Медный король, всадник без магии

Глава 13. Итог?

По классике, я не чувствовал ничего, даже чёрный цвет отсутствовал. Я находился в этом состоянии... А разве есть время? Да какая разница, я же мёртв... Хотя, погодите, а почему я не переродился? В прошлый раз открыл глаза и всё. А может, я в лимбе? Да вроде не католик... А может, я в яйце или утробе? Да нет... Хотя кто знает? Может, я ещё не родился. Время шло... Я начал вспоминать свою жизнь: школьные годы, студенчество... первую любовь... Так, стоп! Это же клише! Это же флэшбеки перед моим прощанием с жизнью! А если мне показывают всю жизнь... значит, я главный герой! А значит, не должен умирать! Эй, автор! Давай, возрождай меня! Обещаю, буду осторожнее... Я ожидал увидеть белый свет, но ощутил мощный поджопник и куда-то полетел.

***

Когда сознание вернулось, я лежал на спине. В ушах стоял оглушительный звон, а в голове гудело, как после пьянки. Спина ныла так, будто по ней проехался асфальтовый каток. Но, чёрт возьми, я всё это чувствовал! Я был жив! Внезапно я почувствовал, как меня кто-то осторожно толкает в плечо. С трудом разлепив веки, я увидел склонившегося надо мной Ретрика. Некоторое время мы молчали — он, видимо, стеснялся, а у меня просто не было сил на слова. — Ты как? — наконец выдавил он своим неожиданно низким, грудным басом. Он протянул руку.Я ухватился, он дёрнул, и я, с стоном поднявшись, тут же чуть не рухнул обратно; земля ушла из-под ног, и меня мощно затошнило. — Что... что тут произошло? — спросил он. В памяти всплыли обрывки: пещера, синий огонь в лампе, падение... Цирковой номер с вылетом из импровизированной пушки. — Эй, парень! Ты меня слышишь?! — Ретрик наклонился ближе, его голос прозвучал оглушительно громко. — Да не ори... — прошипел я. — Голова и так раскалывается. Ты мешки не видел? Не дождавшись ответа,я, пошатываясь, поднялся на ноги и, к немалому облегчению, заметил свои вещи, разбросанные взрывом, но целые. Повезло. Собравшись идти, я наткнулся на Ретрика. Он встал на пути, и, несмотря на свой малый рост, смотрел с упрямой решимостью. — Никита, тебя ведь звать? Может, всё-таки объяснишь, что произошло? Послала меня Ланцет за какими-то травами, я спокойно хожу по лесу, и вдруг, бум! — он размашисто жестикулировал, да и мимика была как у актёра. — Будто гром несколько раз подряд грянул! Земля тряслась, будто скала обрушилась! — Случился взрыв газа. — Почему? — Упала лампа... открытое пламя... — Газ? — перебил он. — Что это? — Это то, чем дышим... — Но когда печи топим, дома не громыхают! — Это... особый газ... Этот допрос с пристрастием продолжался всё то время, пока я, кряхтя, собирал свои вещи. Артефакты гномов всё ещё болтались в карманах, разберусь с ними позже. Сейчас всё моё внимание было приковано к рассыпавшимся кристаллам. Взяв кусок на свет, я не мог не отметить его дьявольскую красоту, насыщенный красный цвет, прекрасный и смертоносный. Я бы мог погрузиться в философию, если бы не назойливый голос рядом. — Слушай, зачем тебе это? Ты алхимик, как Элмунд? Тоже открытия делать будешь? — Скорее, по методичке иду, — буркнул я, запихивая кристаллы в мешок. — Методичка? Это книга? — не унимался он. А мне лишь оставалось устало кивать,пока он доходил до всего сам. Но кое-что меня ввергло в настоящий ступор. Я ожидал, что сгорю как факел, ведь вся одежда была в воске. Но тот будто испарился, что, наверное, было недалеко от истины. А вот найденный фильтр заставил похолодеть. Он был треснут, и почти весь известняк внутри стал серо-жёлтым. Малахит же почти не изменился... Ретрик что-то говорил, но его слова доносились как сквозь вату. Звук пропал. Я медленно, как в замедленной съёмке, опустился на землю. Чёрт. Я ведь совершенно забыл про кинетику! Карбонат меди реагирует с сероводородом очень неохотно! Мой малахитовый фильтр оказался почти бесполезным! Почему я тогда выжил? Ответ был в моих руках. Сульфид кальция. Известь, которая должна была быть на подтанцовке и поглощать CO₂, взяла на себя главный удар. Это она спасла меня. Но если бы я задержался в пещере подольше... Её бы просто не хватило. — О? А это что? — Ретрик потянулся к жёлтому известняку. — Стой! Убьёт! — Я, конечно, сгущал краски, будет всего лишь небольшой ожог, но лучше не рисковать. — Почему? — Чёрт возьми, — вздохнул я. — Вроде тебе четырнадцать лет, а тяга к знаниям... Ладно, слушай... После краткого ликбеза по начальной химии мы наконец-то тронулись в путь. Его помощь с поклажей оказалась кстати. — Слушай, я же тебе так и не сказал спасибо, — посмотрев на меня, он улыбнулся. — Спасибо, что заступился за меня, и спасибо, что ты его так хорошо приложил. Он уже неделю почти спокойный, наверно, это лучшая неделя за год. Ещё бы он не говорил... Странно слушать такое, странно слышать, как сын так говорит о своём отце. Но, видя Йорма... Это и так было понятно.

***

Придя к Торбу, я заметил, что его нет. А Ретрик, сложив вещи, понёс всё, что собрал. Не теряя времени, я достал ту самую связку монет серебристого цвета. Что же это за металл? Судя по тому, что монета не потеряла свой серебристый цвет и мой ножик отказывался её царапать, это была платина. «Платиновые монеты... А тот гном был богачом». Но меня интересовало другое. Я быстро собрал установку: закинул серу, провёл трубу в воду, положил внутрь керамической трубы платину. Почему керамика? Стекло высоких температур не выдержит, а керамика — спокойно. Я не знаю, зачем Элмунду нужна была эта труба, но она идеально вписалась в гномью печь, что позволит мне раскалить платину до нужной температуры. Ну и под конец подключил стеклянную реторту. Я принялся за работу. Наверно, читатель, да и Ретрик, захотят узнать, что же я делаю... Серную кислоту! Начало многих начал! Одна из основ химии! Весь мой поход был абсолютно не зря! А теперь подробнее. SO₃ + H₂O → H₂SO₄ То есть вся задача — растворить триоксид серы в воде. Звучит просто, не правда ли? Но сейчас вы спросите: «Зачем тебе платина?». Всё дело в коварстве триоксида. Получить его не так-то просто. Сера при горении рождает диоксид, едкий газ SO₂. Но чтобы он стал SO₃, ему нужен толчок, встреча с особым веществом, которое, не расходуясь само, устроит этот брачный союз молекулы диоксида с кислородом. Катализатором. И платина... она идеальная сваха для таких дел. Пройдёт раскаленный газ над раскаленным металлом, и выйдет уже другим, готовым вступить в яростный брак с водой. — Поэтично, а платина не потратится? — Ретрик меня слегка напугал, появившись из ниоткуда. — Я что, вслух всё это сказал? — Обрывками, но да. Так, может, мне и нужен отдых, но нет. Я ведь стою у основ. И, кроме этого, я должен вернуть свою химическую честь. Несмотря на то что печь стояла на улице, я всё равно отгонял Ретрика, поскольку этим жёлтым газом можно надышаться. Всё же для превращения диоксида серы в триоксид нужен кислород. К сожалению, с первыми горстями серы ничего не вышло. Жёлтый дым окутал колбу, но вода внутри оставалась холодной и прозрачной. "Слишком слабая концентрация", — проворчал я, вспоминая промышленные установки с принудительной подачей воздуха. К сожалению, до этого, как пешком до луны. Так что пришлось взять мехи и, слегка поколхозив, начать нагонять газ в колбу. На расстоянии я внимательно следил, как едкий жёлтый дым наполнял колбу с водой. Внезапно вода начала кипеть, а колбу заполнил белый туман. — Так и должно быть? — Я лишь пожал плечами... Как вдруг вспомнил, что реакция-то экзотермическая... Я же взял колбу для кипячения? Ответом мне стал резкий, звенящий хлопок. Стекло треснуло паутиной, и через долю секунды колба разорвалась, обдав всё вокруг едкой, слегка шипящей жижей. — Твою... — Я резко схватил Ретрика и побежал на безопасное расстояние, прикрывая ему рот и нос рукавом. Всё, что оставалось делать, это смотреть, как кузницу заполняют белый туман и жёлтый газ. «Прошу, скажите, пожалуйста, что сера не убьёт там всё железо!» — Что с моей кузницей?! Окончательно меня добило,что к нам подбежал Торб, явно запыхавшийся и смотрящий на то, что я сделал с его кузницей. По его побагровевшему лицу было видно, что он еле сдерживается, чтобы меня не прибить. Следующие пару часов я отскрёбывал и шлифовал наковальню, печь и его инструменты, которые покрылись едкими разводами и коррозией. — М-да... Ты, парень, превзошёл моего сына... Тот просто провонял свою комнату какой-то дрянью... А ты мне чуть всю кузницу не растворил! Чтобы алхимия больше с инструментами рядом не была! — А печь... — робко спросил я... — Так можно было инструменты убрать! И накрыть чем-то наковальню! Давай чисти! Единственное, с чем повезло, во-первых, у него от Герты был "чай" от нервов, а во-вторых, Ретрик вызвался помочь, тоже шлифуя всё подряд.