Сердце Вселенной

Лололошка появился в Архее резким рывком, словно его выдернули из тёплого, безопасного сна прямо в ледяную действительность. Под ногами был камень. Треснутый, серый, исполосованный временем. Перед ним возвышалось здание. Он прищурился, медленно осматривая его снизу вверх. Высокие стены. Узкие окна. Остатки витражей, расколотых на неровные осколки. Полузатёртые символы над входом. Величественная, но искалеченная архитектура. — Храм… — пробормотал он, нахмурившись. Секунда. Две. — Хотя нет… — Ло чуть склонил голову, всматриваясь внимательнее. — Это церковь. Его губы тронула слабая, нервная усмешка. — Отлично. Самое подходящее место, чтобы найти пропавшего брата. Если тут его нет — я вообще не знаю, где искать. Он вдохнул поглубже и шагнул вперёд. Скрип массивной двери эхом прокатился по вымершему пространству. Внутри было темно. Не полностью, но достаточно, чтобы каждая тень казалась подозрительной. Свет пробивался сквозь разбитые окна тонкими полосами, ложился на каменный пол, испещрённый трещинами и пятнами чёрной крови. Ряды сломанных лавок. Обломки балконов. Куски дерева, покрытые пылью. Остатки когда-то величественного убранства. Тишина давила. — Джон?.. — позвал он, и собственный голос прозвучал чужим. — Ты здесь? Ответом стала только пустота. Ло пошёл дальше. Медленно. Осторожно. Пальцы сжимали рукоять меча чуть сильнее, чем нужно. Где-то сбоку раздался шорох. Он остановился. Снова. Тихий, влажный звук. Скрежет. Лололошка повернул голову в сторону одной из колонн. И увидел, как из-за неё медленно выползает фигура. Сутулая. Перекошенная. С искажённым лицом и кристаллами, прорезающими плоть. — Блять… — выдохнул он. Существо дёрнулось и бросилось. Ло сдвинулся в сторону, встретил его ударом меча. Клинок вошёл в бок, чёрная кровь хлынула на пол, заражённый зашипел и упал, дёргаясь, пока тело не начало рассыпаться. Из серо-чёрной пыли выпал маленький кристальный осколок. Спарк. Он наклонился, подобрал. — Один есть. И почти сразу с другой стороны послышалось второе хриплое дыхание. Потом третье. Заражённые выходили из тьмы, словно сама церковь выталкивала их. Ло выругался сквозь зубы и стиснул меч крепче. Следующие минуты превратились в череду движений, боли и запаха крови. Он бил, уклонялся, рывком отходил назад, снова бил. Лезвие оставляло следы, кристаллы трескались, тела падали. Каждый раз, когда заражённый рассыпался, Ло машинально собирал спарки, закидывая их в сумку. — Чтоб ты знала, Невер, я тут не в отпуске! — рыкнул он, рубя очередного. Он ходил по церкви долго. Слишком долго. Поднимался на полуразвалившиеся лестницы, заглядывал в боковые помещения, заходил в маленькие комнаты, где остались перевёрнутые свечи, следы обрядов и засохшие пятна на полу. — Джон… — он снова позвал. — Если ты тут и молчишь — я тебя лично прибью. Только тишина. И в этой тишине он заметил нечто странное. У одной из стен камень выглядел иначе. Чище. Ровнее. Как будто его трогали совсем недавно. Ло подошёл ближе, провёл рукой, ощутил едва заметную выемку и нажал. С тихим, тяжёлым скрежетом часть стены отъехала в сторону, открывая узкий проход вниз. — Ну конечно… тайная комната. Без неё никак. Он спустился. И сразу почувствовал тепло. Внизу была небольшая каменная комната. У стены потрескивал камин. В огне горели поленья. На столе валялись свитки, книги, металлические инструменты. Здесь явно кто-то жил. Работал. Был совсем недавно. Ло открыл рот, чтобы сказать что-то вслух. И именно в этот момент позади раздался голос. Холодный. Резкий. Чужой. — Кто посмел пробраться в мои покои?! Он развернулся. И замер. Перед ним стояло существо, которое невозможно было перепутать ни с чем. Богряник. Чёрное, массивное, инсектоидное тело. Несколько рук, крылья с узором алого и чёрного, длинный хвост. Под капюшоном угадывались скрытые мандибулы. Красные глаза впивались в него с ненавистью. Ростом он был меньше тех, о которых Ло слышал когда-то. Не четыре метра. Около двух. Но даже так он выглядел пугающе. — Ахуеть… богряник, — сорвалось с губ. Существо дёрнулось. — Никто не смеет произносить такое ужасное слово в одном предложении с нашей воинственной и могущественной расой! Лололошка скептически оглядел его с ног до головы. — Слушай, а я никогда ещё не встречал такого маленького богряника. Ты ещё ребёнок? Молчание повисло тяжёлое, как камень. Глаза вспыхнули ярче. — Как ты смеешь, ничтожество?! Ты ничего не знаешь о нашей расе! А вот я очень люблю высасывать волю из таких самоуверенных болванов, как ты! Давно я не лакомился незаражённой… а твоя, судя по всему, ещё и сильна! Ло попятился, но было уже поздно. Богряник рванулся. Мгновение — и его рука вцепилась в куртку Ло. Рывок вверх. — ЭЙ!! Он взлетел, ударился спиной о стекло, разлетелся через витраж и вылетел наружу, перевернувшись в воздухе. Земля ударила в спину с такой силой, что воздух вышибло из лёгких. Крылья зашумели. Богряник взлетел вслед за ним. — Беги, человечек! Мне нравится твой страх! Ло вскочил и понёсся прочь от церкви. Огненные шары вспыхнули в руках преследователя. Секунда — и первый взрыв разорвал землю рядом. Грохот. Жар. Камни взлетели в воздух. На месте удара образовался огромный кратер. И из этого кратера… полезли заражённые. Десятки. Богряник остановился в воздухе, всматриваясь. — Я не позволю этим тварям разрушить церковь! — прорычал он. — Я разберусь с ними… а после доберусь до тебя! Он ринулся в гущу заражённых. Ло стиснул зубы… и шагнул следом. Он бил, рубил, уворачивался, помогал, прикрывал спину — но очень быстро понял: он не вытягивает. Их слишком много. И если он не уйдёт сейчас — умрёт. — Прости, псих с крыльями… — выдохнул он и начал отступать. Пока богряник разрывал заражённых, Ло побежал обратно. Мысли крутились в голове бешеным потоком. «Поверить не могу, что встретил богряника… Шангрина помню обрывками… но, чёрт, он говорил правду. Их раса и правда помешана на войне. Единственное, чего я не понял — почему он не подчинил мою волю. Почему не полез в кровь. Именно это делало их такими опасными… Надо будет разобраться. Если он выживет. Если вообще увидимся снова…» Он пошёл искать Скинт, чтобы переместиться в сон, и забрёл в какой-то замок, в котором прежде не бывал. Он был весь тёмный и пугающий. В главном зале, в углу, стоял неактивный Скинт — Анти-Скинт. Ло положил ладони на его поверхность и направил энергию внутрь. Кристалл засветился. Трещины начали исчезать. Тьма отступала. И вскоре перед ним сиял обычный Путеводный Скинт. — Отлично… — выдохнул он. И мир исчез. Мир распался на свет и тьму, и Лололошка снова оказался на мягкой траве Сна. Тепло. Воздух спокойный. Тишина. Но тишина резко оборвалась громким раздражённым храпом. Невер валялся посреди острова, распластав крылья, словно выжатый до последней капли. Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Ло подошёл ближе и пнул его носком сапога. — Я, между прочим, только что очистил Скинт и едва не сдох, а ты тут кайфуешь. Один глаз Невера медленно открылся. — Завидуй молча… — буркнул он. — Некоторые тут древнюю магию ворочают, а некоторые бегают по церквям и дразнят багрянников. Ло замер. — Откуда ты… — От твоего лица, — ворон приподнялся на локте. — На тебе написано: «Я снова вляпался во что-то опасное». Ло тяжело выдохнул и плюхнулся рядом. — Там реально богряник. И он… мягко говоря, не в восторге от моего существования. — А ты ждал цветы? — фыркнул Невер. — Они почти всю живность в Архее готовы вырезать ради того, чтобы доказать, насколько они крутые. Радуйся, что он тебя сразу не выпил через трубочку. — Он пытался, вообще-то, — проворчал Ло. Невер сел, уже серьёзнее глядя на него. — Иди сюда и показывай спарки. Ло высыпал их в ладонь. Маленькие чистые осколки блеснули на свету. Ворон тихо присвистнул. — Неплохо. Для человека, который лезет в самое дерьмо — даже слишком неплохо. Он поднялся и расправил крылья. Вокруг снова заискрились зелёные частицы пустотной магии. Они медленно закружились, собираясь в плотный вихрь. Ветер над островом усилился, трава слегка пригнулась. Из этой энергии вырос ещё один элемент — неровный каменный выступ, затем кусок стены, затем подобие низкого навеса. — Вот тебе начало жилья, — проворчал Невер. — Чтоб ты не растекался тут, как слизень. — Ух ты, забота, — усмехнулся Ло. — Тронут. — Заткнись, — буркнул ворон. — Просто мне надоело смотреть на твой рюкзак, лежащий посреди вселенной. Ло рассмеялся, впервые за долгое время искренне. В этот момент воздух вдруг стал напряжённым. Лёгкое шевеление. Вибрация. Невер насторожился. — Чувствуешь? — Что? — Пространство трещит. И в следующую секунду перед ними воздух разорвался зелёной вспышкой. Из неё, тяжело рухнув на траву, появился богряник. Весь в крови. Израненный. Потрёпанный. Крылья порваны, тело истыкали кристаллы от ударов заражённых. Он попытался подняться — не смог. — Что за… — прошипел он, оглядываясь. — Где я?! Невер тут же расправил крылья. — Добро пожаловать, кровожадный друг, — процедил он. — Куда тебя, по-твоему, мог привести твой новый человеческий питомец? В сказочный санаторий? Багряник резко обернулся к Ло. — Ты!.. Ты осмелился утащить меня с поля битвы?! — Ты бы там сдох, — буркнул Лололошка. — А я не особо люблю, когда потенциально полезные типы умирают до того, как я пойму, зачем они мне. — Багрянники не бегут! — рявкнул тот. — Уйти — значит опозориться! — А умереть — значит стать красивым трупом, — сухо ответил Невер. — Выбирай. Существо тяжело дышало, но огненные шары уже не появлялись. — Я должен был продолжить бой… — процедил он. — Я должен был смыть позор кровью. — Твой позор сейчас в основном на твоих крыльях и полу Сна, — фыркнул ворон. — Так что расслабься. Умрёшь позже. Багряник стиснул челюсти. — Я не приму дом от тебя. Я не приму подачек. — Да никто тебе дворец и не предлагает, — Ло развёл руками. — Просто не сдыхай на моей траве, ладно? Багряник огляделся, впервые чуть внимательнее. — Это… твои чертоги? — Это его Сон, — кивнул Невер. — Материальный переход в сонный мир. Древняя магия. — Это невозможно… — Тут половина того, что с нами происходит, невозможна, — пожал плечами Ло. Наступила пауза. Багряник тяжело опустился на траву. — Сейчас я слаб… — прошипел он. — Но я восстановлюсь. И я вызову тебя на бой. Человечек. Это будет честно. — Конечно, — усмехнулся Лололошка. — Принеси свои лучшие огненные фокусы. Невер покосился на Ло и фыркнул. — Он тебе ещё руку отгрызёт, а ты будешь извиняться, что мешал. — Пусть попробует, — пожал плечами Ло. Невер перевёл взгляд на богряника. — А теперь слушай, крылатый мясник. Раз уж ты здесь — живи нормально. Не устраивай пожаров, не пытайся высосать чью-то волю и не начинай ритуалы очищения на моей территории. Понял? — Это унизительно… — прошипел тот. — Это спасение твоей чешуйчатой задницы, — отрезал Невер. — Смирись. Существо молча отвело взгляд. Лололошка сел на траву, глядя на обоих. — Ну… кажется, мой сон официально стал самым странным местом в Архее. — Ты просто в начале пути, — усмехнулся Невер. — Дальше будет веселее. Багряник медленно поднял голову. — Когда я восстановлюсь… я вернусь туда. К церкви. Я не позволю этим тварям осквернить её. — Иди лечись сначала, герой, — фыркнул Ло. — А потом уже будем думать, что с тобой делать…