Меч галактической империи / Клинок галактический империи

С грохотом драконий всадник врезался в твёрдую преграду в самых глубинах земли и сотрясаясь всем своим массивным корпусом, наконец остановился. От резкого удара Силию вырвало кровью. Немного отдышавшись, он ладонью вытер рот и с усилием поднял голову, чтобы осмотреться. Пробитый ими с невероятной силой туннель позади уже полностью обрушился. Драконий всадник активировал вокруг себя прочный защитный купол, который держал на себе десятки тысяч тонн грунта и скальной породы. Подземное пространство было широким и тёмным. Лишь яркий свет из кабины выхватывал из мрака путь вперёд, и упирался в отливавшую холодным металлическим блеском стену. Лаборатория плана Божественный Страж. Запечатанная более ста лет, она наконец раскрывала перед посторонними свои тайны. Юнес развернулся, схватил Силию за запястье и с усилием вытащил его наружу. Затем, не разжимая захвата, потащил его вперёд. Спотыкаясь и едва держась на ногах, Силия оказался перед металлической стеной. В полумраке он не разглядел, что именно нажал Юнес, но вскоре из стены выдвинулся сканер радужной оболочки, сопровождаемый звуковым сигналом. Юнес вцепился в волосы на затылке Силии и запрокинул его голову, заставляя смотреть прямо туда. Но тут земля над ними содрогнулась. Всё ближе нарастал грохот, с потолка посыпались крупные комья земли. Они обрушивались на защитный купол драконьего всадника, высекая снопы искр, похожие на огненный ливень. Зрачки Силии сузились. — Генрих… — Если Его Величество император жаждет стать первым, кто будет погребён заживо вместе со старым миром, я с радостью исполню его желание, — холодно сказал Юнес. — Открывай! Он с силой вдавил подбородок Силии вверх. Из сканера ударил красный луч прямо в его чёрные зрачки. Бесчисленные сигналы прошли сравнение, аутентификацию и, слой за слоем, ушли в самый глубинный центр управления лабораторией. Зажёгся зелёный свет. Юнес схватил руку Силии и прижал его ладонь к поверхности стены. — Личность подтверждена. Добро пожаловать, маршал Силия. Дверь медленно начала расходиться. Силия внезапно рванулся из хватки Юнеса, резко развернулся и крикнул: — Феникс! Браслет на его ноге взметнулся в воздух вспышкой. Промелькнул свет, образуя дуговой меч, который Силия ловко поймал рукой и, взмахнув рукой, со всей силы обрушил на шею Юнеса! Это было слишком внезапно. Только теперь Юнес понял, почему Силия весь путь был таким покорным. Он копил силы для этого решающего удара! Когда дверь с вибрацией расходилась, он отпрыгнул назад. Лезвие меча, сверкнув, лишь рассекло длинную кровавую полосу на его груди. Передняя часть чёрного плаща разорвалась, и из-под одежды выскользнул инкубатор. Взгляды Силии и Юнеса одновременно приковались к нему. — Стой! Силия рванулся вперёд. Юнес отпрыгнул в сторону. Их руки одновременно потянулись к инкубатору, мерцавшему в полумраке голубым светом! Юнес оказался чуть быстрее. Его пальцы с хлопком сомкнулись на стеклянном инкубаторе, и одним резким движением он швырнул его вверх. Силия поднял взгляд, и в следующее мгновение кулак Юнеса, усиленный чёрной броней, со всей безумной силой обрушился на него, отшвырнув в сторону! Удар, умноженный в сто раз, был чудовищным. Силия даже не успел вскрикнуть, как из его рта потекла кровь, тело отбросило в воздухе, он ударился о стену и с тяжёлым стуком рухнул на землю. — Ты думаешь, я всё ещё боюсь тебя, Силия? — Юнес ловко поймал падающую обратно пробирку и ринулся вперёд, как огромная хищная птица. Его красные, змеиные зрачки оказались в сантиметрах от лица Силии. — Ты больше не тот непобедимый бог войны. Очнись! Теперь ты обречён быть растоптанным мною. Дзинь! Оглушительный звон металла. Силия, собрав все остатки сил, взметнул меч и намертво заблокировал надвигающийся железный кулак! Столкновение чёрной брони и серебряного клинка высекло ослепительные вспышки света. Силы отбросили их друг от друга. Силия оттолкнулся от земли, ступил на вертикальную земляную стену и в следующее мгновение выполнил в воздухе чистое, красивое сальто, чтобы с размаху обрушить меч на затылок Юнеса! Тот не ожидал, что даже на последнем издыхании у соперника хватит ловкости на такое. Ярость ударила в голову. Юнес взревел, резко развернулся и взмахнул рукой. Из сочленения брони выскочили несколько железных цепей. С лязгом они обвили серебряный клинок, и Юнес рванул его на себя! Сила рывка была чудовищной, как у танка. Даже Генрих или Аарон вряд ли устояли бы. Но в мгновение, когда цепи натянулись, послышался щелчок, и они остановились. Их удержала окровавленная рука Силии! На тыльной стороне его руки вздулись синие вены. Из-под сжатых пальцев сочилась кровь, ладонь была разорвана от нечеловеческого усилия. Алая струйка побежала по запястью вниз. — Силия… — Юнес прищурился. — Даже сейчас ты всё ещё не готов подчиниться? Лицо Силии побелело от потери крови, но хватка не ослабла. — Нет. У меня действительно нет такого намерения. Именно в этот миг над их головами раздался новый, ещё более оглушительный взрыв. Весь туннель содрогнулся, будто от землетрясения! Юнес и Силия одновременно подняли взгляды вверх. Издалека донёсся нарастающий шум. Силы охраны имперской академии, следуя за золотым Бианем, стремительно приближались! Юнес пошатнулся в нарастающей тряске. Не успел он восстановить равновесие, как Силия, собрав все остатки сил, издал захлёбывающийся кровью рёв: — Феникс!! Феникс, на последнем издыхании, отозвался. Меч вспыхнул ослепительным сиянием, почти поглотившим тьму в туннеле! Затем серебряный клинок в его руке рассыпался на тысячи искрящихся осколков. Они выскочили из щелей между цепями чёрной брони, поднялись вверх, сгустились в смертоносный ураган из бесчисленных лезвий и всей своей массой обрушились на Юнеса! Как главный воин Храма Тёмной Звезды, Юнес был облачён в доспехи из материала, близкого к пятимерному сплаву. Они были тверды и практически неуязвимы для обычного оружия, даже поток частиц не гарантировал пробития с одного удара. Но Феникс был чистым, беспримесным пятимерным сплавом, а эта атака молниеносной. Попади она прямо в лицо и его череп превратился бы в кровавую кашу. Зрачки Юнеса расширились от шока. И в этот критический момент земляная стена позади них с разверзлась, из неё пробился Биань! Мощная ударная волна отбросила драконьего всадника. Защитный купол, поддерживавший туннель, дрогнул и рухнул, вызвав обвал десятков тысяч тонн грунта. В хаосе сотрясающейся земли и оглушительного грохота ураган из лезвий Феникса на мгновение замедлился. Этого хватило, и Юнес рванулся в сторону! — Силия! — крикнул Генрих. — Ты как? Силия сделал два шага в погоню, но путь ему преградили обрушившиеся гигантские валуны. Биань немедленно протянул свою огромную ладонь, прикрыв его сверху щитом. Не обращая внимания на град падающих обломков, Генрих одним прыжком преодолел расстояние и крепко подхватил Силию под руку. — Ты цел? Сквозь клубы поднимающейся пыли мелькнула тень в чёрном плаще. Юнес метнулся к зияющему проёму металлической двери, обернулся, и его взгляд скользнул по Силии. Взгляд этот был неописуемо жестоким и бездонным. Затем он развернулся и исчез в темноте за дверью. — Я в порядке… — начал Силия и только тогда осознал, что весь рот у него полон крови. Он хрипло прокашлялся и спросил: — А ты? Галактический император был покрыт пылью и гарью. На шее, руках, открытой груди виднелись брызги и подтёки крови, то ли с поля боя у крепости, то ли от недавней схватки. Но больше всего бросалась в глаза рана на лице, глубокий порез от переносицы до скулы. Выглядело это довольно сурово, придавая его красивому лицу оттенок свирепости. — Раз уж ты называешь это «в порядке», то я тем более в порядке! — рявкнул Генрих. — Что с рукой? Шевелится? Феникс! Эй, Феникс, твою ж...! — Ты с ума сошёл, с порога ругаешь мой мех? — перебил его Силия, хрипло усмехаясь. — А с твоей-то рожей что? Решил побрататься с Исааком? Биань! Золотой мех издал обеспокоенное ворчание, но в душном подземелье трудно было разобрать, что именно он там ворчит. В этот момент в пробитый Бианем туннель сзади втиснулись несколько чёрных мехов академии, ибо больше просто не помещалось. Пилоты один за другим спрыгивали на грунт. Впереди всех был инструктор, который, едва коснувшись земли, ринулся вперёд: — Ва-ваше Императорское Величество! Поскольку это был экстренный вылет, а путь сопровождался тряской и обвалами, вид у инструктора был более чем растрёпанный: форма в беспорядке, лицо в поту и пыли. Но черты его показались знакомыми. Прокричав положенное, он тут же развернулся и уставился на Силию с таким смешением волнения, трепета и немого вопроса, что казалось, вот-вот лопнет. Наконец дрожащим голосом он выдавил: — …Маршал! Силия прищурился, всматриваясь, и спустя время неуверенно произнёс: — Инструктор Гудро? Тот даже в самых смелых фантазиях не мог представить, что маршал Силия знает его имя. Тут же кровь прилила к его лицу: — Мар-маршал, вы… вы меня помните?! Это невероятная честь! Я всегда… Я… Силия был ослаблен и реагировал с задержкой, но быстро сориентировался. Он проглотил то, что сначала хотел сказать, и похлопал инструктора по плечу: — Спасибо за труды. Кто ещё пришёл? Те, кто ворвался вслед за Гудро, были в основном инструкторами и лучшими курсантами факультета мехов. Генрих прошептал: — Гвардия столицы только что закончила зачистку штаба повстанцев за пределами атмосферы и теперь движется сюда. Я уже связался с командованием академии, они высылают дополнительные силы, чтобы взять в кольцо эту подземную лабораторию. Эти ребята хоть и молоды, но всё же кадровый резерв. Пока сгодятся. Слова словами, но сам император в своё время стал охранником маршала в восемнадцать. Да и эти «ребята» были сливками имперской военной молодёжи. Сам факт, что они смогли провести мехи академии на такую глубину, говорил об их выдающихся качествах. В такой момент выбирать не приходилось. Силия быстрым, оценивающим взглядом окинул группу. Они были курсантами, любимцами судьбы и будущими героями, но здесь, в подземелье, перед верховным главнокомандующим Альянса, они невольно стояли, опускали головы. Кто-то не мог сдержать дрожь волнения. Если бы не тусклый свет, скрывавший лица, некоторые возможно, уже подкосились бы и валялись в коленях. Лишь один молодой человек стоял по стойке смирно, крепко сжимая оружие. Взгляд Силии задержался на его лице, и он с удивлением произнёс: — Дин? Дин отдал честь: — Маршал. Голос его звучал низко и спокойно. На нём был камуфляж для джунглей, на плече виднелись лейтенантские нашивки. Фигура широкая в плечах, прямая, как натянутая тетива. После инцидента в зале Альянса на Золотой Воде, где Силия взял императора в заложники, заставив имперские силы в смятении отступить, он не забыл прихватить с собой и ту массивную клетку, в которой был Дин. Юношу, видимо, выходили, а за проявленную храбрость и преданность произвели в лейтенанты и вернули в Имперскую военную академию. — Юнес уже внутри. Неизвестно, что он там затеял. Надо двигаться следом, и быстро. — Силия хотел продолжить, но его прервал Генрих: — Гудро! Взять несколько человек с мехами, расчистить проход впереди. Остальные, тяжёлое вооружение наготове, за мной, пешим порядком, внутрь! Гудро мгновенно вытянулся: — Есть! Участок от туннеля до стальных дверей лаборатории был завален огромными валунами. Мехи быстро расчистили достаточно пространства для прохода небольшой группы. Затем Генрих возглавил отряд, Силия шёл следом, а за ними несколько полностью экипированных курсантов. Все они двинулись по узкому проходу навстречу гигантским металлическим дверям, не открывавшимся более ста лет. Похоже, это был старый сток для химических отходов экспериментальной базы. За более чем сто лет токсичность ослабла, но воздух всё ещё был едким и спёртым. Все надели маски и защитные очки от боевых костюмов. Когда включили фонари, луч выхватил из тьмы уходящий вниз крутой спуск. Признак того, что внизу скрывались ещё более глубокие и обширные сооружения. Убедившись, что никто не смотрит, император потянул Силию за рукав, ускорил шаг и тихонечко спросил: — Юнес унёс инкубатор внутрь? Силия кивнул. Генрих стиснул зубы, взгляд его упал на изуродованную руку Силии: — И ты из-за этого так… — Ничего не поделаешь. Если он скопирует образец ДНК, проблем станет в разы больше. — Силия помолчал, затем ответил: — Но сейчас меня другое беспокоит. Ты же понимаешь? Это не первоначальное место лаборатории Божественного Стража… — Что ты имеешь в виду? — Не там, где я появился на свет. Когда я увидел, что Юнес ведёт нас прямо в академию Белой Цапли, всё стало ясно. Эта лаборатория неразрывно связана с семьёй Консеттлин. В поздние времена Альянса они, должно быть, обнаружили, что я тайно саботирую этот эксперимент, но не смогли устоять перед соблазном создать новую расу. И воспользовались тем, что во время Первой галактической войны мне было не до них, чтобы тайно перенести старую лабораторию сюда, под поля мяты, и продолжить исследования по переносу сознания. Этот секрет я не успел раскрыть, но Эдна определённо была ключевой фигурой в их планах. После основания Империи вы перестроили это место в академию, но почему военное министерство выбрало именно его? Если это всего лишь слепая случайность... — Не случайность. Место для академии выбрала Кэролайн. Генрих в темноте взглянул на Силию, и в его ледяных голубых глазах мелькнуло нечто сложное: — Вскоре после твоей смерти… она сошлась с Кэролайн. Сколько влияния Эдна оказывала на неё, и так понятно. То, что Эдна так скоро после гибели Силии нашла «утешение», было одной из главных причин неприязни к ней со стороны имперского военного министерства. Силия кивнул. Его бледный профиль не выражал ничего. — Значит, Консеттлины уже тогда замышляли. За пятьдесят лет существования академии у них было полно возможностей проникнуть сюда. Возможно, они даже что-то модифицировали в этих подземельях. Взгляды их встретились, и Генриха пронзил ледяной холодок. Они вышли к краю глубокой шахты в конце прохода. Не успели они остановиться, как из самой бездны под ногами донёсся приглушённый, давящий взрыв! Грохот прокатился эхом, сотрясая землю вокруг. Все невольно отшатнулись. Дин с портативным детектором в руках быстро подошёл и доложил громко: — Маршал! Взрыв на глубине тридцати метров. Обнаружена огромная полость диаметром предположительно пять-шесть сотен метров! Император и маршал обменялись взглядом. Затем Силия наклонился над чёрным, бездонным колодцем шахты, стиснул зубы и с резким взмахом руки приказал: — Вниз! *** Перевод команды Golden Chrysanthemum