Superheros Never Die.

///

Огромный пенопластовый пончик возвышался на крохотном здании закусочной. Ландо пнул камешек, едва не попав по свежей краске своего Кадиллака Флитвуд. Между пальцев были зажаты остатки масляного кругляшка с дыркой и глазурью. — Ты точно не голоден? — Оскар застёгивает куртку повыше, закатывает длинноватые рукава под чужой вопросительный взгляд. — Ты уверен, что мне следовало идти с тобой? — нервно игнорируя предыдущий вопрос, спрашивает Пиастри, садясь на капот теперь тёмно-синего цвета. — Макс только тебя звал. Не думаю, что он будет рад внезапному пополнению команды. — Забей. Он не в том положении, чтобы брезговать лишними руками. — Грубовато кидает Норрис, дожёвывая пончик. Вскидывает взгляд к небу: — Что бы он ни задумал… Рык знакомого мотора отрывает от разговора. Рядом с ними припарковывается мотоцикл, с Максом без шлема верхом. Его взгляд холодно скользит сначала по Ландо, потом натыкается на Оскара. Не совсем раздраженно, но точно не с радостью. Ферстаппен щурится, рассматривая знакомую нашивку на куртке друга. На плечах Оскара. Ладно. Неважно. — Что мы делаем? — деловито прерывает неловкую тишину Ландо. Макс встряхивает волосами, закуривает, незаметно оглядывая территорию небольшой парковки. Долго молчит. — Нужно будет кое-кого навестить. — уклончиво кидает капитан, поджимая плечи от холодного ветра. Бегун вскидывает бровь. Смотрит вскользь на Оскара. Кивает, отряхивает руки и садится за руль. — Он всегда был такой? — тихо спрашивает Пиастри, будто его голос будет услышан за работой двигателей. Ландо потирает руль, неотрывно следя за ведущим мотоциклом. — Какой? — спустя мгновение, отмирает он. — Скрытный. — Оскар убирает прядь пшеничных волос за ухо, разглядывая окрестности Комптона. — Это всё из-за отстранения? — Тебе виднее. Ты же всё ещё в отделе. — Пожимает он плечом. Круги под глазами в белом дневном свете становятся ярче. Надлом сквозит во фразе едва заметно. — Если бы не ты, я бы даже не знал, что его уволили. — Отстранили… — поправляет парень, ковыряя обивку салона. — Одно и тоже. — машет Норрис, плавно повышая передачу. — Но вообще… Нет, наверное, он не был таким. Да, он часто укрывал какие-то детали расследований, которые не положено знать подчиненным, но в основном его можно было прочитать. Сейчас… Черт. Ладно, это лишь предположения, так что… Оскар заинтересованно смотрит в чужой профиль. Ландо на секунду отрывается от дороги, чтобы ответить на взгляд. — Я переживаю, что он задумал. — всё-таки ломается Норрис, поддаваясь тихому природному обаянию. — Иначе, зачем он звал нас в Комптон? Тут что-то явно выходящее за рамки его полномочий. Вряд ли мы выбрались в криминальный район на дружеский бранч. Они паркуются недалеко от выделяющейся малоэтажки. Прежде чем покинуть салон, он мягко останавливает чужую руку, потянувшуюся к ручке двери. — Думаю, тебе стоит остаться. — Тихо говорит он, ловя в карих глазах отблеск смятения. — Не знаю, что мы делаем, но лучше оставить запасной вариант. — Запасной вариант? — Навостри ушки. Если что-то пойдет не так, — он звенит связкой ключей с нелепым брелком коалы. — давай дёру в отдел. Желательно сразу к Расселу. Оскар долго моргнул на него, но всё же согласился. Свежий ветерок облизывает щёки, пока они незаметно сливаются с местными жителями, вышагивая по разбитому тротуару. Макс во второй раз щёлкает зажигалкой. Ландо успокаивает адреналин, закручивающийся в ногах от предвкушения работы. — Ты хотя бы скажешь, куда мы идём? — недовольно бухтит парень, кусая зубочистку. — После того, как ты скажешь, откуда с тобой взялся Оскар. — парирует Макс, неотрывно сканируя местность. Уши друга вспыхивают. — Ээээ… пересеклись. По пути. — Мгм. Я так и понял. — Ферстаппен впервые за последнее время искренне усмехается. Сигарета тлеет на зубах. — По пути утром в ванную? — Ой заткнись, придурок. — пихает он его в рёбра, пылая, как помидор. — Не твоё дело. Макс хрипло смеётся, останавливаясь у небольшого жилого комплекса. Улыбка спрыгивает с лица, возвращая сурово-уставшее выражение. Норрис улавливает смену и сосредоточенно повторяет угол его внимания. — Макс? Что мы делаем? — тихо спросил парень, когда капитан вскрывает код домофона с тихим писком. Калитка открывается. — Только не говори, что мы вламываемся в чей-то дом… — Именно это мы и делаем. — безэмоционально отвечает мужчина, нажимая нужный этаж в лифте. Тросы приглушенно шелестят, пока Ландо скребёт рамку грязного зеркала. Лампочка загорается, двери разъезжаются, выпуская в холл. — Знаешь, если ты от скуки захотел залететь в тюрьму, ты бы мог просто кого-нибудь избить на улице. — Нервно шепчет он. Лицо Макса не меняется. — Блять, чувак, это полный треш, что мы тут вообще забы… — Чем могу помочь? — в проёме появляется сначала макушка, затем поворачивается лицо. Подросток испуганно захлопывает дверь, стоит ему встретится с мордой насупленного капитана. — Класс, тут ещё и ребенок! — трагично отбивая себе лоб, Ландо мельтешит по коридору. Видимо, здравые возгласы до мозга Макса не доходят, так как тот снова стучит в чужую дверь, только что пролетевшую в миллиметре от его носа. — Открой, Артур. — Повторяет мужчина, прижавшись к замочной скважине. — Или я выломаю. — Va te faire foutre, putain de flic! — доносится с другой стороны, и Макс с тяжёлым вздохом поднимается и выуживает из кармана нож-бабочку. Ландо дёргает его за плечо: — Ты с ума сошел? Он же сейчас в полицию позвонит, если уже этого не сделал! — истерично кричит Бегун, угрожая оттащить капитана от двери. Ферстаппен жёстко скидывает его руку, принимаясь копаться в замке. — Этот — не позвонит. — усмехается мужчина, поддевая язычки механизма. Норрис, весь на изжоге, достает телефон. Макс, заметив это, резко вырывает его из рук. — Какого хрена ты делаешь, а? — Спасаю твою истеричную задницу от проблем! — взвизгивает он, тут же получая предостерегающий шик. Смартфон хрустит, вызывая стон хозяина. — Блять, ещё сломай!.. — Ты пиздец громкий, Ландо… — сквозь препинания и параллельный шорох взлома замка, до острого слуха Макса долетает щелчок. Щелчок снятого предохранителя. Норрис замирает, вскидывая взгляд, а Макс, как ни в чем не бывало, продолжает начатое. — Ты совсем охуел, Ферстаппен? — «Грабитель» пожимает плечами, различая свирепые ноты в голосе. — Что ты тут забыл? — Ты бы научил своего мелкого смотреть в глазок, прежде чем открывать дверь нараспашку всяким незнакомцам. — Поднимаясь с колена с кряхтением, отвечает Макс. Его взгляд наконец встречается с дулом пистолета, направленным на него. — Леклер. — Стоп, что? — обескураженно пищит Ландо, стоя позади Макса на низком старте. Капитан поднимает руку, приказывая «вольно». Чарльз всё так же указывает на них своим пистолетом с глушителем. Хах. Недурно. — Это тот Леклер? — Это ещё кто? — кивает на него мужчина, медленно подходя ближе. — Он свой. — Макс поднимает ладони вперёд, на среднем пальце болтается бабочка. — Шавка из Департамента. — шипит Леклер, укрепляя хватку на пушке и не спуская с них глаз. Ферстаппен выдыхает через нос. — Решили облаву устроить? Как-то не по-джентельменски нападать на ребёнка двумя тушами. — Опусти хвост, Леклер. — кряхтит Макс. Усталость в его голосе становиться всё очевидней, и тёмные брови съезжаются у переносицы над краем маски. — Мы не от ГСД. Мне нет смысла вам вредить. Он на секунду в замешательстве: снова обводит их двоих взглядом, прежде чем отпустить пистолет, но не убрать в кобуру. Из-за спины Макса слышится облегченный сдавленный выдох. — Зачем ты здесь? — скомкано спрашивает он. Ферстаппен угадывает в глазах лёгкую панику. — Поговорить. — Он разводит руками, нож звенит в ладони. Чарльз фыркает. — Нам не о чём говорить. — вопреки своим словам он оттесняет их от входа и свободной рукой отпирает замок. Макс замечает, как на вороте олимпийки сзади расползлось влажное пятно. Сверху был виден кусок широкого пластыря. — Быстро. Леклер почти запихивает их в квартиру, Ландо запинается, Макс отряхивается. Замок щёлкает три раза, прежде чем хозяин поворачивается к ним лицом. — Что на этот раз?.. — тихо спрашивает он. Его фигура кажется Максу дёрганной, разобранной, будто бы тот только что ушёл от погони. Волосы торчали в стороны небрежными клочками. — Стоп. Что значит этот раз? — Ландо хватается за голову, глядя на расслабленного друга и взмыленного подозреваемого. Чарльз одаривает его взглядом «не лезь» и проходит в совмещённую кухню-гостинную. Норрис трясёт Макс: — Ты собираешься мне объяснить или как? Вы уже знакомы? Ферстаппен морщится и скомкано кивает. Он бы добавил «к сожалению, знакомы», но не стал, следуя вглубь квартиры. — Calme-toi, Arthur!.. — Чарльз держит брата за плечи, пытаясь усадить на диван. — Quésaco?! Pourquoi est-il encore là, pourquoi l'as-tu laissé partir, Charles?! — Пацан судорожно вырывался, оглядывая незваных гостей и брата. Макс различает чужое имя, сказанное на мягкий манер. Оглядывает Чарльза, примеряя на него. Совсем не похоже. — Всё под контролем. — успокаивает он его по-английски, гладя по взмокшей чёлке. Мальчишка только сильнее пыхтит, но хотя бы не пытается наброситься на мужчин. — Va dans la chambre, attends. — Но!.. — Иди. — Младший снова кидает злой взгляд в Макса, оставляя густой шлейф ненависти и не гостеприимства. — Артур… — Я не оставлю тебя с ними на едине! — упирается подросток, скрещивая руки на груди. Чарльз хрипло выдыхает, подходит к кухонному шкафу из тёмного дерева, звенит низким бокалом и ликёром. — Ладно. Вон на диван и не высовывайся. Как мышь, понял? Младший протестующе сдувает чёлку, но шлёпается на кресло, смотря на трёх мужчин в зоне столовой. — Значит, это тот, кого ты искал? — снова вмешивается Ландо. Его больше не останавливают, так как Леклер занят тем, что осушает бокал. Макс разминает шею. — Что-то вроде… — Норрис громко прыскает, потирая затылок. — Блять, значит вы двое знакомы. Супер. Когда ты собирался доложить об этом отделу? Хотя бы своему отцу?.. — Глаза друга светятся тревогой, руки тискают волоски. Ферстаппен садится на барный стул у островка, чувствуя, как голова немного кружится. Ландо остаётся стоять. Чарльз дружелюбно предлагает капитану бокал, тот жестом отказывается. Возвращённая любезность, как же без этого. — Выглядишь херово. — Замечает Макс, полностью игнорируя своего спутника. Норрис психует, плюхаясь на диван и пытаясь собрать всё в голове. Ферстаппен рад, что уже забрал у того телефон. Ландо копирует позу ребёнка в углу и кивает на приставку: — FIFA? — Марио Карт. — подхватив энтузиазм, буркает Артур, кидаясь джойстиком. — Покатит. — Он напоследок снова кидает взгляд на друга, занятого Леклером-старшим. — Взаимно. — Мужчина стаскивает маску с лица: нижняя губа припухла и кровила. Опирается на остров с другой стороны, пальцы слегка подрагивают, не понятно, от алкоголя ли, от неожиданных гостей или чего-то ещё. Они замолкают, обмениваясь тяжёлыми взглядами. На фоне звуки игры почти создают атмосферу нормальности. Чарльз глядит на футболку Макса под курткой: тоже с эмблемами ГСД. Их раздавали кому попало на дне открытых дверей, и Ферстаппен, как любитель халявы, натырил себе несколько штук. Ничего не говорит на это, но задумчиво склоняет голову. — Ты… начнёшь уже говорить, или так и будешь пялиться? — насмешливо спрашивает он наконец, собравшись с силами: Макс понял это по натянувшейся маске язвительности. — Эм. — он прочищает горло, свербящее от никотина. — Департамент… в дерьме. Признать это вслух оказалось легче, чем Макс прикидывал. Ему, тем более. — Я знаю. — подтверждает Чарльз, взбалтывая неразбавленный, наверняка отвратительно сладкий ликёр. — Только не говори, что хочешь примкнуть к оппозиции. — Нет! Нет я… ни за что. — Макс показывает зубы на чужую шутку, что-то среднее между улыбкой и оскалом. Леклер слегка поднимает уголки губ. — Не думал, что скажу это, но мне нужна твоя помощь. Чарльз поджимает губы, всё также сверля столешницу взглядом. Ландо сзади ругается на него, маскируя под бубнеж на видеоигру. — Ты же работал на Стрел. Только не начинай эти бесполезные отговорки, — поднимает он руку на всякий случай, — ты знаешь, как устроена иерархия. Я уверен, что вся эта эпидемия с инжекторами на их совести. Леклер сглатывает, утыкает язык под губой — Мне нужно… хоть что-нибудь, что направит меня на Пантеру, что угодно… — он ставит ладони рёбрами на стол, будто очерчивая воображаемый план. Или нарезая воображаемую капусту, как в той детской игре с хлопками. — Пантера в тюрьме. — Хмурится Чарльз, глаза блестят от лампы, когда он решается посмотреть на Макса, взмыленного и бледного. — Завались. — затыкает он его. — Я уверен, что он сбежал. Каким-то образом, может, подменил себя на двойника, имитировал смерть, что угодно, но он сейчас не в Тихоокеанской кутузке, а где-то в городе. Моё чутье никогда мне не врёт. Чарльз обхватывает бокал обеими руками: не пытается перечить, и Ферстаппен это замечает. Замечает также, как тот всё время косится то на окно, то на дверь. В голове рождается перспективная тактика. — Слушай… — остудив пыл, наклоняется капитан. — Ты не похож на того, кто стал бы играть за плохую команду просто так… — Ты хреново меня знаешь, капитан. — вскидывается он, глаза превращаются в зелёные злые щёлочки. Макс давит усмешку в щеках. — Думаю, достаточно. — Он показывает большим пальцем себе за спину: — Тот парнишка. Твой главный приоритет. Угадал? И ты будешь делать что угодно, чтобы его защитить. Даже если это «что-то» — работа со мной. Чарльз сглатывает. Ноздри угрожающе раздуваются. Взгляд непроизвольно возвращается к макушке брата, вскидывающейся каждый раз, когда Ландо выигрывает жульничая. — Тебе не нужно быть сукой со мной. Я могу тебе помочь. — Отстраненный Капитан с больным сердечком — так себе помощник. — делая глоток, продолжает Леклер. Ферстаппен собирает все силы, чтобы не ударить самодовольную мордашку. — Пришёл к бывшему члены банды за помощью, откуда тебе знать, что я не подставлю?.. Макс порывисто хватает его за запястье, заставляя смотреть ровно в глаза. Его достали эти игры в кошки-мышки. — Потому что у нас с тобой есть кое-что общее. — шепчет он так, чтобы слова были достаточно жёсткими, но не привлекли внимание Артура и Ландо. Леклер прикрывает рот, дыхание учащается слишком явно для такого профессионала манипуляции, как он. Макс собой доволен. — И ты не станешь рисковать жизнью, только лишь бы обхитрить меня. — Отпусти. — с нервной улыбкой дёргает мужчина рукой, но Макс стискивает только больше, наблюдая, как контроль медленно растекается, показывая следы магнетика под кожей. — Отпусти, Ферстаппен!.. Его громкий шёпот привлекает внимание Артура: парнишка пригибает шею, вслушиваясь в чужой разговор, и только это заставляет Ферстаппена отступить. Он трёт запястье, смотрит в сторону, собирая дыхание в нормальный темп. Максу совсем немного становиться неловко от того, сколько сил у того уходит, чтобы вернуться в строй. Макс знал, как это блядски неприятно. Макс не совсем сухарь, окей? Он вполне мог посочувствовать человеку в независимости от его статуса. В пределах разумного. Потому он молчаливо ждёт. Чарльз отворачивает голову, прикрывает рот рукой, поворачивает снова. Макс стучит пальцем по столешнице. — Что ты предлагаешь? — Ферстаппен победно кивает, перебирая пальцы. Леклер выглядит ещё скованнее, чем в начале встречи. На задворках сознания он подмечает, что это было даже слишком просто. — Мне нужно поймать Пантеру. — Чарльз вздрагивает при упоминании имени, но прячет дрожь в небрежно покачивание головы. — У тебя есть связи с кем-то из банды? Действующими или бывшими членами? — Может быть. — тянет он тихо, складывая предплечья на стол. — Прежде чем что-то тебе рассказывать, я хочу попросить об ответной услуге… — Оплата сотрудничества? — Пускай так. — Он косится на брата, занятого поколачиванием сотрудника Департамента подушкой. Кажется, им весело. — Я слушаю. — Макс деловито сводит брови. — Наедине. — кивает Леклер, допивая и стукая дном бокала. Ведёт его в ванную, пока двое слишком отвлеклись. Может, всё же стоило взять Оскара. Он плотно закрывает дверь ванной, давая себе ещё пару секунд собраться. Макс небрежно оглядывает содержание интерьера: унитаз, глубокая ванная, зеркало с подсветкой и куча банок и паст. Чарльз поворачивается к нему почти с молящим взглядом. — Ты знаешь, что я попрошу. — Ферстаппен кивает, скрещивая руки на груди. В свете уборной глаза напротив становятся прозрачно-бирюзовыми, а тёмные кудри — каштановыми. — Мне лишь нужно уточнить детали… — К чему такая скрытность? — в него прилетает злой взгляд. — Да-да, ладно. Никому нельзя доверять. — Из-за работы с тобой у меня могут быть проблемы. — издалека начинает он. Макс откидывается на край раковины. — Связь со Стрелами никогда не обрывается полностью. Если они узнают об этом, я не… я не знаю, что может быть. — Он слегка спотыкается, выдавая нервозность. — Ближе к делу? — Мне нужна защита. Настоящая — не формальная. — металлически начинает он, выпрямляя осанку. — Другая квартира. Другая машина… — Запросы у Вас, конечно… — кряхтит Макс, пока Чарльз закатывает на него глаза. — Допустим. Не буду лгать, больше вариантов у меня нет, так что всё будет в лучшем виде. — Достаточно, чтобы было надёжно. — поднимает Леклер ладонь вверх. — Артур… — Будет под нашим крылом. — Останавливает его Макс, вкладывая достаточно твёрдости в тон, чтобы успокоить. — Даже без Департамента я кое-что могу. — Не зазнавайся слишком сильно. — качает мужчина головой, но под чёлкой различима прозрачная улыбка. Ферстаппен неосознанно копирует это. — Можно будет, когда мы поймаем Пантеру? — подхватывает он игру, лишь бы уцепиться за что-нибудь светлое в их разговоре. Не только же угрозами Нью-Йорк строился. Макс ещё помнил те психологические курсы повышения квалификации. — Когда поймаешь — тогда поговорим. — Леклер на сей раз открыто улыбается. Ферстаппен смотрит на растянувшуюся ранку на губе. Это лёгкое ощущение пропадает слишком быстро, стоит Чарльзу скрыть зубы. — Не облажайся, капитан. Я слишком многое на тебя ставлю. Хоть фраза и сквозила ядом, Макс знал, что Леклер вполне законно боится. Его начинало пугать то, насколько сильно он видит в нём собственные черты. Блядски пугать.

///

— Макс, клянусь Богом, если ты сейчас же не объяснишь, какого хуя это было… — Остынь, Ландо. — Огонёк вспыхивает под ладонью. — Я просто использую связи, чтобы разобраться с тем говном, что наплыло на город. Норрис фыркает, шагая рядом. — Ты всё ещё можешь свалить. — щурит он на друга глаза. — Хера с два ты от меня избавишься! Не второй раз подряд. — Он прыскает зло, шлёпает Макса по затылку, заставляя выронить сигарету от неожиданности. Закидывает руку на плечо, не обращая внимания на гневные реплики. — Не хочу пропустить всё веселье, когда ты будешь иметь Пантеру. Макс заводит байк. Кадиллак стоит на том же месте, Оскар на пассажирском уткнулся в телефон, заскучав. — Слушай, твоя принцесса знает? — Ферстаппен надевает перчатки. Ландо долго смотрит ему в профиль. — С этим ещё предстоит разобраться. — С грузом будущего разговора, отвечает Макс. — Без него план рассыплется слишком вероятно. Норрис склоняет голову к плечу. — Думаешь, это будет проблемой? — он подходит ближе, разглядывая приборную панель мотоцикла. — Ну, приобщить его к чему-то такому… — Такому? — Незаконному. Ты и сам понимаешь: без тыла в виде департамента мы всё равно, что эти Лучники на минималках. Джордж такое не любит. Макс задумывается, застёгивая косуху. Он справедливо сомневался в том, чтобы подключать Рассела, но неизбежно приходил к тому, что без доступа к базе происшествий отследить действия Пантеры будет невозможно. — Ну, Джордж любит меня. — пожимает он плечом, получая насмешливый прыск. Ландо треплет кудри. — Аргумент. — Макс зло стреляет в него глазами. — Ладно, если серьёзно, его помощь нам не помешает. Оставалось только поговорить с самим Джорджем.