В рубиновом сне

Туман. Настолько густой, что ничего нельзя увидеть, только белая пелена на километры вперёд. Разве он не находился в гостевой комнате, что произошло? «Эй, ты тут?» Ответа не последовало. Рома сделал осторожный шаг, потом ещё один и ещё. Куда он шёл, он не знал, но лучше так, чем стоять на одном месте и ждать у моря погоды. Рома не кричал, помнил, к каким последствиям это привело в прошлый раз. Вдалеке замаячил силуэт человека. Роман удивился. Неужели в этом забытом всеми месте жили люди? Силуэт тоже увидел его и помахал рукой, Рома замялся, но помахал в ответ. Он хотел крикнуть незнакомцу, спросить, как найти выход, но перед глазами замерцало, он несколько раз моргнул и очнулся. Родион стоял рядом и смотрел встревожено. — Брат, ты в порядке? Он провел в туманом пространстве примерно полчаса, но тут, судя по обстановке, не прошло и десяти секунд. — Да, в норме. — Точно? — мальчик не поверил ему. «Слишком проницательный ребёнок». — Да, пойду, переоденусь. Рома вытащил из своего сундука сухой комплект одежды. Он взял несколько вещей на всякий случай, хоть и думал, что они не понадобятся. Как наивно. На дне сундука он нашёл статуэтка, Роман вспомнил, что закинул её вместе с другими вещами, когда собирался за братом. Зайдя в ванную, он оперся об глиняную раковину и осмотрел себя: бледный и болезненный, белки глаз покраснели, губы потрескались, лицо осунулось, если раньше Роман выглядел как утонченный аристократ, то теперь как больной чахоткой, если туберкулёз вообще есть в этом мире. Вот нагоняй то получит от доктора, когда вернётся. Он переоделся и высушил волосы полотенцем, по-хорошему надо бы принять горячую ванну, но нужно в ручную греть воду, а для этого явно не время. Да и спускаться вниз не безопасно. Рома скучал по современному миру. Он немного полюбовался на своё отражение в зеркале и вернулся обратно в комнату. За время его отсутствия ничего кардинально не изменилось, Родион сидел в кресле и дулся, Марфа переодела Ваню (где она взяла сухой комплект одежды, Рома не знал), тот перестал дрожать и спокойно спал. — Всё хорошо? — Вы не можете найти моего мужа и дочь так же, как нашли Ваню? — Нет, я нашел его, потому что он маг, как и я, — есть много разных артефактов: колец, серёг, кулонов и другой магической бижутерии, которые можно использовать как своеобразный маячок слежения, но ни у одного из пропавших их не было, так что помочь Рома не мог. — Что же нам делать? — женщина снова запричитала, её поведение начинало раздражать. «Как паршиво. Ты знаешь, что происходит?» «Нет». Рома чувствовал, что он врал, но доказать этого не мог. Снаружи заскреблись. Вздрогнув, они с ужасом посмотрели на дверь. — Мама, — позвал тихий девичий голос. — Маруся, — женщина ринулась на помощь дочери, Рома схватил обезумевшую мать за руку. — Стойте, это наверняка ловушка. — Я не могу бросить дочь! — женщина вырвалась и, открыв дверь, выбежала в коридор. Рома направился за ней, но остановился и запер дверь. — Брат? — Родион пристально посмотрел на него. — Это ловушка, вряд ли она вернётся. Родя кивнул. — Что будем делать? — Не знаю, — честно ответил Рома. — Пока побудем здесь, сюда нечисть не сунется. — Почему ты так уверен? Рома подошёл к сундуку и вынул оттуда небольшую фарфоровую статуэтку в виде хрупкой девушки в свадебном платье. — Откуда она у тебя? — с изумлением спросил Родя и осторожно взял её в руки, у фарфоров красавице в руках букет цветов, а на глазах слезы. — Закинул на всякий случай. — Она же стоит целое состояние, а ты её так просто в сундук засунул, — в его голосе слышалось восхищение. — И почему ты мне не сказал, что у тебя есть невинная невеста? — Забыл. — Рома взял её, потому что читал в книге, что она отпугивает любую нечисть, главный герой такую использовал, когда пытался защитить людей от обезумевших мертвецов. Он нашёл её в одной из комнат с хламом, поэтому не думал, что она настолько ценная. — Так или иначе, она просто не даст нечисти зайти в комнату, уничтожить или изгнать её она нам не поможет. Да и мы не знаем, с чем имеем дело. — Утопленница, — услышал Рома тихий, но твёрдый мальчишеский голос. — Это утопленница! Ваня открыл глаза и смотрел тяжёлым, не детским взглядом, казалось, за те несколько часов, которые они не виделись, мальчик повзрослел на несколько лет. — Она утащила папа и дяденьку. Я пытался, — мальчик запнулся, упрямо вытер слёзы и продолжил, — я пытался их спасти, но не смог. «Эй, поможешь мне? " Рома не умел колдовать, но он должен был быть если не гениальным, то хорошим магом, да и если учесть, что семья главного злодея специализировалась именно на артефактах и заклинаниях для защиты или призыва нечисти, то он сумеет избавиться от утопленницы. Он на это надеялся. Как назло, в книге об утопленницах рассказывалось мельком, и главный герой не сражался с ними, поэтому полагаться он мог только на себя. «Помогу, но вы ведь понимаете, что вам потом будет очень плохо?» «Понимаю, но разве у меня есть выбор? Какой пример я подам брату, если просто брошу их на произвол судьбы?» Рома взял сырые вещи и попробовал высушить, и очисть их от грязи. Заклинание сработало. Рома удивился, он знал про магию и уже пользовался ей, но все равно — это шокировало. Восхищало. Ошеломляло. Жаль, что времени на переосмысления мироздания катастрофически мало. — Послушайте меня, я пойду и попробую остановить её, а вы оставайтесь тут и никого, слышите, — Рома выделил интонацией последнее слова, стараясь говорить как можно строже. — Никого до рассвета не впускайте, даже если за дверь будут плакать и умолять, даже если это буду я. Понятно? Родион нахмурился, но кивнул, Ваня задумался, но тоже кивнул. Попаданец потёр виски, ему ужасно не хотелось идти, но выхода у него не было. Он грустно улыбнулся, последнее время, слишком часто он оказывался в таких ситуациях. *** Рома шёл по бесконечному коридору. На улице бушевал ураган. Буря, которая днём начинала успокаиваться, снова разыгралась и тишину разрезали непрекращающиеся раскаты грома, что только усиливала его нервозность. Роман пробирался в полутьме, освещая путь свечой и, вопреки логике, ведь Рома так и не спустился на первый этаж, дошёл до подвала. Дверь открыта настежь, как бы приглашая его. Холодея от страха, он стоял и смотрел в бесконечную тьму. «Готов?» «Да». Рома сделал первый шаг. На удивление, спустился он быстро. Подвал частично затоплен, вода доходило до щиколотки. Он вздохнул, Рома только недавно переоделся в сухое и снова мокнуть не хотелось, но пришлось пересилить себя и зайти в ледяную воду. «Что мне делать дальше?» Громкий женский хохот был ему ответом. Черная тень промелькнул в воде, а Рома, в буквальном смысле собрав всю силу в кулак, запустил в утопленницу световым заклинанием. Истерический смех превратился в яростный рык и та, вынырнув, схватила попаданца за голову. *** На берегу реки сидел юноша. Он то поправлял чёрные волосы, то букет из полевых цветов, который собрал утром. С каждой секундой юноша волновался всё больше и больше. Со стороны деревни показалась девушка, она медленно шла и что-то напевала. Она чудовищно хороша собой, милое лицо, янтарные глаза и ярко-алые губы, русые волосы заплетены в две толстые тугие косы, бедный красный сарафан несколько не портил, а скорее даже подчеркивал тонкую талию. Юноша вскочил и поспешил к ней. Он протянул букет как щит и промямлил: — Это тебе! Девушка смущенно улыбнулась и взяла подарок. — Спасибо. Они молча направились к лесу. Юноша осмелился взять девушку за руку, покраснев как помидор, его спутница хихикнула, но позволила ему это сделать. — К чему всё это? — спросил Рома. «Думаю, это воспоминания утопленницы». — Здорово, а мне оно зачем? Он смотрел, как парочка влюбленных скрылась из виду. Локация изменилась на худо обставленную комнату. За столом сидели женщина средних лет и старик. Они беседовали. — Это дело молодых, — спокойно сказала женщина. — Мы не должны вмешиваться. Старик погладил бороду. — Дочь всё для меня. Будь моя воля, я бы нашёл самого лучшего жениха для неё, но, увы, она любит твоего сына, — старик горько вздохнул. — Я староста деревни, когда я умру, моё честно нажитое добро достанется дочери и её будущему мужу. Подумай сама, вы с сыном нуждаетесь в деньгах, женитьба на неё лучший выход для вас. Женщина хотела возразить, но осмотрела бедное убранство комнаты, вспомнила, как продала всю маломальскую хорошую мебель и посуду, и что единственная еда у них с сыном, это то, что она насобирала в лесу, и что сын поймал на охоте. Вспомнила, как муж проиграл все деньги в карты, сбежал и оставил огромные долги. Если сын женится на дочке старосты, у него будет будущее. О себе она не переживала. «Почему я могу слышать её мысли? Как я могу знать то, что думает эта женщина?» — Сын ни за что не согласится, он любит другую. — Любовь, — глубокомысленно изрёк старик, — дело наживное, а на счёт согласия, он должен прийти свататься сам, дочь ни за что не должна узнать, что я договорился о свадьбе. — Я поняла, я поговорю с ним. — Всегда знал, что вы мудрая женщина. Они стояли на утёсе. Девушка плакала, а юноша пытался её успокоить. — Прости меня, прости! — просил прошение он снова и снова, но прощения ему не было и юноша прекрасно понимал это. — Ты обещал! — сквозь слезы произнесла девушка. — Обещал, что женишься на мне! — Да, но, — юноша отвел взгляд, — я не могу ослушаться матери. — Давай сбежим! — вдруг сказала девушка и схватила его за руку, её янтарные глаза горели адским огнём. — Но, как же моя мать? Я единственный её сын. — Как только в деревне узнают, что ты сбежал, они начнут ей помогать, её не бросят. Он задумался. В словах девушки есть толк, но, его совесть вступила в борьбу с любовью. — Я жду ребенка, — ошеломила юношу девушка. — Не смотри так на меня, будто ты не знал, что у нашей с тобой порочной связи может быть такой исход, — она горько улыбнулась. — У меня накоплена небольшая сумма, я тайно соберу вещи и мы уедем, — в глубине души юноша понимал, что это опрометчивый поступок, но юное сердце трепетала от любви, которая рушила устои и логику. Он ведь просто мог отказать и жениться на беременной его ребёнком девушке, но он боялся. Ужасно боялся гнева матери, да и староста не простит ему то, что он пренебрег его дочерью. Единственный выход, который он видел — это побег. — Завтра на рассвете жди меня на этом самом месте. Она счастливо рассмеялась. За деревом мелькнула тень. Раннее утро. Дождь лил как из ведра, вода в реке бушевала, девушка стояла в условленном месте и терпеливо ждала. Рядом лежал небольшой мешок с провиантом и немногочисленными пожитками. Она дрожала, легкий сарафан не спасал от ветра. К ней кто-то приближался, но не её любимый человек, а та, которую она хотела видеть меньше всего. — Ха, зачем ты пришла сюда? — усмехнулась девушка и с презрением посмотрела по подошедшую. — Раз ты уже знаешь, что он выбрал меня, то прекрати за ним бегать, имей гордость. Подошедшая с ненавистью смотрела на красавицу заплаканными глазами. Она знала. Она всё прекрасно знала и то, что её отец договорился о браке, и то, что её возлюбленный любил другую. — Уходи, мой отец заплатит тебе! Девушка расхохоталась. — Уходить, зачем мне уходить? — та подошла к сопернице и ткнула ей пальцем в грудь. — Ты себя видела, где ты, а где я? Такую уродину как ты не то, что Вячеслав, но ни один пьяница не захотел бы. Думаешь, раз у тебя богатый папочка, то ты можешь диктовать свои правила, но вот только никакими деньгами не купить красоту, ты навсегда останешься страшной как утопленница, да и… Марфа не могла больше терпеть, её разум заволок гнев. Она со всей силы толкнула девушку и та, поскользнувшись на грязи, полетела с утёса прямо в бурлящую воду. Марфа в уже смотрела, как волны тащили девушку все дальше и дальше, но помочь не пыталась. — Помоги! Она чувствовала только злорадство. Соперница несколько раз пыталась выплыть, но стихия оказалась сильнее и она с концами отправилась на дно. И только тогда Марфа осознала, что натворила. Она опасливо осмотрелась, чтобы удостоверится, что её никто не видел и побежала домой. *** Рома очнулся от наваждения, что-то упало рядом с ним. Утопленница отпрянула. Он удивленно посмотрел на воду, по которой шли круги, в воде лежала статуэтка невесты. — Брат, ты в порядке? К нему подбежал Родион, а за ним и Иван. Те не послушались наставлений взрослого и последовали за ним. — Зачем вы пришли? — рассердился попаданец. — Она пыталась тебя съесть! — обиделся Родя, который, вообще-то брата спас, а тот вместо того, чтобы похвалить - ругал. Рома вздохнул, он не думал, что голос даст ему умереть, но детям этого не объяснишь. — Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Ваня. — Да. Он хотел прочитать им нотацию о том, что нужно слушаться взрослых, но жуткий хохот нарушил его план. Утопленница стояла в углу подвала и со злостью смотрела на них. Его заклинание еще действовало и освещало подвал тёплым светом. — Эта безделушка вам не поможет! — прошипела она. Тут Рома понял, что, кроме длинных темно-зеленых волос, которые очень старались прикрыть все интересные места на когда-то девушке, она голая. Он схватил детей и ладонью одной руки закрыл глаза брату, другой Ване. — Брат? — непонимающе спросил Родя, Ваня промолчал. — Рано вам ещё такое видеть! Мертвячка залилась хохотом, её губы исказились в уродливой, непропорционально широкой, улыбке. — Какой заботливый! — подвал заволокло чёрным смогом, и она растворилась во тьме. В темноте и тишине Рома боялся отпустить детей, он чувствовал ответственность и не простил бы себе, если бы с мальчишками приключилась беда. — Вот вы где! Какая радость! — в подвал быстро спустила Маруся. Рома удивился, как она могла вообще оказаться здесь? Разве Марфа не пошла девушке на помощь? Почему она одна? — Пойдёмте на вверх, мы вас потеряли! Ваня хотел пойти с сестрой, но Рома его остановил. Маруся посмотрела на них непонимающе, а потом резко вытащила из кармана нож и кинула в ошарашенную троицу. Роман закрыл собой детей и почувствовал резкую боль, когда нож вошёл в спину. Девушка не теряла времени даром и, подбежав к статуэтке, метким броском закинула её в открытый люк. Тот сразу же захлопнулся. Раздался злорадствующий смех, еще жутче, чем раньше. — Вот вы и попались! — Сестра, что происходит? — Ваня в шоке схватил Рому за пиджак, ища поддержки и защиты. Попаданец, морщась от боли, встал во весь рост и пожалел, что не взял оберег от ран. Не рассчитал. — Брат, твоя спина! — Всё нормально. Всё не нормально. Девушка злобно оскалилась, утопленница появилась рядом и положила руку с длинными когтями ей на плечо. — Теперь вам не сбежать! — победно произнесла нечисть.