Radio Healed the Video Star

Сначала он останавливается, чтобы повидаться с Хаском. Аластор стучит в дверь Энджела: — Ты в порядке? — Он замолкает, вспоминает, что произошло в прошлый раз, и быстро уточняет: — Ты одет? — Ага. Вздохнув с облегчением, Радиодемон входит в комнату. Энджел Даст сидит на кровати в простом розовом халате и подпиливает ногти. Пухлый Наггетс подбегает к Аластору и садится перед ним, выжидающе глядя на него. Аластор оглядывает комнату. Хаска нигде не видно. — А где твой любовник? Энджел Даст вяло пожимает плечами: — Понятия не имею. Когда я проснулся, его здесь не было. — Серьёзно, — Аластор растягивает это слово, чтобы подчеркнуть, насколько он в это не верит. — И ты хочешь, чтобы я поверил, что Хаск не ночевал у тебя? Энджел вздрагивает: — Я этого не говорил,— быстро отвечает он. Слишком быстро. — Я просто хочу сказать, что, когда я проснулся, его здесь не было. Может, он вышел на пробежку? Аластор склоняет голову набок: — Хаск, — невозмутимо произносит он. — Бегает трусцой? Серьёзно, Энджел, если ты собираешься врать, то хотя бы сделай это правдоподобно. Энджел Даст рычит и отводит взгляд: — Мне больше нечего тебе сказать, — огрызается Энджел. Он полностью сосредотачивается на своих ногтях и игнорирует Аластора. Аластор хмыкает. Его взгляд падает на Пухлого Наггетса, который до сих пор не пошевелился. Аластор опускается на колени, чтобы почесать поросёнка под подбородком. Наггетс одобрительно хрюкает. — Знаешь, что я люблю в твоём маленьком друге? Энджел Даст поднимает глаза. Аластор видит беспокойство в этих гетерохромных глазах. — Что? — осторожно спрашивает демон-паук. Аластор засовывает руку, которой он не чешет поросёнка за ухом, в карман и достаёт две ириски. Он разворачивает одну и протягивает Наггетсу. — Он такой послушный и умный! Ты отлично его обучил. Энджел прищуривается. Аластор практически слышит, как в голове демона-паука крутятся шестерёнки. — Э-э-э... спасибо? — М-м-м, — Аластор улыбается ещё шире, когда Наггетс берёт предложенную конфету. Свинья быстро съедает её и фокусирует свой тёмный взгляд на оставшейся конфете. — А-а-а, — Аластор машет пальцем. — Эта не для тебя. Она для Хаска. А теперь будь хорошей свиньёй и отнеси её ему. Аластор наслаждается выражением лица Энджел Даста, когда его питомец аккуратно берёт в рот завёрнутую конфету и направляется к шкафу. Улыбка Радио Демона становится ещё шире, когда Пухлый Наггетс начинает яростно царапать дверь. — Какой умный, — повторяет он, подходя к шкафу. Аластор поворачивает ручку и смотрит на сердитого, хмурого кота-демона, который сейчас прячется внутри. — Хаск, я так рад тебя видеть. — Он делает несколько шагов назад, чтобы Хаск мог выползти. — Отсоси, Ал! — рычит Хаск. Он сверлит своего парня взглядом. — "Вышел на прогулку", Энджел? Серьёзно? — Да пошёл ты! Ты не можешь просто сказать: "Пиздец, я слышу, как идёт Аластор. Прикрой меня", — и ожидать, что я придумаю хорошее оправдание в такой короткий срок! Хаск смотрит на него. — Похоже, что нет, — бормочет он. Энджел Даст отмахивается от него всеми четырьмя руками. — Кхм, — Аластор подзывает свой микрофон и стучит им по полу, чтобы привлечь их внимание. — Прошу прощения за вторжение, но у меня есть для вас обоих прекрасная возможность. В частности, я пришёл к тебе, Энджел. — Я? — говорит Энджел Даст. — Он? — говорит Хаск, и его шерсть встаёт дыбом. Пухлый Наггетс бросает леденец к его ногам, ожидая, что демон-кот заметит это и вознаградит его похвалой и поглаживанием по голове. Глаз Хаска дёргается. Он вздыхает и опускается на колени, чтобы почесать Наггетсу за ухом. Свинья не виновата, что Аластор его обманул. — Ты! — Аластор вертит в руках микрофон, а затем направляет его в ошарашенное лицо Энджела Даста. — Как бы ты хотел избавиться от своих контрактных обязательств перед Валентино? Хаск рычит и тут же встаёт перед своим парнем: — Ал, клянусь тебе... — Ну-ну, Хаск. Я говорю серьёзно! —Аластор переводит взгляд на Энджела. — Что, если я найду способ разорвать этот контракт? Заменить его, если хочешь. — Ты хочешь, чтобы я подписал с тобой контракт? — Энджел прикусывает нижнюю губу. — Променять одного Оверлорда на другого? Аластор старается не показывать, как его это раздражает. Быть в тени Валентино ужасно. — Если честно, да. Ты был бы под моей защитой. Он не смог бы тебя тронуть, не вызвав моего гнева. Хаск расправляет крылья, чтобы заслонить Энджел Даст от Аластора. — Ни за что, — почти рычит он. — Ни за что на свете я не позволю тебе, пиздабол, заключить невыгодную сделку. — Ах, вот в чём ты ошибаешься. — Аластор грозит пальцем. — Я никого не пытаюсь "обмануть". Я пытаюсь помочь. — Ага, конечно, — усмехается Хаск. — В чём подвох? Ты никому не помогаешь, если это не выгодно тебе. Так в чём подвох? Аластор не сразу отвечает, и Хаск раздражённо рычит: — Ал,— демон-кот выпускает когти. — Да, да, — Радиодемон машет рукой. — Дайте мне минутку. Я пытаюсь подобрать слова, чтобы не показаться неискренним. — Он делает вдох. — Энджел Даст, вы с Хаском подходите друг другу. — Он поднимает руку, чтобы его не перебивали. — Позвольте мне сказать. Когда я впервые узнал, что вы встречаетесь, я до смерти смеялся. Пьяный, опустившийся шут и наркозависимая звезда фильмов для взрослых? Я был готов к тому, что вы оба потерпите неудачу, и потерпите её с позором. Но, — улыбка Аластора становится мягче. — Вы меня удивили. Вы заботитесь друг о друге. Энджел Даст, ты делаешь этого старого брюзгу счастливым. Когда он счастлив, он меньше пьёт, а когда он меньше пьёт, он становится компетентным сотрудником. — Аластор смотрит на Хаска. — И, Хаск, я не могу отрицать, что ты тоже повлиял на Энджела. Он проводит меньше времени в логове разврата Валентино и ходит туда только по необходимости. Он пытается оставаться трезвым. Не пойми меня неправильно. Я по-прежнему считаю, что искупление для грешников – бесплодная и нелепая идея, но... — Аластор делает ещё один глубокий вдох. Он потирает затылок и говорит: — Думаю, если у кого-то из грешников и есть шанс, то это вы двое, и если это произойдёт, я надеюсь, что вы отправитесь туда вместе. Идеальный счастливый конец этого печального шоу, которое мы называем загробной жизнью. Энджел Даст прикрывает рот рукой и выглядит так, будто вот-вот расплачется. Хаск просто смотрит на Радио Демона широко раскрытыми глазами, потеряв дар речи. — Блять, Аластор, — бормочет Хаск. — Улыбашка, это самое милое, что я когда-либо слышал, — говорит Энджел и закатывает глаза. Щеки Аластора краснеют, и он демонстративно вынимает монокль и протирает его: — Да, конечно. Даже я могу время от времени говорить приятные вещи. — Его глаза вспыхивают, когда он добавляет. —Но вряд ли кто-то тебе поверит. — О мой Бог, — визжит знакомый голос за спиной Аластора. Аластор резко оборачивается и видит Чарли и Вэгги, стоящих в дверях. Миллионноваттная улыбка Чарли и ошарашенный взгляд Вэгги говорят демону-оленю, что они всё слышали. Ну, блять. — Аластор, — выпаливает Чарли. — Я и подумать не могла, что ты из всех людей здесь сделаешь что-то настолько доброе! — Это ещё мягко сказано, — говорит Вэгги. Она изучает Аластора. — Погоди, это из-за Вокса? Микрофон Аластора визжит: — Прошу прощения? Вэгги скрещивает руки на груди: — Ниффти сказала нам, что следит за «Тройкой Ви» в «Вокстаграме». Говорит, что делает это, чтобы быть в курсе событий на случай, если тебя нужно будет предупредить. Она также сказала мне, что это не первый случай, когда у Вокса трескается экран. Хотя раньше всё было не так плохо.. — Вэгги осматривает Аластора с головы до ног. — Ладно, я тебе верю. Я верю, что ты искренне рад за Энджела и Хаска. Я также считаю, что ты хочешь подставить Валентино, и я не против, но ты не можешь просто так украсть души, заключённые в контракт с другим Оверлордом. Ни один Оверлорд не может этого сделать. — О-о-о! — Чарли подпрыгивает на носочках. — Если только! — Она протягивает руку Аластору. Аластор осторожно берёт её. — Аластор, — говорит Чарли деловым тоном. Комната начинает светиться багровым светом. — Как принцесса и наследница адского трона, я предлагаю тебе свою королевскую милость. Это благо даст вам приток дополнительной силы, а также возможность разорвать контракты других Оверлордов, что позволит вам забрать выбранную душу, не опасаясь возмездия. Глаза Аластора расширяются. Возможность разорвать контракт с другим Повелителем и украсть его слуг? От одной мысли об этом у него чуть ли не слюнки текут. Но прежде чем он успевает порадоваться своей удаче, другая рука Чарли удерживает его на месте. Её голос звучит с необузданной силой: — Но, — рычит она, — это благо можно использовать только на благо других. Его можно использовать только как средство защиты, а не как способ расширить свою империю. Ты можешь разорвать контракт и забрать душу грешника, только если у тебя есть веские и достоверные доказательства того, что он нуждается в защите и спасении от Оверлорда, которому он служит. Ну что? Мы договорились? Аластор в ярости. Эта маленькая шалунья с вишневыми щечками! Как она смеет предлагать такой заманчивый приз, а потом выдвигать свои дурацкие условия?! Аластор рискует бросить взгляд на Хаска. Демон-кот стоит, скрестив руки на груди, и ухмыляется во весь рот, наблюдая за происходящим.          Ах. Так вот каково это... Аластор сверлит Чарли взглядом. Это хорошая, но в остальном бесполезная сделка. Он сможет использовать эту силу только для того, чтобы помогать другим, а не себе. Хотя он мог бы присоединить спасённых грешников к своему рабству... Неужели он действительно хотел провести остаток своей загробной жизни, играя роль пастыря для обиженных грешников? Аластор вздыхает. Ему нужна эта услуга. Он знает, что нужна. — Принцесса Чарли Морнингстар, — он склоняет голову. — Мы договорились. Чарли ухмыляется. — Тогда я, Чарли Морнингстар, дарю вам свою королевскую милость, в знак благодарности за всё, что вы сделали для спонсирования «Отеля Хепп…» — «Хазбин» Чарли моргает. — Э-э, что? — Он называется «Отель Хазбин» Чарли в замешательстве хмурит брови: — Эм, что? Нет. Нет, это не так? Мы – отель «Хеппи» Аластор качает головой: — Нет. Боюсь, мы в «Хазбин Отеле». — Сукин сын, — ругается Вэгги. — Ты изменил наше название?! Так вот почему люди звонили и спрашивали, есть ли свободные номера в «Отеле Хазбин»?! Я думала, это просто розыгрыши! — Тебе, наверное, стоит перезвонить и извиниться, — шутит Аластор. Вэгги выглядит так, будто готова свернуть ему шею. — Но вывеска, — стонет Чарли. — Ты хоть представляешь, сколько будет стоить новая вывеска и её установка? — О, я сменил его несколько месяцев назад. — Ты что? — Вэгги выбегает из комнаты и несётся по коридору. Через несколько мгновений они слышат её возмущённые крики и злобное рычание — Ублюдок! — доносящееся до самой комнаты Энджел Даст. Аластор улыбается: — Я не виноват, что никто из вас не поднял голову. Чарли замолкает, и кажется, что она начинает сомневаться. — Эм, ну. Думаю, всё в порядке. Наверное, я должна радоваться, что люди проявляют интерес. — Она прочищает горло. —Может, продолжим? — спрашивает она. Аластор кивает. — Очень хорошо. Я дарую вам эту королевскую милость в знак благодарности и признательности за ваше постоянное спонсорство, э-э, «отеля Хазбин» . — Чарли морщится. — Пусть она сослужит вам добрую службу в будущем. — Свечение гаснет, и они пожимают друг другу руки. Аластор смотрит на свою руку. Он разжимает и сжимает её, шевелит пальцами. Он не чувствует никаких изменений. Он оглядывается через плечо на Энджел Даст: —Думаю, нам стоит присесть и обсудить справедливые условия твоего будущего служения мне. — Что? — Хаск расправляет крылья. — Ты не делал этого со мной. — Что ж, я хочу быть честным с Энджелом. В конце концов, твоё счастье зависит от него. Кроме того, если честно, то использовать тебя в своих интересах было половиной удовольствия! — Ты грёбаный мудак, Ал. Аластор не успевает ответить, потому что в комнату врывается Вэгги с ангельским копьём в руках. — Вагата, ты вернулась! — восклицает он, отступая, чтобы избежать её яростного удара. — Не могу поверить, что ты сменил название отеля и вывеску, не посоветовавшись с Чарли! — рычит Вэгги. — А Хазбин? Хазбин?! — Аллитерация, моя дорогая! — Дело не в этом, и ты это знаешь! Это оскорбительно, ты, дерьмоед, испускающий тени, использующий вуду, делающий кукол козлотрах! Аластор прикладывает руку к щеке и делает вид, что оскорблен. — Что ж, менять уже поздно. Все и так уже это знают. — Он не обращает внимания на возмущённый рык Вэгги. — В любом случае, мне нужна ваша помощь, мисс Вагата. — Почему я должна тебе помогать? — спрашивает Вэгги. Аластор самодовольно ухмыляется и склоняет голову набок: — Ты поможешь мне, потому что Чарли этого хочет, и потому что ты знаешь, что это правильно. Вэгги хмурится и бросает взгляд на Чарли. Её девушка слегка улыбается и кивает. У Вэгги дёргается глаз. — Пффф, — она отбрасывает копьё в сторону. — Что тебе нужно? Он переносит разговор в гостиную, чтобы освободить место и потому что в комнате Энджела не было стульев. Два часа спустя Аластор получает контракт с подписью Энджел Даст. — Ниффти, — зовёт он служанку. Он призывает свою трость и опирается на неё. — Не хочешь пойти с нами? Мы направляемся туда, где не помешал бы твой особый подход к… уборке. Зрачок Нифти сужается, и на её лице появляется зубастая улыбка. Она запускает руку под блузку и достаёт нож. Законы физики гласят, что предмет такого размера не должен помещаться там, но, как и большинство вещей в Аду, законы — это всего лишь формальность. — О боже, — пищит она, — я всегда за прогулки! Чарли разрешает им воспользоваться своим лимузином, чтобы доехать до студии Валентино. Чарли и Энджел Даст остаются в отеле. Первая остаётся, потому что Аластор хочет, чтобы кто-то присмотрел за Воксом. Второй остаётся для собственной безопасности. Хаск дуется всю дорогу. Аластор сердито смотрит на него. — Я не знаю, почему ты в таком настроении, — говорит он. — Ты ранее предлагал мне помощь. Хаск шипит на него: — Это было до того, как ты решил поставить меня ударить, обозвав своим рабом, — огрызается он. Он скрещивает руки на груди и смотрит в окно, не сводя жёлто-чёрных глаз с проплывающего мимо пейзажа Пентаграмма-Сити. Аластор вздыхает. Он потирает виски. — Ниффти, я так рад, что ты не доставляешь мне столько хлопот, как некоторые из моих слуг. Ниффти отрывается от заточки ножа. — Я просто рада быть полезной,— лучезарно улыбается она. Аластор прикладывает руку к сердцу: —Ты всегда меня восхищаешь, — говорит он ей. Аластор смотрит на Хаска. — Хаск, почему ты не можешь быть больше похож на Ниффти? — Хаск в ответ лишь показывает ему средний палец. Аластор снова вздыхает и качает головой. Он смотрит на Вэгги, которая листает что-то в планшете так, будто от этого зависит её жизнь. — Всё в порядке? — Просто кое-какие исследования в последнюю минуту, — бормочет она. — Я не хочу идти туда неподготовленной. Она яростно листает страницы и говорит — Не могу поверить, что позволила тебе уговорить меня на это! — Ну же, Вагата. Только не говори, что ты боишься. — Сражаться с Валентино, чёртовым Оверлордом, на его территории? Ха, да! — Вагги истерически смеётся. — Наверное, мне было бы спокойнее, если бы ты позволил мне взять с собой копьё. Аластор цокает языком: — Вэгги, мы идём туда с намерением вести переговоры, а не применять силу. Как бы это выглядело, если бы ты появился с ангельским копьём в руках? — Ты позволил Ниффти принести нож! Радиодемон нетерпеливо постукивает пальцами по колену: — Ну да, но это же Ниффти. И, как я уже сказал, мы пришли туда с дипломатическими намерениями. Хаск и Ниффти должны помешать сотрудникам Валентино… вмешаться. Вэгги хмыкает и снова сосредотачивается на планшете: — Было бы намного проще, если бы у меня была хоть какая-то информация. — Что за информация? — Аластор барабанит пальцами. — Например, финансы Валентино, — говорит демон-мотылёк. — Прости, просто я постоянно слышу, как Энджел это говорит, и… о. — Вэгги моргает. Она стучит по экрану. — Чёрт возьми. — Что такое, дорогая? Не заставляй нас ждать. — Ты не поверишь, но… я только что получила доступ к финансам Валентино. —Вагги говорит так, будто сама себе не верит. — Да, смотри. — Она поворачивает планшет. — У меня есть файлы. Все фильмы, в которых он когда-либо использовал Angel Dust. — Это же хорошо, верно? — спрашивает Ниффти. Вэгги колеблется, но затем кивает: — Я просто не понимаю, откуда оно взялось, — говорит она приглушённым голосом. — Только что его не было, а потом — бац! Аластор выхватывает планшет у неё из рук, отчего Вэгги возмущённо вскрикивает, но он не обращает на это внимания. Он переворачивает устройство. Как он и подозревал. На планшете Вэгги, как и на большинстве устройств в Пентаграм-Сити и круге Гордости, сзади красуется большой логотип «V». Аластор возвращает планшет Вэгги, которая прижимает его к груди. — Нас прослушивает демон-хранитель. Это заставляет Хаска обернуться: — Что? — спрашивает он. Аластор указывает на планшет Вэгги. — Вокс. Он может видеть и слышать через большинство ваших устройств. Готов поспорить, он услышал комментарий Вэгги и предоставил ей всё необходимое. Его улыбка становится мягче. Я рад, что ему лучше. Вэгги смотрит на свой планшет. Она хмыкает и начинает просматривать файлы. — Это жутко, — бормочет она. — Очень полезно, но жутко. Лимузин подъезжает к студии Валентино. Выходя из машины, Аластор, прищурившись, окидывает здание свирепым взглядом. Как легко я мог бы все это сжечь, он не может не думать. Нет, решает он. Сначала лучше поступить по-джентльменски. А если это не сработает… А потом я всё это сжигаю... В «Порностудии» кипит жизнь. Аластор не видит Валентино, но это не значит, что Оверлорда там не было. Просто он находился не в главном помещении. Между дублями здесь снуют операторы, работники студии, съёмочная группа и едва одетые актёры и актрисы в хлипких халатах. В воздухе пахнет смазкой, потом и слишком большим количеством тел под слишком большим количеством источников света. От этого запаха и шума у Аластора слегка кружится голова и он теряет терпение. Он подзывает свой микрофон и стучит по нему, прежде чем заговорить. Микрофон волшебным образом усиливает его голос, и тот разносится по комнате: — Извините. Не хочу вас беспокоить, но я здесь, чтобы поговорить с Валентино. Сквозь толпу проталкивается крупный демон-бык в футболке «Охрана». У него один гигантский зелёный глаз, и он прищуривается, глядя на Аластора. — Мистер Валентино не привык принимать людей без предварительной записи, — усмехается демон. — С чего ты взял, что ты такой особенный? Аластор довольно усмехается: — Ты, должно быть, новенький, — говорит он. — Может, тебе стоит спросить у своих трусливых коллег, кто я такой и что делает меня таким особенным. Демон хмурится и оглядывается через плечо. К его удивлению, остальные демоны отошли как можно дальше и от него, и от группы, вошедшей в дверь. Демон-бык, который теперь заметно вспотел, оборачивается. Он видит, что Аластор теперь гораздо, гораздо ближе. — Эм… Аластор прикладывает палец к губам: — Ш-ш-ш, — говорит он. — А теперь будь хорошим мальчиком и принеси мне Валентино. Мне бы не хотелось, чтобы всё закончилось кровопролитием. Демон-бык, храни его Господь, остаётся непреклонным: — Мистер Валентино сказал, чтобы его не беспокоили. Мне всё равно, кто вы такой. Аластор вздыхает и делает шаг назад. У него действительно нет на это времени. — Ниффти? Убей его. Демон-бык едва успевает среагировать, как чувствует, что ему перерезают сухожилия, а затем ощущает, как кто-то взбирается по его телу. Он воет от боли, чувствуя, как тонкие руки обвивают его шею. — Привет, — звучит милый голосок у него над ухом. — Я Ниффти! Приятно познакомиться! — Он чувствует, как в его шею впиваются зубы. Он кричит ещё громче и бьётся, пытаясь сбросить её, но Ниффти держится с упорством питбуля. — Уберите её! Уберите ее! — кричит демон-бык. Аластор обходит бьющегося в конвульсиях демона и идёт дальше. Группа крупных демонов преграждает ему путь. Аластор подозревает, что это и есть охрана студии Валентино. Лучше поздно, чем никогда. — Право же, джентльмены, — вздыхает Аластор. — Я здесь только для того, чтобы увидеться с Валентино. Не нужно всей этой волокиты. — Ты думаешь, что можешь просто так, ебать, войти сюда, напасть на людей, а потом требовать встречи с боссом? — рычит змееподобный демон-грешник. На нём висит бейдж с нацарапанным именем «Брутус». Когда Хаск видит бейдж с именем, его глаза загораются: — Погоди-ка. Тебя зовут Брутус? — Да. В чём дело, котёнок? — А ты, случайно, не тот самый Брут, который пришёл к Энджелу Дасту, а потом перерезал ему вены, когда он сказал ему "нет"? При упоминании имени Энджела Брут фыркает и выплёвывает сгусток слизи. — А если и так? Кто ты такой, чёрт возьми? Крылья Хаска расправляются, а золотисто-жёлтые радужки глаз начинают светиться. — Я его блядский парень, — Хаск обнажает клыки. — Знаешь, он сказал мне не идти за тобой. Он сказал, что это не так уж важно и что я только всё испорчу. Так что я послушался его. Я сказал себе, что Энджел более чем способен постоять за себя. Чёрт, я видел, на что он способен. Но, — Хаск опускается на четвереньки. — Вот ты где. Кто я такой, чтобы отказываться от дара, которым так любезно одарила меня Госпожа Фортуна? — Он бросается на Брута и врезается ему в колени. Брутус отлетает назад и может лишь руками защищаться от безжалостных атак Хаска. — Ты, — Аластор направляет микрофон на демоницу-муху. Она съёживается, но не убегает. Называет её по имени. — Где. Валентино? Я быстро теряю терпение. — Я здесь, — Валентино стоит в открытом дверном проёме в другом конце комнаты. Он затягивается сигаретой, и красный дым поднимается вверх, образуя разочарованно машущий палец. — Не хочешь рассказать, что ты здесь делаешь, зачем портишь мою студию и пристаёшь к моим работникам? — Валентино затягивается ещё раз, и дым вырывается из-за его сияющих розовых зубов. — Я не думал, что тебе это нравится. — Это не так, — соглашается Аластор. Он вежливо улыбается сутенёру. — Но я просто нуждаюсь в разговоре с тобой. — Угу, — Валентино разглядывает демона-оленя. Он замечает стоящую рядом Вэгги и улыбается. — М-м-м, привет. Радиодемон принёс мне угощение? Вэгги инстинктивно делает шаг назад, встретившись лицом к лицу с хищным взглядом Валентино, и Аластор заслоняет её от Оверлорда. — Боюсь, что нет. Она со мной. Мы здесь по делу, а не ради удовольствия. Валентино усмехается: — Похоже, ты занимаешься не тем делом, Радио Демон. — Он вздыхает. Оверлорд оглядывает беспорядок, который Аластор устроил в его студии. Это абсолютный хаос. Ниффти переходит от одной жертвы к другой со злобной скоростью голодной пираньи. Когда она не режет ножом, то вырывает куски плоти зубами. Хаск всё ещё не расстался с Брутусом. Брут довольно быстро понял, что больше не хочет иметь с этим ничего общего, и попытался сбежать, но Хаск снова и снова нападал на него. — Послушай, мне правда жаль! — рыдает Брут. — Я бы не стал его бить, если бы знал, что он твой парень. — Ты не должен был его резать, потому что это подло! — Хаск рычит. Он берёт бутылку с полностью заставленной полки и заносит её над головой, чтобы обрушить на голову Брута. Хаск замирает. Он опускает бутылку, чтобы прочитать этикетку. С гримасой отвращения он аккуратно ставит бутылку обратно на полку и выбирает другую. Он читает этикетку, удовлетворённо кивает и разбивает бутылку о лицо Брутуса.  

— Может, нам стоит пойти куда-нибудь потише? — спрашивает Аластор. Валентино кивает: — Давай сделаем это быстро. —Он ухмыляется и говорит: — Заходи в мой кабинет Аластор придерживает дверь для Вэгги и собирается закрыть её, но обнаруживает, что не может этого сделать. Это Брут. Демон вцепился когтями в дверной косяк и пытается протиснуться внутрь. Аластор тычет тростью в руки и лицо демона: — Нет. Нет! Прекрати. Немедленно прекрати. — Он отчитывает Брута, отводя его руку. — Пожалуйста, — хнычет Брут. — Ты должен мне помочь. — Он вскрикивает, когда рычащий Хаск хватает его за лодыжки и начинает тащить прочь. — Он меня убьёт! — Вероятно, — соглашается Аластор. Он закрывает дверь и поворачивается к двум другим демонам. — Теперь, когда мы можем спокойно поговорить. Может, начнём? Валентино садится в дорогое кожаное кресло за массивным мраморным столом. Аластор с усмешкой смотрит на портрет Валентино в чёрном костюме, который занимает всю стену за столом сутенёра. На диване развалились две демоницы. Валентино указывает большим пальцем на дверь в противоположном конце комнаты, и они послушно уходят. — Присаживайтесь, — говорит он им и указывает на два менее внушительных стула. Аластор садится и дематериализует свою трость. Вэгги устраивается поудобнее и прижимает к себе планшет. Её единственный глаз обводит комнату, запоминая всё. С минуту или две никто не произносит ни слова. Валентино смотрит на Аластора с едва скрываемым презрением и курит. Вэгги сидит молча, обливаясь потом. Демоница-мотылёк выглядит так, будто хотела бы оказаться где угодно, только не здесь. Аластор понимает её состояние. Из них троих она наименее могущественна. Если эта встреча обернётся катастрофой, она станет первой жертвой. Валентино нетерпеливо вздыхает: — Ну? — Он машет рукой и говорит — Ты приходишь в мою студию, ломаешь всё вокруг и задерживаешь производство. Полагаю, на это должна быть причина. Аластор холодно смотрит на другого Оверлорда. В его голове проносятся миллионы сценариев того, как лучше поступить. Он вспоминает, как репетировал речь по дороге сюда. Все это летит к чертям, когда он видит, как скучает Валентино. — Держись подальше от Вокса, — рычит Аластор. Валентино моргает. Чего бы он ни ожидал, это было не то, чего он ждал. Аластор скорее чувствует, чем видит, как Вагги морщится. — Что ты сказал? — Валентино наклоняется вперёд. Из его розовых зубов вырывается дым. Вэгги быстро вмешивается, несмотря на страх: — Мы здесь, чтобы обсудить условия дальнейшего сотрудничества Энджела Даста с вами и вашими студиями, — говорит она. Валентино окинул её взглядом. От этого у неё по коже побежали мурашки. — О чём ты, блять, говоришь? Энджел-кексик – моя собственность. Он не имеет права ни о чём договариваться. И вообще, где он? Вэгги прищуривается. Аластор усмехается. Похоже, гнев взял верх над страхом. Хорошо. — Энджел Даст в настоящее время восстанавливается после того, что он назвал "несчастным случаем на рабочем месте". Я уверен, что вы всё об этом знаете, поскольку во многом виноваты именно вы. Валентино закидывает ноги на стол и пускает кольца дыма: — Он вёл себя как отродье, и я дал ему пару любовных шлепков. Ничего страшного. Он всё ещё ноет из-за этого? У Вэгги отвисает челюсть; — Любовные шлепки? Любовные шлепки?! Ты сломал ему чёртову руку! — У него есть ещё три, которые отлично работают. Вэгги хлопает ладонью по столу Валентино: — Ты кусок дерьма, и будь моя воля, Энджел Даст ушел бы от тебя и из этого места навсегда. Ты, безвкусный ублюдок ростом в десять футов! Валентино выпускает в её сторону облако дыма: — Ты закончила? — усмехается он. Он смотрит на Аластора. — Приструни свою сучку, пока я не буду вынужден её прикончить. Мне плевать, что она пара принцессы. Никто не смеет меня оскорблять и оставаться безнаказанным Аластор усмехается: — О, боюсь, что Вэгги невозможно контролировать, но пока давайте поговорим о ком-нибудь другом, а не об Энджел Даст. Это не значит, что мы не будем его обсуждать, просто мы вернёмся к этому вопросу позже. Нет. Боюсь, я хотел бы поговорить с вами о другом человеке: о Воксе. — Аластор чувствует, как у него на руках начинают расти когти. Ему всё равно. Он может думать только о том, как нашёл Вокса. — Твой собственный любовник, — рычит Аластор. — Ты жестоко с ним обошёлся! Оставил его истекать кровью! Тебе не стыдно? Валентино делает ещё одну затяжку. Он смотрит на Аластора. Он выдыхает дым и начинает смеяться: — Чёрт возьми! Это чертовски смешно! Не могу поверить! Из всех демонов в аду Вокси обратился за помощью к тебе! К тебе! — Демон-мотылёк чуть не складывается пополам от смеха. Аластор начинает подниматься со своего места. Его взгляд уже не фокусируется на циферблате радиоприемника, а устремлен в черную пустоту. — Он не пришел ко мне, — выплевывает Аластор. — Я нашел его. Ты бросил его в переулке, как мусор, а я наткнулся на него. Ты хоть представляешь, что могло бы случиться, если бы я не подоспел? Тебе вообще не все равно? Валентино фыркает: — У Вокси бывали ситуации и похуже, — пренебрежительно говорит он. — И что? Ты выступаешь в роли его рыцаря в алых доспехах? Из лучших побуждений своего маленького чёрного сердца? Да ладно тебе, детка — Валентино откидывается на спинку стула. — Как будто я поверю в это хоть на секунду. В чём твоя выгода, Радио Демон? Что на самом деле тебя так завело? Вэгги закрывает уши руками, когда Аластор издаёт пронзительный звук. — Здесь нет никакого подвоха, — кричит Аластор. — Я просто хочу изложить условия. И вот мои условия, Валентино, — Аластор склоняет голову набок и бросает убийственный взгляд на другого демона. — Вокс больше не твой. Валентино больше не выглядит довольным. Он встаёт со своего места. — Ты забавный, — рычит он. — Ха. Ха. Слышишь, как я смеюсь? Смешно. Но шутка есть шутка. Вокс – мой. Слышишь меня? Мой. М-О-Й, сука! Если ты хоть на секунду подумаешь, что я позволю какому-то придурку в чешках забрать то, что принадлежит мне, то тебя ждёт кое-что ещё. Аластор указывает пальцем на Валентино. — Он тебе не принадлежит. Больше не принадлежит. — Чушь собачья, — Валентино выглядит так, будто готов вскочить из-за стола и наброситься на Аластора. — Ты мне не указываешь, кем я владею. Если бы я захотел, я бы, чёрт возьми, владел всеми в этом проклятом городе. Я Валентино! Король Наркоты и Секса! Сучки падают на колени при виде меня, готовые отсосать мне или целовать мои ноги. Всё зависит от того, что я захочу, — усмехается он. Валентино роется в карманах пальто и достаёт ещё одну сигарету. — Думаешь, я позволю тебе забрать мою любимую игрушку? Нет. — О, думал, ты обнаружишь, что сегодня я забрал не только одну из твоих игрушек. Валентино закуривает и затягивается. Он подозрительно щурится, глядя на Аластора. — Что, чёрт возьми, это значит? — спрашивает он. Аластор откидывается на спинку стула: — Думаю, ты обнаружишь, что одна из твоих бывших душ теперь в моей власти. — Аластор наслаждается выражением недоверия на лице Валентино. — Теперь Энджел Даст принадлежит мне. — Ты чёртов лжец! — Валентино бьёт кулаками по столу. Он разжимает ладонь, и в вспышке зелёного пламени появляется контракт. — Вот он! Ты думаешь, что ты чертовски умный, но ты полный придурок! Ты не можешь разорвать контракт с другим Оверлордом! Ты не можешь украсть у меня его душу. — О да, чёрт возьми, он может, — говорит Вэгги. У неё в руках планшет. — И ты ничего не можешь с этим поделать, потому что всё уже сделано. Валентино рычит, но не сводит глаз с Аластора. Он разворачивает контракт и показывает им подпись Энджел Даст. Он стучит по человеческому имени демона-паука. — Что это? Имя Энджела Даста в моём контракте? Всё ещё доказываешь, что я не владею его распутным телом и душой? Ну-ну-ну. — Он сворачивает контракт. — Знаете что. Вы мне надоели. Оба. Ты думаешь, я был суров с Энджелом? Что ж, ты ещё ничего не видел. Он покончит с этим отелем. Я, блядь, прикую его к полу в студии. Он никогда не уйдёт! И это только первый шаг. — Валентино ухмыляется. — Я заставлю его нюхать кокаин следующие шестьдесят лет. Может, это решит проблему с его поведением. Аластор выглядит недовольным. Он лезет в карман пальто и достаёт контракт, над которым работали он, Энджел Даст и даже Хаск. При виде него глаза Валентино расширяются. — Нет, нет, нет, — бормочет он. — Что это? Что это за хрень, Аластор? — Это? Почему это контракт Энджела... со мной. — У тебя не может быть контракта! У меня есть его контракт! — Валентино трясёт им в качестве доказательства. Аластор хмыкает и медленно разворачивает контракт. Внизу крупными красными буквами написано имя Энджел Даст. — Хм, насчёт этого, — Аластор наклоняется и поправляет монокль. Он прикладывает руку ко рту и театрально вздыхает. — А, я понимаю, в чём дело, — говорит он и достаёт ручку. — Я ещё не подписал его. Как глупо с моей стороны! Одну минутку. — Нет! — кричит Валентино. Но уже слишком поздно. Аластор выводит своё имя витиеватой подписью. Буквы горят ярко-красным и продолжают гореть до тех пор, пока имя Аластора не выжигается на бумаге. Контракт в руке Валентино вспыхивает. Он роняет его, но не раньше, чем тот прожигает его перчатку. — Нет! — снова кричит он, глядя, как контракт сгорает дотла. Его глаза вспыхивают. — Ты! — он указывает на Аластора. — Как ты это сделал? Аластор не отвечает. Он не обязан отчитываться перед Валентино. Вместо этого он разглаживает свой сюртук и говорит: — Теперь нам действительно нужно обсудить трудоустройство Энджела. Мы в «отеле Хазбин» — Вэгги морщится при упоминании названия. — считаем, что счастье и безопасность Энджела превыше всего. Энджел Даст выдвинул нам некоторые условия. Вагата? Вэгги начинает загибать пальцы: — Больше никакого порно. Больше не нужно продавать себя, когда ты злишься. Вы с ним должны общаться только на профессиональном уровне. Ты не должен связываться с ним вне работы, если только это не связано с работой. Энджел Даст продолжит выступать в твоих клубах. — Вэгги пожимает плечами. — Ему нравится танцевать и быть в центре внимания. Он также будет выступать в новых клубах, если ему будут платить должным образом. Валентино выглядит так, будто готов перепрыгнуть через стол. — И какого хуя я вообще должен это обдумывать? Ты думаешь, Энджел Даст особенный? Он не такой. После всего того дерьма, которое он натворил, и того, что ты сейчас пытаешься сделать, что помешает мне убить его? Я убивал шлюх и за меньшее. Вэгги ухмыляется: — Да, он так и сказал. Он сказал, что ты часто так говоришь, но, как ни странно, никогда не делаешь. Я думала, что это странно, пока не увидела вот это. — Она включает свой планшет и кладёт его на стол Валентино. — Я получила информацию о том, сколько денег приносит тебе Энджел Даст. Ты полагаешься на популярность Энджела. Кто-то может сказать, что она тебе нужна. Ты используешь его лицо для рекламы своих секс-игрушек, клубов и заведений. Его фильмы покупают чаще всего. На его концертах всегда аншлаг. «Ангельская пыль» приносит вам много денег. Аластор потирает подбородок. — Полагаю, ты мог бы его убить, но не думаю, что ты это сделаешь, — говорит он. — Ты слишком осторожен для этого. — Думаешь, я не смог бы найти замену? — Думаю, ты бы не стал так рисковать, — Аластор цокает языком и грозит пальцем. — Конечно, есть шанс, что следующий демон, которого ты выберешь, окажется сильнее «Ангельской Пыли». Или же есть равный шанс, что он провалится. Ты потратишь время и деньги на поиск новых талантов, их обучение, и ради чего? Чтобы увидеть, как они потерпят крах и сгорят. Лично мне бы это понравилось, но я думаю, что ты бы так не поступил. Валентино откидывается на спинку стула и в отчаянии скрежет зубами: — Зачем ты это делаешь? — спрашивает он. Аластор откидывается на спинку своего кресла и наслаждается раздражённым тоном другого Оверлорда. — Может, я просто считаю, что издеваться над тобой – это верх комедии. Посмотри на себя! Сидишь тут, дуешься, как ребёнок, в этих нелепых очках в форме сердца. — Аластор запрокидывает голову и смеётся. — Думаешь, ты можешь просто забрать у меня Вокса? Ладно, значит, ты прибрал к рукам Энджела. Ну и ну. Пока он приносит мне доход, можешь его забирать. Но Вокс, — Валентино качает головой. — Он мой. Ты его не получишь. Аластор вздыхает и бросает на другого Оверлорда почти жалостливый взгляд. — Жалкое зрелище, — говорит он. — Ты ужасный ребенок, — его голос становится резче. — Ты выбрасываешь свои игрушки после того, как сломаешь их, а потом расстраиваешься, что кто-то другой их подобрал. — Аластор снова качает головой. — Ты не получишь Вокса обратно. Ты выстрелил в него. Избил его. Оставил его умирать. Если ты всё ещё думаешь, что я бы подпустил тебя к нему хоть на пару секунд. Валентино снова встаёт со своего места. Он медленно обходит стол, излучая угрозу. — Ладно, старик. Я сегодня достаточно наслушался твоего бреда, — шипит он. — Так что я просто сделаю то, что должен был сделать, когда увидел, как ты входишь в мою студию. Аластор усмехается: — Ты же не собираешься со мной драться, — хихикает он и пренебрежительно машет рукой. Валентино наклоняется ближе. — А почему бы и нет, — рычит он. — По той же причине, по которой ты собираешься уступить требованиям Энджела. — Аластор ухмыляется ещё шире. — Ты слишком осторожен. Ты десятилетиями управлял своей порноимперией. Сколько лет прошло с тех пор, как тебе приходилось бороться за свою территорию? Ты, наверное, время от времени выходишь, чтобы прикончить какого-нибудь ничего не подозревающего демона, но в остальное время? Ты занимаешься своим бизнесом или общаешься. — Ты хочешь сразиться со мной. Какая-то часть тебя даже верит, что ты можешь меня победить. Но, — Аластор подпирает подбородок рукой и многозначительно улыбается Валентино. — Большая часть тебя не хочет рисковать. Эта часть тебя сомневается. Эта часть тебя не хочет рисковать с трудом созданным образом, на который ты потратил годы. Что, если ты проиграешь? Хуже того: что, если кто-то увидит, как ты проигрываешь? Что произойдёт? Будут ли они бояться тебя меньше? Будут ли они угрожать твоему превосходству? Твоему благополучию? Ты не знаешь. Ты не можешь знать. — Аластор встаёт. В своей нынешней форме он и близко не может сравниться ростом с Валентино. Это не имеет значения. — Ты не должен приближаться к Воксу или Энджел Дасту ни в каких других целях, кроме профессиональных. Если ты считаешь, что не сможешь оставаться профессионалом, я предлагаю тебе нанять посредника. Валентино трясётся от ярости. Кажется, он вот-вот задушит Аластора. — Почему он тебе небезразличен? — резко шепчет он. — Вы оба столько лет готовы были вцепиться друг другу в глотку. А теперь ты ведёшь себя так, будто тебе вдруг стало не всё равно, что с ним происходит? — Зачем ты это сделал? — спрашивает Вэгги. Валентино перевёл глаза на неё. — Что? — Зачем ты так поступил с Воксом? Я имею в виду, я слышала, что ты уже не в первый раз бьёшь его по лицу, но чтобы до такой степени... Валентино хмурится: — Не то чтобы это тебя касалось, но мы расстались. — И что? — Вэгги закатывает глаза. — Вы постоянно расстаётесь и снова сходитесь. Но в этот раз ты чуть не убил парня. Почему? Что в этот раз было не так? Аластор начинает смеяться. Это тот самый безудержный смех, от которого хочется согнуться пополам и хлопнуть себя по коленям: — О, какой же я дурак! — восклицает он. Он вытирает глаза. — Как я мог не заметить! Жестокость! Бессмысленное насилие! Крайняя степень жестокости! Это же так очевидно! — Аластор подходит к Валентино вплотную, так что они почти соприкасаются. — Он порвал с тобой. Когда Валентино отводит взгляд, Аластор ехидно улыбается. — О, я попал в точку, не так ли? Понятно, понятно. Всё хорошо, когда ты разрываешь отношения, но не дай бог, если он попытается сделать то же самое. Твоя гордость этого не вынесет. — Заткнись, — шепчет Валентино. — Просто заткнись. Убирайся из моей студии! Мы здесь закончили. — Да, — самодовольно говорит Аластор. —Я верю, что это так. Еще одно, дорогой друг. Я должен повторить, что ты держишься подальше как от Вокса, так и от Энджел Даста. Если я узнаю, что ты каким-либо образом причинил им вред, я ... О, какую подходящую современную поговорку ты сможешь понять? — Радио-Демон на мгновение задумывается. — О! Я понял! Если ты причинишь вред кому-то из них, я, блять, устрою тебе ядерную войну. —Воздух наполняется статическим шумом и медным запахом крови. Растения в кабинете Валентино вянут. — Что ж, — Аластор хлопает в ладоши. — Это было чудесно, но, полагаю, нам пора идти. Да, и кстати. Энджел Даст возьмёт выходной на этой и следующей неделе. Я подозреваю, что ты из тех, кто вымещает своё недовольство на окружающих, а мы не хотим, чтобы с Энджелом снова произошли "несчастные случаи на рабочем месте", — многозначительно улыбается Аластор. — Мне бы не хотелось возвращаться сюда и снова с тобой разговаривать. Следующий разговор может быть не таким дружелюбным. Аластор разворачивается на каблуках. Он берёт трость и ведёт Вэгги к двери. — Я всё равно могу вернуться позже. Нам нужно обсудить вознаграждение Энджела за его выступления в твоих клубах. Я полагаю, что он должен вам денег. Валентино не устраивает идея просто зализывать раны. Он хочет сделать последний выстрел перед их уходом. — Ты зря тратишь время! Он всегда приползает обратно ко мне! — кричит он Аластору. Он злобно ухмыляется Радио Демону и говорит чуть громче — Вокс всегда приползает обратно. Улыбка Аластора становится холодной и натянутой: — Это было до того, как у него появились варианты, — отвечает он и закрывает дверь, прежде чем Валентино успевает что-то сказать. В студии Валентино царит кровавая бойня. Полы усеяны трупами, а в углу горит куча тел. Актёры и актрисы сбежали, а на осветительной мачте висит обезглавленный труп с бейджем Брута. Ниффти направляется к Аластору с украденной спортивной сумкой, наполненной конечностями. — Я принесла тебе перекусить, — говорит она с улыбкой. — Ниффти, ты, как всегда, очаровательна, — говорит Аластор и гладит демоницу по голове. Ниффти хихикает и краснеет. — Где Хаск? — Я здесь, — выходит демон-кот. Он выглядит как ни в чём не бывало. — Мы закончили? — Это зависит от обстоятельств, — говорит Вэгги. Она упирает руки в бока. — Ты собираешься вернуть ту украденную бутылку на место, где её нашёл? Хаск прикладывает лапу к сердцу и возмущённо смотрит на неё. — Я понятия не имею, о чём вы говорите, мисс Вэгги. Аластор сбивает тростью шляпу с головы Хаска, под которой оказывается бутылка с прозрачным алкогольным напитком. Хаск на мгновение застывает с глупым выражением лица. Он пожимает плечами. — Понятия не имею, как это сюда попало, — говорит он ровным тоном. Вэгги грозит ему пальцем, готовая разразиться тирадой, но затем смягчается: — Знаешь что? — Она потирает виски и вздыхает: «Ты это заслужил. Я не скажу ни слова, если ты закончишь до того, как мы вернёмся в отель, и о, вау, посмотри на него. Он уже пьёт. Это было ещё мягко сказано. Хаск запрокидывает голову и практически заглатывает содержимое бутылки. Вэгги смотрит на него то ли с ужасом, то ли с восхищением. — Ты вообще чувствуешь вкус? — не может не спросить она. Хаск отставляет бутылку, чтобы сделать столь необходимый ему вдох. — Мне не нужно пробовать, — отвечает он. — Главное, чтобы это сработало. Вэгги качает головой. Она смотрит на Аластора: — Мне казалось, ты говорил, что из-за Энджел ему не хочется пить — Нет, я сказал, что из-за Энджела он пьёт меньше. Вэгги всплескивает руками: — Давай просто сядем в эту чёртову машину. Я измотана. Зачем ты вообще меня с собой взял? Вы с Валентино выглядели так, будто собирались подраться. От меня бы всё равно не было толку. Аластор щиплет её за щёку и смеётся, когда она отмахивается от его руки. — Ты была далеко не бесполезной, моя дорогая. Я прекрасно понимаю, что могло бы случиться, если бы я дал себе волю. Мы с Валентино впали бы в ярость. Мы бы разрушили всё и вся, не заботясь о том, кто встанет у нас на пути. Если бы ты была в комнате, когда это произошло, ты бы пострадала. — Он улыбается. — Именно поэтому я и хотел, чтобы ты была там. У Вэгги отвисает челюсть. Она прищуривается: — Лучше бы тебе дать дополнительное объяснение,— рычит она. — Я привёл тебя, потому что знал, что ты окажешься в опасности, если я сорвусь, и именно это удерживало меня от действий. Не буду врать. Пару раз я был в опасной близости от того, чтобы... — Да, я заметила.— Вэгги бормочет. — Но, — говорит Аластор, тыча пальцем ей в нос. На этот раз она не отмахивается. — Я сохранил самообладание, а ты сохранила свою жизнь. К тому же мы поставили этого дурака на место. — И мне повезло убить столько людей, — радуется Ниффти. — А я получил бесплатную бутылку выпивки, — невнятно бормочет Хаск. Он шевелит пальцами и ловким движением достаёт из уха новую бутылку. — А теперь две, ублюдки! Абракаблятьдабра, мать вашу! Вэгги стонет, но решает больше ничего не говорить: — И что теперь? — спрашивает она. — Вернёмся в отель? Аластор качает головой: — Нам нужно заехать в башню Вокса. Вэгги с любопытством смотрит на него, но он отводит взгляд и смотрит в окно, давая понять, что разговор окончен. Вскоре они добираются до медиабашни «Вокс». Башня «Вокс» — это внушительное здание из тёмного стекла и хрома, возвышающееся над остальной частью Пентаграмм-Сити. В центре здания находится гигантская буква V с символом глаза в центре, полностью выполненным из красных неоновых огней. Под определённым углом кажется, что глаз смотрит прямо на зрителя, но это, конечно же, всего лишь оптическая иллюзия. Аластор качает головой, когда Вэгги и Хаск начинают выбираться наружу: — Мне для этого нужна только Ниффти. Ждите здесь. Это ненадолго. Вэгги наблюдает за тем, как Аластор и Ниффти подходят ко входу в здание Вокса. Она чуть не выпрыгивает из машины, когда видит, что над дверями появляются пушки и турели, направленные прямо на Аластора, но на секунду Вэгги замечает в зеркальном стекле чей-то глаз, который тут же исчезает. Оружие убирается, и двери открываются. Аластор заводит руки за спину и входит внутрь, за ним следует Ниффти. Вэгги прерывисто вздыхает и откидывается на спинку стула. Она смотрит на Хаска, который сосредоточенно работает над своей бутылкой (или это была другая бутылка?) и не обращает на неё внимания. — Не хочешь поделиться? Он шипит на неё и прижимает к груди нечестно добытую добычу. Вэгги фыркает: — Я так и думала. Она достаёт планшет и развлекается. Вэгги как раз смотрит особенно забавный лестплей, когда что-то ударяется о борт лимузина. Удар настолько сильный, что машина слегка раскачивается. Она поднимает голову и видит, как акула-молот лижет стекло. Вэгги кричит. Хаск фыркает, просыпается, смотрит на Вэгги, видит то же, что и она, и тоже кричит. — Что это, чёрт возьми, такое?! — спрашивает он. Он забивается в угол и выгибает спину. Его шерсть непроизвольно встаёт дыбом. Акула пытается прокусить окно. Она скулит, когда её оттаскивают. Аластор открывает дверь и смотрит на них сверху вниз. — Может, тебе стоит подвинуться, — говорит он Вэгги. — Аластор, что это за хрень такая? — визжит Вэгги, подползая к тому месту, где съёжился Хаск. Акул.. Собака? Акула-собака забирается внутрь и из-за своих внушительных размеров вторгается в личное пространство Хаска и Вэгги. Он облизывает щеку Вэгги, а затем вытягивается и кладёт голову на колени Хаска. Кот-демон замирает. — Я недостаточно пьян для этого, — шепчет он и смотрит куда-то вдаль. — Аластор, — говорит Вэгги низким и ровным голосом. Она понятия не имеет, что может спровоцировать эту тварь. — Зачем, — спрашивает она и указывает на акулу. Аластор перелезает через хвост акулы и кладёт рядом с собой сумку. Ниффти взбирается по телу акулы, как по горе, и, безудержно хихикая, садится ему на спину. — Хаск и Вагата, познакомьтесь с Варком. Это акула-демон, питомец Вокса. Разве он не прелесть? При звуке своего имени Варк начинает вилять хвостом. Аластор пригибается, едва избежав удара хвостом по лицу. — Зачем он здесь? — удаётся выдавить Хаску сквозь стиснутые зубы. — Ну, я же не могу оставить его одного. Бедняжка. К тому же я хотел взять для Вокса сменную одежду. Услышав имя своего хозяина, Варк пытается обернуться и посмотреть на Аластора. Результат не идеален. Хаск и Вэгги вжимаются в сиденья. Ниффти слетает со спины Варка и тоже распластывается. Хвост Варка пробивает стекло как на задней двери со стороны водителя, так и на перегородке. Он извивается и кладёт голову Аластору на колени, глядя на него снизу вверх. Аластор кладёт руку на голову Варка и нежно поглаживает его. — Ты скоро его увидишь, — обещает Радиодемон. Когда лимузин наконец останавливается перед «отелем Хэзбин» (ранее «Хэппи»), Аластор выходит из машины и придерживает дверь. Варк выскакивает наружу, готовый исследовать новое место с новыми людьми и запахами. — Ниффти, будь добра, принеси поводок. — Варк уже готов был выломать входную дверь, но внезапно остановился. Ниффти держит его на поводке. Она единственная, кто достаточно силён, чтобы удержать демоническую акулу на месте. — Тихо, Варк, — приказывает она. Она подбегает к нему и прижимается щекой к его животу. Он переворачивается на спину, и Ниффти радостно визжит. — О, ты просто большой ребёнок, не так ли? Не так ли? Кто хочет поглажек? Ты хочешь поглажек? Да, хочешь! Ты хочешь всех поглажек, потому что ты такой милый! Хаск вылезает из машины и пытается распутать свалявшуюся шерсть. День начинался так хорошо. Он надрал задницы каким-то громилам. Украл несколько бутылок элитного алкоголя у какого-то придурка. Теперь у него свалявшаяся шерсть, шея затекла, а одна нога так долго была под Варком, что отмерла. У Вэгги дела обстоят немного лучше, но её волосы растрепаны, бант развязался, а экран планшета треснул под весом Варка. У Аластора ни один волосок не выбивается из причёски. Он напевает себе под нос, неся единственную сумку с вещами Вокса. Ниффти забирается Варку на спину и хватается за его шипы. Когда Аластор открывает дверь в вестибюль, Варк вбегает внутрь, а Ниффти скачет на нём, как на могучем коне. — Это потрясающе! — кричит она, когда они проносятся мимо. — Рад, что тебе весело, — кричит ей вслед Аластор. — А вы двое, не унывайте, — говорит он Вэгги и Хаску. — Вы оба выжили. Они сердито смотрят на него. — Я пойду поищу Чарли, — ворчит Вэгги. — А потом вздремну. — То же самое, — бормочет Хаск. — Ты будешь работать за барной стойкой, — твёрдо говорит ему Аластор. Кошачий демон хмурится. — Думаю, я пойду присмотрю за баром, — бормочет Хаск. Он проходит мимо Аластора, который не обращает внимания на истерику своего раба. Аластор заходит внутрь и видит, как Варк бегает кругами по вестибюлю, а Ниффти крепко держит его за шипы и крутит над головой поводок, как лассо. Из-за шума вниз спускаются Чарли и Энджел Даст. — Это Варк? — удивлённо спрашивает Энджел. Пухлый Наггетс вырывается из его рук и спрыгивает на пол. Он выходит вперёд, чтобы получше рассмотреть это новое существо. Варк резко тормозит. Кажется, время остановилось, пока оба питомца смотрят друг на друга. Варк бросается вперёд, к Наггетсу, широко раскрыв пасть. — Варк, нет, — приказывает Аластор. — Это не еда. Варк останавливается перед Пухлым Наггетсом, который стоит, застыв на месте, и дрожит от пятачка до милых свиных копыт. Слова "не еда" некоторое время крутятся в голове у Варка, прежде чем он наконец их усваивает. Варк понимает. Он начинает тыкаться в Пухлого Наггетса пятачком, потому что если эта странная маленькая штуковина не еда, значит, это новый друг, а Варк любит друзей. Пухлый Наггетс в конце концов преодолевает свой страх, когда понимает, что этот новый гигант не собирается его пожирать. Два питомца носятся по вестибюлю, играя в импровизированные догонялки, и зрители умиляются, пока Варк не наезжает на Хаска и не придавливает его. Энджел спускается по лестнице, чтобы помочь своему парню добраться до ближайшего кресла, а Чарли снимает на видео, как играют Варк и Наггетс. — Вэгги, мне только что пришла в голову идея! — Чарли ухмыляется. Вэгги улыбается своей девушке. — Может, нам стоит установить ограждение, чтобы посетители с домашними животными могли где-нибудь играть? — Ты читаешь мои мысли! Вэгги вздрагивает, когда что-то в соседней комнате с грохотом падает на пол. — Я имею в виду, что это было своего рода удачным предположением, — говорит она с очередной усталой улыбкой. Аластор засовывает два пальца в рот и издает высокий пронзительный свист. В комнату вбегает Варк, привлеченный странным звуком. Аластор гладит его. — Хочешь увидеть Вокса? Ниффти, вниз . — Нууу, — Ниффти хмурится. — Можно я покатаюсь на нём, пока мы не доберёмся до твоей двери? Аластор вздыхает: — Что ж, полагаю, так и есть. — Ниффти радостно вскрикивает. — Погоди, Аластор, где тот кусок мяса, который она тебе подарила? — спрашивает Вэгги, прежде чем они успевают отойти слишком далеко. — Пожалуйста, скажи, что ты не оставил его в лимузине! Аластор замирает на месте. Он посылает за тенью. — Мы займемся этим — обещает он. Верная своему слову, Ниффти соскальзывает со спины Варка и направляется обратно к лестнице, как только они подходят к двери Аластора. Радиодемон берёт поводок Варка и позволяет акуле тащить себя вверх по лестнице, лишь слегка натягивая поводок, когда кажется, что Варк вот-вот стащит его с ног. Когда они добираются до его комнаты, Варк начинает носиться туда-сюда, всё обнюхивая, а потом замирает на месте. Он принюхивается и направляется в сторону спальни Аластора. — Подожди меня, — бормочет Аластор. Уже не так смешно, когда демоническая акула собирается уничтожить его вещи. Варк скулит и рвётся с поводка, желая двигаться вперёд. Аластор открывает дверь и едва не падает, когда Варк тащит его к кровати. Аластор, тяжело дыша, разглаживает помятый костюм и отряхивает колени. Он бросает предупреждающий взгляд на своего двойника, который посмеивается над ним. Тень ухмыляется и прячется за комодом. Похоже, Чарли пыталась сыграть с Воксом в карты, но из-за того, что тот не реагировал, игра превратилась в пасьянс. Аластор аккуратно убирает карты и откладывает их в сторону. Он замечает на столе тарелку с недоеденной едой. — Вокс, — зовёт он. — Я привёл к тебе гостя. Надеюсь, его присутствие поможет. Без лишних слов Аластор выпускает поводок Варка из рук. Акула-демон подбегает к своему хозяину и тычется носом ему в руку. Аластор наблюдает и ждёт. Пальцы Вокса подрагивают. Аластор тяжело вздыхает. Вокс медленно поднимает руку и нежно кладёт её на голову Варка. Варк пытается забраться на кровать, но у него не получается, поэтому он довольствуется тем, что обнюхивает и облизывает экран Вокса. Вокс поворачивается к своему питомцу и крепко обнимает его. Аластор замечает лёгкую дрожь в плечах Вокса. Ему не хочется портить этот момент, но он знает, что должен это сделать. — Знаешь, — вздыхает Аластор и начинает снимать пальто. Вокс вздрагивает от звука его голоса, но демон-олень продолжает. — Я разговаривал с Валентино. Это было до того, как мы отправились за Варком. Знаешь, я всё гадал, почему тебе так долго не становится лучше, и моё удивление возросло в десять раз, когда он сказал, что обычно ты быстро приходишь в себя. Аластор снимает галстук и откладывает его в сторону. Он снимает обувь и подходит к кровати. Он садится в изножье кровати. Вокс отпускает Варка и возвращается в исходное положение, но продолжает держать руку на голове акулы, словно использует её как якорь. Аластор продолжает: — Мне стыдно, что я так долго не мог понять, в чём проблема, Вокс, и я приношу тебе свои глубочайшие и искренние извинения. — Аластор грустно улыбается Оверлорду. — Знаешь, все постоянно спрашивают меня, почему я тебе помог. Они не могут поверить, что я это сделал, учитывая нашу вражду. — Улыбка Аластора почти угасает, но он снова растягивает губы в улыбке. — Как будто я мог оставить тебя там. Как будто я мог получать удовольствие от того, в каком ты был состоянии. Отвергнутый, обиженный, с тобой так ужасно обошёлся тот, кто утверждал, что любит тебя! Меня от этого тошнит. Ты мой соперник, Вокс, но это не значит, что я не считаю, что ты заслуживаешь лучшего. Плечи Вокса дрожат, а голова опускается всё ниже. Варк скулит и кладёт голову на колени Воксу, чтобы тот его утешил. Аластор подходит ближе. Он говорит мягко и как можно более искренне: — Вокс, я никогда не собирался насмехаться над тобой из-за того, что тебе было больно. Я не собираюсь держать это в секрете или использовать против тебя в будущем. Я помогаю тебе не для того, чтобы потом что-то из этого извлечь. Я делаю это не для того, чтобы шантажировать тебя. Я делаю это потому, что... — Аластор делает паузу. Он проклинает себя за то, что не может подобрать нужные слова. — Вокс, я знаю, что у тебя нет причин мне верить. С чего бы? Мы уже сколько десятилетий готовы вцепиться друг другу в глотку? И давай будем честны: Ад –не то место, где можно доверять другим, — грустно улыбается Аластор. Он протягивает руку через кровать и берёт Вокса за руки. Он смотрит на ярко-синие когти Вокса, контрастирующие с его собственным алым окрасом. — Я хочу, чтобы тебе стало лучше, Вокс. Это всё, чего я хочу. Пожалуйста. Я не хочу тебя терять. Не из-за него. Ты сильнее этого. Я знаю, что это так. Ты бы не был моим соперником, если бы это было не так. Аластор чувствует, как Вокс сжимает его руку. Он чувствует, как пальцы слегка сжимаются. Экран Вокса включается, и демон-ТВ, Оверлорд СМИ, поднимает глаза и встречается взглядом с Аластором. — Привет, — дребезжащий голос Вокса трещит и искажается, как неисправная звуковая плата. Он прочищает горло и пытается снова. — Привет, Аластор, — теперь его голос звучит чётче. Аластор так широко улыбается, что у него болит лицо. — Привет, Вокс, — говорит Радиодемон. Он нежно сжимает руку Вокса. — Как же я рад тебя видеть.