Медный король, всадник без магии

Глава 4. На подступах к революции

Снаряжение у меня было нехитрое: кирка, фляга да пара мешков. Цель — горы. Как известно, в них много всякого полезного, а деревня Роквен расположена совсем рядом с горами. И да, гномы это знали, поэтому и построили свой аванпост. Но почему же тогда эта деревня не стала шахтёрской? Ну... По словам Торба, так она и была, и даже остаётся, но местные банально боятся туда ходить: то ургалы, то какое-то проклятие. Хотя кузнец спокойно ходит добывать железо и медь, естественно, делая из них всё подряд. Кстати, о нём. Истерический смех Торба продлился добрый час. Он носился по кузнице с моей рулеткой, прикладывая её ко всему подряд — наковальне, меху, дверному косяку, своему молоту, приговаривая: «Два метра десять сантиметров! Шестьдесят пять сантиметров! Чёрт, да как мы раньше-то жили!». Остановила его только кружка крепкого ромашкового чая, которую он выпил залпом, и только тогда его руки перестали дрожать. Он ещё с полчаса молча сидел, уставясь в стол, а потом внезапно спросил: — А что за страна? — Торб уже приходил в себя. — Ну, я так образно выразился, — нашёлся я. — От самой северной точки... до экватора. — Экватор? — переспросил он, и я уже приготовился объяснять про шарообразность планеты. — Воображаемая линия, что делит земной шар пополам, — начал я. Торб хмыкнул, вытирая пот со лба тряпицей. — Земля-шар? Меня это не удивляет. Как-никак, во время затмений тень от нашей планеты на Луне — круглая. Какой ещё формы ей быть? Треугольной? — он усмехнулся. Я смотрел на него в немом шоке.Моя роль Прометея, несущего огонь знаний дикарям, трещала по швам. — Ты ещё скажи, что знаешь, как размер этого шара померить! — выдохнул я. — Ну, была у моего деда такая теория... — Торб вёл пальцем по пыльному столу. — Воткни два шеста. Один, допустим, здесь, другой — в Тирме. В полдень измерь тени. Они будут разной длины. Где-то короче, где-то длиннее... Разница — потому что земля кривая! Если знать расстояние между шестами и угол... — и почесав голову, он вымолвил: — Теоретически, можно и окружность посчитать. Я впечатлённо кивнул, но он тут же махнул рукой. — Да только вот в чём загвоздка, парень. Даже если ты сделаешь идеально ровную линию, то может оказаться, что шар очень большой, тени будут почти одинаковые. Сможешь ты этот угол поймать? Да вряд ли. Голова — одно, а дела — другое. Хотя... — он бросил взгляд на мою рулетку, — с твоими «метрами» может, что и выйдет. К сожалению, моя привычка погружаться в мысли довольно вредная. Так, кажется, я ушёл не туда. Нет, я, конечно, не Зоро и способен дойти, но при условии, что знаю местность. А я-то не знаю! Но удача мне улыбнулась, и я наконец-то увидел пещеру. Я ожидал увидеть стандартную шахту: рельсы, подпертые проходы. Но увидел... Пещеру? Абсолютно дикую. Ладно, может, местным так удобно. Еле взобравшись туда, я оказался в гигантской пещере. Эхо моих шагов проглатывал огромный, неестественно сухой мрак. Воздух был неподвижным и пыльным, пахнущим так, будто его не вдыхали тысячу лет. Я ожидал увидеть следы кирок, деревянные крепи. Но нет. Пещера была абсолютно дикой, нетронутой. И она была белой. Пол был устлан сплошным, толстым слоем беловато-серой коры, напоминающей гигантскую засохшую пену. Я присел на корточки и провёл рукой по поверхности. Она была сухой и прохладной, легко рассыпалась под пальцами. Старая дурацкая привычка взяла верх, я лизнул кончик пальца. Сначала вкус соли,но какая-то химически-едкая. Затем вступила горечь, и пошёл холод, будто от ментола. И тут же меня осенило. Во-первых, я только что исполнил одно ругательство. Во-вторых, мог чем-то заразиться. В-третьих... — Да это же селитра! — моё восклицание поглотила гробовая тишина. Я дёрнулся к кирке и тут же начал работать. И к моему шоку, даже прорубившись на метр, я всё ещё находил селитру. Я шёл по пещере как заворожённый... Я шёл в глубь, и везде под ногами была селитра. Продвигаясь дальше, я начал чувствовать запах тухлых яиц и лёгкое головокружение. Я, конечно, шёл дальше, и меня отрезвил лишь труп медведя, который лежал в тридцати метрах от меня. Второе озарение пришло ко мне быстро, и я пулей вылетел из пещеры. У меня начало першить в горле и слезиться глаза. Не сильно, но всю флягу пришлось потратить. Я сел на землю, всё ещё отходя от лёгкого отравления сероводородом. Тварь, знакомая сицилийскому шахтёру, познакомилась со мной и в этом мире. — Чтоб тебя... Природа сама приготовила мне всю таблицу Менделеева. Селитра... И этот запах... сероводород. Читателю, конечно, нужна драма, но чтобы до такой степени? Устало облокотившись на дерево, я вновь кинул взгляд на пещеру. Интересно, откуда столько селитры? Первая и единственная теория,так это то, что вся фауна окрестных гор тысячелетиями несла сюда свою... “дань”. Органика разлагалась, процессы шли... и вот результат, тонны готовой селитры. Природа-старательница. Но теперь вопрос, как её добыть (да и наверняка что-то ещё в пещере есть)? Допустим, добудем всю селитру на входе, а дальше? Да,есть древний трюк с костром. Но пещера для него слишком гигантская, и потом, это штука ненадёжная. Второе, что наверное придёт в голову некоторым, это мокрая тряпка, но, ребят, сероводород это не дым или хлор, он с водой реагирует крайне слабо. Я начал вспоминать: во-первых, эта вещь очень хорошо горит, во-вторых, реагирует со всем подряд... А что если... Я быстро вспомнил свойства сероводорода и достал из головы два факта: сероводород реагирует с солями железа и меди, и второе... то есть медный купорос, у меня в наличии! Я, вспомнив школу и универ, написал уравнение реакции: CuSO₄ + H₂S → CuS↓ + H₂SO₄ Если по-простому, то медный купорос связывает сероводород, и получаются две вещи: это сульфид меди — абсолютно безопасная вещь, можно даже запросто восстановить в медь, но вот второе... Серная кислота. Мало того что мой фильтр разъест, так еще и пары опасны. Хотя кислоту же можно нейтрализовать щёлочью. Первое, что пришло в голову, — это известь. Я быстро начертал формулу: H₂SO₄ + Ca(OH)₂ → CaSO₄ + 2H₂O Вроде бы победа: кислота связана гашёной известью, нейтрализована. И на выходе, лишь гипс (сульфат кальция) с водой. Но ведь сначала-то появляется кислота, которая потом вступает в реакцию с известью, а если с пропорциями не угадаю, извести может не хватить. Затем мне пришла идея насчёт поташа... И соединить заранее! Тогда... CuSO₄ + K₂CO₃ → CuCO₃↓ + K₂SO₄ Читатель, не пугайся, если кратко: при соединении с поташом мы получим карбонат меди, он же малахит, и в этот раз... CuCO₃ + H₂S → CuS↓ + CO₂ + H₂O Да-да-да! Мы получаем воду и углекислый газ вместо кислоты! Да, поташ долго добывать, но всё равно, золы достаточно. Но меня смущал углекислый газ. А ведь действительно, будто поменял шило на мыло. Но! Есть такая вещь, как гашёная известь, которая прекрасно забирает углекислый газ, примерно так... Ca(OH)₂ + CO₂ → CaCO₃ + H₂O Как видите, дело-то нехитрое. Надеюсь, найду каменщика, у которого будет негашёная известь, ну и, естественно, погашу. Но самое главное — медный купорос и поташ. Вы, наверное, думаете: «Смешать эти два вещества?» Естественно, ступки мало, и нужна вода. И, дабы лишний раз не пугать вас формулами, скажу просто: если смешать разведённый поташ и медный купорос, то появится осадок, при этом будет активно всё бурлить из-за углекислого газа. В теории проблема решена, а с противогазом разберёмся по ходу дела. Я уже полностью восстановился и вприпрыжку начал бежать обратно, дабы всё организовать. Внезапно толстая ветка врезалась прямо в лоб,из-за чего из моих глаз полетели искры... Точно, искры! Как я мог забыть, что в сероводороде второе слово водород! А данная штука очень горючая, немецкий дирижабль тому пример. Подняв своё упавшее снаряжение и потерев лоб, я продолжил свой путь. Как же осветить шахту? Ходить пару дней с одним закрытым глазом? Да нет, в пещере нет никакого света. Система зеркал? Где столько достать! Я был возле дома Торба, он вновь был в мастерской и делал решётку для сита... Точно! Решётка! Я быстро достал блокнот и начал рисовать по памяти принцип безопасной лампы, она же лампа Дэви. В чём её особенность? Если кратко, то благодаря решётке тепло равномерно рассеивается и не достигает температуры взрыва.

***

— Так-с, парень, — Торб тяжко вздохнул, потирая переносицу. — То есть ты говоришь, что хочешь лезть в пещеру... в которой нечем дышать и которая может в щепки разнести? — Ну-у... — я развёл руками, не находя хороших контраргументов. Кузнец издал долгий звук, нечто среднее между стоном и ворчанием. — Что ж... Ты, парень, рукастый. И терять тебя не хочу. Но если я не помогу, ты всё равно полезешь один, да? Только ещё и наследишь так, что потом сто лет расхлёбывать. Он взял блокнот и быстро осмотрел«чертёж». — Хм... Если эта нехитрая штуковина и впрямь сработает... то признаю, гениально просто. От его слов я удивлённо заморгал.Просто? Да одна медная сетка чего стоит! — Ты в меня не веришь? — Торб хмыкнул, уловив мой скептический взгляд. — Да брось, я и не такое плел. Пара часов — и готово. Да как он мои мысли читает?! — Ладно, с фитилём что будешь делать? — спросил он, тыча пальцем в рисунок. — Думаю, можно использовать льняное масло. Сомневаюсь, что у вас оливы растут... Не успел я договорить,как он уже направился в кладовку. — Я, конечно, не знаю, что за «олива» такая, — донёсся его голос из-за двери, — но про льняное масло знаю. Использую его для покрытия, но, к сожалению, бочка пуста. Вернувшись,он снова взялся за сито. — Напомни мне в Теринсфорде взять тебя с собой, к мельнику. Он этим торгует.