По духу и букве закона

О Мэтью позабыли. С достопамятной встречи в кафе прошло уже несколько месяцев, а от того типа из ФББ всё не было ни ответа, ни привета. Лонгбридж не идиот и быстро понял, что не стоит полагаться на слово случайного знакомого, а тем более детектива. Сколько раз сам Мэтью вот так врал на службе людям прямо в глаза? И не сосчитать… Конечно, ему было противно. Его гордость бунтовала против такого скотского отношения со стороны Шарпа. Ведь если бы не он — Мэтью — то не видать бы этому типу важной информации как собственных ушей. А то, что информация имела ценность, стало заметно ещё тогда, в бургерной. Лонгбридж видел, как оживился агент ФБ. при упоминании «Хай-тек Солюшнз» и связанного с ними коммуниста. Но Мэтью нельзя вот так просто использовать в своих целях! Он ещё всем им покажет… План у Лонгбриджа родился сам собой. Он был прост и изящен, а главное, позволял не только поквитаться с причиной всех его злоключений, но ещё и щёлкнуть по носу этого напыщенного индюка Шарпа. А ещё — избежать какого бы то ни было наказания. Нужно просто выследить этого рыжего ублюдка и убить. Причём добраться до него следовало раньше ФББ. Тогда Лонгбридж получит моральное удовлетворение, а у Шарпа накроется всё его расследование. Ведь выйти на «ХтС» он мог бы только через Курта. Нет Курта — нет «ХтС». Нет «ХтС» — нет и раскрытого дела. А с самого Мэтью взятки гладки: во-первых, он уже был наказан за убийство этого осуждённого. А во-вторых, дело шло об официально мёртвом человеке. Как говорится, нельзя наказать за одно и то же преступление дважды. Единственной сложностью было найти Курта, сделав это первым. Но тут Мэтью был бессилен. Ему оставалось лишь следить за домом этого проходимца и надеяться, что удача ему улыбнётся. Правда, пока ничего подобного не предвиделось. В довершение всех неприятностей, Мэтью почти сразу обнаружил, что следит тут не только он. Этого, впрочем, следовало ожидать после всего того, что он сам рассказал этому Шарпу. Что ж, подождём. «Всё приходит к тому, кто умеет ждать», — бормотал себе под нос Лонгбридж, разглядывая «хвост» агентов ФББ, протиравших штаны в доме напротив…

***

Курт пребывал в страшном волнении. Столько лет осторожного прощупывания почвы не пропали даром! На него свалились сразу две крупных удачи. Во-первых, на его электронку пришло письмо. Безобидное с виду, всего несколько строк с предложением купить испорченный комбинатор на запчасти у некоей Мэри Ред. Оно пришло в ответ на его рассылку о скупке старой техники. Этим самым Планк, уже почти отчаявшийся, пытался пробить каналы связи с возможно уцелевшими товарищами. И вот, удача! На условленный текст он получил установленный отзыв. Мэри Ред — псевдоним одного из местных коммунистов, которого, кажется, не оказалось тогда среди арестованных. Курт осторожничал. Несколько дней вертел ситуацию в уме и так, и этак, проверял электронный адрес, даже упросил Билли пробить этого человека по базам, назвав его настоящее имя. Тот ничего не заподозрил, только усмехнулся: «Опять, мол, загадочно пропавших по всей Сетке искать будем безо всякого результата?» Курт отшутился: «Нет, дружище, похищенных инопланетянами я среди знакомых больше не имею». В этот раз данные нашлись быстро. Круз Родригес — финансовый аналитик в крупной транснациональной корпорации — довольно успешно двигался по карьерной лестнице, мотаясь при этом по всей стране. Сейчас он пребывал в Секторе 58. Курт удовлетворённо кивнул и поблагодарил Билли. Из досье следовало, что задолго до стачки в Фактори Тауне Круз был переведён на другой конец страны. Это вполне соответствовало тому, что знал о нём и сам Планк. Комитет использовал его перевод, чтобы организовать в Секторе 58 и его окрестностях работу партийных ячеек. Получается, что Мэри Ред никак не мог быть «кротом». Он вообще не посвящался в подробности этого дела. Значит, тут всё чисто. Вторая удача пришла вслед за первой. Информация. Когда Курт, волнуясь, набрал указанный в письме номер, ответили ему не сразу, но голограмма всё же замерцала над смарт-браслетом, и на ней оказался его старый знакомый. Всё тот же низкий лоб, небольшие цепкие глазки, приплюснутый нос и белоснежные зубы с длинными клыками. Та характерная внешность, за которую Мэри Ред получил среди приятелей прозвище «Горилла». Вопреки ему, Круз обладал глубоким умом аналитика и феноменальной памятью. Так что над кличкой своей лишь посмеивался: физиогномика — лженаука, а внешность обманчива. — Сколько лет, сколько зим, старина! Я уж и не надеялся тебя увидеть, — широко улыбнулся Родригес. — Да уж, — хмыкнул Планк и потёр щеку со змейкой, — Привет. — Так, слушай и запоминай, говорить буду быстро, экспресс-номер проплачен на две минуты, дольше нельзя. Район 10, паб «Старый выпивоха», сегодня в девять вечера жду там. Есть долгий разговор. Звонок сотри. - Принято! - улыбнулся Курт и нажал отбой. Потом удалил вызов и задумался. Гора говорил недавно, что в районе ошиваются какие-то подозрительные личности. Значит, нельзя исключать и слежки. Конечно, он отправится на встречу через катакомбы и сможет выйти наружу где-то за пару кварталов от паба, но неизвестно, следят ли за Районом 10. Конечно, умница-Родригес предусмотрел и это. В девять вечера уже достаточно темно, чтобы можно было остаться незамеченным, особенно если пройти неосвещенными переулками. Да и «Выпивоха» — место не для посторонних… Но все же придется быть предельно осторожным. — Ты о чем задумался? За спиной послышался голос Роба. Курт обернулся и поправил очки. Тот подошел совсем близко. Надо же так задуматься, чтобы этого не услышать! — Отлучиться мне нужно ненадолго, Робби, вот что. Ты уж побудь один сегодня вечером. Меня не жди, ложись спать. Утром поговорим. Я должен сказать тебе кое-что важное. Роб нахмурился и весь подобрался: — Случилось что-то нехорошее? — осторожно поинтересовался он. — Почему? Нет, парень, все как раз очень неплохо, — рассмеялся Курт и похлопал Роба по плечу. Тот чуть расслабился и осторожно улыбнулся в ответ. — Тогда ладно. — Вот и славно. Пошли-ка в нашу любимую забегаловку за «Фиш энд чипс», а то один ты там вечером даже места себе не отыщешь! Через три часа Курт уже уверенно шагал по одному из длинных желтых коридоров в сторону Района 10. По его расчетам, идти нужно было около двух миль, после чего предстояло свернуть налево и вылезти на заброшенном складе. От него оставалось не более пары кварталов до «Выпивохи», но пройти их нужно было так, чтобы не привлекать к себе внимания. Курт заранее озаботился курткой с глубоким капюшоном и медицинской маской, полностью закрывающей его клеймо. Маскарад был неважным, но в темноте и при должной осторожности проблем можно избежать. Их, впрочем, и не возникло. Курт добрался до паба по пустынным переулкам, скудно освещенным полуразбитыми фонарями. Десятка, в отличие от Тринадцатого, была куда менее благополучным районом. Тут то и дело затевали драки, угоняли аэрокары, да и просто могли обворовать и убить. Курту, впрочем, опасаться было нечего. Для местных он был человеком Бэна, и его не тронул бы тут даже самый отчаянный головорез. Однако светить лицом лишний раз не следовало. Даже сам Бэн не был в курсе, куда и зачем направлялся сейчас Курт. Да и полиция Десятку вниманием не обходила. Так что, добравшись до разъезжающихся дверей с яркой вывеской, он испытал немалое облегчение. Внутри царил полумрак, и пахло крепкой выпивкой, вперемешку с ядреным табачным дымом и сладкими запахами курительных смесей. Между столиками сновали роботы, а посетители представляли собой пеструю толпу, состоящую из самых разных людей: от оборванных пьяниц и откровенно бандитских физиономий до респектабельных господ в дорогих костюмах. Последних, впрочем, здесь было всего трое, так что отыскать глазами нужного Курту и вовсе не составило труда. Родригес уже сидел за столиком в углу, и его белоснежная рубашка бросалась в глаза всякому вошедшему. Он тоже заметил Курта и салютовал ему стаканом бренди. — Ты просто мастер маскировки, приятель, — беззлобно хмыкнул он, когда Курт опустился на стул напротив. — Зато ты не особенно-то прячешься, Ред, — парировал тот, снял маску и широко улыбнулся. — Знаешь старую французскую пословицу? «Если хочешь спрятаться на темной улице, встань под фонарем». Кому придет в голову, что нарочито безупречный джентльмен, оказавшийся в подобной забегаловке, никак не связан с криминалом? Сигару будешь? Тут, наверное, лучшие из тех, что я когда-либо курил. Прямо из Гаваны. Круз протянул ему коробку. — Для меня это слишком крепко, — проговорил было Курт, но тут заметил, как среди аккуратных коконов в коричневой бумаге мелькнул один со светлой каймой. Он помедлил и подцепил ее двумя пальцами. Потом поглядел на Круза. Тот одобрительно кивнул головой. — Ты попробуй, думаю, что эта тебе понравится, — добродушно посоветовал Родригес и затянулся. — Ты позвал меня только, чтобы угостить сигарой? — осторожно спросил Курт, сжимая передачу в кулаке. — Нет, на словах еще много интересного. Но все основное — там. — Бумага? — Конечно. Уж не думаешь ли ты, что умельцы твоего приятеля оставили бы без внимания такой интересный файл на твоем комбинаторе? Он-то, в отличие от бумаги, так просто не сгорит. — Что ж, старина, это разумно. Курт потер щеку и усмехнулся: Горилла был верен себе. — Так то садись поудобнее, друг мой Макс, раскуривай свою сигару и слушай. Курт разжал пальцы, потом аккуратно вытащил из сигары небольшой полупрозрачный листок с рядами цифр. Нахмурился и покосился на Родригеса. — Просто запомни всё, что здесь написано. Ты же, надеюсь, не утратил своей знаменитой памяти? — Нет, она всё ещё со мной. — Это хорошо. Потому что через пару минут официант принесёт заказ. Не стоит ему видеть лишнего. Кто знает, что встроено в эту железяку? Планк несколько раз пробежал глазами написанное, потом смял бумагу и положил её в пепельницу. Круз чиркнул зажигалкой и поднёс её к листку. Удивительно, но бумага не загорелась, а словно бы испарилась от язычка пламени. — Так вот. Всё то, что ты сейчас прочёл, является маленькой и грязной тайной твоего знакомого. Тут номера счетов и суммы. За каждым — очень и очень непростой человек из тени. А вот последний счёт принадлежит ему самому и привязан к оффшорному банку где-то в Сингапуре. Ты, конечно, уже заметил, что туда ушли все указанные суммы. — Погоди, ты хочешь сказать… Курт ощутил, как лоб покрылся испариной, а руки задрожали от волнения. Вот оно! Кажется, Бэн зарвался настолько, что решил перейти дорогу сильным мира теневого. Ну, по крайней мере, немножечко их пограбить. И теперь стоило только кому-то из них узнать об этом, от Барлоу бы и мокрого места не осталось. — Да, ты всё понял правильно. Остаётся лишь довести до их сведения эту информацию с очевидными доказательствами. А вот собрать эти доказательства тебе придётся самому. — А зачем это всё партии? Курту вдруг пришло в голову, что всё это выглядит слишком странно. Если товарищи считали его все эти годы погибшим или пропавшим без вести, то как узнали, что он обретается рядом с Бэном? А если это было им давно известно, то почему даже не попытались связаться? Круз явно уловил направление его мыслей и покачал головой. - Нет, старина, мы узнали о тебе незадолго до того, как ты отправил мне письмо. Случайно вышло. Человек, причастный к «Хай Тек Солюшнз», проболтался одному из наших, что в Секторе 32 их контора сотрудничала с высококлассным инженером по имени Курт Планк. Обмолвился при этом, что ты работаешь на местного теневого воротилу. Пришлось потратить некоторое время на проверку, но тут иначе никак. Сам понимаешь… Когда всё подтвердилось, сложить два и два нам не составило никакого труда. Что же касается твоего вопроса… В конгрессе готовят очередную охоту на ведьм, Макс. Коммунистов хотят приравнять к государственным преступникам просто по факту убеждений и собираются использовать стачку в Фактори-тауне в доказательство нашей зловредности. Законопроект готовят несколько республиканцев. Если их дискредитировать, то есть шанс, что его не протащат. — Куда уж больше-то? Нас и так к ним давненько приравняли, — буркнул Курт и поморщился. — О, поверь, нет предела совершенству, — недобро осклабился Родригес, и в полутьме паба сверкнули его белоснежные зубы. — Что конкретно я должен сделать? — Тебе нужно во что бы то ни стало и в самые короткие сроки найти доказательства того, что Бэн обманывает своих, кхм… партнёров. Это может быть всё, что угодно: подтверждения переводов, выписка с его счёта в сингапурском оффшоре, история операций в электронном банковском реестре, а потом передать всё это нашим, — тихой скороговоркой ответил Круз. Чем больше он говорил, тем больше темнело лицо Курта. По сути, ему предстояло сделать невозможное. Не было на свете такой информации, которую Бэн охранял столь же трепетно, как свои финансовые дела. Курта раскусят и поймают ещё при попытке просто отыскать хоть что-то о сингапурском оффшоре, не говоря уж про доступ к конкретным банковским документам. Но даже если ему повезёт и Барлоу не заметит этого сразу, каким образом ему переправить требуемое связному? — А откуда информация по счетам? — севшим голосом поинтересовался Планк. — Птичка на хвосте принесла, — ответил Родригес и пожал плечами. — И почему нельзя спросить про доказательства у птички? Ред, не пойми меня неправильно, но ты просишь невозможного. Я не боюсь, что меня могут убить, я просто ясно вижу, что это безнадёжная затея, — говорил Курт, вертя в руках сигару. — Потому что птичка и сама не уверена наверняка. Потому что птичке до Барлоу далеко, а тебе — рукой подать. Вы же, кажется, дружили когда-то в школе? Ты, помнится, перед самой стачкой даже стал вхож к нему в дом? — прищурился Круз. Курт почувствовал, что краснеет. - Был. Но это мало что означает для него самого. Да и дело давнее. Сейчас он доверяет мне куда меньше. Курт зажёг сигару и затянулся. — Тогда тебе придётся снова втереться к нему в доверие. Иного выхода просто нет, — сказал Родригес и скрестил руки на груди. — И как ты себе это представляешь? «Бэн, дружище, а дай-ка мне посмотреть твои банковские выписки»... В это время подъехал официант, споро расставляя заказанное на их столик. Курт смолк и следил за двумя парами механических рук. Когда робот отъехал от их стола, он ещё какое-то время молчал. Родригес принял его молчание за растерянность. — Нет, Макс, просто намекни ему, что правительство намерено прикрыть некоторые офшоры в Юго-Восточной Азии. Упомяни вскользь о том, что… В этот момент с улицы послышался вой полицейских сирен. — Уходи, Макс, быстро! Кажется, сейчас будет очередная облава, — тихо скомандовал Круз.