Radio Healed the Video Star

Вокс смотрит на свои руки. Он не может заставить себя взглянуть на Аластора. Аластор ждёт, когда он заговорит. Радиодемон подозревает, что Воксу, должно быть, тяжело. Вокс откашливается: — Итак, — начинает он. Вокс тут же замолкает. Он потирает шею. Вздыхает. —Что тебе известно? — Я знаю достаточно, — отвечает Аластор, встаёт и идёт на кухню. — Не хочешь выпить бокал вина? У меня есть бутылка отличного винтажного вина, которое я приберёг для особого случая. Не хочешь? Это вызывает у Вокса улыбку: — Да? И по какому особому случаю ты решил открыть эту особенную бутылку вина? — Мы пьём за новые начинания! — говорит Аластор, роясь в шкафу в поисках бокалов. Найдя их, он наклоняется, чтобы снять настенную панель рядом с холодильником, и достаёт спрятанную там бутылку вина. Чарли и Вэгги были непреклонны в своём желании сделать отель как можно более сухим. Они разрешили оставить бар на первом этаже только потому, что алкоголь там был практически как вода из-под крана в красивых бутылках (а ещё они боялись, как Хаск и Энджел отреагируют на полный отказ от алкоголя). Аластор уже пережил Сухой закон, так что он не в восторге от повторения. Аластор возвращается и протягивает Воксу бокал. — Мы пьём за новые возможности. Вокс наблюдает за тем, как Аластор наливает им обоим по бокалу. Он взбалтывает красную жидкость. Оверлорд улыбается. — Знаешь что, Аластор? Ты прав. — Он поднимает бокал. — За новое начало! — Вот! Вот! — ухмыляется Аластор. Улыбка Вокса меркнет. — За то, чтобы избавиться от токсичных людей в моей жизни. За то, чтобы понять, что некоторые люди не меняются. За то, чтобы выбраться до того, как… — Экран Вокса мерцает, а голос дрожит. — До того, как… Аластор осторожно забирает стакан из трясущихся рук Вокса. — С тобой всё будет в порядке, Вокс. — Со мной то, — парирует Вокс. — Со мной, серьёзно? — Он проводит рукой по бинтам, покрывающим его грудь. — Я всегда говорил себе, что он изменится. Что в следующий раз всё будет по-другому. Я верил в это. Ты можешь в это поверить? Глупо, правда? — Нет ничего глупого в том, чтобы верить, что человек, которого ты любишь, любит тебя в ответ, — тихо говорит Аластор. — Ты не идиот, раз поверил, что Валентино достаточно заботился о тебе, чтобы измениться. Если кто-то и тупой, так это он, потому что упустил все шансы, которые ты ему давал. — Он ставит свой бокал на прикроватный столик и бросает взгляд на Варка, который нашёл один из ботинок Аластора и решил, что его нужно уничтожить. — Варк, нет! — Вокс начинает вставать с кровати, но Аластор поднимает руку. — Не волнуйся, — усмехается он. — Домашние животные есть домашние животные. И, если честно, эта пара была моей самой нелюбимой. — В доказательство своих слов он бросает второй ботинок Варку, который ловит его в воздухе. Они сидят в тишине и смотрят, как Варк шумно жуёт. — Что ты теперь будешь делать? — спрашивает Аластор. Вокс пожимает плечами. — Я вернусь домой, — говорит он. — Жизнь продолжается, верно? Нет смысла сидеть и хандрить. — Я не думаю, что то, чем ты занимаешься, можно назвать "хандрой", и я не думаю, что ты справедлив по отношению к себе. Вокс фыркает и отводит взгляд: — Да ладно, — бормочет он. Он протягивает руку за бокалом и забирает его у Аластора. Он выпивает всё до дна. —Послушай, спасибо, что позаботился обо мне. Спасибо, что не бросил меня умирать. Это… — Вокс закрывает глаза и делает паузу. Открыв глаза, он видит, что Аластор терпеливо наблюдает за ним. Он отставляет бокал и берёт Аластора за руку. Он притягивает демона-радио ближе к себе. Аластор неуверенно отстраняется. — Вокс, я не... — Нет, нет. Ничего подобного, — уверяет его Вокс. — Это просто… — Он выглядит смущённым. — Ты не мог бы меня обнять? Ничего сексуального, клянусь. Я просто… — он замолкает. — Неважно. Я вёл себя глупо. Аластор хватает Вокса за руки и притягивает к себе. Он крепко обнимает его. Он чувствует, как Вокс тоже обнимает его. Два Оверлорда сидят вот так на кровати Аластора. Секунды превращаются в минуты. Минуты превращаются в час. Аластор медленно откидывается на кровать, увлекая за собой Вокса. Они откидываются на подушки, и Аластор продолжает обнимать Вокса. Оверлорда с головой в виде телевизора сжимает Аластора так крепко, словно демон-олень – это спасательный круг. Его теневой двойник скользит в комнату. Он включает фонограф и ставит пластинку. В комнате звучит музыка Коула Портера. Аластор почти, почти шепчет слово благодарности, но затем начинает играть песня, и его благодарность превращается в ярость. Так делают птицы. Так делают пчёлы. Так делают даже умные блохи. Аластор прищуривается, глядя на тень, которая в данный момент прислонилась к столу и наблюдает за ним. — Я собираюсь запереть тебя в ящике и выбросить этот ящик в море, — говорит он тени одними губами. Тень лишь беззвучно смеётся и рассеивается. Аластор бросает взгляд на фонограф, и пластинка с визгом останавливается. — Эй, мне понравилась эта песня. Аластор рискнул взглянуть на Вокса: — Прошу прощения, мои тени могут быть немного… ну, одна из них, в частности, ведёт себя как раздолбай. — Аластор перезапускает запись. Он чувствует, как Вокс расслабляется в его объятиях. В конце концов они засыпают вот так, в объятиях друг друга, под песни Коула Портера. Аластор просыпается первым на следующее утро. Он открывает глаза и смотрит в потолок. Вокс ворочается во сне, прижимаясь к Аластору. Длинноногие руки Медиа-Оверлорда почти по-тиски сжимают Радио-Демона. Аластор переводит взгляд на Вокса и смотрит на него. Во время сна лицо Оверлорда не исчезает, а тускнеет, словно экономя энергию. Аластор замечает, как дёргается уголок рта Вокса – какой-то сонный тик. Его взгляд поднимается к усикам Вокса. Демон-олень видел их только тогда, когда Вокс был в шляпе, и ошибочно полагал, что это просто часть аксессуара. Нет, он, должно быть, использует шляпу, чтобы удерживать усики на месте. Аластор чувствует сильное желание прикоснуться к искривлённому. Так было всегда или это ещё один результат его отношений с Валентино? Радиодемон сдерживает рычание. — ...после этих сообщений,— бормочет Вокс во сне. Аластор улыбается ему сверху вниз. — Пока я рядом, тебе ничего не угрожает, — шепчет он. — Тебе ничего не угрожает. Нет, сэр, пока я рядом, вам ничего не угрожает. Вокс снова меняет позу. Он отстраняется от Аластора ровно настолько, чтобы посмотреть на него снизу вверх. — Разве ты знаешь Суини Тодд? — Почти. Я умер ещё до того, как Сондхайм вышел из пелёнок, не говоря уже о том, чтобы взять в руки перо. — усмехается Аластор. — Но ты слышал «Суини Тодда»? — Я – Радиодемон. Вся музыка в конце концов попадает ко мне. — Аластор подзывает свой микрофон. Глаз открывается и лениво моргает, глядя на своего хозяина. — Кроме того, мюзикл о серийных убийцах и людях, которых запекают в пирогах? Как я могу не получать от этого удовольствие? К тому же у Анджелы Лэнсбери голос ангела. — Справедливо, — говорит Вокс и садится. Он лениво потягивается и разминает шею. — Думаю, мне стоит как следует помыться и надеть нормальную одежду. — Я принёс тебе сумку. А ещё шляпу, — Аластор смотрит на непокрытую антенну Вокса. — Не знаю, что случилось с той, что была на тебе, когда… — он не заканчивает фразу. — Спасибо, — Вокс слегка улыбается, — и я действительно это имею в виду. Спасибо тебе. — Я тоже должен вас поблагодарить. Твоя помощь с устройством Вэгги очень пригодилась нам в нужный момент. Другой Оверлорд смотрит на него искоса. — Да, ну. Информация – моё дело. По крайней мере, отчасти. Кроме того, я хотел помочь. А то, что я отомстил своему бывшему, было просто бонусом. Аластор наклоняет голову, услышав "бывший". — Значит, ты решил? Не передумал? — Это не должно повториться, — говорит Вокс. Он вздрагивает и кладёт руку на повязки, — Не думаю, что смогу это пережить. Он действительно хотел меня убить. Аластор пытается разрядить обстановку: — Что ж, посмотри на это с другой стороны. Эта пуля попала в плечо и... — Это потому, что я увернулся, — мрачно говорит Вокс. — Он целился мне в сердце. Я просто сдвинулся с места, и он промахнулся. Мне повезло. По спине Аластора пробегает холодок. Резкий треск грозится заглушить все вокруг. — О, — говорит он. — О. Это... — Аластор хочет найти Валентино и засунуть ему в глотку этот пистолет. — Завтрак. Вокс удивлённо смотрит на него. — Что? — спрашивает он. Аластор выбирается из-под спутанных одеял и простыней. — Нам нужно спуститься вниз и позавтракать. Самый важный приём пищи за день! Варк, ты не хочешь позавтракать? — Аластор, я не могу спуститься вниз в таком виде. — Тогда прими душ и оденься! Все захотят узнать, что с тобой всё в порядке. —Аластор вытаскивает Вокса из постели и подталкивает его к двери. — Не трать всю горячую воду! А я пока приготовлю нам кофе. — Он направляется на кухню, не обращая внимания на протесты Вокса. — Полотенца в верхнем шкафчике над унитазом. Аластор начинает кипятить воду для кофе. В Аду оказалось на удивление сложно найти сифон, но в конце концов Аластор его нашёл. Точнее, его нашла Рози. Аластор не знал, кого ей пришлось убить, чтобы заполучить его, но надеялся, что это были вкусные люди. Варк выходит из спальни, привлечённый запахом кофейной гущи. Он бьётся головой о спину Аластора, садится и смотрит на него большими глазами. Аластор фыркает от смеха. — Прости, мой друг-рыбка. Здесь для тебя ничего нет, но как только мы спустимся вниз, я посмотрю, что у нас есть. Варк пыхтит и плюхается на пол. Вокс выходит из ванной в чёрных брюках и белой рубашке на пуговицах. Он застёгивает последнюю пуговицу как раз в тот момент, когда Варк замечает его и чуть не сбивает с ног. — Тише, Варки! — смеётся Вокс. — Ложись! Ложись! Ого! Я сказал: ложись! Аластор с интересом наблюдает за происходящим. — Он очень возбудим, — комментирует Радиодемон. Он ставит на стол две чашки кофе. Вокс щедро одаривает Варка лаской. — Что ж, у него был насыщенный день, — говорит телевизионный демон. — Не так ли, Варки? Ты побывал в новом месте, встретил новых друзей и вдоволь побегал. Тебе было очень весело. Аластор делает глоток кофе. Он замечает газету под входной дверью. Должно быть, Ниффти её туда положил. — Скажи мне, как Варк справляется с доставкой газет? — Это зависит от обстоятельств. — Например? — Хотите ли вы, чтобы она была цела и без слюней. Аластор встаёт, чтобы взять свою газету. Устав от тисканья Варка, Вокс садится за стол. Он потягивает кофе и оглядывается в поисках сахара. Аластор пододвигает ему вазочку с кубиками сахара. — Есть что-нибудь интересное? — спрашивает Вокс, бросая в кофе два кубика. — Судя по всему, на месте заведения с карри, которое взорвал Энджел, откроется тайский ресторан. «Thai Me Up Daddy» в конце этой недели. Вокс одобрительно хмыкает. — Мне нравится тайская кухня. Ты когда-нибудь её пробовал? — Когда Аластор качает головой, Телевизионный Демон хлопает ладонью по столу. — О боже! Ну, я должен это исправить. Мы закажем тебе тайскую еду. А ещё суши. Готов поспорить, ты никогда не ел суши. Аластор задумывается. — Чтож, не могу сказать, что пробовал,— признаётся он. Хотя ему, честно говоря, безразлична идея попробовать новую кухню, Аластор не может отрицать, что рад тому, что Вокс хочет продолжать с ним общаться. Они допивают кофе и спускаются вниз. Аластор чувствует запах бекона. — Всем доброе утро! — говорит он и включает звук фанфар. — К нам на завтрак присоединится особый гость, так что ведите себя наилучшим образом. — Не опозорьте меня, это остается невысказанным, но понятным. В комнату вбегает Варк. Аластор смеётся: — Как глупо с моей стороны. У нас два особых гостя. Ниффти, у тебя есть что-нибудь из еды для нашего дорогого друга-амфибии? Он, должно быть, проголодался! Ниффти вскакивает и отправляется за едой для Варка. Вокс нерешительно делает несколько шагов в комнату. Микрофон Аластора издает громкие аплодисменты, и медиамагнат смущенно переминается с ноги на ногу. — О, да ладно тебе, Аластор, — бормочет Вокс. — Прекращай уже. — Вокс! — Чарли вскакивает со своего места. Принцесса Ада всё ещё в пижаме, а её волосы едва расчёсаны. — Как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше? Я так рада, что ты очнулся! Ты нас всех напугал! — В духе Чарли – задавать вопросы и комментировать происходящее один за другим, не давая Воксу возможности ответить. — Присаживайся, — говорит она ему и указывает на свободное место. — Ты, наверное, очень голоден! Вокс выглядит немного растерянным, но садится на предложенный стул. Аластор замечает, что места по обе стороны от Вокса заняты Вэгги и Энджел Даст. Аластор одаривает Энджела Даста весёлой, но слегка угрожающей улыбкой. Энджел закатывает глаза, берёт свою недоеденную тарелку и пересаживается на другой стул. — Где Хаск? — спрашивает Аластор, плюхаясь на стул. — Похмелье, — говорит Вэгги, разрезая блинчик. — Он, наверное, проснётся только к полудню. Аластор качает головой. Так дело не пойдёт. Он поднимает руку, собираясь щёлкнуть пальцами и призвать своего своенравного приспешника. — Эй, Ал, — ноет Энджел. — Дай бедняге поспать. Он вчера хорошо поработал, верно? Аластор смотрит на демона-паука. — Хорошо, — соглашается он и берёт вилку, как раз когда Ниффти ставит перед ним и Воксом тарелки. — О, блинчики! Спасибо, Ниффти, дорогая. Ты просто сокровище. — Ах вы, — хихикая, говорит Ниффти. Она пробирается под столом и снова забирается на своё место. Аластор оглядывается в поисках Варка. Ниффти накормила демоническую акулу сытным завтраком из бекона и яичницы. — Эм, спасибо за еду, — говорит Вокс Ниффти. Он берёт вилку и нож и начинает есть. Аластор не хочет пялиться, но не может отвести взгляд от того, как Вокс ест. Голова Оверлорда не имеет дополнительных измерений, но проекция его лица на экране Вокса выглядит как трёхмерное лицо, когда Вокс ест. Когда он жуёт, его щека выпирает. Когда он погружается в свои мысли, вилка выпадает у него изо рта, и он жуёт зубцы. Вокс откусывает ещё кусочек и замечает, что Аластор наблюдает за ним. Он ухмыляется и поворачивается к Радио Демону, широко раскрывая рот и показывая ему наполовину пережёванную еду. Аластор стонет и отворачивается, а демон-ТВ фыркает от смеха. — Эй, Аластор, — окликает его Чарли. — Ты подписал те бланки, которые я тебе дала? Аластор вопросительно смотрит на неë: — Какие бланки? — спрашивает он. — О, бланки, которые Ниффти оставила у тебя в комнате. У меня появились новые идеи для потенциальных программ и мероприятий, которые мы можем реализовать, когда начнём принимать постояльцев. Улыбка Аластора становится натянутой. Вокс рядом с ним кашляет, потому что еда попала не в то горло. — Ты попросила Ниффти принести мне бланки, — беззаботно говорит Аластор. — Любопытно, я не припомню... Чарли улыбается, не обращая внимания на беспокойство Радио Демона. — О, она принесла их вчера вечером. Она сказала, что ты спишь, и оставила их на твоём стуле. — О, — говорит Аластор. Он так сильно сжимает вилку, что его кулак дрожит. Он кладёт вилку на стол и смотрит на Оверлорда, сидящего рядом. Вокс прижимает руку ко лбу и смотрит в тарелку, словно она может его спасти. — Должно быть, я их пропустил. Значит, она приходила прошлой ночью, — медленно повторяет Аластор, словно пытается решить математическую задачу. — Пока я спал. На каком стуле ты оставил бланки в Ниффти? Чарли отвечает: — Она сказала, что оставила их в той, что в твоей спальне. — Она с любопытством смотрит на Аластора, наконец-то заподозрив неладное. Пиздец. Аластор и Вокс одновременно поворачиваются и смотрят на Ниффти через весь стол. Горничная встречается с ними взглядом и делает долгий, медленный глоток из своего стакана с соком. Энджел нанизывает на вилку кусочек бекона. — Вы двое в порядке? — спрашивает он. — Вы ведёте себя как-то странно. Микрофон Аластора издает резкий звук: — Я в порядке, — выпаливает он. — Мы оба в порядке. Верно? — Он смотрит на Вокса. Вокс не отвечает и вместо этого начинает резать бекон на своей тарелке. Внезапно его осеняет. — Ниффти, как ты попал в мою комнату? Ниффти прожевывает кусок, прежде чем ответить. — У меня есть ключ, — напоминает она ему. Аластор чувствует, как у него поднимается давление. — Я в курсе, — отвечает он сквозь стиснутые зубы, — потому что это я дал тебе ключ. Я имею в виду, как ты попал в мою комнату прошлой ночью? — Когда Аластор находится в своей комнате, он обязательно запирает дверь на замок и щеколду. — О, твоя тень впустила меня. На шее Радио Демона пульсирует вена. Вилка Вокса со звоном падает на тарелку. — Какая тень? — спрашивает Аластор, хотя подозревает, что уже знает ответ. Ниффти улыбается. — Та, что похожа на тебя, — отвечает она. Взгляд Аластора меняется с пристального на обычный, затем снова становится пристальным, а потом и вовсе пустым, прежде чем вернуться в нормальное состояние. — Превосходно, — говорит он громче, чем хотел. Он берёт вилку, накалывает на неё целую стопку блинчиков, запрокидывает голову, гротескно разевает рот и отправляет их в него. Он проглатывает их целиком, вонзает вилку в центр тарелки, и та проходит насквозь и застревает в столе. — Завтрак был восхитительным. Я вынужден откланяться. — Аластор отодвигает стул и встаёт. Он направляется к лестнице. Он чувствует, что за ним следят, и видит, как Вокс идёт за ним по пятам. — Не думаю, что можно убить тень, — пытается пошутить телевизионный демон. — О, я не собираюсь его убивать, — отвечает Аластор, поднимаясь по лестнице. — Я собираюсь на время его изолировать. Я понятия не имею, откуда в нём эта бунтарская жилка, но я этого не потерплю. Вокс обдумывает это. — Думаешь, Ниффти нас видела? — Конечно, она нас видела. — Ты думаешь, она использует то, что увидела, против тебя? Против нас? Аластор резко расхохотался. — Ниффти? Нет, нет, нет, нет. Вот если бы это был Хаск, я бы сказал, что да, но не Ниффти. Нет, она использует то, что увидела, для чего-то… другого. — Аластор вздрогнул. — "другого", насколько? — Скажем так: Ниффти, вероятно, воодушевилась тем, чему стала свидетельницей прошлой ночью. — Это не совсем ответ... — Ты! — кричит Аластор и распахивает дверь. Его двойник поднимает голову, удивлённый его эффектным появлением, и вопросительно наклоняет её. — Полагаю, ты очень гордишься собой, да? Тень начинает ускользать, но Аластор резко взмахивает рукой, и тень оказывается прямо перед Радио Демоном: — Не знаю, что на тебя нашло в последнее время, — рычит Аластор, — но я предлагаю тебе разобраться с этим в своей несуществующей системе, потому что это начинает раздражать. Его двойник шипит на него. Глаза Аластора расширяются от удивления. — Ты что, зашипел на меня? — выпаливает он. — Ну, так не пойдёт! Прочь! — Взмахнув рукой, он прогоняет свою тень. Аластор потирает виски и плюхается на диван. Что, чёрт возьми, происходит с его тенью? Она никогда так себя не вела. Вокс опускается рядом с ним: — Не могу поверить, что ты отправил свою тень в тайм-аут. — Это необходимо, — говорит ему Аластор. — А что, если бы стало известно, что у меня есть призванный, который отказывается мне подчиняться? Вокс хмыкает: — Ну, — говорит он. — Формально он тебе не подчинился. Конечно, он вёл себя вызывающе, но не делал ничего, что шло бы против тебя. Если уж на то пошло, он, похоже, тебя троллит. Аластор поворачивает голову и смотрит на демона-ТВ. Вокс вздыхает: — А, точно. — Он на мгновение задумывается. — Эм, троллинг – это когда кто-то намеренно издевается над тобой ради самого процесса, потому что ему это кажется забавным. Аластор прищурился, глядя на Вокса: — И ты веришь, что мой двойник делает именно это? Какой в этом вообще смысл? Вокс недоверчиво смотрит на Аластора: — О, да ладно. Ты серьёзно? Аластор, это твоя тень. Зачем ты пытаешься это с чем-то связать? А. Аластор вздыхает и закрывает глаза. Он чувствует, как Вокс сочувственно хлопает его по плечу. — Не так уж весело быть развлечением, да? — говорит Вокс. Радиодемон приоткрывает глаз. — Честно говоря, мне всё равно. Ни капельки, — он садится. — Я разберусь с этим позже. — Потому что всегда разумно откладывать дела на потом, — игриво говорит Вокс. Аластор уже готов шутливо толкнуть Вокса в бок, но вспоминает о бинтах под одеждой и вместо этого толкает его в ногу. — Полагаю, ты хочешь вернуться домой, — говорит он. Вокс перестаёт улыбаться. Он пожимает плечами. — Пора, — говорит он. Он пытается говорить непринуждённо, но у него ничего не выходит. Аластор изучает его — Что-то не так? — Ну, обычно после расставания с Тино я с головой ухожу в работу, — объясняет Вокс. — Это помогает мне отвлечься, пока он не остынет настолько, чтобы принять меня обратно. — Но? Вокс пожимает плечами: — Я не знаю, что буду делать, когда вернусь в свою башню. Я не хочу с головой уходить в работу, если выхода нет. И я не хочу публиковать фотографии в стиле "у меня всё отлично" после расставания, потому что это грёбаная ложь. — Вокс вздыхает. —Мой обычный график не работает, так что я в растерянности. Аластор не знает, что сказать. Он хлопает в ладоши. — Как насчёт такого варианта, — Радиодемон обнимает Вокса за плечи. — Ты идёшь к своей башне, а потом начнешь "играть" что-то новое? Как тебе такое? Вокс смеётся. — Хорошо. — Он роется в карманах. — Ты не видел мой телефон? Глаз Аластора дёргается. — А, ну да. — Он снимает монокль и начинает его чистить. — Я положил его в настенный сейф. Не хотел, чтобы у него выросли ноги и он ушёл! — Вернешь мне его? Аластор кивает и подходит к сейфу. Ему действительно не хочется отдавать телефон Воксу, но он не может придумать вескую причину, чтобы отказать ему. Он возвращается к Воксу и, отдав ему устройство, садится и смотрит, как Вокс просматривает пропущенные сообщения. — О, Вельвет, — бормочет Вокс. — Она, наверное, понятия не имеет, почему я с ней не общаюсь. Готов поспорить, что Вал тоже не рассказал ей, что произошло. Чёрт. Мне нужно дать ей понять, что со мной всё в порядке. Аластор наблюдает за тем, как на лице Вокса меняется выражение: от беспокойства, которое он испытывал, читая сообщения Вельвет, к недоверию, затем к гневу и, наконец, к безразличной маске. Похоже, он прочитал сообщения от Тино. Вокс стучит пальцем по телефону и бормочет себе под нос: — Удалить. В корзину. Удалить. Удалить. И считай, что ты заблокирован, уебок. Он засовывает телефон в карман пальто и откидывается на спинку стула. Он ничего не говорит, и Аластор вполне доволен тем, что они сидят в тишине. — Кстати, спасибо тебе за это, — говорит Вокс через некоторое время. Аластор поворачивает голову в сторону другого Оверлорда. — Хм? — За то, что ты забрал мой телефон, — говорит Вокс. — Я рад, что ты его забрал. Если бы ты этого не сделал, я бы, наверное, увидел его сообщения и связался с ним. Он бы устроил целое представление, рассказывая, как ему жаль. Заставил бы меня чувствовать себя виноватым за то, что я на него злюсь. Он бы заставил меня почувствовать, что я во всём виноват, — с горечью продолжает Вокс. — И я бы принял его обратно. Всё было бы хорошо. Он был бы милым. Сначала он будет добр ко мне. Он всегда добр ко мне сначала, но довольно скоро... Аластор берёт Вокса за руку. — Дыши, — тихо приказывает он. Вокс пытается вдохнуть, но это выходит как всхлип. Синий электрический разряд проносится к лампам над головой. — Прости, — шепчет он. — Я не могу слишком расстраиваться. Если я слишком расстраиваюсь, электричество отключается, а я не хочу вызывать отключения. Опять. — Нет, не извиняйся. Не за это. — Аластор снова обнимает Вокса, не обращая внимания на угрозу поражения электрическим током. Телевизионный демон крепко обнимает его в ответ. — Не могли бы мы присесть здесь на минутку? — спрашивает Вокс. Его голос звучит искажённо и прерывисто, как при замедленной перемотке видеокассеты. — Просто пока я не успокоюсь? Я не хочу, чтобы твои друзья видели меня таким… — Вокс, не торопись, — говорит ему Аластор. — Я не спешу. Когда Вокс приходит в себя, они выходят из комнаты Аластора. Они идут по коридору к главной лестнице, и тут Аластор понимает, что оставил в комнате документы, которые принёс Ниффти. — Подожди минутку, — говорит он Воксу. Напевая, он поднимается по лестнице в свой пентхаус, чтобы забрать бумаги. Немного поработать не помешает, особенно если Вокс собирается уходить. Аластор замирает на месте, когда видит, как Ниффти протягивает Воксу что-то похожее на стопку скреплённых бумаг. О нет. Аластор быстрым шагом направляется к Ниффти и Воксу. — То есть ты хочешь, чтобы я просто прочитал это и сказал, что я об этом думаю, — говорит Вокс. Он опускает взгляд на бумаги. — О чём это? Это сценарий? — Нет, — говорит Ниффти. На её лице сияет широкая улыбка, она пританцовывает на месте. — Это не сценарий. Это иллюстрированный рассказ. Меня посетило вдохновение, и я должна была выплеснуть его наружу. Когда Вокс открывает первую страницу, Аластор бросается к ним. — Ну и ну, — восклицает он, останавливаясь перед ними. — Хотя я ценю твою креативность, — он закрывает рукой страницу, которую сейчас читает Вокс, пытаясь скрыть её от глаз. — Не думаю, что Вокс хочет... Вокс машет рукой: — Всё в порядке, Аластор, — говорит он. — По правде говоря, я уже не в первый раз получаю рукописи без предварительного согласования. — Он улыбается Ниффти. —Вот что я тебе скажу: дай мне прочитать первые несколько страниц, и я поделюсь с тобой своими мыслями. Звучит неплохо? Ниффти кивает, а Аластор качает головой. — В этом нет необходимости, — дико хохочет он. Он вырывает книгу из рук Вокса и поджигает её с помощью магии. Вокс выглядит потрясённым. — Аластор! Ниффти выглядит растерянной. Она запускает руку под блузку и достаёт ещё один экземпляр своей работы. Она протягивает его Воксу. Аластор смотрит на неё сверху вниз. — Сколько их у тебя? — спрашивает он. Она ухмыляется. — Достаточно, — отвечает она. Вокс открывает первую страницу и просматривает её. Он продолжает читать, и его рот открывается от удивления. Аластор вздыхает и проводит рукой по лицу. — Как я уже говорил, Ниффти, вероятно, очень вдохновилась тем, что увидела прошлой ночью. Ты читаешь результат этого вдохновения. — Он наклоняется, чтобы взглянуть на книгу. — Твои иллюстрации стали лучше, Ниффти. — Спасибо, Аластор! Я тренировалась! Взгляд Вокса скользит по страницам, пока он продолжает читать в безмолвном ужасе. — Это так наглядно и подробно описано, — шепчет он. — Да, — соглашается Аластор. С тех пор он перестал читать. Его разум не может вместить столько информации. Вокс издаёт сдавленный звук. Его взгляд мечется между Ниффти и книгой. — Эм, — говорит он. Он отходит от Ниффти на несколько шагов и тянет Аластора за руку. — Что-то не так? — спрашивает Аластор, когда они проходят немного дальше по коридору. Ниффти ждёт их в другом конце и наблюдает за ними. — Да, — шипит Вокс. Он открывает книгу на развороте и указывает пальцем. — Вот! Аластор вглядывается в страницу. Это иллюстрация, на которой Аластор и Вокс изображены в интимной ситуации. Ниффти нарисовала Телевизионного Демона, склонившегося над столом, в то время как Радиодемон нависает над ним. — Да, к сожалению, я знаком с работами Ниффти. Она написала историю, в которой главными героями были Хаск, Энджел и я. Она приняла близко к сердцу, когда я уничтожил рукопись. Дулась несколько дней! Пришлось купить ей новый наряд в качестве извинения. — Нет, — говорит Вокс и качает головой. — Вот! Посмотри на меня! Аластор изо всех сил старается этого не делать. На иллюстрации Вокс изображена полностью обнажённой. Радиодемон прочищает горло. — Да, она очень детально прорисовывает свои рисунки. — Откуда она знает об этом шраме? Радиодемон в замешательстве хмурит брови. — Что? — спрашивает он. Вокс указывает на рисунок и понижает голос: — Когда я впервые поймал Варка, у него выпадали зубы. Один из них забрался в мое рабочее кресло, и я сел на него. Это оставило шрам. Никто об этом не знает. Он небольшой и находится не в том месте, где большинство людей увидели бы его, ты понимаешь? Но, — он снова указывает на иллюстрацию. — Это нарисовала Ниффти! Аластор наклоняется и смотрит туда, куда указывает Вокс. Там, в верхней части левого бедра, прямо под ягодицей, виднеется крошечный шрам размером с ноготь. — О, — ошеломлённо произносит он. Они оглядываются на Ниффти. Она улыбается и машет рукой. На долю секунды на лице Вокса появляется восклицательный знак, после чего оно снова становится обычным. — Аластор, как она... Аластор смеётся. — О, не обращай внимания, Вокс, — говорит он, махнув рукой. — Ниффти просто сделала художественный выбор. Ничего больше. Чистое совпадение. Вокс выглядит скептически настроенным. — Ты уверен? — спрашивает он. Он рискует ещё раз взглянуть на Ниффти и обнаруживает, что она исчезла. — Сто процентов, — уверяет его Аластор. Он постукивает по книге. — Не о чем беспокоиться. Я имею в виду, кроме обычных фантазий Ниффти. Я только что вспомнил! Мне нужно кое-что взять в комнате. Ты не мог бы пойти туда без меня? — Когда Вокс оказывается вне зоны досягаемости, Аластор призывает двух теневых кукол размером с Ниффти. — Мне нужно, чтобы вы ещё раз всё осмотрели, — с усталым вздохом приказывает он. — Если ты можешь поместиться, то и она сможет, так что заблокируй это. — Тени устремляются выполнять его приказ, а Аластор спускается вниз. Варк скулит, когда демон-ТВ пытается взять его на поводок. Вокс улыбается и гладит акулу по голове. — Хочешь ещё немного поболтать, дружище? — спрашивает он. Он смотрит на Чарли. — Ты не против? — Ты шутишь? — говорит Чарли с улыбкой. — Наблюдать за тем, как он играет с Наггсом, было самым ярким событием моего дня! Она понижает голос и шепчет —Должна тебя предупредить. Кажется, я видела, как Ниффти сшила седло. Вокс фыркает от смеха и поворачивается к Аластору. Радиодемон улыбается ему. — Не будь таким чужим.— говорит ему Аластор. — Конечно, — отвечает Вокс. Он нервно переминается с ноги на ногу. — Я, э-э, всё ещё в долгу перед тобой за спасение. Я не люблю быть в долгу перед людьми, так что мне нужно будет вернуть тебе долг. Сердце Аластора слегка сжимается. Он помог Воксу не потому, что хотел получить что-то взамен. Тем не менее он говорит бодрым тоном: — Может, ты познакомишь меня с той тайской едой, о которой ты всё время твердишь, и мы квиты? Вокс кивает. Он прощается с остальными постояльцами отеля и идёт к лимузину Чарли. Аластор наблюдает за тем, как он забирается внутрь через окно. Когда машина отъезжает, Радиодемон направляется к бару. Хаск оглядывает его и молча наливает ему выпить. Аластор потягивает напиток, погрузившись в свои мысли. Было приятно, что Вокс был рядом , — понимает он. Было приятно находиться в компании Телевизионного Демона и не ссориться с ним и не драться. Хотя это и не важно. Он вернётся, чтобы забрать Варка, и тогда я больше никогда его не увижу. Конечно, они сказали, что будут поддерживать связь, но люди всегда так говорят. Не всегда получается. — Ты скучаешь по нему? Аластор поднимает глаза и видит, что Хаск наблюдает за ним. Он усмехается и делает большой глоток из своего бокала. — Вряд ли, — говорит он, причмокнув губами. — Его не было всего сколько? Минуту? Хаск смотрит на него таким взглядом, что Радиодемон практически чувствует, как тот разбирает его по частям. — Как скажешь, Ал, — пожимает плечами Хаск. Он поворачивается и начинает протирать барную стойку. Аластор решает отвлечься работой. Если она достаточно хороша для Вокса, то она достаточно хороша и для него. Он берёт документы и направляется в кабинет, который Чарли оборудовала для него внизу. Он садится за стол и склоняется над бумагами. Бумажная волокита утомительна, но она помогает. Радиодемон теряется в цифрах и необходимых подписях. Мероприятия, которые Чарли хочет организовать для реабилитации демонов, по большей части обычны (хотя он решает вычеркнуть из списка что-то под названием «Радужная иммерсионная терапия») и должны соответствовать бюджету, который она (или Вэгги) составила в электронных таблицах. Аластор просматривает черновик формы, которую прислала Вэгги. Это потенциальная анкета, которую они будут использовать при заселении постояльцев в отель. Аластор не видит в ней ничего плохого, кроме того, что шрифт немного скучный. Это легко исправить. Радиодемон понятия не имеет, сколько времени прошло, и поднимает голову, только когда слышит стук в дверь. Это Энджел Даст. Демон-паук выглядит обеспокоенным. — В чём проблема, мой женоподобный друг? — Вокс вернулся, — говорит Энджел. Кажется, он хочет сказать что-то ещё, но останавливается. — Думаю, ты ему нужен. Он немного расстроен, но ни с кем из нас не разговаривает. Аластор вскакивает на ноги и выбегает из комнаты. Вокс вернулся. Вокс вернулся, но что-то пошло не так. Аластор находит всех в гостиной/вестибюле отеля. Чарли стоит на коленях перед Воксом, демоном-ТВ, который молча сидит на диване. Принцесса Ада гладит Вокса по руке. — Вокс, — зовёт Аластор. Он направляется к Оверлорду СМИ. — Вокс? — Телевизионный демон оборачивается на звук его голоса, но, кажется, не видит его. Аластор кладёт руку на плечо Вокса. — Вокс, пожалуйста, ответь мне. — Моя башня, — шепчет Вокс. Аластор навострил уши. — Да, — настаивает он. — А что насчёт твоей башни? Вокс ничего не отвечает. Он откидывается на спинку кресла, и его экран становится чёрным. На мгновение Аластор пугается, что тот регрессировал, но затем экран Вокса озаряется светом. На лице Вокса появляется изображение пустой комнаты. Аластор наклоняется вперёд. —Что мы видим? — спрашивает он. — Запись с камеры наблюдения, — звучит голос Вокса. Аластор раздражённо оглядывается по сторонам, когда остальные собираются вокруг него, чтобы тоже посмотреть запись. Комната пуста, и, если Аластор не ошибается, это гостиная Вокса. Комната недолго остаётся пустой. Валентино входит в кадр, высокий и внушительный. Демон-мотылёк подходит к двери и медленно её открывает. Звуков нет, но Аластор видит, как шевелятся губы Валентино. Повелитель достаёт пистолет и, держа его за спиной, входит в комнату. У Аластора стынет кровь в жилах. Он узнаёт комнату, в которую только что вошёл Валентино. Проходит несколько секунд, и в кадре снова появляется Валентино, явно в ярости. Он мечется по комнате, стреляя по приборам и мебели Вокса. Он переходит в соседнюю комнату, где стены увешаны телевизорами и другой техникой, которую Радиодемон едва ли узнает. Валентино начинает крушить комнату. Он срывает телевизоры со стен и разбивает экраны. Он хватает кресло Вокса и швыряет его в стену. Он вонзает шипованную туфлю в компьютеры Вокса. Камера видеонаблюдения переключается на Валентино, который ходит по дому Вокса и всё крушит. — О нет, — стонет Чарли. — Вокс, мне так жаль. — Это моя вина, — говорит Вокс. Валентино срывает с себя одежду и втыкает нож в кровать. — У меня не было возможности засечь его в системе безопасности. Я думал, что у меня будет больше времени, чтобы сменить замки. — Сложно ли будет заменить уничтоженные им предметы? — спрашивает Чарли. Вокс начинает дрожать. — Мне плевать на вещи! Их можно заменить! — Телевизионный демон тянется к Варку. Акулий пёс подходит к нему и тычется носом в его руки. — Ты в безопасности, — шепчет он своему питомцу. — Что было в той комнате? — спрашивает Энджел. Он указывает пальцем. — Вал выглядел очень злым, когда вышел. Что он там увидел? — Я подозреваю, что его вывело из себя то, чего он не увидел , — отвечает Аластор. Он бросает грустный взгляд на Вокса, который обнял свою любимую акулу. — В этой комнате мы с Ниффти нашли Варка. Вокс крепче обнимает Варка, и Радиодемон не может его за это винить. Валентино, его отвергнутый любовник, пришёл к нему домой с намерением причинить боль его любимому питомцу. Варк знал Валентино. Он узнал Оверлорда. Если бы его позвали, он бы пошёл к Валентино, не зная, что Демон-Мотылёк держит за спиной пистолет. Не зная, что они с Воксом в ссоре. Варк бы пришёл, потому что он был дружелюбным и любящим животным. — Чарли, — говорит Аластор. — Можно ли разместить Вокса и Варка здесь? Пока они не устранят последствия и не обновят систему безопасности? — Конечно! У нас так много свободных комнат! Ты можешь выбрать ту, которая тебе больше нравится, Вокс. — Она берёт Оверлорда за руку и помогает ему подняться. Вокс не в восторге от перспективы остаться в отеле, но у него нет выбора, поэтому он просто кивает и позволяет принцессе отвести его наверх. Варк послушно следует за ними, чувствуя беспокойство хозяина и желая быть рядом. Аластор наблюдает за их уходом. Он хлопает в ладоши. — Что ж, думаю, это прекрасная возможность прогуляться. Энджел Даст и Хаск, присоединяйтесь ко мне. Хаск резко оборачивается к нему: — Обычно ты не берёшь меня с собой на свои, эм, прогулки». Аластор улыбается крылатому демону-коту одними губами. — Это не такая прогулка, Хаск, — уверяет он его. Хаск выглядит так, будто у него есть ещё вопросы, но он понимает, что лучше их не задавать. Энджел Даст понятия не имеет, что происходит, но пожимает плечами и говорит, что ему не помешало бы немного свежего воздуха. Ниффти подходит к Аластору и выжидающе смотрит на него. — Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спрашивает она. Аластор качает головой. Он опускается на одно колено и кладёт руку на плечо Ниффти. — Ты нужна мне здесь, чтобы помочь Воксу, — сообщает он ей. — На случай, если что-то пойдёт не так. — Вокс, конечно, сильнее Ниффти, но Оверлорд не в себе. Ниффти салютует: — Я сделаю всё, что в моих силах,— обещает она. — Великолепно. Пойдёмте, вы двое. Аластор идёт впереди, пока они направляются в центр города. В этот момент он думает о многом. Двое других демонов следуют за ним в относительном молчании, но он слышит, как они перешёптываются. Наконец Хаск заговаривает. — Аластор, куда мы направляемся? — Башня Вокса, — отвечает Радиодемон. — Что? — Хаск начинает ругаться. — Почему мы не поехали туда на машине? Мы что, правда будем идти пешком? Аластор резко останавливается. Он оборачивается и улыбается своему рабу. — Что ж, я подумал, что это прекрасная возможность для нас троих сблизиться. Мы так мало времени проводим вместе. —Он поднимает руку, и Хаск тут же понимает свою ошибку. — Но если ты так спешишь… — Подожди, Аластор! Нет! Нет! Только не пустота! Что угодно, только не пустота! Слишком поздно. Аластор щёлкает пальцами, и под их ногами открывается тёмный портал. Аластор откидывается назад, и они втроём начинают падать в пустоту. Энджел и Хаск всё это время бьются в конвульсиях и кричат. Когда Аластор убеждается, что они приближаются к месту назначения, он выпрямляется и призывает свою трость-микрофон. Пустота выбрасывает их перед башней Вокса. Энджел и Хаск неуклюже падают, а Аластор приземляется идеально. Он отряхивает плечи и терпеливо ждёт, пока двое других поднимутся на ноги. Энджел Даст сгибается пополам, и его начинает тошнить. Хаск пытается побороть отвращение, но вскоре его тоже начинает тошнить. Аластор не может скрыть веселья на своём лице. — Может, зайдём внутрь? — Нахй… тебя… — говорит Хаск между приступами сухого кашля. Аластор пожимает плечами и идёт дальше без них. В стеклянной двери огромная дыра, люки, в которых находилась система вооружения Вокса, расплавлены. Радиодемон прищуривается и проходит через дыру. Первое, что он замечает – вода на полу, в которой хлюпают его ботинки. Аластор создаёт огненный шар, чтобы немного осветить помещение. В вестибюле на первом этаже царит беспорядок. Аластор ходит туда-сюда, пока не находит источник воды. Похоже, Валентино включил краны в ванных комнатах и заткнул раковины. Как по-детски, — пренебрежительно фыркает Аластор и сжимает свою трость. Пентхаус Вокса находится на шестом этаже. Аластор мог бы воспользоваться лифтом, но ему нужно проверить, нет ли других повреждений. Он сливается с тенями и использует их, чтобы телепортироваться на каждый этаж. На этажах со 2-го по 4-й находятся различные технологии, названия которых Аластор не знает, как и то, для чего они нужны, но он предполагает, что они должны быть важными, раз Валентино потратил время на их уничтожение. На пятом этаже находятся конференц-залы и кабинет Вокса. В кабинете Вокса на стенах висят телевизоры и компьютерные мониторы, стоит большой стальной стол и тёмное вращающееся кресло с высокой спинкой. И стол, и кресло расположены в центре комнаты на своеобразном подиуме. Аластор предполагает, что Вокс выбрал это место, потому что так он мог поворачивать кресло к любому экрану, который ему нужно было рассмотреть. На столе медиамагната также стоят три монитора. Все экраны разбиты, а некоторые сорваны со стен. Аластор поднимает один из них и старается не думать о том, как сильно он напоминает голову Вокса. Он проводит большим пальцем по трещине, пересекающей экран. Он аккуратно кладёт его на пол и направляется в пентхаус Вокса. Аластор обнаруживает, что стоит в воде глубиной около 10 сантиметров. Он идёт к вольеру/игровой комнате Варка. Аквариум с демонической акулой разбит, и вода залила всё вокруг. Аластор усмехается, подозревая, что Валентино, вероятно, вернулся, чтобы совершить этот последний подлый поступок. — Срань господня! Вздохнув, Аластор выходит из комнаты Варка и видит Энджела и Хаска, стоящих посреди гостиной перед лифтом. — Как мило с вашей стороны составить мне компанию, — говорит им Аластор. Он приподнимает бровь. — Как вы узнали, где находится квартира Вокса? Энджел Даст пожимает плечами. Он хмурится, шлепая по воде: — Вал приводил меня сюда пару раз. На деловые вечеринки и все такое. Я должен был хорошо выглядеть, пока Вокс угощал клиентов вином и ужином. Было не так уж плохо. Эти богатые ублюдки давали на удивление хорошие чаевые, и мне даже почти ничего не приходилось делать. Просто сидеть у них на коленях, смеяться над их шутками и позволять им лапать меня. Это было проще, чем некоторые другие мои заказы. Хаск смотрит на Энджела. — Жаль, что ты не смог уговорить его стать твоим папиком. Ты бы неплохо устроился. Энджел смеётся: — Ни за что. Я что, похож на содержанку? У меня есть свои стандарты. Кроме того, — говорит он, пошевелив бровями. — Ни один из этих придурков не был в моём вкусе. — О? А какой у тебя типаж? — О, ты же знаешь, — Энджел дразняще улыбается Хаску. — Грубые мужчины в возрасте, которые слишком много пьют, любят азартные игры и всегда выглядят так, будто весь мир им что-то должен. Уголок рта Хаска дёргается в улыбке: — Правда? Кажется, я знаю одного парня. Как ты относишься к чрезмерному росту волос на теле? — О, мне это нравится. Особенно если у него есть хвост. Аластор громко вздыхает: — Если вы двое закончили, — бросает он им через плечо. Энджел оглядывается по сторонам: — Что мы здесь делаем, Улыбашка? — Я хотел лично оценить масштаб разрушений,— говорит ему Аластор. Всё оказалось хуже, чем он ожидал. Он сжимает руки в кулаки и смотрит в пустоту, чувствуя, как в ушах пульсирует кровь. Аластор вздрагивает, почувствовав чью-то руку на своём плече. Энджел с беспокойством смотрит на него сверху вниз. — Нет. — твёрдо говорит он. Аластор в замешательстве моргает. — Прошу прощения? — Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Это не твоя вина, Улыбашка. — говорит ему Энджел. Он это знает. Он действительно это знает, но... — Я настроил его против себя, — бормочет Аластор. — Ладно. То есть да, ты это сделал, — соглашается Энджел, — но мы говорим о Валентино. Он всегда пытался найти способ навредить Воксу, особенно когда понял, что тот не собирается его возвращать. Валентино – ублюдок. Аластор согласно хмыкает. Хаск цокает языком и качает ногой. — Ну и что теперь? — спрашивает он. — Ты собираешься обострять ситуацию или оставишь всё как есть? Глаза Радио Демона вспыхивают. — Что ж, я определённо не собираюсь "оставлять всё как есть", Хаск. Это полная чушь! Нет, нет, нет! Валентино нужно как следует объяснить, как всё устроено сейчас. Хаск вздыхает. — Ал, ты говоришь о том, чтобы вступить в войну с другим Оверлордом. Ты уверен... Аластор бросается вперёд и хватает кошачьего демона за пушистый загривок. Он наклоняется вперёд, его глаза горят от гнева. — Скажи мне, Хаск. Я спрашивал твоё мнение? — Выражение его лица становится особенно угрожающим. — Валентино намеренно искал способ навредить Воксу. Он хотел убить питомца Вокса. Он разрушил его дом. Должен ли я просто стоять и ничего не делать? Как ты ничего не делаешь для лечения Энджела? Хаск отталкивает его. — О нет, только не ты! — Он вонзает коготь в грудь Аластора и рычит — Думаешь, я не хотел ничего сделать с тем, что происходило с Энджел? Не стой там и не притворяйся, что ты не был тем, кто мешал мне пойти в ту студию и надрать Валентино задницу. Ты был тем, кто сказал, что это не "первоочередная задача". Теперь ты ждёшь, что я брошу всё и пойду на уебанскую войну ради тебя? Тебе было всё равно, когда это был Энджел, но я должен забить на всё, потому что это кто-то, кто тебе небезразличен? Хуй. Тебе. Аластор отмахивается от когтя, вонзившегося ему в грудь. Он рычит в лицо демону-коту, и его глаза становятся чёрными провалами. Зрачки Хаска сужаются до щёлочек, и он рычит в ответ. Раздаётся сигнал, и двери лифта открываются. Четверо демонов-грешников выходят из лифта, смеясь и подшучивая друг над другом. Они останавливаются, увидев троицу, стоящую перед ними. Главный демон, Грешник с белыми глазами без зрачков и жвалами, выходит вперёд. — Эй, — кричит он. — Вам, придуркам, здесь не место! Мы первыми пришли! Если кто-то и будет грабить это место, то это мы, так что сьебите! Аластор медленно поворачивается к группе Грешников и без единого слова бросается на них. Атака происходит так быстро, что он даже не уверен, почувствовали ли они боль перед смертью. Жаль. Из его когтей сочится кровь. Аластор закрывает глаза и глубоко вздыхает. — Тебе лучше? — ласково спрашивает Энджел. Аластор колеблется. Он кивает. — Хорошо. Я пойду посмотрю, что там. А вы двое разберитесь со своими проблемами, пока я не вернулся. — Энджел Даст уходит в сторону спальни Вокса. Аластор и Хаск стоят в неловком молчании. — Я... прошу прощения, Хаск, — наконец говорит Аластор. — Ты прав. Я должен был позволить тебе вступиться за своего возлюбленного. Хаск скрещивает руки на груди. — Ну да. Извинения приняты, полагаю. Послушай, я забочусь об Энджеле. Очень сильно. Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое. Я не могу притворяться, что понимаю, что творится в твоей рогатой голове, но я могу понять вот что. Валентино причинил боль Воксу. Он сильно его ранил, и ты хочешь заставить его заплатить. Я могу это понять. Аластор мягко улыбается ворчливому старику. — Спасибо тебе, Хаск, — он делает паузу и добавляет: — За… всё. Не думаю, что я достаточно выражаю свою благодарность. Хаск выглядит шокированным, но не подаёт виду. — Ладно, — бормочет он и опускает поля шляпы. — Послушай, просто будь чуть менее придурком, и мы квиты, хорошо? — Ничего не обещаю. Хаск смеётся: — Почему я не удивлён? Энджел снова появляется, обматывая левое запястье чёрным шнуром. Увидев, что два демона мирно общаются, он удовлетворённо кивает. — Хорошо. Вы оба живы. — Что это? — Аластор указывает на кабель. — Это зарядное устройство Вокса, — говорит Энджел. — У парня выдалась тяжёлая пара дней. Он помешан на технологиях, так что, думаю, разряженный телефон только усугубит ситуацию. Может показаться, что это мелочь, но иногда именно мелочи помогают. Аластор кивает. — Может, нам стоит купить что-нибудь для Варка? Игрушки? Угощения? Энджел почесывает щеку. — Я не знаю точно, где Вокс хранил все свои вещи, связанные с питомцами, но мы можем поискать. — Он смотрит себе под ноги. — Мне повезло с зарядным устройством, но есть большая вероятность, что Валентино испортил вещи Варка, разбив его аквариум. У Аластора сжимается сердце. — Нам нужно попытаться. Энджел Даст и Хаск идут в комнату Варка, а Аластор направляется на кухню. В пентхаусе Вокса всё выглядит элегантно и современно. Кухня не исключение: бытовая техника из нержавеющей стали, мраморные столешницы с синими светодиодными лентами. Аластор открывает холодильник. Он отпрыгивает назад, когда из него выливается ярко-зелёная жидкость. Валентино, очевидно, не поленился отключить холодильник от сети и проткнуть все банки с энергетическими напитками Вокса, которые стояли на верхней полке. Мелочно, — думает Аластор, цокнув языком. Он закрывает дверцу и идёт дальше. Аластор заглядывает в шкафы. Его глаза расширяются при виде предмета в шкафу над раковиной. С помощью телекинеза Радиодемон достаёт его из шкафа и берёт в руки. — Смотри, что у нас есть! — кричит Энджел Даст. Они с Хаском возвращаются к Аластору с 2,5-килограммовым пакетом корма для акул «Yum! Yum! (Доверьтесь Yum! Yum! в вопросах кормления домашних животных с чувствительным желудком!)» и несколькими жевательными игрушками. — Варк сойдёт с ума! — Что это, чёрт возьми, такое? — Хаск кивает на то, что держит Аластор. Аластор прижимает своё сокровище к груди: — Это, дорогой Хаск, кофейник Мока! Он предназначен для приготовления кофе! Не могу поверить, что у Вокса есть такой! — Он прижимает алюминиевый кофейник к щеке. Энджел и Хаск не выглядят впечатлёнными. — Выглядит немного потрёпанным, — комментирует Энджел. Радиодемон цокает языком и грозит пальцем. — Любимый, Энджел, — поправляет Аластор. Он широко улыбается. — Я возьму это с собой. Как ты и сказал, всё дело в мелочах. — Он создаёт небольшое карманное пространство и перемещает туда кофейник. Он не нашел само кофе, но Аластор обещает принести теле-демону свежую упаковку. Энджел пожимает плечами и поднимает сумку. — Что ж, — говорит он. — Если это всё, нам пора идти... Лифт звякает. Хорошее настроение Аластора улетучивается. С рычанием он бросается вперёд, готовый лишить жизни всех глупцов, которые стоят за дверью. Из лифта выбегают бесы. — Ого, — говорит бес в рваном комбинезоне. — Вы кто такие? Крошечная девушка-бесёнок с короткой стрижкой и в толстовке с капюшоном, забрызганной краской, издаёт вопль. — Мы опоздали? Он уже отдал эту работу кому-то другому? Бесёнок в джинсах и фланелевой рубашке оверсайз рычит: — Ничего бы не случилось, если бы ты не вела себя как бабуля, Типпер! — Да пошёл ты,— отвечает та, кого зовут Типпер. Они достают из куртки упаковку вяленой говядины и начинают есть. —Машина моей бабушки преодолела звуковой барьер! — Кто вы такие? — спрашивает Аластор. Ему не терпится избавиться от этих бесов. Бесформенный комбинезон делает шаг вперёд и упирается в ноги Аластора: — Ну, мы – «Бэппер & Команда»! Мы занимаемся уборкой и установкой! — А иногда мы рисуем! — говорит Имп в худи и взмахивает рукавами. — Зачем вы здесь? — спрашивает Аластор сквозь стиснутые зубы, теряя терпение. — Ну, это не твоё дело, — говорит Бэппер (по крайней мере, так думает Аластор). Он трёт когти о нагрудник. — Нас наняли, чтобы убрать эту башню. — Я собираюсь установить столько окон! — Типпер шепчет и переминается с ноги на ногу. — Вы только посмотрите на это место! Здесь практически одни окна! — Это серьёзная работа, — соглашается Бэппер. Он запрокидывает голову и смотрит на Аластора. — Кто ты, во имя Сатаны, такой? Аластор пристально смотрит на него — Это что, серьёзный вопрос? Худи Имп визжит и бросается вперёд: — Бэппер, — шепчет она. — Кажется, это Радиодемон! Бэппер оглядывает Аластора с ног до головы. — Не-а, — фыркает он. Он тычет Аластора в колено. — ни за что. Ты хочешь сказать, что Радиодемон – мародёр? Аластор точным ударом отправляет Беса в полёт. — Хватит меня трогать, — рычит он. — И мы не будем мародёрствовать. Вокс останется в нашем отеле, пока ты будешь присматривать за его домом. — О, — говорит Типпер. Они оглядываются. — Это ты сделал? — Ни в коем случае, — резко отвечает Аластор. — Это результат недовольства бывшего Вокса. — О нет, — говорит Худи Имп. Она, как геккон, взбирается по стене и по потолку, пока не оказывается над тем, что осталось от мародёров. Она спрыгивает и приземляется на них. — Неужели недовольный бывший оставил здесь и эти тела? Аластор прячет окровавленные руки за спиной. — Да, — невозмутимо отвечает он. — Да, так и было. — Ну, неважно, кто устроил беспорядок! — восклицает Бэппер. Он принимает эффектную позу и продолжает. — Потому что нас наняли, чтобы всё убрать! Типпер, иди за пылесосом! Нам нужно собрать эту воду! Симсам, начинай измерять окна! Нам нужно привести в порядок шесть этажей. Вирализа, проведи инвентаризацию всех разбитых предметов на объекте, которые нужно заменить. Нас нанял Оверлорд, так что давайте разберёмся с этим дерьмом! Типпер подбегает к лифту и лихорадочно нажимает кнопку «вниз». Симсам, имп в джинсах и фланелевой рубашке, карабкается по стенам. Он достаёт рулетку и начинает измерять окна. Вирализа, имп в толстовке с капюшоном, подходит к Бэппер. — А мне можно будет порисовать? Бэппер гладит её по голове. — Может быть! День ещё только начинается. — Он хлопает в ладоши и поворачивается к Аластору. — Что ж, если вы не против. У нас много работы, так что, пожалуйста, покиньте территорию, чтобы мы могли заняться делом. Хаск хватает Аластора за левую руку, а Энджел – за правую, когда становится ясно, что демон-олень вот-вот набросится на ничего не подозревающего бесёнка. Вирализа подбегает к ним и дёргает Аластора за край плаща. — Эм, мистер Аластор, Радиодемон, сэр? — её большие жёлтые глаза блестят. — Я большая поклонница вас и вашего шоу! — Она лезет в передний карман толстовки и достаёт маленький блокнот. — Если вам не сложно? Могу я взять у вас автограф? Аластор берёт себя в руки и лучезарно улыбается довольной девушке-бесу. — Кому мне это преподнести? — Аластор высвобождает руку из хватки Энджела. — Амм! Вирализа, сэр! Аластор пишет:

Вирализе, моему самому большому поклоннику.

Надеюсь, это вызовет у вас улыбку.

♡ Аластор

И он заканчивает рисунок, нарисовав своё улыбающееся лицо. Вирализа с благоговением убирает блокнот обратно в толстовку. — Спасибо, — шепчет она, дрожа от волнения. Аластор подмигивает ей, и Бесёнок начинает задыхаться. Энджел закатывает глаза: — Полегче, Казанова. Давай уйдём отсюда, пока ты не заставил бедную девушку кончить. Они спускаются на лифте обратно. Когда они попадают в главный вестибюль, то с удивлением видят, что вокруг бегает ещё больше бесов, которые уносят горы мусора, откачивают воду и делают пометки. Компания «Бэппер & Команда» оказалась гораздо более масштабной, чем предполагал Аластор. — Ну и что теперь? — спрашивает Энджел, когда они выходят на улицу. — Сейчас? — Аластор поворачивается к демону-пауку. Он указывает на Энджел Даста и говорит — Мы найдём способ ответить на действия Валентино. Как говорится, око за око. — Он задумчиво потирает подбородок. — Энджел, ты ведь знаком с бизнесом Валентино, верно? Энджел Даст пожимает плечами. — Зависит от того, что ты хочешь узнать, — отвечает он. Глаза Аластора сверкают. — Я хочу, чтобы ты составил для меня список пяти новейших объектов Валентино. Чем больше денег он вложил в их строительство, тем лучше. Энджел выглядит удивлённым, но затем на его лице появляется ухмылка. — Мне нравится, к чему всё идёт, — хихикает демон-паук. — Можно я выскажу предположение? — Дерзай — У Вала есть одно местечко в центре города. Снаружи оно выглядит непримечательно, но именно там он держит всех придурков, которые следят за его деньгами. Тоже настоящие подонки. Всякий раз, когда Вал хотел вознаградить их за хорошую работу, он посылал меня. — Энджел обнимает себя руками и опускает глаза. — Не поймите меня неправильно, Вал всё равно купался бы в деньгах, даже если бы это место исчезло, но он бы точно разозлился. Тем более что там хранится много его финансовых документов. Записи о том, кого нужно подкупить, кого он уже подкупил и так далее. Хаск смотрит на своего парня, хлопая глазами. — Откуда ты всё это знаешь? Энджел пожимает плечами. — Как я уже сказал, Вал несколько раз отправлял меня туда в качестве награды. Один из них был особенно разговорчив после секса, если ты понимаешь, о чём я. — Отвратительно, — весело говорит Аластор, — но очень полезно. Это здание точно должно быть в списке. Есть ещё какие-нибудь? Особенно те, где работает меньше всего людей. Хаск скептически смотрит на Радио Демона. — С каких это пор ты так брезгливо относишься к идее убивать людей, Ал? Аластор выглядит оскорблённым. — Хаск! А я-то думал, что ты меня лучше знаешь! Я не убиваю всех подряд! Кроме того, этим бедолагам и так придётся несладко, когда я лишу их работы. Мне не нужно усугублять ситуацию, отнимая у них жизнь. — Он протягивает руку и грубо щиплет Хаска за щёку. — Серьёзно, Хаск, иногда пользуйся своим пропитанным ромом мозгом! Хаск отмахивается от его руки. — Да ладно тебе, — бормочет демон-кот. —Значит, мы собираемся уничтожить эти места? — Действительно, — кивает Аластор. — Энджел, ты мог бы связаться с твоей взрывоопасной подругой? Энджел с энтузиазмом кивает. — Черри? Да, чёрт возьми! О, парень, я уверен, что она бы с удовольствием надрала Валу задницу! Подожди, я ей позвоню. — Он лезет в карман и достаёт мобильный телефон. — Прежде чем ты ей позвонишь, не мог бы ты сообщить мне адрес здания, где работают люди Валентино? — спрашивает Аластор. — Думаю, с этим мы можем разобраться в первую очередь. После того как Энджел Даст сообщает ему, где находится нужное место, Аластор призывает свою тень и теневых кукол. Двойник угрюмо смотрит на Радио Демона, возвышающегося над остальными призывами. Аластор гладит его по щеке. — Ну-ну, — успокаивающе говорит Аластор. — Я знаю, что тебе было скучно. Роль стража и защитника не совсем в твоём духе, и за это я прошу прощения. Однако у меня есть способ загладить свою вину перед тобой. — Аластор наклоняется к своей тени и широко улыбается. — Никто не должен выжить, — говорит он. Тень ухмыляется всё более дико, пока она и другая тень сливаются в чернильно-чёрный водоём. Они путешествуют в темноте переулков и под машинами, стремясь добраться до места, которое им указал Аластор. Олений демон с гордостью наблюдает за их уходом. — Одним меньше, — весело говорит он. — Мы каждый возьмём по одному. — Звучит неплохо, — говорит Энджел. — Кстати, Черри в игре. Так что, помимо того бизнес-центра, есть ещё несколько мест, куда мы можем заглянуть. Энджел рассказывает им о четырёх потенциальных целях – новых зданиях, которые представляют особый интерес для Валентино. — У него появился новый клуб на 66-й улице, — объясняет Энджел. — Настоящее богемное место, — он машет рукой и закатывает глаза. — Думаю, он надеется привлечь более изысканную публику, чем та, что у него обычно бывает. А ещё у него появился новый стриптиз-клуб на Алмазном Переулке с новым персоналом. Черри уже заявила права на клуб 666, потому что ей кажется, что Вал восстановил старый клуб только назло ей. Он купил этот танцевальный клуб на Арлекин-авеню. Я думаю, он собирается использовать его как испытательный полигон для своих новых лекарств. Аластор что-то напевает, впитывая эту информацию. — Хаск, ты идёшь в танцевальный клуб. Энджел, ты можешь разгромить стриптиз-клуб, а я пойду в арт-клуб. Не убивай, пока на тебя не нападут. Я не хочу объяснять Чарли, почему наша прогулка превратилась в кровавую бойню. Встретимся в отеле, когда закончим. Аластор с удовольствием прогуливается до здания, которое Энджел назвал "богемным". По правде говоря, оно действительно немного отличается от обычных построек Валентино. «Велюровые соты» (Аластор щурится, глядя на вывеску) — это двухэтажное здание в стиле ар-нуво, которое совсем не похоже на типичную адскую архитектуру. Крыша здания украшена фиолетовыми, зелёными и синими узорами, которые придают ей сходство с блестящей рыбьей чешуёй. Четыре балкона здания по форме напоминают фарфоровые маски. Фасад кремового цвета украшен фиолетовыми и чёрными крыльями мотыльков, которые волнами спускаются по зданию. Если бы это место принадлежало кому-то другому, а не Валентино, Аластор восхитился бы его красотой. К сожалению, его нужно уничтожить. Аластор заходит внутрь, и его встречает демоница-грешница с бледной кожей, зелёными кошачьими глазами и сиреневыми волосами до талии. На ней платье цвета слоновой кости в пол, подпоясанное бирюзовым поясом, и венок из белых роз. Аластор оглядывает клуб и видит, что он оформлен в неземном, сказочном стиле. Многие сотрудники одеты в платья цвета слоновой кости, лёгкие газовые юбки и венки из роз. Радиодемон понимает, что имел в виду Энджел, когда говорил, что Валентино надеется на более изысканную клиентуру. Похоже, в «Велюровых сотах» есть дресс-код. — Чем я могу вам помочь, сэр — подходит к нему демоница Грешница. — Я... Аластор поднимает руку. — Зря тратишь время,— заканчивает он за неё. Он проходит мимо неё и направляется в центр зала. Он призывает свой микрофон и стучит по нему. — Дамы и господа-демоны! Прошу вашего внимания! Я Аластор, — он кланяется, — некоторые из вас, возможно, знают меня под моим прозвищем: Радиодемон. — Он усмехается, услышав вздохи в толпе. — Да, здравствуйте. Мне нравится считать себя спортивным парнем, поэтому я решил действовать наверняка. Я здесь, чтобы разрушить это здание. Оно принадлежит человеку, который стал моим врагом. Я разнесу это здание до последнего кирпича. Это само собой разумеется. Пожалуйста, покиньте здание до того, как я это сделаю. Если вы всё ещё будете внутри, я сочту это добровольным отказом от жизни. — Глаза Аластора сверкают. — Это ваше первое, последнее и единственное предупреждение. У вас есть две минуты. Демоны – как сотрудники, так и клиенты — выбегают из здания, словно крысы с тонущего корабля. Объявление Аластора разнеслось по всему «Велюровым сотам». Он слышит, как люди на верхних этажах кричат и выбрасываются с балконов. Аластор смотрит на свои карманные часы. Ровно через две минуты. Напевая себе под нос, Аластор берет стакан и разбивает его о стол. Он берет один из осколков и вдавливает его в ладонь, пока не выступает кровь. Он высвобождает щупальца из пустоты. Одно из них ползет вперед, и Аластор нежно его поглаживает. — Иди, — говорит ему Радиодемон, — и уничтожь. Не оставь ничего целым. Аластор выходит на улицу, тихо напевая себе под нос. Позади него слышится грохот: щупальца крушат и ломают клуб Валентино. Он материализует стул и садится, наблюдая за тем, как щупальца пробиваются сквозь стены и крышу. Радиодемон наклоняется влево, и мимо него пролетает случайный кирпич. Проходит полчаса, и «Велюровые соты» оказываются разорваны на части и утянуты в глубины пустоты. Аластор поднимается на ноги и отряхивается. На месте клуба Валентино теперь кратер. Выполнив задание, Радиодемон отправляется обратно в «отель Хазбин», и его неизменная улыбка сияет ярче обычного. Аластор обнаруживает, что Энджел и Хаск опередили его и вернулись в отель, что кажется ему странным. Он упоминает об этом, и они переглядываются. — Мы не считали нужным делать что-то такое же масштабное и яркое, как у тебя, — говорит ему Энджел. — Судя по всему, Вал никому не рассказал о том, что я "изменил статус занятости",— Энджел показывает кавычки пальцами, — потому что меня просто впустили. — Он улыбается и продолжает — Я прошёл прямо в подвал, сломал несколько труб, вскрыл газопровод, затем поднялся наверх, пофлиртовал с парнями из охраны, чтобы они не заметили, что я отключил спринклерную систему, и ушёл, чтобы заткнуть все туалеты, чтобы они переполнялись всякий раз, когда кто-нибудь пытался ими воспользоваться». К тому времени, как я ушёл, всё вокруг было залито дерьмом и мочой, и кто-то бормотал что-то о том, чтобы спуститься в подвал покурить. Энджел Даст прислоняется к стене и гордо улыбается Радио Демону. — Я задержался, чтобы посмотреть на фейерверк. Аластор неодобрительно смотрит на демона-паука. — Что я говорил о том, чтобы свести потери к минимуму? Энджел пожимает плечами: — Послушай, я понимаю. Правда понимаю. Но иногда, чтобы приготовить омлет, нужно разбить несколько яиц. Кроме того, все эти смерти были вызваны экологическими причинами. Я не могу нести за это ответственность. Когда Энджел Даст отворачивается, Аластор переводит взгляд на Хаска. Крылатый демон-кот напрягается, и Аластор видит, как у него начинает топорщиться шерсть. Его взгляд говорит сам за себя: Я знаю, что он новенький, но возьмите его под контроль. Иначе... — Что ж, — говорит Аластор, хлопая в ладоши. — В целом миссия выполнена успешно. Пойдёмте внутрь. Я просто умираю с голоду! В вестибюле их встречает Вэгги. Увидев их, демон-мотылёк встаёт и направляется в их сторону. Аластор никогда не впадает в панику, но ему любопытно узнать, чего хочет Вэгги. — А, Вагата, — приветствует её Радиодемон. — Как приятно тебя видеть. Что за выражение ужаса на твоём лице? Вэгги смотрит на него в упор. — Послушай, я просто хотела тебя предупредить. — Она делает паузу, и Аластор видит нечто удивительное: Вэгги краснеет. — Вай, вай, вай, — Аластор наклоняется и оказывается в паре сантиметров от её лица. — Твоё лицо почти такое же багровое, как мои волосы! Так не пойдёт! В этом отеле хватит места только для одного алого дьявола! — он тычет когтем ей в щёку. Вэгги отмахивается от назойливого пальца: — Хватит вести себя как придурок, — рычит она. Вэгги фыркает и отводит взгляд. — Слушай, я просто хотела сказать тебе (хотя сейчас я об этом жалею), что Ниффти поделилась своей последней работой с Чарли и — тут Вэгги морщится. — Это её рук дело. Сто процентов. Аластор в замешательстве склоняет голову набок. Его замешательство только усиливается, когда Хаск и Энджел Даст начинают смеяться. Он поворачивается к своим рабам. — Ну, не держите меня в неведении, — говорит Аластор. — Что здесь смешного? Вы должны поделиться шуткой. Хаск ухмыляется ему, и Аластору хочется сделать шаг назад, потому что он не привык видеть такое выражение на лице Хаскера. Хаск хватает Энджела за запястья и начинает раскачиваться вместе с ним: — Сваха, сваха, сосватай мне жениха, — напевает он своим хриплым голосом. — Найди мне ходку! Поймай мне уловку. — Они с Энджелом заливаются свежим смехом. Аластор старается не показывать своего раздражения: — И что именно это значит? — спрашивает он. Радиодемон находит, что ему на самом деле не всё равно, когда над ним смеются. Особенно если он сам не участвует в этой шутке. Энджел Даст пытается добродушно взъерошить ему волосы, но шея Аластора резко откидывается назад с неестественной скоростью. Энджел невозмутимо продолжает: — Это значит, что Чар-Чар запрыгнула на борт «С.С. Аластора над Воксом». Или «Вокс над Аластором»? — Энджел задумчиво потирает подбородок. — Алавокс? Воксаластор? Аластору кажется, что он сходит с ума. — Что это значит? — спрашивает он. — Что вообще всё это значит? Вэгги сочувственно смотрит на него. — Это значит, что я выражаю тебе свои соболезнования, — мрачно говорит она. Что?! Не успевает он схватить кого-то – кого угодно – за рубашку и хорошенько вытряхнуть обьяснение, как в комнату вбегает Чарли. — О, Аластор, — пропела она. — Мне показалось, я услышала твой голос. —Чарли подбегает к нему и одаривает его лучезарной улыбкой. Аластор подавляет желание сбежать. — Привет, Чарли, — говорит он и мысленно хвалит себя за то, что не заикается. Чарли смотрит на него с той же улыбкой на губах и блеском в глазах: — Я просто подумала, что тебе стоит знать: Вокс сам выбрал себе комнату. — О? Это хорошо. Что ж, я... — Ага! Я подсказала ему занять одну из комнат, расположенных ближе всего к твоей. — Чарли понижает голос до шёпота. — На случай, если тебе вдруг захочется спуститься вниз, чтобы потусоваться или поговорить допоздна о каких-нибудь неразрешённых тайных чувствах, которые вы можете испытывать друг к другу. — Чарли многозначительно подмигивает ему. О! О… О нет. О нет, нет, нет. Аластор оглядывается. Вэгги смотрит на него с тем же сочувствием, что и раньше. Хаск и Энджел прислоняются друг к другу и трясутся от сдерживаемого смехаем — Ха! — Смех Аластора такой же натянутый, как и его нынешнее восприятие реальности. — Что ж, теперь, когда мы с Воксом в хороших отношениях, я уверен, что у нас будет много дружеских бесед, как это бывает с друзьями, которые являются друзьями. — Аластор впивается взглядом в Чарли. Чарли, кажется, ещё больше расплывается в улыбке. Она берёт Аластора под руку и идёт с ним. Радиодемон упирается, но удивляется, когда принцесса продолжает тянуть его за собой. — Знаешь, что нам нужно сделать? Нам нужно поздороваться! Готова поспорить, Воксу бы понравилась новость, что ты вернулся! Он не выходил из своей комнаты с тех пор, как ты ушёл. — Чарли болтает без умолку, не замечая раздражённого выражения на лице демона-оленя, в личное пространство которого вторглись. — Ниффти выходила и купила ему кое-что из нужного, но он не выходил всё это время. Думаю, он работает. Он сказал, что работает. Но ты же знаешь, как говорят. Делу время, а потехе час! Боже мой! Я только что поняла, что вы двое достаточно близки, чтобы ночевать друг у друга! Как бы это было весело? Аластор не отвечает, потому что слишком занят размышлениями о том, как сильно ему нужна рука, которую Чарли сейчас сжимает своими крошечными железными пальчиками. Он вздыхает. Это его ведущая рука. Чёрт возьми. Чарли тащит его по коридору, пока они не доходят почти до самого конца. Аластор действительно видит арку своей лестницы всего в нескольких метрах от себя и чувствует приближение головной боли. Чарли стучит в дверь, ждёт, пританцовывая на цыпочках, затем стучит снова. — Я постучала, — кричит она в комнату. — Но раз ты не отвечаешь, я, как управляющая отелем, вхожу, чтобы проверить, всё ли в порядке! — Она делает паузу и добавляет. — Сегодня утром я узнала, что умею это делать! Боже помоги нам Чарли достаёт из кармана пальто ключ и открывает им дверь в комнату Вокса. Она затаскивает Аластора внутрь. Она замирает, когда её глаза привыкают к тусклому свету. — О, — медленно произносит она. — Он был занят. Аластор осматривает комнату. Как и Аластор, Вокс обнаружил, что может управлять пространством в комнате, изменяя его по своему усмотрению. По полу тянутся толстые кабели, которые сходятся в центре комнаты. Они переплетаются и образуют трон со спинкой, которая достигает потолка. На стенах установлены телевизионные экраны. Нет. Это не совсем так. Телевизионные экраны вырастают из стен, как выпуклые стеклянные глаза. Они тянутся вверх и вверх, гораздо дальше, чем должны, и когда Аластор поднимает голову, ему кажется, что он вообще не видит потолка. Эти многочисленные экраны, похоже, служат основным источником света в комнате. На экранах идут рекламные ролики, ситкомы, музыкальные клипы, новости, адские новеллы и документальные фильмы, и этот хаос шума режет слух с нежностью стальной мочалки. — В-Вокс? — Чарли осторожно приближается к похожему на кресло узлу из кабелей и проводов. Когда она чуть не спотыкается и не падает, Аластор хватает её за руку и удерживает на ногах. — Спасибо, — говорит она ему. Но он не смотрит на неё. Он смотрит на Вокса. Оверлорд СМИ и технологий восседает на своём троне. Рядом с его ногами стоит коробка с энергетическими напитками. Из двенадцати банок шесть уже опустошены и валяются на полу. Галстук Вокса развязан, пальто и шляпа отброшены в сторону. К большому удивлению Аластора, рубашка Вокса расстёгнута. В комнате так холодно, что видно, как изо рта вырывается пар. Вокс сидит в кресле, выпрямив спину, положив локти на подлокотники и сцепив пальцы. Аластор мог бы назвать эту позу медитативной, если бы не её неправильность. На лице Вокса отражаются изображения и шоу, которые транслируются по телевизорам на стене. Они быстро сменяют друг друга на экране, пока Вокс получает необходимую информацию, прежде чем перейти к чему-то новому. — Вокс? — ещё раз пытается Чарли. Кажется, он их не слышит. Кажется, он не знает, что они вошли в его комнату. Аластор сглатывает. Он впервые видит, как работает Вокс, поэтому не уверен, что видит нормальное явление. Он действительно говорил, что после расставания любит с головой уйти в работу. — Он был таким всё это время? — Аластор смотрит на Чарли. Рука принцессы зависает над плечами Вокса, словно она хочет дотронуться до него, но не может заставить себя это сделать. — Эм... наверное? Должно быть, он начал обустраивать свою комнату сразу после того, как я ушла, — бормочет она. Чарли оглядывается. — Я обеими руками за творческий подход в дизайне интерьера, но я бы предпочла, чтобы мы соблюдали законы физики. Чарли кладёт руку на плечо Вокса и слегка встряхивает его. — Вокс? — Я работаю. И Чарли, и Аластор вздрагивают от этого звука. Слова доносятся отовсюду, из множества динамиков, которые они не могут найти. Слово "работа" волной прокатывается по экранам, прежде чем они возвращаются к прежним изображениям. Голос похож на голос Вокса, но не совсем. Он более механический, более синтезированный. Много лет назад Аластор наткнулся на ребёнка, который играл с говорящей игрушкой (прежде чем его мать заметила Аластора и быстро увела ребёнка), и слова Вокса напомнили демону-оленю об этом. От этого у него волосы встают дыбом. Что-то было не так. Что-то было очень не так. — Да, конечно, — Чарли старается говорить бодрым голосом. — Ты уже довольно долго работаешь. Может, тебе стоит сделать перерыв? Вокс ничего не говорит, но на его лице и на множестве экранов появляется кроваво-красное «НЕТ». Чарли хмурится. Она упирает руки в бока. — Может, Варку захочется прогуляться? На экране справа от Чарли вместо кулинарного шоу появляется Ниффти, которая напевает себе под нос и протирает столовые приборы. Варк спит в ногах у стула, на котором сидит крошечная горничная. Чарли надувает губы, когда видит это. — Ох, — говорит она. — Ладно, но тебе всё равно стоит сделать перерыв. — Кажется, в её голове загорается лампочка, потому что она озорно улыбается и быстро добавляет: — Аластор здесь. Радиодемон закатывает глаза. Бедная заблудшая душа. Неужели она всерьёз думала, что это... Один за другим экраны гаснут. Включается невидимый верхний источник света, и комната заливается белым флуоресцентным светом. Аластор и Чарли вздрагивают от неожиданного яркого света. Лицо Вокса на мгновение превращается в песочные часы, а затем снова появляются глаза и рот, но он не двигается. — Вокс? — неуверенно произносит Аластор. Голова Телевизионного Демона поворачивается туда-сюда, привлечённая звуком. — Аластор? Где ты? Подожди минутку. — Вокс? — Аластор подходит и встаёт перед Оверлордом Медиа. Он машет рукой перед лицом Вокса, но тот никак не реагирует. Как будто Вокс его даже не видит. — Прости, — бормочет Вокс. — Просто дай мне.. мне нужно секунду. Просто.. подожди. — Он стонет и на несколько секунд зажмуривается. Открыв глаза, он отпрыгивает назад, увидев прямо перед собой Аластора. — Чёрт возьми, Аластор! Черт возьми? — Это моя фраза, — парирует Аластор. — Что это было сейчас? Вокс потирает затылок. — Я был в потоке данных. Когда я погружаюсь так глубоко, мне требуется секунда или две, чтобы прийти в себя. Аластор прищуривается. Он не знает, что такое поток данных, но тот факт, что Вокс может полностью погрузиться в него, не внушает ему оптимизма. — Это безопасно для тебя? Вокс мнётся. Он ёрзает на стуле, словно пытаясь устроиться поудобнее. Он проверяет запонки и теребит галстук-бабочку. Он делает всё, кроме того, чтобы ответить на этот чёртов вопрос. Аластор кладёт руки на подлокотники. — Вокс, — произносит он сквозь стиснутые зубы. — Я просто пытался отвлечься. Обычно я не погружаюсь так глубоко, клянусь. — Вокс поднимает руки. — Я даже не собирался задерживаться там так надолго. Я просто хотел быстро собрать данные, но меня затянуло в кроличью нору информации, и время ускользнуло от меня. — Мы сделаем вид, что я всё понял, — фыркает Аластор. — Тебе нужно позаботиться о себе, Вокс. — Аластор наклоняется и поднимает одну из банок. Он принюхивается. Банка пахнет сахаром и химикатами. — Когда ты в последний раз ел? Вокс открывает рот, но Чарли перебивает его: — Завтрак. — Чарли хмурится, заметив раздражённый взгляд Вокса. — Не сиди здесь и не делай вид, что ты не собирался ему соврать. Вокс виновато отводит взгляд, и Аластор понимает, что тот собирался сделать именно это. — Что ж, решено, — Аластор берёт Вокса за руки и поднимает его на ноги. — Тебе нужно съесть что-нибудь, кроме этой консервированной бурды. Он обнимает Вокса за плечи и ведёт его к двери. — Ты когда-нибудь пробовал раков в соусе? Не хочу хвастаться, но я готовлю чертовски вкусный соус даже из того, что здесь считается морепродуктами. К тому же, думаю, тебе пойдёт на пользу немного побыть вне своей комнаты. Вокс фыркает. Он закатывает глаза и бормочет: — Ну, мне бы не пришлось так долго сидеть в своей комнате, если бы мне не нужно было удалять записи с камер наблюдения, потому что какой-то рогатый идиот и его приспешники решили уничтожить собственность Валентино! Аластор замирает. Чарли медленно поворачивается к ним. — О чем он? — спрашивает она. Аластор убирает руку с плеча Вокса. Он быстро подходит к Чарли, подхватывает её на руки, несёт к двери, приказывает своей тени открыть её и выносит Чарли наружу. — Мы скоро к тебе присоеденимся, — говорит он ей, прежде чем захлопнуть дверь у неё перед носом. Аластор снова открывает дверь и выхватывает ключ из рук Чарли, когда она достаёт его из кармана. — Просим о приватности. — Он закрывает дверь и запирае т её. Вздохнув, Аластор возвращается к Воксу. Он кладёт ключ в карман и говорит: — Мне бы очень хотелось, чтобы ты был немного внимательнее. — О, правда? Принцесса не знала о твоих маленьких упражнениях по сносу зданий? — На самом деле нет. Вокс ухмыляется: — Что ж, она бы рано или поздно узнала об этом, если бы я не позаботился о записи. —Он смотрит на Аластора, словно чего-то ожидая. Когда ему это надоедает, Вокс вздыхает. — Ну что, ты собираешься рассказать мне, что это было? — Хм? Аластор склоняет голову набок. — Что ты имеешь в виду? Вокс рычит на него: — Не строй из себя идиота. Мы оба знаем, что тебе это не идёт. Какого хуя ты разносишь дома Валентино? Аластор пожимает плечами: — Валентино нужно было научить манерам Я подумал, что лучший способ сделать это – немного потренировать его в способностях к эмпатии. До этого момента Вокс слушал объяснения Радио Демона с хмурым выражением лица, но это длилось недолго. — Эмпатия, хах? — говорит Вокс с понимающей ухмылкой. — Знаешь, некоторые сказали бы, что ты поступил скорее мелочно, чем из побуждений к эмпатии. Аластор лениво пожимает плечами. — Что ж, надеюсь никто не заметит, что я мелочный, — говорит он, самодовольно улыбаясь. Он достаёт трость и опирается на неё. — Я ценю то, что ты закрываешь глаза на мои проступки. У тебя большое сердце. Кто же знал? Вокс подходит к нему и гладит Радио Демона по голове: — Что ж, я всегда рад присмотреть за этим маленьким парнем, — поддразнивает он. Аластор отмахивается от руки другого Оверлорда, но беззлобно. — Вокс, мы с тобой одного роста. Вокс делает вид, что задумался. — Ты уверен? Мне кажется, я выше тебя на пару сантиметров. — Чтобы доказать свою точку зрения, он демонстративно измеряет разницу в росте рукой. — Видишь? Мои антенны делают меня выше. — В лучшем случае на сантиметр, — возражает Аластор. — И то только когда ты на этих нелепых каблуках. — О, окей. Нахуй тебя, — ухмыляется Вокс. — Я уже много лет не ношу туфли на каблуках, большое спасибо. И не притворяйся, что ты не отращивал рога в первые несколько лет нашего знакомства, чтобы казаться больше. Да, я заметил. Ты делал это только рядом со мной. Аластор краснеет. Он помнит это. Их первая встреча с Воксом в качестве новоиспечённых Оверлордов. Соперничество было в новинку, но они были полны решимости доказать своё превосходство. Вокс всё говорил и говорил о «Макдоналдсе», и раздражённый Аластор вскользь упомянул рост Оверлорда СМИ. В следующий раз, когда они встретились, Вокс был в лоферах на каблуке. В следующий раз, когда они встретились, Аластор немного отрастил рога, чтобы стать чуть выше Вокса. Сейчас, оглядываясь назад, ему неловко. — Да, ну, — Аластор дважды откашливается. — Мы все совершали поступки, которыми не можем гордиться. Но это не из их числа. Нет, нет. Боюсь, я вполне горжусь тем ударом, который нанёс по Валентино. Вокс кивает. — Он почувствует это. Но к счастью, ему потребуется время, чтобы выйти на тебя, ведь я позаботился о том, чтобы поблизости не было камер. — Он ухмыляется. — Мёртвые демоны не рассказывают сказки, верно? Аластор смотрит на него. Вокс смотрит в ответ. — Аластор, — медленно произносит Вокс. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не оставил в живых никого из них. Аластор снимает монокль и протирает его. — Аластор? Он достаёт карманные часы и смотрит на время. — Аластор, ты серьёзно? — Вокс выглядит совершенно растерянным. Телевизионный демон начинает расхаживать взад-вперёд. — С каких это пор ты отказываешься убивать людей? Ну, это оскорбительно. Просто потому что тебя отправляют в ад за то, что ты серийный убийца, люди просто предполагают, что ты убиваешь всех подряд. — Я пытался проявить сдержанность, — возражает Аластор. — Они всё равно остались бы без работы, зачем было усугублять их загробную жизнь, убивая их? — Потому что они свидетели? — кричит Вокс. — Свидетели, которые запоют как канарейки, стоит Валентино взглянуть в их сторону! Радиодемон усмехаетсяих — И что этот дурак может мне сделать? — огрызается он. — Ты здесь не один, Аластор.— Вокс неодобрительно смотрит на него. — И кто сказал, что он собирается преследовать именно тебя? Лицо Аластора смягчается: — Я не подпущу его к тебе, — обещает он. Вокс поднимает руку. — Польщён, — говорит он, закатывая глаза. — Но я говорил скорее о том, как отреагируют другие. Не думаю, что принцесса или её партнёрша обрадуются, если Валентино нанесёт ответный удар по их драгоценному отелю. Аластор открывает рот, чтобы сказать, что Валентино не осмелился бы показаться здесь, но его прерывает Вэгги, который колотит в дверь и кричит. — Аластор? Аластор! Я знаю, что ты там! — дверная ручка яростно дёргается, а затем кулак снова начинает стучать по дереву. — Что ты натворил, ты, долбанный стопроцентный придурок? Вокс скрещивает руки на груди, но из вежливости не произносит, я же тебе говорил. Аластор вздыхает, разглаживает полы мантии и направляется к двери, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум.