Сердце Вселенной

На следующий день Лололошка решил не следовать словам богряника. Вместо того чтобы сидеть и ждать обещанный бой, он снова отправился в Архей — копить спарки. Дом для этого упрямого насекомого сам себя не построит. Заодно по пути он активировал ещё несколько Путеводных Скинтов, превращая серые, треснувшие Анти-Скинты в обычные, тёплые и светящиеся кристаллы. Когда он вернулся в Сон, спарков набралось нормально, но не достаточно для дома богряника. После этого Ло отправился к богрянику. Тот снова сидел на траве, спина ровная, будто к чему-то готовился. — Ты опять репетируешь речь про «я буду достоин Очещения, мы сразимся, я смою позор кровью»? — спросил Ло, останавливаясь рядом. Богряник поднял на него красные глаза. — Я привожу в порядок мысли, — ответил он низким, хриплым голосом. — Когда я восстановлюсь, я стану достойным Очещения. И сражусь с тобой. То, что случилось, нельзя оставить без крови. — Эхх… — вздохнул Ло. Богряник помолчал некоторое время. — Твои поступки благочестивы по кодексу чести багрянников, — произнёс он. — Ты вытащил меня с поля боя. Ты спас мне жизнь. Но оскорбления, которые ты нанёс мне, требуют искупления. Обычно — кровью. Если бы у меня был мой ритуальный кинжал… Ло наклонил голову, подумал: «Да, да, да… ты мне это уже говорил вроде как». — Слушай, — сказал он вслух. — Если я принесу тебе твой кинжал, есть вариант, что наша вражда закончится? Богряник тихо, глухо рассмеялся. — Ты? — он прищурился. — Ты всегда ввязываешься во все авантюры, не получив толком информации? Ло на секунду замолчал. «А ты прав… — мелькнуло в голове. — Я ведь правда влез во всё это, как только Джон предложил… И вот я здесь, а его — нет». — Так ты мне не ответил, — вслух напомнил Ло. — Что насчёт кинжала? Богряник перестал ухмыляться и заговорил серьёзнее: — Думаю… если ты действительно добудешь мой ритуальный кинжал из Церкви, — медленно сказал он, — это будет достаточным искуплением вины. Я прощу тебя. И подумаю над твоим предложением остаться здесь. — Это та церковь, в которой ты жил? — уточнил Ло. — Я её всю облазил, найду быстро. — Нет, — отрезал богряник. — Если бы всё было так просто, думаешь, я и правда сидел бы сейчас без кинжала? Он отвёл взгляд в сторону, в пустоту. — Я выронил его около заброшенной деревушки, — продолжил он. — Мне пришлось в спешке убираться от… — он запнулся, — от одного существа. Не важно. Когда я вернулся, решил закрыть туннель. Церковь и замок там закрыты природными преградами. Ползучие и ходячие твари не могут проникнуть, с летающими я справлялся. Это было хорошее убежище. Я хотел вернуться за кинжалом позже, но… потерял ключ от ворот где-то в замке. Он сжал кулак. — Я обыскал всё, но не нашёл. Наверное, какая-то тварь утащила его. Я мог бы разрушить ворота, но тогда твари прорвались бы внутрь. Церкви и замка больше не было бы. И безопасности тоже. Богряник снова посмотрел на Ло. — Можешь разрушить ворота. Можешь найти ключ. Тебе решать. Если ты найдёшь мой ритуальный кинжал, я прощаю тебя и думаю над тем, чтобы остаться здесь. Даю три дня. За это время верни мне клинки. Если через три дня у меня не будет ножа — нас ждёт бой. — Хорошо, — коротко ответил Ло. Он развернулся и пошёл к Неверу. --- Невер сидел у центрального Скинта, уставившись в никуда. Крылья были опущены, перья растрёпаны. Вид у него был максимально недовольный и максимально невыспавшийся. — А-а, что тебе надо… — хрипло каркнул он, даже не поднимая головы. — Мне снилась семья. Они все погибли. Я остался один. Ло напрягся. — Прости, — тихо сказал он. — Я не хотел тебя будить… — Что тебе надо? — повторил Невер уже жёстче, но без обычного огрызания. — Ты вчера говорил с богряником про Очещение, — Ло сел на траву рядом. — Что это вообще? Ты сам-то, по-твоему, в него не особо веришь. Невер фыркнул. — Конечно, не верю, — отрезал он. — Я же разовоплощённый. Я уже видел, к чему всё это приводит. Он откинулся на спину и уставился в ровный свет над островом. — В этом мире правит Церковь, — начал он усталым голосом. — Они называют себя Церковью Очищения. Они верят, что настоящее состояние Скинта — заражённое. Чистые кристаллы — якобы ошибка. По их бредовым писаниям, когда весь Архей «объят благословением Анти-Скинта», наступит великое Очечение. Если ты достоин, воплощение раскроет твою «истинную суть». Крыло дёрнулось, словно от отвращения. — Естественно, ты должен избегать воплощения, пока «не готов», — продолжил Невер. — Жить с заразой в крови, молиться и ждать, пока какой-нибудь отбитый жрец решит, что ты достоин красиво сдохнуть. Звучит убедительно только для фанатиков. Ло кивнул. — Богряник в это верит? — спросил он. — Большинство багрянников в это верит, — скривился Невер. — Им удобно. Они с рождения заточены под кровь и войну. Очищение — идеальная сказка, чтобы оправдать любую резню. Он перевёл взгляд на Ло. — Только даже не думай вот так, как сейчас, при них выражаться. Про «ерунду», «фанатиков» и всё такое. Представители Церкви казнят без раздумий. — Понятно… — выдохнул Ло. — Ты сказал о Церкви… значит, где-то есть люди? Невер тяжело вздохнул. — Если этих фанатиков вообще можно назвать людьми, то да, — буркнул он. — Другие почти не выживают. Как и моя семья. Остался я один. Он замолчал, явно проваливаясь в свои мысли. Ло решил его не трогать дальше. Подошёл к Путеводному Скинту, протянул руку — и исчез. --- Архей встретил его камнем и тишиной. На этот раз он появился в тронном зале: высокие стены, пустой пьедестал, разбитые витражи, серый свет, сочащийся сквозь пыль. «Почему всё всегда так, — раздражённо подумал Ло. — Вместо того чтобы искать Джона, я ищу ключ, чтобы открыть ворота. Чтобы добраться до деревни. Чтобы каким-то багрянникам вернуть нож. Чтобы они решили, жить ли им у меня в Сне. Нормально. Просто идеально». Он всё равно усмехнулся. «Ну ничего, Джон, — мелькнуло. — Я тебя найду. И мы очень серьёзно поговорим. Надеюсь, ты понимаешь, что не можешь умереть. Потому что если ты умрёшь… я даже не знаю, что буду делать». Он начал обыскивать замок. Длинные коридоры с треснувшими плитами. Пыльные комнаты, где кто-то когда-то жил, а теперь остались только обломки мебели и следы старых обрядов. Разваливающиеся лестницы, ведущие то вверх, то в никуда. Сначала он просто двигался, отмечая всё взглядом, убивая по дороге редких заражённых. Потом заметил следы, которые не были похожи ни на человеческие, ни на звериные — мелкие, частые, как от множества маленьких лап. Он свернул туда. В одном из боковых коридоров послышался писк. Низкий, злобный. Из-под разваленного шкафа вылезла крыса. Огромная. Ему до пояса. С серой, клочковатой шерстью, длинными жёлтыми зубами и мутными глазами. Она зашипела и бросилась на него. — Ну конечно, — устало сказал Ло. — Куда же без тебя. Он увернулся в сторону, рубанул мечом по шее. Крыса пискнула, дёрнулась и рухнула, рассыпаясь в серовато-чёрную пыль. Среди костей, мусора и тряпья что-то блеснуло. Ло наклонился и увидел на полу что-то блестящее. Пальцы нащупали холодный металл. Он вытащил тяжёлый ключ. — Нашёл, — выдохнул он. — Вот ты где. Он уже собирался убрать ключ в сумку, но взгляд зацепился за ещё одну вещь в крысиных запасах. В углу лежало что-то овальное, плотное — яйцо. Скорлупа была тёмная, с чёрными прожилками, словно кто-то нарисовал по ней сеть трещин. На ощупь яйцо было тёплым. Странно тёплым для такого холодного места. — Обожаю сюрпризы, — пробормотал он. — Особенно те, которые могут вылупиться мне на голову. Он аккуратно положил яйцо в сумку, рядом со спарками. Немного ещё пофармил заражённых по дороге — чтобы зря не бегать, — и вернулся к ближайшему Путеводному Скинту. --- Сон снова принял его мягкой травой и ровным светом. Сначала он направился к богрянику. — Держи, — Ло протянул ему ключ. — Нашёл у крыс. Они устроили из него… ну, почти алтарь. Богряник взял ключ осторожно, словно боялся, что тот исчезнет. — Ты действительно его нашёл, — тихо сказал он. — Я искал его очень долго. Ло ничего не сказал. — Если у меня будет дом, — сказал он не сразу, — я останусь здесь. Хотя бы на какое-то время. Но я не хочу видеть эту чёрную курицу. — Это не курица, это Невер, — автоматически отозвался Ло. — И если ты хочешь здесь жить, уважай всех. Мы не знаем, кто ещё тут появится. Богряник нахмурился, отвёл взгляд, потом всё-таки выдохнул: — Мрк'грш'траклар, — чётко произнёс он. — Что? — не понял Ло. — Мрк'грш'траклар. Моё имя, — повторил он. — Хватит называть меня просто «богряником». О каком уважении может идти речь, если ты даже имя выговорить не можешь? Ло честно попробовал: — Ээ… Мрк… грш… тра… клар… — поморщился. — Всё, я сломался. Богряник тихо, едва заметно усмехнулся уголком рта: — Ладно. Зови меня Марком. Так проще. — Приятно познакомиться, Марк, — сказал Ло. — Я — Лололошка. — Не отвечу взаимностью, — буркнул тот. — Но запомню. И я надеюсь, что сегодня у меня будет дом. И на этом разговор закончился. --- Ло ушёл к Неверу и достал из сумки яйцо. — Смотри, что нашёл, пока искал ключ, — он протянул его ворону. Невер аккуратно взял яйцо когтями, повертел, провёл по скорлупе, прижал к клюву, будто прислушиваясь к тому, что внутри. — Заражённое яйцо, — протянул он. — Но не мёртвое. Там что-то живое. — Это плохо? — спросил Ло. — В Архее всё потенциально плохо, — хмыкнул Невер. — Но конкретно это… я могу попробовать высадить. Если хочешь. — Давай, — кивнул Ло. — Только объясни сразу, что я не закуска. — Я всем так объясняю, — мрачно заметил ворон. — Но они почему-то не слушают. Он устроил яйцо в тени, у каменного выступа, под навесом, аккуратно уложив его в углубление в земле, словно в гнездо. Потом вернулся, но крылья у него опустились ещё ниже. — Спарки кончаются, — сказал Ло, глянув на сумку. — А Марку нужен дом. — Конечно, нужен, — проворчал Невер. — Ещё одному психу — личный остров. — Он хотя бы теперь не собирается меня убивать сразу, — заметил Ло. — Пока. Это уже прогресс. Невер только отмахнулся. --- Ло снова ушёл в Архей. Время потекло странно: бой за боем, шаг за шагом. Он сам уже не чувствовал, сколько заражённых уложил. Важно было одно — спарки. Чистые, ровные осколки, звенящие, когда он ссыпал их в сумку. Когда сумка снова стала тяжёлой, он вернулся в Сон. Подошёл к Неверу и высыпал спарки ему в крыло: — Это на дом Марка. Иначе он меня сожрёт, когда восстановится. — Ты серьёзно строишь дом багряннику, который мечтает высосать твою волю? — устало уточнил Невер. — Если у него будет дом, у него хотя бы будет что терять, — ответил Ло. — А для таких, как он, это важно. Невер пристально посмотрел на него, потом тяжело вздохнул: — Ладно. Считай, что это эксперимент. Он поднялся, расправил крылья. Зелёные частицы пустотной магии поднялись в воздух, закружились, загудели. На некотором отдалении от основного острова стала сгущаться поверхность — формировался новый, отдельный островок. На нём вырос дом. Не роскошный, но крепкий: высокие стены, широкий проход, чтобы Марк мог заходить, не нагибаясь, простор под крышей для крыльев, кусок ровной земли перед входом — как маленький внутренний двор. Когда всё закончилось, Невер тяжело сел на траву. — Всё, — выдохнул он. — Официально устал. Следующий, кто попросит дом, получит камень и мотивационную речь: «строй сам». Марк подошёл не сразу. Сначала он долго стоял на краю нового острова, рассматривая дом, словно приговаривая его. Потом вошёл внутрь, проверил высоту, ширину, стены. Вернулся, остановился у входа, глядя то на Ло, то на Невера. — Это мой дом? — уточнил он. — Да, — кивнул Ло. — Твой. Только твой. Отдельный остров, чтобы ты не видел «чёрную курицу». — Я ожидал большего, — честно сказал Марк. — Но… ты ещё не вернул мой ритуальный клинок. Значит, мне рано обживаться. Он всё же шагнул назад, в тень дома. — Я буду здесь, — добавил он. — Пока ты держишь слово. И ушёл внутрь. Ло смотрел ему вслед и чувствовал, как внутри поднимается знакомое раздражение. «Я ведь ключ ему отдал! Как я открою ворота? Так ещё дом выбил, спарки на него слил. А он всё ещё упирается». Он вздохнул, провёл рукой по стене своего недостроенного уголка и сел на траву. Сон был по-прежнему тихим. Где-то у навеса Невер возился с яйцом. Марк, наверное, мерил дом шагами, вспоминая свои ритуалы. А Лололошка всё так же думал о Джоне. И понимал, что чем дальше он строит этот Сон и притаскивает сюда других — тем сложнее будет просто уйти, когда он наконец найдёт брата.