Кто истинный враг?

Арсений

Они уже прекрасно знали о существовании магии и понимали, что она реальна. Как еще можно было объяснить, что виторы не могут войти в помещение, словно невидимая преграда не пускает их? Или их способность принимать облик любого человека, перемещаться через зеркала и многое другое? Теперь им начали объяснять природу этой магии, но лишь объяснять, не обучая её использованию или борьбе с ней. Это вызывало у него недоумение: учить магии — это было бы слишком фантастично, но хотя бы уметь противостоять ей — вот что было действительно необходимо. Их пока только учили распознавать магию и выявлять магов. Магов стали называть "осязаемыми" — именно так они должны именовать их в разговорах и документах. А магию стали называть "линиями". Люди впервые освоили магию в конце девятнадцатого века, когда в России появились первые осязаемые, тогда еще называемые ведьмами и колдунами. В начале двадцатого века магия начала распространяться по всему миру. Осязаемые обладают разнообразными способностями. Основные из них — это регенерация, позволяющая заживлять любые раны, даже смертельные; долголетие; и обретение сверхчеловеческих возможностей — большей силы, скорости и выносливости. Также они могут менять облик. Телекинез позволяет им поднимать предметы, но для этого руки должны быть свободны; если их отрубить, они лишаются этой силы. Они не могут поднять живое существо, но способны метнуть в противника, к примеру, машину. Кроме того, осязаемые владеют телекинетическим ударом — мощным невидимым воздействием, способным повалить на землю и нанести серьезные повреждения организму. Целители могут исцелять других людей, однако их способности могут быть использованы и во вред — заставляя организм бороться с самим собой. Ясновидцы способны быстро узнать все о человеке, просканировав его, и могут делать это как на живых, так и через фотографии. Существуют также поисковики — самые сильные осязаемые, способные находить кого угодно и что угодно. Основная техника магии реальности общинная, и запомнить всё это было сложно, тем более что осязаемые обычно владели лишь несколькими способностями; выучить все было невозможно. На стороне Белого Солнца служит множество осязаемых, и они присутствуют в каждом отряде. Существуют старшие отряды, состоящие исключительно из сильных осязаемых, которые занимаются самыми опасными ситуациями и врагами. Им многократно повторяли, что они не должны сами бороться с осязаемыми, или с сильными виторами. В случае появления угрозы им следует немедленно сообщать старшим. Если противника можно устранить выстрелом в голову — это ваша цель; если нет — лучше бежать. Также им рассказали о призраках, которыми обычно становятся люди, занимавшиеся магией при жизни или ставшие её жертвами. Не каждый осязаемый или подвергшийся магии становится призраком, и причины этого до сих пор остаются загадкой. В общем, с призраками им тоже не следует иметь дело: если они подозревают их присутствие или сталкиваются с ними, необходимо немедленно покинуть место и сообщить старшим. Сами они ничего не могут сделать с призраками. Большинство виторов являются осязаемыми, но весьма слабыми, и их легко можно устранить. Виторы делятся на несколько категорий, каждая из которых имеет свое значение и роль. Первый уровень — это Ли, что в переводе с виторского языка означает "воин". Этот титул относится ко всем виторам-солдатам, не владеющим магией. Следующий уровень — Кендлиш, что можно интерпретировать как "воин-осязаемый". Эти виторы обладают определенной силой и навыками, но все еще находятся под командованием более сильных. На более высоком уровне находятся Антестеры. Точного перевода этого термина нет, но его можно сравнить с рангом генерала. Антестеры — это виторы, владеющие магией и обладающие значительной силой. Они могут действовать в одиночку и представляют собой серьезную угрозу. Именно они руководят виторами более низкого статуса. На вершине иерархии находятся Кенсторы, что можно перевести как "вождь" или "король". Это самый высокий титул среди виторов, который получают лишь самые могущественные из них. Кенсторов немного — не более двадцати, и каждый из них обладает огромной силой и влиянием. Известно, что виторы объединены в государство, называемое Тайнс. Однако остается неясным, является ли это единственным государством или существует еще несколько. Виторы часто вступают в конфликты друг с другом, порой доходя до смертельных исходов. Это могут быть как внутренние разборки, так и столкновения с враждебными виторами. Кенсторы управляют Тайнс, но их точное количество остается неизвестным. Известны лишь несколько имен, но о внутреннем строе государства, размерах его территории и образе жизни виторов практически ничего не известно. Арсений сидел за столом в столовой, ощущая, как поток информации в голове накатывает волнами, вызывая резкую боль. Он уже выпил успокоительное, стараясь расслабиться перед лицом нагнетающего стресса. Вокруг него, за одним столом, собрались его друзья: Владимир Дорофеев, Илья Скворцов, Петр Сопровский и Роман Корольков. Каждый из них был погружен в свои мысли, но атмосфера напряжения витала в воздухе. — Готовьтесь, когда будете работать, постоянно будете пить лекарства, — произнес Корольков, поднимая взгляд и обводя друзей настороженным взглядом. Он уточнил, что под "лекарствами" подразумевает буквально всё: от магических добавок до успокоительных, которые стали необходимостью для выживания в их суровом мире. — Магические добавки, как в «Ведьмаке», — пошутил Петр с усмешкой. — Вова, видел у тебя пять штук, — заметил Илья, уставившись в экран своего телефона. Не все сразу поняли, о чем он говорит. — Мне уже всё равно, — ответил Дорофеев, бросая взгляд на рейтинг, где он занимал пятое место. Арсений увидел, как его друг расстроился; тень недовольства скользнула по его лицу. Тем не менее, разговор быстро переключился на магию — тему, которая всегда вызывала интерес. Арсений достал телефон и начал искать информацию в интернете. Он нашел статью в Википедии и с интересом прочитал вслух: — Даже в Википедии пишут, что последний российский император Николай II окружал себя людьми, которые утверждали, что владеют магическими способностями. Эти люди якобы помогали цесаревичу с его болезнью и давали советы в политике, что совершенно не нравилось его подданным и членам семьи. В народе ходило много слухов о темных ведьмах и колдунах на службе у царя — это стало причиной его непопулярности —Арсений, закончил читать, добавил: — Все то же самое, что нам только что рассказывали. — Хочешь что-то спрятать — положи на видное место, — с той же ухмылкой прокомментировал Петр Сопровский. В этот момент к ним подошла Дарья. Несмотря на то что Дорофеев сидел к ней спиной, по реакции друзей он почувствовал её приближение. Обернувшись, он мгновенно встал и с нежностью обнял её, крепко поцеловав. Даша ответила на его поцелуй без колебаний, и это зрелище вызвало у остальных чувство неловкости. Они молчали, стараясь не обращать внимания на эту демонстрацию чувств. После того как Дорофеев прекратил целоваться, он подвинул стул с другого стола и как настоящий джентльмен усадил Дарью рядом с собой, не спрашивая её желания оставаться здесь. Арсений же внимательно разглядывал девушку: её ярко накрашенные губы и выразительные глаза. Когда-то она казалась ему красивой, но сейчас эта красота потеряла своё очарование. Он вспоминал о том, что она сделала — о поломанном ноутбуке, за который она даже не заплатила. Внутри него зреет чувство обиды и недоумения; он не мог до конца её простить. Они не успели возобновить диалог, как к ним подошла Амелия. Ее шаги были едва слышны, а черное длинное платье, лицо без макияжа и собранные волосы придавали ей скорбный вид. В руках она держала небольшую коробку с конфетами. Амелия посмотрела на них, и начала раздавать каждому по сладости. — Сегодня два года, как моего брата нет. Я не хотела бы, чтобы это стало поводом для грусти, но мне важно, чтобы вы знали. Никто не знал, что сказать Амелии, и она, собравшись с мыслями, направилась к другому столику, где сидели люди. В воздухе витала напряжённая тишина, и вскоре первым очнулся Сопровский. Он, словно вырвавшись из задумчивости, обратился к Королькову с резким вопросом: — До хрена сотрудников подыхает? Корольков сначала растерялся, не зная, как отреагировать. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли у него в горле. — Петь, ты пришёл учиться не на флориста, а на охотника на монстров, — вмешался Илья Скворцов, его голос звучал уверенно и властно. — Ты ведь из города Есислав, насколько знаю? Там много благословенных живёт, — продолжил Пётр с лёгкой ироничной усмешкой. — К чему клонишь? — отрезал Илья, его глаза сверкнули недовольством. Пётр, не обращая внимания на его тон, продолжил: — Если ты здесь, значит, твоя семья общалась с благословенными. Ты много видел. Часто в их семьях шли похороны. В воздухе повисла неловкая пауза. Илья не стал отвечать на вопрос, погрузившись в свои мысли. Все находились в раздумьях, и даже Арсений задумался над словами Петра. Он вспомнил о многих благословенных студентах, с которыми общался: у большинства из них были мертвы отцы, братья и другие мужские родственники. Слова некоторых девушек-благословенных всплыли в его памяти: они говорили о своих страхах, о том, что не хотят встречаться с ровесниками и тем более выходить за них замуж. «Он помрёт, и я останусь вдовой в двадцать лет», — звучали их слова как эхо в его сознании.

Екатерина

Катя стояла у доски объявлений, сосредоточенно вчитываясь в текст. В коридоре академии царил привычный шум: студенты переговаривались, кто-то спешил на занятия, а кто-то, как она, искал важную информацию. Она не заметила, как за её спиной появился Мелекесцев, пока он не произнёс её имя: — Катя! Она резко обернулась, и его лицо оказалось так близко, что ей стало неловко. — Здравствуйте Николай Владимирович! — ответила она, стараясь скрыть смущение. Он улыбнулся, его глаза светились энтузиазмом. — Мне пришел ответ из Научно-исследовательский института медицины в Сочи, — сказал он выждав паузу. — Тебя готовы принять! Катя почувствовала, как сердце забилось быстрее. Сочи? Как же это далеко. Она давно игнорировала Мелекесцев и не отправила свои документы в институты. Удивительно, что он не забыл о ней и сам подал заявки. Но это известие не принесло ей радости лишь горечь. — Ты не рада? — Спросил он, наклонившись чуть ближе. — Сочи — это прекрасный город! Ты сможешь учиться и отдыхать одновременно. Рядом стоящие девушки переглянулись и тихо зашептались. Катя уловила их взгляды. Они смотрели на неё, но пытались скрыть это. Неужели она стала объектом обсуждения?

Арсений

Управление БС весьма активно держалось правил: хочешь спрятать — положи на видное место. Но все-таки были исключения. Место, куда их везли, не было на карте. И нет, оно не было небрежно замазано черным пятном или размыто — просто его на месте был лес. Их автобус медленно прокатывается по асфальтовой дорожке, ведущей к железным воротам. Арсений ощущает, как внутри него переплетается предвкушение и тревога. Он непрерывно смотрел в окно на серое трехэтажное здание. Серые тучи низко нависли над массивным, строго очерченным зданием, словно тяжелое одеяло, укрывшее тайны внутри его бетонных стен. Огромные антенны и спутниковые тарелки, венчающие крышу, как чуткие уши, ловят невидимые сигналы, которые обычным людям никогда не услышать. За этими заборами, среди аккуратно подстриженных кустов и мерцания ламп, скрыт настоящий секрет — центр, где изучают монстров и существ из других миров. Здесь, за этими стенами, реальность граничит со страхом, а каждый следующий шаг может стать началом невероятных открытий… или смертельной опасности. Их разделили на небольшие группы, каждая из которых направилась в разные стороны, ведомые сопровождающими в белых халатах. Девушка, представившаяся Ольгой, была лет тридцати. Ее светлые волосы были собраны в тугой хвост, открывая лицо, полное уверенности и профессионализма. Они спустились на лифте на нижние подвальные этажи, где воздух стал чуть прохладнее, а стены — серыми и безжизненными. Первое место, куда их привели, оказалось большой закрытой комнатой, которую можно было рассмотреть через толстое стекло. Потолки в коридоре и комнате, где они находились, были стандартными — около двух с половиной метров. Однако комната за стеклом поражала своим величием: она была полностью белой и имела потолок высотой не менее пяти метров. Через несколько минут дверь в белую комнату открылась, и в ней появилось черное существо. Оно медленно ползло по гладкому полу, и Арсений, сжимающий кулаки от страха, быстро понял, кто это. Летучая смерть — монстр, выглядевший как демон. Его человекоподобное тело было покрыто черной шерстью, а огромные перепончатые крылья аккуратно сложены по бокам. Существо двигалось так же грациозно, как летучие мыши, но его размеры внушали настоящий ужас. Когда монстр полностью вошел в комнату, он встал на задние лапы и раскрыл свои крылья, размахивая ими так, словно собирался взлететь. Дверь за ним закрылась с глухим щелчком. На группу он не обращал внимания; его интересовала только окружающая среда. Арсений задумался и ощутил прилив паники: может ли это существо разбить стекло? Он попытался успокоить себя мыслью о том, что здесь работают профессионалы, которые знают, как защититься от таких монстров. — Удивительное создание, не так ли? — раздался знакомый голос. Арсений и остальные члены группы обернулись и увидели Дмитрия Балезина в белом халате. Все были настолько впечатлены летучей смертью, что не заметили его приближения. — Что ты здесь делаешь? — посыпались вопросы от заинтересованных участников экскурсии. Балезин с легкой улыбкой объяснил, что здесь работает его мама и что он стажируется. — Чем больше знаешь о монстрах, тем проще их убить, — добавил он с уверенным тоном. Вернувшись к наблюдению за летучей смертью, Арсений заметил, что она ползёт к ним. Из-за строения тела, это существо могло передвигаться только таким образом. Оно обнюхивало стекло, и Арсений догадался, что с той стороны оно их не видит. Это немного успокоило его. Ольга начала рассказывать об этом экземпляре: самец был пойман полтора года назад в деревне Сосна Владимирской области. Единственное что он успел услышать до того, как его окликнули. — Здравствуй, Арс! — неожиданно произнес Балезин, подойдя ближе. Арсений подскочил от неожиданности. — Извини, не хотел тебя напугать, — с улыбкой сказал Дмитрий. Арсений ответно поздоровался и вновь стал наблюдать за летучей смертью, словно они пришли с классом в зоопарк и сейчас наблюдают за обычным животным. — Хорошо помнишь программу? — Балезин странно улыбнулся и не стал дожидаться ответа. — В каком году их впервые обнаружили? — В 1908 году! — моментально ответил Арсений. Балезин был впечатлен; похоже, он не ожидал такой быстрой реакции. Арсений не особо хотел общаться с ним, но парень почему-то не отходил от него. В воздухе витала напряженность. — Представляю себе ужас первых людей, увидевших этого монстра. Они, наверное, решили, что наступил апокалипсис, — произнес Балезин с легкой усмешкой, наблюдая за летучей смертью. Затем он неожиданно сменил тему: — У тебя с Фадеевой ведь отношения? Арсений сильно удивился от такой резкой смены разговора. Он оглядел Катю, стоявшую с группой и внимательно слушавшую Ольгу, параллельно наблюдая за монстром. Который был одновременно прекрасным и ужасным. — Да, — коротко ответил он, ощущая, как в груди поднимается комок нервозности. — Возможно, это не мое дело, — продолжал Балезин, — но я слышал, что она близко общается с проектором Мелекесцевым. Арсений скрепил руки в замок, стараясь сохранить дружелюбное выражение лица. Драться с Балезиным было нельзя, даже крикнуть — не в коем случае. Слухи в академии ходили о многих, и Арсений сам не раз становился объектом обсуждений: от историй о том, что он бабник и клеится ко всем девушкам, до слухов о том, что он витор или их слугой. Понимая это, он старался не делать выводов о человеке, не зная его лично, и относился ко всей информации о других студентах со здоровым скепсисом. Арсений долго думал, как поступить: просто отойти от него или попытаться ответить. — Балезин, ты первый в рейтинге, и тебе не стоит опускаться до всяких сплетен. Если проще сказать — это не твое дело и все, — произнес он с легким вызовом в голосе. Балезин улыбнулся и рассмеялся. Арсений удивился такой реакции. — Ладно, ты прав, согласен — не мое дело. Но если так просто, странно, что ты выбрал ее. В академии есть куда более красивые девушки. Например, Раковская Александра… хотя нет, стой, она со мной. Этим он явно хотел похвастаться тем, что встречается с девушкой, которая считается лучший в академии среди женского пола. И этот тугомысленный человек — лучший студент. Может, его еще кто-нибудь обгонит в рейтинге. Арсений на это надеялся Доделать приглашение В этот момент Арсений услышал голос Ольги, которая звала группу идти дальше. Балезин попрощался со всеми и направился к выходу. В коридоре к нему подошел Илья Скворцов. — Я Владимиру все расскажу. Вот он обрадуется, что его лучший друг общается с его врагом! — произнес Илья с ухмылкой. Дорофеев был в другой группе, но Арсений не думал, что он как-то обманывает Вову тем, что просто говорил с Балезиным. Илью это не убедило; он все так же настаивал на своем обещании рассказать о «предательстве», словно поймал его на измене. Скворцов, близко общался с Вовой и, возможно, был даже большем другом, чем Арсений. Шевцов решил не воспринимать его всерьез. Вова — адекватный парень и не станет злиться из-за этого; в крайнем случае он все объяснит. Студенты с замиранием сердца наблюдали за красноглазым существом, которое, в отличие от смерти, находилось не за стеклом, а совсем рядом. Оно передвигалось на четвереньках, но могло вставать на задние лапы, создавая жуткое и неестественное подобие человека. В голове Арсения раздавался внутренний крик о том, что это создание не должно существовать. Красноглазый, получивший свое имя из-за ярких алых глаз, напоминал летучую смерть, но без крыльев. Его тело было покрыто черной шерстью, а крепкий мужчина, держащий его на поводке, словно это была обычная собака, придавал сцене особую странность. На красноглазом был намордник, и Арсений заметил, что на его лапах не было когтей. Существо выглядело удивительно спокойным; немногие решались его погладить, но среди них была Катя, и Арсений тоже решил попробовать. Подойдя к существу, он старался не смотреть ему прямо в глаза — помнил, что многие животные не любят этого. Арсений немного присел и осторожно положил руку на шею монстра. Он не знал, чего ожидать, трогая существо из другого мира, но его шерсть оказалась обычной. Она была жестче, чем у собак, но все же вполне обычной. Затем мужчина снял намордник и раскрыл пасть существа. Красноглазый проявил недовольство, но не сопротивлялся. Внутри его пасти оказались множество острых клыков — это было нечто среднее между огромными клыками летучей смерти и множеством мелких клыков виторов. Мужчина отпустил монстра, но шоу на этом не закончилось. — Уголек, сидеть! — отдал он команду существу, словно это была обычная собака. Уголек не сразу выполнил приказ, и его попытка сесть выглядела крайне неестественно: длинные конечности мешали ему принять удобную позу. Его колени почти касались морды — такой милый и одновременно пугающий образ для существа, способного в одиночку убить человека. В библиотеке было множество историй о том, как эти создания нападали на группы людей в темное время суток, проникая в дома и не боясь даже крупных животных — коров и лошадей. И это все — в одиночку. Станислав Волков заметил что-то о том, что они ходят по одному — это было неправильно по природе; вероятнее всего, такие существа должны быть стайными. Мужчина продолжал отдавать обычные команды: «Лежать», «Встать», «Дай лапу», но Уголек игнорировал его, словно не слышал. Когда мужчина вытянул руку с просьбой дать лапу, монстр вместо этого начал тереться о его ладонь. Это поведение вызвало у некоторых зрителей улыбки, но Арсений не мог избавиться от ощущения, что это был лишь обман. Внутри него раздавался тревожный голос, предостерегающий о том, что существо может в любой момент накинуться и загрызть человека. Но, к счастью, ничего подобного не произошло. — Виторы научили этих существ выполнять свои команды, но в основном они касались догнать или убить кого-то. С нашими собаками они и близко не сравнятся — слишком умны и горделивы, чтобы быть слугами. А вот зёгды своих хозяев действительно любят, — произнес мужчина. Когда красноглазого увели, вместо него привели зёгда — маленькую копию монстра. Можно было ошибочно подумать, что это его детеныш. Зёгд был одет и также находился на поводке с намордником. Существо с любопытством бегало по комнате, длинный поводок позволял ему запрыгивать на столы и даже на людей. Сначала все пугались его прыжков, но вскоре смех заполнил помещение. Зёгд напоминал обезьяну не только внешне, но и по поведению. Он трогал волосы присутствующих, залезал в карманы, ища что-то интересное. Когда он прыгнул на Арсения, тот почувствовал, что зёгд совсем не тяжелый. Арсений никогда не держал обезьяну и не мог сравнить их вес, но пришел к выводу, что это существо весит меньше кота. Он понимал, что виторы, будучи меньше по комплекции, чем люди, могли легко носить зёгдов на плечах. Арсений начал исследовать шерсть зёгда — она была такой же жесткой, как у красноглазого, а на лапах отсутствовали когти. Больше живых существ им не показали; лишь мертвые экспонаты остались для изучения. Полный скелет белого охотника, череп витора, который им разрешили подержать, клыки упырей и множество других артефактов. Среди них был и клинок виторов — невероятной красоты оружие с ощущением невероятный остроты. Он был полностью черным, и чистым, но сколько же на нем было крови.   Арсений мечтал увидеть витора вживую. Он хотел взглянуть в их глаза: У этих монстров были глаза животных хоть они обладали высоким интеллектом. Но виторы были другими — их черные глаза скрывали эмоции, и это завораживало. Мертвые экземпляры и даже фотографии или видео живых виторов не могли передать того ощущения. Желание увидеть их в действии росло; он слышал о том, как они движутся — элегантно, словно кошки. Рассказывали, как трудно заметить приближение витора, настолько тихо ни двигались. Им обещали, что покажут еще монстров, но позже. Они должны будут узнать, как они выглядят — ведь никогда не знаешь, с кем именно встретишься. Вернувшись в академию, Арсений одним из последних зашел в общежитие. Он провел несколько минут на улице, разговаривая с Катей. После произошедшего с Болтиным она сильно переживала, даже плакала. Арсений пытался ее успокоить, и сейчас она чувствовала себя немного лучше. Однако ситуация вновь заставила его задуматься о своих отношениях. Страх и тревога снова накрыли его: если Катя будет работать оперативником, она будет подвергаться опасности. Сможет ли он справиться с этой мыслью? Конечно, ему было бы спокойнее, если бы она выбрала более безопасное место работы. Мысль о расставании не покидала его, и казалось, что все идет именно к этому. Зайдя внутрь он вновь поздоровался с вахтершей Марией Владиславовной — женщиной с непростым характером, которую многие недолюбливали. По слухам, у нее якобы был шпион в общежитии, который следил за всеми и сообщал ей обо всем происходящем. Несмотря на это, Арсению удалось наладить с ней отношения. У него действительно был талант находить общий язык с сложными людьми. Болтин относился к нему хорошо, в отличие от большинства студентов, и так же сложились дела с вахтершей. Мария Владиславовна делилась историями своей жизни. Она работала машинисткой в управлении БС и была знакома с руководством, общалась с высокопоставленными людьми страны. Её муж был оперативником БС; они оба не были благословенными, она искренне его любила. Он ушел из жизни слишком рано, дети умерли, а внуки разъехались по стране и почти с ней не общаются. Иногда в ее рассказах проскальзывали другие нотки — словно вырывались слова о том, что муж пил и даже поднимал на нее руку. Он не выдерживал напряженной работы и хотел уйти, но она постоянно уговаривала его остаться, надеясь на то, что он когда-нибудь получит статус благословенного. Но этого так и не случилось. Она также говорила, что выходить замуж нужно было не по любви. Она все равно ничего хорошего ей не принесла. Нужно было ловить момент и выходить за мужчину благословенного или хотя бы за человека, занимающего хорошую должность. Пока она была молодой и привлекательной, к ней проявляли интерес сами руководители БС, чиновники, дипломаты и генералы. Арсению было жалко эту женщину — видно было, что судьба ее была нелегкой.