Когда звонят колокола

Ночь окутала детский дом непроглядной тьмой. Сон сковал детей в объятиях, словно смерть: ровное дыхание, шелест одеял, редкие всхлипы, нарушавшие тишину. Казалось, приют вымер. Только Икс не спал. Мысль, словно заноза, терзала его: что случилось с Шедлецким? И другая, ещё более мрачная, грызла изнутри: что творится с Хейтредом? Он осторожно приподнялся на кровати, прислушиваясь. Тишина. Даже Ноли посапывал, уткнувшись носом в подушку. Тогда Икс, стараясь ступать бесшумно, как тень, тихо встал и на цыпочках прокрался к двери. Дрожащей рукой потянул ручку. Щелчок. Заперто. — Чёрт… Выдохнул он беззвучно, бросив взгляд на спящих детей. "Ну конечно… комендантский час…" Во время комендантского часа никто не смел выходить на улицу. Ходили слухи о мутантах, обезумевших выживших, маньяках с ножами, бродящих по округе. Шептали, что даже сам воздух может быть отравлен ночью. Поэтому двери запирали наглухо. Потеряв всякую надежду, Икс побрёл обратно к своей кровати. Лёг, но сон не приходил. Веки смыкались, но перед глазами снова и снова возникал шепот Шеда, кровь на его губах, нож в руке Хейтреда. Так и пролежал, вперившись взглядом в потолок, полный тревожных мыслей. Утром он снова проснулся первым. И это было странно. Обычно Икса приходилось расталкивать дважды, а то и трижды. А сегодня он просто распахнул глаза сам, словно кто-то неведомый выдернул его из дрёмы. В комнате царил полумрак, серый рассвет едва пробивался сквозь грязные стёкла. Он бесшумно слез с кровати и вновь подкрался к двери. На этот раз действовал ещё осторожнее. Медленно потянул ручку… И в этот самый миг за спиной раздался шепот: — А что это мы тут делаем, а? Икс подпрыгнул от неожиданности, чуть не закричав. Позади стоял Ноли, скрестив руки на груди. Заспанный, с растрёпанными волосами, но с понимающим взглядом. — А ты чего не спишь, шкет? Тихо фыркнул Икс. — Молоко на губах не обсохло, а уже шастаешь в такую рань! — Я вообще-то всего на год младше. Пробурчал Ноли тем же шёпотом, оглядываясь, не разбудил ли кого. — Так что не умничай. Он прищурился. — Что делаешь? Икс замялся. — Хотел кое-что проверить… Признался он наконец. — Если ты такой умный, может, пойдёшь со мной? Ноли нахмурился, почесал затылок. — А нас не накажут? — Накажут? Икс тихо усмехнулся. — За то, что тут чёрт-те что творится? По-моему, это уже не повод для наказания. Ноли тяжело вздохнул, помедлил секунду… и кивнул. — Ладно. Но если нас поймают — мы просто шли зубы чистить. Идёт? Икс протянул ему мизинец. — Идёт. Их мизинцы сцепились в крепком замке. А за дверью, в полумрачных коридорах детского дома, их уже поджидало то, что детям видеть не положено. Ноли неслышно подошёл ближе, и оба мальчика замерли, прислушиваясь - тишина. Лишь где-то в дальнем коридоре лениво потрескивала лампа. — Ну… пошли тогда. Прошептал он, наконец. — Но если Хейтред нас увидит — я скажу, что это ты меня позвал. — Вот уж спасибо за благородство! Скривился Икс, но в уголках губ мелькнула усмешка. Они медленно приоткрыли дверь в коридор. Холодный, словно ночью в приюте кто-то специально выключил отопление. Икс невольно поёжился - чувство, будто стены пристально наблюдают за ними, было крайне неприятным. — Что именно ты хочешь проверить? Шепнул Ноли, слегка закусив губу. — Хейтреда. Он вчера странно себя вёл… Как будто что-то скрывал. И Шедлецкий… Он же был почти без сознания… Икс запнулся, подбирая слова. — Я не слышал, чтобы кто-то навещал его ночью. И никто не говорил, что ему стало лучше. Ноли поморщился. — Может, он просто спит. Или Брайтайс с ним… Может, Ту Тайм. Ты же не всё знаешь. Вечно подозреваешь всех. — Да, но ты не видел взгляд Хейтреда. Прошептал Икс, наклоняясь ближе. — Он будто… радовался. Мальчики замерли на секунду. Ноли хотел было возразить, но вдруг словно что-то вспомнил: — Слушай, не забивай голову ерундой. Лучше думай о хорошем. Он вдруг улыбнулся. — Ты знаешь, что АйТраппеда сегодня вечером забирают? Икс неудивлённо моргнул. — Правда... — Да! Оживился Ноли. — В шесть часов! Представляешь? Новая семья, дом, настоящая жизнь! Может, и нам когда-нибудь повезёт… Икс задумался, отвлечённый новостью, но почему-то внутри почувствовал неприятный холодок. — Но… почему именно сегодня? Спросил он. — И почему так внезапно? — Ну вот, опять ты за своё! Может, просто кто-то захотел его взять? Тоже мне, детектив! Давай лучше АйТраппеду поможем собраться, а не рыскать по приюту, как маньяки. Икс вздохнул и медленно кивнул… но подозрения его не оставили. Он всё ещё чувствовал чей-то взгляд. Будто кто-то наблюдает за ними из полумрака коридора. — Ладно. Сказал он тихо. — Пойдём… зубы чистить. Они почти дошли до умывальной комнаты, когда вдруг что-то мягко и быстро шевельнулось за дверью кабинета Хейтреда. Икс моментально замер. Ноли тоже побледнел. — Ты слышал? Прошептал Икс. Но Ноли лишь сглотнул, кивнул и попятился назад. Шорох повторился. Тихий, влажный. Словно кто-то… дышал за дверью. Лампочка над ними мигнула, и тени на стенах задрожали. Ноли вцепился в рукав Икса. — Икс… Еле слышно прошептал он. — Скажи, что это крыса. Пожалуйста, скажи, что это крыса… Из-за двери донёсся тихий металлический звон. Словно что-то уронили. Потом — шаг. Медленный, тяжёлый. И вдруг — голос Хейтреда. Совсем рядом. За дверью. — …Я же сказал — он не должен дожить до вечера. Тишина. Ноли побледнел до такой степени, что стало страшно. — О… ком он?.. Выдохнул он. Икс застыл напротив двери. Рука всё ещё лежала на ручке. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно во всём коридоре. Он тут же одёрнул руку, словно обжёгшись. — Не знаю, Нол… Но тише. Ноли кивнул, боясь даже дышать слишком громко. Он сжал кулачки, как будто это был его щит от страха. — Тсс… Прошептал он. — Может, он просто перепутал дверь? Или Шедлецкий опять что-то учудил ночью… Но из-за двери вновь донёсся шорох. На этот раз он был ближе, словно кто-то медленно шагал по коридору с той стороны. Ноли нервно отшатнулся назад, но глаз с двери не сводил. — Икс… Произнёс он дрожащим голосом. — Может, нам лучше вернуться? За дверью снова воцарилась тишина, но слышно было, как нож Хейтреда еле слышно царапает деревянный пол. — …Ты прав. Давай вернёмся, пока все спят. Ноли облегчённо вздохнул и легонько подтолкнул Икса в спину. — Ладно… тихо, тихо… Прошептал он, стараясь не издавать ни звука. Они медленно повернулись и, почти крадучись, направились обратно к спальне. Тени от их фигур колыхались на стенах коридора, а стук собственного сердца казался громче, чем шорох за дверью. Когда они прошли половину коридора, раздался очередной тихий, металлический звук - короткий и резкий. Ноли замер на месте. — Икс… Его голос дрожал. — Ты тоже это слышал? За дверью больше не было ни шороха, ни шагов… но в воздухе висела странная, давящая тишина, будто кто-то наблюдал за ними из темноты. — Тише. Мы почти у цели. Ответил Икс, нырнув в комнату… Они тихо проскользнули в спальню. В комнате царил полумрак, лишь слабый свет от лампы на стене освещал кровати и разбросанные вещи. Дети спали, их ровное дыхание было единственным звуком, кроме еле слышного скрипа деревянного пола под ногами Икса и Ноли. Ноли присел на край своей кровати и тихо выдохнул: — Фух… Я думал, мы сейчас точно с кем-нибудь столкнёмся… Прошептал он, стараясь не разбудить соседей. Икс обвёл взглядом спящих детей, потом посмотрел на друга. В груди всё ещё ныло от странного ощущения, которое не покидало его с ночи: что-то не так с Хейтредом и Шедлецким. — Нам нужно быть сегодня предельно осторожными. Тихо сказал Икс. — Я думаю… нам стоит приглядывать за ситуацией с АйТраппедом. Ноли кивнул, стараясь выглядеть решительно, но руки у него всё равно слегка дрожали. — Ладно… сегодня нас ждёт день приключений. Бормотнул он, подмигнув Иксу. — Но пока… дождёмся завтрака, а там уже разберёмся, что к чему. Комната снова погрузилась в тишину, но Икс всё ещё чувствовал леденящий страх в груди: ночная тревога оставила после себя ощущение, что что-то за дверью не исчезло.