенно до него дойдёт, что один он не справится, и тогда он пойдёт за помощью. – Да, в этом ты права, дорогая Хронимара, – задумчиво произнёс Великий Дух, изучая лицо стоящей перед ним девушки. – И что ты предлагаешь? Похитить кого-то, чтобы он пришел к нам сам? Думаю, мы смогли бы провернуть что-то подобное, как в тот раз, и вытащить кого-то из его друзей из Расколотого Замка. Чтобы у него был стимул прийти ко мне. – Нет, – покачала головой девушка. – В этом случае он пойдёт не к тебе, а к ним. И всё им расскажет. Нет, мы должны пойти другим путём. Нужно разрушить в его сознании образ этих людей – мягко, незаметно. Сейчас они для него свет, значит, мы сделаем так, чтобы этот свет ослепил его и ранил. Губы Астрагора дрогнули, уголки поползли вверх. Хронимара как всегда точно и без лишних эмоций оценила ситуацию. – Ты хочешь, чтобы мальчишка сам отвернулся от них, – сказал он. – Чтобы начал в них сомневаться. – Не только сомневаться. Чувствовать себя преданным. – Хронимара провела пальцами по груди стоящего перед ней мужчины. – Внуши ему, что наставники используют его силу. Что они видят в нём всего лишь инструмент. А ты – единственный, кто видит и слышит его таким, какой он есть. Единственный, кто всегда выбирал его среди других. – Мягко сломать, – улыбаясь, повторил Астрагор. – Чтобы, когда он упадёт… упал именно ко мне. Хронимара медленно улыбнулась. – Да. Пусть придёт к нам сам. Пусть считает, что он сам выбрал тебя. Мы не должны делать из мальчишки раба, Астрагор. Нам нужен союзник. Работающий с нами добровольно. Только тогда мы станем непобедимы. Великий Дух Осталы тихо прикрыл глаза, будто представляя будущую картину. – Он станет таким. – Если ты сыграешь правильно, – прошептала Хронимара, близко наклонившись к его щеке. – Внуши ему, что никто, кроме тебя, не встанет за него до конца. Дай ему тепло и заботу. Но перед этим вину и одиночество. И тогда мальчишка выберет тебя сам, потому что потеряет веру во всех остальных. Астрагор открыл глаза. В них горел нехороший огонь. – Он уже идёт по этому пути. Осталось лишь направить его в нужную сторону. Хронимара склонила голову и провела пальцем по щеке мужчины. – Тогда поспеши. Пока этот воспитанник Чёрной Королевы не услышал в его сердце то, что нам не нужно раскрывать. Когда мальчишка должен выполнить первое задание? – спросила она. – До конца сегодняшнего дня, – мягко ответил ей Астрагор. – Отлично. Обязательно похвали его после выполнения. А сейчас, извини, мне нужно вернуться в деревню. Скоро обед. Вокруг нее закружился вихрь, и она исчезла, оставив после себя плавно опускающиеся листочки. – Да, у меня тоже есть кое-какие дела, – проговорил он, нехорошо улыбаясь. И последовал примеру Хронимары, тоже растворившись в серо-фиолетовой дымке.

***

Оказавшись в своей комнате, Фэш быстро перешёл по нуль-зеркалу в одну из комнат возле своего кабинета. И затем направился на свое рабочее место. К счастью, Миракл все ещё дремал. Это хорошо, потому что Фэш сомневался, что сумел бы держать себя в руках, если бы Зодчий стал задавать вопросы. Он сел за свой стол и обхватил голову руками, поставив локти на стол. Мысли его метались как птицы в клетке. Нельзя менять чужую судьбу. Но он же и не будет менять. Он просто немного подтолкнет к нужному выбору. Или все же может рассказать кому-то из старших? Но Астрагор не один. С ним Хронимара. А что если старшие не успеют и Василиса или Захарра пострадают? Или кто-то ещё из друзей, кто остался на Эфларе. Ведь всех защитить невозможно. Астрагор все равно доберется – не до одного, так до другого. И как потом с этим жить? Нет выбора. Абсолютно. Фэш убрал ладони от лица и распахнул глаза. Задание вроде несерьёзное. Василиса ему дороже. Друзья тоже. А двое людей... Он всего лишь немного подтолкнет их к выбору. В конце концов, что случится, если некий Илья Романов повстречается с девушкой без часовой силы?! Ведь потом же можно будет подтолкнуть его обратно, уйти от этой девушки. И всё будет как было запланировано судьбой. Так же и с тем, вторым парнем. Чем больше Фэш об этом думал, тем удачнее ему казалась эта мысль. Сделать сейчас так, как хочет Астрагор, и потом незаметно это исправить. – Фэш? – услышал он голос Миракла. – Всё хорошо? – Да, – как можно небрежнее произнес он. – Просто... Не выспался. – Оно и понятно, после такого-то скандала. Миракл потянулся и широко зевнул. – А где ты был ночью, кстати? Мы поискали тебя и Василису немного, но потом решили, что вы ребята взрослые и у себя дома уж не пропадете. – Я был... В заставке, – Фэш решил сказать правду. Просто можно ведь не уточнять, в чьей заставке он был. – А утром вернулся к себе. Миракл снова потянулся и встал, разминая затекшую шею. – У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? – повернулся он к своему подопечному. Тот молча покачал головой. – Тогда я пойду пройдусь, – решил Миракл. – Узнаю, что там у нас с младшим Зодчим Кругом. Обед через 40 минут. Не опаздывай. И если будут какие-то вопросы по работе, сам не решай. Отложи до завтра. – Хорошо, – кивнул Фэш. Он отвернулся к столу и взял несколько клубков судьбы, обладатели которых подошли к своим судьбоносным точкам, чтобы проверить, какой путь они выбрали. Но внутри уже закипала злость. А ведь права была Хронимара. Они с Василисой тут совсем не имеют никакого права голоса. Их как кукол посадили на трон, надели короны и теперь дёргают за ниточки. Фактически управляет миром Зодчий Круг, а они с Василисой лишь исполняют их приказы. И чем это отличается от Астрагора?! Дверь с щелчком закрылась за Мираклом. Фэш остался в кабинете один. Он отложил клубки в сторону и снова прикрыл глаза ладонями. Сейчас идеальный момент. Точнее, единственный. После обеда они, скорее всего, будут учиться, а вечером у них с Василисой наказание в библиотеке. А дядя велел выполнить задание именно сегодня. Но он просто не мог решиться. «Я всё верну обратно попозже, – напомнил он сам себе. – Сейчас надо просто сделать вид, что подчиняюсь Астрагору. И тянуть время, пока взрослые сами не узнают про него. Тогда у дяди не будет повода обвинить меня в нарушении контракта». Надо решаться. Фэш убрал ладони от лица. Что толку сидеть и думать. Выбора всё равно нет. Он прикрыл глаза, произнес про себя имя нужного человека и представил себе, что клубок его судьбы лежит у него на ладони. Пальцы тут же ощутили колючую субстанцию, похожую на моток очень тонкой проволоки, на которой в некоторых местах сверкали ярко-красные точки. Фэш нашел ближайшую к огоньку судьбоносную точку и, снова прикрыв глаза, слегка сжал ее пальцами, очутившись в этом моменте жизни своего подданого. Молодой, улыбчивый парень, с какой-то веселой бесшабашностью, тихо крался к воротам особняка – очевидно, собираясь на ночную прогулку. Фэш знал, куда тот направлялся. Видел это в клубке судьбы: Илья уже несколько недель встречался с девушкой, живущей неподалеку – самой обычной остальской девчонкой, без грамма часовой силы. – Я только подталкиваю то, что уже должно было случиться… – прошептал Фэш, оправдываясь перед собой. Но внутри всё сжималось. Он выбрал точку входа – тонкую нить, где судьба Ильи колебалась: вернуться домой или выйти через служебные ворота навстречу девушке. Фэш коснулся её пальцами. – Прости… – выдохнул он. – Мне очень жаль. Но у меня нет выбора. Он направил мягкий импульс, направляя парня по одному из путей. Илья остановился на миг, оглянулся… и уверенно свернул к воротам, выбирая путь, который приведёт его к ждущей неподалеку девушке. Фэш смотрел ему вслед. Клубок в его руках вспыхивал ярко-алым. Когда спина парня скрылась за слегка скрипнувшей калиткой, он представил себе свой кабинет и вернулся на рабочее место. Отложив кубок в сторону, он, не позволяя себе думать о чем-либо, взял следующий. Ардан Михайлович Романов. Старший брат Ильи. Фэш нашел на клубке судьбоносную точку, к которой приближался огонек и, прикрыв глаза, слегка сжал ее пальцами. В следующее мгновение он оказался в рабочем кабинете, где за столом сидел серьезный, рассудительный молодой человек. Устало обхватив голову руками, он над чем-то раздумывал. Фэш знал о его проблеме. Ардан мастерил часопорт – устройство, которое сможет перемещать людей в желаемое место, вместо дымки перемещений, которой могут пользоваться далеко не все. Кроме того, часопорт сможет перемещать не только часовщиков, но и обычных людей и даже вещи. Юноша работал над этим проектом уже года два, и наконец у него что-то получилось. В кабинете находился ещё один молодой человек – друг Ардана, и уговаривал того испытать часопорт сегодня. Романов поднял голову и посмотрел на парня. – Алекс, но мы же ещё очень не уверены, что он работает правильно! – голос его звучал растерянно и напряжённо. – Так мы и не будем испытывать его на людях! – продолжал убеждать тот. – Мы отнесем его в лес и попробуем поперемещать предметы! Ну неужели тебе не интересно?! – Интересно, но... – Кроме того, как ты сможешь продолжить работу над ним без практики? – привел ещё один довод Алекс. – Абсолютно любое устройство или другое изобретение требует испытаний! – Ты прав в этом, – вздохнул Ардан. - Но отец запретил делать что-либо без него! – А что тебе отец?! Ты уже достаточно взрослый, чтобы думать своей головой и принимать собственные решения! – не унимался Алекс. – Не трусь! Пока не попробуешь, не поймёшь, работает оно или нет. Твоего отца сегодня нет дома – это самый идеальный момент пойти в лес и испробовать его. Фэш знал, что Ардан сильно сомневается. Отец запретил ему делать какие-либо испытания с этим прибором до тех пор, пока не проверит всё сам. Но с другой стороны парню, уже достаточно взрослому, уже давно хотелось выйти из-под опеки отца и показать, на что он способен. Фэш направил импульс в сторону нужной ему вероятности. Ардан на мгновение замер, будто задумавшись. – Хорошо, – неожиданно согласился он. Его собеседник даже подпрыгнул от радости. – Отлично! – воскликнул он. – Тогда вперёд! Бери часопорт и пошли, пока кто-то из прислуги не остановил нас. Парни взяли устройство и вышли из кабинета. Фэш подошёл к окну и выглянул в него. Воровато оглядываясь, двое молодых людей пересекли сад и скрылись за калиткой, через которую совсем недавно ушел младший брат. Где-то в груди стало пусто. Совесть резала изнутри. Руки дрожали. Фэш вернулся в свой кабинет и сел за стол, обхватив голову руками. «Я не мог иначе, – твердил он собственной совести. – Не мог… не мог». Но от этого легче не становилось. «У меня не было выбора», – повторил он сам себе. Или был? Может всё же пойти рассказать? Родиону Хардиусу, например? После путешествия в прошлое, Фэш чувствовал какую-то особенную, более близкую связь с ним. Его слова, произнесенные вчера за ужином, врезались в память. Но тут же на ум пришли другие слова, которые Родион Хардиус скажет, когда узнает, что Фэш выполнил тайное поручение Астрагора. Нет, только не сейчас! Когда в него, наконец, поверили и относятся к нему, как к члену семьи, которой у него никогда не было. «Нет, – решил для себя Фэш. – Во-первых, они не поймут. А во-вторых пострадает Василиса. Или Захарра. Астрагор точно доберётся до кого-то из них». Страх снова потерять близких ему людей был сильнее разума, сильнее стыда, сильнее его долга как Короля Времени. «Кроме того, через пару дней я всё исправлю. Верну путь судьбы обратно. Снова поставлю перед выбором, – продолжал он убеждать сам себя. – И тогда никто ничего не узнает. Астрагор будет думать, что я работаю на него. А Зодчий Круг не узнает, потому что я верну путь судьбы обратно». Но легче почему-то не становилось. Он чувствовал себя сейчас самым большим подлецом на свете. Фэш уронил голову на стол, прислонившись лбом к его холодной поверхности. Как бы он себя ни успокаивал, дело было сделано. И дело не в том, что он изменил чью-то судьбу – тут как раз ничего страшного, он все исправит. Дело в том, что точка невозврата пройдена. Он больше не был просто потенциальным предателем. Он им стал. И единственным утешением, жалким и горьким, было то, что, по его мнению, он купил этим безопасность Василисы и друзей. Но даже в этом он уже не был уверен. Где-то в глубине Расколотого Замка часы пробили один раз. Уже час дня. Надо идти на обед. Фэш нацепил на лицо то, что ему хотелось верить выглядит как его обычная насмешливость и вышел из кабинета, направляясь к Трапезной зале.