По духу и букве закона

Стэнли Шарп раздраженно барабанил пальцами по столу. И было отчего: досье Лонгбриджа, по выражению непосредственного начальства, «и гроша ломаного не стоило». Видите ли, человек уволен пять лет назад, работает охранником и никаких оснований подозревать его в связях с киберпреступниками просто нет, ведь ни прикрыть, ни подстраховать он их не в состоянии. Это было логично, это было разумно. Вот только интуиция подсказывала Шарпу, что не так все просто с этим Лонгбриджем. А на интуицию в его работе приходилось полагаться куда больше, чем на логику. Почему все должно упираться именно в прикрытие этой шайки? Почему нельзя предположить, что никакой шайки и нет вовсе, а есть обиженный на систему гражданин, страстно желающий поквитаться за свое несправедливое увольнение? В конце концов, его способности на лице не написаны. Быть может, в свободное от работы время он взламывает банковские хранилища? Но начальник ему и смотреть запретил в ту сторону: «Не трать время на глупости, Стэн! Нас скоро сожрут с потрохами за то, что, пока мы топчемся на месте, грабители без дела не сидят». Те, конечно, не бездельничали. Пока полиция и федералы сбивались с ног, со счетов утекло еще несколько миллионов. И, самое главное, взломщиков невозможно было отследить, потому что атака велась не из Сети и даже не из Теневой Сети. В отделе информационного перехвата это подтвердили со всей определенностью. Взломы выглядели так, будто велись из параллельного измерения. Просто в один момент сумма на счете менялась безо всякой видимой причины, и ни следа, ни зацепки. Шарп поморщился и по старой привычке пригладил шевелюру. Коротко остриженные волосы кольнули ладонь. Когда-то в юности друзья дразнили его ламой за непослушную светлую копну на голове. Юность осталась позади, копна сменилась серым ежиком с залысинами, а сам Стэн превратился из субтильного паренька в крепкого малого. И только привычка ерошить волосы, впадая в глубокую задумчивость, осталась прежней. Шарп снова и снова прокручивал в голове досье Лонгбриджа, вспоминал его возмущенные речи в отделе собственной безопасности полиции: убил преступника и был отстранен от службы, а потом оказалось, что преступник выжил. Что там был за осужденный? Кажется, коммунист, приговоренный за стачку. Что бы там ни говорило начальство, а с этим Лонгбриджем нужно обязательно побеседовать. В конце концов, других зацепок у Шарпа все равно не было. Он активировал смарт-браслет и стал перебирать забитые в память контакты. Номер Лонгбриджа оказался в самом конце, и Стэн пару секунд помедлил, но потом решился.Несколько долгих гудков, и на экране появился человек. Вид у него был изрядно помятый. То ли он долго спал, то ли долго пил, а может быть, и всё вместе. Опухшее, небритое лицо уставилось на Шарпа осоловевшими глазами и хрипло поинтересовалось: — Вы кто? — Добрый день, мистер… э-э-э… Лонгбридж, полагаю? — Он самый, а вы? — Меня зовут Стэнли Шарп. Лейтенант Шарп, ФББ. Я бы хотел задать вам несколько вопросов. При упоминании ФББ лицо Лонгбриджа вытянулось, побледнело, а взгляд встревоженно заметался. Шарп понял, что, как бы там ни было, он поступает правильно. Этот парень наверняка знал нечто очень интересное. — И чем же я заинтересовал ФББ? — осторожно спросил собеседник. — Это разговор для личной встречи. Вы сегодня свободны? — Да, — ответил Лонгбридж севшим голосом. — Отлично! Тогда предлагаю встретиться в полдень. Вы знаете бургерную «Неряха Джо» у «Грим тауэр»? — Да, конечно, — почти прошептал Лонгбридж. Кажется, он здорово струхнул при мысли, что им заинтересовалась ФББ, и, разумеется, уже знает о нем всё. — Тогда — до встречи. И помните, что наша беседа должна остаться между нами! Шарп любезно улыбнулся и отключился. Потом посмотрел на часы: было десять утра. «Вот и посмотрим, что ты мне расскажешь, приятель…» Стэн криво усмехнулся. «Неряха Джо» был выбран им неслучайно. Во-первых, там продавали самые вкусные бургеры во всём Секторе 32. А во-вторых, это место было далеко от его конторы, но очень близко к «Грим тауэр», где работал Лонгбридж. И потому едва ли кто-то из коллег Стэна мог бы случайно увидеть его в компании бывшего полицейского, отправившись на обед. Он добрался туда заранее, сел за дальний столик, запустил 3D-меню над столешницей и выбрал себе бургер-ланч. Пока ближайший автомат выдачи тихонько гудел, колдуя над заказом, Шарп посматривал на двери. Было уже без десяти двенадцать, а Лонгбридж пока так и не объявлялся. Бургерная тем временем заполнялась людьми, спешившими подкрепиться в обеденный перерыв. Так что когда, наконец, его собеседник появился, он растерянно остановился в дверях и несколько раз осмотрелся, ища среди скопления жующих и болтающих посетителей нужного человека. Шарп как раз получил заказ и тихонько наблюдал за Лонгбриджем, совсем не торопясь себя обнаруживать. Его забавляла смесь надменности и нерешительности, написанная у собеседника на физиономии. Кажется, его нечасто брали в оборот. Скорее уж, этот парень привык быть хозяином ситуации. Ожидание тем временем затягивалось, а бургеры на столе пахли слишком соблазнительно. Стэн дождался, пока Лонгбридж посмотрит в его сторону, и приветственно поднял руку. Мэтью торопливо кивнул и направился к нему. — Вы опоздали на десять минут, мистер Лонгбридж, — самым любезным тоном сообщил Шарп и улыбнулся. — Работа? Мэтью нахмурился и пробормотал: — Вовсе нет, у меня сегодня выходной, и я из дома. Но электричка, будь она неладна, задержалась на двадцать минут. — Ничего страшного. Нам как раз принесли обед. Мистер Лонгбридж, Вы любите «Неряху Джо»? — Кого? — растерялся тот. — Бургер. Вы знали, что здесь подают самые вкусные бургеры в нашем Секторе? Стэн, не торопясь, стянул с подноса аппетитно пахнущий сверток на соломенной тарелке. Второй протянул своему собеседнику. — Нет, не знал. Мэтью смотрел на бургер так, словно тот собирался его укусить. Видимо, никак не понимал, при чем здесь еда. — У меня обед. Я думал, что у вас — тоже, и хотел совместить приятное с полезным. Предлагаю вам перекусить. Ну, и заодно рассказать о своих злоключениях. — Злоключениях? — Видите ли, в тот день, когда вы пришли в отдел собственной безопасности, я тоже там присутствовал. Стал невольным свидетелем вашего разговора с тамошними сотрудниками. И считаю, что они не правы. С вами, мистер Лонгбридж, поступили несправедливо. Да что там — просто по-свински! Шарп сочувственно улыбался и поглядывал на Мэтью. Тот, осмелев, развернул бургер и откусил от него большой кусок. Густой соус тут же брызнул на светлую рубашку. — Знаете, за что я люблю «Неряху Джо»? За то, что он как служба. Трудно справиться, не обляпавшись. Точнее, справиться и не запятнать себя — целое искусство. Этакий вызов собственной ловкости, — задумчиво проговорил Стэнли, подавая собеседнику салфетку. Сам он аккуратно развернул бургер, поднес его ко рту вместе с тарелкой и откусил небольшой кусочек. Лонгбридж скривился, оттирая пятно. — И, что самое интересное, отмыться потом очень сложно, — продолжал тем временем Стэн. — Чертов соус! Мэтью скомкал бесполезную салфетку и раздраженно посмотрел на Шарпа. Ему, очевидно, было не до отвлеченных бесед о философии. — Но это вполне возможно. Если знать, как. — Спасибо за еду и беседу, но я до сих пор так и не понял, чем могу быть полезен ФББ? — У вас есть интересная история, а у меня — некоторые возможности, чтобы восстановить справедливость. Разумеется, я ничего не могу гарантировать. Зато могу попытаться Вам помочь. Но для этого я должен знать все, что знаете Вы, мистер Лонгбридж. Понимаете? — негромко проговорил Стэн и отставил тарелку в сторону. — Да, но с чего бы вам помогать просто так? — спросил Лонгбридж, подозрительно глядя на собеседника. — Не просто так, а за информацию. Считайте, что мне очень подозрителен этот ваш коммунист. Так что внимательно вас слушаю. Стэн оперся руками на стол и чуть наклонился вперед. И Лонгбридж пересказал ему все: начиная от того несчастного выстрела у бара и заканчивая подозрительным мальцем, приносящим документы в один из офисов. — А куда конкретно он передавал бумаги? — В контору под названием «Хай тек Солюшнз». Насколько мне известно, они занимались разработкой и внедрением новых информационных систем и техникой для их использования… У Шарпа даже дыхание перехватило. Так ощущает себя рыбак, у которого на крючке бьется огромная рыба. Вот же оно! Все сходится. Этот неубиваемый коммунист с помощью какой-то конторы внедрял и обкатывал свои информационные системы, а значит, вполне мог быть причастен к взлому банковских хранилищ. Это даже не зацепка, это просто путеводная нить. — А нельзя ли мне поговорить с кем-нибудь из работников этого офиса? — поинтересовался Стэн, стараясь скрыть дрожь в голосе. — О нет, мистер Шарп. Они несколько дней назад съехали из «Грим тауэр». Не смогли заплатить за аренду. Вы думаете, они как-то связаны с этим прохвостом? Мэтью внимательно смотрел на Шарпа. Этот малый слишком быстро сообразил, что к чему. Но расследование ФББ — совсем не его ума дело. Стэн невозмутимо откусил от своего бургера и покачал головой. — Думаю, что совсем никак. Едва ли они отважились бы нарушить закон, помогая осужденному по тяжкой статье. Скорее всего, просто случайная контора, которую этот ваш Максимиллиан обвел вокруг пальца. Но мне бы очень хотелось взглянуть, чем промышляет этот человек. Сами понимаете: чем быстрее мы докажем, что отдел надзора прошляпил особо опасного преступника, тем выше шанс, что вас восстановят. Что ж, мне уже пора, иначе опоздаю на работу. А вы не отчаивайтесь: вполне возможно, что мне удастся вам помочь. Мэтью улыбнулся. Кажется, и впрямь поверил, что агент ФББ станет хлопотать за него в полиции. Все-таки, он глуповат для бывшего детектива. ФББ — не благотворительная контора, подобной ерундой не занимается. Стэн пожал ему руку, хлопнул по плечу и поспешно направился к своему аэрокару. Сорок минут спустя он уже сидел у себя в кабинете, пробивая по всевозможным базам данных компанию «ХтС». И тут его настигло глубокое разочарование: подобной компании официально никогда не существовало! Зацепка оборвалась, так никуда и не приведя. Этого, конечно, следовало ожидать, раз контора выезжала из офиса в такой спешке. Вот только работать долго без официальной регистрации не смогла бы никакая компания. С ней бы просто не связывались ни клиенты, ни контрагенты. Для проведения сделок нужны были официальные каналы, аккредитованные банковские счета… Конечно, если эта контора не принадлежала теневому бизнесу. Шарп откинулся на спинку кресла и невесело рассмеялся: — Поздравляю, Стэн, ты поймал ящерицу за хвост, — пробормотал он.

***

«Тестовые испытания новых вакуумных двигателей ВД-3000 прошли успешно. Среди сотни экспериментальных аэрокаров ни один не вышел из строя в течение года активной эксплуатации. В то же время внедрение ВД-3000 в массовое производство сразу выявило ряд недочетов, связанных с их работой. Повышенная мощность снизила надежность двигателя на 50% по сравнению с предыдущей моделью, что привело к увеличению случаев гарантийного ремонта в первый год эксплуатации. Рост составил 20%, и это влечет за собой серьезные финансовые и репутационные потери. ВД-3000 нуждается в срочной доработке, в противном случае его нужно будет снимать с производства.»

Ежегодный отчет для акционеров компании «Пегас Аэрокарс» за 2222 год.