Superheros Never Die.

///

— Хэй, Оскар. — парень вздыхает так, словно проглотил камень, когда приходится отвлечься от перебирания бумаг, всунутых ему их капитаном. Тут ещё и этот кучерявый откуда ни возьмись нарисовался, чтоб на нервы капнуть… — Как думаешь, мне пойдет блонд? Оскар щурится, — на секунду кажется, что он забыл английский, — и демонстрирует лицо из знакомого достояния поп-культуры «чего блять?». — Ландо, я работаю. — выразительно обведя стопку бумаг, прошипел парень. — Донимай кого-то другого. Ландо, к слову, с нагретого места не свалил, даже наоборот: нагло подвинул несколько листов и примостил задницу на край стола, влажно глядя на Виспера сквозь вечно голодный прищур. Оскар снова уплыл головой в поиск предполагаемого преступника, изредка отбивая тянущуюся к волосам ладонь. — Тронешь, — руку сломаю. — холодно оскалился он, в который раз уходя от покушения на прическу и перечёркивая ненужный бланк. — Ты даже не представляешь, на какую сумму я за ними ухаживаю. Ландо по-лисьи осклабился, показывая кривоватый ряд зубов. — Выглядят мягкими. — понижая голос, шепнул он. Оскар нервно дернулся, улавливая низкие обертоны слишком ярко. — Они мягкие. — Пытаясь сохранить невовлеченность в обсуждение собственных волос, фыркнул тот. — А теперь, свали по-хорошему. — Сколько ты тут сидишь уже? — Бегун вспомнил про существование настенных часов лишь тогда, когда жирно-оранжевые лучи залили ламинат офиса. — Твоя смена вроде в пять заканчивается? Оскар нервно кинул взгляд вверх: уже восемь доходило, а он всё так же был по уши во всевозможных табелях и анкетах, ища иголку в стоге сена. Парень цокнул, только лампу включил, чтобы не ослепнуть в сумерках. — Слушай, Оск… — Ландо заискивающе взглянул из-за спины, трогая дыханием кожу на шее. — Если я тебе помогу впечатлить нашего… кхм, пиздато ленивого начальника, позволишь себя подвезти? Виспер замер: возможность не ковылять до квартиры три квартала пешком сальным куском замаячила перед уставшим носом. Руки остановились посередине списка абитуриентов калифорнийского колледжа. С одной стороны, ему предстояло провозится тут как минимум ещё пару часов и пропустить последний автобус… С другой, за те же часы мучения, с раздражающим фактором в виде назойливого коллеги, он мог сэкономить силы и получить бесплатное такси. — Только подвезти. На чай не напрашивайся. — у него почти получилось сказать это обреченным тоном, а не суетливо-облегченным, приподняв одно веко. Ландо издал нечленораздельный радостный звук, метнулся за стулом и через секунду привалил голову на ладонь, загораживая свет от лампы и глядя на Оскара по-собачьи. — Чего уставился? Работай давай! Перед наглым носом образовалась внушительная пачка документов. Ландо, будучи человеком слова, с вселенским страданием принялся выполнять техзадание. — Это какое-то издевательство… — Оскар кипел: ни одного намека на вычурную фамилию, ни в реестре налоговых данных, ни в страховых, ни в, даже, списках моргов. — Иди туда, не знаю куда, ищи то, не знаю что… Ландо, кажется, увлёкшись попахивающей бюрократией задачкой, закинул ноги на стол, откидываясь на гибком стуле почти до пола. — Спокойствие Оск, только спокойствие. — методично пробубнел он, даже не особо вслушиваясь в чужое нытье. У этого человека, похоже, после девяти часов вечера открывалось второе дыхание. — О! Я же говорил! Он вскакивает, едва не опрокидывая кружку с остатками кофе. Оскар поднимает голову с руки, с надеждой глазея на воодушевленное лицо своего добровольного напарника по несчастью. — Леклер Артур, две тысячи седьмого года рождения… так. Зарегистрирован в частном учреждении… А, эта та чартерная школа в Хайленд-Парке. Ничё так. Оскар почти готов расцеловать Ландо за зоркость его глаза (не всерьёз, очевидно). Он отбирает бумажку и сует под клавиатуру компьютера, а остальное сгребает в выдвижные ящики с такой скоростью, что даже Бегун восхищенно смотрит. — Все. Наконец-то. Поехали. — Ландо едва глазами хлопнуть успевает, как Оскар уже с заброшенным на одно плечо рюкзаком стоит у выхода. — Ну? Кажется, сегодня лучший день в его жизни. Не считая потраченных часов порчи зрения в полу-мраке с симпатягой (хотя, как посмотреть на этот минус).

///

Джордж не переживал. Наверное. Если под значением «не переживал» подразумевается обгрызание шариковой ручки и третья кружка кофе за пару часов утренней смены. Отряды сегодня не отдыхали: пришлось распределить почти все человеческие ресурсы, чтобы не дать городу провалится в неконтролируемую пороховую бочку. Отряд Макса он, естественно, оставил на крайний случай. — Тук-тук. — В проёме стояла высокая блондинка, ожидая, когда на неё обратят внимание. — Не занят? Джордж мельком взглянул на экран: вроде, пока всё улажено. — Чем обязан, Эласти? — наушники возвращаются на стол, а парень потягивается. — Я насчёт Макса. — дверь за девушкой закрывается, отгораживая от постороннего офисного гула. Рассел наклоняет голову, следя за её настороженным лицом. — Что ты имеешь ввиду? — сердце чуть дергается, сдвигая спокойствие в соседнюю комнату. — Ты не заметил он, в последнее время какой-то… Странный. — её руки делают круг в воздухе, помогая найти определение. Виктория смотрит своими лазурными глазами прямо в него, будто ища подтверждения своим фантазиям. Джордж дует губы и хмурится. — Он работает. Как всегда: слишком зациклен, слишком много самоотдачи. Макс вечно такой, когда дело касается работы… — Да знаю, просто… Как будто бы это немного больше, чем обычно. Джордж откинулся в кресле, пытаясь припомнить, что такого «странного» на взгляд Виктории было с Максом. Вроде бы, ничего: не спал ночами, пытаясь найти виновных, связи, допрашивал всех подряд, курил за троих, заёбывал команду (заёбывал Джорджа, но в другом смысле). Стандартный набор капитана на максималках. — Не знаю, Эласти. Я не заметил. Типичный Макс. — Виктория оглядела его с ног до головы и закусила кутикулу на указательном пальце. — Из-за чего ты так переживаешь? — Предчувствие. — Серьёзно заявила она, и в радужках сверкнул сверхъестественный огонек. Тут же девушка взмахнула головой, поднялась и поправила волосы. — Прости, что отвлекла. Пройдя пару метров по офису, она остановилась и посмотрела на него со всей своей женской строгостью и скрытой заботой: — Береги моего болвана, ладно? Он может запутаться. Затеряться во всей этой канители… Отвлекай его. — Эласти, я буквально планирую жениться на твоём брате. — Посмотрим. — оскалилась она, затворяя дверь и оставляя Джорджа со своими мыслями наедине. Может и стоило бы поговорить с Максом о его одержимости работой.

///

Макс, вообще-то, не планировал выглядеть как педофил. Но его куртка, темные очки и нахождение рядом со средней школой посреди дня говорили за него, иногда притягивая слишком подозрительные взгляды прохожих. Его глаза быстро пробегали по лицам учеников, выискивая то, что больше всего повторяло фотку в досье. Он слишком долго искал зацепку, нельзя было упускать шанс связаться с членами банды. Жвачка громко чвокнула на зубе, заставляя поморщится и избавиться от резинки, потому что кость нещадно заломило. Он щёлкнул челюстью, прежде чем поднять взгляд на выходящих учеников Лос-Анджелесской школы. В свете закатывающегося горячего солнца он выцепил миловидное лицо паренька с блондинистой башкой. Его словно током прошибло: лицо было точь в точь с личного дела, только чуть постарше на вид, но точно оно. Макс плавно привалился к забору и достал сигарету с напускной небрежностью, пытаясь не выдать себя нервными взглядами в сторону группы мальчишек с разноцветными рюкзаками обязательно только на одном плече. Его «объект» зубасто улыбнулся друзьям, обменялся рукопожатиями и начал осматривать прилегающую к территории школы дорогу. Макс выпустил большой клубок дыма, так, что глаза заслезились от едкости. «Ждёт кого-то». - подметил про себя Ферстаппен, кусая сигарету: «Брат? Подружка?» Когда рядом с парнем со свистом останавливается блестящая черная «Ауди», Макс едва не цыкает. «Точно бандюган». Парнишка поправляет рюкзак, открывает дверь и с широкой улыбкой запрыгивает в салон. Макс тормозит всего секунду, прежде чем выбросить под лапу собаке бычок и смыться за своей тачкой. Он методично, со всей военной выдержкой и терпеливостью петляет за Ауди, иногда замедляясь, иногда сворачивая на соседнюю улицу, не позволяя заподозрить себя в слежке, но и не теряя неприметный седан из виду. После пятнадцати минут езды Макс выезжает из Даунтауна, прямо в криминальный район Комптон. Новая Ауди смотрится на грязных улицах с горящими помойками инородно. Будто бы ей место где-нибудь хотя бы в Венисе, точно не тут, где чёрному лаковому покрытию угрожают обоссанием и кирпичами. Он почти пропускает момент, когда машина сворачивает в переулок в спальном районе, на пару мгновений исчезая из виду едущего почти в ста метрах позади Макса. Капитан решает кинуть тачку перед поворотом, молясь, чтобы ему не спустили шины, пока он тут играет в шпиона. На всякий случай он забирает доки, деньги и ствол. Наблюдая из-за помойки, которой он обязательно провоняется после, старается максимально рассмотреть пятиэтажную постройку за железным забором и две свои цели. Мальчишка, что-то рассказывая, нервно теребит лямку сумки, выглядывая с пассажирского на открывающуюся дверь забора жилого комплекса, стоящего бельмом посреди улицы. Макс разочарованно цокает. Машина исчезает, оставляя его ни с чем. Доставая телефон, он надеется, что кто-то из его хакеров еще в офисе. Уведомление от Оскара помогает открыть второе дыхание и победно оскалится. Он быстро пробирается к запасному выходу с изолированного двора, кое-как следуя указаниям молодого подчиненного, едва не вскрикивает от ударившего в голову адреналина, слыша приветственный писк калитки. «Ай да Оскар.» — Макс поправляет волосы, стирая пот, и заходит на безлюдную парковку. Черная Ауди стоит пустая на одном из очерченных мест. Он чертыхается, запоминает номер и понимает взгляд на колонну темных окон. «Если только вышли, значит включат свет» — его просчет срабатывает: в одном из чёрных квадратов загорается лампочка. Бинго. Пробраться в подъезд помогает вовремя вышедшая женщина в деловом костюме с портфелем и телефоном. На счастье Макса, та слишком занята разговором, чтобы заметить, кому придержала дверь. Лифт тихо шумит тросами. За несколько долгих секунд Макс пытается продумать каждый вариант исхода его сумбурной слежки, вплоть до летального. Вообще он не собирался никого пристреливать, просто для убедительности взял пистолет… …колокольчик звякает, двери лифта разъезжаются. Коридор ведёт в две квартиры: южную и северную. Судя по окнам, ему налево, вот только… …А чо он собрался делать? Доставщиком притвориться?.. Ебота. Он так давно нормально не спал, что все его навыки притупились, и он поперся на разведку без плана, а теперь стоит в пустом коридоре, как неудачливый маньяк. Ни жучка не взял, ни прослушку… Вот дебил. Ну надо же. Макс, гроза отдела по поимке супергероев-преступников, с гордо опущенной головой и зудом в ушах, поплелся к оставленной машине. Узнает отец, на смех поставит и выдаст клоунскую шляпу… Телефон вибрирует. « Ты где пропал? Сказал к ужину будешь.» Он выдыхает, откидываясь на водительском сидении. Идея теплого ужина и здорового сна манила сильно, но недостаточно. В голове расцвела идея, которая могла бы окупить целый день сидения в засаде и утоляла голод куда больше.

« К утру буду. Ложись без меня.»

Подумав и постучав пальцами по корпусу погасшего устройства, снова разблокировал.

« Люблю. Спокойной. »

Ответ не заставляет себя ждать, и Макс почти слышит разочаровано-уставший вздох в напечатанных буквах. «Береги себя.» Он ещё долго смотрит на два слова, сглатывая и почти незаметно улыбаясь уголками. Впереди ждала ночь непрерывной слежки со ставками на ноль, и ему бы хотелось верить, что он проебал ужин с Джорджем хотя бы ради чего-то очень значимого.