Trash's Angel/Ангел мусора

— Роксу, ты взял пространственную сумку? — Да, она у меня. — Денег достаточно? — Хватит, чтобы выкупить целую территорию. Роксу ни капли не преувеличивал. С той суммой, что у него была, он мог бы без труда обвести вокруг пальца какого-нибудь дворянина и приобрести землю. Если бы кто-то увидел, сколько денег он тащит с собой, то решил бы, что парень планирует захватить власть в округе, а вовсе не отправляется в обычное путешествие. Эрухабен притворно прокашлялся. — Кхм, этот дракон мог бы составить тебе компанию... — Отец, со мной все будет в порядке. Разве ты сам недавно не жаловался, что ты уже старый тысячелетний дракон? «И чего он так себя ведет?» Роксу и сам не против был взять Эрухабена, но старый дракон в последнее время часто кашлял. Пендрику постоянно приходилось мотаться туда-сюда, чтобы подлечить его. В прошлом году эльф даже порывался перевезти все свои вещи и окончательно поселиться у Эрухабена, но старик, разумеется, наотрез отказался. Теперь, когда Роксу полностью восстановился, он наконец планировал возобновить путешествия. Ему нужно было украсть драконье яйцо до того, как из него кто-нибудь вылупится. Да и этот бог тоже хорош. Бог Смерти уже какое-то время настойчиво поторапливал его в путь. Роксу рассказал Эрухабену о своих планах еще на прошлой неделе, пока не стало слишком поздно. Дракон тогда устроил целую сцену и всю последующую неделю никак не хотел его отпускать. Эрухабен прекрасно знал, что у Роксу безупречная память и он ничего не способен забыть. И все же мудрый дракон раз за разом переспрашивал, не упустил ли тот чего-нибудь. Роксу ведь не собирался начинать войну или что-то в этом духе, он просто шел кое-что украсть. — ...И помни: ни за что не соглашайся на предложение этого паршивца, ясно? — Да. — Тебе всего пятнадцать. О чем бы этот негодяй тебя ни попросил, просто отвечай отказом. Роксу не знал, что именно произошло между этими двумя. В прошлый раз Эрухабен и Кейл крупно повздорили по устройству связи. Что бы там Кейл ни ляпнул, это привело вот к таким последствиям. — Ха-а, как же мне хочется просто выбросить это кольцо. Неужели именно это чувствуют родители? Я слишком старею для всего этого. — ... Поскольку Кейл не использовал магию, чтобы увеличить размер кольца, со временем оно перестало налезать на его безымянный палец, и ему пришлось надеть его на мизинец. Он просил Эрухабена изменить размер, но дракон отказал. И мало того — Эрухабен даже специально позвонил Кейлу, посмеялся ему прямо в лицо и бросил трубку. Обидчивый попался дракон. — Ты так и не собираешься сообщить этому паршивцу о своем визите? — Нет. Я хочу приехать тихо. Если он скажет Кейлу, тот определенно раздует из этого целое событие. А Роксу меньше всего хотелось привлекать к себе внимание. — Отец, как насчет того, чтобы проводить меня до подножия горы? В конце концов, для меня это опасный путь. Лицо Эрухабена заметно посветлело. — Разумеется. Похоже, теперь ему стало значительно лучше.

***

Тем временем на другом конце страны Кейл, прославленный отброс и молодой господин, вовсю применял на практике навыки, которым его обучил Рон. Он швырял стеклянные бутылки в бандитов, промышлявших на его территории. Глухой стук. Очередная бутылка прилетела точно в лоб намеченной цели. — Молодой господин Кейл, если вы не прекратите, этот Рон обо всем доложит Роксу-ниму. Кейл замер. Затем медленно повернулся к Рону. — Используешь Роксу против меня, Рон? Несмотря на свои слова, Кейл все же прекратил погром и покорно зашагал вслед за дворецким обратно в поместье. Рон лишь мягко улыбнулся. — Должен заметить, это крайне эффективный метод, молодой господин. — Твоя правда. Кейл был почти уверен, что до Роксу уже долетали кое-какие слухи, но ему очень не хотелось, чтобы Роксу в них поверил. Он как-то сказал Роксу, что это просто тренировки, и Роксу тогда лишь понимающе кивнул. Кроме того, ему нужно было как-то добиться одобрения Эрухабена. Прошло уже шесть лет, а старик до сих пор таил на него детские обиды. — В любом случае, зачем ты звал меня? Что-то случилось с Роксу? — Нет, граф-ним просит вас явиться. Кейл слегка напрягся. Неужели его собираются отчитать?

***

На удивление, Кейла никто ругать не стал. Похоже, грязные слухи ничего не значили против слепого доверия его отца. Вместо этого случилось неожиданное. — Что ты сказал? — Кейл, тебе следует отправиться в столицу вместе с Басеном. Кейл захлопал глазами. Он и раньше планировал поездку в столицу, но, учитывая масштаб поползших слухов, парень был уверен, что в этот раз отец заставит его остаться дома. — Разве ты изначально не хотел отправить Басена, чтобы он учился всей этой чепухе по управлению территорией и прочему дворянскому бреду? Дерут кивнул, оставаясь абсолютно невозмутимым, несмотря на резкие выражения сына. — Конечно. Планы не изменились. Я просто отправляю тебя вместе с ним, чтобы ты припугнул остальных. Тогда они не посмеют лезть к Басену. От тебя не потребуется много работы. — Оу. Это просто. Его взгляд переместился на Басена, стоявшего рядом. Басен заметно возмужал после всех нравоучений Кейла и, кажется, наконец начал понимать, как устроен этот мир. В последнее время он даже перенял некоторые черты характера своего старшего брата. Кейл лично видел, как Басен однажды отчитывал и отчитывал хён-нима Эрика. Это выглядело весьма забавно. — Басен, как насчет того, чтобы я научил тебя самому простому способу заставить аристократов дрожать от страха... — Кейл, пожалуйста, не устраивай неприятностей, — прервал его отец, но не успел Кейл ответить, как вмешался сам Басен. — ...Все в порядке, отец. Мне интересно. — ... Басен выглядел предельно серьезным. Дерут лишь тяжело вздохнул, а Кейл широко ухмыльнулся. Похоже, в семье наконец-то воцарилось полное взаимопонимание. Даже слишком идеальное.

***

— Хорошо, корабль готов к отплытию. Не забудь связаться со мной, когда прибудешь на место. — Обязательно. До встречи, отец. Прежде чем Роксу успел развернуться, Эрухабен раскрыл свои объятия. Этот жест уже давно стал для Роксу привычным, поэтому он без колебаний сделал шаг вперед и уткнулся в его грудь. — Если дела пойдут скверно, сразу зови меня. — Раньше ты говорил, что это не твое дело. — Сейчас все иначе. Эрухабен тихо рассмеялся, отпустил его и, слегка помахав рукой на прощание, развернулся. Теперь все начиналось по-настоящему. Роксу шел по знакомому рынку, который посещал еще в детстве. Однако ситуация в Королевстве Вайпер с тех пор стала только хуже. Налоги продолжали расти, а бездомность превратилась в привычное дело. Почти вся эта территория превратилась в одни сплошные трущобы. — Ой... В него внезапно врезался рыжеволосый ребенок. Роксу покачнулся, с трудом удерживая равновесие. К счастью, мальчишка оказался совсем худым, так что Роксу устоял на ногах и не повалился на землю. — Ты в поря... — И-извините! Маленькая девочка с жесткими серыми волосами поспешно выдернула мальчишку из его объятий. Роксу нахмурился, но прежде чем он успел хоть что-то сказать, дети торопливо поклонились и умчались прочь, оставив его посреди дороги. У Роксу не было времени раздумывать над этим, так как чья-то рука резко опустилась ему на плечо. — Попался! Ты... а? Когда Роксу поднял голову, перед ним стоял маг. Лицо парня потемнело. «Эти маги... они отлавливают детей, чтобы использовать их в качестве подопытных». — Как раздражает. Роксу терпеть не мог совать нос в чужие дела без спроса, но еще больше он ненавидел видеть, как причиняют вред маленьким детям. Особенно такие взрослые. — Э-э... — маг мгновенно потерял дар речи под тяжелым, леденящим взглядом Роксу. Атмосфера вокруг них резко изменилась. Воздух становился все холоднее и холоднее. Люди на рынке замедляли шаг, с любопытством наблюдая за разворачивающейся сценой. Но Роксу был сосредоточен исключительно на бледном маге перед собой. Внезапно со спины раздался ровный, чистый голос: — Молодой господин! Вот вы где. Я обыскалась вас повсюду К ним подошла женщина и слегка поклонилась Роксу. Маг тут же запаниковал. — Ох! Э-эм, молодой господин... прошу прощения! Я перепутал вас с кем-то другим... — Не стоит. Голос Роксу оставался безразличным. В этом не было никакой необходимости — маг извинялся лишь потому, что принял его за высокопоставленного аристократа. Это даже не стоило слушать. Его взгляд задержался на мужчине. Слабый, низкоранговый маг с ничтожным запасом маны. — Ваша смерть придет довольно рано для того, кто не прожил еще и половины своей жизни. — Что?.. Роксу не стал утруждать себя объяснениями и просто пошел прочь вместе с женщиной, которая притворилась его служанкой. Пока они шли, Роксу бросил на нее мимолетный взгляд. Он помнил эту женщину. Они уже встречались раньше.

***

— Малыш! Сюда! Роксу последовал за голосом в переулок. Знакомая группа фермеров встретила его широкими улыбками и испачканной в пыли одеждой. Не успел он даже среагировать, как крупный воин подхватил его на руки и стиснул в удушающих медвежьих объятиях. — Черт возьми, малыш! Ну ты и вымахал! Ха-ха-ха! — Может, отпустишь? Твои бицепсы меня сейчас задушат. — Ха-ха-ха-ха! Фермер и не думал разжимать руки. К счастью, давешняя женщина вовремя вмешалась и пришла к нему на выручку. — Ты едва не нажил себе неприятностей, мелкий. Что бы ты делал, если бы я за тобой не пришла? Роксу промолчал. Тот маг уже принял его за аристократа. Всего пара фраз — и он бы с легкостью выпутался из этой ситуации. — Ты знаешь этого молодого господина, Пелия? Некоторые из новых членов банды посматривали на него с явным недоверием. Роксу был хорошо одет и выглядел как сын какого-нибудь вельможи. — Ага. Не переживайте, он на нашей стороне. Тем не менее, их это, похоже, не слишком убедило. Даже фермер не стал прямо отрицать, что Роксу может быть из благородных. Так что они по-прежнему держались настороженно. — Ну ты действительно вырос, парень! А где твой отец? — Оу, он дома. — Понятно, значит, снова сбежал из дома? «...Снова сбежал?» Так вот как они тогда истолковали ситуацию? В прошлый раз Эрухабен просто внезапно появился, сгреб его в охапку, одарил их свирепым взглядом и мгновенно испарился без каких-либо объяснений. — Нет, я не... — Все в порядке, мы понимаем. Можешь не оправдываться. Все было совсем не так.

***

Роксу продолжил идти по рынку, присматривая какую-нибудь снедь в дорогу. — Мяу-у-у, мяу-у... До его ушей донеслось тихое дружное мяуканье. Он опустил взгляд. Возможно, виной тому был зажатый в его руке шашлычок из жареной куриной грудки, но за ним по пятам следовали два крошечных котенка. Рыжий малыш с золотистыми глазами смело подбежал ближе и принялся тереться мордочкой о его ногу. В то же время его серебристый братец или сестричка вел себя куда более настороженно. Котёнок замер в ожидании, готовый в любой момент вцепиться в Роксу, если тот посмеет обидеть его сородича. Малыши явно изголодались и все это время не отрывали преданных глаз от курицы. — Похоже, вы голодны. Цыкнув языком, Роксу мысленно распрощался со своим шашлычком. Затем он повнимательнее присмотрелся к крохам. Они были совсем крошечными. Разве им удобно будет есть в таком виде? Мягким и аккуратным движением Роксу принялся рвать куриное мясо на мелкие кусочки, чтобы котятам было легче жевать. Рыжий котенок тут же набросился на еду, радостно виляя хвостом. После недолгих колебаний серебристый тоже медленно подобрался ближе и принял угощение. Внезапно позади раздался яростный крик. — Да куда делись эти чертовы твари?! Роксу обернулся на приближающийся сердитый голос. — Паршивые вредители сожрали весь мой товар!.. Заметив торговца, серебристый котенок мгновенно зашипел, а его шерсть встала дыбом. Среагировав чисто на рефлексах, Роксу сгреб обоих котят в охапку и перебежал на другую сторону улицы, пока лавочник их не застукал. Ему совершенно не улыбалось ввязываться в эту кашу. Оказавшись в безопасности, он опустил котят на землю. Серебристый малыш тут же загородил собой рыжего, защищая его. — Ха-а-а. Роксу полез в сумку, достал яблочный пирог и протянул его котятам. — Это не курица, но у меня больше ничего нет. Роксу никогда не понимал, зачем люди разговаривают с животными. Однако теперь он сам превратился в человека, который ведет беседы со зверьем. Впрочем, с другой стороны — можно ли вообще считать племя Кошек обычными животными? Выбросив эти мысли из головы, он вдобавок подбросил им две золотые монеты. — Будьте осторожнее впредь. Вот, заберите и это тоже. Этого должно хватить с лихвой. Роксу быстро поднялся на ноги и зашагал прочь. Позади него котята сидели словно завороженные, еще долго глядя вслед его удаляющейся фигуре.

***

В данный момент у Роксу нарисовалась серьезная проблема. И он обреченно смотрел прямо на источник этой самой проблемы. — Мяу-у-у... Перед ним сидели те самые двое котят, которых он подкормил на днях. Двое пушистых близнецов. На борту корабля. Вместе с ним. «Черт бы все побрал».