Новогодье

Звонок. Парень приглушил звук на телевизоре и поднял трубку. - Алло. - Привет! – раздался голос Арсения. - Чё там делаешь? - Привет, - ответил Влад. - Да так, ерундой занимаюсь, киношку смотрю. А что такое? - Да у меня к тебе предложение есть. Не хочешь случайно погулять, развеяться? - Да я не против, - пожал плечами Влад. – А куда конкретно? Или просто побродить, как обычно? - Я тут слышал про ярмарку на площади. Так что предлагаю сходить, посмотреть хоть, что там такое. Говорят, она такая прям… масштабная. - О, давай, даже интересно стало. Тогда собираемс… - не успел он договорить, как вдруг раздался звук уведомления. Влад посмотрел на экран смартфона. Сообщение от наставника: «Здравствуй, Влад! Надеюсь, у тебя нет неотложных дел. Мне нужно твоё присутствие в компании». Молчание. Вздох. За ним ещё один, но на этот раз – из телефона. - Тебе тоже Тим написал? – первым спросил Арс. - Ага, - подтвердил Влад. – Тогда собираемся, но в таком случае – на работу.

***

Приблизительно через час Влад подъехал к компании. Машина Арса уже была на парковке. Около десяти минут ушло на то, чтобы войти в здание и добраться до нужного кабинета. Предварительно постучав, парень вошёл. Там уже сидели и наставник, и друг. - Всем привет! – сказал Влад. - Привет, - с улыбкой ответил Арс. - Здравствуй, - донеслось от Тима. - Что-то случилось? – спросил Влад, сразу переходя к делу. - Ничего криминального, - усмехнулся Тим. – У вас новое задание. Необходимо понаблюдать за одним человеком. А именно – посмотреть, чем он интересуется, с кем общается и тому подобное. Все детали, нюансы его поведения важны. Я разузнал, что он может объявиться на осенней ярмарке. Арсений и Влад переглянулись между собой. По глазам обоих можно было прочесть: «Так и знал! Только собрались отдохнуть по-человечески, как простые люди. И все планы пошли крахом…». - Проходит она на городской площади, - продолжал наставник. – Как выглядит этот гражданин, из вас двоих знает лишь Влад. Зовут его Сокол Николай. На всякий случай вот, - он протянул Арсу маленький прямоугольник – фото. – Что ж… Думаю, это всё, что вам нужно знать на данный момент. Тим встал из-за стола и подошёл к шкафу. Открыв его дверцы, он нажал на что-то, и из глубины шкафа вперёд выехали несколько полок с интересным содержимым. По большей части там было различного вида оружие. Кроме того, там были кольца, трости, зажигалки и многое другое. Со стороны всё это казалось обыкновенным. Но в каждом предмете была некая тайна. К примеру, в простой трости скрывались сразу и мини-катана, и малая доза яда, и усыпляющая сыворотка. - Ух ты… - удивился Арс, подскочив к наставнику. Влад, тоже не ожидавший подобного, медленно поднялся и сделал пару шагов к шкафу. - Ничего не трогайте, - предостерёг их Тим. Внимательно пробежавшись взглядом по содержимому, он достал оттуда какие-то мелочи, повернулся к парням и протянул каждому из них по малюсенькой булавке и пластинке жвачки. Недоумённо переглянувшись, ребята взяли предложенное. Арс тут же раскрыл обёртку и закинул жвачку в рот. - Стой! – воскликнул Тим, но было поздно. Парень, не успев толком пожевать, скривился и выплюнул жвачку себе в ладонь. - Фу, мерзость какая, - буркнул он. – Что это за дрянь? - Выслушал бы сначала объяснение, - с укором произнёс Тим. – Ярмарка – необычная. Однако простым людям она видится совсем обыкновенной. А жвачка как раз даёт возможность видеть всё, что там есть на самом деле. Так что мог бы и потом пожевать, Арсений. Ну, а насчёт вкуса – разработчик жвачки на данный момент в отпуске уже второй месяц. Ранее были леденцы, но это оказалось неудобно, так как они, к сожалению, имеют свойство заканчиваться. - Ого… - только и сказали ребята. - Так, а булавки нам для чего? – недоумевал Влад. - Они называются отслеживающими булавками, или GPS-булавками. Я уж не сильно надеюсь, что что-то выйдет. Но если и правда получится оказаться поблизости от этого Сокола, то было бы поистине прекрасно, если бы кто-то из вас прицепил к нему такую булавку. Договорились? - Постараемся, - кивнул Арс. «Столько нового…», - подумал Влад. - Это всё? – спросил он. – Больше деталей не будет? - Да, можете выдвигаться, - ответил наставник.

***

Когда ребята подъехали, время уже близилось к пяти часам вечера. Выйдя из машины, они прошлись пешком ещё минут восемь и оказались у площади. Благо, погода была не дождливая, хоть и похолодало. Осенняя ярмарка представляла собой нечто воистину масштабное. Она представляла собой бесчисленное множество деревянных прилавков и палаток, где уже были разложены десятки, сотни всяческих товаров. Первая примета, по которой её можно было заметить – это многообразие цветов. Ярмарка пестрила всевозможными оттенками, и потому затеряться в ней было проще простого. Второе – шум. Сегодня городская площадь была наполнена звуками музыки, смехом и криками продавцов, предлагающих свой товар. Ну и, конечно же, запахи. Некоторые из них в своей восхитительности ничем не уступали ароматам французских пекарен. Однако бывали и такие запахи, что весь аппетит, появившийся от первых, сразу улетучивался, и люди второпях покидали подобные места. Словно очнувшись от ступора, Влад сообразил, закинул себе в рот жвачку и, поморщившись, стал жевать. Арс последовал его примеру. Перед глазами всё преобразилось. Ребята двинулись вперёд, ошалело осматривая всё вокруг. - Зелья удачи! Самые лучшие! – кричали одни. - Чувство ловкости! В единичном экземпляре! – предлагали другие. - Неразбавленный восторг! Шестьдесят рублей – штука! Первому покупателю – скидка! - Воодушевляющие амулеты! Со всех сторон ребят окружило невообразимое. Многорукие, многоглазые человекоподобные существа, которые выдавали себя за людей. А у одного, кажется, из головы росла… ещё одна? - Чего уставился? – буркнула одна из голов. - Нет, ничего, простите, - затараторил Влад, наконец отведя взгляд от… а от кого? Инопланетного гостя? - Ты видел? Видел? – шёпотом спросил Арс. - Видел, - тихо ответил он, выпучив глаза на друга. В этом взгляде читался невероятный шок от увиденного. Были тут и простые люди. Судя по их беззаботности, они действительно не понимали и не замечали, КТО ИМЕННО их окружает. Ребята всё шли и шли, куда глаза глядят. Они были так впечатлены, что практически позабыли об основной цели, ради которой приехали сюда. Вечерело. Один за другим загорались подвесные фонари, прикреплённые к г-образным столбам. Включившиеся гирлянды создали атмосферу волшебства и таинственности. Пройдя мимо очередной лавки, Арсений заметил большой шатёр фиолетового цвета. - Смотри, какой здоровый! – воскликнул он. - Ага, - кивнул Влад и заметил, как фигура в плаще, сверкнув глазами, исчезла во тьме шатра. – Давай не будем подходить. - Да, пойдём-ка дальше, - согласился Арс. Помимо всего перечисленного, на площади имелись аттракционы и развлечения. На ярмарке можно было покататься на карусели, попробовать свои силы в стрельбе из лука и метании колец. - Мам, купи мне сахарную вату! – раздался голос девочки неподалеку от ларька со сладостями. - Пойдем, милая, - ответил женский голос. - Только не съешь всё сразу! Ещё немного побродив по лабиринтам лавочек, друзья оказались на окраине площади, где лавки уже заканчивались, и решили остановиться у одного особо крупного прилавка и присмотреться к ассортименту. Он был очень разнообразен – от кондитерских изделий до всевозможных сортов чая и кофе. Каким-то неведомым образом сообразив, что ребята видят то, чего простой люд не видит, продавщица, посмотрев по сторонам, дважды стукнула по столу, и из-под него выехал ещё один прилавок. Только его содержимое отличалось от предыдущего. Перед парнями оказались ряды стеклянных баночек, скляночек, всяческих амулетов на цепочке и так далее. В некоторых были жидкости разных цветов и консистенций. В каких-то – явно что-то живое либо полуживое, потому что было отчетливо видно, как оно двигалось. Не успел Арсений сказать и слова – а уж он-то хотел бы, - как женщина заговорила сама. - Зелья, снадобья на любой вкус, ребятки. Амулеты от сглаза, для придания воодушевления, от стыда, тревоги и тому подобное. Всё написано на этикетках, можете посмотреть. «Сыворотка правды», - про себя прочёл Влад, - «О-о-о, вот это может пригодиться, любопытная вещь». - Мне, пожалуйста, пару баночек вот этой сыворотки, - попросил он, указывая на необходимое. Женщина увидела и добродушно улыбнулась. - С вас четыреста восемьдесят. Можно переводом, если налички нет. - Да, лучше я переведу, - кивнул Влад и принялся вбивать в приложении банка номер. Тем временем и Арсений прикупил пару на его взгляд полезных побрякушек за наличные. Рассчитавшись и попрощавшись с продавщицей, они развернулись, размышляя, куда же теперь идти. Но тут Влад по какой-то странной причине наткнулся на совершенно неприметное здание. Пояснить его предназначение могла лишь бледно-зелёная вывеска с непонятными словами, практически выцветшими от времени. Вдруг из-за старенькой двери выскочил мальчишка, сжимая в руках книгу. «Надо же, здесь даже простые книжные с ярмаркой соседствуют», - подумал Влад и хотел уже осмотреть другие здания рядом, но дверь магазинчика снова открылась. Только на этот раз вышел из неё тот, про кого ребята уже и думать забыли. - Арс… - пробормотал Влад, не отводя взгляд от цели, неторопливо шагающей прочь. - Да, вижу… - раздался голос сбоку. Дождавшись, когда хирург отойдёт на добрых два десятка шагов, они осторожно двинулись следом. - Что он мог делать в простом книжном? – негромко спросил Влад. - А что обычные люди там делают? Книжки покупают, конечно! - Да я ведь не рассказал тебе. И Тим не стал пока говорить. Я видел, как хирург этот встретился с тем типом, которого мы с тобой разыскивали. Ну, когда в итоге на Чистильщика наткнулись, в кафе. - Так мы тогда не того поймали? – удивился друг. - Да, мы взяли другого. Вообще не было достоверной информации о том, что тот тип – Чистильщик. Так вот. Раз он проворачивает сделки с душами, дело явно нечисто. И мы с Тимом подумали, что и хирург этот непрост. Возможно, он имеет прямое отношение к этим сделкам. Именно поэтому нам было сказано проследить за ним. Вот я и подумал – зачем ему мог понадобиться книжный магазин? - По-хорошему, надо было зайти и расспросить продавцов, - сказал Арс. - Только вот нельзя нам вмешивать простых людей в свои дела, - покачал головой Влад. - Да-а, таковы правила, - произнёс друг, вздыхая. Следующие минут пятнадцать они прошли в абсолютном молчании, поворачивая то вправо, то влево и стараясь не отстать от Сокола. В конечном результате тот зашёл за дверь с вывеской: «Домашний Очаг». - Ресторан?.. – удивился Арс. - Да-а… - протянул Влад. Немного помедлив, парни тоже зашли в помещение. Там было довольно комфортно и атмосферно. Тёплые и приглушённые цвета, удобные кресла и диваны, живые цветы. Всё это способствовало тому, чтобы просто расслабиться и хорошо провести время за ужином. Однако ребятам было не до того. Осторожно осмотревшись, они нашли нужного человека, оказавшегося в компании ещё трёх мужчин. Те уже что-то оживлённо обсуждали. Влад и Арсений отыскали укромное место, где Сокол их точно заметить не сможет. Всё-таки с Владом он ведь знаком, получается. И случайно встретиться с врачом парню уж очень не хотелось. Благо, их закрывал большой куст монстеры, так выгодно стоявший рядом со столиком. К сожалению, из разговора тех мужчин не было слышно абсолютно ничего, поскольку сидели они практически у противоположной стены. - Так, я сейчас, отойду на пару минут, - сказал Арсений, встал и ушёл. Тем временем к столику подошёл официант. - Добрый вечер! Будете что-нибудь заказывать? Влад перевёл на него взгляд и вздрогнул. Из-за спины парня выглядывали две клешни, а глаза его словно светились зелёным. «Неужели и здесь существа всякие водятся?», - подумал он, позабыв, что всё ещё жуёт жвачку. - Здравствуйте. Да, два латте, пожалуйста. - Хорошо, будет сделано через восемь минут! На этом официант удалился, и Влад проводил его взглядом, рассматривая клешни, торчащие прямо из спины. Через несколько минут вернулся Арсений, явно чем-то довольный. - А нам ведь прям конкретно повезло, - сказал он, улыбаясь и присаживаясь в кресло. – Пока шёл в туалет, заприметил вешалку. На ней – пиджак этого хирурга, как мне показалось. Ну я и прицепил булавку под бирку. - Да ладно? – восхищённо воскликнул Влад, но тут же понизил голос. – Молодчина! А ты представляешь, что я ви… - Ваш кофе, - раздался знакомый голос, и на стол поставили две чашки. – Что-нибудь ещё? - Нет, спасибо, - ответил Влад. Пока официант удалялся, Арс уже вовсю наслаждался ароматом кофе. - Спасибо, что и мне заказал, - благодарно улыбнулся он. - А ты что – не видел ничего? – потрясённо спросил Влад. - Где? – встрепенулся друг, поднимая взгляд. - Да на официанте. Клешни не замечаешь? - Какие клешни? – недоумевал Арс. - Да вон, из спины торчат. - Э-э, да нет, не вижу ничего, - протянул тот, и тут его осенило. - Друг, я-то жвачку уже выплюнул. А вот ты, кажется, нет. - Да, пора бы, - произнёс Влад, доставая жвачку и заворачивая в салфетку. – Потом выброшу. А вообще, что я хотел сказать – сейчас, думаю, уже даже нет смысла следить за Соколом. Во-первых, он далеко, мы даже подслушать его не сможем. А во-вторых, он не один, а в целой компании. Если присматривать за ним, с большей вероятностью нас заметят. Так что у меня такое предложение – давай просто спокойно посидим с чашкой кофе и поболтаем?