Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Сразу же со своих мест вскочили сотни людей. Со стуком и грохотом на пол полетели столы и стулья. Кто-то получил ушиб, но даже не почувствовал боли. — Силия… — Не может быть… Это невозможно… — Настоящий! Это же сам маршал Силия! Толпа хлынула вперёд, как приливная волна. Дипломаты забыли о достоинстве, расталкивая друг друга в стремлении пробиться к выходу. Кто-то спотыкался, терял обувь, но не обращал на это ни малейшего внимания. Силия спокойно наблюдал за происходящим. Ни единая эмоция не дрогнула на его лице, даже бровь не шевельнулась. Он шагнул в роскошный, величественный зал, и едва его нога коснулась пола, будто невидимая сила заставила всех невольно податься назад. Толпа расступилась, освобождая путь. На каждом лице застыла смесь благоговейного страха и немого удивления. Гвалт, будто накрытый тяжёлой крышкой, мгновенно стих. Силия прошёл по образовавшемуся проходу к высокой трибуне. Все взгляды были прикованы к нему. Через несколько секунд кто-то дрожащим голосом произнёс: — Маршал… Вы и вправду вернулись? Голос был тих, но в гробовой тишине отчётливо прозвучал. Точно камешек, брошенный в воду. Всплеск вызвал рябь, которая быстро ширилась, раскачивая толпу. Постепенно все снова заволновались: — Это правда вы, маршал? — Маршал, вы помните нас? Мы из системы «Часовой Циферблат»! — Вы продлите наши военные контракты? Мы представляем автономию внешних галактик! — Альянс ведь начнёт войну с Империей? Умоляем, скажите что-нибудь, маршал! Шум нарастал, грозя сорвать купол зала. Но Силия будто не замечал ничего вокруг. Его ледяной профиль оставался непроницаемым. Он просто шёл сквозь толпу, прямо, не сворачивая, и под разнородными взглядами членов парламента взошёл на высокую трибуну. В этот момент председатель парламента Маркус как раз отложил миниатюрный коммуникатор и, как будто невзначай, едва заметно кивнул Силии. Кивок был столь мимолётным, что даже стоявший рядом Дуглас Консеттлин ничего не уловил. Тот лишь резко шагнул вперёд: — Маршал, Альянс приветствует ваше возвращ… Не успев договорить, он увидел, как чёрная фигура внезапно поднялась и протянула руку, преграждая путь Силии. Дуглас поперхнулся, вгляделся. Это был Юнес. — Силия, — холодно произнёс тот, хватая Силию за запястье. И весь окружающий шум отступил куда-то вдаль. Паникующий председатель, озадаченный Дуглас, сотни глаз возбуждённой толпы… Всё в их взаимном взгляде превратилось в размытый, незначительный фон. — Господин Юнес… — председатель Маркус сделал шаг, но тут же неловко остановился. — Это ты? — голос Юнеса был хриплым и ледяным, слышным лишь им двоим. — Дорогой мой Силия? Его змеиные, с вертикальными зрачками глаза, пронзали насквозь, впивались в глазницы Силии. Но лицо того оставалось каменным, взгляд мёртвым, как стоячая вода. Ни единой мышцы не дрогнуло. Даже пульс на запястье, которое сжимал Юнес, не изменил своего ритма ни на йоту. Взгляд Юнеса слегка дрогнул. Неужели перед ним и вправду всего лишь экспериментальный субъект? Тогда кто вчера убил Барнетта?! — Господин Юнес. — Дуглас резко шагнул вперёд, взглядом приказывая ему отпустить. При всех, если этот «экспериментальный субъект» простоит так слишком долго, он себя выдаст. Юнес безмолвно уставился на Силию несколько секунд, затем медленно разжал пальцы и отступил на полшага. Дуглас наконец облегчённо вздохнул. Он указал своим приближённым отвести «субъекта» на место и усадить, а сам повернулся к взбудораженной толпе и громко, настойчиво прочистил горло: — Уважаемые гости!.. Повторив это несколько раз, он едва добился относительной тишины. Тогда он указал рукой на Юнеса в чёрных доспехах: — Уважаемые гости, позвольте представить вам нового союзника парламента Альянса. Это представитель правительства Тёмной Звезды, связанный с маршалом Силией узами братства одной школы. В процессе восстановления правительства Альянса он внёс неоценимый и огромный вклад. От имени правительства Альянса я выражаю господину Юнесу самую искреннюю и горячую благодарность! Гости явно были рассеяны. Лишь после некоторой тишины раздались редкие, недружные аплодисменты. Но Юнеса это, похоже, не заботило. Он поднялся, возвышаясь над дипломатами из разных систем, и на его лице расползлась ледяная улыбка: — Дамы и господа, добрый вечер. С первого же произнесённого им слога взгляд Силии резко изменился. Но окружающие ничего не заметили. — От имени Тёмной Звезды я благодарю посланников независимых систем, прибывших на этот незабываемый праздник. Всё, что произойдёт сегодня вечером, навсегда будет вписано в историю. И когда в будущем будут вспоминать о новом восхождении Тёмной Звезды, ваши имена будут сиять рядом с её славой, навеки запечатлевшись в летописи вселенной. Юнес чуть склонил голову. Его ледяная улыбка стала шире. В этот момент его голос изменился, стал хриплее и ниже обычного, а на концах фраз появилась лёгкая вибрация, будто захватывающая не только слух, но и само сознание. А слушатели внизу, казалось, ничего не замечали. Сначала затихли гости в первых рядах, замерши с задранными головами и уставившись на Юнеса. Затем зона тишины веерообразно и стремительно расширилась, пока даже самое отдалённое беспокойство в задних рядах не улеглось. Председатель Маркус почувствовал неладное и резко обернулся к Дугласу. Но тот стоял, полный уверенности, и его взгляд не выражал ни малейшего удивления. — Тёмная Звезда когда-то была великой и славной организацией, владевшей почти половиной галактики. Но на пути экспансии мы потеряли всё. Мы были заперты в пятимерном пространстве, соприкоснулись с технологиями более высокого порядка, обрели силу, которую вы, сидящие здесь, даже не можете вообразить. И сегодня, неся великую миссию, мы вновь предстаём перед миром. В голосе Юнеса таилась какая-то гипнотическая сила. С его словами весь зал погрузился в звенящую тишину. Председатель парламента Маркус в ужасе смотрел на окаменевшую толпу внизу. Через мгновение он, дрожа, повернул голову к Силии, и увидел неподвижное его лицо, а в чуть прищуренных глазах неописуемый отсвет. — Си… — начал было Маркус невероятно тихим голосом, но его прервала рука, внезапно лёгшая на плечо. Сзади раздался голос Дугласа: — Что с вами, господин председатель? Маркус обернулся, полный страха и трепета: — Дуглас, что с этими людьми? Что происходит? Дуглас прищурил свои покрытые морщинами глаза и холодно произнёс: — Гипноз. — Гип… гипноз?! — Тёмная Звезда — пионер в области ментальных сил человека, а господин Юнес — их вершина. Уровень его психической мощи ничуть не уступал маршалу Силии в лучшие годы. Именно поэтому их помощь для парламента бесценна. Это мощнейший союзник на пути к нашей контратаке на Империю. — Но такой метод… Маркус не успел договорить, как голос Юнеса внезапно вознёсся, заполнив зал: — Прошу всех передать вашим правителям: если они жаждут сотрудничества, Тёмная Звезда никогда не поскупится протянуть руку помощи! Технологии и силы, которыми мы обладаем, — это именно то, чего им так не хватает. Это та самая, незаменимая опора для свершения великих дел! Внизу пробежал лёгкий, тревожный шёпот. На лицах многих дипломатов проступило фанатичное восхищение. Эта сцена заставила сердце председателя Маркуса сжаться от леденящего ужаса. Он повернул голову и увидел, как уголки губ Юнеса изогнулись в снисходительной, высокомерной улыбке. На его бледном, жёстком лице это выражение вызывало ощущение пронизывающего до костей холода. Будь люди внизу в ясном уме, у них от одного этого взгляда волосы встали бы дыбом. — А теперь вернёмся к главному, — продолжил Юнес. — Чтобы продемонстрировать искренность сотрудничества Храма Тёмной Звезды с Альянсом, мы помогли парламенту захватить шпиона Империи… и доставили его сюда. Он взмахнул рукой. Два воина в чёрных доспехах внесли из-за дверей железную клетку, окутанную снопами электрических разрядов. Внутри, подвешенный на цепях, весь в запёкшейся крови, был не кто иной, как Дин. Трудно было сказать, в сознании ли он. Множество сломанных рёбер вызвало явную деформацию грудной клетки. Засохшая кровь стекала с его рук к плечам и груди, оставляя шокирующие, иссиня-чёрные полосы. Хотя разум гостей был под контролем, при виде этой жестокой сцены многие невольно издали тихие вздохи ужаса. — Этот шпион, Дин Лагрей, единственный сын генерал-майора Лагрея из имперского военного министерства. По заданию Империи он внедрился в правительство Альянса и похитил огромное количество важнейших данных. Храм Тёмной Звезды по просьбе парламента захватил его, но он предпочёл смерть признанию. И парламенту, не имея выбора, пришлось вынести ему смертный приговор. Юнес резко повернулся: — Маршал Силия. Силия по-прежнему сидел на своём месте, безучастный. — Всем известно, что между вами и Империей непримиримая вражда… — Юнес холодно усмехнулся и, чеканя каждое слово, произнёс: — Раз уж вы вернулись в Альянс, прошу вас… лично привести приговор в исполнение. И Силия понял, зачем военная полиция подготовила для экспериментального субъекта шлем контроля. Если бы они просто вывели «куклу» на сцену, усадили её и оставили торчать, как чучело, это была бы простая задача. Но теперь Юнес намеревался заставить его руки убить Дина. Для такой сложной операции требовалась заранее прописанная программа, чтобы «субъект» действовал строго по сценарию. Один из воинов Тёмной Звезды с оружием на подносе подошёл к Юнесу, низко поклонился и поднял руки. Юнес взял пистолет, развернулся и протянул его Силии. В его взгляде таилась многозначительная усмешка. Силия без тени эмоций наблюдал за этой подготовкой. И только через несколько секунд он медленно поднялся и встал перед Юнесом. — Пусть кровь этого человека станет искупительной жертвой за души героев Альянса, павших в бою, — холодно провозгласил Юнес, и его голос разнёсся под сводами. — Маршал Силия, с этого первого выстрела сегодня вы станете орудием мести Альянса Империи. Вы начнёте смывать наш позор! Силия даже бровью не повёл. Безэмоционально он протянул руку, принял пистолет и повернулся к висящему в клетке Дину. Внизу снова пробежала смутная волна беспокойства, кто-то, казалось, почувствовал неладное, но в тот же момент её подавила ещё более мощная психическая атака Юнеса. Спустя несколько секунд все, затаив дыхание, уставились на чёрное дуло пистолета. Несколько дам в первых рядах побледнели, но не могли отвести взгляд. — … — в клетке Дин с нечеловеческим усилием приподнял голову. Его потрескавшиеся губы шевельнулись, и шёпот вырвался наружу: — Гэвин… На лице Силии не дрогнуло ни единой мышцы. — Действуйте же, маршал, — уже жёстче произнёс Юнес. — Разве вы не хотите отомстить за павших солдат? Разве вы не жаждете контратаковать Империю? Я от имени Тёмной Звезды гарантирую: как только Альянс проявит искренность в сотрудничестве, мы немедленно… — Гэвин… — снова прошептал Дин, и слёзы, смешиваясь с кровью, выступили в уголках его глаз. Но Силия, казалось, не слышал ни одного из этих голосов. Он медленно сжал одной рукой рукоять пистолета, и слегка повернул голову, будто прислушиваясь к чему-то иному. И вдруг его взгляд резко устремился к двери. В воздухе, казалось, догорел до конца невидимый фитиль. И в ту самую секунду раздался тяжёлый, сокрушительный БАХ! — Юнес!!! — Несколько воинов Тёмной Звезды вышибли дверь с петель и ворвались внутрь. Во главе них был Освальд. Его яростный рёв потряс зал: — Не мечтай! Я не позволю! Все перемены произошли в одно мгновение. Освальд в прыжке взлетел на высокую трибуну, резко выхватил клинок и рубанул им сверху вниз! И тогда двинулись оба: Силия и Юнес. Силия отшвырнул пистолет, протянул руку, и Грифон в воздухе превратился в сверкающий золотом и красным клинок. Он схватил его, развернулся и нанёс горизонтальный удар. Юнес же выхватил из ножен на поясе чёрный световой кинжал, с лязгом выпустив в воздух веерообразный сноп электрических всполохов! — Кланг!!! Их контратаки слились в единый оглушительный лязг, с двух сторон обрушившись на клинок Освальда! Чудовищная сила разорвала клинок Освальда пополам, а самого его отшвырнула назад! — Вы!.. — только начал выкрикивать Освальд, как клинки Силии и Юнеса, описав в воздухе дуги, в следующую же секунду сошлись друг с другом, в крепком «объятии»! — Так это и вправду ты! Силия!.. — Ерунда, — усмехнулся Силия, встряхнул клинок и отшвырнул Юнеса прочь! Теперь даже Дуглас, как бы он ни был туповат, понял, что происходит неладное. В шоке он обернулся и выпалил: — Что здесь творится?! Абель сделал вид, что не расслышал. Калеан же продолжал с невозмутимым видом наблюдать за происходящим в зале, будто вопрос был адресован кому угодно, только не ему. Багровея от ярости, Дуглас повернулся к председателю парламента Маркусу. Тот тут же переспросил: — Да, что здесь происходит? — Я… — Дуглас едва сдержал порыв выругаться. — Генерал-лейтенант Калеан! Что за чертовщина у вас тут творится?! — Вы… спрашиваете меня? — Калеан лишь теперь «включился», с неподдельным недоумением на лице. — Что происходит? Разве вам не нужен был маршал? — Но… Калеан просто указал пальцем в сторону зала: — Маршал. — Его выражение лица ясно говорило: Чего ещё тебе надо? Дуглас буквально кипел от бессильной злости. Он схватил коммуникатор и рявкнул в него: — Военная полиция! Немедленно в зал для взятия ситуации под контроль! Живо! Но в ответ из устройства раздался нестройный крик, полный паники: — Всё пропало, господин Дуглас! Спутники показывают, что наша космическая крепость прорвана! Прыжковые врата захвачены неизвестным внешним флотом! Немедленно объявляйте оранжевую тревогу второй категории! — Что… что происходит? — Лицо Дугласа побелело, он едва не пошатнулся. — Быстро! Уведомите Сияющий легион, пусть готовятся к бою! Вызовите наземный отряд мехов для защиты Большого зала… Из коммуникатора доносились звуки бегущих ног и неразберихи. Через мгновение снова послышался голос оператора, на этот раз пронзительный, почти сорвавшийся на визг: — Катастрофа, господин Дуглас! Радары фиксируют, что наземные мехи уже вошли в гарнизон Сияющего легиона! Штаб Легиона не подаёт никаких сигналов… Дуглас с грохотом швырнул коммуникатор об пол. Его глаза налились кровью, когда он уставился на Калеана: — В какую игру ты играешь?! Калеан удивлённо ткнул пальцем в свою грудь, сохраняя маску полной невинности: — Вы… спрашиваете меня? Я с самого утра сижу здесь. Понятия не имею, о чём вы. Его вид был раздражающе спокоен, хуже, чем у Силии в самом язвительном его режиме. Человек с менее крепкими нервами уже бросился бы на него с кулаками. Дуглас дрожал от бешенства всем телом, но через несколько секунд вдруг замер. Он воззрился в Калеана. — Что Силия заставил тебя сделать? — он смотрел так свирепо, что даже председатель Маркус почувствовал ледяной холодок по спине. — …Ничего, господин Дуглас. — Калеан наконец стёр с лица эту дразнящую улыбку и произнёс спокойно и чётко: — Не кажется ли вам это забавным? С тех самых пор, как семья Консеттлин держит власть вот уже сотни лет, вы всё спрашиваете военное министерство: «Что Силия заставил вас сделать?». Но до сих пор вы так и не поняли главного, чего же на самом деле хочет Силия. *** — Действительно тщательно спланировано, Силия. — С другой стороны зала Юнес поднялся с пола. Но в следующее мгновение он резко обернулся к Освальду и бросил команду: — Стоять! Освальд, собравшийся было ринуться вперёд, застыл на месте как вкопанный. Он и несколько его подчинённых, ворвавшихся вместе с ним, выглядели потрёпанными и измотанными. После смерти Барнетта они явно вступили в жестокий конфликт с фракцией Юнеса и потерпели тяжёлое поражение, что было предсказуемо. Среди воинов Храма иерархия поколений была чёткой и непреодолимой. Освальд, пусть и невероятно сильный, был на целое столетие моложе фракции Юнеса, и преодолеть эту пропасть в силе было почти невозможно. Подчинённые Юнеса мгновенно окружили ворвавшихся. Обстановка в зале накалилась до предела. Юнес окинул Освальда оценивающим взглядом с ног до головы и холодно поинтересовался: — Как ты выбрался? — У змеи змеиная тропа, у крысы крысиная, — начал было огрызаться Освальд, но его перебил Силия. Тот произнёс с насмешкой: — Не суметь удержать его, это твои проблемы, разве не так, Юнес? Столько лет прошло, а ты всё такой же. Юнес уже открыл рот для язвительного ответа, но вместо слов выдавил лишь презрительное фырканье: — Ты думаешь, я до сих пор ведусь на такие примитивные провокации? — Ты действительно считаешь, что в тебе есть хоть какая-то ценность, чтобы я тебя провоцировал? — Силия лишь улыбнулся. Та же знакомая, та же ненавистная физиономия… Юнес даже не стал тратить время на вопросы, стиснул зубы и выложил своё обвинение напрямую: — Это ты убил Барнетта! Ты убил его, а потом подстроил всё так, чтобы вину свалили на меня! Всё ради того, чтобы расколоть Храм Тёмной Звезды изнутри, да?! Силия не ответил ему. Вместо этого он повернулся к Освальду и спросил: — И ты в это веришь? Провокация даже не пыталась прикрыться тонкостью. Если Освальд скажет «верю», это будет означать, что воина Храма убил представитель Альянса. И тогда весь план Юнеса о сотрудничестве с Альянсом для войны с Империей рухнет. Для Освальда, всегда выступавшего против этого плана, это была бы чистая выгода. Если же он скажет «не верю» и будет настаивать, что убийца Юнес, то тому перед советом старейшин не сдобровать, он потеряет лицо и возможно, власть. Для Освальда, его вечного соперника в борьбе за влияние, потенциальная выгода была бы ещё больше. В любом случае ситуация для Юнеса складывалась наихудшим образом. Кроме одного варианта… Что Освальд проигнорирует смерть Барнетта и встанет на сторону Юнеса. Но способен ли он на это? — Знаешь что… — Освальд прищурился, глядя на Силию, и медленно произнёс: — Я мог бы отомстить за Барнетта. Прямо сейчас. Вместе с Юнесом покончить с тобой. Силия даже глазом не моргнул. — Если бы ты действительно так думал, то не стал бы сначала рисковать жизнью, пытаясь свести счёты с Юнесом. Слова были ядовиты, но в них таилась немалая доля правды. Силия немного помолчал, но тут же фыркнул: — Впрочем, будь я на твоём месте, я бы уже мчался на Тёмную Звезду подавать жалобу старейшинам. Барнетт всё-таки был воином высокого ранга. Если Юнес убил его без причины, да ещё и попытался прикончить всех вас разом… Такая наглая выходка заставит совет старейшин увидеть его истинное лицо, полное скрытых амбиций и злобы. И когда совет вмешается… Сила их удара будет такова, что твои нынешние слёзы, мольбы и метания покажутся детской забавой. Неужели ты этого не понимаешь? Освальд при этих словах на миг заколебался. Юнес с одного взгляда заметил перемену в его выражении и тут же холодно усмехнулся: — Ты надеешься просто уйти? — Одному тебе не прорваться. Но если я задержу Юнеса…— Силия взметнул клинок, и в уголке его губ дрогнула насмешливая усмешка. — После всего этого, не смей говорить, что старший брат по оружию о тебе не позаботился. Юнес резко повернулся и уставился на Силию зловещим взглядом. После долгого молчания он спросил: — Ты думаешь, он действительно хочет тебя пощадить, Освальд? Не забывай, кто первым схватил клинок, чтобы тебя остановить! Если он действительно хотел тебе помочь, то почему не помог снести мне голову?! Люди из двух фракций стояли в напряжённом противостоянии, в воздухе витало напряжение. Взгляд Освальда медленно скользил по ним двоим, и через парочку секунд он хрипло произнёс: — Я знаю. Он просто хочет спровоцировать разлад между нами. На блестящей стали красно-золотого боевого клинка отразилась улыбка Силии: — О? Так у меня получается? В огромном зале стояла мёртвая тишина, такая, что слышно было бы падение иголки. Освальд судорожно сжал кулаки, ногти впились в ладони до крови, но в тот миг он почувствовал лишь странное, извращённое удовольствие. — Получается, — процедил он сквозь зубы, отступил на полшага, внезапно взмыл вверх и стремительно рванул назад, яростно крича: — Задержи для меня Юнеса! Тотчас всё пришло в движение. Воины Тёмной Звезды из фракции Освальда, не сговариваясь, разом отступили и, как молнии, бросились к дверям! Юнес шагнул вперёд, но тут же перед ним мелькнула холодная вспышка, раздался оглушительный лязг, Силия горизонтально выставил клинок, мёртвой хваткой преградив ему путь! Удар был чудовищно мощен. Отдача онемела в пальцах, и сами лезвия, сцепившись под невообразимым давлением, скрипели и дрожали. Юнес и Силия застыли в противостоянии, их взгляды разделяло расстояние меньше ладони. Через несколько секунд мужчина со змеиными зрачками расплылся в странной, зловещей усмешке. — Ты думаешь, я всё ещё тот, кто четыреста лет назад раз за разом терпел поражение от тебя? Силия, ты просчитался. Слова ещё не успели затихнуть, как Силия что-то заметил. Он поднял голову, и то, что происходило за спиной Юнеса, мгновенно предстало перед его взором. Это зрелище заставило его лицо исказиться. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum