Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Император на деле доказал Силии одну истину: капризного Альфу успокоить невероятно сложно. В тот вечер он ушёл стремительно и без колебаний, без малейшего намёка на то, что он играет в «уйди-останься», ожидая, что Силия бросится за ним. Едва переступив порог, он вызвал Бианя и исчез во вспышке света, прежде чем Силия, выглянув в окно, даже успел подобрать слова для примирения. На его глазах в небе растворился лишь мощный шлейф от уходящего шаттла. На следующий день император появился на встрече с делегацией. Выслушав выстраданный, многократно переписанный мирный договор от Альянса, он произнёс всего одну фразу: — Мы не принимаем. — Не принимаете?! — не выдержал Калеан. — Вчера вы жестоко избили нашу делегацию, вы виноваты, а смеете отказываться?! Он уже закатал рукав, намереваясь продемонстрировать свои вчерашние побои, но император лишь искоса посмотрел на него и фыркнул: — Мелочи. Стоит ли о таком говорить? Калеан готов был возразить: а рассечённое ухо генерала Мо Вэня тоже мелочь? А то, что Храм Тёмной Звезды всё ещё продвигается по вашей территории? Однако он встретился с холодным, отстранённым взглядом императора, будто взглядом раненого снежного волка, в котором таилась тысяча невысказанных слов. Калеан остолбенел. Это обвинение? Точно обвинение? Что я тебе сделал, чтобы ты так на меня смотрел? В этот момент раздался лёгкий кашель Силии. Он провёл ночь в комнате отдыха на гоночном треке и не успел переодеться в форму. На нём по-прежнему были вчерашние вещи: чёрное пальто и белая рубашка в свободном крое, с двумя расстёгнутыми пуговицами у ворота, открывавшими длинную шею и чёткие ключицы. Этот немного небрежный вид, хоть и подчёркивал его красоту, смотрелся на Силии, из года в год носившем военный мундир, крайне непривычно. Будто намекая, что к сегодняшним переговорам он и не собирался относиться всерьёз. Так оно и вышло. После кашля, привлёкшего всеобщее внимание, Силия мягко произнёс: — На сегодня, пожалуй, достаточно. …Что?! Представители Империи и Альянса застыли в шоке. И тут же все увидели, как император с каменным лицом поднялся и широко зашагал к выходу. Так первые в истории переговоры между Империей и Альянсом завершились ровно через десять минут после начала. На прощание генерал Аарон почтительно склонил голову перед Силией. Тот ответил лёгким кивком. Затем Аарон развернулся и быстрым шагом нагнал императора. С виду по-дружески, но на деле невероятно сильно он обхватил того за шею: — Что случилось? Генрих слегка пошатнулся, но не остановился и даже не взглянул на него. Видя такую реакцию, Аарон окончательно запутался и прошептал: — Ты же понимаешь, чем дольше тянем, тем хуже для нас? Храм Тёмной Звезды изначально нанят Альянсом. Они наверняка втайне надеются, что Юнес дойдёт до самых ворот Белой Цапли, чтобы потом шантажировать нас заоблачными требованиями. Маршал Силия сегодня явно использует ситуацию, а завтра, возможно, продолжит тянуть время. И тогда… — Отдать звёздные пути, уступить территории, выплатить контрибуцию? — холодно перебил Генрих. — Если условия тебе по душе, ступай, веди переговоры сам. — В переговорах всегда сначала заламывают цену, а потом сбивают, иначе какой в них смысл? — Аарон махнул рукой, но вдруг его осенила новая мысль: — К тому же, ты можешь выплатить сумму из личной казны, в качестве приданого! В Альянсе ведь ходят слухи, что ты уже пометил маршала. А после метки зачатие обычно наступает быстро. Даже если с первого раза не выйдет, следующая течка придёт не позже чем через год. Уладишь с Альянсом дела за этот год, и к следующей весне маленький принц уже… К концу фразы Аарон даже слегка скрипнул зубами от зависти. Он и не подозревал, что каждое его слово впивалось в сердце императора стрелой. Лицо Генриха исказилось: — Нет! — …Что? Генрих резко сбросил его руку, раздражённо потер шею и лишь потом покачал головой: — Не сейчас. У меня сегодня были причины прервать переговоры. Пока что козырь Альянса, это непрерывное наступление Тёмной Звезды на нашей территории. Но стоит нам остановить врага на поле боя, как Альянс потеряет всякое значение. Даже Силия, Калеан и остальные станут просто заложниками в наших руках… Сейчас время нужно не только им, но и нам. В конечном счёте, исход той битвы, что идёт за миллионы световых лет отсюда, и решит всё за этим столом. Аарон уставился на императора с немым подозрением и спустя долгое время выдавил: — …Вы поссорились? Император: — … Каким образом, генерал Аарон, ты из всего сказанного вывел именно это?! Коридор за пределами зала переговоров был выложен огромными плитами из белого мрамора с облачным узором. Каждая плита достигала нескольких метров в длину и ширину, а сам коридор был настолько широк, что по нему можно было скакать верхом. Стоящие по обеим сторонам каменные колонны были покрыты искусной резьбой — жимолостью и плющом, — уходящей ввысь, к далекому и широкому потолку. Лёгкий ветерок, долетавший с лужайки, приносил с собой тихий шелест. Пейзаж был поэтичен, пока император и генерал молча измеряли друг друга взглядами. Пока в голове Аарона проносились самые немыслимые мелодраматичные сценарии ссоры, император вдруг с предельной серьёзностью спросил: — Скажи… а много у тебя накоплений? Аарон: —……………… Какое это имеет отношение к вашей ссоре? Почему начальник внезапно интересуется таким? Неужели раскрыт тайный фонд, который военное ведомство потихоньку копило? Или наши ежегодные шашлыки на природе за казённый счёт? Или то, что мы таскаем остатки энергоблоков со службы, чтобы дома на электричестве экономить?! В тот момент в голове Аарона пронёсся целый рой самых ужасающих догадок, но он почти мгновенно взял себя в руки и с каменным лицом ответил: — Какие там накопления. Лучше скажи, когда мне выплатят пособие по ранению за ту поездку в Храм Тёмной Звезды? Император молча взглянул на него. Взгляд был красноречивее любых слов. В нём читалось и «Не мечтай, здоровяк, о каком пособии речь?», и «Ха, врёшь, а я ведь в дисциплинарном комитете уже справлялся!», — но сквозь это проступала ещё и какая-то глубокая обида, тонкая зависть, а также расчётливый блеск, будто он что-то обдумывал… Аарона бросило в дрожь. Он отступил на полшага, судорожно размахивая руками: — Я-я ведь ещё не женат, семьи нет, в будущем расходов куча! К чему ты клонишь?! — У Силии… — медленно начал Генрих, — накоплений больше, чем у нас с тобой вместе взятых. Аарон резко дёрнул уголком рта и с полным недоверием воскликнул: — Не может быть! — Он ел и жил в армии. Зарплата маршала за пятьсот лет ни разу не была потрачена, всё копилось. В Альянсе ещё и пенсионная система с ежегодным приростом в 9,25% в рамках общего соцобеспечения. Сам посчитай, сколько он получит. Да плюс Калеан, Мо Вэнь и вся их компания. Обычно живут на офицерских базах, даже мороженое могут списать на служебные нужды. Зарплаты получают сотни лет, а тратить их некуда. Император усмехнулся, и его взгляд стал мрачным и острым: — Не то что мы с тобой. Во время войн вкладывали всё своё состояние. Зарплату начали получать всего лет пятьдесят назад, да и ту постоянно урезает Сенат. А ты ещё говоришь о семье… Кто знает, хватит ли нам в будущем даже на молоко для ребёнка. — Все эти генералы Альянса, отслужившие сотни лет, сплошные толстосумы, — подытожил император. — Если эта компания будет требовать с нас денег, ни в коем случае не давать. Хочешь? Плати сам. С этими словами император решительно развернулся и ушёл, оставив генерала Аарона стоять в одиночестве на ветру с чувством полнейшей опустошённости. *** Как и предполагал Аарон, на следующий день Силия снова не явился на переговоры. Теперь у делегации Альянса и правда не было недостатка в отговорках. То у Силии акклиматизация, ничего в рот не берёт, то бессонница, духом не бодр, а послезавтра и вовсе головокружение и слабость, с постели не встаёт. Военное ведомство Империи поначалу даже слегка встревожилось, но вскоре осознало, что откровенность этих предлогов переходит все границы. Все заподозрили неладное, но жаловаться никто не решался. Каждый в глубине души понимал суть игры и втайне ждал новостей с фронта. Ожидание затянулось ненадолго. Через неделю из местного гарнизона в созвездии Большой Медведицы пришла срочная военная депеша: Флот Тёмной Звезды действует призрачно, натиск неудержим. Силой прорвался через звёздные врата №65346 и движется в сторону Близнецов. Известие пришло как депеша наивысшей секретности глубокой ночью. А на следующее утро, когда переговоры возобновились, Генрих, войдя в зал, увидел Силию в полной парадной форме, сидящего в конце длинного стола. Стройные ноги в белых брюках были скрещены, локоть опирался на край стола, пальцы расслабленно переплетены перед собой. В его позе читалось спокойствие, приправленное лёгкой небрежностью. Когда император вошёл, он даже не поднял головы, рассеянно разглядывая собственный большой палец. — Доброе утро, Генрих. За спиной императора все представители военного ведомства почтительно склонились в ответном приветствии. Лишь сам Генрих, находя в происходящем что-то забавное, рассмеялся: — Самочувствие улучшилось, Силия? — Благодарю за заботу. Силия поднял голову. Щёки его действительно казались чуть впалыми, лицо было бледнее обычного, но в целом он выглядел куда бодрее и собраннее. Император, возвышаясь над ним, внимательно окинул его взглядом с ног до головы и лишь спустя несколько секунд удовлетворённо кивнул, отодвинул стул и уселся. — Явился сегодня, чтобы принять мои вчерашние поправки к договору? Не стоит утруждаться формальностями. Если хочешь подписать, просто скажи слово, я лично доставлю тебе документы. — Пфф-ф… — Калеан, не поднимая головы, сидел в стороне и перелистывал бумаги, насмешливо фыркнув. — Условия, по которым мы сами финансируем военные расходы, а командование армией передаём в руки Империи… Такие условия, даже если вы на коленях их поднесёте, нам ещё стоит подумать, стоит ли их вообще рассматривать… Генерал Аарон уже открыл рот, готовый возразить, но Генрих с улыбкой опередил его: — А что здесь плохого? По-моему, вполне разумно. Численность Сияющего легиона даже близко не сравнится с девятью великими флотами Империи. Как только начнётся война, стороне Альянса волей-неволей придётся подчиняться командованию и диспозициям военного ведомства Империи. Разве это нелогично? Что до военных расходов… Атака на Храм Тёмной Звезды в равной степени выгодна и Альянсу. Разве не естественно, что Альянс покрывает свои траты сам? Калеан парировал с издёвкой: — Территории, которые разоряют, ваши. Какое отношение это имеет к Альянсу? — Храм Тёмной Звезды не сможет бесчинствовать на землях Империи вечно, — с невозмутимым видом возразил генерал Аарон. — На самом деле, их уже успешно перехватили у звёздных врат №65346. Местный гарнизон в системе Большой Медведицы организует контратаку, и вскоре мы… — Вскоре Юнес доберётся прямиком до ваших ворот, — лениво протянул Калеан. Его личный терминал спроецировал в воздухе уменьшенную карту звёздного поля сражения. Красные точки, обозначавшие вражеские силы, уже миновали систему Большой Медведицы и мерцали, продвигаясь к золотистому скоплению Близнецов. Это была та самая депеша наивысшей секретности, перехваченная лишь прошлой ночью. — Вот истинное положение дел, генерал Аарон. Если вы называете это успешным перехватом, то либо вы пытаетесь одурачить мой интеллект, либо ваш собственный интеллект одурачен вашей разведкой. Военная депеша утекла! Аарон остолбенел, а спустя несколько секунд в панике попытался что-то сказать в оправдание, но Калеан безжалостно прервал его: — Факты доказывают, что Империя неспособна в одиночку противостоять Храму Тёмной Звезды. Это Альянсу совершенно ясно. Учитывая, что вы в нас нуждаетесь, я требую, чтобы на основе общего сотрудничества Альянс получил больше и более весомых выгод. С громким шлепком он бросил на стол экземпляр договора и холодно произнёс: — Конкретные условия изложены здесь. Пожалуйста, ознакомьтесь, Ваше Величество. Если желаете подписать, просто скажите слово. Я не против отправить кого-нибудь доставить его вам. Лица представителей военного ведомства выражали всю гамму эмоций. Аарон же так и вовсе кипел от ярости, мысленно проклиная предков Калеана до восемнадцатого колена. Однако выражение лица Генриха оставалось невозмутимым. Он лишь улыбнулся, взял поправленный экземпляр, перелистал пару страниц и швырнул его в урну для мусора у своих ног. — Неудивительно, что ты явился сегодня. Значит, обрёл опору. Силия даже глаз не поднял, и тон его голоса оставался ровным, без малейших колебаний: — Благодарю за заботу. С момента входа в зал он произнёс всего три фразы, и две из них были односложным «благодарю за заботу». Но император нисколько не сомневался, что именно он стоит за всем этим. Особенно за утечкой военной депеши. Кроме него, никто не смог бы провернуть это так незаметно. Тем не менее, на лице Генриха не отразилось и тени беспокойства. Он даже слегка приподнял уголки губ: — Значит, ты полагал, что я позволю тебе явиться сюда, не подготовившись ни в малейшей степени? Зрачки Силии сузились. В этот момент двери зала распахнулись, и генерал-лейтенант Мо Вэнь с встревоженным видом быстро вошёл, наклонился к его уху и что-то тихо проговорил. — Семья Консеттлин инициировала переворот, объединившись с конституционной полицией и массой СМИ, чтобы разоблачить перед народом истинное лицо маршала Силии как военного диктатора. В настоящее время они уже опубликовали обращение ко всему Альянсу, — громко, вместо генерала-лейтенанта Мо Вэня, произнёс Генрих. В зале поднялся гвалт. Император же с усмешкой добавил: — Думал, только ты умеешь выдёргивать дрова из-под котла, Силия? Даже если тебе не страшен божественный противник в лице Империи, в самом Альянсе у тебя полно противников, которые хуже свиней… *** Перевод команды Golden Chrysanthemum