Невеста для проклятого герцога

Глава 3 Сознание медленно всплывало из густой черноты, как пузырь из глубины - лениво, вязко, с эхом моего дыхания. Было тихо, спокойно и… странно приятно. Ни боли, ни страха. Только невесомость. А потом тишину прорезали голоса. Резкие, сердитые. Спор. — …я говорю, это невозможно! — женский голос звенел, будто лезвие. — Если она не погибла, значит, проклятие изменилось! — Или - сработало иначе, — ответил мужчина, ровно и холодно. — У неё другая энергия. Не та, что была у прежней невесты. Я поморщилась и открыла глаза. Мягкий свет магических сфер под потолком, полумрак комнаты, запах лаванды. Тяжёлые бархатные портьеры, резная кровать, подушка, на которой можно утонуть. И всё это выглядело… неприлично дорого. Определённо не мой уровень «скромного уюта» из прошлой жизни. Похоже, я всё ещё в замке герцога. И - о чудо - жива. Голоса смолкли. Надо мной склонился Рейв. Без мантии, без перчаток - и всё равно выглядел как воплощение ледяного контроля. Даже волосы лежали идеально. В нашем мире за такое люди получали спонсорские от шампуня, а не обвинения в чёрной магии. — Вы очнулись, — констатировал он спокойно. — Это хорошо. Я почти начал сомневаться. — А я почти начала надеяться, что всё это кошмар, — пробормотала я, поднимаясь на локтях. — Но, похоже, нет. Рядом стояла женщина, чей голос я слышала. Лет тридцати, с копной густых тёмных волос, собранных небрежным узлом, и глазами цвета отшлифованного янтаря. На ней - длинное синее одеяние с серебряным шитьём, на груди - знак в форме переплетённых линий и драконьего силуэта. Угу, дракон, значит. Что?! Здесь что еще и драконы есть. С другой стороны - чему удивляться: там, где магические контакты точно не место обычным людям. Попала я, конечно, конкретно.  — Ваше сиятельство, — сказала она герцогу, будто меня не существовало. — Вы должны изолировать её. Проклятие не исчезает просто так. Оно ищет выход. — Я не позволю обращаться с ней как с угрозой, — отрезал Рейв. — Она не виновата. Я моргнула. — Простите, что вмешиваюсь в вашу семейную драму на тему “опасные жёны и неудачные ритуалы”, но можно мне краткий ликбез? Что вообще происходит? Женщина обернулась. Её взгляд был пронзительный, слишком внимательный. — Вы выжили после обряда, который убивает ложных избранниц. Это невозможно. Вы должны были сгореть дотла - телом и душой. — Ну, возможно, я просто упрямая, — предложила я. — Или кто-то в рецептуре вашего смертельного пунша что-то напутал? Рейв не оценил. Опять. Кажется, наш брак обещает быть напряженным.  — Что вы сделали во время ритуала? — требовательно спросил герцог. — Простите? Просто выпила то, что дали. По инструкции. — Девушка, на месте которой вы стояли, погибла бы сразу. Проклятие уничтожает ложную избранницу. — О, отлично. То есть я - ложная ложная избранница? — Это не смешно. — А я и не смеюсь! Просто пытаюсь понять, что вообще происходит. Кто вы? Кто она? Что за проклятье? И почему вам плевать, на ком жениться? С вашей внешностью можно и подождать пару лет - часики явно не тикают. Глаза герцога вспыхнули короткой искрой. — Спишу ваше поведение на шоковое состояние. Вопросы - после ужина. В моём кабинете. Он обернулся к женщине: — Это семейный лекарь, Лиара Вейр. Лучшая в своём деле.  Кажется, после этого он потерял ко мне интерес. — Если что-то изменится - сообщите немедленно, — бросил он Лиаре и направился к двери. Я вскинула руку: — Стойте! Вы хоть понимаете, что я не знаю, где нахожусь, кто вы и почему все ведут себя так, будто я - системный сбой? Он замер. — Леди Ашворт, — произнёс медленно, скупо отмеряя каждое слово — Я не понимаю половины ваших фраз, но сейчас вам достаточно знать: вы - моя жена. — По документам или по проклятью? — По обоим пунктам. — Прекрасно, — я устало выдохнула. — Хоть что-то стабильно. Он на миг задержался - и всё-таки вышел.                                            **** Дверь тихо закрылась. Лиара подошла ближе. Её пальцы пахли травами и чем-то острым, как мята или ледяной дождь. Она провела ладонью над моим телом от макушки до ног - без прикосновения, но воздух будто сгустился, прокатился волной. — Если почувствуете жар или увидите на коже золотые нити - зовите меня. Это значит, что… — она замялась, — ничего хорошего. — Вдохновляюще, — буркнула я. — Вы так всем больным говорите? Она впервые чуть усмехнулась, почти незаметно. — Нет. Обычно они не доживают до разговора. Я моргнула. — Прекрасно. А как вас звать, если что? — Служанке скажете, если станет хуже— Она направилась к двери и тихо вышла. Я осталась одна. Комната была тихой: только звук ветра за высокими арочными окнами да редкие вспышки магического света от камня на стене. Я села, преодолевая легкое головокружение, уставилась на свои руки - те самые, что ещё вчера держали пластиковые стаканчики и отмеряли верное количество кофейных зерен. Кожа чуть светлее, ногти аккуратные. Чужие. Воспоминания из прошлой жизни начинали казаться размытыми и неясными. Помню, как ходила на свою работу – самую обычную. Помню, как жила в своей студии – ничем не примечательной. Помню, как спорила с подругой стоит ли читать “Эпопею о герцоге-драконе”. И вот ирония: не прочитала - так теперь живу в ней. В той жизни меня звали Эвелина. А как зовут теперь? Память о последнем вечере в другом мире накатила резкой волной. Я возвращалась со смены по зимнему городу. Уже был поздний вечер и колючий снег летел прямо в лицо, заставляя меня кутаться в старый пуховик. Я спешила скорее добраться домой, чтобы укутаться в свой теплый плед, налить свой любимый чай с корицей и смотреть всякие глупые видео. Небольшой островок безопасности, минутная передышка перед завтрашним днем. Абсолютно похожим на предыдущий. Сейчас мне кажется, что я толком не жила свою жизнь. Будто она шла без моего участия, а я… Я просто была сторонним наблюдателем. Щепкой, которую тащило куда-то бурное течение. Я как-будто никогда и не принадлежала тому миру. Отношения с близкими давно перешли в разряд «меньше знаешь, крепче спишь». Отец ушел из семьи, когда я была совсем маленькой. А мать нашла нового мужчину и со всей страстью строила с ним новую семью начиная с моих пятнадцати лет.  С людьми я всегда плохо сходилась. Вот только одна подруга у меня и была – Света. Да и то, у Светы своя семья: муж, ребенок. Мы созванивались то раз в месяц. Даже не знаю как скоро заметят мою смерть.  Картина последнего дня стала чётче: холод, свет фонарей, зелёный сигнал светофора. Вспышка справа. Ослепляющий свет, короткий крик - и тьма. А потом - голоса, боль в груди и… этот удушающий корсет. Кстати, про корсет. Я медленно оглядела себя. На мне была длинная ночная рубашка из тончайшего полотна, почти невесомая, с высоким воротом и кружевными манжетами. Слишком изысканная для больничного пациента, слишком целомудренная для новобрачной. — Ну что ж, — пробормотала я, — надеюсь, раздевал меня не этот готический красавчик. Выдохнула. Жена проклятого герцога. Выжила в смертельном ритуале. Проклятие, которое сработало «иначе». И где-то в глубине - липкое, настойчивое предчувствие, что всё только начинается. И, пожалуй, стоит выяснить, как меня теперь зовут.                                     **** В дверь тихо постучали. — Госпожа? Можно войти? Я дёрнулась. Голос был женский, мягкий, живой - в отличие от всех ледяных аристократов, с которыми я успела познакомиться за сутки. — Если вы не с топором, то пожалуйста, — буркнула я. Дверь приоткрылась, и внутрь шагнула девушка лет восемнадцати. Светлые косы, фартук, настороженный взгляд, будто она ожидала, что я сейчас начну кидаться мебелью. Кажется, это была одна из тех служанок, которые одевали меня к ритуалу. — Меня зовут Лина, миледи. Герцог приказал ухаживать за вами… то есть, пока вы не оправитесь. — Замечательно, — я устало откинулась на подушки. — Тогда начнём с инструкции по выживанию. Где я, кто я, и что вообще творится? Она растерянно переминалась с ноги на ногу. — Ну… вы же леди Элира Ашворт. Сегодня состоялся обряд союза. — Я в курсе. Меня, кажется, чуть не убило этим фактом. — Просто… — Лина понизила голос, — никто раньше не решался участвовать. Ритуал считался смертельно опасным. Герцог ждал избранницу, но… Я подняла бровь. — Но ни одна не хотела умереть ради сомнительного удовольствия стать парой герцогу? Какая неожиданность. Лина покраснела. — Говорят, проклятие не терпит ошибки. Если пара не истинная, то обряд не завершится. — Очаровательно, — я вздохнула. — И как ты думаешь, если я всё ещё дышу, это хороший знак? — Думаю, очень хороший, госпожа.  Я тяжело вздохнула. Ну хорошо, теперь я знаю свое имя – Элира. Хорошо бы еще раз взглянуть на себя, а то перед обрядом я слишком нервничала и плохо запомнила отражение в зеркале. — А зеркало тут есть? — спросила я после паузы. — Просто хочется убедиться, что я не обзавелась рогами или крыльями. Лина быстро подвела меня к высокому зеркалу в позолоченной раме. Я сделала шаг - и замерла. Из отражения на меня смотрела все та же девушка с огромными серыми глазами и русыми волосами с медовым оттенком. В ее глазах плескалась плохо сдерживаемая паника. Те же хрупкие, будто вырезанные из фарфора черты, которые я мельком заметила во время обряда. Только теперь они казались до странного настоящими. — Это… я? — выдохнула я. — Конечно, миледи, — удивилась Лина. — А кто же ещё? Отличный вопрос, Лина. Очень философский.                                           **** Когда Лина принесла поднос с едой, я уже почти пришла в себя. Почти. Хотя внутри всё ещё шёл гулкий диалог с самой собой: где я, как, и почему вообще дожила до конца обряда, если это, по словам всех местных, физически невозможно? Служанка принесла еду - тёплый бульон и хрустящие лепёшки, от которых пахло чем-то родным, домашним. Я ела медленно, больше чтобы отвлечься, чем насытиться. — Лина, а этот обряд… зачем он вообще? — спросила я, когда почувствовала себя готовой нырнуть на самое дно этого безумия.  — Он пробуждает древнюю силу рода, госпожа. Драконью кровь. Но для этого нужна истинная пара - иначе магия обрывает связь, уничтожая неподходящую пару. — Прекрасно, — пробормотала я. — А я, видимо, каким-то образом не подошла под категорию «уничтожить». Лина смутилась. — Возможно, вы и есть та, кого герцог ждал. — Сомневаюсь. Я вообще из другого… — я осеклась. — Места.                                           **** Когда Лина ушла, я осталась одна. Тишина снова накрыла комнату, и я наконец позволила себе почувствовать всё сразу: страх, злость, растерянность. Ещё вчера я была обычной девушкой, которая максимум рисковала обжечься кофе и рассердить очередного покупателя. А теперь - жена герцога-дракона и, возможно, проклятый эксперимент вселенского масштаба. Я прижала ладони к лицу. Ладно. Паниковать потом. Сначала — понять, как отсюда выбраться. Или хотя бы не умереть во второй раз.