Голод

      Драко уже битый час бродил по лесу. Егеря вновь наткнулись на странную магическую активность на западе и, помня его приказ, не полезли напролом, а сразу же доложили.       Всё это время он тщательно прочёсывал местность, раз за разом бросая в пустоту всевозможные чары, но магия, как и следовало ожидать, не давала никакого отклика.       Абсолютное ничего.       Драко раздражённо пнул подвернувшуюся под ногу корягу. Очередной ложный след. Какой-то идиот неудачно трансгрессировал или егеря ещё не протрезвели после вчерашнего — вот и мерещится всякое.       Он остановился и посмотрел вдаль. Сквозь деревья тускло просвечивало низкое зимнее солнце, уже клонившееся к горизонту. Холодный металл маски неприятно давил на переносицу, дыхание оседало на ней тонкой испариной. Ещё один день подходил к концу.       — Где же ты… — прошептал он.       Драко прикрыл глаза, и на него навалилась уже привычная апатия. Странно, но отчаяние почти перестало причинять боль. Оно стало привычным. Осело внутри тяжёлым камнем, с которым он научился жить, продолжая идти вперёд.       Может, ничего и не…       Он распахнул веки.       Жужжание.       Тихий, монотонный, раздражающий звук, похожий на то, как если бы над ухом кружил назойливый комар.       Драко повернул голову чуть правее, и звук стал отчётливее.       Муффлиато.       Точно оно.       Сразу вспомнился Хогвартс, задние парты и то, как они с Блейзом или Тео постоянно накидывали эти чары, чтобы безнаказанно трепаться под носом у преподавателей. Забавная, в общем-то, штука, если подумать. Ты мог стоять буквально в метре от людей, которые орали друг на друга во всю глотку или в деталях обсуждали планы по свержению Тёмного Лорда, но хрен что разобрал бы. Ни единого слова.       Те, кто учился в Хогвартсе, знали о нём, а это значило…       Драко сделал осторожный шаг вперёд. В ушах загудело сильнее.       Внезапно захотелось развернуться, повернуть назад — у него ещё было столько дел… Он забыл заполнить отчёт для Лорда. Да и вообще, уже темнело, ловить здесь явно нечего, лучше вернуться в Мэнор прямо сейчас, пока не начался снегопад…       Драко моргнул, ноги сами начали поворачивать назад. Стоп. Какого хрена?       Он встряхнул головой, захлопнул сознание, мгновенно возводя окклюменционные барьеры.       Кто-то очень не хотел, чтобы их нашли.       Он упрямо пошёл вперёд, игнорируя желание развернуться, пока не упёрся во что-то. Упругое, едва вибрирующее сопротивление. Пространство под рукой натянулось и отдавало слабым теплом. Вероятно, тот самый щит, о котором говорили егеря.       Губы растянулись в улыбке.       Но всё же он занервничал. Шанс того, что ему отхреначит руку или разорвёт на куски, был слишком велик. Как там говорилось в книге? «Преодоление без должной сноровки и полного контроля приведёт к фатальным последствиям»?       Что ж, посмотрим…       Драко отстегнул маску и повесил её на пояс. Если щит действительно начнёт сопротивляться, металл раскалится, и от ожогов на лице потом никуда не деться.       Он глубоко вдохнул, выставил палочку перед собой и сделал шаг вперёд. Выдохнул.       Пространство мгновенно стало густым, и его тут же бросило в жар. Воздух обжёг лёгкие, а под мантией стало нестерпимо душно. Драко стиснул челюсти, надеясь, что Защитные руны на одежде и плотные драконьи перчатки выдержат это.       Магия щита сопротивлялась. Она давила на грудь, не давала нормально вдохнуть. Перед глазами начинало темнеть. Паника попыталась пробить брешь в окклюменции, взвизгнув где-то на задворках сознания, что он сгорит заживо. Драко сжал палочку, отсекая ненужное.       «Ни о чём не думать».       Ещё шаг. Барьер вокруг загудел, температура стала невыносимой, кожа горела огнём. А затем пространство вдруг резко поддалось.       Его буквально выплюнуло.       Драко рухнул на колени, ударившись ладонями и коленями о землю. Лицо тут же обдало морозным воздухом, даря облегчение.       Салазар, у него получилось. Получилось же? Драко растёр снег о щёки, охлаждаясь, и начал подниматься на ноги, когда до него донеслось:       — …прекрати…       — Нет, это ты!..       Он застыл, так полностью и не разогнувшись.       Её голос. Мерлин, это её голос.       Всё оборвалось. На одно короткое мгновение вокруг воцарилась тишина, а затем её смыло бешеным гулом крови в ушах. Облегчение и восторг захлестнули его разом, добираясь до самых кончиков пальцев.       Он торопливо накинул на себя Дезиллюминационные чары и рванул вперёд. Ветки хлестали по плечам и лицу, снег уходил из-под ног. Он шёл на её голос, цепляясь за каждое слово.       Выскочив на небольшую поляну, он увидел их и остановился. Они стояли в десятке шагов от него. Поттер и она.       Гермиона.       Драко пристально смотрел на неё, впитывая каждую деталь. На ней была чёрная толстовка с капюшоном, поверх — тёмно-серая куртка. Обычные потёртые джинсы и ботинки. Она похудела, черты лица заострились, и выглядела очень уставшей. Но для него в этот момент не было ничего и никого прекраснее. Она была реальной. Ведь да? Или он вновь обдолбался и валяется сейчас в комнате, представляя то, чего нет? Он так долго жил одной лишь иллюзией, что почти забыл, каково это — чувствовать её присутствие вживую.       Он быстро моргнул. Потом ещё раз. Потёр глаза костяшками пальцев, веки защипало. А когда снова поднял взгляд, она всё ещё была там.       Грудь сдавило от такой дикой радости, что захотелось закричать. Разорвать горло этим криком, чтобы выпустить наружу всё то напряжение, которое убивало его изо дня в день.       — Гарри, прошу тебя, сними его, — умоляла Гермиона. Она сделала шаг к Поттеру, протягивая руку к его груди.       Поттер дёрнулся назад, отступая. Лицо у него было злым.       — Можешь валить вслед за Роном, если не доверяешь мне!       Уизли не с ними?       — Гарри… — Гермиона шагнула за ним. Она обеими руками вцепилась в его плечи, пытаясь или удержать, или привести в чувство, но Поттер грубо дёрнулся и оттолкнул её от себя. Она пошатнулась, едва не потеряв равновесие.       Все заготовленные слова и тщательно отрепетированные сценарии вдруг показались нелепыми.       Это движение отрезвило его, и он вскинул палочку.       — Депульсо.       Заклинание ударило в Поттера. Он даже не успел понять, что произошло, как его оторвало от земли и швырнуло спиной в дерево позади. Раздался глухой стук его тупой башки о ствол, и придурок обмяк, мешком сползая по коре.       Не теряя ни секунды, Драко взмахнул снова.       — Инкарцеро.       Толстые верёвки вырвались из воздуха, приматывая бесчуственного Поттера к стволу.       Драко перевёл палочку на Грейнджер, собираясь вырубить и её, но она оказалась быстрее.       — Ревелио!       И маскировка с него слетела.       Её глаза неестественно расширились. Она отшатнулась, прикрывая рот ладонью. Краска схлынула с лица, оставив кожу пепельно-серой.       — Нет… — прошептала она, делая неровный шаг назад, и чуть не споткнулась. — Ты…       — Я, — тихо ответил Драко. Голос внезапно охрип. Внутри всё сжалось от ликования. — Привет, Грейнджер.       — Нет… Гарри… — Она затравленно оглянулась на Поттера, но тот был крепко привязан к стволу и оставался без сознания. Гермиона снова уставилась на Драко.       Он слегка склонил голову набок.       — Даже «привет» не скажешь? — улыбнулся он почти по-мальчишески.       — Как ты…       Она не успела договорить. Нахрен сантименты и разговоры. Они никогда не помогали.       — Ступефай.       Гермиона, не глядя, вскинула руку с древком. Невидимый барьер поглотил магию. Лицо при этом оставалось абсолютно потерянным, словно она вообще не понимала, что делает.       Гермиона попятилась и встала перед Поттером, закрывая его собой. Она расставила ноги на ширине плеч, сделала два глубоких вдоха, крепко зажмурилась на несколько секунд, а когда открыла глаза, выкрикнула:       — Бомбарда!       Она целилась не куда-то в сторону, а точно в него.       Драко отпрыгнул в сторону, и заклинание с оглушительным треском разнесло в щепки ствол дерева позади. Это был по-настоящему сильный удар. Если бы она попала в цель, он мог бы сдохнуть на месте или, как минимум, остаться инвалидом. Но вместо того чтобы остановиться, Гермиона взмахнула палочкой, и рой острых щепок разорванного дерева полетел ему в лицо.       Как мило.       Драко отбил деревянную шрапнель невербальным щитом, довольно оскалился и послал в неё заклинание Удушья.       — Осторожнее, — хмыкнул он. — Ты меня убить хочешь, что ли?       Она увернулась, упав коленями в снег, и тут же ударила снова. И снова. Синие, красные и белые вспышки сыпались одна за другой.       Но Драко почти не сходил с места и даже не утруждал себя защитой от всего подряд. Большинство её атакующих сглазов он принимал на себя. Вшитые в одежду чары и руны поглощали мелкие проклятия, гася их.       Ему было охренительно хорошо.       Каждый раз, когда её агрессивная магия разбивалась о его плечи или грудь, на языке оседал фантомный вкус. Вкус! Он уже успел забыть, каково это. Сладкий, насыщенный, пряный. Драко намеренно пропускал эти мелкие удары, уворачиваясь лишь от по-настоящему опасных проклятий, — просто чтобы ещё раз ощутить её.       Он наступал, жёсткими ответными заклинаниями оттесняя Гермиону всё дальше и дальше от дерева, к которому был привязан Поттер. Взрывал землю у неё под ногами, швырял Режущие проклятия, которые оставляли глубокие прорехи на её куртке, заставляя задыхаться и спотыкаться.       Но и Гермиона не сдавалась. Видимо, поняв, что её заклинания вязнут в его зачарованной одежде, она перешла к окружению. Подошвы внезапно потеряли сцепление. Снег под ногами превратился в идеально гладкий лёд. Драко едва удержался от падения, одновременно уходя от летящей в него толстой ветки.       Потеряв на миг равновесие, он тут же восстановил его и, не давая Гермионе воспользоваться преимуществом, сам пошёл вперёд.              Он двигался плавно, обрезая ей пути и вынуждая отступать.       — Как в старые добрые, не находишь? — с усмешкой произнёс он, перехватывая древко поудобнее и замахиваясь для нового удара.       — Какого чёрта тебе нужно, Малфой?! — запыхавшись, выкрикнула она, опираясь рукой о ствол дерева и смахивая со лба прилипшие от пота волосы.       — Я пришёл забрать своё, Гермиона, — произнёс он низким шёпотом, делая ещё один шаг навстречу.       — Инсендио!       Сплошная стена огня сорвалась с её палочки, ударив его в грудь. Драко раздражённо взмахнул подолом мантии, и пламя мгновенно растворилось. Он усмехнулся, собираясь сделать шаг, но не смог. Толстые корни деревьев, обнажившиеся от растопленного снега, метнулись к его ногам. Они начали оплетать его лодыжки, но он послал проклятие Гниения — и дерево под его ногами мгновенно почернело. Корни сгнили за секунду, превратившись в труху и осыпавшись на ботинки. Драко брезгливо стряхнул чёрную грязь с обуви и снова посмотрел на неё.       Так могло продолжаться долго, и она, видимо, не собиралась отступать. Что ж, ладно.       — Диффиндо!       Заклинание пронеслось буквально в футе от головы бессознательного Поттера.       Грейнджер резко обернулась. Вся её бравада мигом дала трещину.       — Гарри!.. — Она подалась к нему, но Драко взорвал землю рядом с её ногой, не давая приблизиться. Гермиона снова уставилась на Драко. — Зачем ты это делаешь?!       Драко молча послал в неё Экспеллиармус, который был успешно отбит. Он чередовал проклятия в Грейнджер и Поттера: жалящее, мелкое режущее.       Она растерялась, заметалась на месте, её боевая стойка развалилась. Она не знала, за что хвататься: то ли пытаться достать Драко, то ли защищать Поттера. Движения стали суетливыми и дёргаными.       Драко прицелился в грудь Избранного.       — Круцио! — выкрикнул он.       — Нет!       Гермиона ожидаемо бросилась к Поттеру, но Драко не собирался проклинать его. Это была просто уловка. Как только она открылась, подставившись под удар, он резко сместил прицел на неё.       — Вариари Виргис.       Воздух сгустился, превращаясь в тяжёлую, невидимую плеть, и со свистом полетел к Гермионе. Драко нашёл это заклинание в одной из старых книг по Тёмной магии в библиотеке Мэнора. Как выяснилось на практике, его нельзя было ни блокировать обычным Протего, ни перенаправить. Весьма эффективно.       Невидимый удар с размаху пришёлся ей по ногам и боку. Грейнджер вскрикнула, отлетев в сторону, и рухнула в снег. Палочка выпала из её рук.       — Инкарцеро.       Толстые грубые верёвки мгновенно оплели её тело. Они туго стянули запястья, прижали руки к бокам и скрутили лодыжки, лишая любой возможности пошевелиться.       Прерывисто выдохнув, Драко неспешно опустил руку. Он подошёл ближе и остановился, глядя, как она пытается приподняться, опираясь на локти, и глотает ртом холодный воздух.       Он медленно обвёл её взглядом с головы до ног, и на губах заиграла мягкая, издевательская улыбка. Драко плавно опустился перед ней на корточки. Концом своей волшебной палочки он играючи подцепил прядь её волос и, убрав за ухо, задержал древко у щеки.       — Давно ты стала такой слабой, Грейнджер? — насмешливо спросил он. — Я знал, что дружба с Вислым и Поттером на тебя дурно влияет. Тебе явно нужна компания получше.       — Ты подонок…       Гермиона дёрнулась. Верёвки натянулись, но она, извиваясь в снегу, из последних сил потянулась к оброненной палочке. Её пальцы уже почти коснулись деревянной рукояти.       Драко перевёл на неё свой боярышник.       — Редукто.       Древко разлетелось в мелкие щепки у неё перед носом, осыпав лицо трухой и искрами. Вторым, небрежным взмахом он стянул верёвки туже, блокируя любые попытки пошевелиться.       — Какая жалость. Кажется, ты лишилась и этой палочки, Грейнджер, — съехидничал он с показной жалостью. — Кстати, чья она?       Она дёрнулась снова, безуспешно пытаясь ослабить путы. Гермиона вскинула на него взгляд, в котором плескалась неприкрытая ярость.       — Пошёл ты, Малфой! — выплюнула она, сверкая глазами. — Чёртов ублюдок. Чего ты ко мне прицепился?!       Драко присвистнул и тихо рассмеялся, ничуть не задетый. Наоборот, эта её злость доставляла ему удовольствие.       — Слова-то какие, — произнёс он со смешком. — Давно ругаться научилась?       Он стянул зубами перчатку на левой руке, протянул её и нежно провёл костяшками пальцев по ледяной щеке. Гермиону пробрала дрожь, она резко дёрнула головой и едва не сомкнула зубы на его пальцах.       Драко успел отдёрнуть ладонь в последний момент и лукаво улыбнулся.       — Полегче, Грейнджер.       Неожиданно он услышал крик:       — Малфой! Убери от неё руки, ничтожество! Отпусти Гермиону! Выпусти меня и я надеру тебе задницу!       Поттер очнулся.       Драко повернул голову в его сторону и недовольно посмотрел.       — Завали.       — Я убью тебя, слышишь?! — Он предпринимал тщетные попытки освободиться. — Тебе нужен я! Так забирай меня, а её не трогай!       — Ради Мерлина, помолчи хоть минуту. — Драко закатил глаза. — У тебя удивительный талант портить хорошие моменты.              — Думаешь, Волдеморт не узнает…       — Гарри, нет! — в ужасе завопила Гермиона, но было поздно.       Пространство вокруг них мгновенно треснуло и словно разорвало пополам. Драко физически ощутил, как остатки Защитных чар Гермионы осыпались, оставляя их абсолютно открытыми.       Табу.       — Поттер, ты идиот, — рявкнул Драко мгновенно подобравшись, и направил на него палочку. — Силенцио! Ступефай!       Тот снова обмяк, но дело уже было сделано.       Егеря будут совсем скоро. Воздух начал вибрировать, предвещая скорое появление гостей.       — Тупоголовый кретин, — проворчал он.       Не так он хотел, чтобы всё закончилось, но делать было нечего.       Хлопки трансгрессии послышались с разных сторон. Драко бросил быстрый взгляд через плечо. Из-за деревьев, хрустя ветками и снегом, с разных сторон уже стягивались тёмные фигуры.       Он снова склонился к её лицу, нависая и закрывая собой, и быстро заговорил:       — Я не дам им забрать тебя, слышишь меня?       Гермиона непонимающе смотрела на него, по лицу потекли слёзы.       — Боже… — проронила она одними губами. — Зачем ты это делаешь?       Драко нежно улыбнулся, дотронулся до её подбородка большим пальцем и объяснил:       — Потому что я обещал, что вернусь за тобой, глупая.       Он резко поднялся на ноги. Стряхнул снег с колен, расправил плечи, и в одно мгновение его лицо заледенело. Поляну заполнила дюжина егерей.       — Я поймал Поттера и грязнокровку, — громко объявил Драко.