Radio Healed the Video Star

Аластор видит остальных постояльцев отеля, стоящих у окна на втором этаже. Радиодемон подходит к группе. Он щёлкает каблуками и призывает цилиндр, чтобы снять его: — Доброго дня, товарищи! Что за скукотища? Вэгги, похоже, не в восторге от его выходки. — "Скукотища", — фыркает она. — Он хочет знать, что такое "скукотища"? — Вэгги хмурится и указывает на окно. Аластор пожимает плечами. Остальные расступаются, чтобы он мог подойти к окну. Аластор выглядывает наружу, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум. — О, — вот и всё, что он говорит. Похоже, Валентино пришёл с визитом. Сутенёр-мотылёк принял демоническую форму. Он больше, чем большинство зданий, над которыми пролетает. Его могучие крылья заслоняют свет адского солнца. Скелетоподобное тело демона покрыто клочьями шерсти. Из его пуха торчат острые шипы. Его лицо искажается от ярости, как только он замечает вывеску отеля. Острые розовые зубы торчат из бездонной пасти, из которой сочится чёрная вязкая жидкость и валит красный дым. По бокам торчат чёрно-белые полосатые ноги, похожие на ноги насекомых, с острыми кончиками. Четыре его обычные руки выросли под стать новому телу. Демоны на улицах внизу выходят на улицу и смотрят на Валентино, поднимая телефоны, чтобы сфотографировать его, пока он пролетает мимо. Демон-мотылёк приземляется на лужайку перед «Отелем Хазбин» и издаёт пронзительный рёв, похожий на скрежет металла по металлу. Аластор открывает окно и высовывает голову: — Какой позор! — кричит он Валентино. —Тебе больше нечем заняться? Валентино молча рычит на Аластора. — Может, тебе не стоит с ним враждовать, — предлагает Чарли. Аластор усмехается и пренебрежительно машет рукой. — Если это его лучшее творение, то почему ты стоишь здесь и трясёшься от страха? Это печально. Ты слышишь это, Валентино? — кричит он в окно. — Ты просто жалок! Валентино издаёт оглушительный визг и взмывает в небо. Аластор ухмыляется. Он поворачивается к группе и упирает руки в бока. — Ну что ж, вот и всё. Они поднимают головы, когда отель начинает трястись. Винты Валентино обдувают отель порывами ветра, и они слышат его визг. — Что он делает? — спрашивает Энджел. Аластор поглаживает когти о грудку своего пиджака. — О, кому какое дело. Чем Валентино может... Перед домом взрывается газон. Кровь отливает от лица Аластора. Он вцепляется в подоконник так, что тот трескается под его когтями. — Чёрт возьми, — шепчет Энджел Даст. —Улыбашка, это что?.. Это было чем-то. Валентино спускается и приземляется на крыше радиостанции Аластора, которую только что оторвали от стены отеля. Он запрокидывает голову и торжествующе рычит. Хаск смотрит на Аластора, который погрузился в гробовое молчание. — Ал? Аластор оборачивается. Его взгляд устремляется к виду циферблата радиоприёмника. — Полагаю, я нужен снаружи, — рычит он. — Он прошёл через все эти испытания. Кто я такой, чтобы не уделить ему внимание, которого он добивается? Чарли подходит, чтобы преградить ему путь. Ей действительно нужно разрядить обстановку, пока ситуация не вышла из-под контроля. Ради всего святого, у что них на лужайке делает радиостанция? — Ладно, Аластор, — пытается успокоить его Чарли. — Я знаю, ты злишься. — О, — голос Аластора становится тише на несколько децибел. — Боюсь, я уже вышел из себя, моя дорогая Чарли.— Его кости хрустят и ломаются. Он опускается на четвереньки и начинает ползти к лестнице со сверхъестественной скоростью. — Я просто в ярости. Демон-олень вскрикивает от удивления, обнаружив, что путь ему преграждает сеть из проводов. Вокс стоит по другую сторону и смотрит на него. — Вокс? — Прошу одну минутку, Аластор, — из пола вырастают новые провода, загораживая Радиодемону обзор на демона-ТВ. — Я сейчас вернусь. — Вокс? Вокс! — Аластор пытается пробраться сквозь провода, но они смыкаются, образуя стену и преграждая ему путь. — Чёрт возьми! — Не видя другого выхода, Аластор возвращается в нормальное состояние и идёт обратно к окну. Валентино разносит радиовышку Аластора, пробивая стекло своими насекомоподобными ногами и отрывая куски здания обычными руками. Валентино шипит от смеха, с особым удовольствием разрушая то, что принадлежит Аластору. Он оборачивается, услышав, как открывается входная дверь отеля. Вокс выходит. По его телу пробегают синие электрические разряды, а из спины, словно щупальца, вырастают провода и кабели. — Валентино. Валентино рычит, спускаясь с башни. — Воооооокссс, — мурлыканье Валентино звучит так, словно камни падают в каменоломню. — Тебя это не касается. Отойди в сторону или.. — Демон-мотылек кричит, когда разряд электричества попадает ему прямо в грудь. — Или что, Тино? — Вокс начинает увеличиваться в размерах. Из его спины прорастают новые кабели и провода, которые обвивают его руки и ноги. Они затягивают Вокса в свою массу, и его становится не видно. — Ты что, собираешься выбить из меня все дерьмо? Пристрелить меня? — Масса проводов вздувается, и что-то вырывается наружу. —Разбить мой экран, вытолкнуть меня из своего дурацкого лимузина на ходу и бросить умирать в проклятом переулке? —Телевизионный экран размером с рекламный щит натянут на провода на металлической шейке. Включается экран, и глаз Вокса с неровным зрачком открывается. Он фокусируется на Валентино. — Или, может быть, — гремит голос Вокса. — Ты пойдешь в мою гребаную башню и попытаешься убить мою гребаную акулу? Может быть, ты разрушишь мой дом? — Из проводов образовались толстые новые отростки, которые потрескивают от голубого электричества. Валентино рычит и угрожающе расправляет крылья. — Не стоило тебе меня злить, Вокси, — говорит Валентино. Он медленно подползает к другому Оверлорду. — Ты всегда так делаешь. Вечно выводишь меня из себя, а потом дуешься, когда получаешь поучительные. Экран Вокса светится неоново-голубым светом. Повелитель широко расставляет ноги и крепко упирается ими в землю как раз в тот момент, когда из его лица вырывается луч и попадает в Валентино, сбивая демона-мотылька с ног. Валентино вскакивает на ноги и в шоке смотрит на Вокса. Валентино пытается взлететь, но Вокс выпускает силовые кабели и обвивает ими лодыжку демона-мотылька. Он тянет Валентино обратно на землю. Валентино возмущённо рычит. Он глубоко вдыхает, а затем выплёвывает в Вокса каплю красновато-чёрной жидкости. Она попадает на бедро теледемона и начинает шипеть. Вокс кричит, и, пока он отвлёкся, Валентино бросается на него и сбивает с ног. Валентино удерживает Вокса на месте своими человекоподобными руками. — Ты ведь не собираешься возвращать меня, не так ли? — спрашивает Валентино. Экран Вокса снова загорается, и демон-мотылёк отворачивается как раз в тот момент, когда Вокс выпускает ещё один луч. — Да пошёл ты нахуй, Валентино! — рычит Вокс. На чудовищном лице Валентино мелькает выражение, которое можно было бы принять за сожаление, но оно тут же исчезает, сменившись холодной яростью. Он поднимает одну из своих полосатых "жучиных" лапок над экраном Вокса. — Что ж, раз мы официально закончили, думаю, мне стоит разбить твой экран в последний раз. Традиция и всё такое. Ещё один на дорожку. Валентино вскрикивает, когда что-то врезается ему в бок и отлетает от лежащего на земле Вокса. Аластор открывает рот и издаёт адский рёв. Это не просто обычный звук радиообратной связи и статических помех. Нет, это нечто гораздо хуже. Это рёв, состоящий из тысяч голосов, хор проклятых; голоса душ, убитых Аластором, пока он пробивался к власти. Если Радиодемон добьётся своего, голос Валентино пополнит его коллекцию. — Валентино, — говорит Аластор этими украденными, искажёнными голосами. — Я же сказал тебе держаться подальше от Вокса. Ты, похоже, не можешь следовать простым инструкциям. — Он опускает рогатую голову и бросается вперёд, намереваясь пронзить мотылька сбоку. Валентино открывает рот и пытается выплюнуть ещё один шарик с кислотой, но его лицо опутывают провода. Вокс бросается на него и сбивает с ног. — Второй раунд, ублюдок! — Вокс бьёт Валентино кулаком в челюсть. В отеле Чарли не на шутку разволновалась. — Это всем видно, — кричит Чарли. — Они просто дерутся перед отелем, где все могут их видеть! Энджел Даст усмехается: — Эй, посмотри на это с другой стороны, Тутс, — ухмыляется он. — Бесплатная реклама! — Энджел, нам не нужна такая огласка! — резко говорит Чарли. Она дёргает себя за волосы. — О, отлично! Аластор только что оторвал одну из водосточных труб. Конечно, нет. Всё в порядке! Всё отлично. Ты просто продолжаешь использовать нашу водосточную трубу, чтобы бить Валентино, — кричит она Аластору. — Все точно просто отлично! Вэгги кладёт руку на плечо Чарли. — Милая, может, нам стоит пойти куда-нибудь и передохнуть? Этот вид тебя только расстраивается. Энджел вздыхает и смотрит на Хаска, который с необычайным интересом наблюдает за происходящим. — Что случилось, малыш? — Энджел прислоняется к Хаску и обнимает его за плечи. — Просто думаю, как же это отстойно, что всё веселье достаётся Алу. — Хаск бормочет. — То есть не пойми меня неправильно. Мне было весело крушить бизнес этого ублюдка, но… Золотой зуб Энджела сверкает в свете лампы. — О, сладкий, — он лезет в карман и достаёт пистолет-пулемёт Томпсона. — Не говори больше ничего. И разве не мило со стороны Ала было вырыть для нас эту огромную возможность? Хаск ухмыляется и расправляет крылья. Он притягивает Энджела к себе для поцелуя и проникает языком в рот демона-паука. Он отстраняется. Энджел треплет Хаска по ушам. — Я знаю, как ты относишься к использованию своих крыльев, Хаск. Хаск качает головой. — Знаешь что, Энджел? — Он подхватывает своего парня на руки. — Это особый случай. Заряжай! Чарли бежит вперёд: — Энджел! Хаск! Нет! — Она пытается схватить их, но промахивается. — Нет! —Она начинает биться головой о стену. — Мы так усердно работаем, Вэгги, и ради чего? Чтобы наш реабилитационный центр стал эпицентром драки с Оверлордом? — Чарли, — говорит Вэгги. — Послушай, давай просто уйдём подальше от этой гигантской дыры в стене? Уйдём куда-нибудь, где будет немного... — Хаск пролетает мимо, держа Энджела за предплечья, пока демон-паук яростно стреляет в Валентино. — Безопаснее. Чарли потирает руку. Может быть, Вэгги был права. Может быть, ей сейчас нужно перевести дух и взглянуть на ситуацию с другой стороны... — Боже мой, — у Чарли начинается гипервентиляция. — Это что, «Новости 666»?! Это и есть выпуск «Новостей 666». Кэти Киллджой вылезает из фургона и улыбается. Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Кэти оборачивается в сторону отеля и сразу замечает Чарли. Она машет ей рукой и злобно улыбается принцессе, прежде чем повернуться к камере. — Ты что, издеваешься?! — Чарли бьёт кулаками по стене. — Почему мы никогда не можем попасть в новости с хорошей новостью? — Чарли? — Вэгги делает шаг назад. Глаза Чарли наливаются кровью. На голове у неё начинают расти рога. Она бьёт кулаками по стене, и та рушится от удара. — Сейчас всё закончится, — рычит она. Чарли прыгает в образовавшуюся в стене дыру. Вэгги вздыхает. — Что ж, хоть я и не вижу тут хорошего конца, я всё равно тебя поддерживаю, — кричит она вслед своей девушке. — Надери им задницы, милая! Чарли приземляется на ноги. Она машет Вэгги в ответ: — Люблю тебя! Валентино успешно поднялся в небо, но, к сожалению, обнаружил, что несёт на себе двух нежелательных пассажиров. Аластор грызёт ногу Валентино, как собака кость. Вокс обмотал проводами шею Валентино и пытается задушить демона-мотылька. Настроение Валентино не улучшается, потому что Энджел Даст продолжает пролетать мимо и стрелять в него. — Я тебя убью! — рычит он на демона-паука. Энджел лишь хихикает и снова стреляет в него. — Сука! Вокс посылает мощный разряд по проводам, которые в данный момент обвивают шею демона-мотылька. Электрический ток проходит через Валентино и, к несчастью, через Аластора, который всё ещё привязан к его ноге. Воздух наполняется запахом озона и горящих волос. Конечности Валентино сковывает, и демон-мотылёк начинает стремительно падать. Они рухнули на землю с таким грохотом, что задрожали окна отеля. Три Оверлорда на мгновение замерли, оглушённые ударом. На какое-то время они, казалось, забыли о драке и просто сидели. Но затем Аластор бьёт Валентино по лицу, а тот, в свою очередь, пинает Радио Демона по яйцам, из-за чего Вокс бьёт Валентино в живот. Три Оверлорд сцепились в грязи, как дети на школьном дворе. — Прекратите это! — Чарли топает в их сторону. Каждый её шаг оставляет на траве горящие следы. Когда трое демонов не обращают на неё внимания, Чарли пытается проползти между ними, чтобы растащить их. Никто не знает, кто это сделал... (В конце концов, это же хаотичное нагромождение проводов, теневых щупалец и кулаков, летящих во все стороны) Но кто-то бьёт Чарли по лицу, и от удара она отлетает назад. Она с кряхтением приземляется на лужайку. — Эй, ребята, — бормочет она и трёт ушибленную щёку. — Больно же! Небо над головой темнеет. Солнце (или то, что в Аду считается солнцем) становится ярко-жёлтым, когда на место встаёт козлиный зрачок. Только что сформировавшийся глаз в небе зловеще смотрит на трёх Оверлордов. Аластор, Вокс и Валентино разбегаются в разные стороны, уменьшаясь до своих обычных размеров. Они поднимают руки и отступают, увеличивая расстояние между собой. Кажется, что глаз ждёт. Вокс догадывается первым. — Валентино, всё кончено. Тебе нужно уйти. Валентино усмехается. Его пальто исчезло, и теперь он стоит перед ними в одних чулках в сеточку и на каблуках. — Ты мне не указ, Вокс. — В чём твоя проблема? — спрашивает Вокс. — Ты пытался меня убить! Ты оставил меня умирать! Хуже уже не будет. Что было между нами, того больше нет! Ты сам в этом виноват. Просто уходи, блять! — Вокс тяжело вздыхает и опускается на землю. Он закрывает лицо руками. Демон-ТВ измотан. Валентино осматривает демона-ТВ с ног до головы. Он делает шаг вперёд. Глаз устремляется в его сторону. Молчаливый вызов. Валентино усмехается. — Да ладно, — говорит он. Он проводит тыльной стороной ладони по подбородку. — Ты того не стоишь. — Демон-мотылёк поворачивается, чтобы уйти, но останавливается. Он смотрит туда, где Энджел Даст и Хаск сидят на крыше отеля и наслаждаются праздничным напитком после битвы. — Считай, что ты уволен, кексик. Чтобы я больше не видел тебя или этот летающий мешок с перхотью, которого ты называешь своим парнем, на моей территории! — О, бууу-буу, — кричит в ответ Энджел. — Тебе повезло, что у меня закончились патроны, иначе я бы показал тебе, как мне плевать на то, что ты меня уволил, Вал. — Приятной тебе прогулки до твоего порн-хаба, — насмехается Хаск. Он обнимает Энджела за талию. Валентино усмехается, разворачивается на каблуках и отправляется в долгий путь обратно в свою студию. Чарли бежит за ним. — Кхм, — говорит она. — Послушай, я знаю, что ты придурок, но... У Аластора отвисает челюсть. — Чарли, чем ты сейчас занимаешься? — спрашивает он, хотя уже знает ответ. Чарли уже чувствует его приближение, поэтому начинает говорить быстрее. — Послушай, я думаю, что если мы поработаем над твоими проблемками с гневом и контролем, то даже ты сможешь встать на путь исправления. — Она достаёт из кармана пальто визитную карточку. Аластор выхватывает его у неё из рук и засовывает в рот, громко жуя и не сводя глаз с Валентино. — Принцесса, я ценю твою смелость, но думаю, мы можем позволить себе быть чуть более разборчивыми в выборе клиентов. — Аластор сердито смотрит на демона-мотылька. Чарли лезет в карман пальто и достаёт ещё одну визитку. Аластор сверлит её взглядом. Она пожимает плечами. — У тебя дурная привычка уничтожать то, что тебе не нравится. Кроме того, у кого может быть всего одна визитка? — Она протягивает её Валентино, который перехватывает её быстрее Аластора. — Послушай, ты мне не нравишься. Ты худший из всех присутствующих, но я не собираюсь отказывать тем, кто нуждается в моей помощи. Даже тебе. Валентино смотрит на открытку. — «Отель Хеппи»? Лицо Чарли краснеет. — Да, ну. Отель сменил название после того, как я напечатала все эти открытки. — Она неодобрительно смотрит на Аластора, у которого даже не хватает совести извиниться. — В любом случае! Если ты когда-нибудь захочешь найти способ искупить свою вину, приходи к нам! Валентино ухмыляется. — О, готов поспорить, Аластор бы это возненавидел. Чтобы я всё время был здесь? Чтобы мне помогали на пути к праведности? Разве это не было бы здорово? — Валентино начинает посмеиваться. Он уходит, всё ещё посмеиваясь себе под нос. — Чарли, ты что, с ума сошла? — говорит Аластор, как только Валентино оказывается вне зоны слышимости. — Предлагаешь ему, из всех демонов, место в отеле? После всего, что он сделал! После всех, кому он причинил боль! Чарли морщит нос. — Аластор, мы позволили тебе жить здесь, а ты серийный убийца-каннибал. Голос Аластора застревает у него в горле. Он на мгновение замирает в оцепенении. — Ну, очевидно, для меня всё по-другому, — неловко смеётся он. — Я не ищу искупления. Нет, нет, нет. Это чушь. Несбыточная мечта! Но, – его голос теряет всю весёлость, — ты просто приглашаешь в отель хищника другого типа. Вы задумывались о том, как это повлияет на прогресс Энджела, ведь его обидчик будет жить в стенах школы? А что насчёт Вокса, а? Чарли прикусывает нижнюю губу. — Он не сказал "да", — напоминает она ему. — А если и скажет, мы примем необходимые меры предосторожности. — Нам не пришлось бы принимать меры предосторожности, если бы ты не совершила эту глупую... — Аластор останавливается. Он смотрит через плечо Чарли и замечает, что фургон «Новостей 666» всё ещё там. Он выпрямляется. — Возможно, этот разговор лучше отложить до тех пор, пока мы не окажемся внутри. Он отворачивается от Чарли и подходит к Воксу, который всё ещё не двигается. — Вокс? Не хочешь зайти внутрь? Я уверен, что Варк заметил всю эту суматоху и забеспокоился. Вокс опускает руки и кивает Аластору. Он позволяет Радио Демону помочь ему подняться, и они вместе идут в отель. Чарли собирается последовать за ними, но сначала она смотрит в небо. Они с козлиным глазом смотрят друг на друга, а затем он исчезает, и солнце снова становится малиновым, как и прежде. Позже вечером постояльцы отеля собираются на кухне. Энджел и Хаск где-то в другом месте. Демон-паук любезно сообщил им, что его "жажда крови превратилась в обычную похоть", прежде чем утащить демона-кота наверх. Вэгги прикладывает пакет со льдом к щеке Чарли. — Я просто хочу спросить, — бормочет Чарли. — Где была его отцовская забота, когда Кэти Киллджой схватила меня за шею в прямом эфире? Вэгги весело улыбается принцессе. — Чарли, это ты начала драку. — Да, ну... — Чарли замолкает. Она надувает губки, и это выглядит так очаровательно, что Вэгги целует её в ту щёку, на которой нет синяка. Аластор пытается следить за их разговором, но его внимание приковано к Воксу. После окончания боя Телевизионный Демон стал неразговорчивым и молчаливым, он произносит всего пару слов, когда кто-то обращается к нему. Сейчас Вокс смотрит на чашку кофе, которую Вагги поставил перед ним. Она всё ещё полная, но уже ледяная. — Ты знаешь, что нам нужно сделать, — внезапно вмешивается Аластор. — Мы должны собрать всех и посмотреть кино! Все вместе! Разве это не было бы весело? Вэгги и Чарли переглядываются. Вокс едва удостаивает его взглядом, но вздыхает: — Да, конечно. Это может быть весело. Аластор с энтузиазмом кивает. Он барабанит пальцами по столешнице. Энджел и Хаск появляются из портала в потолке. Третья пара рук демона-паука прикрывает его гениталии. Хаск смотрит на Аластора снизу вверх, лежа на полу в недостойной позе. — Ал, какого хрена? — Я позвал тебя только для того, чтобы сказать, что мы собираемся в гостиной, чтобы посмотреть кино! Немного сплотимся! Это объяснение только ещё больше разозлило Хаска. — Ты не мог просто написать мне об этом? — Хаск, ты же знаешь, что у меня нет телефона! — У меня есть телефон, — вмешивается Вэгги. Демоница-мотылёк прикрывает глаза рукой. Хаск указывает когтем на Вэгги. — У нее есть телефон, Аластор! — Он с трудом поднимается на ноги и выбегает из кухни, раздраженно бормоча себе под нос: — Это блять невозможно! Не могу даже заняться ебанным сексом со своим ебанным парнем без того, чтобы этот улыбчивый мудак всё не испортил — Дверь за ним закрывается, обрывая остальную часть его тирады. — Ну что ж, — говорит Энджел Даст, поднимаясь на ноги. — Это было странно, но мне нужно пойти и надеть штаны. Обычно я не показываю незнакомцам столько своих причиндалов, если только они сначала не заплатят за это, так что... — Он выбегает из кухни. Чарли неодобрительно смотрит на Аластора. — Аластор, это было не круто. Аластор пожимает плечами. Все вокруг критики. Комната с телевизором технически является официальной гостиной, но она примыкает к жилой комнате, поэтому они называют её так. Аластор обычно проводит в этой комнате как можно меньше времени, но иногда его удаётся уговорить присесть на несколько минут во время марафона винтажных фильмов (хотя он не уверен, что ему это нравится, когда то, что он смотрел в молодости, называют "винтажным"). Он сделает скидку ради Вокса. Аластор стоит в гостиной. Он пришёл пораньше, потому что ему нужно было принять важное решение. Выбор места для сидения. Обычно Аластор занимал одно из кресел, и на этом всё заканчивалось. Это было до Вокса. Теперь, когда Вокс был здесь, Аластор почувствовал, что должен быть рядом с ним. А что, если он нужен Медиа-Оверлорду? Аластор просто хотел быть хорошим с новоиспечённым другом. Вот и всё. — Босс? Аластор оборачивается и смотрит вниз, на Ниффти, который обеспокоенно смотрит на него. — Ты в порядке? Ты просто стоял и смотрел в пустоту. Аластор грозит пальцем. — Я пытаюсь решить, какие места мы с Воксом выберем во время просмотра фильма, — говорит он. Наступает тишина, и Радиодемон осознаёт свою ошибку. Лицо Ниффти сияет маниакальным восторгом. Она сжимает кулачки под подбородком и смотрит на Аластора с безудержной радостью. — Все мои мечты сбываются, — шепчет она. Аластор разводит руками и качает головой. — Как друзья, — возражает он. — Просто как друзья! Ниффти подходит к определённому предмету мебели и гладит его. — Вам с Воксом стоит сесть здесь. — Ниффти, — устало вздыхает Аластор. Он трёт глаза. — Мы с Воксом не будем сидеть на диване для влюблённых, но спасибо тебе за совет. — Но почему бы и нет, — настаивает она. — Там очень удобно, и ты будешь в полном одиночестве! Если ты сядешь на диван, тебе придётся делить его с Хаском и Энджелом. Или с Вэгги и Чарли. Аластор бросает на неё недовольный взгляд. — Или я могу сесть вон в то кресло, — указывает он. — А Вокс может сесть вон в то, — указывает он на другое кресло, стоящее дальше первого. Ниффти в ужасе. — Нет, не делай этого! Ладно, можешь сесть на диван! Всё в порядке! Только сядь рядом с Воксом. Пожалуйста? Очень прошу? Я в этом очень заинтересована! Аластор чувствует, как у него начинает болеть голова. — Ниффти… Чарли входит в комнату с миской попкорна. — Что происходит? Ниффти подбегает к ней. — Я как раз говорила Аластору, что им с Воксом стоит посидеть на диване, пока мы смотрим телевизор. О нет. Лицо Чарли озаряется: — Отличная идея! Вам с Воксом точно стоит это сделать! — Я знаю! — выпаливает Ниффти. Они с Чарли радостно подпрыгивают на месте и визжат. Впервые за всю свою загробную жизнь Аластор о чём-то сожалеет. Остальные входят в комнату. Вокс входит в комнату, за ним следует Варк. Демон с головой телевизора выглядит рассеянным. Он плюхается на диванчик. Варк устраивается у ног своего хозяина и заваливается на бок. Аластор чувствует, как на затылке у него выступают капельки пота. Ему не нужно смотреть на Ниффти или Чарли, чтобы понять, что они в предвкушении наблюдают за ним. — Ну, если ты не собираешься сидеть рядом с ним, — говорит Ниффти. Она идёт к Воксу, но делает это нарочито медленно, оглядываясь на Аластора. Вздохнув, он проходит мимо Ниффти и садится рядом с Воксом. Варк поднимает голову и обнюхивает ботинок Радио Демона. Аластор наклоняется и чешет акуле между глаз. Энджел Даст и Хаск появляются с упаковкой из шести банок газировки. Пухлый Наггетс бежит за ними. Они садятся на диван. Пухлый Наггетс подходит к Варку и прислоняется к демонической акуле. Варк открывает глаз, и его хвост ударяется об пол. Вэгги появилась последней, потому что хотела убедиться, что все двери и окна заперты. Плохо было уже то, что в стене наверху была дыра, через которую мог пролететь любой демон с крыльями. Вокс заткнул дыру проводами и кабелями, а Аластор поставил на страже своих теневых кукол с чётким приказом убивать всех нарушителей. Вэгги садится рядом с Чарли, которая устроился на диване рядом с Энджел Дастом. Ниффти забирается в одно из кресел. — Итак, что мы смотрим? — спрашивает горничная. — Понятия не имею, — отвечает Чарли. Она берёт пульт и включает телевизор. — Дайте мне знать, если увидите что-нибудь интересное. Энджел Даст приободряется. — Не порно, Энджел. Энджел Даст откидывается на спинку стула. — Простите, что хочу похвастаться своими лучшими работами, — бормочет он. Чарли закатывает глаза и начинает переключать каналы. Вокс выглядит растерянным, пока не замечает что-то. — Подожди, вернись! Чарли делает то, что ей говорят. — Новости? — Она хмурится. — Вокс, ты уверен? Вокс кивает. Он наклоняется вперёд, упираясь локтями в колени. — ...точно, Том, — говорит Кэти Киллджой. — Вы видите запись, сделанную сегодня днём, когда три Оверлорда решили подраться перед отелем, принадлежащим принцессе Ада: Чарли Морнингстар! Кэти показывает нелестное фото Чарли в момент чихания, которое, похоже, было сделано кем-то, прятавшимся в кустах. — О нет, — стонет Чарли. — Они уже это показывают? Не-е-ет! И кто, чёрт возьми, сделал этот снимок?! Начинается воспроизведение видеозаписи, на которой Вокс и Валентино дерутся, а затем Аластор выпрыгивает из окна. Ко всеобщему удивлению, Вокс начинает смеяться. — Чёрт возьми! Вы видели его лицо, когда Аластор врезался в него? — ухмыляется Телевизионный Демон. — Он даже не ожидал такого! Улыбка Аластора становится мягче. Кажется, настроение у всех поднимается. Они вместе смотрят запись, радуясь, когда Вокс и Аластор наносят хороший удар или когда Энджел Даст и Хаск атакуют с воздуха. Они смеются, когда оператор пытается сфокусироваться на лице Радио Демона, из-за чего изображение искажается. — Удивительно, — говорит Том Тренч. — Похоже, давние соперники: Вокс и Аластор объединились, чтобы победить Валентино. Вот это странно. — Верно, Том! — перебивает Кэти. — Хотя эта история ещё не подтверждена, мне удалось узнать некоторые подробности о причине ссоры между Воксом и Валентино. Кадры, на которых Вокс выходит из отеля, трансформируются. Кадры трясутся, как будто их снимают на мобильный телефон. Аластор вспоминает, что тогда фургон «666 Новостей» ещё не доехал. Должно быть, кто-то отправил эти кадры. — Ты что, собираешься выбить из меня все дерьмо? Пристрелить меня?Разбить мой экран, вытолкнуть меня из своего дурацкого лимузина на ходу и бросить умирать в проклятом переулке? Или, может, ты пойдёшь в мою чёртову башню и попытаешься убить мою чёртову акулу? Может, ты разрушишь мой дом? — Ой-ой, — усмехается Том. — Похоже, в раю не всё так гладко! Я там был! Кэти смеётся. — Ох, Том. Твоя личная жизнь такая же бесплодная и бесполезная, как сперматозоиды, плавающие в твоих яйцах! Том резко оборачивается. — Я сказал тебе это по секрету, — шипит он. — В любом случае, — Кэти отталкивает лицо своего соведущего. — Похоже, Валентино и Вокс в ссоре. Не хочет ли какой-нибудь демон, связанный с радио, занять его место? Или, может быть, кто-то ещё? — Кэти подмигивает, пока на экране показывают, как Аластор помогает Воксу подняться на ноги. — О-о-о, — в унисон произносят Кэти и Том. — Скандально! — Да ладно! — усмехается Энджел. — Он просто помогает Воксу встать на ноги. Я и до завтрака совершал более скандальные поступки! Просто спросите Хаска! Чарли бросает на Энджел Даст косой взгляд. — Энджел, что мы говорили о чрезмерном откровении? Демон-паук скрещивает руки на груди и дуется. — Мы обратились за комментарием к человеку, который ближе всех знаком с двумя повелителями и может лучше рассказать обо всём этом безумном происшествии. Вельвет присоединилась к нам в прямом эфире из своего пентхауса! Спасибо, что ты с нами, Вельвет! Вокс издаёт сдавленный звук, когда на экране появляется лицо Вельвет. — Мне очень приятно быть здесь, Кэти, — улыбается Вельвет. — Спасибо, что пригласила меня. — Вельвет, вы являетесь членом «Оверлрдов VVV». Не могли бы вы рассказать нашим зрителям что-нибудь интересное? Вельвет вздыхает и устраивается поудобнее в своём игровом кресле. — Послушай, я должна быть честной. Я была удивлена не меньше остальных, когда увидела эти кадры. Это было действительно шокирующе, понимаешь? Я никогда не видела, чтобы эти двое так теряли контроль. А чтобы Вокс объединился с Радио Демоном? Безумие с большой буквы "Б"! Но, — она пренебрежительно машет рукой. — Я уже слышала эту песенку. Они деруться. Они расстаются. Они тонируют раны. Смывают и повторяют. — То есть вы считаете, что эти обвинения в жестоком обращении или покушении на убийство безосновательны? Вельвет делает паузу. На мгновение она выглядит неуверенной, но затем надевает маску безразличия. — Послушайте, я люблю этих двоих. Вокс был тем, кто рекомендовал меня, когда я присоединилась к «Тройке V», и я знаю, что Валентино может быть немного… грубым, но, — она вздыхает, — я не буду в это вмешиваться. Мне нужно думать о своём бизнесе и бренде. Не поймите меня неправильно. — Я уверена, что Вокс через что-то прошёл... и я ему очень сочувствую, но они обе две взрослые задницы, которые могут сами решить свои проблемы. — Вельвет ёрзает. Она смотрит в камеру, и Аластор чувствует, что в этот момент она обращается к Воксу. — Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Мне правда жаль, но я в этом не участвую. Считайте меня Швейцарией. Кроме того, — она снова пожимает плечами. — Вокс любит драматизировать. Я уверена, что всё это было раздуто до невероятных масштабов. Аластор резко оборачивается, услышав доносящийся сбоку пронзительный вой. Вокс издает болезненный вой, словно раненый зверь. Он рвет на себе рубашку, обнажая повязки на груди. Чарли встаёт с дивана. Она делает несколько неуверенных шагов в сторону Вокса. Вокс запрокидывает голову, и его мучительный вопль становится всё громче и интенсивнее. Когда его крик достигает апогея, Вокс без сил падает на диван. Все погружается во тьму. — Чёрт, — ругается Энджел. — У нас отключилось электричество. — Погоди, — говорит Хаск. — Я лучше вижу в темноте. Я пойду принесу нам свечей. Чарли, где ты их хранишь? — Эм, что-то было в шкафу в прихожей, но ещё больше – в подвале. — Я могу сходить и взять что-нибудь из подвала, — предлагает Вэгги. Аластор призывает огненный шар в свою руку и подносит его к Воксу. Демон-ТВ отворачивается от света. — Прости, — бормочет он. Он хочет сказать что-то ещё, но его телефон вибрирует. Вокс достаёт его из кармана и смотрит на экран. Он принимает вызов. Чуткий слух Аластора улавливает знакомый пронзительный голос не кого иного, как Вельвет на другом конце провода. — О бож, Вокс! Ты что, устроил это хуевое отключение электричества? Какого чёрта, чувак? Вот это грубость! Я была в разгаре битвы с боссом, а теперь мне придётся начинать сначала, потому что ты... Вокс заканчивает разговор. Телефон выскальзывает из его рук, и он даже не реагирует, когда тот с грохотом падает на пол. Вокс поднимается на ноги. — Если я кому-то понадоблюсь, я буду в своей комнате, — говорит он. И начинает медленно уходить. Аластор хватает его за руку той, в которой нет огненного шара. — О нет, не стоит. Тебе нельзя оставаться одному. Только не после этого фиаско! Мы с тобой пойдём ко мне в комнату. — Он демонстративно игнорирует возбуждённый вздох Ниффти. — Так мне не придётся беспокоиться о том, что ты снова потеряешься в интернет-реке. — К чему это? Энджел устало вздыхает: — Не надо, — говорит он. — Будет лучше, если ты пройдёшь через это не в одиночку. Аластор протягивает руку, и Вокс нерешительно пожимает её. —Вот это настрой, — говорит ему Радиодемон. — Честно говоря, ты бы всё равно мало что смог сделать. С отсутствием сил. Ничего страшного, у меня есть свечи и газовые фонари. Не бойся, мы спасём этот вечер, или поможем мне! Аластор и Вокс идут по коридорам отеля и поднимаются по винтовой лестнице, ведущей в номер Аластора. Когда Радиодемон распахивает дверь, первое, что он видит – это огромная дыра в стене, на месте которой когда-то была дверь в его студию. — А… — Аластор щурится. — Да,точно. — Он откашливается. — Но это проблема на завтра! — Аластор щёлкает пальцами, и дыра превращается в уютную веранду с навесом, стульями и столами. Его теневые куклы подплывают к нему и протягивают зажжённые газовые фонари. Он протягивает один Воксу. — Давай присядем. Вокс пожимает плечами и следует за Аластором к его новому приобретению. Они вдвоём сидят и смотрят на тёмный город. Освещённые здания выглядят жутковато. Единственный свет в городе – это фары машин, проезжающих по улицам. — Фух, — Вокс опускает голову. — Завтра мне придётся разослать кучу писем с извинениями! — Он вздыхает и смотрит на Аластора. — Помню у тебя оставалось то дорогое вино? — После такого дня, как у тебя, думаю, я могу предложить тебе что-нибудь покрепче. — Аластор встаёт, подходит к стене под своим сейфом и нажимает на неё, открывая ещё один потайной люк с бутылкой контрабандного алкоголя. — Надеюсь, ты любишь бурбон! Вокс ухмыляется. — Сколько таких у тебя по всему дому? — Друг мой, я был жив во времена сухого закона, — говорит ему Аластор, наливая им обоим по бокалу. — У меня в этой комнате спрятаны бутылки повсюду! Да! Готов поспорить, что при желании я мог бы открыть подпольный бар! У меня на станции тоже было такое, — добавляет он, печально качая головой. Он садится, протянув Воксу бокал. Он делает глоток и наслаждается приятным жжением. — Я не мог не заметить, в каком ты настроении после нашей стычки с Валентино, — Аластор искоса поглядывает на Вокса. Демон с головой телевизора избегает его взгляда. — Не хочешь поговорить об этом? — Не знаю, — пожимает плечами Вокс. — Это глупо. Я имею в виду, что, с одной стороны, мне было приятно надрать задницу этому ублюдку, но потом я просто почувствовал... — он замолкает и делает глоток. — Стыд? Глупость? Пустоту? Всё вышеперечисленное? Но потом мы увидели, как это показывают в новостях, и подумали: "О, чёрт! Посмотрите, как мы ему задницу надрали!" И мне было так приятно видеть, как Валентино получает по заслугам! Так приятно, что даже неприлично. — Аластор видит, как Вокс ухмыляется, сверкая зубами. К сожалению, улыбка быстро сходит с его лица. — Но потом Вельвет… — Вокс снова замолкает. Он сидит и молча потягивает свой бурбон. — Я не виню её за то, что она хочет держаться в стороне. Правда, не виню. У неё есть свои проблемы, о которых стоит беспокоиться, верно. Но… — Тебе больно, — заканчивает за него Аластор. Он поднимает палец, и теневая кукла приносит ему остатки бутылки. Вокс колеблется, но затем кивает: — Она и это так сформулировала. "Он говорит, что это случилось с ним", как будто она думает, что я всё выдумываю. И она назвала меня драматичным! Драматичным!Я не плакала из-за грёбаного синяка, Вельвет! Или... или я не знаю, из-за какой-то другой ерунды! Валентино пытался меня убить, окей? Он пытался меня, блять, убить! Я имею в виду, она уже видела, что он сделал с моим лицом! Как она могла сидеть там и..и... —Аластор видит, как по рукам Вокса пробегают искры. Вокс тоже это замечает, ставит стакан и складывает руки на коленях. Он удивлённо оборачивается, когда стул, на котором он сидит, начинает трансформироваться и вытягиваться, превращаясь из стула в скамью. Аластор встаёт со стула и подходит к Воксу. Вокс рад его присутствию. Аластор обнимает Вокса за плечи и притягивает к себе. — Я рад, что она не выбрала Вэла, — тихо говорит Вокс. — Наверное, мне просто грустно, что она не выбрала меня. Вокс проводит ночь в комнате Аластора. Медиамагнат предлагает диван, но Аластор и слышать об этом не хочет. — Можешь лечь на кровать. В конце концов, ты мой гость. Но Вокс качает головой. — Ни за что. Я не нуждаюсь ввосстанавлении после атаки. Ложись в постель. В конце концов они оба оказываются слишком упрямыми и вынуждены пойти на компромисс. Ни один из них не ложится в постель, вместо этого они устраивают себе ложе из одеял и простыней на новом крыльце. На самом деле здесь довольно мило. Из-за отсутствия электричества демонов стало меньше, поэтому привычных городских звуков не слышно. Аластор просто мечтает о звёздах. Это одна из немногих вещей, по которым он скучает в мире живых. И всё же, когда Аластор видит, как экран Вокса тускнеет, а теледемон наконец засыпает, он понимает, что не может заставить себя жаловаться.   Сила возвращается на следующее утро. Аластор знает об этом, потому что его теневой двойник решает разбудить его, сыграв «Bugle Time Rag» Кэба Кэллоуэя. Аластор хотел бы, чтобы ты мог убить тень или хотя бы покалечить её. Он мутными глазами смотрит на нависшую над его проигрывателем тень. Аластор ещё больше ненавидит Валентино за то, что тот убрал не только его студию, но и стену, которая разделяла её с его спальней. Радиодемон не стал возводить стену, чтобы отгородиться от комнаты, потому что не видел в этом смысла. Крыльцо защищало от нежелательных гостей, так что его комната и вещи были в безопасности. Теперь он жалеет, что не сделал дверь. Что-нибудь, чем можно было бы ударить ухмыляющуюся тень. Вокс вскакивает, как только звучит сигнал горна. Он растерянно оглядывается. — Чт..? Аластор вздыхает и садится. — Кажется, моя тень считает себя комиком. Прошу прощения. Я думал, мы с этим покончили, — обращается он к двойнику. Двойник устраивается поудобнее в кресле. Его карикатурная улыбка становится шире, когда он смотрит на Аластора и Вокса. Вокс со стоном поднимается на ноги и заявляет, что идёт в туалет. Когда он проходит мимо, двойник наклоняет голову. Аластор в ужасе наблюдает за тем, как он пытается завладеть тенью Вокса. На мгновение у Аластора замирает сердце, когда он видит, как тень хватает Вокса, и он начинает опасаться худшего. Вокс замирает на месте и в замешательстве вертит головой, чувствуя, что что-то не так, но не понимая, что именно. Двойник Аластора гладит тень Вокса по голове. На секунду Аластор видит, как нить магии перетекает от его тени к тени Вокса. Тень Вокса дёргается, и у неё открываются светящиеся голубые глаза. Глаза двойника Аластора расширяются от радостного предвкушения. Глаза Аластора расширяются от ужаса. Но затем глаза тени Вокса закрываются, и она возвращается в состояние покоя. Тень Аластора отплывает в сторону и садится в кресло, скрестив руки на груди и раздражённо шипя. Весь разговор занимает меньше минуты. Вокс качает головой и бормочет себе под нос, что раньше он "не был таким слабаком", а затем идёт в ванную. — Что это было? — спрашивает Аластор, как только Вокс уходит. Он вскакивает на ноги и направляется к двойнику. — Что это было? Ты пытался.. ты почт–нет ! — Он наклоняется к лицу своей тени и сверлит её светящиеся глаза взглядом. — Ты больше никогда так не поступишь! Что, ради всего святого, заставило тебя даже попытаться?! Его тень на мгновение замирает. Он указывает на Аластора, а затем на ванную. Он указывает на себя, а затем снова на ванную. Лицо Аластора смягчается. Ему кажется, что он начинает понимать. — Что ж, у тебя и так много друзей, — говорит он. — Другие теневые призыватели, теневые куклы и теневые мопеты, а также хейнты, которых я привязал к себе. Разве это не твои друзья? Тебе правда нужен ещё один? Его двойник шипит в ответ. Он встаёт, подходит к шкафу и проскальзывает под дверью. О. Он дулся. Аластор вздыхает. Он опускается в освободившееся кресло и закрывает глаза. Тень создала для Радио Демона ещё одну проблему, за которой нужно следить. Если бы тень была сильнее или если бы Вокс был менее внимателен, смог бы двойник оживить тень Вокса? Что бы произошло, если бы ему это удалось? Аластор сомневается, что Вокс знал о тёмной магии, необходимой для управления живой тенью (хотя часть Радио Демона считает, что это немного лицемерно, учитывая, насколько хорошо он сейчас контролирует свою собственную живую тень), и он ни за что не стал бы рисковать, выпуская тень на волю. Аластор потирает подбородок и смотрит в сторону двери в гардеробную. Какая-то часть его души не может не интересоваться природой его двойника. Было ли недавнее изменение в поведении и последующие способности результатом действий Аластора? Он призывал своего двойника чаще, чем другие тени. Аластору не нравилось думать о себе как о тщеславном или самовлюблённом человеке, но он должен был признать, что доверял способностям своего двойника, потому что тот был похож на него. Возможно, то, что я постоянно призывал его и отпускал на волю, придало ему сил? Аластор что-то бормочет себе под нос. Он знает, что не должен поощрять это, но… Когда Вокс возвращается, Аластор спрашивает, может ли он позже проводить его до комнаты. Посидеть там, пока он работает Вокс, понятное дело, удивлён. Аластор в комнате, напичканной техникой? — Ты уверен? — спрашивает он. — Я просто напишу пару писем. Не хочу, чтобы ты скучал. Аластор стоит спиной к шкафу, но чувствует, как его тень насторожилась. Его двойник подслушивает разговор. — Конечно, — весело говорит Аластор. — Я знаю! Может, включишь какой-нибудь фильм на одном из этих экранов? Это меня точно развлечёт, пока ты работаешь! — Ну, если ты так считаешь, — пожимает плечами Вокс. — Сначала нам нужно позавтракать. Я бы буквально убил кого-нибудь ради чашки кофе. — Ха! — Аластор обнимает Вокса. — Забавная история! Я действительно убил человека из-за чашки кофе! Когда я был жив! — По пути в столовую Аластор рассказывает Воксу историю о том, как он убил человека сахарной ложкой за то, что тот опрокинул его чашку с кофе. — Теперь, когда я об этом думаю, — говорит Аластор, когда они занимают свои места. — я не думаю, что этот джентльмен намеренно это сделал! Кажется, я помню, что он читал газету. Может, журнал. Ну что ж. Гнев бывает сильнее всех, верно? Вокс кивает, но выглядит растерянным. — Но как ты ударил его ложкой? — О, ты можешь ударить человека чем угодно, если вложишь в это достаточно силы, — подмигивает ему Аластор. — В том конкретном случае я ударил его прямо по глазам. — Он изображает, как откидывает чью-то голову назад, и делает резкое движение, как будто наносит удар. — Прямо в глаз! Можно сказать, он этого не предвидел! Да и после этого он мало что видел! Ха! О, я слишком много болтаю! — Я бы сказала, — бормочет Вэгги, входя в комнату. — Ты явно в хорошем настроении. Ещё ранее утро, а ты уже шутишь. — Вэгги, мои шутки – классика! Юмор на пике популярности! Вэгги качает головой. — Как скажешь, Аластор. Остальные жители постепенно собираются и занимают свои места, когда Ниффти приносит завтрак. Она скачет на Варке, как на лошади, и поднос идеально балансирует у него на голове. — Всем доброе утро! — Ниффти улыбается. — Надеюсь, все проголодались! Вокс смотрит на нее, разинув рот. — Как… когда ты его этому научила? — спрашивает он. Он наблюдает за тем, как Варк бегает вокруг стола, позволяя людям брать тарелки с тостами и яйцами. — О, для этого нужна была твёрдая женская рука, — хихикает Ниффти. — Варк быстро учится. — Она щёлкает языком, лезет в карман юбки и достаёт лакомство. — Варк, сидеть! Варк опускается на пол, ни разу не задев поднос. Ниффти соскальзывает с него и направляется к передней части акулы. — Варк, опустись! Варк опускает голову и позволяет Ниффти забрать поднос. — Очень хорошо, — говорит она и даёт ему лакомство. Ниффти поворачивается и улыбается Воксу, который обхватил голову руками и выглядит так, будто весь мир сошёл с ума. — Он здесь всего… максимум две ночи? Как она его обучила? Аластор хлопает его по плечу. — Это пустяк для Ниффти, — он одобрительно кивает своему рабу. — Она всегда производит впечатление. Ниффти хихикает и делает реверанс. Она уносит пустой поднос на кухню и возвращается с подносом, на котором стоят кофейные чашки. Аластор благодарит её и делает глоток из своей чашки. — Как всегда, превосходно, Ниффти,— говорит он ей. — Ты никогда не делаешь мне таких комплиментов, как ей, — бормочет Хаск. Аластор даже не оборачивается. — Тогда скажи мне что-нибудь приятное. Хаск бросает сердитый взгляд на Радио Демона, а затем возвращается к своему завтраку. — Ты собираешься что-то делать со своей радиостанцией? — спрашивает Вэгги. Она смотрит на Аластора. — Она не может стоять на лужайке. Аластор бросает на неё холодный взгляд. — Ну, я не собирался оставлять это без внимания. — Он машет рукой. — Я разберусь с этим после завтрака. Чарли выглядит обеспокоенной. — Ты уверен? Он пролежал на улице всю ночь — Во время отключения света, — напоминает ему Вэгги. Блять. Аластор спокойно ставит чашку с кофе на стол и встаёт. Он выходит из столовой, ждёт, пока не свернёт за угол и не скроется из виду, а затем бежит к входной двери. Он берёт себя в руки, прежде чем ступить на лужайку (он знает, что в кухне есть большие эркеры). Аластор изображает на лице безразличие и направляется к разрушенным остаткам своей студии. Он напевает себе под нос, обходя руины по кругу и потирая щёку, чтобы оценить масштаб разрушений. Вздохнув, он растворяется в тени и телепортируется внутрь. Здание стоит на боку. Это первое, что он замечает, оказавшись внутри. Он идёт вдоль стен, пока не добирается до своего стола. Он смотрит на него, уперев руки в бока, прежде чем принять решение. Аластор закатывает рукава, хватается за край стола и забирается на него. Он выдвигает ящики и заглядывает внутрь. — Ах вы, крысиные ублюдки, — ругается Аластор. Он слезает со стола и идёт вдоль стены/пола, пока не доходит до одной из своих запатентованных потайных панелей. По крайней мере, она была бы потайной, если бы Валентино не открыл её силой. Внутри маленького тайника разбиты и испорчены драгоценные стеклянные бутылки. Аластор рычит и телепортируется обратно. Вокс ждёт его. — Какой ущерб нанесён? — спрашивает он. — Ну что ж. Моё здание покосилось, и какие-то хулиганы унесли часть моего лучшего виски и других спиртных напитков. Принцессе нужна более надёжная охрана, потому что это справедливо! Аластор щёлкает пальцами, и его радиостанция взмывает в воздух. Она скрипит, стонет и трещит, восстанавливаясь после повреждений. Аластор взмахивает руками, как дирижёр, и возвращает радиостанцию на место на стене отеля. Она снова занимает своё место. Аластор довольно кивает. — Ну, этому потребуется некоторое время, чтобы прижиться на новом месте, но после этого всё будет в порядке. И это хорошо. Завтра у меня выступление, и я не хотел тащиться на другой конец города, чтобы его провести. Глаза Вокса на долю секунды расширились. Он потирает шею и говорит: — А, ты проведешь одно из своих шоу. Это круто. — Кажется, он хочет сказать что-то ещё, но молчит. Вместо этого он разворачивается и идёт обратно к отелю. Аластор следует за ним. — Что случилось, Вокс? — Я... это ничего. — Вокс почесывает подбородок. — Мне нужно работать. Эти письма не напишут себя сами! Ну, могли бы. У меня есть программа для этого, но она несовершенна, и однажды в письме осталось "Вставьте сюда имя", и о боже! Ты не поверишь, какой скандал это вызвало. Никогда не используй шаблоны, Аластор. Аластор лишь улыбается и кивает. Он, конечно, слышал о переписке по электронной почте. Прочитал и несколько писем благодаря своим шпионам. Но ничего интересного или полезного там не было. Однако он понимает, о чём идёт речь. — Понятно. Это как купить открытки оптом и отправить их человеку, на конверте которого указано чужое имя? Вокс поворачивается к нему и просто смотрит. Аластор вспоминает, как технический демон насмехался над ним из-за его неспособности "идти в ногу со временем", и готовится к язвительному комментарию. Вокс щёлкает пальцами и указывает на экран. — Да, всё именно так, но ещё хуже, потому что, по крайней мере, с открыткой я мог бы забрать её до того, как она отправится по почте. А с электронным письмом я не узнаю, что сделал что-то не так, пока какой-нибудь придурок не ответит мне и не начнёт ругать за "невнимательность" и "безличность", — Вокс закатывает глаза. — Как будто у меня есть миллион часов в сутках, чтобы сидеть и печатать имена всех демонов в аду. Просто прими извинения и купон на скидку в десять процентов и отвали от меня! Аластор кивает. Он не может отвести взгляд от Вокса, пока тот изливает душу. Демон-ТВ много жестикулирует, размахивает руками и бьёт кулаком воздух, когда говорит о том, как его что-то раздражает. Вокс замечает его пристальный взгляд. — Что? — спрашивает он. — У меня что-то на лице? — Я просто подумал, как приятно с тобой разговаривать, — отвечает Аластор. Его улыбка становится грустной. — Мы никогда не проводили время в компании друг друга, разве что обменивались колкостями и дрались. Вокс отвечает ему "угу" и кивает, после чего разговор, казалось бы, сходит на нет. — Думаю, — говорит он наконец, — в том, что я чуть не умер, есть что-то хорошее. —Вокс потирает руку. — Раньше мы бы никогда не смогли так разговаривать. Ты меня на дух не переносил. Я постоянно тебя подкалывал. А теперь посмотри на нас. Мы вместе завтракаем. Ведём полноценные беседы, в которых никто не затевает ссору. Черт, мы как раз собирались потусоваться у меня в комнате. — Вокс ухмыляется. — Думаю, мне это начинает нравится. О, блять. Я знаю, что мне это нравится. Аластор чувствует себя... странно. В груди разливается тепло, которое он не может объяснить. Он испытывает чувство удовлетворения, которое обычно возникает после хорошей еды или выпивки. Аластор отгоняет это чувство, но говорит: — Мне тоже нравится это. Они проходят мимо Ниффти, которая вытирает пыль в вестибюле. Варк стоит на задних лапах, упираясь передними в стену. Ниффти садится ему на голову и вытирает пыль в том месте, до которого обычно не может дотянуться. Закончив, она сползает с его спины и даёт ему ещё одно лакомство. — Невероятно, — бормочет Вокс. Он указывает на Варка, который сидит и наслаждается воркованием и ласками Ниффти. — Знаешь, я пытался научить его подходить ко мне по команде, но он просто сидел с этим глупым, очаровательным выражением на морде. Не двигался. Ни разу. А теперь он помогает ей вытирать пыль! Аластор пожимает плечами. — Ниффти – это Ниффти, — просто говорит он. — Так что, есть какие-нибудь рекомендации для меня? — Ну, я собирался устроить для тебя кулинарное шоу, но... — Вокс колеблется. Аластор навострил уши. — Что такое? — спрашивает он, склонив голову набок. — Просто... Ниффти сказала, что ты можешь быть немного привередливым в еде. Аластору трудно в это поверить. — Так сказала Ниффти? — А. Ну, не совсем. Ниффти сказала,что у тебя есть мысли и чувства, когда дело касается еды. Хаск назвал тебя пищевым снобом. Это звучало правдоподобнее. — Ох уж этот Хаск, — смеётся Аластор, и в его глазах мелькает угроза. — Он такой хитрый! Я обещаю, тебе не о чем беспокоиться. Я знаю, что современные методы приготовления изменились, и я это принимаю. Уверяю тебя, всё будет хорошо. Вокс не выглядит таким уж уверенным. — Просто… Аластор, я знаю парня, у которого сейчас запланировано шоу. Он специализируется на каджунской и креольской кухне. Радиодемон оживляется. Наконец-то! То, что ему по душе. — О-хо-хо! Жду не дождусь! Звучит чудесно! Из какой части Луизианы он родом? Из Нового Орлеана? Шривпорта? Нью-Иберии? Ферридая? Лафайета? Может, поближе к Миссисипи? Видалии? Вокс выглядит недовольным. — Портленд. Аластор открывает рот от удивления. — Я… не помню этот город. Когда он был основан? — 1845. В Орегоне. О. — О, — говорит Аластор. Он замирает на месте. — Понятно. — Аластор снова идёт. —Что ж, не скажу, что я никогда не испытывал тяги к путешествиям. В юности я всегда мечтал поехать в Нью-Йорк. К сожалению, мне так и не представилось возможности, но... — Он родился в Бивертоне. У Аластора пересыхает во рту. — Который находится в...? — Все еще в Орегоне. — Я... понял. — Аластор опускает руки. Он смотрит куда-то вдаль, пытаясь разобраться в этой загадке. — Он родился в... Орегоне, но специализируется на... каджунской и креольской кухне? Я... тебя понял. Как раз в тот момент, когда Вокс задаётся вопросом, не стоит ли ему пойти за помощью, потому что он, похоже, случайно сломал Аластора, Радиодемон резко выпрямляется. — Я уверен, что всё будет в порядке, — смеясь, говорит Аластор. Он берёт Вокса под руку и продолжает идти. Вокс всё ещё выглядит обеспокоенным. — Я могу попробовать найти для тебя что-нибудь другое, — возражает он. — Может, я могу включить тебе фильм? Мюзикл? — Ерунда! — говорит Аластор. — Со мной всё будет в порядке! Десять минут спустя Аластор сидит на проволочно-канатном стуле и смотрит на демона на экране с чистой, неподдельной ненавистью. — Вокс, — зовет он. — Вокс! Вокс печатает на клавиатуре, растущей из пола. — Хм? — спрашивает он, не отрывая взгляда от экрана. — Мне нужно, чтобы ты сказал, где найти этого человека. — Нет. — Вокс, прошу. Я... я... я просто хочу с ним поговорить. Клянусь! — Аластор, я пытался тебя предупредить... — Это, — Аластор тычет пальцем в экран. — это не кулинария! Это преступление и пародия! Он готовит креветки по-креольски, но оставляет головы и хвосты! Он оставляет их! Так не делают! Так просто не готовят! Он передержал бамию и помидоры! Его гамбо такое прозрачное, что его можно спутать с водой! И он почти ничего не приправил! Мои предки плачут, Вокс! Народ Луизианы плачет! Скажи мне, где его найти! — Нет. — Ты знаешь, где он живёт? Вокс делает паузу и задумывается. — Думаю не совсем, но мне не составит труда это выяснить. Аластор выглядит взволнованным, как собака, которая только что услышала, как открывается пакет с лакомством. — И ты мне об этом скажешь? — Аластор, нет. Аластор опускается на стул, кипя от злости, и смотрит, как демон на экране насмехается над всем, что ему дорого. Радиодемон так увлечён своим гневом, что почти не замечает лёгкого движения своей тени, скользящей по комнате. Аластор наблюдает, как его двойник оглядывается по сторонам и замирает, заметив его в углу. Они не сводят глаз друг с друга и не двигаются с места. Тень отводит взгляд, когда слышит, как Вокс сдерживает зевок. Комната Вокса с освещением, проецируемым многочисленными экранами, идеально подходит для создания теней на стене. Собственная тень Вокса падает на пол. Тень Аластора использует тёмные углы комнаты, чтобы подобраться ближе. Аластор наблюдает. Он ждёт. Он знает, что должен это прекратить. Он должен отозвать свой призыв или развеять его, но он не может. Аластор хочет посмотреть, что произойдёт. Он хочет знать, на что способно его творение. Его двойник Стрекочет. Он ждёт. Он снова стрекочет. Он снова ждёт. Аластор осознает, что его тень зовёт и ждёт ответа. Вокс сидит в кресле, поглаживая подбородок, и полностью погружён в работу. Тень Вокса медленно поворачивает голову в ту сторону, где прячется тень Аластора. Она открывает свои голубые глаза и издаёт низкий, почти вопросительный писк. Тень Аластора тянется к ней, и, к удивлению Аластора, тень Вокса, кажется, делает то же самое. Когда тени встречаются, от его двойника к Воксу переходит ещё одна нить силы. Тень Вокса начинает отделяться от пола. — Блять! — восклицает Аластор. Вокс оборачивается в кресле и смотрит на Аластора. Он не замечает, что его тень цепляется за землю, отчаянно пытаясь выбраться из трясины тьмы, в то время как тень Аластора подбадривающе манит её за собой. — Я только что вспомнил, — запинаясь, произносит Аластор. — Мне нужно кое-что сделать. Пока меня не будет, тебе что-нибудь принести? Тень Вокса почти свободна. Тень Аластора держит её за руки и напрягается, пытаясь помочь. Вокс, кажется, задумался. — Э-э, если будешь проходить мимо моей башни, не мог бы ты кое-что взять у меня из комнаты? Аластор моргает, на мгновение отвлекаясь от двух теней. — Тебе что-то нужно из твоей башни? — Экран Вокса окрашивается в странный цвет, и Аластору требуется пара секунд, чтобы понять, что это такое. Когда он понимает, улыбка Радио Демона становится мягче. — Я имею в виду, что мне это не нужно, — запинаясь, говорит Вокс. Он отводит взгляд. — Но я бы хотел. Просто чтобы было. Аластор кивает. — И что же ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? Пятно становится ещё больше. Аластор заворожённо наблюдает за ним. Крошечные пиксельные точки расползаются по центру экрана Вокса и, кажется, становятся всё больше по мере того, как он барахтается. Ниффти однажды сказал ему, что это называется "снег", но он не понял почему. — Скорее, потому что из-за него ничего не будет видно,— попытался объяснить Ниффти. — Как из-за снежной бури! Глядя на Вокса, Аластор понимает, что она имеет в виду. — Послушай, забудь, что я вообще это сказал. Это глупо! Очень глупо! Просто забудь об этом. — О нет. Не стоит об этом беспокоиться. Это не составит труда, — настаивает Аластор. — Скажите, где мне найти это, и я принесу тебе. Тень Вокса высвободилась. Аластор увёл её с глаз Вокса. Она обнимает другую тень, как давно потерянного друга. Руки тени Вокса безвольно свисают, но затем она поднимает их и обнимает двойника Аластора, повторяя его жест. Тень Аластора отстраняется и осматривает другую тень, словно проверяя, не ранена ли она. Аластор мог бы счесть всё это трогательным, если бы не находил происходящее таким странным. — Ладно, значит, он в моей спальне —говорит Вокс. — Я ... спрятал его в стенной панели. Даже Тино не знал об этом. Слева от моей кровати. Оно в коробке. — Теперь весь экран вокса заснежен. Аластор может разглядеть только его глаза. — Я не могу просить тебя не заглядывать внутрь, но просто не смейся надо мной, хорошо? Любопытство Аластора никогда ещё не было так сильно раззадорено. — Я не буду над тобой смеяться. — Он встаёт на ноги. Слава богу, это отвратительное кулинарное шоу закончилось. — Я пойду наверх и переоденусь. Лучшего времени не найти. — Вокс кивает. — Спасибо, Аластор, — бормочет он. Аластор кивает и опускается на колени, делая вид, что рассматривает что-то на своём ботинке. На самом деле он ждёт, когда Вокс вернётся к своей работе. Когда медиамагнат это делает, Аластор едва заметно шевелит пальцами. Тень Аластора отделяется от Вокса и перемещается к Аластору. Тень Вокса пытается последовать за ним, но не понимает, что всё ещё слишком слаба, чтобы действовать самостоятельно, поэтому, когда она приближается к Воксу, её затягивает обратно на прежнее место. Тень Аластора тихо стонет от отчаяния, когда глаза тени Вокса снова закрываются. — Ничего подобного, — шипит Аластор. Он и его тень покидают комнату. — Я ценю твою инициативу, но, пожалуйста, не превращай оживление чужих теней в привычку. Не знаю, как это расценивается с точки зрения этикета, но уверен, что это нельзя назвать вежливым поступком. Двойник Аластора рычит. Аластор в шоке смотрит на него. — Что ж, ты сегодня не в духе, — говорит он, фыркнув. — Я бы пригрозил оставить тебя в комнате, но подозреваю, что ты этого хочешь. — Аластор прищуривается и самодовольно произносит: — М-м-м, —когда видит, что тень оглядывается на комнату Вокса. — Я так и думал. Одевшись, Аластор врывается в вестибюль, где Энджел Даст разговаривает (или, скорее, слушает, закатывая глаза) с Чарли и Вэгги. Хаск стоит за своим столом/баром и, протирая бокалы, жадно смотрит на часы. Чарли заставила демона-кота пообещать, что тот подождёт хотя бы до определённого времени дня, прежде чем откроет первую бутылку. — Всем добрый день! — говорит Аластор. — Я скоро уйду по делам. Пожалуйста, позаботьтесь о себе, пока меня не будет, следите за чистотой, не заходите в мою комнату и так далее. — Аластор останавливается, обнаружив, что ему преграждают путь Вэгги и Чарли. —Да? Чарли теребит рукава своего пальто. — Так ты уходишь? — спрашивает Чарли. Аластор прищуривается. Он не понимает, к чему клонится разговор, но подыгрывает. — Да, — медленно произносит он. — Как я уже говорил. — Он кладёт руки на плечи Чарли и отодвигает её с дороги. Он танцует вокруг Вэгги, когда демоница-мотылёк пытается схватить его. — Слишком медлишь, — упрекает он. Чарли бросается вперёд, чтобы снова преградить ему путь. Аластор вздыхает. — Принцесса… — Я тут подумала, — вмешивается Чарли. — А что, если бы Вэгги поехала с тобой? Было бы здорово, правда? Аластор щурится, глядя на неё. Он поворачивает голову и щурится, глядя на Вэгги, которая хмурится и скрещивает руки на груди. Он снова переводит взгляд на Чарли. — Нет, — говорит он. Чарли фыркает, а Аластор изо всех сил старается не закатить глаза, когда она выпрямляется. О, прекрасно. Она пыталась "показать, что является авторитетным лицом". Обычно это было забавно, как будто ребёнок пытается говорить как взрослая, но Аластор был не в настроении. Лучше вообще этого не делать — Отлично! — рявкает он. — Вагата может пойти с нами. — Он оборачивается и смотрит на Вагги. Вэгги раздражённо вздыхает. — Что? — спрашивает она, в отчаянии разводя руками. Он снисходительно улыбается ей. — Просто… ты собираешься надеть это? Щёки Вэгги краснеют, и она проталкивается мимо него, громко и злобно ругаясь по-испански. Аластор усмехается и выходит за ней, повеселев. Аластор не знает, предупредил ли Хаск или Энджел Вэгги, но демон-мотылёк ничего не говорит, когда Аластор предлагает им пойти в город. Жаль. — Итак, — говорит Аластор, пытаясь завязать разговор. — Я знаю, что меня за что-то наказывают, но за что наказывают тебя? — Меня никто не наказывает, — резко отвечает Вэгги. Она моргает и быстро (но недостаточно быстро) добавляет: — И тебя тоже. — А. Значит, за мной присматривают? Вэгги не отвечает, и это само по себе ответ. Аластор усмехается. — Я слишком стар для сопровождающего, Вагата. — Да, ну мы просто хотели убедиться, что ты не свернёшь куда-нибудь по пути, — говорит Вэгги. — В прошлый раз, когда ты ушёл, к нам заявился разъярённый Оверлорд, и мы попали в новости! Теперь настала очередь Аластора не отвечать. Он не планировал снова навещать Валентино, но если уж так вышло, что ноги сами привели его в это место… Вэгги рычит, как будто читает его мысли. — Ни за что,— строго говорит она. Аластор стонет. — С тобой неинтересно. — Он кладёт руку ей на голову и грубо взъерошивает волосы. Она визжит и пытается его ударить, но он отстраняется, чтобы избежать удара. — Ах, это слишком просто. — Неужели тебе так сложно не быть мудаком хотя бы пять секунд?! Аластор потирает подбородок. — Хм, может быть? Но зачем рисковать? О, перестань хмуриться, Вэгги, — ухмыляется демон-олень. Он хочет ткнуть её в щёку, но она шипит и кусает его за палец. — Тише! Ты же знаешь, что я кусаюсь в ответ. Вэгги отпускает его. Аластор пожимает плечами и продолжает идти. К сожалению (для Вэгги), ему быстро надоедает тишина. — Я должен спросить, — он игнорирует ее страдальческий стон. — Что заставило их выбрать тебя сопровождать меня? Вэгги недоверчиво смотрит на него. — Ты серьёзно? — фыркает она. — Хаск и Ниффти – твои сотрудники. Энджел Даст – твой новый сотрудник, но даже он заскучал бы, отвлёкся или и то и другое сразу и просто ушёл бы. А Чарли, — Вэгги прищуривается, глядя на Аластора. — Ты бы отвлёк её музыкальным номером и сбежал. Аластор смеётся, потому что это правда. — А ты? — Я тебе не доверяю. — Она делает паузу. — Ладно, я доверяю тебе больше, чем в начале, но я меньше всех склонна ввязываться в твои авантюры. Аластор хмыкает. — Почему бы не отправить со мной Вокса? — спрашивает он, стараясь говорить непринуждённо. Это вызывает у Вэгги приступ смеха. — Ага, конечно! Я ни за что не позволила бы тебе пойти на свиданку с твоим новым лучшим другом. Во-первых, Вокс – гость, так что мы бы и не подумали его приглашать. Во-вторых, он слишком занят. В-третьих, была вероятность, что он присоединился бы к тебе и начал бы выяснять отношения со своим бывшим. Снова. — Вэгги закатывает глаза. — Ты не поверишь, сколько времени ушло на то, чтобы Чарли передумала. — О? Принцесса хотела отправить меня с Воксом? Вэгги бросает на него взгляд. Аластор отводит взгляд. — А, — говорит он. — Она всё ещё на этом? — Боюсь, что так. — Ему показалось, или в её голосе прозвучало веселье? — Ниффти обратила её в свою веру. Аластор вздрагивает: — Я не думал, что Чарли так легко поддастся влиянию непристойных журнальчиков Ниффти. Я думал, она сделана из более прочного материала. Вэгги вздыхает: — Послушай, это не так. Чарли – это… Чарли. Она романтична. Она не обращала внимания на секс и смотрела в нечто более глубокое. Она видела, как два давних врага отбрасывают свою ненависть и становятся чем-то большим. Чем-то более близким. Вот что понравилось Чарли. Они идут молча, пока Аластор обдумывает слова Вэгги. — Да, — говорит Аластор. — Но в этой книге всё равно слишком много секса. — Боже мой, там было столько секса! — Вэгги проводит руками по лицу. — Я не понимаю, как у человека, помешанного на чистоте, могут быть такие грязные мысли! — Её иллюстрации стали лучше — О да. Они намного лучше. Должно быть, она тренировалась. Честно говоря, я не знаю, где она берёт на это время. — Ниффти – это чудо, — соглашается он. Аластор заходит в кофейню. Он знает, что кофейник Вокса всё ещё находится в карманном измерении, но он не готов его вернуть. По крайней мере, до тех пор, пока у него не будет приличного пакета кофе. Демон-грешник, работающий за стойкой, уделяет Радио Демону больше внимания, чем любому другому покупателю, пока Аластор объясняет ему, как именно он хочет помолоть кофейные зёрна. — Важно, чтобы помол был не слишком мелким, — говорит он. — Мы не пытаемся приготовить эспрессо. Подумайте о сахарном песке, и вы попали в точку. — Он машет ей рукой. — Я вернусь за ним позже. Не разочаровывай меня. — говорит он нараспев. Или же... это остается невысказанным, но понятным. Он слышит, как она всхлипывает, как только закрывается дверь. — Тебе что, нужно всем угрожать — спрашивает Вэгги. — Дорогая моя, я и словом не обмолвился о том, чтобы причинить ей вред. Или кому-то ещё, если уж на то пошло. Люди просто думают, что я собираюсь прибегнуть к насилию. — Аластор замечает небольшую группу демонов. Он поднимает руку в знак приветствия, и они тут же убегают в противоположном направлении. — Видишь? — Да, но ты позволяешь им так думать. Ты ведь не делаешь ничего, что могло бы разубедить их в этом. Аластор усмехается: — Конечно, нет, — отвечает он. — Что в этом интересного? Аластор присвистывает, когда они оказываются перед башней Вокса. «Бэппер и компания» проделали феноменальную работу по ремонту. Снаружи башня выглядит как новая. Система вооружения не реагирует на их приближение, и Аластор не знает, то ли Вокс её не обновил, то ли Аластор больше не считается врагом. Бесы внутри. — Смотри, куда идёшь, — рявкает один из них. Он видит лицо Аластора и тут же пятится. — Э-э, ты ! — он указывает на Вэгги и убегает. Аластор запоминает его лицо, прежде чем продолжить путь. Пол в пентхаусе Вокса почти безупречен. Совсем скоро он сможет вернуться, с непонятной грустью отмечает Аластор. Он замечает, что Вэгги наблюдает за ним, и резко поворачивается. — Подожди минутку, — говорит он ей и направляется в комнату Вокса. Он находит панель именно там, где и сказал Вокс. Аластор нажимает на панель, и она открывается с тихим шипением выходящего воздуха. Внутри находится деревянная шкатулка. Аластору не нужно его открывать. Он знает, что внутри, как только берёт коробку в руки. Он чувствует это. Он всё равно снимает крышку. Радио. — Что это за хрень? — спрашивает Вэгги. Она стоит у двери, но ей видно, что в коробке, которую держит Аластор, что-то есть. — Это, — говорит Аластор с благоговением в голосе, — соборное радио «Philco Ford». — Хорошо, — медленно произносит Вэгги. — Но зачем он нужен Воксу? Аластор не знает, но собирается спросить. Он закрывает коробку крышкой. — Пойдём. — Не говоря больше ни слова, он проходит мимо Вэгги. — Подожди, — Вэгги приходится ускориться, чтобы не отставать. — Ты серьёзно? — Только иногда, — отвечает Аластор и включает свой смех. — Нет. То есть ты хочешь сказать, что все твои дела сводились к тому, чтобы купить что-то для Вокса? Аластор останавливается. Он не оборачивается, но чувствует, как взгляд Вэгги жжёт ему спину, пока она ждёт ответа. Аластор нажимает кнопку вызова лифта. — Чёрт возьми, — благоговейно шепчет Вэгги. Аластор сильнее нажимает на кнопку вызова лифта. Почему так долго? — Чарли никогда в это не поверит. Аластор резко оборачивается. — Ты не должен ни словом обмолвиться с принцессой Морнингстар, — рычит он. На Вэгги это не произвело впечатления. Двери лифта открываются, и Аластор заходит внутрь. Вэгги заходит и нажимает кнопку первого этажа. — На самом деле я считаю, что это мило. — Аластор сжимает коробку и отказывается отвечать. — Твой первый настоящий друг. У Аластора дёргается глаз. — У меня есть друзья, — резко отвечает он. Вэгги смотрит на него: — Точно. Я забыла про Рози. Лицо Аластора заливается румянцем. — Не только Рози. — Он не понимает, почему его это беспокоит. Вэгги хихикает. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не включаешь Нифтфи и Хаска в этот вопрос. Они работают на тебя. Ты буквально владеешь их душами. Кроме того, Хаск явно хочет перерезать тебе горло. Очень явно. Аластор рычит и замолкает. Должно быть, он излучает злобу, потому что бесы обходят его стороной, как только он выходит из лифта. Вэгги протягивает руку и берёт его за запястье, и ему приходится приложить все усилия, чтобы не оттолкнуть её. — Как бы то ни было, я думаю, что ты, наверное, первый настоящий друг Вокса. Её слова мгновенно гасят его гнев. — Ты так думаешь? — Ну, да. Посмотри, с кем тусовался бедняга. С бывшим парнем-абьюзером и девчонкой, которая буквально подставила его под удар в прямом эфире. Я мало что знаю о его личной жизни, но Вокс богат и знаменит. — Вэгги пожимает плечами. — Из-за этих двух факторов сложно понять, кому ты действительно нравишься. По крайней мере, так я слышала. Аластор считает так же. Вэгги хлопает его по руке. Нежный момент прерывает оглушительный рёв приближающегося металлического монстра. — Ну, ну, ну, — раздается из громкоговорителя скрипучий голос. — Ох, да ради всего святого, — стонет Вэгги. — Только не этот придурок. Сэр Пентиус появляется в окне, отодвигая в сторону одного из своих Яйцевых слуг. Он что-то кричит, но они не слышат его, потому что он забыл открыть окно и отошёл от переговорного устройства. Аластор прикладывает руку к уху. Сэр Пентиус хмурится и распахивает окно. — Я сказал: Я с нетерпением жду реванша! — хихикает демон-змея. — Может, ты и одолел меня в прошлый раз, но с тех пор я стал ещё сильнее! Сколько часов я провёл, планируя свою месть! Сколько планов я разработал! Какое оружие я создал! Сколько ночей я не спал! Всё это того стоило! Как только я... Аластор вздыхает. — Прости, — он пытается вспомнить, с кем разговаривает, и у него ничего не выходит. — Ты.. — сэру Пентиусу каким-то образом удаётся выглядеть одновременно убитым горем и разгневанным из-за того, что Аластор не знает его имени. — Но я спешу. Можно ли, ну, не знаю, перенести встречу? Сэр Пентиус спускается к Аластору, целясь из лучевого пистолета в демона-оленя. Он с плюхом приземляется на землю и ползёт к ним, пока не оказывается лицом к лицу с Радиодемоном. — Перенести встречу? — повторяет сэр Пентиус. — Перенести встречу?! Конечно, как грубо с моей стороны. Мне не следовало предполагать... Аластор машет рукой. — Нет-нет. Всё в порядке. Обычно я бы так и сделал, но у меня есть вещь, которую я обещал принести, и я просто не могу сейчас. — Мне правда неловко. Я увидел тебя и просто подумал.. ну, это было невежливо. Одну минутку! Вэгги готовилась к драке. У неё отвисает челюсть, когда сэр Пентиус лезет в шляпу и достаёт маленькие очки, ручку и книгу в чёрном кожаном переплёте. Её замешательство только усиливается, когда демон-змея надевает очки на кончик своего несуществующего носа, и Вэгги вспоминает, как её дедушка пытался разгадывать кроссворды. — Давайте посмотрим, — Пентиус облизывает кончик ручки и листает книгу — Завтра у меня открытие. — О, завтра не получится. У меня запланировано выступление. Как насчёт следующего вторника? — Во вторник не получится. Это день купания для яичных приспешников и калибровки оружия. — Сэр Пентиус переворачивает страницу. — А! В следующий четверг у меня есть свободное время. Аластор задумался. — Вообще-то, следующий четверг меня тоже устраивает. — Отлично! Я назначу нам славную битву на следующий четверг! — Сэр Пентиус захлопывает книгу и убирает её, ручку и очки под шляпу. Затем он просто стоит на месте. — Что-то не так? — спрашивает Аластор. — Честно говоря, я рассчитывал, что этот бой состоится. — Он неловко почесывает руку. — Видишь ли, день выдался так себе. Я особо ничего не делал. Думаю, я мог бы пойти поискать Черри Бомб. Может, она захочет подраться. — Он забирается обратно на свой лазер. Его попытка вернуться тем же путем, которым он пришел, оказывается безуспешной, поэтому он кричит своему приспешнику, чтобы тот открыл дверь и впустил его. —Увидимся в четверг! — машет он рукой, а затем запрокидывает голову и злобно хохочет. Дирижабль сэра Пентиуса взмывает в небо и улетает. — Какой странный тип, — говорит Аластор Вэгги. — Ну, теперь, когда с этим покончено. Может, сходим за кофейной гущей, а потом вернёмся? Не знаю, как ты, но я хочу расслабиться. — Ты бы и не напрягался, если бы мы поехали на машине. Глаза Аластора вспыхивают. — Вэгги, ты хочешь сказать, что хочешь попутешествовать по пустоте? — Нет, не так. — Она ухмыляется. — Я могу идти дальше. Это ты жалуешься на ноги своей старости. Как твои колени, кстати? Мне стоит беспокоиться о твоём бедре? Аластор прищуривается. Ему хочется из вредности открыть пустоту под ней. — Я в порядке, — отвечает он. — Лучше не бывает! На самом деле, я тебя обгоню! — Так нечестно! — визжит Вэгги, когда Аластор телепортируется прочь. — Ах ты, грёбаный обманщик!   Аластор самодовольно ухмыляется, когда потная Вэгги наконец возвращается в отель. — Ты долго возилась, — говорит он ей. Она слишком запыхалась, чтобы ответить чем-то, кроме поднятого среднего пальца. Ниффти подходит с бокалом воды. — Аластор сказал, что тебе это может понадобиться, — говорит она. Ниффти цокает языком. — Слишком сильное потоотделение не пристало леди, мисс Вэгги. Вэгги хмурится, но берёт стакан. Она выпивает воду и с облегчением вздыхает. На её лице появляется хитрая ухмылка. — Эй, Ниффти. А ты знала, что Аластор ходил только чтобы взять вещи для Вокса? Даже не за теми, которые ему были нужны. А за теми, которые ему просто бы нравились. С лица Аластора сбегает краска, а Ниффти начинает визжать от восторга. — Серьёзно? — выпаливает она. — Ага. Мы принесли ему немного хорошего кофейного порошка и посылку из его дома. Под "мы" я подразумеваю Аластора. Гигантский глаз Ниффти поворачивается к Радио Демону и блестит от непролитых слёз. — Как мило! Аластор покрывается испариной. — Я оказывал ему услугу! Как друг! Но уже слишком поздно. Ниффти уже сбежала бог знает куда, чтобы продолжить свои неприглядные истории. Аластор сердито смотрит на Вэгги. — Что? — спрашивает она с наглой ухмылкой. — Ты же просил меня не говорить Чарли. — Она поправляет волосы и собирается уходить. — Увидимся за обедом!